El bombardero torpedero biplano Blackburn B-5 Baffin fue diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Blackburn Aircraft . Fue un desarrollo del Ripon , con el principal cambio siendo que un motor radial Bristol Pegasus I.MS de 545 hp (406 kW) había reemplazado al motor en línea refrigerado por agua Napier Lion del Ripon .
El Baffin fue diseñado por el mayor FA Bumpus y fue inicialmente desarrollado como una empresa privada. Era un biplano convencional de dos asientos y una sola bahía de construcción mixta de metal y madera con cubierta de tela. Tenía alas en flecha, escalonadas y de igual envergadura, la inferior con una gaviota invertida para proporcionar espacio para el torpedo mientras conservaba un tren de aterrizaje corto . El motor estaba desplazado hacia adelante en comparación con el Ripon para mantener su centro de gravedad. El armamento comprendía una única ametralladora Vickers de 0,303 pulgadas (7,7 mm) de posición fija y disparo hacia adelante y una ametralladora Lewis de 0,303 pulgadas (7,7 mm) montada libremente en la cabina trasera, más una bomba de 2000 libras (910 kg), o un torpedo Mk VIII o Mk IX de 1576 libras (716 kg), o tres bombas de 530 libras (240 kg) o seis de 250 libras (110 kg).
El proyecto, que se realizó por primera vez el 30 de septiembre de 1932, captó el interés del Ministerio del Aire , que produjo la Especificación 4/33 en torno al avión y realizó un pedido inicial a Blackburn a principios de 1933. El Baffin fue adquirido inicialmente para la Fleet Air Arm (FAA), que transfirió muchos de sus Ripon existentes a Blackburn para su remanufacturación en la configuración Baffin; también se produjeron aviones de nueva construcción. Durante enero de 1934, se puso en servicio. Tuvo una vida útil relativamente corta con la FAA, que decidió retirar el tipo a favor de aviones más nuevos antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. El único cliente de exportación para el Baffin fue la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , que había adquirido 29 aviones existentes del Reino Unido durante 1937. Estos se utilizaron principalmente en funciones de reserva y para entrenamiento, y solo se operaron durante un corto período en el conflicto hasta su retirada en algún momento de 1941.
A principios de la década de 1930, los escuadrones de bombarderos torpederos de la Fleet Air Arm (FAA) estaban equipados con el Blackburn Ripon . Si bien el Ripon había entrado en servicio recién en 1930, estaba propulsado por el viejo motor Napier Lion . [1] Ya en 1928, Blackburn había reconocido rápidamente que la sustitución del Lion por un moderno motor radial refrigerado por aire presentaría varias ventajas. La eliminación de los pesados radiadores refrigerados por agua del Lion reduciría el peso y, por lo tanto, aumentaría la carga útil; la refrigeración por aire también simplificaría el mantenimiento. La compañía había perseguido inicialmente esta opción directa cuando perseguía las ventas de exportación, pero se adoptó un motor alternativo en forma del motor Armstrong Siddeley Tiger en los Ripon vendidos a Finlandia. [1]
A principios de los años 30, Blackburn siguió apostando por el uso de motores radiales de bajo peso para sus cazas. [1] Elaboró sus propios planes para la renovación de los motores Ripon existentes, ya sea con el Armstrong Siddeley Tiger o con el segundo, con los motores Bristol Pegasus , que se consideraban de rendimiento especialmente prometedor. A medida que se desarrollaba el diseño detallado del avión, no se realizaron cambios significativos en la estructura, salvo un nuevo tipo de montaje del motor que se proyectaba sobre puntales de acero y también se desplazaba hacia delante para poder mantener el centro de gravedad general del avión. [2]
En 1932, Blackburn decidió construir dos prototipos de Ripons con motor radial, cada uno de ellos propulsado por uno de estos motores, como una empresa privada (es decir, sin una orden del Ministerio del Aire ). [3] [2] Ambos prototipos se completaron en septiembre de 1932. El 30 de septiembre de 1932, el prototipo con motor Pegasus realizó su vuelo inaugural , pilotado por AM Blake. [4] Tras la finalización de las pruebas del fabricante, en febrero de 1933, los dos prototipos fueron entregados a la RAF Martlesham Heath , Suffolk , para vuelos de evaluación competitivos. A mitad de la evaluación, los aviones fueron devueltos brevemente a las instalaciones de Blackburn en Brough para ser equipados con rieles para bombas y un anillo Townend . [4] El Ministerio del Aire prestó atención a estas pruebas y expresó su preferencia por la versión del avión con motor Pegasus. [4]
A principios de 1933, se redactó la Especificación 4/33 para que el avión sirviera como reemplazo a corto plazo de los Ripons de la FAA. [4] Se emitió una orden inicial a Blackburn para un par de aviones de preproducción, que se construyeron rápidamente. En abril, comenzaron las pruebas de aceptación en Martlesham Heath con el primer avión de preproducción, mientras que el segundo permaneció en Brought para la instalación de pruebas. [4] Posteriormente se realizaron pruebas en el mar a bordo del portaaviones HMS Courageous ; el 2 de febrero de 1934, se realizó el primer despegue asistido por catapulta en RAE Farnborough . Durante septiembre de 1933, se anunció que el Ministerio del Aire había aprobado el nombre Baffin . [5]
El 10 de noviembre de 1933, el primer avión de producción realizó su primer vuelo. [6] Se estaban realizando pedidos para la producción de 26 aviones de nueva construcción junto con 38 conversiones de fuselajes de Ripons existentes; estos fuselajes existentes fueron ampliamente renovados durante este proceso. El autor de aviación Aubrey Joseph Jackson señaló que el ritmo de fabricación fue particularmente rápido. [7] Durante 1935, se ordenaron otras 26 conversiones de Ripons en Baffin debido a los problemas de confiabilidad que se habían asociado con los motores Armstrong Siddeley Tiger que habían propulsado al Blackburn Shark . Otro factor fue el deseo político de expandir la fuerza del Fleet Air Arm. [3] [8] Tres nuevos Baffin de producción adicionales tenían el motor Pegasus II.M3 de 580 hp (430 kW) y se denominaron Baffin T8A. [9] Se dice que el avión inspiró la acuñación de la palabra " Boffin ". [ cita requerida ]
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Las entregas iniciales, incluidos los dos prototipos y 33 Baffin de producción, se realizaron en Gosport para fines de entrenamiento, como aterrizajes en cubierta simulados y prácticas de torpedos. Durante enero de 1934, el Escuadrón No. 820 fue el primero en reequiparse con el Baffin. El 7 de marzo de 1934, se anunció oficialmente que el Baffin sería adoptado como el bombardero torpedero estándar de la FAA. [7] A lo largo de 1934, se hicieron esfuerzos para difundir rápidamente el nuevo avión más allá de la región de origen, lo que llevó a que muchos se enviaran en forma de kit a una variedad de lugares en el extranjero, como Malta y Oriente Medio , para equipar unidades en estas regiones también. [7]
Ya en enero de 1935, el Baffin fue utilizado en el mar con el Escuadrón No. 810 a bordo del HMS Courageous . [7] En agosto de ese año, el Escuadrón No. 811 a bordo del Furious también recibió el tipo, mientras que el Escuadrón No. 812 a bordo del Glorious se convirtió durante mayo de 1935. Un vuelo de seis Baffin del Escuadrón No. 810 encabezó la formación de aviones de la FAA durante la Revisión de la Junta del Jubileo frente a Spithead el 15 de julio de 1935. El 22 de junio de 1936, un Baffin, mientras volaba en círculos cercanos al transatlántico francés SS Normandie , chocó con una de sus grúas y se estrelló en su cubierta de proa. [10]
En 1936, el Baffin comenzó a ser reemplazado en el servicio de primera línea por aviones más capaces como el Fairey Swordfish y el Blackburn Shark . [11] El Escuadrón No. 812 fue la última unidad de la FAA en operar el Baffin, y la mayoría de los aviones se perdieron con la destrucción de un hangar causada por un tornado en diciembre de 1936. Durante septiembre de 1937, todos los aviones restantes fueron dados de baja y enviados de regreso a Gran Bretaña. [12] Al ingresar al almacenamiento, el tipo no volvió a ingresar al servicio británico con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y no jugó ningún papel en el conflicto.
Durante agosto de 1937, Nueva Zelanda se encargó de adquirir un lote inicial de 12 Baffin del Ministerio del Aire, que se entregaron en noviembre de ese año. [13] Posteriormente, el ministerio se acercó al país buscando vender más aviones, por lo que también se compraron y entregaron a lo largo de 1938 17 de los Baffin en mejores condiciones que aún estaban almacenados. A pesar de la llegada de tipos más capaces, estos aviones fueron equipados por los escuadrones de la Fuerza Aérea Territorial (reserva) con base en Auckland , Wellington y Christchurch , ya que se consideró que la obsolescencia del Baffin no afectaba su valor para realizar operaciones de defensa costera local. [13]
En septiembre de 1939, los tres escuadrones de reserva estaban completamente equipados. [14] Se cree que 24 Baffin estaban en condiciones operativas al estallar la Segunda Guerra Mundial, 16 de los cuales estaban estacionados en Wellington, mientras que ocho estaban basados en Christchurch. Estos aviones habían sido utilizados en gran medida como entrenadores antes de las hostilidades, pero, al darse cuenta de la amenaza que representaban los invasores de superficie, los Baffin de Nueva Zelanda fueron devueltos a la lista activa. A menudo se los enviaba en misiones de reconocimiento marítimo, con el objetivo de mantener el conocimiento de los barcos cercanos e identificar amenazas potenciales. [15]
Durante marzo de 1940, todos los aviones supervivientes se fusionaron en el Escuadrón de Reconocimiento General de Nueva Zelanda con base en Whenuapai. [16] En 1941, esta unidad fue redesignada como 1.º Escuadrón GR , momento en el que la mitad de su fuerza se transfirió al 3.º Escuadrón GR . Los Baffin continuaron patrullando los accesos a Lyttleton , Dunedin y el estrecho de Foveaux hasta este punto. [16] El tipo fue reemplazado por el Lockheed Hudson, de mayor tamaño y fabricación estadounidense , antes del estallido de la guerra con el Japón imperial . Según se informa, los últimos Baffin fueron desguazados en Rongotai en 1941. [ cita requerida ]
Los restos del RNZAF Baffin NZ160, que se estrelló en 1937, están siendo reconstruidos por Don Subritzky en Dairy Flat. [17]
Una segunda sección del fuselaje se almacenó en Mapua, Isla Sur, Nueva Zelanda, como parte de la colección del difunto John Smith [18] y desde entonces se unió a la colección Subritzky.
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Datos de The British Bomber desde 1914. [9]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
