La Operación Speedy Express fue una controvertida operación militar llevada a cabo por la 9.ª División de Infantería del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam en las provincias de Kiến Hòa y Vĩnh Bình del delta del Mekong . La operación, dirigida por el general de división Julian Ewell , formaba parte de las operaciones de contrainsurgencia de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que tenían como objetivo el Viet Cong (VC). Las fuerzas estadounidenses tenían como objetivo interceptar las líneas de comunicación de VC e impedir que el personal del Viet Cong estableciera puestos de avanzada en la región a través de la operación. Estados Unidos afirmó que la operación logró sus objetivos, aunque el VC lo negó y afirmó que la operación no logró detener sus actividades en la región. [4] : 357-9
El número de víctimas vietnamitas que resultaron de la operación es controvertido. La estimación oficial del ejército de los EE. UU. de combatientes del VC muertos fue de 10.889, [2] sin embargo, esto se ha descrito como una exageración y el inspector general del ejército de los EE. UU. estimó que pudo haber habido entre 5.000 y 7.000 bajas civiles vietnamitas durante la operación. [3] Las fuerzas estadounidenses capturaron menos de 750 armas. [5] Un informe de VC estimó que el ejército estadounidense mató al menos a 3.000 civiles vietnamitas y destruyó "miles de casas, cientos de hectáreas de campos y huertos" durante la operación. [6]
A finales de 1968, la 1.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería de EE. UU. operó en la provincia de Định Tường , utilizando tácticas de emboscada nocturna ; la 2.ª Brigada continuó su misión con la Fuerza Móvil Fluvial . Aunque los enfrentamientos en la operación eran típicamente pequeños, la 9.ª División de Infantería libró varios enfrentamientos importantes. [7] El objetivo fue resumido por una publicación del ejército estadounidense: llevar la "guerra al enemigo en el Delta y cortar sus líneas de suministro desde Camboya". [8]
El ejército estadounidense utilizó 8.000 soldados de infantería, 50 piezas de artillería, 50 helicópteros y extensos bombardeos aéreos. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) utilizó cazabombarderos para llevar a cabo 3.381 ataques aéreos tácticos. Los militares también emplearon dispositivos " rastreadores de personas " que detectaban rastros de carbono y amoníaco.
La operación comenzó el 1 de diciembre de 1968, pero no se anunció formalmente hasta el 2 de marzo de 1969. [9] : 17
El 2 de febrero, entre las 19:50 y las 20:15, la infantería de la 1.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados del 12.º Grupo de Aviación de Combate (12.º CAG) se enfrentó a una fuerza enemiga de tamaño desconocido en dos contactos a 18 km (11 millas) al noreste de Cao Lanh. . Durante la batalla de 25 minutos, 16 soldados enemigos murieron (11 murieron por aire). No hubo bajas estadounidenses. [10] : 14
El 8 de febrero, aproximadamente a las 21:15, helicópteros artillados del 12.º CAG en una misión de reconocimiento nocturno detectaron un número desconocido de soldados enemigos en Sampans, en un área a 30 millas (48 km) al noroeste de Cao Linh y 1 milla (1,6 km) al sur de la frontera con Camboya . La zona quedó iluminada y las cañoneras atacaron a los sampanes. El enemigo respondió al fuego con armas pequeñas y automáticas y la acción continuó hasta la noche con cañoneras AC-47 Spooky de la USAF también atacando al enemigo. Se observaron los cadáveres de 24 PAVN/VC tirados en la zona del ataque y cinco sampanes fueron destruidos. No hubo bajas estadounidenses. [10] : 19
El 11 de febrero a las 14:30, helicópteros artillados del escuadrón de caballería aérea del 164.º Grupo de Aviación de Combate en una misión Delta Blackhawk observaron una fuerza enemiga de tamaño desconocido en sampanes a 35 millas (56 km) al noroeste de Cao Lanh. Los cañoneros atacaron a los sampanes con ametralladoras y cohetes y estos respondieron al fuego con armas pequeñas y automáticas. Tropas del programa Grupo Civil de Defensa Irregular (CIDG) desembarcaron en la zona e hicieron contacto con una fuerza enemiga y la acción continuó hasta las 15:50 horas cuando el enemigo se retiró dejando 38 muertos y cinco sampanes destruidos. No hubo bajas estadounidenses ni del CIDG. [10] : 23–4 El 14 de febrero, en contactos dispersos a 7 millas (11 km) al noroeste de Thuy Dong, helicópteros artillados del 12º CAG mataron a 28 PAVN/VC sin pérdidas estadounidenses. [10] : 28
El 17 de febrero a las 15:15, un avión de reconocimiento avistó numerosos sampanes con un número desconocido de soldados enemigos a bordo a 14 km (9 millas) al sureste de Cao Lanh. Aproximadamente a las 18:00 horas, los sampanes fueron atacados por helicópteros artillados y el enemigo respondió al fuego con armas pequeñas y automáticas. La acción continuó hasta las 19:30 cuando el enemigo se retiró dejando 16 muertos y 21 sampanes destruidos. A las 23:20 una unidad de la 1.ª Brigada tendió una emboscada a una unidad enemiga en cuatro sampanes a 3,2 km al este de Cái Bè . Los helicópteros artillados brindaron apoyo y los cuatro sampanes fueron destruidos y diez PAVN/VC asesinados sin pérdidas para Estados Unidos. [10] : 31–2 El 19 de febrero, helicópteros del 164.º Grupo de Aviación de Combate (164.º CAG) que operaban sobre la provincia de Bạc Liêu atacaron a grupos dispersos de PAVN/VC, matando a nueve, destruyendo 70 estructuras y 14 sampanes y capturando siete armas individuales. [10] : 34
El 24 de febrero a las 10:00 horas, una unidad de la 1.ª Brigada en un barrido a 5 millas (8,0 km) al este-sureste del campamento Cai Cai descubrió ocho cadáveres de PAVN/VC que habían muerto el día anterior y un rifle sin retroceso de 75 mm, cuatro AK. -47 , dos RPG-7 y municiones variadas. [10] : 46 El 27 de febrero a las 19:30 una unidad de la 1.ª Brigada apoyada por el escuadrón de caballería aérea del 164.º CAG se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Cái Bè. La PAVN/VC respondió al fuego y la acción continuó hasta las 21:30 cuando la PAVN/VC se retiró dejando 36 muertos sin bajas estadounidenses. [11] : 53
El 4 de marzo, aproximadamente a las 20:45, la infantería de la 1.ª Brigada tendió una emboscada a un escuadrón PAVN/VC a 14 km (9 millas) al oeste-noroeste de Cái Bè y helicópteros artillados atacaron a una fuerza enemiga, lo que provocó la muerte de 15 PAVN/VC y uno capturado sin pérdidas estadounidenses. . [9] : 21 El 5 y 6 de marzo, en operaciones a 3 millas (4,8 km) al noreste de Cái Bè, la 1.ª Brigada de infantería y las cañoneras CAG 164 se enfrentaron a pequeños grupos de PAVN/VC, matando a 35 y destruyendo 12 sampanes. [9] : 23
El 11 de marzo, en acciones dispersas entre la medianoche y las 04:00, la 1.ª Brigada de infantería y las cañoneras 164.ª CAG mataron a 18 PAVN/VC a 14 km al noroeste del distrito de Cai Lậy . [9] : 34 A las 12:55, la infantería de la 1.ª Brigada se enfrentó a un batallón VC estimado a 9 millas al noroeste de Cai Lậy. Otras tropas de la 1.ª Brigada desembarcaron en la zona y se llevaron a cabo helicópteros artillados y ataques aéreos durante todo el día y la noche. El VC se retiró antes del amanecer dejando 57 muertos y ocho armas individuales, las pérdidas estadounidenses fueron un muerto. Un UH-1 fue derribado durante la acción y se estrelló. [9] : 35
El 13 de marzo a las 03:40 una unidad de la 1.ª Brigada se enfrentó a dos pelotones de VC a 19 km (12 millas) al oeste-noroeste de Cái Bè. El VC se retiró después de dos horas dejando 17 muertos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron de dos muertos. [9] : 37 El 14 de marzo a las 16:00, helicópteros artillados del 164.º CAG que apoyaban a las tropas del ARVN se enfrentaron a una fuerza PAVN/VC a 6 millas (9,7 km) al oeste de Kiên Hưng y mataron a 36. [9] : 38 A UH-1 y un OH-6 fue derribado a 23 km (14 millas) al norte de Kiên Long en la provincia de Chương Thiện . [9] : 39
El 15 de marzo a las 00:40, una unidad de la 2.ª Brigada que operaba a 11 km (7 millas) al noroeste de Bến Tre se enfrentó a un escuadrón PAVN/VC y mató a seis. Otros 20 murieron en contactos dispersos posteriores. Más tarde, ese mismo día, helicópteros artillados mataron a otros 18 PAVN/VC. A las 19:30, un pelotón de reconocimiento de la 2.ª Brigada tendió una emboscada a un pelotón de PAVN/VC a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Bến Tre, matando a 19 personas. De las 19:40 a las 21:40, helicópteros artillados del 164.º CAG se enfrentaron a grupos dispersos de PAVN/ VC a 14 km al noroeste de Cái Bè mató a 16. A las 21:00, un pelotón de reconocimiento de la 1.ª Brigada se enfrentó a un pelotón de PAVN/VC a 4,8 km al noroeste de Cái Bè, matando a 15 y destruyendo dos sampanes. [9] : 39–40 El 16 de marzo a las 20:00, una unidad de la 1.ª Brigada que operaba a 5 millas (8,0 km) al norte de Cái Bè se enfrentó a aproximadamente 35 PAVN/VC y mató a 23. A las 20:25, otra fuerza PAVN/VC participó en la misma zona resultando en 14 muertos. [9] : 43 Un O-1 fue derribado a 11 km (7 millas) al noroeste de Bến Tre y ambos miembros de la tripulación murieron. [9] : 44
El 21 de marzo a las 19:25, una unidad de la 2.ª Brigada que operaba a 8,0 km (5 millas) al noreste de Bến Tre se enfrentó a una fuerza PAVN/VC y mató a 40 personas, con la pérdida de un estadounidense muerto. [12] : 53 El 22 de marzo a las 20:00, una unidad de la 2.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 8 millas (13 km) al suroeste de Bến Tre, matando a 39 personas. [12] : 55
El 23 de marzo, temprano en la mañana, mientras operaba a 23 km (14 millas) al sureste de Cao Lanh, una unidad de la 1.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados se enfrentó a dos pelotones de VC. El VC se retiró después de una hora dejando 34 muertos y un capturado y cuatro armas individuales, las bajas estadounidenses fueron dos muertos. A las 15:00 horas en la misma zona general una unidad de la 1ª Brigada se enfrentó a dos compañías PAVN/VC, la acción continuó hasta las 22:30 con helicópteros artillados y cazas tácticos brindando apoyo. La PAVN/VC perdió 77 muertos, 11 armas individuales y nueve tripuladas y tres radios, las pérdidas estadounidenses fueron dos muertos. A las 16:40, una unidad de la 2.ª Brigada liberó a diez vietnamitas del sur que estaban cautivos a 18 km al sur-suroeste de Bến Tre. [12] : 56
El 24 de marzo al mediodía, una unidad de la 1.ª Brigada se enfrentó a una fuerza del VC a 19 km (12 millas) al sureste de Cao Lanh. La acción continuó hasta las 16:00 horas y resultó en la muerte de 11 VC y la captura de ocho armas individuales. A las 20:45, helicópteros artillados atacaron un pelotón de PAVN/VC a 5 millas (8,0 km) al noreste de Bến Tre, matando a 31 personas. [12] : 58 El 26 de marzo a las 20:45, una unidad de la 2.ª Brigada tendió una emboscada a una fuerza de PAVN/VC a 6 millas ( 9,7 km) al este de Bến Tre matando a diez. [12] : 62 El 27 de marzo, entre las 18:00 y las 23:30, helicópteros artillados del 164.º CAG atacaron un pelotón de PAVN/VC a 8 millas (13 km) al noreste de Cai Lậy en tres contactos separados, matando a 19 personas y destruyendo tres sampanes. [12] : 65 El 28 de marzo a las 21:30, helicópteros artillados del 164.º CAG se enfrentaron a grupos dispersos de PAVN/VC a 9 millas (14 km) al norte de Cái Bè y mataron a 26 personas. A las 22:30, una unidad de división en una posición defensiva nocturna 5 millas (8,0 km) al noreste de Cai Lậy recibieron un ataque de sondeo, la unidad respondió al fuego apoyada por helicópteros artillados y se encontraron 12 PAVN/VC muertos en la zona. [12] : 67–8
El 30 de marzo, desde las 20:00 hasta la medianoche, helicópteros artillados del 164.º CAG se enfrentaron a las fuerzas PAVN/VC a 11 km (7 millas) al noreste de Cai Lậy, matando a 39 y destruyendo 18 sampanes. [12] : 72 El 31 de marzo a las 12:40 una unidad de la 1.ª Brigada se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Cái Bè. El enfrentamiento continuó hasta las 16:15 cuando la PAVN/VC se retiró dejando 30 muertos y diez armas individuales. De 21:00 a 23:00, la infantería de la 2.ª Brigada se enfrentó a una compañía PAVN/VC a 4,8 km (3 millas) al este de Bến Tre, matando a 23 y capturando a uno. [12] : 73
El 4 de mayo a las 09:50 una unidad de la 1.ª Brigada se enfrentó a un escuadrón PAVN/VC a 13 km (8 millas) al oeste de Cái Bè y mató a siete. [13]
El 11 de mayo a las 12:15 unidades de caballería aérea atacaron un área a 9,7 km (6 millas) al noroeste de Bến Tre y una unidad de la 2.ª Brigada registró el área y encontró 16 PAVN/VC muertos y ocho armas individuales y dos tripuladas. Otros contactos más tarde ese día mataron a otros 21 PAVN/VC y capturaron seis armas individuales, las pérdidas estadounidenses fueron un muerto. [13] : 26 El 12 de mayo, un OH-6 fue derribado a 6,4 km (4 millas) al noreste de Bến Tre y ambos tripulantes murieron. [13] : 31 El 17 de mayo a las 19:45, una unidad de la 2.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 5 millas (8,0 km) al sur de Bến Tre, matando a 14 y destruyendo seis sampanes. [13] : 39 El 19 de mayo a las 18:00, una unidad de la 2.ª Brigada se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 3 millas (4,8 km) al este de Bến Tre y mató a 17 personas. [13] : 42
El 21 de mayo a las 19:30, una unidad de la 2.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 3,2 km (2 millas) al noreste de Bến Tre. Se observaron doce explosiones secundarias y murieron 21 PAVN/VC. [13] : 44 El 22 de mayo a las 09:30 una unidad de la 1.ª Brigada se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 9 millas (14 km) al oeste de Cái Bè. La acción continuó hasta las 23:10 y se encontraron los cuerpos de 101 PAVN/VC muertos y 21 armas individuales. [13] : 45 El 23 de mayo a las 11:15, una unidad de la 2.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados se enfrentó a una fuerza PAVN/VC a 10 millas (16 km) al noroeste de Bến Tre. Los combates continuaron hasta las 17:10, 22 PAVN/VC y seis estadounidenses murieron. [13] : 46 El 24 de mayo a las 15:00, una unidad de la 2.ª Brigada apoyada por helicópteros artillados se enfrentó a una compañía PAVN/VC a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Bến Tre. La PAVN/VC se retiró a las 18:20 dejando 92 muertos. [13] : 48
La operación concluyó el 31 de mayo. [14] : 61
El ejército estadounidense reclamó 10.899 PAVN/VC muertos y 2.579 sospechosos detenidos, mientras que 242 soldados estadounidenses murieron y 2.385 resultaron heridos (una proporción de muertes de 45:1) y se recuperaron 688 armas individuales y 60 tripuladas (una proporción entre enemigos muertos y armas). incautado de 14.6:1). [2]
Según Le Quan Cong , un comandante de pelotón del VC que operaba en el Delta durante la operación, "la mayoría de las personas muertas eran civiles, porque los civiles huirían, nosotros, los soldados, mantuvimos nuestra posición de combate para que no pudieran alcanzarnos, habían aniquilado a toda la gente". aldeas" y al mismo tiempo no lograron interceptar a los VC en la región. [4] : 357–9 El VC reclamó una victoria estratégica, afirmando que sus combatientes y bases quedaron prácticamente intactos y que su presencia en la región no fue eliminada por la operación. [15]
En diciembre de 1969, tras la revelación de la masacre de My Lai , comenzaron a aparecer en la prensa historias de que las atrocidades cometidas por los estadounidenses y sus aliados eran mucho más comunes en Vietnam del Sur de lo que el gobierno estadounidense estaba dispuesto a admitir. [16] : 237 Robert Kaylor, de United Press International, alegó que, según los asesores estadounidenses de pacificación en el delta del Mekong, durante la operación la división se había permitido el "asesinato sin sentido" de civiles mediante el "uso indiscriminado de potencia de fuego masiva" . 238 Ewell refutó el informe y lo describió al general Creighton Abrams de COMUSMACV como "la mayor colección de insinuaciones maliciosas que jamás haya visto" [16] : 239.
En junio de 1972, el jefe de la oficina de Newsweek en Saigón, Kevin Buckley, en colaboración con Alexander Shimkin , escribió un artículo titulado "El precio mortal de la pacificación" que cuestionaba la espectacular relación entre los muertos estadounidenses y los supuestos VC, así como el pequeño número de armas recuperadas, y sugería que quizás más de 5.000 de los muertos eran civiles inocentes (citando a un funcionario estadounidense anónimo). Las declaraciones de Buckley se basaron en extensas entrevistas realizadas por él y Shimkin, que hablaba vietnamita con fluidez. Aunque Buckley reconoció que la infraestructura y el control de los VC en la región eran extensos, escribió que los hospitales locales habían tratado más heridas causadas por el poder de fuego estadounidense que por los VC. El hospital provincial Bến Tre en Kien Hoa trató a 1.882 civiles con heridas relacionadas con la guerra durante la operación. El 76% (1.431) de ellos resultaron heridos por fuego estadounidense, mientras que 451 resultaron heridos por fuego de VC. [17] [18]
En respuesta a las cuestiones planteadas por la historia de Newsweek , el jefe de información del MACV en ese momento, coronel Phillip H. Stevens, observó que los investigadores del MACV habían atribuido el bajo número de armas capturadas a la naturaleza del terreno y las tácticas que había utilizado Ewell. . En el delta era fácil para el enemigo deshacerse de las armas arrojándolas en canales, arroyos y arrozales. Un alto porcentaje de las bajas también se produjeron durante la noche o por unidades de aviación, lo que hizo casi imposible recuperar las armas. "En algunas zonas con muchas trampas explosivas, el número de armas que podrían haber sido capturadas no habría justificado el número de bajas que probablemente se habrían sufrido para localizarlas". Además de eso, dijo Stevens, muchos miembros de las unidades guerrilleras de la región no estaban equipados con armas de fuego individuales. [16] : 241
El Inspector General del Ejército de Estados Unidos estimó que hubo entre 5.000 y 7.000 víctimas civiles en la operación. [3]
Ewell, supuestamente estaba obsesionado con el recuento de cadáveres y las tasas de muerte favorables y dijo que "el enfoque de corazones y mentes puede ser exagerado... en el delta, la única manera de superar el control y el terror de los VC es aplicando fuerza bruta contra los VC". ". [19] David Hackworth fue comandante de batallón durante Speedy Express; según él, "muchos civiles vietnamitas inocentes fueron masacrados debido a la campaña de Ewell-Hunt para tener el recuento más alto del país". Hackworth añadió que "la 9.ª División tenía la proporción más baja de armas capturadas y enemigos muertos en Vietnam". Según Hackworth, las políticas de Ewell le valieron más tarde el apodo de "Carnicero del Delta" por parte de los miembros de la 9ª División. [20] Nick Turse en su libro Kill Anything That Moves afirma que las "zonas de fuego libre", donde cualquier humano presente podría ser asesinado, ayudaron a la 9.ª División a lograr una improbable proporción de muertes entre enemigos y soldados de 134:1 en abril de 1969. [21] También se ha afirmado que la operación tenía como objetivo "personas corriendo, personas en pijamas negros, civiles pasada la noche". [4] : 356–7 Además, los comandantes y las unidades de infantería fueron obligados a entrar en el campo y se les dijo que no debían irse hasta que se lograra un número aceptable de "muertes". [4] : 356–7 Robert G. Gard Jr. , quien sirvió como comandante de artillería bajo Ewell y al comentar sobre su oficial superior afirmó que "la idea de que matamos sólo a combatientes enemigos es una exageración tan burda como podría imaginar, pero Hablar de proporciones de cuarenta y cinco a uno simplemente desafía mi imaginación." [4] : 356–7
Más recientemente, el ex senador (y eventual secretario de Defensa ) Charles Hagel de Nebraska, un veterano del 9º de Infantería, alegó que algunos comandantes estadounidenses en el terreno inflaron el recuento de cadáveres durante la operación, ya que así se juzgaba su éxito. Usaron ese recuento de cadáveres, lo hicieron los oficiales al mando, como métrica y medida de su éxito..." [22]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Si bien no parece haber medios para determinar el número exacto de bajas civiles sufridas por las fuerzas estadounidenses durante la Operación Speedy Express, parecería que la magnitud de estas bajas fue realmente sustancial, y que se puede construir un caso bastante sólido para demostrar que los civiles las bajas pueden haber ascendido a varios miles (entre 5.000 y 7.000).
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