Louis Roy Groza (25 de enero de 1924 – 29 de noviembre de 2000), apodado " The Toe ", fue un tackle ofensivo y pateador de posición de fútbol americano profesional mientras jugaba toda su carrera para los Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC) y Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Groza era el líder de patadas y puntos de su carrera en el fútbol profesional cuando se retiró después de la temporada de 1967. Jugó 21 temporadas para los Browns, ayudando al equipo a ganar ocho campeonatos de liga en ese lapso. La precisión y fuerza de Groza como pateador influyeron en el desarrollo de las patadas como especialidad; podía patear tiros de campo desde más de 50 yardas (46 m) en un momento en que los intentos desde esa distancia eran una rareza. Estableció numerosos récords de distancia y número de tiros de campo pateados durante su carrera.
Groza creció en una familia atlética en Martins Ferry, Ohio . Se matriculó en la Universidad Estatal de Ohio con una beca en 1942, pero después de sólo un año en la universidad, se alistó en el ejército de los EE. UU. y fue enviado a servir en la Segunda Guerra Mundial. Groza fue destinado como técnico quirúrgico del ejército en el teatro del Pacífico , donde permaneció hasta regresar en 1946 para jugar con los Browns. Ayudados por las patadas de Groza y su juego como tackle ofensivo, los Browns ganaron el campeonato AAFC todos los años entre 1946 y 1949, cuando la liga se disolvió y los Browns fueron absorbidos por la NFL más establecida. Cleveland ganó el campeonato de la NFL en su primer año en la liga con un gol de campo de último minuto de Groza. Groza estableció récords de la NFL en tiros de campo realizados en 1950, 1952 y 1953. Sporting News lo nombró Jugador Más Valioso de la liga en 1954, cuando los Browns ganaron otro campeonato . El equipo repitió como campeón de la NFL en 1955.
Groza se retiró brevemente después de la temporada de 1959 debido a una lesión en la espalda, pero regresó en 1961. Formó parte de un equipo de 1964 que ganó otro campeonato de la NFL . Groza se retiró definitivamente después de la temporada de 1967 . Más adelante en su vida, dirigió una empresa de seguros y se desempeñó como embajador del equipo de los Browns. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1974. En 1992, la Comisión de Deportes del Condado de Palm Beach nombró el Premio Lou Groza en su honor. El premio se otorga anualmente al mejor pateador universitario del país. Groza murió en 2000 de un infarto.
Nacido en el este de Ohio en Martins Ferry , justo al norte y al otro lado del río Ohio desde Wheeling, Virginia Occidental , los padres de Groza eran inmigrantes de Transilvania , Austria-Hungría (hoy en Rumania ). Su madre húngara, Mary, y su padre rumano, John (Ioan) Groza, eran propietarios y dirigían Groza's Tavern en Main Street. [1] [2] [3] Lou era el más pequeño en estatura de cuatro niños en una familia atlética; su hermano Alex se convirtió en un jugador estrella de baloncesto en la Universidad de Kentucky , miembro de dos equipos campeones nacionales. [4]
Groza jugó fútbol americano , baloncesto y béisbol en Martins Ferry High School . [4] Los Purple Riders ganaron el campeonato estatal de baloncesto en 1941, cuando Groza era su capitán . [5] También fue capitán del equipo de béisbol. [5] Groza aprendió a patear posiciones de su hermano mayor, Frank, y practicó intentando patear pelotas a través de cables telefónicos cuando él y sus amigos jugaban fútbol americano en la calle. [5]
Groza se graduó de la escuela secundaria en 1942 y se matriculó con una beca deportiva en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus , donde jugó como tackle y pateador en el equipo de primer año de los Buckeyes . [4] [6] Groza jugó en tres partidos y pateó cinco tiros de campo, incluido uno desde 45 yardas (41 m) de distancia. [5] En 1943, se alistó en el ejército estadounidense mientras se intensificaba la Segunda Guerra Mundial. [6] Primero fue para recibir entrenamiento básico en Abilene, Texas , y luego al Centro Médico Brooke Army en Fort Sam Houston en San Antonio . [6]
Después de un período en el breve Programa de Entrenamiento del Servicio del Ejército, Groza fue enviado con la 96.a División de Infantería para servir como técnico quirúrgico en Leyte , Okinawa y otros lugares en el teatro del Pacífico en 1945. [4] [7] El día Cuando aterrizó en Filipinas , Groza vio a un soldado disparado en la cara. Estuvo estacionado en un grupo de tiendas de campaña a unas cinco millas de las líneas del frente y ayudó a los médicos a atender a los heridos. [8] "Vi a muchos hombres heridos con heridas graves", dijo más tarde. "Perder piernas, tripas colgando, cosas así. Es algo difícil, pero te endureces y lo aceptas como parte de tu estar ahí". [8]
Mientras estaba en el ejército, recibió un paquete de Paul Brown , el entrenador de fútbol de Ohio State. Contenía balones de fútbol y un contrato que debía firmar para jugar en un equipo que Brown entrenaba en la nueva All-America Football Conference (AAFC). [4] Firmó el contrato en mayo de 1945 y acordó unirse al equipo, llamado Cleveland Browns , después de que terminara la guerra en 1946. [4] [9] Groza recibió un estipendio de 500 dólares al mes hasta el final de la guerra y un estipendio de 7.500 dólares. salario anual. [3]
Después de su baja del servicio militar, Groza se presentó en el campo de entrenamiento de los Browns en Bowling Green, Ohio . Se presentó vestido con uniforme militar y llevando toda su ropa en una bolsa de lona. [10] Allí, se unió al mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley y los receptores Dante Lavelli y Mac Speedie para formar el núcleo de la ofensiva del nuevo equipo. [11] Groza fue principalmente un pateador en sus primeros dos años con los Browns, pero jugó un papel importante en el éxito inicial del equipo. [11] En su primera temporada, estableció un récord de fútbol profesional tanto en tiros de campo como en puntos extra. [12] Los Browns, mientras tanto, avanzaron al campeonato AAFC contra los Yankees de Nueva York . Groza se torció el tobillo durante el juego y falló tres tiros de campo, pero Cleveland ganó 14–9. [13] Detrás de una poderosa ofensiva liderada por Graham, Motley y Lavelli, los Browns terminaron la temporada de 1947 con un récord de 12-1-1 y regresaron al juego de campeonato. Groza, sin embargo, se lesionó y sólo pudo ver cómo el equipo ganaba su segundo campeonato consecutivo. [14]
Siguieron más éxitos para los Browns y Groza, a quien un periodista deportivo apodó "el dedo del pie" por sus habilidades para patear. [5] Groza lideró la liga en tiros de campo y el equipo ganó todos sus partidos en 1948, registrando la primera temporada perfecta del fútbol profesional. [15] A medida que se convirtió en un pateador estrella, Groza comenzó a jugar regularmente como tackle ofensivo a partir de 1948. [11] Un momento destacado de ese año para Groza fue un gol de campo de 53 yardas contra los Dodgers de Brooklyn de la AAFC, que en ese entonces era la patada más larga. en la historia del fútbol profesional. [16] Con Groza, los Browns podían intentar tiros de campo a una distancia que muchos otros equipos no podían. "En cualquier lugar entre 40 y 50 yardas (37 a 46 m), era un arma", dijo más tarde Tommy James , poseedor de Groza durante ocho años. [17] Siguió otra victoria en el campeonato en 1949, pero la AAFC se disolvió después de la temporada, y los Browns estuvieron entre los tres equipos absorbidos por la más establecida Liga Nacional de Fútbol (NFL). [4]
La guerra había acortado la carrera universitaria de Groza, por lo que continuó estudiando en Ohio State durante la temporada baja en sus primeros años con los Browns. Se graduó en negocios en 1949. [18] Groza se casó ese año con Jackie Lou Robbins, una chica de Martins Ferry que trabajaba como modelo en la ciudad de Nueva York cuando salieron por primera vez. [6]
El debut de los Browns en la NFL en la temporada de 1950 fue seguido de cerca; Si bien el equipo dominó la AAFC en su corta existencia, algunos periodistas deportivos, propietarios y entrenadores de la NFL consideraron la liga inferior. [19] Cleveland disipó todas las dudas en su primer juego contra los dos veces campeones defensores Philadelphia Eagles , ganando 35-10. [20] En un juego contra los Washington Redskins más adelante en la temporada, Groza rompió un récord de la NFL de 24 años al patear su gol de campo número 13 de la temporada. También anotó el único touchdown de su carrera en ese juego en una recepción de Graham. [21] Los Browns terminaron la temporada regular con un récord de 10-2 en la Conferencia Americana, empatados con los New York Giants . Eso obligó a un desempate contra los Giants en el que Groza pateó el gol de campo ganador para los Browns con menos de un minuto por jugar. [22]
Los Browns luego se enfrentaron a Los Angeles Rams en el juego de campeonato . Groza llegó al juego como el principal pateador de la NFL, tanto en términos de puntos anotados como de precisión. Tuvo una tasa de éxito del 68,4% en una época en la que la mayoría de los equipos hacían menos de la mitad de sus intentos. [23] Los Rams se adelantaron al principio del juego con un pase de touchdown del mariscal de campo estrella Bob Waterfield y una carrera anotadora de Dick Hoerner . [24] Pero Graham y los Browns regresaron con cuatro touchdowns, dos para el receptor Dante Lavelli. [25] Sin embargo, a medida que el tiempo se acababa en el último cuarto, los Rams estaban adelante 28-27 y Cleveland tuvo una última oportunidad de ganar el juego. [26] Graham condujo la ofensiva hasta la yarda nueve de los Rams y preparó un intento de gol de campo de Groza. El try de 16 yardas pasó entre los postes cuando quedaban 28 segundos, dándole a los Browns una victoria por 30-28. Fue la patada más grande de la carrera de Groza. [27] "Nunca pensé que fallaría", dijo más tarde. [28] Después de la temporada, Groza fue nombrado para el primer Pro Bowl , el juego de estrellas de la NFL. [29]
Cleveland volvió a alcanzar el juego de campeonato en 1951, pero esta vez perdió en una revancha contra los Rams. [30] Groza anotó un gol de campo de 52 yardas en el juego, un récord para un campeonato o Super Bowl que se mantuvo durante 42 años. [31] Fue nombrado nuevamente al Pro Bowl después de la temporada. [32] El mismo escenario se repitió en 1952 y 1953: los Browns alcanzaron el campeonato ambos años, pero perdieron ambas veces ante los Detroit Lions . [33] Groza jugaba con las costillas rotas en la derrota del campeonato de 1952 y falló tres tiros de campo. [34] Groza estableció un récord en 1953 cuando anotó 23 tiros de campo y tuvo una tasa de éxito del 88,5%, una marca de una sola temporada que se mantuvo durante 28 años. [35] Volvió a ser elegido al Pro Bowl en 1952 y 1953, y fue seleccionado en el primer equipo All-Pro ambos años. [36]
Los Browns regresaron en 1954 para ganar otro campeonato . [37] Ese año, Groza fue nombrado el jugador más valioso de la NFL por Sporting News . [38] Cleveland volvió a ganar el campeonato en 1955, venciendo a los Rams 38-14. [39] Groza fue nombrado miembro del Pro Bowl y de los equipos All-Pro de periodistas deportivos en 1954 y 1955. [40]
Herido por el retiro de Graham antes de la temporada, Cleveland tuvo su primera temporada perdedora en 1956. [41] Las patadas de Groza continuaron siendo una fortaleza durante los tres años siguientes: llegó al Pro Bowl en 1957, 1958 y 1959, y empató con Sam Baker como líder de la liga en puntos anotados en 1957. [40] [42] Cleveland alcanzó el juego de campeonato en 1957 pero perdió ante los Lions. [43] Los Browns perdieron ante los New York Giants en un desempate de eliminación simple en 1958 y no lograron llegar a la postemporada en 1959. [44] [45] Groza se quedó fuera después de la temporada de 1959 debido a una lesión en la espalda y se presume que estar retirado. [8] Si bien sus patadas fueron su contribución más visible al equipo, Groza también fue un tackle ofensivo hasta su lesión, cuando Brown lo reemplazó con Dick Schafrath . [46] "Lou nunca recibió todo el crédito que merecía por su juego de tackle, probablemente porque sus grandes habilidades para patear le dieron más notoriedad", dijo más tarde Andy Robustelli , un ala defensiva que jugó contra Groza. [35]
Groza se tomó descanso en 1960 e hizo algunas exploraciones para el equipo. También se centró en un negocio de seguros que inició. "Tenía 36 años y pensaba que me había retirado", afirmó. [47] Al año siguiente, sin embargo, regresó al equipo a instancias de Art Modell , quien compró los Browns ese año. [48] Al no querer utilizar un lugar en la lista con un especialista en patadas (la lesión en la espalda de Groza le impidió jugar en la línea), Brown había contratado a Sam Baker para patear y jugar como corredor. [48] Pero Groza estaba ansioso por regresar y Modell insistió. [49] Groza permaneció en el equipo como pateador hasta 1967, y estuvo en un equipo de los Browns que ganó el campeonato de 1964 . [50] Groza anotó los primeros puntos de ese partido con un gol de campo en el tercer cuarto. [51] También pateó cuatro patadas de salida de más de 70 yardas (64 m) y fuera de la zona de anotación de los Baltimore Colts , impidiendo una devolución. [52] Cleveland ganó 27-0. [53]
Cuando Groza se retiró definitivamente en 1968 después de 21 temporadas en el fútbol profesional, ostentaba récords de carrera en la NFL en cuanto a puntos anotados, tiros de campo anotados y puntos extra anotados. [54] Tuvo 234 goles de campo, 641 puntos extra y 1.349 puntos totales en la NFL. Contando sus años en la AAFC, el total de puntos de su carrera fue 1.603. [54] Era el último de los Browns originales que aún estaba en el equipo. [54] Groza, que tenía 44 años cuando dejó el juego, dijo en sus memorias que retirarse fue "el día más triste de mi vida futbolística". [55] Su salario máximo fue de 50.000 dólares en su último año. [50]
Después de que Groza se retirara, consideró una oferta para jugar para los 49ers de San Francisco , pero se mostró reacio a hacerlo porque no quería trasladar su familia y su negocio de seguros a la costa oeste. [55] Le ofrecieron un lugar con los Browns como entrenador de patadas, ayudando a ser mentor del joven Don Cockroft , pero lo rechazó. [55] Más adelante en la vida, se convirtió en embajador y figura paterna de los Browns, invitando a los novatos a cenar y ayudándolos a encontrar apartamentos. [50] Continuó dirigiendo un exitoso negocio de seguros y vivió en Berea, Ohio, cerca de la sede de los Browns y del centro de entrenamiento. [56] Él y su esposa Jackie eran conocidos como la Primera Familia del equipo. [50]
Modell trasladó a los Browns a Baltimore en 1995 y cambió el nombre del equipo a Ravens , provocando una ola de ira e incredulidad por parte de los fanáticos y ex jugadores. Groza fue uno de los principales críticos de la medida y dijo que era "como si un hombre se marchara con su esposa". [57] En 1996, Groza escribió una memoria titulada The Toe: The Lou Groza Story . [58] Los Browns reiniciaron como equipo de expansión en 1999. [57]
Groza se vio afectado a finales de los años 1990 por cirugías de espalda y cadera y por la enfermedad de Parkinson . Sufrió un infarto en 2000 después de cenar con su esposa en el Columbia Hills Country Club en Columbia Station, Ohio . [59] [57] Fue llevado a un hospital en Middleburg Heights, Ohio , donde murió. [57] Fue enterrado en Sunset Memorial Park en North Olmsted, Ohio . [60] Groza y su esposa tuvieron tres hijos y una hija. [57] Tras la muerte de Groza, los Browns usaron su número 76 en sus cascos durante la temporada 2001. [57]
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Si bien los tiros de campo se habían considerado durante mucho tiempo una parte importante de la estrategia futbolística, los especialistas en patadas eran una rareza antes de la época de Groza. [61] El éxito de Groza desde distancias de 40 yardas (37 m) y más elevó el listón para los pateadores en toda la liga. [62] Estableció récords de la NFL en una sola temporada en precisión, distancia y número de tiros de campo en sus primeros tres años en la liga, marcas que se mantuvieron invictas hasta que los especialistas en patadas se convirtieron en una característica común del juego a principios de la década de 1970. [62]
Las patadas de Groza marcaron la diferencia en el 15% de los juegos de los Browns durante los años de la AAFC, y los equipos comenzaron a darse cuenta cuando sus goles de campo marcaron la diferencia tanto en los playoffs de la NFL como en el juego de campeonato en 1950. [63] "Todo el mundo empezó a prestar atención a los tiros de campo cuando los Browns empezaron a ganar partidos con ellos", dijo Pat Summerall . [63] Groza lideró la NFL en tiros de campo realizados cinco veces en su carrera. [64]
Groza fue un pateador directo. Se acercó al balón en línea recta y lo pateó con la parte superior del pie, apuntando al centro del balón. [65] Al principio de su carrera, Groza raspaba el suelo con sus tacos en línea recta para ayudar a guiar sus patadas. Luego colocó un trozo de cinta adhesiva de una pulgada enrollado dentro de su casco. [66]
La "Regla Lou Groza" de 1950 prohibió el uso de ayudas artificiales para patadas, incluida la cinta. [66] [42] [67] El estilo directo utilizado por Groza y otros pateadores de su época ha sido suplantado desde entonces por patadas estilo fútbol con el costado del pie. [50] "No sé por qué todos los niños patean al estilo fútbol", dijo en 1997. "Patean la pelota con el costado del pie, lo que se supone que les da un mejor control. No sé , Nunca lo intenté ". [50]
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Groza fue incluido en el equipo de la década de 1950 de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1969 y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1974. [68] [69] Los Browns retiraron su número 76; también está en el Ring of Honor del equipo, una agrupación de los mejores jugadores en la historia del club cuyos nombres se muestran debajo de los asientos del piso superior del FirstEnergy Stadium . [70] [71] En 1992, la Comisión de Deportes del Condado de Palm Beach estableció el Premio Lou Groza , otorgado al mejor pateador de la Subdivisión de Football Bowl de la National Collegiate Athletic Association (anteriormente División IA). [72] [73] Uno de sus zapatos para patear es parte de la colección de la Institución Smithsonian en Washington, DC [57] En 2006, Lou fue incluido en el Salón de la Fama de las Escuelas Secundarias Nacionales por sus hazañas atléticas en béisbol, baloncesto y fútbol en Martins Ferry High School, donde obtuvo 12 letras universitarias y dirigió los equipos de fútbol y baloncesto a campeonatos estatales. En 1941, cuando era estudiante de tercer año, Lou dirigió el equipo de baloncesto de Martins Ferry High School al campeonato de clase A. Estableció un récord estatal de puntos anotados en los cuatro partidos del torneo con 51. En el partido de semifinal estatal contra Xenia Central, anotó dos tiros libres sin tiempo en el reloj para asegurar la victoria. En el partido por el título fue el máximo anotador con 18 puntos. Fue nombrado MVP del torneo, miembro del equipo del torneo All-State y centro del primer equipo All-Ohio. En 1941, en su último año, dirigió el equipo de fútbol americano de Martins Ferry High School a una parte del campeonato estatal, empatando a Toledo Libbey 14-14. Lou comenzó como tackle ofensivo y defensivo, además de ser el pateador. Fue seleccionado en el primer equipo All-Ohio tanto por Associated Press como por United Press International. Durante sus años de secundaria, fue nombrado Capitán de los equipos de fútbol, baloncesto y béisbol.
La ciudad de Berea, Ohio (donde Groza se instaló después de su retiro), lo ha honrado de numerosas maneras:
Deseaba poder usar su cinta de patada ahora, pero la NFL la había prohibido esa temporada, afirmando que un jugador no puede utilizar ningún medio artificial para ayudar en la ejecución de una patada de posición. Esto se conoció como "la regla Lou Groza".
Una nota bajo el Punto C, Artículo 1 de la Sección 5 del nuevo libro de reglas de la Liga Nacional publicado la semana pasada, dice: 'En un intento de gol de campo (incluido un tiro libre), el pateador no puede utilizar una línea de cinta, un trozo de cinta o papel, un montículo de tierra o cal de una línea de yarda adyacente como marcador del lugar previsto para la patada'. El comisionado Bert Bell de la Liga Nacional le dijo ayer al entrenador Paul Brown que la nueva regla no estaba dirigida específicamente. en Groza o los Browns.
