La Reserva Natural Nacional Fenn's, Whixall and Bettisfield Mosses es una reserva natural nacional (NNR) que se extiende a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales , cerca de Whixall y Ellesmere en Shropshire , Inglaterra y Bettisfield en el condado de Wrexham , Gales. Comprende tres turberas , Bettisfield Moss, Fenn's Moss y Whixall Moss. Junto con Wem Moss (también una NNR) y Cadney Moss, son colectivamente un Sitio de Interés Científico Especial llamado The Fenn's, Whixall, Bettisfield, Wem & Cadney Moss Complex y forman la tercera turbera elevada de tierras bajas más grande de Gran Bretaña , con una superficie de 2388 acres (966 ha). La reserva es parte de Midland Meres and Mosses, un Área Importante de Plantas que fue declarada Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención de Ramsar en 1997. También es un Área Especial de Conservación Europea .
Los musgos forman una turbera elevada ombrotrófica , ya que la única fuente de agua es la lluvia. La turba se forma cuando los restos de plantas vivas, en particular Sphagnum , se descomponen en condiciones en las que hay poco oxígeno, lo que da lugar a capas de turba de hasta 26 pies (7,9 m) de espesor en algunos lugares, aunque esto se ha reducido en gran medida por la recolección comercial de la turba en muchas áreas. En su estado natural, estos musgos forman una cúpula de turba que puede ser hasta 33 pies (10 m) más alta que la superficie circundante, pero las cúpulas se derrumbaron como resultado de las zanjas de drenaje creadas para permitir que se llevara a cabo la recolección. Se han realizado tres cercamientos importantes de los musgos, el primero como resultado de un acuerdo voluntario firmado en 1704 y ratificado por el Tribunal Superior de Cancillería en 1710 cuando la oposición impidió que se llevaran a cabo los planes originales. En 1775, se implementaron dos cercamientos parlamentarios, cada uno autorizado por una ley del Parlamento, en Fenn's Moss y en 1823 en Whixall Moss. Ambos dieron como resultado la eliminación de los derechos comunales y otorgaron poderes a los terratenientes que allanaron el camino para la posterior explotación comercial de los musgos.
A principios del siglo XIX, la Ellesmere Canal Company construyó un canal a través del borde sur de Whixall Moss. Los ingenieros se dieron cuenta de que sería necesario realizar tareas de mantenimiento para evitar que la formación se hundiera en la ciénaga, y una cuadrilla de peones, conocida como Whixall Moss Gang, trabajó de forma continua desde 1804 hasta principios de la década de 1960 para seguir construyendo las orillas del canal, ahora rebautizado como Canal de Llangollen . En la década de 1960, se solucionaron los problemas de ingeniería, cuando se utilizaron pilotes de acero para apuntalar esta sección. La Oswestry, Ellesmere and Whitchurch Railway también planeó cruzar los musgos, a pesar de que la Great Western Railway se burló de ellos por creer que tal cosa fuera posible. Construyeron su línea a través del borde noroeste de Fenn's Moss en 1862, después de haber cortado los desagües a fines de 1861, y luego colocaron capas de brezo, haces de madera y arena sobre la formación, para permitir que flotara sobre la turba. Los trenes funcionaron desde 1862 hasta la década de 1960, sin hundirse en el lodazal.
El corte comercial de turba comenzó en 1851, y a lo largo de los años se construyeron una serie de seis turberas, a medida que las empresas iban y venían. Para extraer la turba, se utilizó una red de tranvías de ancho de vía de 2 pies ( 610 mm ), con vagones tirados por caballos. La primera locomotora de combustión interna se compró en 1919, para reemplazar a los caballos, y se compraron tres locomotoras más en 1967 y 1968, pero no duraron mucho, ya que el tranvía dejó de usarse en 1970, para ser reemplazado por tractores Dexta que tiraban de remolques. También se introdujeron cortadores de turba mecanizados en 1968. En ese momento, toda la turba cosechada se vendía a través de la cadena minorista Woolworths, para su uso en horticultura. La finca Hanmer, propietaria de Fenn's Moss, cuadriplicó los alquileres en 1989, y la operación existente fue comprada por Croxden Horticultural Products. Se prepararon para extraer volúmenes mucho mayores de turba, para hacer frente al aumento de los alquileres, pero la oposición al uso de turba fue en aumento y, a finales de diciembre de 1990, el Consejo de Conservación de la Naturaleza compró los arrendamientos , poniendo fin a la tala comercial de turba. Desde entonces, los musgos han sido gestionados por Natural England y Natural Resources Wales , que han bloqueado las zanjas de drenaje y eliminado la maleza, lo que ha permitido que los niveles de agua aumenten y que la ciénaga ombrotrófica se restablezca. Se han creado senderos circulares señalizados a través de algunas áreas de Fenn's y Whixall Mosses, y en Bettisfield Moss, para permitir que los visitantes aprecien la reserva natural.
Fenn's, Whixall y Bettisfield Mosses se extienden a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales. Fenn's Moss está en el lado galés de la frontera y se encuentra en el condado de Wrexham, mientras que Whixall Moss está en el norte de Shropshire, en el lado inglés de la frontera, y solo está separada de Fenn's Moss por el Border Drain, una zanja similar a muchas otras en los musgos, [1] que se excavó en 1826. [2] La antigua línea ferroviaria de Oswestry, Ellesmere y Whitchurch , ahora desmantelada, cruza el borde noroeste de Fenn's Moss. En el borde sur de Fenn's y Whixall Mosses, el antiguo canal de Ellesmere , ahora rebautizado como canal de Llangollen , cruza la turba, y Bettisfield Moss se encuentra al sur del canal, en parte en Inglaterra y en parte en Gales. Una estrecha franja de turba la conecta con Wem y Cadney Mosses, que a su vez están divididas por el Border Drain. Fenn's, Whixall y Bettisfield Mosses fueron declarados Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) en 1953, y Wem Moss recibió una notificación similar diez años después. Los sitios se combinaron y ampliaron en 1994, para convertirse en un solo SSSI que cubre 2388 acres (9,66 km 2 ), de los cuales 1708 acres (6,91 km 2 ) están en Wrexham y 680 acres (2,75 km 2 ) en Shropshire. [1] Juntos forman la tercera turbera elevada de tierras bajas más grande de Gran Bretaña, solo superada en tamaño por Thorne Moors y Hatfield Moors en South Yorkshire. [3] Bettisfield Moss cubre 149 acres (60 ha) e incluye las áreas más grandes de turba sin cortar en toda la reserva natural, habiéndose visto poco afectada por el corte comercial de turba. [4]
Otros dos musgos forman parte del mismo complejo geológico de musgos, aunque están separados de Bettisfield Moss por una franja de tierra agrícola. Wem Moss, en Inglaterra, es una reserva natural nacional que pertenece y está gestionada por Shropshire Wildlife Trust, y es un buen ejemplo de una turbera elevada de tierras bajas sin cortar. [5] Cubre un área de 70,3 acres (28,4 ha). [6] Cadney Moss se encuentra en Gales y ha sido recuperado en gran parte para la agricultura y la silvicultura . [7]
Whixall Moss y parte de Bettisfield Moss se asientan sobre un lecho rocoso compuesto de limo rojo fino y arena, formando una capa impermeable que alguna vez se conoció como Upper Keuper Marls. Al noroeste de estos, el lecho rocoso está compuesto por Upper Keuper Saliferous Beds, que contienen sal de roca. [8] Ambos tipos de roca fueron reclasificados en 2008 y ahora son parte del Mercia Mudstone Group . [9] A medida que retrocedía la última edad de hielo, el área se cubrió con morrena glacial, que consistía en arenas, gravas y arcillas, en lugares de hasta 165 pies (50 m) de espesor, y esto le da al área su característico terreno ondulado. Las depresiones menos profundas se llenaron de turba y dieron lugar a los musgos, mientras que algunas de las depresiones más profundas han permanecido como lagos abiertos o lagunas. La profundidad de la turba varía ampliamente entre los musgos, desde más de 26 pies (8 m) en partes de Bettisfield Moss y Fenn's Moss, hasta alrededor de 10 pies (3 m) en partes de Whixall y Fenn's Mosses donde se realizó excavación de turba comercial, y hay algunas áreas donde dicha actividad ha expuesto las rocas subyacentes. [10]
Los musgos son turberas elevadas ombrotróficas , es decir, que sólo reciben agua de las lluvias. Estas turberas se forman en zonas con una precipitación anual de entre 800 y 1200 mm (31 y 47 pulgadas) que son relativamente planas, o que se asientan sobre una cuenca en las rocas subyacentes, lo que ayuda a evitar la escorrentía del agua. En su estado natural, forman domos de turba, [11] que pueden ser hasta 10 m (33 pies) más altos que la superficie circundante. En la superficie hay plantas vivas, particularmente Sphagnum , que forman una costra a través de la cual el agua puede permear con relativa facilidad. Debajo de eso, los restos vegetales compactados se ven privados de oxígeno, lo que impide los procesos de descomposición habituales, haciendo que se conviertan en turba. La explotación comercial de los musgos, y su consiguiente drenaje, han dado como resultado la caída de los niveles del nivel freático y, en consecuencia, una menor formación de turba. [12]
Fenn's Moss es la fuente del Wych Brook , un afluente del río Dee , que fluye hacia el norte desde Moss. El río Roden , un afluente del río Tern , también nace en las proximidades de Bettisfield y fluye hacia el sur para formar parte de la frontera entre Inglaterra y Gales cerca de Wem Moss. [13] Cerca de la esquina sureste de Whixall Moss, el ramal Prees del canal de Llangollen, que nunca se completó, se bifurca para terminar después de casi 1 milla (1,6 km) en un puerto deportivo, más allá del cual un poco más de la ruta se ha convertido en el Sitio de Especial Interés Científico de la Reserva Natural del Canal Prees Branch . [14]
Los hallazgos arqueológicos demuestran que ha habido actividad humana en los musgos durante milenios. Entre ellos se incluyen tres cadáveres de pantano , el primero de los cuales fue encontrado por cortadores de turba en torno a 1867. El cuerpo, que estaba acompañado por un taburete de tres patas, era el de un hombre joven que llevaba un delantal de cuero y databa de la Edad del Hierro o del periodo romano-británico . El cuerpo de una mujer del mismo periodo se encontró en torno a 1877, y el de un hombre mucho más antiguo de la Edad del Bronce Temprano se descubrió en 1889. El agua ácida y la falta de oxígeno hicieron que se conservara el pelo y la piel, mientras que los huesos se habían disuelto. Los tres fueron enterrados de nuevo en cementerios locales, [15] los dos primeros en Whitchurch y el tercero en Whixall , donde los restos se habrían descompuesto rápidamente. [16] En 1927, se descubrió un palstave en bucle de la Edad del Bronce Medio , un tipo de hacha de bronce, entre los restos de una franja de pinos que habían cruzado el Moss durante ese período, [17] y ahora se puede ver en el Museo y Galería de Arte de Shrewsbury . [18]
No hay evidencia documental de que se cortara turba de los musgos antes de 1572, pero no está claro si esto indica que no era una práctica general o si simplemente no había necesidad de quemar turba cuando había mucha madera disponible. Posteriormente, el señor del feudo otorgó a las personas un derecho de turba para cortar turba para quemar, y aquellos que se encontraban cortando turba sin licencia eran multados, pero las multas eran bastante modestas, lo que sugiere que era una forma de generar ingresos para el señor del feudo en lugar de un intento de detener la actividad. A partir de 1630 está claro que se impusieron multas más altas a quienes vendían la turba a personas que vivían fuera del feudo, mientras que en 1702, el corte de turba estaba regulado más de cerca y los niveles de multa por corte sin licencia, o por cortar turba en el pozo de turba de un vecino, eran punitivos. [19]
A principios del siglo XVIII, el señor del feudo intentó asegurarse un mejor control de la zona y obtener algunos ingresos de la tierra. En Whixall, Thomas Sandford era el señor del feudo, pero John, Lord Gower, también reclamó derechos similares para la tierra que poseía en propiedad . Los dos hombres obtuvieron el Estatuto de Merton y el Estatuto de Westminster, que les permitían cercar las tierras comunales de Whixall, incluidas partes de los musgos. La medida fue apoyada por alrededor de 50 personas que poseían tierras en propiedad absoluta o en propiedad, y se firmó un acuerdo el 14 de agosto de 1704. La idea era cercar 600 acres (240 ha) de tierra comunal que estuvieran lo suficientemente secas como para ser utilizables para la agricultura, mientras que el resto de la tierra comunal era pantanosa y se iba a utilizar como turbal común. Los propietarios y los propietarios de derechos obtendrían derechos sobre alrededor de dos tercios de la tierra, y Thomas Sandford y Lord Gower recibirían la mayor parte del resto, y se otorgarían 20 acres (8,1 ha) al párroco en reconocimiento a sus servicios en la Capilla Whixall. Para diseñar los cercados, se contrataron seis topógrafos y matemáticos, pero la empresa se encontró con la oposición de 23 plebeyos, que procedieron a destruir las cercas existentes e impidieron que se erigieran nuevas cercas. Los poderes contenidos en el Estatuto de Merton eran totalmente inadecuados para una situación así, y el 30 de enero de 1710 se obtuvo un decreto del Tribunal Superior de Cancillería para permitir que se hicieran más progresos. Solo se cercaron 410 acres (170 ha), pero esto incluía partes de Whixall Moss. [20]
Mientras que el cercamiento de Whixall Moss fue un cercamiento por acuerdo, Fenn's y Bettisfield Mosses estuvieron sujetos a un cercamiento parlamentario, como resultado de una ley del Parlamento obtenida en 1775. Tal ley solo necesitaba que los propietarios de dos tercios de la tierra estuvieran de acuerdo con ella y fue utilizada por los terratenientes con grandes propiedades para eliminar los derechos de los comuneros. El principal terrateniente, en este caso, era el abogado y político Sir Walden Hanmer , y la ley agregó los musgos a la parroquia de Hanmer . En ese momento, las leyes de cercamiento eran muy comunes en Inglaterra, pero esta fue solo la cuarta que se promulgó en Gales. Parece que Walden Hanmer estaba más interesado en cultivar los páramos de la parroquia que en explotar la turba de los musgos, pero la ley creó 111 franjas de tierra para ser utilizadas como turbales, de las cuales el propio Hanmer recibió 56, dos se entregaron a los pobres de Bronington , una a la escuela y las casas de beneficencia de Whitchurch, y el resto se repartió entre 31 personas. En 1823 se obtuvo una ley similar, que extinguió los derechos comunes sobre Whixall Moss y la parte inglesa de Bettisfield Moss. La ley definió una serie de desagües públicos, que llevarían el agua lejos del musgo, y como cada uno recibió un nombre, la ley probablemente estaba reconociendo lo que ya estaba allí, en lugar de crear un nuevo sistema. [21]
Los efectos de los cercamientos todavía se pueden ver en el patrón de los campos que rodean los bordes norte y sur de los musgos, en la red de desagües que alejan el agua de los musgos y en la alineación de caminos, pistas y senderos que aún brindan acceso a ellos. Los cercamientos dieron como resultado que la mayor parte de Fenn's Moss quedara bajo el control de la finca Hanmer y allanó el camino para la posterior explotación comercial de la turba. En Whixall Moss, el resultado fue que gran parte de la parte sur de Moss se organizó en un mosaico de pequeños cercados, y una proporción mucho más pequeña estaba bajo el control directo del señor del feudo. Muchos de estos pequeños cercados se han convertido desde entonces en pastos o bosques, aunque algunos permanecen como fuente de turba para sus propietarios. [22]
En 1797 se tomó una decisión que afectaría a los musgos, cuando la compañía del Canal de Ellesmere abandonó los planes para una ruta de ingeniería pesada para unir las dos mitades de su sistema, que habría unido Trevor Basin con Chester , a través de Ruabon y Brymbo , [23] y decidió en su lugar construir un canal desde Frankton Junction hasta Hurleston Junction , que se completó en 1805. [24] Los ingenieros William Jessop y Thomas Telford decidieron no construir una circunvalación alrededor de los musgos y en su lugar eligieron cortar directamente a través de la turba, a pesar de las dificultades técnicas que esto planteaba. Bajaron el nivel freático en el musgo construyendo zanjas de drenaje y luego construyeron una balsa, sobre la que flotaba el canal. [25] Entendieron que el mantenimiento regular de esta sección sería un requisito durante muchos años, y se empleó un equipo de peones, más tarde llamado Whixall Moss Gang, para extraer arcilla de un pozo en Prees Branch. [26] La arcilla se utilizó para construir los bancos, y la cuadrilla estuvo empleada continuamente desde 1804 hasta la década de 1960 en esta tarea. [27] Finalmente, los problemas de ingeniería que crearon la obra se resolvieron, y el canal se apuntaló con pilotes de acero en la década de 1960, para aislarlo de la turba. [25] La idea de que los drenajes definidos en la Ley de Cercamiento de 1823 ya existían se confirma por el hecho de que se llevaron debajo del canal en alcantarillas cuando el canal se construyó a través del borde de Whixall Moss en c.1801. [28]
Cuando los ferrocarriles llegaron a la zona, también se enfrentaron a la decisión de si cruzar el musgo o evitarlo. La propuesta principal era la del Ferrocarril de Oswestry, Ellesmere y Whitchurch , a cuyos planes se opusieron algunos terratenientes locales, y también el Great Western Railway , que estaba ansioso por sofocar cualquier competencia. La oposición resultó en una investigación parlamentaria sobre las propuestas, que generó un volumen desproporcionado de documentación para un plan tan pequeño. [29] Aunque Sir John Hanmer había dado permiso para que el ferrocarril pasara por el borde del musgo, su ingeniero consultor, Benjamin Piercy, pensó que era un desperdicio de propiedad no cruzar el musgo. El ferrocarril empleó a los señores Brun Lees, ingenieros, para defender su caso, que habían trabajado anteriormente en ferrocarriles en Brasil . El Great Western Railway argumentó que el musgo consistía en 3 pies (0,9 m) de corteza relativamente sólida, bajo la cual había hasta 36 pies (11 m) de turba líquida, y que el costo de cruzar el musgo había sido subestimado en unas £ 23.000. En respuesta, el ingeniero consultor GW Hemans afirmó que el costo de toda la sección de musgo sería inferior a £ 3.000, ya que había construido ferrocarriles a través de pantanos en Irlanda a un costo de menos de £ 800 por milla. También presentó un bloque sólido de turba, para demostrar que no era un líquido. El comité parlamentario falló por un estrecho margen a favor del plan de Oswestry, Ellesmere y Whitchurch, aunque la Cámara de los Lores solo sancionó la construcción de la sección de Ellesmere a Whitchurch, incluido el cruce de Fenn's Moss, y la sección de Oswestry a Ellesmere se pospuso. [30]
El trabajo comenzó el 29 de agosto de 1861, con un "programa de regocijo" para celebrar el evento. Incluso los internos del asilo de Ellesmere estuvieron incluidos, cuando fueron invitados a comer rosbif y pudín de ciruelas al día siguiente. La tarea de cruzar Fenn's Moss comenzó a mediados de septiembre, y el Oswestry Advertiser y el Montgomeryshire Mercury registraron el progreso en términos gráficos. Informaron: "... ¡nuestros oídos están asaltados con noticias de los actos más locos de todos por parte de los más locos de los locos! Los señores Savin y Ward, los contratistas, que no creen que se arruinarán a pesar de que el Great Western Railway Times ha demostrado una y otra vez el hecho a satisfacción de todos los hombres razonables, han comenzado a cruzar Whixall Moss". [31] Los contratistas cortaron una serie de drenajes, lo que permitió que la turba se seque y se vuelva más firme. Después de dejar que la formación se asentara durante el invierno, se extendió brezo en la parte superior, seguido de una capa de haces de madera, cortados de bosques locales, y luego una gruesa capa de arena, obtenida de los bancos dentro del musgo. El 27 de febrero de 1862, el ferrocarril pudo hacer funcionar una locomotora y vagones a través del musgo, para ayudar a consolidar la formación, y los servicios de mercancías comenzaron el 20 de abril de 1863, con trenes de pasajeros que siguieron poco después, el 4 de mayo. En 1864, la compañía se fusionó con otras para formar la Cambrian Railways Company, y en 1922, la Cambrian se fusionó con la Great Western Railway, lo que les dio el control de la línea que tanto habían intentado echar por tierra. [32]
Las diversas leyes de cercamiento, con la consiguiente eliminación de los derechos comunes y la concesión del control a los terratenientes, allanaron el camino para la posterior extracción comercial de la turba de los musgos. [28] Esto comenzó en 1851, cuando una "compañía de caballeros", llamada Vardy & Co., arrendó 308 acres (125 ha) de la finca Hanmer. Tenían la intención de construir una fábrica, donde se fabricarían productos útiles a partir de la turba. El 5 de mayo de 1856, Joseph Bebb se hizo cargo del arrendamiento, al que se añadieron otras 300 acres (120 ha), por un período de 21 años. Desde sus Old Moss Works, Bebb construyó un tranvía hacia el este hasta el canal, donde hay una zona elevada de camino de sirga y un muelle sencillo. No se conservan registros de los niveles de producción, pero el 12 de septiembre de 1859, el contrato de arrendamiento pasó a manos de Richard Henry Holland, y el 3 de agosto de 1860 pasó a manos de The Moulded Peat Charcoal Company Limited, una empresa de la que Holland era director. [33] Compraron la patente de una máquina para convertir la turba en briquetas moldeadas, que podían quemarse o convertirse en carbón vegetal o coque. El proceso no era nuevo para el musgo, ya que los registros muestran que ya en 1810 se producían bloques de turba moldeada. La nueva empresa no duró y dejó de operar el 12 de diciembre de 1864. [34]
En 1884, George Wardle ocupó Fenn's Hall y comenzó un negocio de lechos de musgo, produciendo turba para lechos de animales. Dos años más tarde, se le unió a la empresa William Henry Smith, un fundidor de hierro de Whitchurch, y crearon The English Peat Moss Litter Company, que registraron formalmente el 12 de mayo de 1888. Arrendaron tierras en la parte noreste de Fenn's Moss de Hanmer Estate y, en 1889, obtuvieron los derechos sobre el centro de Whixall Moss, al comprar el señorío de la mansión a William Orme Foster . Esto vino con la obligación de mantener los desagües, según los términos de la Ley de Cercamiento de 1823, una cuestión que causó numerosas disputas a lo largo de los años. La empresa extrajo turba de Fenn's Moss y Wardle y Smith alquilaron partes de Whixall Moss a cortadores de césped locales. [35] Construyeron Old Shed Yard Works, un poco al norte de Old Moss Works, y utilizaron tranvías tirados por caballos para transportar el producto terminado fuera de las obras. En Moss, las vías iban hacia el noroeste, giraban hacia el suroeste y luego hacia el sureste, para llegar a Oaf's Orchard, en la frontera entre Inglaterra y Gales. Desde las obras, otro tranvía se dirigía hacia el norte hasta Fenn's Bank Brick and Tile Works, donde había un ramal de intercambio con el ferrocarril Cambrian. [36]
A partir de 1889, la English Peat Moss Litter Company comenzó a construir casas para sus trabajadores, utilizando materiales obtenidos de la Fenn's Bank Brick and Tile Company y había completado 17 viviendas en 1898. En algún momento, probablemente antes de 1914, William Smith vendió su parte de la empresa a George Wardle. Wardle empleaba a unas 50 personas, pero en 1914 hubo disturbios industriales, incluidas amenazas a quienes optaran por seguir trabajando, y las obras cerraron de forma intermitente hasta que se resolvió la disputa. [37] Durante la Primera Guerra Mundial , el Departamento de Guerra requisó gran parte de Fenn's y Whixall Mosses, para utilizarlos como campos de tiro, pero continuó cortando turba, que se utilizó para la cama en una estación de remontada de caballería ubicada en Bettisfield Park. Parece que Wardle entregó su contrato de arrendamiento a las autoridades en este momento y que Tom Allmark, el capataz de las obras, trabajó para el ejército, produciendo turba. Establecieron una fábrica de turba, conocida localmente como Old Graveyard, cerca de Bettisfield Moss y la línea del ferrocarril. Claramente utilizaron tranvías, ya que una subasta de las obras después de que terminó la guerra incluía 2.874 yardas (2.628 m) de vías del ferrocarril Decauville y 103 vagones variados. [38]
Parece que la empresa especulativa The Bettisfield Trust Company compró Old Graveyard Works. En 1923, obtuvieron un contrato de arrendamiento de Hanmer Estate, que les permitía trabajar 948 acres (384 ha) en turba negra, que era turba en los niveles inferiores de la turbera. La Midland Moss Litter Company también obtuvo un contrato de arrendamiento para la misma zona, pero querían cosechar las capas superiores para material de embalaje, alimento para el ganado y lecho para animales. Las dos empresas debían cooperar según los términos del contrato de arrendamiento. William Henry Smith, el ex socio de Wardle, era director de Bettisfield Trust, [39] pero los detalles de lo que hacían exactamente no están claros, y es posible que hayan establecido una planta de procesamiento para fabricar briquetas y destilar la turba en Fenn's Bank Brick and Tile Works, en lugar de en el sitio de Old Graveyard. La empresa duró bastante poco, ya que dejaron de operar a fines de 1925. [40]
La Midland Moss Litter Company estableció una nueva fábrica un poco más adelante a lo largo de la línea ferroviaria, aunque durante un tiempo ambas estuvieron en funcionamiento. Introdujeron nuevas prácticas de trabajo en Moss, basadas en métodos holandeses, y reconstruyeron Fenn's Old Works en 1938 cuando la anterior fue destruida por un incendio. Introdujeron locomotoras en los tranvías en 1919, aunque las turberas siempre se cortaban a mano, y de todas las empresas que operaban en Moss, fue la que sobrevivió más tiempo. Continuaron trabajando en Moss hasta agosto de 1962, pero casi no se conocen pruebas documentales de ello. [41] La empresa fue liquidada durante un período en el que la demanda de turba en general estaba en declive, y el sitio fue comprado por LS Beckett. [42] Len Beckett había operado un pequeño negocio de corte de turba, utilizando Manor House, que su padre había comprado en 1933, como base. Murió joven y el negocio fue adquirido por su cuñado, Tom Allmark, que pudo ver el potencial de la turba en la horticultura. En 1956 compró 205 acres (83 ha) de musgo de Whixall a Wardle, compró Manor House en 1957 y, poco después, obtuvo un contrato para vender turba a Cuthberts de Llangollen, que se vendió como fibra de bulbo a través de la cadena minorista Woolworths . El hijo de Tom, Herb Allmark, se hizo cargo de la gestión de la empresa en mayo de 1960, y el negocio se expandió cuando obtuvo Fenn's Old Works y el contrato de arrendamiento de Fenn's Moss de la Midland Moss Litter Company en 1962. [43]
Beckett's compró la mitad occidental de la parte inglesa de Bettisfield Moss en 1956 y la parte galesa en 1960. La parte inglesa estaba cubierta de maleza, pero la parte galesa estaba libre de árboles, ya que se había limpiado regularmente con quemas y con algún corte de turba doméstico. Experimentaron con la cosecha comercial de la parte occidental de Welsh Moss en la década de 1960, pero las dificultades para transportar la turba cortada a sus plantas de procesamiento en Whixall hicieron que el proyecto fuera de corta duración. Posteriormente, las plántulas de pino colonizaron el musgo, que Beckett's vendió como árboles de Navidad durante la década de 1960, pero cuando dejaron de hacerlo, el musgo quedó rápidamente cubierto de maleza. La mitad oriental de English Moss había sido comprada por la familia Darlington a fines del siglo XIX y estuvo alquilada por un tiempo a Humus Products Ltd, que cortaba turba. [44]
A mediados de los años 1960, toda la turba producida se vendió a Woolworths, pero los costes de transporte desde Fenn's Old Works hasta Manor House aumentaron, por lo que Allmark amplió los tranvías en Moss y compró tres locomotoras de segunda mano más para complementar la comprada en 1919. Introdujo cortadoras de turba mecanizadas en Moss en 1968 y, a principios de los años 1970, parte de la maquinaria se trasladó de Fenn's Old Works a Manor House. [45] Cuando Hanmer Estate cuadriplicó los alquileres en mayo de 1989, LS Beckett vendió su operación a Croxden Horticultural Products. LS Beckett había extraído unas 26.000 yardas cúbicas (20.000 m 3 ) de turba en el último año de operación, pero para obtener ganancias, Croxden's necesitaría extraer volúmenes mucho mayores. Reconstruyeron Manor House Works y en diciembre de 1990 estaban preparados para extraer más del doble de esa cantidad por año. Sin embargo, el lobby contra el uso de turba estaba creciendo rápidamente y el Consejo de Conservación de la Naturaleza compró los arrendamientos, poniendo fin a la extracción comercial de turba en los musgos. Para muchos de los hombres para quienes trabajar en los musgos era una forma de vida, la desaparición de su industria fue recibida con gran tristeza. [46]
Los tranvías de Mosses tenían un ancho de vía de 610 mm ( 2 pies ). Los vagones se fabricaban localmente y podían utilizarse como camiones de plataforma para transportar fardos de turba o podían equiparse con laterales de madera enrejados para transportar bloques de turba cortados. Las vías principales se fijaban a traviesas de madera con clavos de hierro con bridas. Cuando la turba seca estaba lista para ser retirada de Mosses, se tendían líneas temporales insertando un punto en la línea principal y construyendo un apartadero utilizando raíles fijados permanentemente a traviesas de metal. El ferrocarril dejó de utilizarse en 1970, después de lo cual la turba se extrajo del musgo en remolques remolcados por tractores Dexta . [50]
Los musgos de Fenn y Whixall han sido reconocidos como un sitio de especial interés científico desde 1953, y hubo intentos de comprar la tierra trabajada por LS Beckett para la conservación de la naturaleza, pero no se llegó a ningún acuerdo. Cuando Croxden Horticultural Products se hizo cargo, hubo discusiones entre ellos y el Consejo de Conservación de la Naturaleza, para ver si algunas áreas de los musgos podrían restaurarse. En diciembre de 1990, todos sus arrendamientos y tierras fueron comprados por el Consejo de Conservación de la Naturaleza, y la tala comercial a gran escala de turba cesó de inmediato. [51] La oposición local a la extracción comercial de turba había sido encabezada por el Grupo de Campaña de los Musgos de Fenn y Whixall, una agrupación de alrededor de 20 organizaciones locales, con los Fideicomisos de Vida Silvestre de Shropshire y North Wales asumiendo el papel principal. El Consejo de Conservación de la Naturaleza obtuvo el arrendamiento de 640 acres (260 ha) de Fenn's Moss, y compró 170 acres (70 ha) en Whixall Moss y otras 112 acres (45,3 ha) en Bettisfield Moss. Posteriormente, el Consejo de Campo de Gales obtuvo arrendamientos de otras 363 acres (147 ha) de Fenn's Moss, y English Nature compró 55 acres (22,3 ha) de Whixall Moss. [52]
English Nature pudo emplear a algunos de los trabajadores de la turba para que ayudaran en la regeneración de los musgos, y su conocimiento especializado de la red de drenajes y de cómo operar la maquinaria en el frágil paisaje resultó inestimable. También pudieron comprar vehículos de Croxden Horticultural Products, incluido un dumper Bigtrack Bogmaster de 12 toneladas, una excavadora Smalley de orugas de 4 toneladas , un nivelador de tornillo Backer y dos viejos tractores Dexta con remolques Moss. [53] Los musgos contienen áreas que nunca se han cortado, áreas que se han cortado a mano y áreas donde se ha realizado un corte comercial. Cada uno presenta sus propios problemas, pero como resultado del drenaje, todos se ven afectados por árboles invasores y matorrales que normalmente se asocian con los brezales, en particular los pinos en Bettisfield Moss y los matorrales de abedul en otros lugares. [54]
English Nature elaboró un plan de gestión de los musgos, que se publicó en 1993 con el nombre de Plan de gestión de sinopsis. Contenía once objetivos, diseñados para proteger la zona [55] y, en última instancia, restablecerla como turbera elevada. Se ha llevado a cabo un amplio programa para limpiar el matorral de abedul, que a menudo se vierte en los desagües, con el fin de elevar los niveles de agua y, a mediados de 1995, se habían construido presas en todos los desagües para retener el agua en los musgos. Los pinos se pueden trocear, pero el abedul es más problemático y, donde es abundante, se ha quemado en grandes placas de metal y se han eliminado las cenizas para evitar el enriquecimiento de la turba. [56] En los casos en que se ha producido una fuga de agua con altos niveles de nutrientes, lo que ha dado lugar a poblaciones de alisos y sauces, se han rastreado dichas fuentes. El canal de Llangollen se aisló de los musgos mediante la construcción de pilotes profundos, realizada por British Waterways a principios de los años 1990, para evitar fugas del canal, y se ha represado un manantial en Fenn's Moss, que transportaba altas concentraciones de nutrientes. La retención del agua de lluvia en los musgos ha sido muy exitosa y la vegetación de la ciénaga se está restableciendo gradualmente. [57]
La parte galesa y la mitad occidental de la parte inglesa de Bettisfield Moss se vendieron a Natural England y Natural Resources Wales en 1990. La parte oriental de English Moss había sido comprada por un tal Sr. Wilcox en 1978, y se vendió a Natural England en 1998. La mayor parte de Moss era un denso bosque de pinos, pero Natural England compró el aparcamiento de World's End, y esta zona dura permitió que el bosque de pinos se despejara en 2001, ya que la madera se podía apilar en él hasta que se transportara. Algunos bosques de robles y abedules alrededor del borde de Moss se mantuvieron a petición de la gente local, por razones cosméticas. [44] Se han construido represas en las zanjas alrededor del borde de Moss, para estimular el crecimiento de plantas marginales, como el cardo de pantano púrpura, el trébol de pie de pájaro amarillo, la reina de los prados y el junco blando. [58]
La importancia de los musgos como hábitat escaso ha sido reconocida y, además de ser un Sitio de Interés Científico Especial y una Reserva Natural Nacional, ahora es parte del sitio Ramsar Midland Meres and Mosses , una designación que reconoce humedales de importancia internacional. Parte de la restauración de los musgos ha sido financiada por subvenciones del Heritage Lottery Fund . [59] Junto con Wem y Cadney Mosses, también es un Área Especial Europea de Conservación . Entre las principales razones para la designación del sitio están la presencia de tres tipos de sphagnum, los tres tipos británicos de drosera , arándano rojo , asfódelo de pantano , helecho real , juncia de pico blanco y romero de pantano . Es uno de los pocos lugares donde se puede encontrar el musgo Dicranum affine, y proporciona hábitat para más de 1.700 especies de invertebrados, incluidas 29 que son raras en Gran Bretaña. [60] Tras la restauración, los musgos se han vuelto más húmedos, lo que ha permitido que las poblaciones de zarapitos y ánades reales se expandan, mientras que en invierno hay poblaciones reproductoras de cercetas y patos cuchara . El aumento del número de aves pequeñas también ha provocado un aumento del número de halcones peregrinos depredadores . Las arañas de balsa abundan cerca de los charcos de turba, y se han registrado 28 especies de libélulas en los musgos. [2]
En octubre de 2016, Natural England obtuvo 5 millones de libras para permitir que se realicen más trabajos de regeneración. La subvención se distribuirá en cinco años y permitirá a Natural England, en colaboración con Natural Resources Wales y Shropshire Wildlife Trust, comprar otras 156 acres (63 ha) de turberas y elevar los niveles de agua en unas 1.480 acres (600 ha) de musgos, utilizando nuevas técnicas, como la construcción de diques de contorno , para lograrlo. También hay planes para restaurar otros tipos de hábitat alrededor de los bordes de los musgos, incluidos pantanos, ciénagas y bosques húmedos de sauces y alisos . Esto ayudará a las poblaciones de herrerillos sauceros y palustres , y fomentará el crecimiento de especies raras de pantanos, como la juncia alargada y varias variedades de micropolillas. El dinero también financiará la desviación de 4,5 km de zanjas que contienen agua rica en minerales y ayudará a limpiar el depósito de chatarra de Whixall Moss, que fue comprado por Shropshire Wildlife Trust como sitio para un nuevo centro de visitantes, pero que estaba contaminado con aceite de motor y 100.000 neumáticos de vehículos usados. [61]
En 2001, una asociación entre English Nature , el Countryside Council for Wales y British Waterways (que luego fue sustituida por Natural England, Natural Resources Wales y el Canal and River Trust respectivamente) desarrolló senderos circulares señalizados a través de algunas áreas de Fenn's y Whixall Mosses. La vida silvestre en la reserva natural incluye martines pescadores , cisnes mudos , ratas de agua , caballitos del diablo y especies de libélulas como el darter de cara blanca , varias especies de patos e incluso la rara ave rapaz, el alcotán . Las plantas incluyen juncia algodonera , musgo de pantano ( Sphagnum ), gran adelfa peluda , mirto de pantano , escrofularia acuática , iris bandera , brezo de hojas cruzadas , romero de pantano , arándano rojo y drosera ; alisos comunes , espino cerval de aliso , sauce gris y sauce agrietado predominan en las franjas boscosas, junto con algo de pino silvestre introducido .
Medios relacionados con la Reserva Nacional Natural Fenn's, Whixall y Bettisfield Mosses en Wikimedia Commons