Los Sitios de Seguridad Nacional de Nevada ( N2S2 [1] o NNSS ), popularizados como el Sitio de Pruebas de Nevada ( NTS ) hasta 2010, [2] es una reserva del Departamento de Energía de los Estados Unidos ubicada en la parte sureste del condado de Nye , Nevada, a unas 65 millas (105 km) al noroeste de la ciudad de Las Vegas .
Anteriormente conocido como el Campo de Pruebas de Nevada del Ejército de los Estados Unidos , el sitio fue adquirido en 1951 para ser el lugar de pruebas de los dispositivos nucleares estadounidenses . La primera prueba atmosférica fue realizada en el área de Frenchman Flat por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (USAEC) el 27 de enero de 1951. Se llevaron a cabo alrededor de 928 pruebas nucleares aquí hasta 1994, cuando Estados Unidos detuvo sus pruebas nucleares subterráneas.
El sitio consta de aproximadamente 1.350 millas cuadradas (3.500 km 2 ) de terreno desértico y montañoso. Unos 1.100 edificios en 28 áreas están conectados por 400 millas (640 km) de caminos pavimentados, 300 millas (480 km) de caminos sin pavimentar, diez helipuertos y dos pistas de aterrizaje. El sitio está administrado y operado de forma privada por Mission Support and Test Services LLC, una empresa conjunta de Honeywell , Jacobs y Huntington Ingalls , en nombre de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA). [3] [4]
Las nubes en forma de hongo de las 100 pruebas atmosféricas eran visibles desde casi 160 km de distancia; podían verse desde el Strip de Las Vegas a principios de la década de 1950. Muchas imágenes icónicas de los museos de ciencia nuclear de todo Estados Unidos provienen de ese sitio. [5] Las Vegas experimentó efectos sísmicos notables. Los vientos del oeste transportaron rutinariamente las consecuencias de las pruebas nucleares atmosféricas, lo que aumentó el cáncer en Utah y en otros lugares, según un informe médico de 1984. [6] [7]
El sitio ha acogido 536 protestas antinucleares publicitadas y organizadas , con 37.488 participantes y 15.740 implicados en arrestos, según registros gubernamentales. [8]
El sitio fue establecido como un área de 680 millas cuadradas (1.800 km 2 ) por el presidente Harry S. Truman el 18 de diciembre de 1950, dentro del campo de tiro y bombardeo de la Fuerza Aérea Nellis .
El sitio fue el principal lugar de pruebas de dispositivos nucleares estadounidenses desde 1951 hasta 1992; allí se llevaron a cabo 928 pruebas nucleares anunciadas. De ellas, 828 fueron subterráneas [9] (62 de las pruebas subterráneas incluyeron detonaciones nucleares múltiples y simultáneas, lo que suma 93 detonaciones y eleva el número total de detonaciones nucleares de NTS a 1.021, de las cuales 921 fueron subterráneas). [10] El sitio contiene muchos cráteres de hundimiento de las pruebas.
El sitio fue la principal ubicación de Estados Unidos para pruebas de menos de 1 Mt (4,2 PJ). Se realizaron 126 pruebas en otros lugares, incluidas la mayoría de las pruebas de mayor tamaño. Muchas de ellas se llevaron a cabo en el Campo de Pruebas del Pacífico en las Islas Marshall .
Durante la década de 1950, las nubes en forma de hongo de las pruebas atmosféricas se podían ver a casi 160 km de distancia. La ciudad de Las Vegas experimentó efectos sísmicos notables y las nubes en forma de hongo lejanas, que se podían ver desde los hoteles del centro, se convirtieron en atracciones turísticas . La última detonación de prueba atmosférica en el lugar fue " Little Feller I " de la Operación Sunbeam , el 17 de julio de 1962.
Aunque Estados Unidos no ratificó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares , respeta los artículos del tratado y las pruebas subterráneas de armas terminaron el 23 de septiembre de 1992. Las pruebas subcríticas que no implican una masa crítica continuaron.
Un disparo de prueba notable fue el " Sedan " de la Operación Storax el 6 de julio de 1962, un disparo de 104 kilotones de TNT (440 TJ) para la Operación Plowshare , que buscaba demostrar que las armas nucleares podían usarse con fines pacíficos para crear bahías o canales. Creó un cráter de 1.280 pies (390 m) de ancho y 320 pies (100 m) de profundidad.
Se han realizado más de 27 pruebas subcríticas en el sitio [11]
En 2018, el estado de Nevada demandó al gobierno federal para bloquear un plan para enviar "más de una tonelada métrica" de plutonio al sitio para su almacenamiento temporal. [12]
En 2022, el gobierno reconoció que se habían enviado al sitio para su eliminación 13.625 metros cúbicos de material radiactivo que cumplía con sus criterios de eliminación. [13]
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Ensayos sobre la superficie de la Tierra para comprobar los diversos efectos de la detonación de armas nucleares. Se colocaron diversos tipos de vehículos (desde automóviles hasta aviones), refugios antiaéreos y antiaéreos, estaciones de servicios públicos y otras estructuras y equipos de construcción a distancias medidas de la "zona cero", el punto de la superficie inmediatamente debajo o sobre el centro de la explosión. La Operación Cue puso a prueba las medidas de defensa civil . [14] Estas pruebas de efectos civiles y comerciales se realizaron con muchas de las pruebas atómicas de la Operación Greenhouse en el atolón de Eniwetok , la Operación Upshot-Knothole y la Operación Teapot en el lugar.
Se construyeron viviendas y edificios comerciales de distintos tipos y estilos según los estándares típicos de las ciudades estadounidenses y (con menor frecuencia) europeas. Otras estructuras de este tipo incluían fortificaciones militares (de los tipos utilizados tanto por la OTAN como por el Pacto de Varsovia liderado por los soviéticos ) y refugios de defensa civil, así como refugios de tipo "de patio trasero". En una prueba típica de este tipo, se podrían construir varios de los mismos edificios y estructuras utilizando los mismos diseños y planos con diferentes tipos de materiales, pinturas, paisajismo general, limpieza de los patios circundantes, ángulos de las paredes o distancias variables desde la zona cero. Se colocaron maniquíes dentro y alrededor de los vehículos y edificios de prueba, además de algunos que se dejaron al aire libre, para probar la ropa y los efectos de choque.
Se colocaron cámaras de alta velocidad en lugares protegidos para captar los efectos de la radiación y las ondas de choque. Las imágenes típicas de estas cámaras muestran cómo la pintura hierve de los edificios, que luego son empujados violentamente lejos de la zona cero por la onda de choque antes de ser atraídos hacia la detonación por la succión causada por la nube en forma de hongo que asciende. Las imágenes de estas cámaras se han vuelto icónicas, se han utilizado en varios medios y están disponibles en el dominio público. [15]
Estas pruebas permitieron desarrollar directrices de Defensa Civil, distribuidas al público, para aumentar la probabilidad de supervivencia en caso de un ataque nuclear aéreo o espacial.
Cada una de las explosiones subterráneas (algunas a una profundidad de 1,5 km) vaporizó una gran cámara, dejando una cavidad llena de escombros radiactivos . Alrededor de un tercio de las pruebas se llevaron a cabo directamente en los acuíferos , y otras se realizaron a cientos o miles de pies por debajo del nivel freático . [16]
Cuando las explosiones subterráneas terminaron en 1992, el Departamento de Energía estimó que en ese momento quedaban más de 300 megacurios (11 EBq) de radiactividad en el medio ambiente, lo que convirtió al lugar en uno de los más contaminados de Estados Unidos. En las zonas más gravemente afectadas, la concentración de radiactividad en las aguas subterráneas alcanza millones de picocurios por litro (la norma federal para el agua potable es de 20 picocurios por litro [0,74 Bq/L]). Aunque los niveles de radiactividad en el agua siguen disminuyendo con el tiempo, los isótopos de vida más larga, como el plutonio o el uranio, podrían suponer riesgos durante miles de años. [16]
El Departamento de Energía tiene más de 48 pozos de monitoreo en el sitio. Debido a que el agua contaminada no representa una amenaza inmediata para la salud, el departamento clasificó el sitio como de baja prioridad para la limpieza. [16] En 2009, se detectó por primera vez tritio con una vida media de 12,3 años en el agua subterránea fuera del sitio en Pahute Mesa , cerca de las ubicaciones de las pruebas Benham de 1968 y Tybo de 1975. [17]
El DOE emite un informe anual de monitoreo ambiental que contiene datos de los pozos de monitoreo tanto dentro como fuera del sitio. [17]
Janice C. Beatley comenzó a estudiar la botánica del sitio de pruebas de Nevada en 1962, cuando creó 68 sitios de estudio. La intención había sido estudiar el efecto de la radiación en las plantas, pero este plan tuvo que cambiar cuando Estados Unidos abandonó las pruebas atmosféricas en 1963. Sin embargo, los sitios se volvieron importantes porque registraron cambios a largo plazo hasta 1980. Gran parte de sus datos nunca se publicaron; sin embargo, todos fueron transferidos al Servicio Geológico de los Estados Unidos después de su muerte. Era "un lugar ideal para realizar investigaciones de ecosistemas a largo plazo". [18]
Entre 1986 y 1994, dos años después de que Estados Unidos pusiera fin a las pruebas de armas nucleares, se celebraron en el lugar 536 manifestaciones en las que participaron 37.488 personas y hubo 15.740 arrestos, según registros gubernamentales. [8]
El 5 de febrero de 1987, más de 400 personas fueron arrestadas al intentar ingresar al sitio después de que casi 2000 manifestantes celebraran una manifestación para protestar contra las pruebas de armas nucleares. Entre los arrestados se encontraban el astrónomo Carl Sagan y los actores Kris Kristofferson , Martin Sheen y Robert Blake . Cinco miembros demócratas del Congreso asistieron a la manifestación: Thomas J. Downey , Mike Lowry , Jim Bates , Leon E. Panetta y Barbara Boxer . [19] [20]
La mayoría de estos centros se llevaron a cabo en American Peace Test (APT) y Nevada Desert Experience (NDE). [21] En marzo de 1988, APT organizó un evento en el que más de 8.000 personas participaron en una acción de diez días para "Recuperar el sitio de pruebas", donde se detuvo a casi 3.000 personas, incluidas más de 1.200 en un solo día. Esto estableció un récord para la mayor cantidad de arrestos por desobediencia civil en una sola protesta.
El 12 de octubre de 1992, se llevó a cabo una protesta de 11 días en el sitio de pruebas. Por invitación de la tribu Western Shoshone y Corbin Harney , un activista antinuclear y líder espiritual del pueblo Newe , más de 2000 manifestantes de 12 países diferentes se reunieron para "Sanar las heridas globales". En su trabajo de medios, los manifestantes y organizadores exigieron el fin de las pruebas de armas nucleares y la devolución del sitio de pruebas al pueblo Western Shoshone. Acampados en el desierto, los participantes tomaron parte en entrenamientos antirracistas y de desobediencia civil pacífica. Planearon acciones y manifestaciones, y finalmente utilizaron alcantarillas y otros medios para ingresar al sitio de pruebas, donde las fuerzas de seguridad de Wackenhut arrestaron a 530 personas acusadas de allanamiento. Las pruebas de armas nucleares a gran escala no se reanudaron. [22]
Después de 1994, Shundahai Network, en cooperación con Nevada Desert Experience y Corbin Harney, continuó las protestas contra las obras en el lugar y realizó esfuerzos para detener un depósito de desechos altamente radiactivos adyacente al sitio de pruebas en la cercana montaña Yucca .
El sitio sigue utilizándose para la investigación y el desarrollo de armas nucleares, incluidas las pruebas subcríticas, que son realizadas conjuntamente por el Laboratorio Nacional de Los Álamos , el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Establecimiento de Armas Atómicas Británico . Una de las más recientes fue Ediza (2019), [23] y Nightshade A (2020). [24]
El sitio ofrece visitas guiadas mensuales al público, que suelen reservarse con meses de antelación. No se permite a los visitantes llevar cámaras, binoculares o teléfonos móviles, ni tampoco se les permite llevarse piedras para llevarlas como recuerdo. [25] [26]
Si bien ya no se realizan pruebas explosivas de armas nucleares en el sitio, aún se realizan pruebas para determinar la viabilidad del envejecido arsenal nuclear de los Estados Unidos. Además, el sitio es la ubicación del Complejo de Gestión de Residuos Radiactivos del Área 5, que clasifica y almacena desechos radiactivos de bajo nivel que no son transuránicos y tienen una vida media de menos de 20 años.
El sitio de ejercicios de incidentes de armas de destrucción masiva radiológicas y nucleares (T-1) reproduce múltiples incidentes radiológicos terroristas con hélices de trenes, aviones, automóviles, camiones y helicópteros. Está ubicado en el Área 1, en el antiguo sitio de pruebas EASY, SIMON, APPLE-2 y GALILEO. [27]
Se presenta aquí una tabla de lugares interesantes dentro y alrededor del NNSS, que se corresponde con muchas de las descripciones de la Guía del sitio de pruebas de Nevada. [28]
Muchas comunidades al este del Sitio de Pruebas de Nevada, incluidas Cedar City , Enterprise y St. George, Utah , recibieron la radiación radiactiva de las pruebas nucleares sobre la superficie en Yucca Flats , en el sitio. Los vientos transportaron rutinariamente la radiación radiactiva de estas pruebas directamente a St. George y el sur de Utah. Se informó de un marcado aumento de cánceres como leucemia , linfoma , cáncer de tiroides , cáncer de mama , melanoma , cáncer de huesos , tumores cerebrales y cánceres del tracto gastrointestinal desde mediados de la década de 1950 hasta 1980. [6] [7]
El 19 de mayo de 1953, se detonó en el lugar la bomba atómica de 32 kilotones (130 TJ ), apodada "Harry". Posteriormente, la bomba recibió el nombre de " Harry el sucio " debido a la cantidad de residuos radiactivos que generó fuera del lugar . [33]
Un informe de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1962 concluyó que "los niños que vivían en St. George, Utah, podrían haber recibido dosis de yodo radiactivo en la tiroides de entre 120 y 440 rads " (1,2 a 4,4 Gy). [34] Un estudio de 1979 publicado en el New England Journal of Medicine concluyó que:
Entre 1959 y 1967, se produjo un exceso significativo de muertes por leucemia en niños de hasta 14 años de edad que vivían en Utah. Este exceso se concentró en la cohorte de niños nacidos entre 1951 y 1958, y fue más pronunciado en aquellos que residían en condados con alta incidencia de leucemia. [35]
En 1982, una demanda interpuesta por casi 1.200 personas acusó al gobierno de negligencia en las pruebas de armas atómicas y/o nucleares en el sitio, que según ellos habían causado leucemia y otros tipos de cáncer . El Dr. Karl Z. Morgan , Director de Física de la Salud en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , testificó que las medidas de protección radiológica en las pruebas no cumplían con los estándares de las mejores prácticas en ese momento. [36]
En un informe del Instituto Nacional del Cáncer , publicado en 1997, se determinó que 90 pruebas atmosféricas en el sitio depositaron altos niveles de yodo radiactivo - 131 (5,5 exabecquerelios ) en gran parte de los Estados Unidos contiguos, especialmente en los años 1952, 1953, 1955 y 1957, dosis lo suficientemente grandes, afirmó, para producir entre 10.000 y 75.000 casos de cáncer de tiroides . La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 permitió que las personas que vivieron a sotavento del sitio durante al menos dos años en condados particulares de Nevada, Arizona o Utah, entre el 21 de enero de 1951 y el 31 de octubre de 1958, o el 30 de junio y el 31 de julio de 1962, y que sufrieran ciertos cánceres u otras enfermedades graves que se consideraran causadas por la exposición a la radiación radiactiva recibieran una compensación de $ 50.000. En 2014, se habían procesado más de 28.000 reclamaciones por daños a causa de las actividades de downwind, por un total de 1.900 millones de dólares. [37] Además, la Ley del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de los Empleados de Energía de 2000 proporciona compensación y beneficios médicos a los trabajadores de armas nucleares que puedan haber desarrollado ciertas enfermedades relacionadas con el trabajo. [38]
Los mineros de uranio, los trabajadores de las plantas y los transportistas de mineral también son elegibles para un pago compasivo de $100,000 bajo el Programa de Compensación por Exposición a la Radiación , mientras que $75,000 es el monto de pago fijo para los trabajadores que participaron en las pruebas de armas nucleares sobre la superficie.
El sitio está dividido en áreas. Algunas de las áreas y sus usos incluyen lo siguiente:
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En el Área 1 se realizaron ocho pruebas nucleares, con un total de nueve detonaciones. [9] A principios de los años 1950 se llevaron a cabo cuatro pruebas atmosféricas sobre el Área 1, así como tres pruebas subterráneas en 1971 y 1990. En 1955, un experimento de Defensa Civil (llamado Operación Cue en la prensa) estudió los efectos de las explosiones nucleares en varios tipos de edificios; algunas estructuras aún siguen en pie.
En el Área 1 se encuentran ubicados equipos de perforación pesada e instalaciones de construcción de hormigón. En el Área 1 se siguen realizando pruebas no destructivas de rayos X, rayos gamma y detonación subcrítica.
La radiactividad presente en el terreno en el Área 1 proporciona un ambiente radiológicamente contaminado para el entrenamiento de los equipos de primera respuesta . [40]
El Área 2 fue el sitio de 144 pruebas que comprendían 169 detonaciones. [9] Una prueba llamada "Gabbs" estaba prevista para principios de 1993, pero fue cancelada en 1992 debido a una suspensión preventiva de las pruebas basada en el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . [41]
En el Área 3 se realizaron 266 pruebas nucleares para un total de 288 detonaciones, incluida Upshot-Knothole 'Harry', más que en cualquier otra área del sitio. [9]
Como parte de la Operación Tinderbox , el 24 de junio de 1980, un gran prototipo de satélite ( DSCS III ) fue sometido a la radiactividad del disparo "Huron King" en una prueba de línea de visión vertical (VLOS) realizada en el Área 3. Se trataba de un programa para mejorar la base de datos sobre técnicas de diseño de endurecimiento nuclear para satélites de defensa.
La última detonación de prueba nuclear en el lugar fue la "Divider" de la Operación Julin el 23 de septiembre de 1992, justo antes de la moratoria que puso fin a todas las pruebas nucleares. [42] La "Divider" fue un disparo de prueba de experimento de seguridad que se detonó en el fondo de un pozo hundido en el Área 3.
En 1995 y 1997, se recogió del campo de pruebas de Tonopah tierra contaminada con plutonio procedente de las pruebas "Double Tracks" y "Clean Slate 1" de la Operación Roller Coaster (1963) y se la llevó al sitio de gestión de desechos radiactivos del Área 3 como primer paso para que el campo de pruebas de Tonopah vuelva a ser ambientalmente neutro. Todavía no se ha llegado a un acuerdo sobre las medidas correctivas relativas al material contaminado de las pruebas "Clean Slate 2" y "Clean Slate 3". [43]
En el Área 4 se realizaron 40 pruebas nucleares para un total de 44 detonaciones. [9]
Es el hogar de la Instalación Experimental de Grandes Explosivos (BEEF). [44]
En el Área 5 se realizaron 19 pruebas nucleares. [9] Se realizaron cinco pruebas atmosféricas, comenzando el 27 de enero de 1951, en el Área 5 como parte de la Operación Ranger . Estas fueron las primeras pruebas nucleares en el sitio. Se estudiaron más detonaciones de torres en el Área 5, y el disparo de Grable que se realizó desde un cañón atómico M65 ubicado en el Área 11 explotó en el Área 5. La prueba Priscilla se realizó en el Área 5 el 24 de junio de 1957.
Se realizaron cinco pruebas subterráneas en el Área 5; cuatro de ellas incluyeron la liberación accidental de materiales radiactivos. El 16 de marzo de 1968, el físico Glenn T. Seaborg visitó el próximo Milk Shake , una toma de la Operación Crosstie . [45] La liberación radiactiva de Milk Shake no se detectó fuera de los límites del sitio.
En el Área 6 se realizaron cuatro pruebas nucleares, con un total de seis detonaciones. [9] El área cuenta con una pista de asfalto, que se construyó sobre una pista de aterrizaje de tierra, que existía desde la década de 1950. Algunos edificios, incluido un hangar, están situados cerca de la pista. [46]
La Instalación de Ensamblaje de Dispositivos (DAF) [44] se construyó originalmente para consolidar las operaciones de ensamblaje de explosivos nucleares. En la actualidad, funciona como Instalación de Experimentos de Criticidad (CEF).
El punto de control [44] es el centro de comunicaciones del sitio. Los controladores lo utilizaban para activar y supervisar las explosiones de prueba nucleares.
En 1982, mientras se lanzaba una bomba nuclear en el subsuelo, la base fue atacada por combatientes armados. Resultó que los combatientes eran un equipo de seguridad que estaba llevando a cabo un ejercicio programado de forma incorrecta. [ cita requerida ]
Más recientemente, los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional están utilizando una pista de aterrizaje en el Área 6 para probar sensores de vehículos aéreos no tripulados. [47]
En el Área 7 se realizaron 92 pruebas nucleares. [9]
Durante la Operación Buster , se llevaron a cabo con éxito cuatro pruebas mediante lanzamientos aéreos, con aviones bombarderos que lanzaron armas nucleares sobre el Área 7.
También es el sitio del libro de Matthew Reilly llamado Área 7 .
El lanzamiento de la bomba "Icecap" prevista para 1993 fue abandonado en el Área 7 tras la moratoria de pruebas de 1992. La torre, el pozo y el cableado permanecen en su lugar, junto con una grúa destinada a bajar el paquete de pruebas nucleares al pozo. [41]
En el Área 8 se realizaron 13 pruebas nucleares para un total de 15 detonaciones. [9]
El Área 8 albergó la toma "Baneberry" de la Operación Emery el 18 de diciembre de 1970. La prueba Baneberry de 10 kt (42 TJ) detonó a 900 pies (270 m) por debajo de la superficie, pero su energía agrietó el suelo de formas inesperadas, causando una fisura cerca de la zona cero y la falla del vástago y la tapa del pozo. [48] Se liberó una columna de fuego y polvo, que llovió sobre los trabajadores en diferentes lugares dentro del sitio. La columna radiactiva liberó 6,7 megacurios (250 PBq) de material radiactivo, incluidos 80 kCi (3,0 PBq) de yodo 131. [ 49]
En el Área 9 se realizaron 115 pruebas nucleares para un total de 133 detonaciones. [9]
En el Área 9, la prueba "Hood" de 74 kt (310 TJ) del 5 de julio de 1957, parte de la Operación Plumbbob , fue la prueba atmosférica más grande jamás realizada dentro de los Estados Unidos continentales; casi cinco veces más grande en rendimiento que la bomba lanzada sobre Hiroshima. Un globo llevó a Hood hasta 460 metros sobre el suelo donde fue detonado. Más de 2.000 tropas participaron en la prueba con el fin de entrenarlos en la realización de operaciones en el campo de batalla nuclear. 11 megacurios (410 PBq ) de yodo-131 ( 131 I) fueron liberados al aire. [49]
En el Área 10 se realizaron 57 pruebas nucleares para un total de 71 detonaciones. [9]
La primera prueba subterránea en el lugar fue el disparo "Uncle" de la Operación Jangle . El Uncle detonó el 29 de noviembre de 1951, dentro de un pozo excavado en el Área 10.
El disparo de "John" a Plumbbob, el 19 de julio de 1957, fue el primer lanzamiento de prueba del cohete aire-aire AIR-2 Genie con ojiva nuclear , diseñado para destruir bombarderos enemigos con una explosión nuclear. La ojiva de 2 nudos (8,4 TJ) explotó aproximadamente a tres millas por encima de cinco voluntarios y un fotógrafo que se encontraban desprotegidos en la "zona cero" del Área 10 para mostrar la seguridad de las armas nucleares en el campo de batalla al personal en tierra. [50] La prueba también demostró la capacidad de un avión de combate para lanzar un cohete con ojiva nuclear y evitar ser destruido en el proceso. Un Northrop F-89J disparó el cohete.
La prueba "Sedan" de la Operación Storax , el 6 de julio de 1962, fue un disparo de 104 kt (440 TJ) para la Operación Plowshare , que buscaba descubrir si las armas nucleares podían usarse con fines pacíficos para crear lagos, bahías o canales. La explosión desplazó 12 millones de toneladas de tierra, creando el cráter Sedan , que tiene 390 m de ancho y 100 m de profundidad.
En el Área 11 se realizaron 9 pruebas nucleares. [9] Cuatro de las pruebas fueron experimentos de seguridad de armas realizados como Proyecto 56 ; dispersaron tanto material radiactivo que el Área 11 ha sido llamado "Valle del Plutonio". Al igual que en el Área 1, los niveles de radiación de fondo hacen que el Área 11 sea adecuada para un entrenamiento realista en métodos de detección de radiación. [43]
En el Área 12 se realizaron 61 pruebas nucleares entre 1957 y 1992, una de las cuales implicó dos detonaciones. Todas las pruebas se llevaron a cabo debajo de las mesetas Rainier y Aqueduct.
El Área 12 fue la ubicación principal para las pruebas de túneles y se utilizó casi exclusivamente para ese propósito. Los complejos de túneles explotados en Rainier y Aqueduct Mesa incluyen los complejos de túneles B, C, D, E, F, G, I, J, K, N, P y T, y los pozos R y S.
No existe Área 13 dentro de NNSS, aunque tal nombre está asociado a una sección del Campo de Tiro de la Fuerza Aérea Nellis que linda con la esquina noreste del Área 15. [51] La prueba de seguridad de armas del Proyecto 57 se llevó a cabo aquí el 24 de abril de 1957, esparciendo partículas que emitían radiación alfa sobre un área grande. [52]
El Área 14 ocupa aproximadamente 26 millas cuadradas (67 km2 ) en la parte central del NNSS. En esta área se llevan a cabo varios experimentos al aire libre. [53] No se realizaron pruebas nucleares atmosféricas ni subterráneas en el Área 14. [9]
En la década de 1960 se produjeron tres detonaciones subterráneas en el área 15. [9]
Pile Driver fue una prueba destacada del Departamento de Defensa . Se construyó una gran instalación subterránea para estudiar la capacidad de supervivencia de los búnkeres subterráneos reforzados en caso de un ataque nuclear. La información de la prueba se utilizó para diseñar silos de misiles reforzados y la instalación del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte en Colorado Springs. [44]
Las minas abandonadas de Crystal y Climax se encuentran en el Área 15. Los tanques de almacenamiento contienen materiales contaminados. [44]
De 1964 a 1981, la Agencia de Protección Ambiental operó una granja experimental de 36 acres (150.000 m2 ) en el Área 15. Estudios extensos de plantas y suelos evaluaron la absorción de contaminantes en vegetales cultivados en la granja y en el forraje consumido por un rebaño lechero de unas 30 vacas Holstein . Los científicos también estudiaron caballos, cerdos, cabras y pollos. [44]
En el Área 16 se realizaron seis pruebas nucleares. [9]
No se realizaron pruebas nucleares en el Área 17. [9]
El Área 18 realizó cinco pruebas nucleares [9] e incluye la pista de aterrizaje de Pahute Mesa . [39]
Pahute Mesa es una de las cuatro principales regiones de pruebas nucleares dentro del Sitio de Seguridad Nacional de Nevada (NNSS). Ocupa 243 millas cuadradas (630 km2 ) en el extremo noroeste del NNSS. La sección oriental se conoce como Área 19 y la sección occidental como Área 20.
En Pahute Mesa se realizaron un total de 85 pruebas nucleares entre 1965 y 1992. Tres de ellas (Boxcar, Benham y Handley) tuvieron una potencia de más de un megatón. Tres pruebas se realizaron como parte de la Operación Plowshare y una como parte de la Operación Vela Uniform.
La sección occidental de Pahute Mesa, donde se llevó a cabo una parte de las 85 pruebas nucleares realizadas en Pahute Mesa.
No existe un Área 21 dentro del NNSS, aunque tal nombre está asociado a una sección del Laboratorio Nacional de Los Álamos . [54]
No se realizaron pruebas nucleares en el Área 22. [9] El Área 22 alguna vez albergó el Campamento Desert Rock , una base de preparación para tropas que se sometían a entrenamiento de explosiones nucleares atmosféricas; hasta 9000 tropas acamparon allí en 1955. La pista del Aeropuerto de Desert Rock fue ampliada a una longitud de 7500 pies (2300 m) en 1969 por la Comisión de Energía Atómica . Es un centro de transporte para el personal y los suministros que van a NNSS y también sirve como pista de aterrizaje de emergencia.
No se llevaron a cabo pruebas nucleares en el Área 23. [9] La ciudad de Mercury, Nevada, se encuentra dentro del Área 23. El área es la principal vía de acceso y salida de los lugares de prueba de NNSS por la Ruta 95 de EE. UU . Un vertedero sanitario abierto se encuentra al oeste de Mercury, y un sitio cerrado de residuos peligrosos linda con el vertedero. Mercury también es la principal área de gestión del sitio, que incluye un bar y una gran cafetería, una planta de impresión, un centro médico, almacenamiento, gestión de flotas, un centro de liquidación y reciclaje, oficinas de ingeniería, dormitorios y otras áreas administrativas tanto para los contratistas de O&M como para el personal de LLNL, LANL y SNL. En su apogeo en los años 50 y 60, también albergaba varios restaurantes, una bolera, un cine y un motel.
No existe un Área 24 dentro del NNSS, aunque dicho nombre está asociado a un sitio satélite del NNSS conocido como la Instalación de North Las Vegas. [54]
En la zona 26, [9] la sección más árida de la NNSS, no se han realizado pruebas nucleares . Entre 1959 y los años 1970 se utilizó una antigua mina abandonada, la mina de plata de Horn, para la eliminación de residuos; algunos de los residuos son radiactivos. El flujo de agua que pasa por el pozo podría suponer un riesgo para la salud humana, por lo que se han previsto medidas correctivas. [55]
En 1983, el Departamento de Defensa , el Departamento de Energía y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias realizaron las pruebas NUWAX-83 cerca de Port Gaston en el Área 26, simulando la explosión de un helicóptero con armas nucleares y la consiguiente propagación de desechos nucleares sobre 65 acres. El material radiactivo utilizado para simular el accidente se volvió inerte en menos de seis meses. [56]
En el Área 26 se construyó un complejo de ocho millas cuadradas en apoyo del Proyecto Plutón . [53] Consistía en seis millas de carreteras, el edificio de ensamblaje crítico, el edificio de control, los edificios de ensamblaje y taller, y los servicios públicos. [57] Esos edificios se han utilizado recientemente como instalaciones de reactores simulados en el entrenamiento de los primeros en responder .
El Área 28 ya no existe; fue absorbida por las Áreas 25 y 27. [44]
No se realizaron pruebas nucleares en el Área 29. [9] El terreno accidentado del Área 29 sirve como zona de amortiguación entre otras áreas de NNSS. Hay un helipuerto en Shoshone Peak.
El Área 30 ocupa aproximadamente 150 km2 en el centro del borde occidental de la NNSS. Tiene un terreno accidentado e incluye los confines septentrionales del Cañón Fortymile. Se utiliza principalmente para entrenamiento y ejercicios militares. [53]
El Área 30 fue el sitio de una única prueba nuclear, el experimento de carga en fila Crosstie Buggy , parte de la Operación Plowshare , que implicó cinco detonaciones simultáneas. [9]
