El Napier Lion es un motor de aviación de configuración W12 de 12 cilindros alimentado con gasolina y construido por D. Napier & Son desde 1917 hasta la década de 1930. Una serie de características avanzadas lo convirtieron en el motor más potente de su época y lo mantuvieron en producción mucho después de que otros diseños contemporáneos hubieran sido reemplazados. Es particularmente conocido por su uso en varios diseños de carreras, para aviones, barcos y automóviles.
A principios de la Primera Guerra Mundial, Napier fue contratado para construir motores de aviación según diseños de otras compañías, inicialmente un modelo de la Royal Aircraft Factory y luego Sunbeams . Ambos motores demostraron ser poco confiables y en 1916 Napier decidió diseñar un motor con alta potencia, peso ligero y área frontal baja. Los ingenieros de Napier diseñaron el motor con sus 12 cilindros en lo que llamaron una "flecha ancha" : tres bancos de cuatro cilindros que comparten un cárter común. La configuración también se conoce como motor W. [1] El motor también era avanzado en forma, las cabezas usaban cuatro válvulas por cilindro con árboles de levas gemelos en cada banco de cilindros y un solo bloque fresado de aluminio en lugar de la construcción común de acero de cilindros separados utilizada en casi todos los demás diseños.
Bajo la dirección de Arthur Rowledge , el diseño del motor, rebautizado como Lion, se completó en 1917; los prototipos hechos a mano se fabricaron más tarde ese año. Se instaló en un Airco DH.9 a principios de 1918 y se observaron muchos problemas de refrigeración durante las pruebas. El bloque fresado era difícil de construir con la precisión requerida y el diseño volvió a los cilindros de aluminio separados. Ambos problemas se resolvieron a mediados de año y el motor entró en producción en junio de 1918. Las primeras versiones Lion I entregaban 450 caballos de fuerza (340 kW) a partir de sus 24 litros . La potencia de salida convirtió al Lion en el motor de aviación aliado más potente, que anteriormente había sido el Liberty L-12 , que producía 400 caballos de fuerza (300 kW).
El Lion , el motor más potente disponible (sobre todo después de que en 1922 se introdujera un turbocompresor como opción), siguió cosechando éxitos comerciales. Durante los años de entreguerras, el Lion era omnipresente y Napier no fabricó casi nada más. En 1925 dejaron de fabricar automóviles y no pensaron demasiado en sustituir su producto mundialmente famoso. Entre guerras, el motor Lion propulsó más de 160 tipos de aviones diferentes.
En versiones de competición muy afinadas , el motor podía alcanzar los 1.300 CV (970 kW) y se utilizó para batir muchos récords mundiales de altura, velocidad aérea y distancia en aviones y barcos, entregando 1.375 CV (1.025 kW) en un Lion muy afinado para un récord de velocidad en el agua de 100 mph (160 km/h) en 1933. En los récords de velocidad en tierra, los motores Lion impulsaron muchos de los récords de Sir Malcolm Campbell , incluido un récord de más de 250 mph (400 km/h) en 1932 y el Railton Mobil Special de 394 mph (634 km/h) de John Cobb en 1947, un récord que llegó mucho después de que el Lion hubiera pasado su mejor momento y se mantuvo hasta la década de 1960. El récord había estado en manos de conductores británicos durante 32 años. Los leones impulsaron a los participantes exitosos en el evento más prestigioso de las carreras aéreas, el Trofeo Schneider , en 1922 y 1927, pero Supermarine los abandonó en favor de un nuevo motor, el Rolls-Royce R , que había sido diseñado para carreras.
Durante la década de 1930 apareció una nueva generación de motores mucho más grandes y potentes y el Lion dejó de ser competitivo. Cuando llegaron el Bristol Hercules y el Rolls-Royce Merlin a finales de la década de 1930, el Lion ya estaba obsoleto. El Sea Lion, una versión marina del Lion, se utilizó para propulsar lanchas de rescate de alta velocidad de la RAF . El motor aeronáutico Lion también se adaptó para propulsar trineos motorizados propulsados por hélice, que se utilizaban para el transporte de alta velocidad y las tareas de búsqueda y salvamento en el hielo marino por parte de la Fuerza Aérea y la Armada finlandesas.
Napier abandonó el diseño de flecha ancha y diseñó nuevos motores utilizando el diseño de motor en H, más compacto . El Napier Rapier de 16 cilindros producía 400 hp (300 kW) y el Napier Dagger de 24 cilindros entregaba poco menos de 1000 hp (750 kW). Los motores eran más pequeños que los diseños contemporáneos de otras compañías y Napier comenzó de nuevo con un nuevo diseño de válvula de manguito , que evolucionó hasta convertirse en el Napier Sabre .
Los motores Napier Lion conservados se exhiben estáticamente en
Datos de Lumsden [7]
Motores comparables
Listas relacionadas
El motor en forma de W, o de flecha ancha, tiene tres filas de cilindros, de las cuales la fila central es vertical y las otras dos filas forman ángulos iguales con la vertical.
