El Blackburn Dart era un biplano bombardero torpedero con base en portaaviones diseñado y fabricado por la compañía de aviación británica Blackburn Aircraft . Era el bombardero torpedero monoplaza estándar operado por la Fleet Air Arm (FAA) entre 1923 y 1933.
El trabajo en lo que se convertiría en el Dart comenzó en 1919 como una empresa privada. Originalmente conocido como T.1 Swift , realizó su vuelo inaugural en septiembre de 1920. Se encargaron tres aviones con fines de evaluación para cumplir con la Especificación 3/20 del Ministerio del Aire , que recibió el nombre de Dart . Volado por primera vez en octubre de 1921, su desempeño impresionó rápidamente a los funcionarios y se emitió una orden de producción a Blackburn en nombre de la FAA. El nombre Swift se mantuvo para la búsqueda de ventas de exportación. Se suministraron cantidades limitadas a múltiples operadores extranjeros, incluida la Armada japonesa , la Armada española y la Armada de los Estados Unidos . Además, Grecia optó por adquirir una variante de hidroavión modificada del avión, el Blackburn Velos , que era operado por la Armada griega como bombardero torpedero.
A finales de 1919, Blackburn comenzó a trabajar en el diseño de lo que se convertiría en el Dart; Inicialmente se llevó a cabo como una empresa privada. Por esta época, el Ministerio del Aire había vuelto a emitir su solicitud de un nuevo torpedero basado en portaaviones que reemplazaría al Sopwith Cuckoo existente , que era el bombardero torpedero estándar de la época que volaba desde los portaaviones de la Royal Navy . [1] Los esfuerzos de Blackburn fueron dirigidos por su diseñador jefe, el mayor Frank Arnold Bumpus; El proceso de diseño se llevó a cabo en estrecha colaboración con la empresa de ingeniería británica D. Napier & Son . Este nuevo avión se llamó originalmente T.1 Swift . [2] [1]
Era un biplano monoplaza relativamente grande, que en varios aspectos se consideraba un diseño convencional para la época. [1] Fue construido alrededor de un núcleo central en el que el fuselaje central, la sección central superior, las raíces inferiores del ala y los accesorios del tren de aterrizaje estaban integrados en una única estructura rígida compuesta enteramente de tubos de acero. Esta estructura proporcionaba suficiente resistencia no sólo para soportar las altas tensiones de las operaciones de transporte, sino también para transportar una carga útil pesada y concentrada, y al mismo tiempo era relativamente fácil de mantener y reparar. [3] También se utilizó una estructura tubular similar para el fuselaje trasero. El fuselaje tenía una apariencia jorobada inusual debido a que la plataforma delantera del piloto se inclinaba bruscamente hacia abajo para maximizar la visibilidad hacia adelante sobre el motor, lo que era particularmente útil durante los aterrizajes. [3]
El Swift estaba equipado con alas escalonadas de dos bahías y de igual envergadura que podían plegarse para guardarlas a bordo del barco; Este acuerdo significó que Blackburn fuera la primera empresa británica en abordar la cuestión de una célula plegable de ala escalonada. [4] La sección central de la estructura del ala era de acero, mientras que las secciones exteriores estaban compuestas de madera, todas cubiertas por tela. Los alerones estaban presentes en las cuatro alas. [4] La unidad de cola tenía un plano de cola reforzado y una aleta con un timón equilibrado . El tren de aterrizaje dividido tenía ruedas principales sobre patas oleo que permitían la instalación de un torpedo estándar debajo del fuselaje. [5] [6]
Una innovación del diseño fue el soporte desmontable del motor, lo que facilitó su sustitución como unidad de potencia completa y permitió su cambio en cuestión de horas. [3] Otra característica avanzada fue la presencia de un mamparo ignífugo entre el compartimiento del motor y el tanque de combustible autosellante en el fuselaje, que podía acomodar hasta 66 galones de combustible; En la sección central superior había un tanque adicional alimentado por gravedad que albergaba hasta 15 galones. Si bien no era necesario desechar las ruedas del tren de aterrizaje antes de soltar el torpedo , a diferencia de algunos aviones contemporáneos, sí se podían soltar para minimizar la tendencia del avión a volcarse durante un aterrizaje forzoso en el agua, para lo cual había bolsas de flotación en el fuselaje. . [3] El tren de aterrizaje incorporaba una estructura de soporte triangular, un eje de soporte largo y una pata amortiguadora de compresión de goma . Se utilizaron eslingas instaladas en la sección central superior para izar el avión a bordo del barco. [3]
En julio de 1920, el prototipo del Swift estaba lo suficientemente completo como para permitir su exhibición estática al público en el Olympia Aero Show, pero estaba equipado con un radiador que no funcionaba y sin ningún control. [1] En ese momento, el avión ya había sido incluido en la lista secreta del gobierno británico , lo que significaba que sólo podía exhibirse sin equipo naval especializado, como su aparato de lanzamiento de torpedos. Por lo tanto, cuando se exhibió, el torpedo tuvo que colocarse en el suelo entre el tren de aterrizaje en lugar de colocarse en una posición operativa. [1]
Durante septiembre de 1920, el prototipo Swift realizó su vuelo inaugural ; Según se informa, durante el vuelo estuvo a punto de estrellarse debido a un centro de gravedad mal calculado . [7] [3] Este problema se resolvió con éxito al barrer las alas hacia atrás. Tras estas modificaciones, el Swift demostró ser muy satisfactorio en vuelo; el 23 de diciembre de 1920, fue llevado a RAF Martlesham Heath para pruebas de rendimiento completo por parte del Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento . [8] Un cambio solicitado, realizado en enero de 1921, fue la instalación de un timón agrandado para mejorar el control direccional. El 20 de abril se habían completado todos los juicios. [8]
El 9 de mayo de 1921, tras la instalación de un nuevo motor, un capó rígido y garras de retención en las manguetas, el prototipo fue enviado a Gosport . [8] Poco después, el primer aterrizaje en cubierta del tipo fue realizado por el piloto canadiense Gerald Boyce a bordo del HMS Argus . [8] Habiendo impresionado adecuadamente a los funcionarios, Blackburn recibió un pedido de tres aviones más para realizar pruebas de servicio según la Especificación 3/20 del Ministerio del Aire . Estos aviones, que estaban equipados según los requisitos del Almirantazgo , recibieron el nombre de Dart . [9] [10]
El Dart tuvo su envergadura reducida en 2 pies 11 pulgadas, lo que acercó las puntas gemelas a los puntales interplano externos, fue el cambio visualmente más distintivo. [10] Otras modificaciones incluyeron la adopción de motores más potentes, ya sea un Napier Lion IIB o un motor V que estaba montado con una línea de empuje inclinada hacia arriba. El mecanismo de detención de garras que se había instalado experimentalmente en el prototipo Swift también se instaló de serie. [10]
Durante octubre de 1921, el prototipo Dart realizó su primer vuelo; el 24 de octubre, voló desde Brough a RAF Martlesham para realizar pruebas de rendimiento completo. [10] Según se informa, se manejó bien, a pesar de su tamaño, e incluso exhibió una velocidad de pérdida entonces notable de 43 mph (69 km/h). El primer prototipo también participó en pruebas de manejo en cubierta a bordo del Argus . El segundo y tercer prototipo se sometieron a varias evaluaciones, la mayoría de las cuales se realizaron en Martlesham. [11] Se llevaron a cabo una serie de pruebas competitivas contra el Handley Page Hanley en Gosport, durante las cuales el Dart salió victorioso y así se convirtió en el nuevo bombardero torpedero estándar del Fleet Air Arm. Se emitió a Blackburn un contrato de producción inicial para 26 aviones. [12]
Durante marzo de 1922, comenzaron las entregas, después de haber sido construido en Olympia Works de Blackburn y probado de antemano en Brough. [12] Entre 1923 y 1924 se produjeron tres lotes adicionales de diez dardos cada uno; En agosto de 1924 se emitió un contrato mayor para 32 aviones. Todavía en noviembre de 1926, también se recibieron más pedidos pequeños de aviones de reemplazo. La producción del Dart llegó a su fin en 1928, momento en el que se habían producido 117 aviones para la FAA. [13]
Un modelo de exportación del Dart conservó el nombre Swift . Este estaba propulsado por el motor Napier Lion , capaz de producir hasta 450 caballos de fuerza (340 kW). La capacidad del avión para transportar hasta 1.500 libras de bombas o un solo torpedo de 18 pulgadas resultaba atractiva para los operadores internacionales. [14] Se construyeron siete aviones como Swift Mk II , dos para la Armada japonesa, tres para la Armada española y dos para la Armada de los Estados Unidos . Los aviones de la Armada de los EE. UU. fueron designados Swift F por Blackburn y Blackburn BST-1 por la Armada de los EE. UU. Sin embargo, luego de pruebas competitivas realizadas durante 1921, la Armada de los EE. UU. decidió no continuar con un pedido y optó por comprar el Douglas DT-2 en su lugar. Los aviones en sí se mantuvieron en San Diego durante un tiempo y se utilizaron con fines experimentales. [15]
Durante 1923, el Dart T.2 entró en servicio con el Fleet Air Arm (FAA). Las primeras unidades en recibir el tipo fueron el Vuelo No 460 a bordo del HMS Eagle estacionado en el Mediterráneo y los Vuelos 461 y 462 en el HMS Furious con base en aguas nacionales. El entrenamiento en tierra lo llevó a cabo el vuelo "D3" en Gosport. Según la autora de aviación Audrey Jackson, el Dart jugó un papel importante en el desarrollo y perfeccionamiento de las técnicas de despliegue de torpedos por parte de la FAA. [12]
Durante 1928, el Blackburn Dart voló con los vuelos 463 y 464 embarcados en el HMS Courageous de la flota del Mediterráneo. [13] Al año siguiente, se entregó un solo Dardo al Escuadrón No. 36 (Vuelo de Torpedos de Defensa Costera), inicialmente para pruebas de cortinas de humo y luego para formar parte del complemento de torpederos en el primer escuadrón de torpederos completamente operativo del Royal. Fuerza Aerea . [dieciséis]
Tres Dart se convirtieron en hidroaviones de dos asientos para proporcionar entrenamiento avanzado en la Escuela de Reserva de la RAF de Blackburn en el río Humber entre 1925 y 1929. Estas conversiones llevaron a una nueva variante, el T.3 Velos , que fue adquirido por Grecia en 1925 para su uso. como torpedero de la Armada griega .
El Dart continuó en servicio en la Blackburn Reserve School, junto con varios T.3 convertidos en aviones terrestres, hasta su eventual reemplazo por el Blackburn Ripon y el Blackburn Baffin durante 1933. [17]
Quizás el evento más notable en la carrera del Dart ocurrió el 6 de mayo de 1926 cuando el Comodoro del Aire GH Boyce se convirtió en el primer piloto en realizar un aterrizaje nocturno en cubierta, aterrizando con éxito su Dart a bordo del Furious . [16] La cubierta de vuelo estaba iluminada por focos para el intento, pero el dócil Dart supuestamente manejó la tarea con facilidad. En unos pocos años, los vuelos nocturnos desde portaaviones se convertirían en una operación rutinaria. [dieciséis]
Datos de Jane's Encyclopedia of Aviation , [18] Blackburn Aircraft desde 1909 [19]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}