La temporada 2006 fue la número 37 de los New England Patriots en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la número 47 en general y la séptima bajo la dirección del entrenador en jefe Bill Belichick . Terminaron con un récord de 12-4 y un título divisional antes de perder ante los Indianapolis Colts en los playoffs .
Los Patriots comenzaron la temporada sin sus dos receptores abiertos titulares de 2005 ; David Givens se fue en la agencia libre mientras Deion Branch esperaba un nuevo contrato antes de ser canjeado a principios de septiembre. Finalmente fueron reemplazados por Reche Caldwell y Jabar Gaffney , quien firmó como agente libre callejero en octubre. Las derrotas consecutivas en noviembre terminaron con la racha del equipo de 57 juegos sin derrotas consecutivas, tres juegos menos que el récord de la NFL. [1] La superficie del campo del Gillette Stadium se cambió de césped natural a Field Turf a tiempo para el partido del 26 de noviembre contra Chicago.
Con un récord de 12-4 y su cuarto título divisional consecutivo, los Patriots ingresaron a los playoffs como el cuarto sembrado. Derrotaron a los New York Jets en la ronda de comodines . Una cerrada victoria sobre los San Diego Chargers, primeros cabezas de serie, como visitante en la ronda divisional preparó a los Patriots para enfrentar a sus rivales Indianapolis Colts en el Juego de Campeonato de la AFC . A pesar de obtener una ventaja de 21-3, los Patriots tropezaron en la recta final en el RCA Dome y los Colts emergieron con una victoria de 38-34, de la que ganarían el Super Bowl XLI .
A partir de 2024, esta es la última vez que los Patriots ganaron un juego de comodines.
El coordinador defensivo de primer año, Eric Mangini , fue contratado como entrenador en jefe de los New York Jets , marcando el segundo año consecutivo en que el coordinador defensivo de Nueva Inglaterra fue contratado como entrenador en jefe. [2] Sería reemplazado como coordinador defensivo por Dean Pees , [3] quien había sido entrenador de apoyadores del club los últimos dos años y como entrenador secundario por el entrenador secundario asistente Joel Collier . El entrenador asistente de línea ofensiva , Matt Patricia, fue trasladado a entrenador de apoyadores para reemplazar a Pees. [4] El entrenador de mariscales de campo , Josh McDaniels, fue ascendido a coordinador ofensivo después de que Nueva Inglaterra pasó una temporada sin reemplazar al ex coordinador ofensivo Charlie Weis . [5] El asistente de entrenador defensivo Mike Judge fue trasladado a asistente de entrenador ofensivo, mientras que Josh Boyer y Kevin Bickers se unieron al cuerpo técnico como asistentes de entrenador de equipos defensivos y especiales, respectivamente.
La agencia libre vio múltiples salidas para los Patriots, incluido el pateador Adam Vinatieri que firmó con los Indianapolis Colts , [6] y el receptor abierto David Givens que firmó con los Tennessee Titans . [7] El apoyador Willie McGinest , selección de primera ronda de los Patriots en el Draft de la NFL de 1994 , fue liberado el 9 de marzo [8] y firmó con los Cleveland Browns seis días después. [9] Tyrone Poole , [10] Duane Starks , [11] y Chad Brown también fueron liberados a principios de la temporada baja, [12] y Brown regresó al campo de entrenamiento [13] antes de ser cortado nuevamente antes del inicio de la temporada. [14] Otras salidas de la agencia libre fueron André Davis ( Buffalo Bills ), [15] Christian Fauria ( Washington Redskins ), [16] Matt Chatham ( New York Jets ), [17] Tim Dwight ( New York Jets ), [6] Tom Ashworth ( Seattle Seahawks ), [18] y Michael Stone ( Houston Texans ). [19]
La pretemporada también vio la eventual pérdida del receptor abierto MVP del Super Bowl, Deion Branch . Branch resistió todo el minicampamento, el campo de entrenamiento, la pretemporada y la temporada regular antes de ser finalmente transferido a los Seattle Seahawks por una selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2007 el 11 de septiembre .
También durante la pretemporada, el 8 de agosto, el liniero ofensivo Ross Tucker fue canjeado a los Cleveland Browns por una selección condicional de última ronda del draft de 2007. [21] Dos semanas más tarde, el tackle ofensivo Brandon Gorin fue cambiado a los Arizona Cardinals por otra selección condicional del draft de 2007, que más tarde se convirtió en una de las cuatro selecciones de los Patriots en la sexta ronda de 2007. [22] Cuando los Patriots hicieron sus recortes finales en la plantilla, también cambiaron al corredor Patrick Cobbs a los Pittsburgh Steelers el 1 de septiembre por una selección condicional del draft de 2007. [23] Tanto Tucker como Cobbs no formaron sus respectivas listas y los Patriots no recibieron las selecciones condicionales. [24]
La temporada baja trajo la llegada del receptor abierto de quinto año Reche Caldwell procedente de los San Diego Chargers , [25] quien se convertiría en el principal receptor de los Patriots en 2006. Otra adquisición se produjo durante la pretemporada, cuando los Patriots firmaron al apoyador veterano Junior Seau , quien Se había jubilado apenas cuatro días antes. [26] Otras llegadas fueron Mel Mitchell , [27] Martin Gramatica , Tebucky Jones , [28] y Barry Gardner . [29] Agentes libres o agentes libres potenciales Don Davis , [30] Hank Poteat , [31] Ross Tucker , [32] Artrell Hawkins , [33] Chad Scott , [34] Troy Brown , Stephen Neal , [35] y Heath Evans [36] volvieron a firmar, mientras que Richard Seymour , [37] Dan Koppen , [38] y Russ Hochstein [39] recibieron extensiones de contrato a largo plazo.
El 5 de junio, los Patriots cambiaron al receptor abierto Bethel Johnson a los New Orleans Saints por el tackle defensivo Johnathan Sullivan , la sexta selección general en el Draft de la NFL de 2003 . [40] Sullivan fue arrestado el 30 de junio en Nueva Orleans, Luisiana , por posesión de marihuana , después de ser detenido por una infracción por ruido de música en un vehículo. [41] Ninguno de los jugadores formó parte de sus respectivas plantillas para comenzar la temporada 2006. [42] [43]
El 2 de septiembre, el receptor abierto Doug Gabriel fue canjeado a los Patriots procedente de los Oakland Raiders a cambio de la selección de quinta ronda de 2007 de los Patriots. [44]
A partir de la primera práctica del campo de entrenamiento de los Patriots en el Estadio Gillette el 28 de julio, tenían el máximo de la NFL de 80 jugadores firmados en su plantilla. Deion Branch no contó contra el límite ya que se mantuvo fuera del campo de entrenamiento y fue colocado en la lista de Reserva/No reportó. Además, los Patriots recibieron ocho exenciones totales de plantilla para las asignaciones de la NFL Europa de Earl Charles, Todd Mortensen, Rich Musinski, Zuriel Smith , Antwain Spann , Nick Steitz y Ray Ventrone (uno para cada jugador, más una exención de bonificación por el tiempo). Ventrone pasó en un equipo de práctica en 2006).
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
Los Patriots abrieron la temporada regular en casa contra los Buffalo Bills . En la primera jugada del juego, el mariscal de campo Tom Brady fue capturado por el apoyador de los Bills, Takeo Spikes , provocando un balón suelto , que fue recuperado y devuelto como un touchdown de cinco yardas para poner a los Bills adelante en una ventaja temprana.
New England empataría el juego con un pase de touchdown de Brady de nueve yardas al receptor abierto Troy Brown , pero los Bills retomaron la ventaja con un gol de campo de 53 yardas del pateador de los Bills, Rian Lindell , y una carrera de touchdown de 18 yardas del corredor Anthony. Tomás . A pesar de sus problemas en la primera mitad, los Patriots ganarían después de un pase de 17 yardas al corredor Kevin Faulk , un gol de campo de 32 yardas del pateador novato Stephen Gostkowski y un safety del ala defensiva Ty Warren sobre el mariscal de campo JP Losman para asegurar un 19. –17 victoria de los Patriotas. La victoria fue la número 100 en la carrera de Bill Belichick . [48]
en el estadio de los Gigantes , East Rutherford, Nueva Jersey
Los Patriots viajaron a "The Meadowlands" para un enfrentamiento de la AFC Este con los New York Jets , mientras el entrenador en jefe Bill Belichick se enfrentaría a su ex entrenador asistente en el primer año del entrenador en jefe de los Jets, Eric Mangini . Los Patriots superaron a los Jets 17-0 en la primera mitad, comenzando con una carrera de touchdown de una yarda de Corey Dillon en el primer cuarto. En el segundo cuarto, los Pats aumentaron su ventaja con un gol de campo de Gostkowski y una recepción de touchdown de 13 yardas del receptor novato Chad Jackson . En el tercer cuarto, los Patriots continuaron con su ventaja, y el corredor Laurence Maroney consiguió una carrera de touchdown de una yarda. Sin embargo, su ventaja comenzaría a disminuir, ya que los Jets se recuperaron con 14 puntos en una recepción de touchdown de 71 yardas del receptor abierto Jerricho Cotchery y un pase de touchdown de 46 yardas al receptor abierto Laveranues Coles . Los Patriots pudieron limitar a los Jets a un gol de campo en el último cuarto, preservando una ventaja de siete puntos y su segunda victoria de la temporada. Con la victoria, el récord de la franquicia de los Patriots subió por encima de .500 por primera vez desde la temporada de 1968 . [49]
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Patriots regresaron a casa para un partido de la Semana 3 el domingo por la noche contra los Denver Broncos , quienes eliminaron a los Patriots de los playoffs en 2005. Ambos equipos se impidieron mutuamente anotar un solo punto en el primer cuarto, pero en el segundo cuarto, los Patriots se quedó atrás temprano con el pateador Jason Elam pateando un gol de campo de 23 yardas y el receptor Javon Walker atrapando un pase de touchdown de 32 yardas. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, los Broncos aumentaron su ventaja a 17 después de otra recepción de touchdown de Walker. Nueva Inglaterra contraatacaría con una anotación propia, cuando Brady lanzó un pase de touchdown de ocho yardas al receptor abierto Doug Gabriel , los únicos puntos de los Patriots en una derrota por 17–7.
en el estadio Paul Brown , Cincinnati, Ohio
Con la esperanza de preservar su liderazgo divisional, los Patriots volaron al Estadio Paul Brown para un enfrentamiento de la Semana 4 contra los Cincinnati Bengals . En el primer cuarto, los Bengals abrieron el marcador con dos tiros de campo de Shayne Graham . Los Patriots subirían al tablero en el segundo cuarto, cuando Maroney corrió para un touchdown de 11 yardas y Brady completó un pase de touchdown de 25 yardas a Gabriel. Con una desventaja de ocho en el tercer cuarto, el corredor Rudi Johnson corrió dos yardas para un touchdown, los últimos puntos de Cincinnati del juego. Los Patriots tomaron su ventaja de un punto y la convirtieron en una victoria de 25 puntos, comenzando con una carrera de touchdown de 25 yardas de Maroney. En el último cuarto, Gostkowski pateó un gol de campo de 24 yardas, Dillon anotó desde una yarda en una carrera y Brady completó un pase de touchdown de tres yardas al ala cerrada Daniel Graham . Con su victoria, los Patriots avanzaron a 3-1 y mantuvieron su ventaja en la AFC Este.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Luego de una victoria como visitante sobre Cincinnati, los Patriots regresaron a casa para la Semana 5, donde se enfrentaron a los Miami Dolphins . En el primer cuarto, Gostkowski pateó un gol de campo de 35 yardas para la única anotación del período. En el segundo cuarto, Nueva Inglaterra continuó ampliando su ventaja, cuando Gostkowski pateó un gol de campo de 31 yardas, mientras que Brady completó un pase de touchdown de 10 yardas a Troy Brown. Los Dolphins respondieron con una carrera de touchdown de dos yardas del corredor Ronnie Brown y un gol de campo de 40 yardas de Olindo Mare cuando la primera mitad llegaba a su fin. Después de un tercer cuarto sin goles, los Patriots aseguraron su victoria con los únicos puntos de la segunda mitad, un pase de touchdown de una yarda a Kevin Faulk. Con la victoria, los Patriots avanzaron 4-1.
en el estadio Ralph Wilson , Orchard Park, Nueva York
Después de su semana de descanso, los Patriots volaron al estadio Ralph Wilson para una revancha con su rival de la AFC Este, los Buffalo Bills . Dillon hizo que los Patriots comenzaran temprano con una carrera de touchdown de ocho yardas. Aunque Rian Lindell de los Bills puso a Buffalo en el tablero con un gol de campo de 40 yardas, Dillon nuevamente ayudó a los Patriots a aumentar su ventaja con una carrera de touchdown de 12 yardas. Después de un segundo cuarto sin anotaciones, Brady conectó con Jackson en un pase de touchdown de 35 yardas para la única anotación del período. En el último cuarto, Lindell agregaría un gol de campo de 46 yardas, pero Brady acabó el juego con un pase de touchdown de cinco yardas a Gabriel, dándole a Nueva Inglaterra la barrida de la temporada sobre Buffalo y un récord de 5-1.
en el Metrodomo Hubert H. Humphrey , Minneapolis, Minnesota
Los Patriots viajaron al Metrodome para un enfrentamiento de Monday Night Football con los Minnesota Vikings , quienes, al igual que los Patriots, contaban con una excelente defensa terrestre. Los Patriots, que volaron con una ofensiva extendida durante todo el juego, abrieron con un strike de 86 yardas y siete jugadas que terminó con un pase de touchdown de Brady al receptor abierto Reche Caldwell . Su siguiente avance fue de 93 yardas, lo que resultó en un gol de campo de Gostkowski de 23 yardas. Y justo antes del medio tiempo, los Patriots avanzaron 74 yardas en 11 jugadas para tomar una ventaja de 17-0 en un pase de anotación de nueve yardas al ala cerrada Benjamin Watson . La única anotación de los Vikings en el juego se produjo en una devolución de despeje de 71 yardas de Mewelde Moore en el tercer cuarto; Laurence Maroney respondió de inmediato en la patada inicial siguiente, con un regreso de 77 yardas hasta la yarda 21 de Minnesota, su segundo regreso de más de 70 yardas en otras tantas semanas. La ventaja de los Patriots aumentó a 17 después de una recepción de touchdown de siete yardas de Brown con 9:03 en el tercer cuarto y luego se convirtió en 31–7 con una recepción de touchdown de Jackson. La defensa de los Patriots también interceptó cuatro pases de los mariscales de campo Brad Johnson y Brooks Bollinger . En la primera serie de Bollinger después de relevar a Brad Johnson, fue capturado tres veces seguidas para una pérdida neta de 23 yardas. Con su cuarta victoria consecutiva, los Patriots avanzaron a 6-1. Este fue el tercer y último partido de los Patriots jugado en el Metrodome.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En lo alto de su victoria del lunes por la noche sobre los Vikings, los Patriots regresaron a casa para un enfrentamiento muy esperado el domingo por la noche contra los Indianapolis Colts . En el primer cuarto, los Colts sacaron la primera sangre cuando el mariscal de campo Peyton Manning completó un pase de touchdown de cinco yardas al receptor abierto Marvin Harrison para la única anotación del cuarto. En el segundo cuarto, Dillon ayudó a los Patriots a responder con una carrera de touchdown de una yarda. Indianápolis volvería a tomar la delantera con un touchdown de una yarda del corredor novato Joseph Addai . Dillon volvió a empatar el juego, esta vez con una carrera de touchdown de cuatro yardas. El pateador de los Colts, Adam Vinatieri, luego anotó un gol de campo de 23 yardas para darles a los Colts una ventaja que no abandonarían. En el tercer cuarto, el dúo formado por Manning y Harrison volvió a atacar con un touchdown de cuatro yardas. Los Patriots respondieron con un gol de campo de 49 yardas, el gol de campo más largo de la carrera de Gostkowski hasta la fecha. En el último cuarto, Vinatieri pateó un gol de campo de 31 yardas para poner el marcador 27-17. En la siguiente posesión de los Patriots, avanzaron por el campo pero terminaron con un triple en la zona roja y se conformaron con un gol de campo de Gostkowski de 26 yardas. En la siguiente serie de los Colts, una serie preparó un intento de gol de campo de Vinatieri, pero el ex pateador de los Patriots falló este para darle a su ex equipo la oportunidad de empatar y enviar el juego a tiempo extra. Sin embargo, el intento de remontada de los Patriots se vio frustrado cuando un pase de Brady se desvió de las manos de Faulk y fue interceptado por Cato June . Con la derrota, los Patriots cayeron a 6-2. Como parte de su esfuerzo de cinco recepciones en el juego, Troy Brown se convirtió en el líder de todos los tiempos de los Patriots en recepciones. ( Stanley Morgan , 534 [50] )
Esta sería la última vez que Brady perdió en casa ante un equipo de otra división de la AFC durante la temporada regular hasta la Semana 1 de la temporada 2017.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Tratando de recuperarse de su derrota en casa ante los Colts, los Patriots se quedaron en casa para una lluviosa revancha de la AFC Este contra los Jets. Después de un primer cuarto sin goles, los Patriots anotaron primero con un gol de campo de 31 yardas de Gostkowski. Sin embargo, los Jets responderían con el corredor Kevan Barlow consiguiendo un touchdown en una carrera de dos yardas. Gostkowski conseguiría un gol de campo más para Nueva Inglaterra, en forma de gol de 21 yardas. En el tercer cuarto, el pateador de Nueva York, Mike Nugent, pateó un gol de campo de 34 yardas para la única anotación del período. En el último cuarto, los Jets continuaron su persecución, cuando Pennington completó un pase de touchdown de 22 yardas a Cotchery. Los Patriots intentaron contraatacar, cuando Brady completó un pase de touchdown de 15 yardas a Caldwell, seguido de un exitoso pase de conversión de dos puntos a Caldwell. Sin embargo, la defensa de Nueva York logró reprimir cualquier posibilidad de una remontada de Nueva Inglaterra. Con la derrota, los Patriots liderarían a los Jets por un juego en la AFC Este con 6-3. También con la derrota se rompió la racha de 57 partidos sin derrotas consecutivas de los Patriots, que se remontaba a la temporada 2002 . Los 49ers de San Francisco todavía ostentan el récord de 60 partidos seguidos sin derrotas consecutivas ( 1995 – 1999 ). [1] Para Tom Brady, esta sería su última derrota en casa en la temporada regular hasta la Semana 9 de la temporada 2011.
Esta resultó ser la última vez que Brady perdió en casa ante otro equipo de la AFC durante la temporada regular hasta la Semana 17 de la temporada 2014.
Después de que el partido se jugó en un campo de césped natural completamente empapado y destrozado, los Patriots aprovecharon el intervalo de dos semanas antes del siguiente partido en casa para instalar una nueva superficie " FieldTurf " en el estadio Gillette. [51]
en Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
Tratando de recuperarse de derrotas consecutivas en casa, los Patriots viajaron a Lambeau Field para un enfrentamiento de la Semana 11 con los Green Bay Packers . En el primer cuarto, Brady conectó con Graham en un pase de touchdown de dos yardas para la única anotación del período. En el segundo cuarto, Dillon consiguió una carrera de touchdown de una yarda, mientras que Brady se conectó con Caldwell en un pase de touchdown de 54 yardas. Al final del cuarto, el mariscal de campo de los Packers, Brett Favre , fue capturado por Tedy Bruschi y quedó fuera del juego por una lesión en la muñeca derecha (de lanzamiento). En el tercer cuarto, Brady lanzó un pase de touchdown de ocho yardas a Watson para la única anotación del período. En el último cuarto, Nueva Inglaterra cerró el juego con Brady lanzando su cuarto pase de touchdown del día a Maroney, un strike de 19 yardas. Con la victoria, los Patriots mejoraron a 7-3.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Después de blanquear a los Packers la semana anterior, los Patriots se prepararon para enfrentarse al equipo con la defensa general número uno de la NFL: los Chicago Bears . Este juego marcó el primer juego que los Patriots jugaron en el nuevo FieldTurf en el Gillette Stadium. Las pérdidas de balón dominaron todo el juego ya que ambos equipos perdieron el balón un total de nueve veces; solo en la primera mitad, Benjamin Watson atrapó un pase de Tom Brady en la yarda 1 de los Bears, pero fue golpeado y la pelota cayó en las manos de los Bears; más tarde , Laurence Maroney fue despojado del balón en la zona roja de los Bears; los Bears, por su parte, permitieron una intercepción de Rex Grossman de Asante Samuel y un balón suelto de Grossman en la zona roja de los Pats. Los Patriots anotaron primero con una carrera de Maroney de una yarda en el segundo cuarto. Los Bears respondieron con un gol de campo faltando 4:04. La mitad terminó con Gostkowski haciendo su gol de campo más largo de la temporada y de su carrera con un gol de 52 yardas para poner el marcador 10-3. En la segunda mitad, el corredor Cedric Benson anotó el siguiente touchdown de los Bears con una carrera de dos yardas con 14:53 restantes en el juego. El touchdown se produjo después de una penalización por interferencia de pase defensivo que resultó en una ganancia de 45 yardas para los Bears. Los Patriots respondieron marchando por el campo y anotando con un pase de touchdown de Brady a Watson para poner el marcador 17-10; Esta serie se destacó por una carrera de nueve yardas en primer intento de Brady en la que engañó al apoyador de los Bears, Brian Urlacher . Después de otra penalización por interferencia de pase defensivo que le dio a los Bears 1º y 10 en la yarda 18 de Nueva Inglaterra, la segunda defensa de los Patriots detuvo a los Bears. limitándolos a un tiro de campo, poniendo el marcador en 17-13 con 3:31 por jugarse. El juego cerró con un balón suelto de Dillon que le dio a los Bears una última oportunidad de avanzar por el campo, pero el mariscal de campo Rex Grossman lanzó su tercera intercepción de la noche al esquinero Asante Samuel . Luego, los Patriots se arrodillaron para terminar el juego y mejorar su récord a 9-3. Las tres intercepciones de Samuel fueron la mayor cantidad de intercepciones realizadas por un jugador en un partido desde Roland James en 1983 . Como parte de su esfuerzo de seis recepciones, Kevin Faulk eclipsó el récord de recepción de corredores de la franquicia de los Patriots. ( Tony Collins , 261) También con la victoria, Tom Brady se convirtió en el mariscal de campo con más victorias de todos los tiempos de los Patriots. ( Steve Grogan , 75 victorias [52] )
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Dillon resultó ser el salvador de un juego lleno de pérdidas de balón, ya que los Patriots pudieron recuperarse de un déficit de ocho puntos para derrotar a los Detroit Lions visitantes , 28-21. Los Patriots cometieron diez penales, el máximo de la temporada, a lo largo del juego y perdieron el balón cuatro veces mientras luchaban por derrotar a un equipo que podía mover el balón a voluntad y también podía convertir un safety. El primer cuarto fue una pelea de ida y vuelta con los Patriots obteniendo la única ventaja con un gol de campo de Gostkowski. En el segundo cuarto, ambas ofensivas ganaron impulso con los Lions anotando el primer touchdown del juego con un pase de cinco yardas de Jon Kitna a Mike Furrey con 13:44 restantes. Luego, los Lions ampliaron su ventaja con un gol de campo de Jason Hanson para liderar 10-3. Los Patriots respondieron conduciendo por el campo y anotando en una carrera de Dillon de seis yardas para empatar el juego 10-10. En la siguiente posesión de los Lions, Kitna le lanzó la primera de sus tres intercepciones de la tarde a Samuel. Luego, los Patriots avanzaron por el campo y la primera mitad terminó con un gol de campo de Gostkowski de 27 yardas. La segunda mitad comenzó con los Lions moviendo lentamente el balón por el campo para lograr un gol de campo que igualara el marcador nuevamente 13-13. Brady luego lanzó una intercepción a Dré Bly , que devolvió el balón a los Lions. Los Lions nuevamente no pudieron llegar a la zona de anotación y se conformaron con otro gol de campo para una ventaja de 16-13. En la siguiente posesión, Heath Evans fue tacleado por Jared DeVries , quien fue llamado como safety, dando a los Lions una ventaja y posesión de 18-13. Una vez más, los Lions no pudieron anotar un touchdown y anotaron otro gol de campo para tomar una ventaja de 21-13. Sin embargo, los Patriots no se desanimaron, ya que en la siguiente serie pudieron llevar a Dillon a la zona de anotación nuevamente y completar la conversión de dos puntos con un pase de Brady a Brown. Con este touchdown, Dillon se convirtió en apenas el decimoquinto jugador de la NFL con más de 11,000 yardas terrestres en su carrera. Tras el saque inicial se produjo una avalancha de pérdidas de balón. Primero, Kitna lanzó una intercepción a Mike Vrabel para darle a los Patriots el balón y la oportunidad de tomar la ventaja, pero Watson perdió el balón después de una recepción que se lo devolvió a los Lions. Luego, Kitna fue capturada y perdió el balón, lo que le devolvió el balón a los Patriots. Esta resultó ser la serie anotadora definitiva cuando Dillon anotó su tercer touchdown de la noche, poniendo a los Patriots adelante 28-21. En la última serie de los Lions, Kitna nuevamente lanzó una intercepción a Vrabel, quien sufrió una lesión menor en la jugada. Luego, los Patriots terminaron con tres arrodillarse y salieron victoriosos 28-21 y mejoraron a 9-3 para la temporada. Con esta victoria los Patriots también arrasaron con toda la NFC Norte .
en el Dolphin Stadium , Miami Gardens, Florida
En un día en el que una victoria les daría a los Patriots su tercer título consecutivo de la AFC Este, nada parecía ir bien para los Patriots cuando los Dolphins superaron a los Patriots para dividir la serie de la temporada y darle a Nueva Inglaterra su primera blanqueada desde 2003 , derrotando a los Patriots 21. –0. La primera mitad fue una lucha defensiva con los únicos puntos provenientes de Olindo Mare, en forma de goles de campo de 35 y 33 yardas. Incluso el pateador de despeje, Donnie Jones , dio problemas a los Patriots ya que múltiples despejes resultaron en que la unidad ofensiva comenzara dentro de la línea de cinco yardas. Lo más lejos que llegaron los Patriots al territorio de los Dolphins fue en el tercer cuarto con los Dolphins liderando 13-0. Terminando con una posible recepción de touchdown de Watson, una jugada que consistía en un pase lateral de Faulk a Brady fue sancionada como penalización, ya que el lateral de Faulk era un pase adelantado ilegal. En la siguiente posesión, Matt Cassel se hizo cargo de la ofensiva, pero él también sucumbió a la defensa de los Dolphin y fue capturado, perdiendo el balón. Los Dolphins marcharon nuevamente dentro de la yarda 10 de Nueva Inglaterra, pero se arrodillaron para agotar el reloj. La derrota le dio a los Patriots un récord divisional de 4-2 y un récord de 9-4 en general. Esta sería la última derrota por blanqueada de los Patriots hasta su temporada ganadora del Super Bowl de 2016 , 10 años después. Esta sería la última derrota del equipo en la temporada regular hasta la Semana 3 de la temporada 2008, su última derrota como visitante en la temporada regular hasta la Semana 6 de la temporada 2008 y la última derrota de Brady en la temporada regular hasta la Semana 2 de la temporada 2009.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Después de una derrota como visitantes ante los Dolphins, los Patriots regresaron a casa para un enfrentamiento de la Semana 15 contra los Houston Texans . En el primer cuarto, Nueva Inglaterra comenzó fuerte con Faulk anotando en una carrera de touchdown de 11 yardas. Posteriormente, Gostkowski anotó un gol de campo de 36 yardas, mientras que Brady completó un pase de touchdown de 43 yardas a Faulk. En el segundo cuarto, el dominio del juego de los Patriots continuó con Gostkowski pateando un gol de campo de 32 yardas, mientras que Brady completó un pase de touchdown de seis yardas al receptor abierto Jabar Gaffney . En el tercer cuarto, los Texans finalmente lograron un touchdown con el corredor Ron Dayne logrando una carrera de una yarda. Los Patriots respondieron con el esquinero Ellis Hobbs devolviendo una patada de salida 93 yardas para touchdown. En el último cuarto, Nueva Inglaterra concluyó el juego con Gostkowski pateando goles de campo de 31 y 21 yardas. Con la victoria, los Patriots mejoraron a 10-4.
en el estadio ALLTEL , Jacksonville, Florida
Los Patriots consiguieron su cuarto título consecutivo de la AFC Este con una ajustada victoria como visitantes. Después de un primer cuarto sin goles, los Jaguars respondieron a un gol de campo de Gostkowski con una carrera de touchdown de Maurice Jones-Drew . Los Patriots cuestionaron la jugada, ya que Jones-Drew pareció caer en la línea de golpeo, pero se mantuvo la decisión en el campo. Nueva Inglaterra regresó antes del medio tiempo para retomar la ventaja en 10–7 con una carrera de touchdown de una yarda de Dillon. Los Patriots mantuvieron su ventaja mientras los equipos intercambiaban touchdowns en la segunda mitad, incluido otro touchdown de Jones-Drew. Un balón suelto de David Garrard faltando 1:55 en el último cuarto, recuperado por el profundo Rodney Harrison , selló la undécima victoria de la temporada de los Patriots.
en LP Field , Nashville, Tennessee
Los Titans tenían pocas posibilidades de llegar a los playoffs si los Bengals y los Broncos perdían y podían vencer a los Patriots, lo que agregaba importancia al juego para los Titans. Habiendo ya asegurado un lugar en los playoffs, los Patriots utilizaron su complemento completo de jugadores disponibles, lo que se hizo evidente con los touchdowns de los tres mariscales de campo de los Patriots: Brady, Cassel y Vinny Testaverde lanzaron pases de touchdown en este juego. Con su pase de touchdown en el último cuarto, Testaverde extendió su racha de temporadas con pases de touchdown a 20. Después de intercambiar goles de campo en el primer cuarto, Dillon le dio a los Patriots una ventaja de siete puntos en una carrera de touchdown de 21 yardas. Después de otros 10 puntos de los Patriots, los Titans cerraron la mitad con una devolución de despeje de 81 yardas de Pacman Jones para touchdown. La segunda mitad vio tres touchdowns antes de Testaverde, una recepción de 62 yardas de Caldwell, una carrera de 28 yardas de Vince Young y una carrera de touchdown de una yarda de Maroney. El juego resultó costoso para los Pats ya que Rodney Harrison fue eliminado del juego y de los playoffs en el segundo cuarto.
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
Tom Brady completó 22 de 34 pases para 212 yardas y dos touchdowns, mientras que los corredores de los New England Patriots Corey Dillon , Laurence Maroney y Kevin Faulk se combinaron para 145 yardas terrestres en una victoria sobre los New York Jets . El receptor Jabar Gaffney , que atrapó sólo 11 pases durante la temporada, terminó el primer partido de playoffs de su carrera con 8 recepciones para 104 yardas.
New England tomó la patada inicial y avanzó por el campo, con Gaffney atrapando tres pases para 34 yardas en un avance de 65 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 11 yardas de Dillon. Más adelante en el cuarto, el back defensivo de los Jets, Hank Poteat, recuperó un balón suelto de Dillon en la yarda 15 de los Patriots, preparando el gol de campo de 28 yardas de Mike Nugent para reducir su déficit a 7-3. En su primera posesión del segundo cuarto, los Jets tomaron una ventaja de 10–7 después de que el receptor Jerricho Cotchery (quien terminó con 100 yardas recibidas y 19 yardas terrestres) atrapó un pase de Chad Pennington y lo llevó 77 yardas para touchdown. Sin embargo, Nueva Inglaterra contraatacó con un gol de campo de 20 yardas de Stephen Gostkowski en su siguiente avance para empatar el juego. Luego, después de obligar a los Jets a despejar, los Patriots marcharon hasta la yarda 1 de Nueva York. En tercera oportunidad, con 11 segundos restantes en la mitad y sin tiempos muertos, Brady tomó el centro, fingió un traspaso a Dillon y luego golpeó al ala cerrada Daniel Graham en la parte trasera de la zona de anotación para un touchdown que les dio un 17-10. ventaja del entretiempo.
Nugent pateó un gol de campo en la primera serie de la segunda mitad de los Jets, pero Nueva Inglaterra respondió con otro gol de campo de Gostkowski para retomar su ventaja de 7 puntos. En la siguiente posesión de los Jets, el apoyador Rosevelt Colvin desvió un lateral de Pennington detrás de la línea de golpeo. La mayoría de los jugadores de ambos equipos (incluido Colvin) pensaron que el lateral era un pase hacia adelante incompleto y que la jugada había terminado, pero Vince Wilfork de Nueva Inglaterra se dio cuenta de que la jugada aún estaba en curso y recuperó el balón suelto. Después de recoger el balón, Wilfork corrió 31 yardas hasta la yarda 15 de los Jets antes de ser tacleado por Cotchery, preparando el tercer gol de campo de Gostkowski para poner el marcador 23-13.
A principios del último cuarto, Nugent pateó su tercer gol de campo para reducir el déficit de Nueva York a un touchdown, 23-16. Sin embargo, los Patriots respondieron con un avance de 13 jugadas y 63 yardas que tomó 6:23 del reloj y terminó con un pase de touchdown de 7 yardas de Brady a Faulk. Luego, en la primera jugada de la siguiente serie de los Jets, el back defensivo de Nueva Inglaterra, Asante Samuel, resolvió el juego al interceptar el pase de Pennington y devolverlo 36 yardas para un touchdown.
Primer cuarto
Segundo cuarto
Tercer cuarto
Cuarto trimestre
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
En el último partido de los playoffs divisionales, los New England Patriots se enfrentaron al equipo de los San Diego Chargers , que se mantuvieron invictos en casa en la temporada regular. La plantilla de los Chargers incluía al corredor MVP de la liga, LaDainian Tomlinson , quien rompió varios récords de la liga, nueve Pro Bowlers y cinco jugadores All-Pro. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón de los Chargers, tres de las cuales se convirtieron en series anotadoras de los Patriots, ayudaron a provocar la derrota de los Chargers. San Diego perdió a pesar de superar a los Patriots en yardas terrestres, 148–51 y yardas totales, 352–327, al tiempo que interceptó tres pases de Tom Brady .
En el primer cuarto, después de que el entrenador de San Diego, Marty Schottenheimer, optara por hacerlo en 4ta y 11 en lugar de intentar un gol de campo de 47 yardas, el mariscal de campo Philip Rivers perdió un balón suelto mientras era capturado por Mike Vrabel , preparando a Stephen Gostkowski . Gol de campo de 51 yardas con 40 segundos restantes en el período. En el segundo cuarto, la devolución de despeje de 13 yardas del receptor de los Chargers, Eric Parker, preparó una serie anotadora de 48 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 2 yardas de LaDainian Tomlinson , lo que le dio a su equipo una ventaja de 7-3. Luego, en la siguiente serie de los Patriots, el apoyador Donnie Edwards interceptó un pase de Brady y lo devolvió a la yarda 41. Pero los Chargers terminaron despejando después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad por el back defensivo Artrell Hawkins . Más adelante en el cuarto, Tomlinson corrió dos veces para 13 yardas y realizó un pase de pantalla de 58 yardas hasta la yarda 6 de los Patriots, preparando una carrera de touchdown de 6 yardas de Michael Turner con 2:04 restantes en la mitad. Nueva Inglaterra respondió con una serie anotadora de 72 yardas, con el receptor Jabar Gaffney atrapando cuatro pases para 46 yardas, incluida una recepción de touchdown de 7 yardas con seis segundos restantes en la mitad, reduciendo su déficit a 14-10.
En la segunda mitad, Brady lanzó su segunda intercepción del juego. Pero una vez más, los Chargers se vieron obligados a despejar después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad. El despeje de 36 yardas de Mike Scifres inmovilizó a Nueva Inglaterra en su propia yarda 2, y San Diego posteriormente forzó un despeje, pero Parker falló la patada y David Thomas de Nueva Inglaterra recuperó el balón suelto en la yarda 31 de los Chargers. El avance de New England pareció estancarse después de que Brady perdió el balón en 3ª y 13. El tackle de los Patriots, Matt Light, lo recuperó y el back defensivo de los Chargers, Drayton Florence, recibió una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas por burlarse del ala cerrada de los Patriots, Daniel Graham . El avance continuó y Gostkowski finalmente anotó un gol de campo de 34 yardas para reducir su déficit a 14-13. Luego, en la siguiente serie de San Diego, el apoyador Rosevelt Colvin interceptó un pase de Rivers en la yarda 36 de Nueva Inglaterra. Luego, los Patriots condujeron hasta la yarda 41 de los Chargers, pero fueron detenidos allí y tuvieron que despejar. Después del despeje, Rivers completó dos pases al ala cerrada Antonio Gates para 31 yardas y un pase de 31 yardas a Vincent Jackson , preparando el segundo touchdown terrestre de Tomlinson para darle a los Chargers una ventaja de 8 puntos, 21-13.
Nueva Inglaterra respondió conduciendo hasta la yarda 41 de San Diego. En un intento de conversión de cuarta oportunidad, el pase de Brady fue interceptado por Marlon McCree , pero Troy Brown le quitó el balón y el receptor Reche Caldwell lo recuperó. Schottenheimer cuestionó la jugada sin éxito y perdió un tiempo muerto. Cuatro jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Caldwell. En la siguiente jugada, el corredor Kevin Faulk tomó un centro directo y anotó la conversión de dos puntos, empatando el juego. Luego, después de forzar un despeje, Brady completó un pase de 19 yardas a Daniel Graham . Dos jugadas más tarde, Caldwell atrapó un tiro de 49 yardas por la banda derecha para preparar el tercer gol de campo de Gostkowski y darles una ventaja de 24-21 con solo 1:10 por jugarse en el último cuarto. Sin tiempos muertos restantes, San Diego condujo hasta la yarda 36 de los Patriots en su posesión final, pero el intento de gol de campo de 54 yardas de Nate Kaeding se quedó corto cuando quedaban tres segundos en el juego.
Gaffney terminó con diez recepciones para 103 yardas y un touchdown. Tomlinson corrió para 123 yardas, atrapó dos pases para 64 yardas y anotó dos touchdowns.
Primer cuarto
Segundo cuarto
Tercer cuarto
Cuarto trimestre
en RCA Dome , Indianápolis, Indiana
Los Colts ganaron 455 yardas ofensivas, 32 primeros intentos y lograron superar un déficit de 21-3 ante los Patriots para ganar su primer viaje al Super Bowl desde la temporada de 1970. Su remontada de 18 puntos fue la más grande jamás realizada en un juego de campeonato de conferencia de la NFL y empató el récord de la cuarta remontada más grande en postemporada de la NFL. [53] La victoria de los Colts se produjo después de que los Patriots hubieran eliminado a los Colts de los playoffs dos veces en las tres temporadas anteriores.
A mitad del primer cuarto, los Patriots avanzaron 71 yardas hasta la yarda 4 de los Colts, con una carrera de 35 yardas de Corey Dillon . En tercera oportunidad, el corredor Laurence Maroney perdió el balón en un pase, pero el balón rodó hacia la zona de anotación donde el liniero ofensivo Logan Mankins lo recuperó para un touchdown. Los Colts respondieron conduciendo 56 yardas y anotando con un gol de campo de 42 yardas de Adam Vinatieri para reducir su déficit a 7-3. En su siguiente serie, los Patriots lograron una cuarta oportunidad en la yarda 34 de los Colts. En lugar de intentar un gol de campo de 52 yardas, Nueva Inglaterra decidió intentarlo y Tom Brady completó un pase de 27 yardas a Troy Brown . En la siguiente jugada, Dillon anotó en una carrera de touchdown de 7 yardas. Luego, dos jugadas después de la patada inicial, el esquinero Asante Samuel interceptó un pase de Peyton Manning y lo devolvió 39 yardas para un touchdown, dándole a Nueva Inglaterra una ventaja de 21-3. Más adelante en el cuarto, Indianápolis recorrió 80 yardas en 15 jugadas, y Vinatieri terminó la serie con un gol de campo de 26 yardas, reduciendo el marcador a 21-6 con 11 segundos restantes en la mitad.
En la primera serie de la segunda mitad, los Colts avanzaron por el campo y anotaron con una carrera de 1 yarda de Manning. Luego, después de forzar un despeje, una recepción de 25 yardas de Dallas Clark y una carrera de 19 yardas de Dominic Rhodes movieron el balón a la yarda 32 de los Patriots. Luego de una controvertida penalización por interferencia de pase al back defensivo Ellis Hobbs en la zona de anotación, Manning lanzó un pase de touchdown de 1 yarda al liniero defensivo Dan Klecko , quien se había alineado en la posición de fullback en la jugada. Luego, el receptor Marvin Harrison atrapó un pase de conversión de 2 puntos para empatar el juego a 21. La liga emitió una disculpa por escrito a Hobbs después del juego, admitiendo que la decisión de interferencia de pase no debería haber sido sancionada.
Hobbs devolvió la patada inicial 80 yardas hasta la yarda 21 de los Colts. Cuatro jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 6 yardas al receptor Jabar Gaffney , quien realizó una atrapada de salto en la parte trasera de la zona de anotación. Aunque aterrizó fuera de los límites, los funcionarios dictaminaron que fue expulsado mientras estaba en el aire y los Patriots tomaron una ventaja de 28-21. Rhodes comenzó la siguiente serie de los Colts con dos recepciones para 23 yardas y una carrera de 9 yardas. Luego, Clark atrapó un pase de 23 yardas en la yarda 9. Tres jugadas después, Rhodes perdió el balón en la yarda 1, pero el centro Jeff Saturday lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown que empató el juego.
Después de un intercambio de despejes, el pateador de Nueva Inglaterra, Stephen Gostkowski, anotó un gol de campo de 28 yardas para darles una ventaja de tres puntos. Los Colts respondieron con un gol de campo de 36 yardas de Vinatieri, preparado por una recepción de 52 yardas de Clark, para empatar el juego a 31. Hobbs devolvió la patada inicial de Vinatieri 41 yardas hasta la yarda 46 de los Patriots. Luego, Brady completó un pase de 25 yardas al ala cerrada Daniel Graham . Indianápolis logró detener el avance en su yarda 25, pero Gostkowski pateó un gol de campo de 43 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 34-31 con 3:49 por jugarse en el juego. Posteriormente, la defensa de Nueva Inglaterra forzó un despeje, pero los Patriots terminaron devolviendo el despeje a los Colts después de correr solo un minuto fuera del reloj.
Manning comenzó la serie con tres pases completos no consecutivos para 58 yardas, con una penalización por maltratar al pasador en la tercera jugada añadiendo otras 12, moviendo el balón 70 yardas en un lapso de 19 segundos y logrando un primer intento en el campo de los Patriots. Línea de 11 yardas. Tres jugadas después, la carrera de touchdown de 3 yardas de Joseph Addai les dio a los Colts su primera ventaja del juego con solo un minuto restante. Brady respondió guiando a su equipo hasta la yarda 45 de los Colts. Pero el cornerback Marlin Jackson interceptó el siguiente pase de Brady con 17 segundos restantes, terminando el juego y enviando a los Indianapolis Colts de 2006 a su tercer Super Bowl en la historia del equipo (el primero como los Indianapolis Colts).
Los Colts fueron el primer sembrado No. 3 desde que la NFL amplió los playoffs en 1990 para albergar un juego de campeonato de conferencia y el primero en general desde que los Washington Redskins lo hicieron en 1987. También fue la primera vez desde dicha temporada en que un equipo organizó un juego de campeonato después de jugar un juego como visitante en la ronda divisional, y también fue el primer juego de campeonato de conferencia en el que ninguno de los equipos tuvo descanso en la primera ronda y tuvo que jugar tres rondas para llegar al Super Bowl.
Primer cuarto
Segundo cuarto
Tercer cuarto
Cuarto trimestre
Numerosos jugadores recibieron premios por sus actuaciones en la temporada regular de 2006:
El tackle ofensivo de los Patriots, Matt Light , y el ala defensiva, Richard Seymour, fueron nombrados para el equipo de la AFC en el Pro Bowl de 2007 . Seymour fue una selección original pero no participó en el juego debido a una lesión. [63] Light fue nombrado reemplazo por lesión de Tarik Glenn cuatro días antes del partido. [64] Según se informa, el mariscal de campo Tom Brady rechazó una invitación para participar en el juego y prefirió el torneo de golf AT&T Pebble Beach National Pro-Am de 2007 . [sesenta y cinco]
