La masacre de My Lai ( / ˌ m iː ˈ l aɪ / ; vietnamita : Thảm sát Mỹ Lai [tʰâːm ʂǎːt mǐˀ lāːj] ⓘ ) fue uncrimen de guerracometido pordel ejército de los Estados Unidosel 16 de marzo de 1968, que implicó elasesinato en masade civiles desarmados en eldistrito de Sơn Tịnh,Vietnam del Sur, durante laGuerra de Vietnam. [1]Entre 347 y 504 civiles fueron asesinados por soldados estadounidenses de la Compañía C, 1.er Batallón,20.º Regimiento de Infanteríay la Compañía B, 4.º Batallón,3.º Regimiento de Infantería,11.ª Brigada,23.ª División de Infantería (Estadounidense). Las víctimas incluyeron hombres, mujeres, niños y bebés. Algunas de las mujeres fueronvioladas en grupoy sus cuerpos mutilados, y algunos soldados mutilaron y violaron a niños de tan solo 12 años.[2][3]Es la masacre de civiles más publicitada cometida por las fuerzas estadounidenses en elsiglo XX. [4]
Veintiséis soldados fueron acusados de delitos penales, pero sólo el teniente William Calley Jr. , líder de pelotón de la Compañía C, fue condenado. Declarado culpable del asesinato de 22 aldeanos, originalmente recibió cadena perpetua , pero cumplió tres años y medio bajo arresto domiciliario después de que el presidente estadounidense Richard Nixon conmutara su sentencia.
La masacre, que más tarde fue llamada "el episodio más impactante de la guerra de Vietnam", [5] tuvo lugar en dos aldeas de la aldea de Sơn Mỹ en la provincia de Quảng Ngãi . [6] Estas aldeas estaban marcadas en los mapas topográficos del ejército estadounidense como My Lai y My Khe. [7] El nombre en jerga del ejército estadounidense para las aldeas y subaldeas de esa zona era Pinkville , [8] y la matanza se denominó inicialmente la Masacre de Pinkville . [9] [10] Más tarde, cuando el ejército comenzó su investigación, los medios la cambiaron a la masacre de Songmy . [11] Actualmente, el evento se conoce como la Masacre de My Lai en los EE. UU. y se llama Masacre de Sơn Mỹ en el actual Vietnam. [12]
La masacre provocó indignación mundial cuando se hizo de conocimiento público en noviembre de 1969. Contribuyó [13] a la oposición interna a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam , tanto por el alcance de las matanzas como por los intentos de encubrir los acontecimientos.
Inicialmente, los tres militares estadounidenses que habían intentado detener la masacre y rescatar a civiles escondidos fueron rechazados e incluso denunciados como traidores por varios congresistas estadounidenses, incluido Mendel Rivers ( D –SC), presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes . Treinta años después, estos militares fueron reconocidos y condecorados, uno de ellos de forma póstuma, por el ejército estadounidense por proteger a no combatientes de daños en una zona de guerra. [14]
La Compañía Charlie , 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería, 11.ª Brigada , 23.ª División de Infantería , llegó a Vietnam del Sur en diciembre de 1967. Aunque sus primeros tres meses en Vietnam transcurrieron sin ningún contacto directo con el Ejército Popular de Vietnam o las fuerzas del Viet Cong (VC), A mediados de marzo, la empresa había sufrido 28 bajas relacionadas con minas o trampas explosivas . [15]
Durante la ofensiva del Tet en enero de 1968, el 48.º Batallón de la Fuerza Local del VC llevó a cabo ataques en Quảng Ngãi . La inteligencia militar estadounidense asumió que el 48.º Batallón, habiéndose retirado y dispersado, se refugiaba en la aldea de Sơn Mỹ, en la provincia de Quảng Ngãi . Se sospechaba que varias aldeas específicas dentro de esa aldea, designadas desde Mỹ Lai (1) hasta Mỹ Lai (6), albergaban al 48.º. [16] Sơn Mỹ estaba ubicado al suroeste de la península de Batangan , un bastión de VC durante toda la guerra.
En febrero y marzo de 1968, el Comando de Asistencia Militar de Estados Unidos para Vietnam (MACV) intentaba agresivamente recuperar la iniciativa estratégica en Vietnam del Sur después de la Ofensiva del Tet y la operación de búsqueda y destrucción contra el 48.º Batallón que se pensaba estaba ubicado en Sơn. Mỹ se convirtió en una pequeña parte de la estrategia general del ejército estadounidense. Para la operación se desplegaría la Task Force Barker (TF Barker), una unidad ad hoc del tamaño de un batallón de la 11.ª Brigada. Se formó en enero de 1968 y estaba compuesta por tres compañías de fusileros de la 11.ª Brigada, incluida la Compañía Charlie, dirigida por el teniente coronel (LTC) Frank A. Barker. La aldea de Sơn Mỹ se incluyó en la zona de operaciones de TF Barker. El área de operaciones (AO) recibió el nombre en código Muscatine AO , [17] en honor al condado de Muscatine, Iowa , el condado de origen del comandante de la 23.ª División, el mayor general Samuel W. Koster .
En febrero de 1968, TF Barker ya había intentado asegurar Sơn Mỹ, con un éxito limitado. [18] Después de eso, las tropas de TF Barker comenzaron a referirse al área de la aldea como Pinkville . [19]
Del 16 al 18 de marzo, TF Barker planeó atacar y destruir los restos del 48.º Batallón, supuestamente escondidos en la zona de la aldea de Sơn Mỹ. Antes del enfrentamiento, el coronel Oran K. Henderson , comandante de la 11ª Brigada, instó a sus oficiales a "entrar allí agresivamente, acercarse al enemigo y eliminarlo para siempre". [20] A su vez, el LTC Barker supuestamente ordenó a los comandantes del 1.er Batallón que quemaran las casas, mataran el ganado, destruyeran los suministros de alimentos y destruyeran y/o envenenaran los pozos. [21]
En vísperas del ataque, en la reunión informativa de la Compañía Charlie, el capitán Ernest Medina dijo a sus hombres que casi todos los residentes civiles de las aldeas de la aldea de Sơn Mỹ habrían partido hacia el mercado a las 07:00, y que cualquiera que se quedara probablemente probablemente sean VC o simpatizantes de VC. [22] Se le preguntó si la orden incluía el asesinato de mujeres y niños. Los presentes dieron versiones diferentes sobre la respuesta de Medina. Algunos, incluidos los líderes de pelotón, testificaron que las órdenes, tal como las entendían, eran matar a todos los combatientes y "sospechosos" del VC y de Vietnam del Norte (incluidos mujeres y niños, así como todos los animales), quemar la aldea y contaminar el pozos. [23] Se le citó diciendo: "Todos son VC, ahora ve a buscarlos", y se le escuchó responder a la pregunta "¿Quién es mi enemigo?", diciendo: "Cualquiera que estuviera huyendo de nosotros, escondiéndose de nosotros, o parecía ser el enemigo. Si un hombre estaba corriendo, dispárale, a veces incluso si una mujer con un rifle estaba corriendo, dispárale". [24]
En el juicio de Calley, un testigo de la defensa testificó que recordaba que Medina había ordenado destruir todo lo que en el pueblo "caminaba, gateaba o gruñía". [25]
La Compañía Charlie debía entrar en la aldea de Sơn Mỹ encabezada por el 1.er pelotón , enfrentarse al enemigo y expulsarlo. Se ordenó a las otras dos compañías de TF Barker que aseguraran el área y brindaran apoyo si fuera necesario. El área fue designada zona de libre fuego , donde a las fuerzas estadounidenses se les permitió desplegar artillería y ataques aéreos en áreas pobladas, sin considerar el riesgo para las vidas de civiles o no combatientes. [26] Varnado Simpson , un fusilero de la Compañía Charlie, dijo: "Nos dijeron que no dejáramos nada en pie. Hicimos lo que nos dijeron, independientemente de si eran civiles". [27] [28]
En la mañana del 16 de marzo a las 07:30, alrededor de 100 soldados de la Compañía Charlie liderados por Medina, tras un breve bombardeo de artillería y helicópteros artillados, aterrizaron en helicópteros en Sơn Mỹ, un mosaico de granjas individuales, asentamientos agrupados, arrozales, sistemas de riego. zanjas, diques y caminos de tierra, que conectan una variedad de aldeas y subaldeas. Las más grandes entre ellas eran las aldeas de Mỹ Lai, Cổ Lũy, Mỹ Khê y Tu Cung. [31] : 1–2
Los soldados esperaban enfrentarse al 48.º Batallón de la Fuerza Local del Vietcong, que era una de las unidades más exitosas del Vietcong. [32] Aunque los soldados no fueron atacados después del aterrizaje, todavía sospechaban que había guerrilleros del VC escondidos bajo tierra o en las cabañas. Confirmando sus sospechas, las cañoneras se enfrentaron a varios enemigos armados en las cercanías de Mỹ Lai, matando a cuatro; Posteriormente, se recuperó un arma del lugar. [33]
Según el plan operativo, el 1.er pelotón, liderado por el segundo teniente (2LT) William Calley , y el 2.º pelotón, liderado por el 2LT Stephen Brooks, entraron en la aldea de Tu Cung en formación en línea a las 08:00, mientras que el 3.er pelotón, comandado por El 2LT Jeffrey U. Lacross, [34] [35] y el puesto de mando del Capitán Medina permanecieron afuera. Al acercarse, ambos pelotones dispararon contra las personas que vieron en los arrozales y entre la maleza. [36]
En lugar del enemigo esperado, los soldados encontraron mujeres, niños y ancianos, muchos de los cuales estaban preparando el desayuno en fogatas al aire libre. [32] Los aldeanos se estaban preparando para un día de mercado y al principio no entraron en pánico ni huyeron, ya que fueron conducidos en manada a los espacios comunes y patios de la granja. Harry Stanley, un ametrallador de la Compañía Charlie, dijo durante la investigación de la División de Investigación Criminal del Ejército de Estados Unidos que los asesinatos comenzaron sin previo aviso. Primero observó a un miembro del 1.er pelotón golpear a un vietnamita con una bayoneta . Luego, el mismo soldado empujó a otro aldeano a un pozo y arrojó una granada. Luego, vio quince o veinte personas, principalmente mujeres y niños, arrodilladas alrededor de un templo con incienso quemado . Estaban orando y llorando. Todos fueron asesinados de disparos en la cabeza. [37]
La mayoría de los asesinatos ocurrieron en la parte sur de Tu Cung, una subaldea de Xom Lang, que albergaba a 700 residentes. [38] Xom Lang fue marcado erróneamente en los mapas operativos militares estadounidenses de la provincia de Quảng Ngãi como Mỹ Lai.
Un gran grupo de aproximadamente 70 a 80 aldeanos fue rodeado por el 1.er pelotón en Xom Lang y conducido a una acequia al este del asentamiento. Luego, los soldados los empujaron a la zanja y los mataron a tiros después de repetidas órdenes dadas por Calley, quien también estaba disparando. El soldado de primera clase Paul Meadlo testificó que gastó varios cargadores de rifle M16 . Recordó que las mujeres decían "No VC" y trataban de proteger a sus hijos. [37] Recordó que estaba disparando a hombres y mujeres de edad avanzada, desde abuelas hasta adolescentes, muchos de ellos con bebés o niños pequeños en brazos, ya que estaba convencido en ese momento de que todos estaban atrapados con granadas y preparados para disparar. atacar. [39] En otra ocasión, durante la redada de seguridad de My Lai, Meadlo volvió a disparar contra civiles al lado del teniente Calley. [40]
El soldado de primera clase Dennis Konti, testigo de la acusación, [41] contó un episodio especialmente espantoso durante el tiroteo: "Muchas mujeres se habían arrojado encima de los niños para protegerlos, y los niños al principio estaban vivos. Luego, los niños que tenían edad suficiente para caminar se levantaron y Calley comenzó a dispararles". [42] Otros miembros del 1er Pelotón testificaron que muchas de las muertes de hombres, mujeres y niños vietnamitas ocurrieron dentro de Mỹ Lai durante la redada de seguridad. Para que las aldeas ya no pudieran ofrecer apoyo al enemigo, también se fusilaba al ganado. [43]
Cuando el soldado Michael Bernhardt entró en la aldea de Xom Lang, la masacre estaba en marcha:
Me acerqué y vi a estos tipos haciendo cosas extrañas... Prendiendo fuego a las cabañas y chozas y esperando a que saliera la gente y luego disparándoles... entrando a las cabañas y disparándoles... reuniendo a la gente en grupos y disparándoles... Cuando entré se podían ver montones de personas por todo el pueblo... por todas partes. Estaban reunidos en grandes grupos. Los vi disparar con un lanzagranadas M79 a un grupo de personas que todavía estaban vivas. Pero la mayoría de las veces se hizo con una ametralladora. Disparaban a mujeres y niños como cualquier otra persona. No encontramos resistencia y sólo vi tres armas capturadas. No tuvimos bajas. Era como cualquier otro pueblo vietnamita: viejos papás, mujeres y niños. De hecho, no recuerdo haber visto a un solo hombre en edad militar en todo el lugar, vivo o muerto. [44]
Un grupo de entre 20 y 50 aldeanos fue conducido al sur de Xom Lang y asesinado en un camino de tierra. Según el fotógrafo del ejército estadounidense, el sargento. El relato de Ronald Haeberle como testigo de la masacre, en un caso,
Había algunos sudvietnamitas, tal vez quince, mujeres y niños incluidos, caminando por un camino de tierra a unos 90 metros [100 yardas] de distancia. De repente, los soldados abrieron fuego con M16. Además del fuego M16, estaban disparando a la gente con lanzagranadas M79... No podía creer lo que estaba viendo. [45]
Calley testificó que escuchó el tiroteo y llegó al lugar. Observó a sus hombres disparando contra una zanja con vietnamitas dentro, luego comenzó a participar él mismo en el tiroteo, utilizando un M16 desde una distancia de no más de 5 pies (1,5 m). Durante la masacre, un helicóptero aterrizó al otro lado de la zanja y el piloto le preguntó a Calley si podían brindar asistencia médica a los civiles heridos en Mỹ Lai; Calley admitió haber respondido que "una granada de mano era el único medio disponible que tenía para su evacuación". A las 11:00, Medina envió por radio una orden de alto el fuego y el 1.er pelotón tomó un descanso durante el cual almorzaron. [46]
Los miembros del 2.º pelotón mataron al menos a entre 60 y 70 vietnamitas mientras atravesaban la mitad norte de Mỹ Lai y Binh Tay, una pequeña subaldea a unos 400 metros (1300 pies) al norte de Mỹ Lai. [7] Después de los barridos iniciales del 1.º y 2.º pelotón, se envió el 3.º pelotón para hacer frente a cualquier "resistencia restante". Según los informes, el tercer pelotón, que permaneció en reserva, reunió y mató a un grupo de siete a doce mujeres y niños. [7]
Dado que la Compañía Charlie no había encontrado ninguna oposición enemiga en Mỹ Lai y no solicitó refuerzos, la Compañía Bravo, 4.º Batallón, 3.º Regimiento de Infantería de TF Barker fue transportada por vía aérea entre las 08:15 y las 08:30 3 km (2 millas) lejos. Atacó la subaldea My Hoi de la aldea conocida como Cổ Lũy, que fue cartografiada por el ejército como Mỹ Khê. Durante esta operación murieron entre 60 y 155 personas, entre ellas mujeres y niños. [47]
Durante el resto del día, ambas empresas participaron en nuevos incendios y destrucción de viviendas, así como en continuos malos tratos a los detenidos vietnamitas. Si bien en los procedimientos del tribunal marcial se observó que algunos soldados de la Compañía Charlie no participaron en ningún asesinato, se observó que no protestaron abiertamente contra ellos ni presentaron quejas posteriores a sus superiores. [48]
William Thomas Allison, profesor de Historia Militar en la Universidad del Sur de Georgia, escribió: "A media mañana, los miembros de la Compañía Charlie habían matado a cientos de civiles y violado o agredido a innumerables mujeres y niñas. No encontraron fuego enemigo ni encontraron armas en Mi Lai mismo". [49]
Cuando cesaron las matanzas, la Compañía Charlie había sufrido una baja (un soldado que se había pegado un tiro intencionalmente en el pie para evitar participar en la masacre) y sólo se confiscaron tres armas enemigas. [50]
Según la Investigación de la Comisión de Pares, el gobierno de Estados Unidos asignó una comisión para investigar el incidente y concluyó que al menos 20 mujeres y niñas vietnamitas fueron violadas durante la masacre de Mỹ Lai. Dado que hubo poca investigación sobre el caso, aparte de la de la Comisión de Pares, que únicamente contabiliza los casos con signos explícitos de violación, como ropa rota y desnudez, no es fácil estimar el número real de violaciones. Según los informes, las víctimas de violación tenían entre 10 y 45 años, y nueve eran menores de 18 años. Las agresiones sexuales incluyeron violaciones en grupo y tortura sexual. [51]
Ningún militar estadounidense fue acusado de violación. Según un testigo presencial, según cuenta Seymour Hersh en su libro sobre la masacre, una mujer fue violada después de que los soldados estadounidenses mataran a sus hijos. Otro aldeano vietnamita también notó que los soldados violaban a una niña de 13 años. [51]
El suboficial Hugh Thompson Jr. , piloto de helicóptero de la Compañía B (Aero-Scouts), 123.º Batallón de Aviación, División Americana, vio a civiles muertos y heridos mientras sobrevolaba la aldea de Sơn Mỹ, brindando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. . [52] La tripulación hizo varios intentos de pedir ayuda por radio para los heridos. Aterrizaron su helicóptero junto a una zanja, que observaron llena de cadáveres y en la que pudieron discernir movimientos de los supervivientes. [52] Thompson le preguntó a un sargento que encontró allí (David Mitchell del 1.er pelotón) si podía ayudar a sacar a la gente de la zanja; el sargento respondió que "los ayudaría a salir de su miseria". Thompson, sorprendido y confundido, luego habló con el 2LT Calley, quien afirmó estar "simplemente siguiendo órdenes" . Cuando el helicóptero despegó, Thompson vio a Mitchell disparando hacia la zanja. [52]
Thompson y su equipo presenciaron cómo Medina pateaba y disparaba a quemarropa a una mujer desarmada, quien luego afirmó que pensaba que tenía una granada de mano. [53] Thompson luego vio a un grupo de civiles en un búnker siendo abordados por personal de tierra. Thompson aterrizó y le dijo a su tripulación que si los soldados disparaban contra los aldeanos mientras él intentaba sacarlos del búnker, debían abrir fuego contra los soldados. [52]
Thompson testificó más tarde que habló con un teniente (identificado como Stephen Brooks del 2.° pelotón) y le dijo que había mujeres y niños en el búnker y le preguntó si el teniente los ayudaría a sacarlos. Según Thompson, "él [el teniente] dijo que la única forma de sacarlos era con una granada de mano". Thompson testificó que luego le dijo a Brooks que "mantenga a sus hombres justo donde están y yo sacaré a los niños". Encontró entre 12 y 16 personas en el búnker, las convenció para que salieran y las condujo hasta el helicóptero, permaneciendo junto a ellas mientras las sacaban en dos grupos. [52]
Al regresar a Mỹ Lai, Thompson y otros miembros de la tripulación aérea notaron varios grupos grandes de cuerpos. [54] Al ver a algunos supervivientes en la zanja, Thompson aterrizó de nuevo. Un miembro de la tripulación, el especialista 4 Glenn Andreotta , entró en la zanja y regresó con una niña de cuatro años ensangrentada pero aparentemente ilesa, que luego fue trasladada en avión a un lugar seguro. [52]
Al regresar a la base LZ Dottie en su OH-23, Thompson informó al líder de su sección, el capitán Barry Lloyd, que la infantería estadounidense no se diferenciaba de los nazis en su matanza de civiles inocentes:
Hay un asesinato en masa ahí fuera. Los están acorralando y arreando en zanjas y luego simplemente les disparan. [55]
Luego, Thompson informó lo que había visto al comandante de su compañía, el mayor Frederic W. Watke, utilizando términos como "asesinato" y "asesinatos innecesarios e innecesarios". Las declaraciones de Thompson fueron confirmadas por otros pilotos de helicópteros y miembros de la tripulación aérea. [56]
Por sus acciones en Mỹ Lai, Thompson recibió la Cruz de Vuelo Distinguida , mientras que los miembros de su tripulación Glenn Andreotta y Lawrence Colburn recibieron la Estrella de Bronce . Glenn Andreotta recibió su medalla póstumamente, ya que fue asesinado en Vietnam el 8 de abril de 1968. [57] Como la citación del DFC incluía un relato inventado del rescate de una joven de Mỹ Lai de un "intenso fuego cruzado", [58] Thompson lanzó su medalla. [59] [60] Más tarde recibió un Corazón Púrpura por otros servicios en Vietnam. [61]
En marzo de 1998, las medallas de la tripulación del helicóptero fueron reemplazadas por la Medalla del Soldado , la más alta que el ejército estadounidense puede otorgar por su valentía que no implica un conflicto directo con el enemigo. Las menciones de las medallas afirman que fueron "por el heroísmo más allá del cumplimiento del deber al salvar las vidas de al menos 10 civiles vietnamitas durante la masacre ilegal de no combatientes por parte de las fuerzas estadounidenses en My Lai". [62]
Thompson inicialmente se negó a aceptar la medalla cuando el ejército estadounidense quiso otorgarla discretamente. Exigió que se hiciera públicamente y que su tripulación fuera honrada de la misma manera. [63] [64] [65]
Después de regresar a la base alrededor de las 11:00, Thompson informó de la masacre a sus superiores. [66] : 176–179 Sus acusaciones de asesinatos de civiles llegaron rápidamente al LTC Barker, comandante general de la operación. Barker llamó por radio a su oficial ejecutivo para saber por Medina lo que estaba sucediendo en el terreno. Luego, Medina dio la orden de alto el fuego a la Compañía Charlie para "cortar [la matanza], dejarlo todo". [67]
Desde que Thompson hizo un informe oficial sobre los asesinatos de civiles, fue entrevistado por el coronel Oran Henderson, comandante de la 11.ª Brigada de Infantería. [68] Preocupados, altos oficiales estadounidenses cancelaron operaciones similares planificadas por el Task Force Barker contra otras aldeas (My Lai 5, My Lai 1, etc.) en la provincia de Quảng Ngãi . [69] A pesar de la información reveladora de Thompson, Henderson emitió una carta de recomendación a Medina el 27 de marzo de 1968.
Al día siguiente, 28 de marzo, el comandante de la Task Force Barker presentó un informe de acción de combate para la operación del 16 de marzo, en el que afirmaba que la operación en Mỹ Lai fue un éxito, con 128 combatientes del VC muertos. El comandante de la División Americana, general Koster, envió un mensaje de felicitación a la Compañía Charlie.
El general William C. Westmoreland , jefe del MACV, también felicitó a la Compañía Charlie, 1.er Batallón, 20.º de Infantería por su "acción sobresaliente", diciendo que habían "asestado [al] enemigo [un] duro golpe". [70] : 196 Más tarde, cambió de postura y escribió en sus memorias que se trataba de "la masacre consciente de bebés, niños, madres y ancianos indefensos en una especie de pesadilla diabólica en cámara lenta que se prolongó durante la mayor parte del tiempo". del día, con una fría pausa para almorzar". [71]
Debido a las circunstancias caóticas de la guerra y a la decisión del ejército estadounidense de no realizar un recuento definitivo de cadáveres de no combatientes en Vietnam, no se puede afirmar con certeza el número de civiles muertos en Mỹ Lai. Las estimaciones varían de una fuente a otra, siendo 347 y 504 las cifras más citadas. El monumento en el lugar de la masacre enumera 504 nombres, con edades que van desde uno hasta 82 años. Una investigación posterior del ejército estadounidense llegó a una cifra inferior de 347 muertes, [ cita necesaria ] la estimación oficial de Estados Unidos. La estimación oficial del gobierno local sigue siendo 504. [72]
Los informes iniciales afirmaban que "128 vietcong y 22 civiles" habían muerto en la aldea durante un "feroz tiroteo". Westmoreland felicitó a la unidad por el "trabajo excepcional". Como informó entonces la revista Stars and Stripes , "los soldados de infantería estadounidenses habían matado a 128 comunistas en una sangrienta batalla que duró un día". [73]
El 16 de marzo de 1968, en la rueda de prensa oficial conocida como "Five O'Clock Follies" , un comunicado mimeografiado incluía este pasaje: "En una acción de hoy, las fuerzas de la División Americana mataron a 128 enemigos cerca de la ciudad de Quang Ngai. Helicópteros artillados y misiones de artillería Apoyó a los elementos terrestres durante todo el día." [74]
Las investigaciones iniciales de la operación Mỹ Lai fueron realizadas por el coronel Henderson, bajo las órdenes del oficial ejecutivo de la División Americal, el general de brigada George H. Young. Henderson entrevistó a varios soldados involucrados en el incidente y luego emitió un informe escrito a fines de abril afirmando que unos 20 civiles murieron inadvertidamente durante la operación. Según el informe de Henderson, las bajas civiles que se produjeron fueron accidentales y se atribuyeron principalmente al fuego de artillería de largo alcance. [75] El Ejército en ese momento todavía describía el evento como una victoria militar que había resultado en la muerte de 128 combatientes enemigos. [32]
Seis meses después, Tom Glen, un soldado de 21 años de la 11.ª Brigada de Infantería Ligera, escribió una carta al general Creighton Abrams , el nuevo comandante del MACV. [76] Describió una brutalidad continua y rutinaria contra civiles vietnamitas por parte de las fuerzas estadounidenses en Vietnam que había presenciado personalmente, y luego concluyó:
De hecho, sería terrible considerar necesario creer que un soldado estadounidense que alberga tal intolerancia racial y desprecio por la justicia y el sentimiento humano es un prototipo de todo el carácter nacional estadounidense; sin embargo, la frecuencia de tales soldados da credulidad a tales creencias. ... Lo que se ha descrito aquí lo he visto no sólo en mi propia unidad, sino también en otras con las que hemos trabajado, y me temo que es universal. Si este es realmente el caso, se trata de un problema que no puede pasarse por alto, pero que tal vez pueda erradicarse mediante una aplicación más firme de los códigos del MACV (Mando de Asistencia Militar de Vietnam) y de los Convenios de Ginebra. [77]
Colin Powell , entonces un mayor del ejército de 31 años que se desempeñaba como subjefe de estado mayor de operaciones de la División Americal, fue encargado de investigar la carta, que no se refería específicamente a Mỹ Lai, ya que Glen tenía un conocimiento limitado de los hechos. allá. En su informe, Powell escribió: "En refutación directa de esta descripción está el hecho de que las relaciones entre los soldados de la División Americana y el pueblo vietnamita son excelentes". Un estudio de caso de la masacre del ejército estadounidense de 2018 señaló que Powell "investigó las acusaciones descritas en la carta [de Glen]. No pudo descubrir asesinatos innecesarios generalizados, crímenes de guerra ni ningún hecho relacionado con My Lai ..." [78] Algunos observadores caracterizaron más tarde el manejo de la tarea por parte de Powell como "blanqueo" de las atrocidades de Mỹ Lai. [77]
En mayo de 2004, Powell, entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos , le dijo a Larry King de CNN : "Quiero decir, yo estaba en una unidad que era responsable de Mỹ Lai. Llegué allí después de que Mỹ Lai sucediera. Entonces, en la guerra, estos De vez en cuando suceden cosas horribles, pero aún así son dignas de deplorar". [79]
Siete meses antes de la masacre de Mỹ Lai, por orden de Robert McNamara , el Inspector General del Departamento de Defensa de Estados Unidos investigó la cobertura periodística de supuestas atrocidades cometidas en Vietnam del Sur. En agosto de 1967, se completó el informe de 200 páginas "Presuntas atrocidades cometidas por las fuerzas militares estadounidenses en Vietnam del Sur". [47]
Independientemente de Glen, el especialista 5 Ronald L. Ridenhour , ex artillero de puerta de la Sección de Aviación, Compañía del Cuartel General, 11.ª Brigada de Infantería, envió una carta en marzo de 1969 a treinta miembros del Congreso implorándoles que investigaran las circunstancias que rodearon el incidente de "Pinkville". . [80] [81] Él y su piloto, el suboficial Gilbert Honda, volaron sobre Mỹ Lai varios días después de la operación y observaron una escena de destrucción total. En un momento, se cernieron sobre una mujer vietnamita muerta con un parche de la 11.ª Brigada en el cuerpo. [82]
El propio Ridenhour no había estado presente cuando ocurrió la masacre, pero su relato fue compilado a partir de conversaciones detalladas con soldados de la Compañía Charlie que habían presenciado y, en algunos casos, participado en el asesinato. [83] Se convenció de que algo "bastante oscuro y sangriento realmente ocurrió" en Mỹ Lai, y estaba tan perturbado por las historias que escuchó que tres meses después de haber sido dado de baja del ejército, escribió sus preocupaciones al Congreso [80] como así como el Presidente del Estado Mayor Conjunto y el Presidente. [75] Incluyó el nombre de Michael Bernhardt, un testigo ocular que aceptó testificar, en la carta. [84]
La mayoría de los destinatarios de la carta de Ridenhour la ignoraron, con la excepción del congresista Mo Udall [85] y los senadores Barry Goldwater y Edward Brooke . [86] Udall instó al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes a pedir a los funcionarios del Pentágono que llevaran a cabo una investigación. [81]
Bajo la creciente presión causada por la carta de Ridenhour, el 9 de septiembre de 1969, el ejército acusó silenciosamente a Calley de seis cargos de asesinato premeditado por la muerte de 109 civiles de Vietnam del Sur cerca de la aldea de Sơn Mỹ, en una aldea llamada simplemente "My Lai". [87] [88] El consejo de guerra de Calley no fue comunicado a la prensa y no comenzó hasta más de un año después, en noviembre de 1970. Sin embargo, la noticia del procesamiento de Calley llegó al periodista de investigación y periodista independiente estadounidense Seymour Hersh . [89]
My Lai se reveló al público por primera vez el 13 de noviembre de 1969, más de un año y medio después del incidente, cuando Hersh publicó una historia a través del Dispatch News Service . Después de extensas entrevistas con Calley, Hersh publicó la historia de Mỹ Lai en 35 periódicos; Además, el Alabama Journal en Montgomery y el New York Times publicaron artículos separados sobre las acusaciones contra Calley los días 12 y 13 de noviembre, respectivamente. [90] El 20 de noviembre, fotografías explícitas en color y testimonios de testigos oculares de la masacre tomadas por el fotógrafo de combate del ejército estadounidense Ronald L. Haeberle se publicaron en The Cleveland Plain Dealer . El mismo día, Time , Life y Newsweek cubrieron la historia, y CBS televisó una entrevista con Paul Meadlo, un soldado de la unidad de Calley durante la masacre. [91] Desde el punto de vista del gobierno y el ejército de los EE. UU., las fotografías de Haeberle transformaron la masacre de un problema potencialmente manejable a un problema muy grave. El día después de su publicación, Melvin Laird , Secretario de Defensa, los discutió con Henry Kissinger , quien en ese momento era Asesor de Seguridad Nacional del presidente Richard Nixon . Se registró que Laird dijo que si bien le gustaría "barrerlo debajo de la alfombra", las fotografías se lo impidieron. "Son bastante terribles", dijo. "Hay tantos niños tirados ahí; estas fotografías son auténticas". [92] Dentro del ejército, la reacción fue similar. Al suboficial André Feher, de la División de Investigación Criminal (CID) del ejército estadounidense , se le asignó el caso a principios de agosto de 1969. Después, entrevistó a Haeberle y le mostraron las fotografías que describió como "evidencia de que algo realmente malo había sucedido". , él y los funcionarios del Pentágono a los que informaba se dieron cuenta de que "la noticia de la masacre no podía contenerse". [93]
La historia amenazaba con socavar el esfuerzo bélico de Estados Unidos y dañar gravemente la presidencia de Nixon. Dentro de la Casa Blanca, los funcionarios discutieron en privado cómo contener el escándalo. El 21 de noviembre, el Asesor de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, enfatizó que la Casa Blanca necesitaba desarrollar un "plan de juego", establecer una "política de prensa" y mantener una "línea unificada" en su respuesta pública. La Casa Blanca creó un "Grupo de Trabajo My Lai" cuya misión era "descubrir la mejor manera de controlar el problema", asegurarse de que los funcionarios de la administración "no vayan todos en direcciones diferentes" al discutir el incidente y "involucrar a en malas pasadas". Estas incluyeron desacreditar a testigos clave y cuestionar los motivos de Hersh para publicar la historia. Lo que pronto siguió fue una ofensiva de relaciones públicas por parte de la administración diseñada para moldear cómo sería retratado My Lai en la prensa y entendido entre el público estadounidense. [94]
Mientras los miembros del Congreso pedían una investigación y los corresponsales de noticias en el extranjero expresaban su horror por la masacre, al Asesor General del Ejército, Robert Jordan, se le encargó hablar con la prensa. Se negó a confirmar las acusaciones contra Calley. Al señalar la importancia que se le dio a la declaración, Bill Downs de ABC News dijo que equivalía a la primera expresión pública de preocupación por parte de un "alto funcionario de defensa" de que las tropas estadounidenses "podrían haber cometido genocidio". [95]
El 24 de noviembre de 1969, el Secretario del Ejército y el Jefe de Estado Mayor del Ejército designaron al teniente general William R. Peers para realizar una revisión exhaustiva del incidente de My Lai, del 16 al 19 de marzo de 1968, y su investigación por parte del Ejército. [96] El informe final de Peers, [7] presentado a los superiores el 17 de marzo de 1970, era muy crítico con los altos oficiales a nivel de brigada y división por participar en el encubrimiento, y con los oficiales de la Compañía Charlie por sus acciones en Mỹ Lai. . [97]
Según los hallazgos de Peers:
Los miembros [del 1.er Batallón] habían matado al menos a entre 175 y 200 hombres, mujeres y niños vietnamitas. Las pruebas indican que sólo 3 o 4 fueron confirmados como Viet Cong, aunque sin duda había varios VC desarmados (hombres, mujeres y niños) entre ellos y muchos más partidarios y simpatizantes activos. Un hombre de la empresa resultó herido por el disparo accidental de su arma. ... en Son My había ocurrido una tragedia de grandes proporciones. [7]
En 2003, Hugh Thompson, el piloto que intervino durante la masacre, dijo sobre el informe de Peers:
El ejército hizo que el teniente general William R. Peers dirigiera la investigación. Llevó a cabo una investigación muy exhaustiva. Al Congreso no le gustó en absoluto su investigación, porque no se anduvo con rodeos y recomendó un consejo de guerra para creo que 34 personas, no necesariamente por el asesinato sino por el encubrimiento. En realidad, la fase de encubrimiento fue probablemente tan mala como la masacre misma, porque recomendó un consejo de guerra para algunas personas de muy alto rango. [98] : 28
En 1968, un periodista estadounidense, Jonathan Schell , escribió que en la provincia vietnamita de Quang Ngai, donde ocurrió la masacre de Mỹ Lai, hasta el 70% de todas las aldeas fueron destruidas por los ataques aéreos y bombardeos de artillería, incluido el uso de napalm; El 40 por ciento de la población eran refugiados y el total de víctimas civiles se acercaba a las 50.000 al año. [99] Con respecto a la masacre en Mỹ Lai, afirmó: "No puede haber duda de que tal atrocidad fue posible sólo porque una serie de otros métodos para matar civiles y destruir sus aldeas se habían convertido en la regla, y no la excepción. , en nuestra conducción de la guerra". [100]
En mayo de 1970, un sargento que participó en la Operación Speedy Express escribió una carta confidencial al entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército, Westmoreland, describiendo los asesinatos de civiles que, según él, estaban en la escala de la masacre que ocurrió como "un My Lai cada mes durante más de un año" durante 1968. –69. Otras dos cartas en este sentido enviadas por soldados alistados a líderes militares en 1971, todas firmadas como "Sargento preocupado", fueron descubiertas entre documentos desclasificados del Archivo Nacional. Las cartas describen casos comunes de asesinatos de civiles durante operaciones de pacificación de la población. La política del ejército también hacía hincapié en un recuento de cadáveres muy elevado, lo que dio lugar a que los civiles muertos fueran catalogados como combatientes. Aludiendo a matanzas indiscriminadas descritas como inevitables, el comandante de la 9.ª División de Infantería, entonces mayor general Julian Ewell , presentó en septiembre de 1969 un informe confidencial a Westmoreland y otros generales describiendo el campo en algunas zonas de Vietnam como parecido a los campos de batalla de Verdún . [101] [102]
En julio de 1969, la Oficina del Preboste General del Ejército comenzó a examinar las pruebas sobre posibles cargos penales. Finalmente, Calley fue acusado de varios cargos de asesinato premeditado en septiembre de 1969, y otros 25 oficiales y soldados fueron acusados posteriormente de delitos relacionados. [103]
Después de la masacre, un grupo de trabajo del Pentágono llamado Grupo de Trabajo sobre Crímenes de Guerra de Vietnam (VWCWG) investigó presuntas atrocidades cometidas contra civiles de Vietnam del Sur por tropas estadounidenses y creó un archivo secreto de unas 9.000 páginas que documenta 320 presuntos incidentes entre 1967 y 1971, incluidos 7 masacres en las que murieron al menos 137 civiles; 78 ataques adicionales contra no combatientes en los que al menos 57 murieron, 56 resultaron heridos y 15 fueron agredidos sexualmente; y 141 incidentes de soldados estadounidenses torturando a civiles detenidos o prisioneros de guerra. 203 miembros del personal estadounidense fueron acusados de delitos, 57 de ellos fueron sometidos a consejo de guerra y 23 de ellos fueron condenados. El VWCWG también investigó más de 500 presuntas atrocidades adicionales, pero no pudo verificarlas. [104] [105]
El 17 de noviembre de 1970, un consejo de guerra en los Estados Unidos acusó a 14 oficiales, incluido el mayor general Koster, oficial al mando de la División Americal, de suprimir información relacionada con el incidente. La mayoría de los cargos fueron retirados posteriormente. El comandante de brigada, coronel Henderson, fue el único oficial al mando de alto rango que fue juzgado por cargos relacionados con el encubrimiento de la masacre de Mỹ Lai; fue absuelto el 17 de diciembre de 1971. [106]
Durante el juicio que duró cuatro meses, Calley afirmó constantemente que estaba siguiendo órdenes de su oficial al mando, el capitán Medina. A pesar de ello, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua el 29 de marzo de 1971, tras ser declarado culpable del asesinato premeditado de no menos de 20 personas. Dos días después, el presidente Richard Nixon tomó la controvertida decisión de liberar a Calley de su custodia armada en Fort Benning , Georgia, y ponerlo bajo arresto domiciliario en espera de apelar su sentencia. La condena de Calley fue confirmada por el Tribunal de Revisión Militar del Ejército en 1973 y por el Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos en 1974. [107]
En agosto de 1971, la autoridad convocante redujo la sentencia de Calley de cadena perpetua a veinte años. Calley eventualmente cumpliría tres años y medio bajo arresto domiciliario en Fort Benning, incluidos tres meses en el cuartel disciplinario de Fort Leavenworth , Kansas . En septiembre de 1974, el Secretario del Ejército , Howard Callaway , le puso en libertad condicional . [107] [108]
En un juicio separado, Medina negó haber dado las órdenes que condujeron a la masacre y fue absuelto de todos los cargos, negando efectivamente la teoría de la fiscalía de la " responsabilidad de mando ", ahora conocida como el "estándar Medina". Sin embargo, varios meses después de su absolución, Medina admitió que había suprimido pruebas y le había mentido a Henderson sobre el número de muertes de civiles. [109]
El capitán Kotouc, oficial de inteligencia de la 11ª Brigada, también fue sometido a un consejo de guerra y declarado inocente. Koster fue degradado a general de brigada y perdió su puesto como superintendente de West Point . Su adjunto, el general de brigada Young, recibió una carta de censura. Ambos fueron despojados de las Medallas por Servicio Distinguido que habían sido otorgadas por su servicio en Vietnam. [110]
De los 26 hombres acusados inicialmente, Calley fue el único condenado. [111] Algunos han argumentado que el resultado del consejo de guerra de Mỹ Lai no cumplió con las leyes de guerra establecidas en los Tribunales de Crímenes de Guerra de Nuremberg y Tokio . [112] Telford Taylor , un alto fiscal estadounidense en Nuremberg, escribió que los principios legales establecidos en los juicios por crímenes de guerra podrían haberse utilizado para procesar a altos comandantes militares estadounidenses por no prevenir atrocidades como la de Mỹ Lai. [113]
Howard Callaway , Secretario del Ejército, fue citado en The New York Times en 1976 afirmando que la sentencia de Calley fue reducida porque Calley creía honestamente que lo que hizo era parte de sus órdenes, un razonamiento que contradice los estándares establecidos en Nuremberg y Tokio. , donde seguir órdenes no era una defensa para cometer crímenes de guerra. [112] En total, aparte de los consejos de guerra de Mỹ Lai, hubo 36 juicios militares celebrados por el ejército estadounidense desde enero de 1965 hasta agosto de 1973 por crímenes contra civiles en Vietnam. [70] : 196
Algunos autores [114] han argumentado que los castigos leves del personal de bajo nivel presente en Mỹ Lai y la falta de voluntad para responsabilizar a los funcionarios superiores eran parte de un patrón en el que la estrategia de recuento de cadáveres y la llamada " Regla del Mero Gook " alentó a los soldados estadounidenses a pecar de matar a presuntos enemigos vietnamitas, incluso si había muchas posibilidades de que fueran civiles. Esto, a su vez, sostiene Nick Turse , hizo que masacres menos conocidas fueran similares a las de Mỹ Lai y un patrón de crímenes de guerra común en Vietnam. [114]
A principios de 1972, el campo de Mỹ Lai (2) donde habían sido reubicados los supervivientes de la masacre de Mỹ Lai fue destruido en gran parte por la artillería y el bombardeo aéreo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), y los testigos restantes fueron dispersados. La destrucción se atribuyó oficialmente a "terroristas del Viet Cong". Los trabajadores de servicios cuáqueros de la zona dieron testimonio en mayo de 1972 de Martin Teitel en audiencias ante el Subcomité del Congreso para investigar los problemas relacionados con los refugiados y fugitivos en Vietnam del Sur. En junio de 1972, el relato de Teitel se publicó en The New York Times . [115]
Muchos soldados estadounidenses que habían estado en Mỹ Lai durante la masacre aceptaron la responsabilidad personal por la pérdida de vidas civiles. Algunos de ellos expresaron arrepentimiento sin reconocer ninguna culpa personal, como, por ejemplo, Ernest Medina, quien dijo: "Me arrepiento, pero no tengo culpa porque no lo causé. Eso no es lo que hacen los militares, particularmente el ejército de los Estados Unidos, está entrenado". [116]
Lawrence La Croix, líder de escuadrón de la Compañía Charlie en Mỹ Lai, declaró en 2010: "Mucha gente habla de My Lai y dice: 'Bueno, ya sabes, sí, pero no puedes seguir una orden ilegal'. ' Créanme. No existe tal cosa. No en el ejército. Si entro en una situación de combate y les digo: 'No, no voy a ir. No voy a hacer eso. No voy a seguir esa orden', pues me pondrían contra la pared y me dispararían". [117]
El 16 de marzo de 1998, una reunión de habitantes locales y ex soldados estadounidenses y vietnamitas se reunieron en el lugar de la masacre de Mỹ Lai en Vietnam para conmemorar su 30º aniversario. Los veteranos estadounidenses Hugh Thompson y Lawrence Colburn, que protegían a los civiles durante la masacre, se dirigieron a la multitud. Entre los oyentes se encontraba Phan Thi Nhanh, una niña de 14 años en el momento de la masacre. Thompson la salvó y recordó vívidamente ese trágico día: "No decimos que olvidamos. Simplemente tratamos de no pensar en el pasado, pero en nuestros corazones guardamos un lugar para pensar en eso". [118] Colburn desafió al teniente Calley "... a enfrentar a las mujeres que enfrentamos hoy que hicieron las preguntas que hicieron, y mirar las lágrimas en sus ojos y decirles por qué sucedió". [118] Ningún diplomático estadounidense ni ningún otro funcionario asistió a la reunión.
Más de mil personas acudieron a la manifestación el 16 de marzo de 2008, cuarenta años después de la masacre. El Memorial Sơn Mỹ atrajo a sobrevivientes y familiares de las víctimas y a algunos veteranos estadounidenses que regresaban. Una mujer (que en ese momento tenía 8 años) dijo: "Todos los miembros de mi familia fueron asesinados en la masacre de Mỹ Lai: mi madre, mi padre, mi hermano y tres hermanas. Me arrojaron a una zanja llena de cadáveres. . Estaba cubierto de sangre y sesos". [119] Estados Unidos estuvo representado extraoficialmente por un grupo de voluntarios de Wisconsin llamado Madison Quakers, que en 10 años construyó tres escuelas en Mỹ Lai y plantó un jardín de la paz. [120]
El 19 de agosto de 2009, Calley se disculpó públicamente por primera vez por la masacre en un discurso ante el club Kiwanis de Greater Columbus, Georgia : [121] [122]
"No pasa un día en el que no sienta remordimiento por lo que pasó ese día en My Lai", dijo a los miembros del club. "Siento remordimiento por los vietnamitas que fueron asesinados, por sus familias, por los soldados americanos. involucrados y sus familias. Lo siento mucho... Si me preguntan por qué no los enfrenté cuando me dieron las órdenes, tendré que decir que era un segundo teniente que recibía órdenes de mi comandante y las seguí, tontamente. Supongo. [123] [124]
Trần Văn Đức, que tenía siete años en el momento de la masacre de Mỹ Lai y ahora reside en Remscheid , Alemania, calificó la disculpa de "concisa". Escribió una carta pública a Calley describiendo la difícil situación de su familia y la de muchas otras familias para recordarle que el tiempo no alivió el dolor y que el dolor y la tristeza por las vidas perdidas permanecerán para siempre en Mỹ Lai. [125]
En total, 14 oficiales involucrados directa e indirectamente en la operación, incluidos dos generales, fueron investigados en relación con la masacre de Mỹ Lai, a excepción del LTC Frank A. Barker, el CPT Earl Michaels y el 2LT Stephen Brooks, quienes murieron antes del comienzo de la investigación. [127] [110] [135]
Antes de ser enviados a Vietnam del Sur, todos los soldados de la Compañía Charlie pasaron por un entrenamiento avanzado de infantería y un entrenamiento básico de unidad en el Área de Entrenamiento de Pohakuloa en Hawaii. [148] [149] En Schofield Barracks, un juez defensor les enseñó cómo tratar a los prisioneros de guerra y cómo distinguir a los guerrilleros de VC de los civiles . [139]
Un fotógrafo y un reportero de la Oficina de Información de la 11.ª Brigada fueron asignados al Grupo de Trabajo Barker y aterrizaron con la Compañía Charlie en Sơn Mỹ el 16 de marzo de 1968. Ni el Americal News Sheet se publicó el 17 de marzo de 1968, ni el boletín Trident de la 11.ª Brigada de Infantería del 22 de marzo de 1968. En marzo de 1968 se informó de la muerte de no combatientes en Mỹ Lai. El periódico Stars and Stripes publicó un artículo elogioso, "Las tropas estadounidenses rodean a los rojos, matan a 128", el 18 de marzo. [161]
El 12 de abril de 1968, el Trident escribió: "Las operaciones más duras emprendidas por la brigada en el área de la Operación Muscatine involucraron tres incursiones separadas en la aldea y las cercanías de My Lai, que le costaron al VC 276 muertos". [162] El 4 de abril de 1968, la oficina de información de la 11.ª Brigada emitió un comunicado de prensa, Operaciones recientes en Pinkville, sin informar de víctimas masivas entre civiles. [163] La investigación criminal posterior encontró que, "Ambos individuos no informaron lo que habían visto, el reportero escribió un relato falso y engañoso de la operación, y el fotógrafo ocultó y suprimió de las autoridades correspondientes la evidencia fotográfica de las atrocidades que había obtenido. " [164]
Vietnam fue una atrocidad desde el principio... Había cientos de My Lais. Obtuviste tu tarjeta perforada por la cantidad de cuerpos que contaste.
—David H. Hackworth [165]
El primer informe sobre la masacre de Mỹ Lai apareció en los medios estadounidenses después de que Fort Benning emitiera un comunicado de prensa relacionado con los cargos presentados contra el teniente William Calley. Este fue publicado el 5 de septiembre de 1969. [166]
En consecuencia, NBC emitió el 10 de septiembre de 1969 un segmento del Informe Huntley-Brinkley que informaba sobre los asesinatos de numerosos civiles en Vietnam del Sur. Posteriormente, Ronald Ridenhour decidió desobedecer la orden del Ejército de ocultar la información a los medios. Se acercó al periodista Ben Cole del Phoenix Republic , quien decidió no revelar la primicia. Charles Black del Columbus Enquirer descubrió la historia por su cuenta, pero también decidió dejarla en suspenso. Dos importantes medios de comunicación nacionales, The New York Times y The Washington Post , recibieron algunos consejos con información parcial, pero no actuaron en consecuencia. [167]
Ridenhour llamó a Seymour Hersh el 22 de octubre de 1969. El periodista de investigación independiente llevó a cabo una investigación independiente y publicó para romper el muro de silencio que rodeaba la masacre de Mỹ Lai. Hersh inicialmente intentó vender la historia a las revistas Life y Look ; ambos lo rechazaron. Hersh acudió al pequeño Dispatch News Service , con sede en Washington , que lo envió a cincuenta periódicos estadounidenses importantes; treinta lo aceptaron para su publicación. [168] El periodista del New York Times, Henry Kamm, investigó más a fondo y encontró a varios supervivientes de la masacre de Mỹ Lai en Vietnam del Sur. Estimó que el número de civiles asesinados fue de 567. [169]
A continuación, Ben Cole publicó un artículo sobre Ronald Ridenhour, un artillero de helicópteros y denunciante del ejército , que fue uno de los primeros que empezó a descubrir la verdad sobre la masacre de Mỹ Lai. Y Haeberle se puso en contacto con Joseph Eszterhas de The Plain Dealer , que luego publicó las espantosas imágenes de Haeberle de los cadáveres de ancianos, mujeres y niños el 20 de noviembre de 1969. [44] Artículo de la revista Time del 28 de noviembre de 1969 y de la revista Life en El 5 de diciembre de 1969, que incluían fotografías de Haeberle, [170] finalmente llevó a Mỹ Lai al primer plano del debate público sobre la guerra de Vietnam. [171]
Richard L. Strout , comentarista político del Christian Science Monitor , escribió: "La autocensura de la prensa estadounidense frustró las revelaciones del Sr. Ridenhour durante un año. 'Nadie quería entrar en detalles', dijo su agente sobre los telegramas enviados a Life . Mira , y revistas Newsweek que describen acusaciones..." [172]
Posteriormente, entrevistas e historias relacionadas con la masacre de Mỹ Lai comenzaron a aparecer regularmente en la prensa estadounidense e internacional. [173] [49]
Al concluir un programa de noticias de la cadena ABC, el presentador Frank Reynolds dijo a su audiencia que, como consecuencia de las acusaciones, "nuestro espíritu como pueblo está marcado". La masacre, en su opinión, ofrecía "el argumento más convincente hasta ahora". "Es necesario que Estados Unidos ponga fin a su participación en Vietnam, no sólo por lo que la guerra le está haciendo a los vietnamitas o a nuestra reputación en el extranjero, sino por lo que nos está haciendo a nosotros". [ 174]
The Lieutenant es una ópera rock de Broadway de 1975 que trata sobre la masacre de Mỹ Lai y los consejos de guerra resultantes. Fue nominado a cuatro premios Tony, incluido el de Mejor Musical y Mejor Libro de Musical. [196]
La masacre de Mỹ Lai, como muchos otros acontecimientos en Vietnam, fue captada por la cámara del personal del ejército estadounidense. Las imágenes más publicadas y gráficas fueron tomadas por Ronald Haeberle , fotógrafo del Destacamento de Información Pública del Ejército estadounidense que acompañó a los hombres de la Compañía Charlie ese día. [197]
En 2009, Haeberle dijo que destruyó varias fotografías que tomó durante la masacre. A diferencia de las fotografías de los cadáveres, las fotografías destruidas mostraban a estadounidenses en el proceso real de asesinar a civiles vietnamitas. [198] [199] Según M. Paul Holsinger, el cartel Y bebés , que utilizaba una fotografía de Haeberle, fue "fácilmente el cartel más exitoso para expresar la indignación que muchos sentían por el costo humano del conflicto en el sudeste asiático. Todavía se ven copias con frecuencia en retrospectivas que tratan de la cultura popular de la época de la guerra de Vietnam o en colecciones de arte de la época". [200]
Otro soldado, John Henry Smail, del 3.er pelotón, tomó al menos 16 fotografías en color que mostraban al personal del ejército estadounidense, helicópteros y vistas aéreas de Mỹ Lai. [201] [202] Estas, junto con las fotografías de Haeberle, se incluyeron en el "Informe de revisión del Departamento del Ejército de las investigaciones preliminares sobre el incidente de My Lai". [203] El ex primer teniente (1LT) Roger L. Alaux Jr., un observador de artillería avanzado, que fue asignado a la Compañía Charlie durante el asalto de combate a Mỹ Lai 4, [204] también tomó algunas fotografías desde un helicóptero ese día, incluyendo vistas aéreas de Mỹ Lai y de la zona de aterrizaje de la Compañía Charlie. [ cita necesaria ]
La masacre se conmemora en dos lugares de Vietnam. El primero está en la ciudad de Ho Chi Minh, en el Museo de Restos de Guerra , que contiene exhibiciones relacionadas con la Primera Guerra de Indochina y la Segunda Guerra de Indochina (la Guerra de Vietnam en Estados Unidos). Este museo es el más popular de la ciudad y atrae aproximadamente a medio millón de visitantes cada año. [205] [206] Varias fotografías de Haeberle se exhiben en el museo junto con otros artefactos e información sobre la masacre.
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El segundo es el Museo Conmemorativo de Sơn Mỹ, que está ubicado en el lugar de la masacre e incluye los restos de la aldea de Sơn Mỹ en la provincia de Quảng Ngãi. [207] [208] Una gran placa de mármol negro justo dentro de la entrada del museo enumera los nombres de los 504 civiles asesinados por las tropas estadounidenses, incluidas "17 mujeres embarazadas y 210 niños menores de 13 años". [209] [210] En el interior del museo se muestran varias versiones ampliadas de las fotografías de Haeberle. [211] Las imágenes están dramáticamente retroiluminadas en color y comparten la pared central trasera con una recreación a tamaño real de soldados estadounidenses "acorralando y disparando a aldeanos acobardados". [212] El museo también rinde homenaje a los héroes estadounidenses, incluido Ronald Ridenhour , quien expuso por primera vez los asesinatos, así como a Hugh Thompson y Lawrence Colburn , quienes intervinieron para salvar a varios aldeanos. [209]
En el centro del recinto del museo, que se encuentra en el corazón del pueblo destruido, hay un gran monumento de piedra. Los dos niños de la parte inferior derecha de la escultura están inspirados en los dos niños de una de las fotografías de Haeberle, a menudo llamada "Dos niños en un sendero". [213]
Algunos veteranos estadounidenses optan por peregrinar al lugar de la masacre para sanar y reconciliarse. [214]
En el 30º aniversario de la masacre, el 16 de marzo de 1998, se llevó a cabo una ceremonia de inauguración del Parque de la Paz de Mỹ Lai a 2 kilómetros (1 milla) del lugar de la masacre. A la ceremonia asistieron veteranos, incluidos Hugh Thompson Jr. y Lawrence Colburn del equipo de rescate del helicóptero. Mike Boehm, [215] un veterano que jugó un papel decisivo en el esfuerzo del parque de la paz, dijo: "No podemos olvidar el pasado, pero tampoco podemos vivir con ira y odio. Con este parque de la paz, hemos creado un parque verde, ondulado, monumento viviente a la paz." [118]
El 16 de marzo de 2001, se inauguró el Parque de la Paz Mỹ Lai, una empresa conjunta de la Unión de Mujeres de la Provincia de Quảng Ngãi, la organización benéfica de los Cuáqueros de Madison y el gobierno vietnamita. [216]
Haeberle: empezaron a desnudarla, a quitarle la blusa, y la madre, si era su madre, intentaba protegerla.
Los soldados la estaban golpeando y uno de ellos le dio una patada en el trasero.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Mi Lai.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )En su conversación del 21 de noviembre de 1969 sobre la masacre de My Lai, Laird le dijo a Kissinger que, si bien le gustaría
esconderla debajo de la alfombra,
las fotografías se lo impedían.
Hay tantos niños tirados ahí;
Estas fotografías son auténticas,
dijo el señor Laird.
El propio Feher recordó que no obtuvo "pruebas contundentes de que algo realmente malo había sucedido" hasta que entrevistó a Ronald Haeberle el 25 de agosto y le mostraron las fotografías de Haeberle de las víctimas de la masacre. (p. 36) ... indicó la entrevista a los funcionarios del Pentágono. que la noticia de la masacre no podía contenerse." (p.39)
Sr. Stratton: Usted dijo que tenía dos cámaras en blanco y negro y una cámara en color.
Sr. Haeberle: Así es.
Este museo es la atracción más popular de la ciudad, pero no para los pusilánimes.
Las fotografías, tomadas por un fotógrafo de combate del ejército estadounidense, eran aterradoras.
Montones de cadáveres, miradas de terror en los rostros vietnamitas mientras contemplaban una muerte segura, un hombre arrojado a un pozo, casas incendiadas.
Mientras Tran Van Duc y su hermana Tran Thi Ha escapaban de los hombres armados que llevaban a cabo una espantosa masacre, un helicóptero voló a baja altura sobre ellos.
Duc se arrojó sobre su hermana para protegerla.
Ronald L. Haeberle, un fotógrafo de combate de servicio en Vietnam, capturó ese momento.
