Dante Bert Joseph Lavelli (23 de febrero de 1923 - 20 de enero de 2009), apodado " Gluefingers ", fue un ala de fútbol profesional estadounidense que jugó para los Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). ) de 1946 a 1956. Protagonizando junto al mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley , el pateador Lou Groza y el también receptor Mac Speedie , Lavelli fue una parte integral de un equipo de los Browns que ganó siete campeonatos durante su carrera de 11 temporadas. Lavelli era conocido por sus manos seguras y sus improvisaciones en el campo. También era conocido por realizar atrapadas en situaciones críticas, ganándose el apodo de " Mr. Clutch ". El entrenador en jefe de los Browns, Paul Brown, dijo una vez de él: "Lavelli tenía uno de los pares de manos más fuertes que he visto en mi vida, cuando buscaba un pase con un defensor, casi siempre se podía contar con que regresaría con el balón". ". [1]
Lavelli creció en Hudson, Ohio y jugó fútbol, béisbol y baloncesto en su escuela secundaria local. Después de graduarse, se matriculó en la Universidad Estatal de Ohio , donde jugó sólo un puñado de juegos antes de ser reclutado para el servicio en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Al regresar en 1945 después de servir en Europa, se unió a los Browns en la primera temporada del equipo en la AAFC. Ayudados por el juego de Lavelli, los Browns ganaron cada uno de los campeonatos de la AAFC antes de que la liga se disolviera en 1949 y el equipo fuera absorbido por la NFL. Cleveland continuó triunfando en la NFL, ganando campeonatos en 1950, 1954 y 1955. Lavelli, quien ayudó a fundar la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol hacia el final de su carrera, se retiró después de la temporada de 1956.
Después de retirarse del fútbol, Lavelli ocupó diversos puestos de entrenador y cazatalentos y participó activamente en asuntos de ex alumnos de la NFL. También dirigió una tienda de muebles en Rocky River, Ohio . Fue elegido miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional en 1975. Murió en un hospital de Cleveland en 2009.
Lavelli nació y creció en Hudson, Ohio , un pequeño pueblo en la parte noreste del estado. [2] Sus padres eran inmigrantes italianos. [3] Su padre Angelo Lavelli era un herrero que fabricaba herraduras para caballos en granjas cercanas. [3] Cuando era niño, practicaba atrapar lanzando pelotas de béisbol contra las paredes y tratando de atraparlas cuando rebotaban. [4] Le gustaba que sus amigos le arrojaran pelotas de ping-pong para ver si podía atraparlas. [4]
Lavelli se destacó como corredor en Hudson High School y desarrolló un juego de manos confiable. [2] El equipo de fútbol americano Hudson High Explorers de Lavelli tuvo tres temporadas invictas y ganó tres campeonatos del condado. [5] También jugó béisbol y baloncesto en la escuela secundaria. [3]
Notre Dame le ofreció una beca a Lavelli y él se comprometió a asistir a la escuela. [3] Sin embargo, después de tener un encuentro casual con Eddie Prokop , un corredor capaz que era un jugador de quinta cuerda para Notre Dame, Lavelli se convenció de buscar en otra parte. [3] "Si Eddie Prokop fuera un jugador de quinta cuerda, yo no sería alguien que se sentara en el banco de nadie", dijo más tarde. [3] Lavelli se matriculó en la Universidad Estatal de Ohio en 1941 después de enterarse de que Paul Brown fue nombrado nuevo entrenador en jefe del equipo de fútbol. [6] Brown había desarrollado una excelente reputación como entrenador de la escuela secundaria en Massillon Washington High School en Massillon, Ohio , perdiendo solo ocho juegos en nueve años allí. [7] La capacidad de captura de Lavelli lo había convertido en un jugador de cuadro estrella en la escuela secundaria, y los Tigres de Detroit de la Liga Mayor de Béisbol lo reclutaron para jugar en la segunda base en las ligas menores bajas. Rechazó la invitación y optó por concentrarse en el fútbol. [4]
A su llegada a Ohio State, Lavelli compartió habitación con Les Horvath y Don McCafferty y jugó en el equipo de primer año bajo la dirección del entrenador Trevor Rees. [8] Brown cambió a Lavelli para terminar (la posición ahora se llama receptor abierto). [6] Sin embargo , su tiempo de juego con el equipo de fútbol fue limitado debido a una lesión. [4] Se convirtió en un extremo de primera fila como estudiante de segundo año en 1942, pero estaba enfermo de un caballo charley en el muslo y se perdió el primer juego de la temporada contra un equipo militar de Fort Knox . [8] Se había recuperado en el tercer juego de la temporada y comenzó en un juego contra el sur de California . [8] Sin embargo, Lavelli recibió un golpe en la rodilla mientras agarraba un pase cerca del final del juego y se rompió un hueso. [8] Estuvo fuera de juego por el resto de la temporada. Los Buckeyes ganaron el campeonato nacional de fútbol universitario ese año. [4] [6]
Después de la temporada de 1942, Lavelli fue reclutado por el ejército estadounidense a medida que se intensificaba la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . [8] Después del entrenamiento básico y una serie de otros cursos especializados en asaltos tierra-mar, fue enviado con la 28.ª División de Infantería a luchar en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial . [2] [8] [9] Allí su división desembarcó en la playa de Omaha , parte de la invasión aliada de la Francia ocupada por Alemania en 1944. [9] Estuvo involucrado con las fuerzas estadounidenses en la ofensiva alemana de la Batalla de las Ardenas y en el Asedio. de Bastogne más tarde ese mismo año. [4] Uno de cada cinco miembros de su división murió en batalla. [10]
Después de regresar de la guerra, a Lavelli se le ofreció nuevamente la oportunidad de jugar béisbol con los Tigres. [11] Vio un enfrentamiento a finales de 1945 entre los New York Giants de la Liga Nacional de Fútbol y los Washington Redskins y notó que un ex compañero de equipo en Ohio State llamado Sam Fox era un final para los Giants. [12] "Pensé que si él podía lograr la calificación, yo también podría", dijo Lavelli más tarde. Cuando Paul Brown le ofreció la oportunidad de jugar en un nuevo equipo profesional que entrenaba en la All-America Football Conference (AAFC) en 1946, Lavelli aprovechó la oportunidad. [12] Le dieron un bono de $500 ($7,812 en dólares de hoy) por firmar con el equipo, llamado Cleveland Browns . [11]
Lavelli asistió al primer campo de entrenamiento de los Browns en 1946. La competencia era feroz por un lugar en la lista, pero Lavelli fue uno de los hombres que lo logró. [13] Se enfrentó a varios veteranos de la Liga Nacional de Fútbol y ex estrellas universitarias. "El partido más difícil que jamás haya jugado fue el primer partido de práctica dentro del equipo", dijo más tarde. "Nadie habló entre sí durante dos días". [13] Se unió a una ofensiva que incluía al mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley , el pateador Lou Groza y su compañero Mac Speedie . [14] Lavelli rápidamente se convirtió en el principal objetivo de pases de Graham y lideró a la AAFC en recepción como novato con 40 recepciones y 843 yardas. [15] Los Browns llegaron al campeonato de liga esa temporada, y Lavelli atrapó el touchdown de la victoria en la victoria por 14–9 sobre los Yankees de Nueva York de la AAFC . [16] La victoria "no significó mucho entonces, pero a medida que pasa el tiempo, se construye", dijo Lavelli en 2008. [17]
Los Browns volvieron a ganar el campeonato AAFC en 1947. Lavelli terminó segundo en la liga en recepción detrás de su compañero Speedie. [18] Tanto Lavelli como Speedie fueron nombrados para equipos exclusivamente AAFC, como lo habían sido en 1946. [18] Lavelli se rompió la pierna en un juego de pretemporada en 1948 y estuvo fuera siete semanas. [19] Regresó más tarde ese año y ayudó a Cleveland a terminar una temporada perfecta, atrapando un pase de touchdown en la victoria 31-21 sobre los Dodgers de Brooklyn de la AAFC en el juego de campeonato. [20] En un juego contra Los Angeles Dons al año siguiente, Lavelli atrapó cuatro touchdowns y tuvo 209 yardas recibidas, un récord de la AAFC. [21] En 1949, Cleveland ganó el campeonato AAFC por cuarto año consecutivo. [22] La AAFC se disolvió antes de la temporada de 1950 y tres de sus equipos, incluidos los Browns, fueron absorbidos por la Liga Nacional de Fútbol (NFL), más establecida. [23] Lavelli fue el líder de todos los tiempos de la AAFC en yardas por captura y el segundo en yardas recibidas detrás de Speedie. [24]
Cuando los Browns ganaron en la AAFC, Lavelli continuó sus estudios en Ohio State entre temporadas y obtuvo su título en 1949. [25] Ese año se casó con Joy Wright de Brecksville, Ohio . [25]
Cuando Cleveland ingresó a la NFL en 1950, persistían las dudas sobre si el equipo podría mantener su dominio inicial. [26] Los Browns, sin embargo, comenzaron la temporada venciendo a los campeones defensores de la NFL, los Philadelphia Eagles . [27] Dante Lavelli recuerda: "El partido que nunca olvidaré es el primer partido que jugamos en la Liga Nacional de Fútbol. Vencimos a los Philadelphia Eagles, 35-10. Regresamos a Cleveland al día siguiente y esperándonos estaba Algo más de lo que podríamos estar orgullosos. La prensa le preguntó a Bert Bell , comisionado de la NFL, qué pensaba del juego. "Los Browns son el mejor club de fútbol que he visto en mi vida", dijo. [28]
El equipo terminó con un récord de 10-2 en la temporada regular y llegó al juego de campeonato después de ganar un partido de playoffs contra los New York Giants . [29] En el campeonato contra Los Angeles Rams , Lavelli atrapó 11 pases (entonces un récord para un juego por el título) y tuvo dos recepciones de touchdown. [30] Los Browns ganaron el juego 30-28. [31]
Cleveland llegó al juego de campeonato de la NFL al año siguiente, pero perdió ante los Rams. [32] Las temporadas de 1952 y 1953 siguieron un patrón similar: los Browns llegaron al juego de campeonato pero perdieron en ambas ocasiones ante los Detroit Lions . [33] Lavelli fue nombrado al Pro Bowl en 1951 y 1953. [34] Fue séptimo en la NFL en yardas recibidas en 1951, con 586. [35] Ganó 783 yardas recibidas en 1953, el quinto total más alto en la Liga. [36]
Paul, Otto Graham, Mac Speedie y yo desarrollamos varias opciones de pase que eran nuevas en el fútbol y que luego serían copiadas por otros equipos. La más famosa de ellas fue la opción de "regresar hacia el pasador". Después de que parecía que un patrón de pase no iba a tener éxito, el extremo rompía su patrón de pase y se volvía hacia su pasador. A Otto le tomaría aproximadamente un segundo más retener el balón antes de pasarlo, pero resultó ser una valiosa adición para nuestra ofensiva.
Dante Lavelli, citado en Expandiendo tus horizontes: el mejor equipo del fútbol universitario [37]
A lo largo de los años, Lavelli desarrolló una reputación por hacer grandes jugadas cuando más importaban, como lo había hecho con su recepción de touchdown en el primer juego de campeonato de los Browns en 1946. [38] Fue apodado "Mr. Clutch" en los Pittsburgh Steelers. informe de exploración, aunque "Gluefingers", un nombre que le dio el locutor de los Browns, Bob Neal , se utilizó más ampliamente. [2] Practicó incansablemente con Graham para refinar las rutas y no tuvo miedo de correr por el centro, donde se arriesgaba a ser golpeado por los defensores cuando el balón llegaba hacia él. [38] "Dante era el mejor tipo que jamás haya visto atrapando una pelota entre una multitud", dijo Brown una vez. [38] Entre otras innovaciones, él y Graham también dominaron los patrones laterales en un momento en que pocos equipos los usaban. [12]
Los Browns ganaron otro campeonato en 1954, gracias en parte a una sólida actuación de Lavelli en la temporada regular. [39] Lavelli lideró al equipo en recepción ese año y llegó al Pro Bowl después de que los Browns vencieran a los Lions por su segundo título de la NFL. [40] Siguió un tercer campeonato de la NFL en 1955. En el juego de campeonato contra los Rams, Lavelli atrapó un touchdown en el segundo cuarto y anotó por segunda vez en un pase de 50 yardas justo antes del final de la primera mitad. [41] Los Browns ganaron 38-14. [42]
Lavelli inicialmente planeó retirarse en 1955, pero regresó para un último año en 1956, cuando los Browns registraron un récord de 5-7, la primera temporada perdedora del equipo. [43] En su carrera de 11 años, Lavelli atrapó 386 pases para 6,488 yardas y 62 touchdowns. [2] Era un receptor confiado, dijeron ex compañeros de equipo en años posteriores. A menudo se le podía escuchar pidiendo a Graham que le lanzara el balón mientras corría rutas. [44] También era conocido por su capacidad para improvisar en el campo. En un partido de 1955 contra los Eagles en condiciones resbaladizas, atrapó el touchdown de la victoria faltando menos de un minuto girando el brazo alrededor del poste de la portería para abrirse. [11]
Durante su carrera con los Browns, Lavelli participó en la creación de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol . [11] El concepto de un sindicato para representar a los jugadores en asuntos de la liga surgió en el sótano de Lavelli en 1954. Lavelli y dos compañeros de equipo, Abe Gibron y George Ratterman , se reunían todos los miércoles para discutir el sindicato. Se acercaron a Creighton Miller , un abogado de Cleveland y ex estrella de Notre Dame que había trabajado brevemente como entrenador asistente con los Browns, en busca de ayuda. [11] El sindicato se fundó en una reunión antes del juego de campeonato de la NFL en 1956. [45] [46] Al año siguiente, los jugadores recibieron $50 por juego de exhibición, un salario mínimo de $5,000, pago por lesiones y atención médica. [46] El sindicato es ahora el principal representante de los jugadores en las negociaciones laborales y disputas con la NFL. [47]
Después de retirarse del fútbol, Lavelli dirigió un negocio de electrodomésticos en el lado oeste de Cleveland. [48] Desde 1961 hasta 1963, se desempeñó como asistente de Graham, quien entrenaba a estrellas universitarias en el Juego de Estrellas Universitario anual . [49] [50] [51] Lavelli también fue entrenador asistente con los Browns y cazatalentos de los Chicago Bears . [25] Más tarde fue dueño de una tienda de muebles en Rocky River, Ohio y tenía interés en dos boleras. [5] Participó en la fundación de la NFL Alumni Association , una organización caritativa. [5] [9]
Lavelli fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1975, uniéndose a sus ex compañeros Graham, Motley y Groza y al entrenador Paul Brown. [11] Más adelante en su vida, jugó golf y asistió a eventos de ex alumnos de la NFL y presionó para que la NFL reconociera sus estadísticas AAFC y las de otros jugadores. [52] La NFL se negó a incorporar las estadísticas de la AAFC a las suyas cuando la liga se disolvió y los Browns pasaron a formar parte de la NFL, en contraste con el reconocimiento por parte de la NFL de las estadísticas de la American Football League (AFL) tras la fusión AFL-NFL . [9] Lavelli lo llamó un "doble rasero". [9] Murió en 2009 a los 85 años en el Hospital Fairview de Cleveland y está enterrado en el cementerio de St. Mary, Hudson, OH. [53] Él y su esposa Joy tuvieron tres hijos, Lucinda, Edward y Lisa; además de cuatro nietos, Aaron, Noah, Luke y Danielle; y cuatro bisnietos, Alexander, Warren, Harrison y Bennett. [52] El estadio de Hudson High lleva su nombre en honor a él. [54]
La Akron Community Foundation estableció un Fondo de Becas Dante Lavelli en 2010 para ayudar a los atletas de Hudson High a pagar la universidad. [55] [ referencia circular ] "Era uno de los mejores que había visto en mi vida", dijo Willie Davis , un ala defensiva que jugó para los Browns poco después de que Lavelli se retirara. "Él marcó el molde con sus patrones de carrera y atrapando la pelota". [55] Después de que Lavelli se retirara, Graham elogió sus habilidades y recordó su entusiasmo por tener el balón en sus manos. "Él siempre venía a la reunión y me decía que estaba abierto y que debía lanzarle", dijo Graham. "No estaba diciendo eso para ser un pez gordo. Simplemente le encantaba jugar. Si estaba abierto unos centímetros, estaría gritando: 'Otto, Otto'. Muchas veces, cuando estaba atascado y escuchaba esa voz, se la lanzaba en su dirección y, maldita sea, si no se caía. Tenía unas manos fantásticas". [9]
Fuente: Pro-Football-Reference.com
El fútbol se convertirá en un recuerdo para el veterano de 33 años después del domingo por la tarde, cuando regrese a su negocio de electrodomésticos en el lado oeste.
