Woolworths era una cadena minorista británica . En su apogeo, operó como Woolworths Group PLC, que incluía otras empresas como el distribuidor de entretenimiento Entertainment UK y el distribuidor de libros y recursos Bertram Books .
La cadena de tiendas Woolworths fue originalmente una división de la estadounidense FW Woolworth Company hasta su venta a principios de la década de 1980, [2] [3] tenía más de 800 tiendas en el Reino Unido antes de su cierre. Woolworths vendía muchos productos y tenía su propia gama de ropa infantil Ladybird , [4] ¡Vale la pena! rango de valor y juguetes de Chad Valley . [5] También eran bien conocidos por vender dulces pick 'n' mix . [6] A veces los medios de comunicación del Reino Unido, el público en general y, ocasionalmente, en sus propios anuncios de televisión se referían a él como Woolies . [7] [8] La empresa británica también poseyó y dirigió divisiones en la República de Irlanda hasta 1984 y en Chipre hasta 2003.
El 26 de noviembre de 2008, se suspendió la negociación de acciones de Woolworths Group y sus filiales Woolworths y Entertainment UK entraron en administración . [9] Deloitte cerró las 807 tiendas Woolworths entre el 27 de diciembre de 2008 y el 6 de enero de 2009, lo que provocó la pérdida de 27.000 puestos de trabajo. [10] Woolworths Group plc entró en administración el 27 de enero de 2009, [11] y se disolvió oficialmente el 13 de octubre de 2015. [12] El colapso de Woolworths fue un símbolo de la crisis crediticia y la agitación financiera en el Reino Unido al final. de 2008. [13] [14]
En febrero de 2009, Shop Direct Group (más tarde conocido como The Very Group) compró la marca Woolworths y la dirección de Internet Woolworths.co.uk, que continuó como sitio web minorista hasta su cierre en junio de 2015.
En julio de 2021, Woolworth Deutschland adquirió la marca, el sitio web, las marcas comerciales y la propiedad intelectual de Woolworths en el Reino Unido de The Very Group por una suma no revelada. [15] [16]
La sucursal británica de FW Woolworth Company , que había sido fundada en Pensilvania, FW Woolworth & Co. Ltd , fue fundada por Frank Woolworth en Liverpool , Inglaterra, el 5 de noviembre de 1909. [17] Frank Woolworth tenía ascendencia en Woolley, Cambridgeshire . Frank afirmó que había rastreado su ascendencia a través de los Padres Fundadores del distrito hasta una pequeña "granja en el centro de Inglaterra". [18] Cuando Frank finalmente viajó a Inglaterra en 1890, [19] atracó en Liverpool y viajó en tren a Stoke-on-Trent para comprar porcelana y cristalería para las cocinas de Woolworth, pero también anotó su amor por Inglaterra en su diario. y sus aspiraciones de llevar el nombre Woolworth a Inglaterra:
Creo que una buena tienda de un centavo y seis peniques , dirigida por un yanqui vivo, sería una sensación aquí.
-Frank Woolworth
Durante el viaje de compras, Woolworth conoció a un joven empleado, William Lawrence Stephenson, que le fue recomendado por John Wanamaker . Wanamaker había establecido una gran cadena de grandes almacenes en todo Estados Unidos y era uno de los héroes de Woolworth. Stephenson fue invitado a Londres para reunirse nuevamente con Woolworth y le ofrecieron el puesto de director de la nueva empresa, que aceptó. [20]
Después de tener la idea de crear tiendas británicas, Frank Woolworth había ofrecido invitaciones a gerentes de tiendas en los Estados Unidos para abrir tiendas en el Reino Unido y, en el momento de su enfermedad en marzo de 1909, sólo había recibido ofertas para ocupar puestos de trabajo de Fred Woolworth de la Sexta Avenida y Samuel Balfour de las tiendas de la Calle 14 en la ciudad de Nueva York. [21] Después de estas ofertas iniciales, Byron Miller, superintendente de una tienda de Boston, también ofreció su ayuda y zarpó con los demás voluntarios en el barco de vapor Kaiserin Auguste Victoria el 29 de mayo de 1909 hacia Inglaterra desde Hoboken. [22]
Frank Woolworth esperaba que otros miembros del personal admiraran a los voluntarios que fundaron FW Woolworth & Co en Gran Bretaña. Sin embargo, Carson C. Peck, vicepresidente y director general de la empresa, tenía reservas a la hora de reclutar personal para viajar a Gran Bretaña y se preguntaba si Woolworth había creado realmente la nueva aventura empresarial siguiendo un sueño o debido a su insatisfacción con la situación actual. de la sucursal americana. [23]
Peck también pidió a aquellos que estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios que reconsideraran su decisión, alegando que aquellos que se habían ofrecido no eran conscientes de la incertidumbre y los riesgos involucrados y que algunos sólo estaban tentativamente dispuestos a participar en el nuevo esfuerzo de Woolworth: [24] Sus preocupaciones giraban principalmente en el hecho de que la mayoría de los gerentes que siguieron la decisión lo hicieron por lealtad a Woolworth, [25] y que trasladar un recurso tan valioso ya establecido en los Estados Unidos a lo que era un "pequeño bebé" financieramente no probado en el Reino Unido tener un efecto perjudicial sobre el "pan y la mantequilla" de la Compañía.
Me parece que estas hojas de devolución corren el riesgo de ser mal interpretadas y que es muy parecido a pedirle a un niño que se ofrezca como voluntario para ir a la guarida de un oso cuando no sabe si va a comer un delicioso filete de oso bien cocinado. o ser devorado por un enorme oso negro.
- Carson C. Peck
A pesar de reservas como las de Peck, la decisión de abrir tiendas en el Reino Unido se llevó a cabo tal y como había previsto Woolworth. Consideró varias ubicaciones para las primeras tiendas, así como posibles emplazamientos futuros. [26] La ubicación elegida para la primera tienda fue 25 - 25A Church Street y 8 Williamson Street en el centro de Liverpool [27] (las direcciones de las diferentes entradas). Se inauguró el 5 de noviembre de 1909 con la actuación de una orquesta completa, actos de circo y fuegos artificiales. [1]
Como medida de adhesión a la tradición comercial estadounidense, solo se permitió ver los artículos el primer día de apertura de la tienda. Esto incluyó que los invitados recibieran té de cortesía mientras eran entretenidos por una banda de música tradicional en la sala de refrigerios. El periódico local Liverpool Courier informó positivamente del acontecimiento , que elogió la decoración de las tiendas, así como el valor y la variedad de los artículos a la venta. [28]
A pesar de los elogios de la prensa local, el periódico nacional británico Daily Mail comparó a Frank Woolworth con Phineas Taylor Barnum y afirmó que la ubicación de la tienda se había decidido como parte de un plan de contingencia en caso de fallo para facilitar el escape de cualquier responsabilidad financiera. [29] A pesar de estas reservas, la tienda resultó ser un éxito; Grandes colas en el exterior y 3D a bajo precio. y 6d. ("tres peniques y seis peniques"), lo que llevó a que casi se despojara de sus productos antes del final del primer día de operaciones y se le atribuyeran productos locales y extranjeros comprados en masa y producidos en masa. [30]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , FW Woolworth & Co. tenía 40 tiendas en Gran Bretaña e Irlanda ubicadas en la mayoría de las ciudades importantes, de las cuales se habían alistado un total de 57 empleados, incluidos gerentes de tienda; la mayoría de los cuales no regresaron después del final de la guerra en 1918. [31] A pesar de que el personal estadounidense volvió a ofrecer sus servicios a las sucursales de Woolworths en Gran Bretaña, el personal restante aumentó sus esfuerzos para hacer frente a la falta de personal durante la guerra con varios miembros del personal fueron ascendidos a puestos directivos. [32]
Las tiendas en los Estados Unidos, que entonces tenían gamas también presentes en las tiendas británicas, dependían de los fabricantes europeos que habían adoptado métodos de producción más nuevos que sus homólogos estadounidenses. [33]
Después de la Primera Guerra Mundial, la empresa siguió expandiéndose con la apertura de nuevas sucursales. En 1923 había 130 sucursales y William Lawrence Stephenson (1880-1963) se convirtió en director general. Implementó una estrategia de gran expansión, con la empresa comprando o construyendo propiedades de dominio absoluto. Muchas de las tiendas tenían fachadas art déco distintivas con azulejos de loza. La ampliación se financió íntegramente con los beneficios y sin ningún tipo de endeudamiento ni capitalización adicional. La sucursal número 400, en Southport, Lancashire, se inauguró el 12 de julio de 1930 y la empresa empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres en 1931. La empresa matriz estadounidense redujo su participación en la empresa al 51,7% en ese momento. [34] En 1934, se abrió la tienda número 600, en Wallington , Surrey . [35]
La expansión se suspendió efectivamente entre 1940 y 1950, debido a la Segunda Guerra Mundial y las restricciones de la posguerra, pero luego se reanudó. La sucursal número 800, en Wilton Road, Victoria, Londres, se inauguró en septiembre de 1953.
Se abrió una tienda en Kingston, Jamaica , en 1954. A esta le siguió en 1959 otra en Salisbury, Rhodesia del Sur (ahora Harare, Zimbabwe ); su distribución se basó en la de una tienda en Guildford . [36] Woolworth también operaba tiendas en Barbados , Trinidad y Tobago y las Indias Occidentales . [37] [36]
El 22 de mayo de 1958, se inauguró la sucursal número 1000 (conocida como "Portslade" para distinguirla de la sucursal de Hove existente) en Boundary Road, Hove. El pico de 1.141 sucursales se alcanzó a finales de los años 1960. Desde entonces hasta que la matriz estadounidense se vendió en 1982, se cerraron y vendieron varias sucursales, y en el momento en que la propiedad pasó al Reino Unido, había alrededor de 1.000 sucursales. [38]
Woolworths probó el formato de gran tienda o hipermercado fuera de la ciudad en la década de 1960 con las tiendas Woolco . [39] Si bien algunas de estas tiendas se cerraron, la mayoría se vendieron a Dee Corporation a principios de la década de 1980 y se reabrieron como hipermercados Gateway, y luego fueron absorbidas por Asda . [40]
Una de las tiendas insignia de Woolworths, en Briggate , Leeds , sufrió un gran incendio en 1969. La tienda, inaugurada en 1913, se extendía sobre cuatro pisos y sufrió daños importantes que requirieron una reparación total. La tienda no estaba abierta al público en ese momento y el edificio fue evacuado, evitando víctimas mortales, aunque algunos empleados sufrieron heridas leves. Fueron necesarias varias horas para extinguir completamente el incendio. [41]
En 1982, la británica Woolworths y su cadena hermana B&Q fueron adquiridas por Paternoster Stores Ltd, precursora de Kingfisher plc . Woolworths Group plc se formó mediante la escisión del negocio de mercancías generales de Kingfisher, [42] y comenzó a cotizar como empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres el 28 de agosto de 2003, utilizando el símbolo WLW.
En octubre de 1984 se cerraron las tiendas Woolworths en la República de Irlanda . En agosto de 1996, Woolworths emprendió un estudio de mercado para estudiar las oportunidades de volver a entrar en el mercado de la República de Irlanda. Se identificaron alrededor de 32 ubicaciones potenciales que podrían albergar una tienda Woolworths. Sin embargo, el proyecto no pasó de la fase de investigación de mercado.
En enero de 2024 se anunció que Woolworths podría regresar 15 años después de su cierre, cuando la empresa alemana anunció que su expansión por Europa y el Reino Unido era una de sus principales prioridades y esto parece más probable, tras el cierre de Wilko hace apenas un año. un año antes en el Reino Unido. [43] [44]
Durante la década de 1980, la dirección racionalizó las líneas de mercancías en categorías claramente definidas: entretenimiento, hogar, niños (juguetes y ropa) y confitería. Muchas sucursales de Woolworths se redujeron durante este tiempo. Las sucursales más antiguas en las principales ciudades eran a veces casi tan grandes como los grandes almacenes cercanos. En 1987, por ejemplo, Woolworths abandonó su sucursal de cinco pisos en Briggate en Leeds (ahora ocupada por House of Fraser ), que había ocupado desde 1913, y mantuvo solo su sucursal más pequeña de un solo nivel en el Merrion Center . Se trataba de una zona del centro de la ciudad con menos tránsito de peatones y de compradores que generalmente tenían un presupuesto más bajo. [45]
Woolworths tuvo varios puntos de venta más pequeños durante la década de 1990 que vendían música y dulces. También se probaron establecimientos más pequeños con un formato similar en el centro comercial Sheffield Meadowhall, pero cerraron en 2003; La tienda Manchester Music and Video fue reemplazada por una tienda MVC más grande, propiedad de Woolworths Group.
A finales de la década de 1990, la dirección extendió la marca Woolworths a otros formatos minoristas y canales alternativos para acelerar el crecimiento aprovechando las tendencias cambiantes del comercio minorista. Se abrieron algunas tiendas de mayor formato bajo la marca Big W , similar a Wal-Mart en Estados Unidos. Aunque tuvo éxito al principio, el formato no logró imponerse; El plan original se basaba en aprovechar la participación de otros minoristas del grupo Kingfisher, pero tras la escisión esto ya no fue posible. [46] Tras un período de pérdidas, Woolworths confirmó en 2004 que abandonaría el concepto de Gran W. [47] El grupo vendió siete de las 21 tiendas Big W en 2005 a Tesco y Asda. [48] La superficie bruta interna de los sitios restantes se redujo a un tamaño comercial óptimo de alrededor de 40.000 a 50.000 pies cuadrados (4.600 m 2 ). Después de esto, fueron rebautizadas como tiendas Woolworths Out of Town. [46]
Los Woolworths recién independizados enfrentaron severas presiones competitivas y financieras. El mercado de copias físicas de música, uno de los principales generadores de dinero de Woolworths, se contrajo a principios del siglo XXI; cadenas especializadas en música como Our Price colapsaron. Las principales cadenas de supermercados se expandieron a muchas de las áreas de productos de Woolworths, y Wilkinson, en rápida expansión, la desafió directamente en la calle principal.
En general, Woolworths no siguió la tendencia iniciada en la década de 1980 de abrir tiendas en ubicaciones fuera de la ciudad. Una de sus pocas tiendas fuera de la ciudad abrió en el centro comercial Merry Hill de Dudley en 1989, pero cerró a los pocos años debido a un comercio decepcionante.
En un intento de elevar el perfil corporativo del grupo bajo la presidencia de Gerald Corbett , Woolworths patrocinó un jardín de exhibición en el RHS Chelsea Flower Show en 2004. Diseñado por un grupo de estudiantes graduados de la Pickard School of Garden Design, el jardín de estilo formal contemporáneo recibió una medalla de plata.
A mediados de 2006, la empresa lanzó un servicio de recogida en tienda para artículos pedidos en su sitio web o en tienda, para complementar el sistema de pedidos en tienda ya establecido. A finales de septiembre de 2006 se lanzó el Gran Libro Rojo para competir directamente con el catálogo de Argos . [49]
Woolworths lanzó WorthIt! marca como rango de valor en 2007. [50] La primera campaña publicitaria de la marca se emitió el 15 de junio de 2007 y presentó a los personajes de la oveja Wooly y el perro pastor Worth. [51] Otras campañas publicitarias incluyeron celebridades como Rolf Harris , Jackie Chan [52] y Kelly Osbourne . [53] La marca cubría una amplia variedad de productos, incluidos confitería, productos eléctricos, alcohol, joyería, perfumes y ropa.
Woolworths tenía una fuerza laboral fuertemente sindicalizada , con delegados sindicales como Paul Thompson de Unite (anteriormente Transport and General Workers' Union ) particularmente activos en el norte del Reino Unido.
En julio de 2008, la junta rechazó una oferta del fundador de Islandia, Malcolm Walker, para comprar 819 tiendas de Woolworths por 50 millones de libras. La oferta de Walker no incluía Entertainment UK ni la participación en 2 Entertain, y también evitó asumir la deuda y las obligaciones de pensiones de Woolworths. [54]
El 12 de agosto de 2008, Woolworths Group anunció el nombramiento de Steve Johnson, ex director ejecutivo de Focus DIY , para el puesto de director ejecutivo. [55] Reemplazó a Trevor Bish-Jones, quien se había ido en junio. [56] Woolworths eliminó su dividendo a cuenta en septiembre de 2008, después de anunciar una pérdida antes de impuestos de £99,7 millones durante los seis meses hasta el 2 de agosto. Al mismo tiempo, Johnson esbozó un posible plan de recuperación para vender 120 tiendas, eliminar una cuarta parte de sus productos, reducir las operaciones web y eliminar puestos de trabajo. [57]
En aquel momento, el mayor accionista del minorista era el promotor inmobiliario iraní Ardeshir Naghshineh, con una participación del 10,2%. Un consorcio liderado por el inversor islandés Baugur , llamado Unity, poseía una participación del 10% en Woolworths. [57] En octubre de 2008, Sir Alan Sugar , fundador de la empresa de electrónica Amstrad , aumentó su participación en Woolworths a alrededor del 4%. [57] Theo Paphitis , propietario del minorista de artículos de papelería Ryman , también manifestó su interés en la empresa. [58]
2008–2011
A partir de septiembre de 2008, el mundo entró en una grave crisis financiera con una menor disponibilidad de crédito y una reducción del gasto de los consumidores.
El 19 de noviembre de 2008, The Times informó que el negocio minorista de Woolworths era el objetivo del especialista en reestructuración Hilco UK , que compraría la división minorista por una libra esterlina nominal; [59] esto fue confirmado el mismo día. [60] [61] El acuerdo habría dejado a Woolworths Group con sus rentables negocios de distribución y publicación y una carga de deuda reducida. Ardeshir Naghshineh criticó el plan y recomendó en cambio que la empresa venda algunas de las tiendas para recaudar más fondos. [62]
Los bancos del grupo, GMAC y Burdale , rechazaron el acuerdo [63] y retiraron sus préstamos, lo que obligó al grupo a colocar el negocio minorista y Entertainment UK en administración . El 26 de noviembre de 2008, se suspendió la negociación de acciones de Woolworths PLC y Neville Kahn, Dan Butters y Nick Dargan de Deloitte fueron nombrados administradores conjuntos. [9] [64] Cuando la empresa entró en administración tenía una deuda de 385 millones de libras esterlinas. Los administradores anunciaron que su objetivo era mantener la empresa en funcionamiento durante el crucial período navideño , aunque los analistas temían que cualquier descuento importante crearía un efecto dominó y arrastraría a otros minoristas de la calle. Más tarde, Deloitte anunció que había recibido un "interés sustancial" en Woolworths. [sesenta y cinco]
Cuando se publicó ampliamente la noticia de la entrada de Woolworths en la administración, Camelot, el operador de la Lotería Nacional , inmediatamente suspendió a Woolworths de vender sus billetes de lotería y tarjetas rasca y gana, además de impedir que los reclamantes canjearan premios en las tiendas. [66]
El 5 de diciembre de 2008, Woolworths registró su mayor recaudación diaria de 27 millones de libras esterlinas y eliminó 450 puestos de trabajo en la oficina central y el personal de apoyo. [67] El 11 de diciembre se inició una venta de cierre.
El 17 de diciembre de 2008, los administradores anunciaron que las 807 tiendas Woolworths cerrarían el 5 de enero de 2009 (posteriormente cambiado al 6 de enero), con la pérdida de 27.000 puestos de trabajo. [68] Neville Kahn de Deloitte también dijo que no estaba claro cuánto de la deuda de Woolworths se pagaría. En los últimos días de negociación se ofrecieron descuentos de hasta el 90% y varias tiendas vendieron todas sus existencias, y muchas también vendieron todos sus accesorios y accesorios. [69]
Las tiendas se cerraron por fases y los dos últimos días de cierre se retrasaron un día para intentar vender más existencias restantes y facilitar la logística del cierre. [70] [71]
El ex director ejecutivo de Kingfisher, la antigua empresa matriz de Woolworths, y Ardeshir Naghshineh, uno de los principales accionistas de Woolworths, criticaron los cierres. [72]
El 19 de enero de 2009, el propietario, Woolworths Group, anunció su intención de entrar también en administración, ya que ya no podía pagar sus deudas. [73] La solicitud fue vista por el Tribunal Superior el 27 de enero y Woolworths Group PLC entró en administración. [74]
Los sindicatos se quejaron de los despidos colectivos e iniciaron varias acciones legales ante los tribunales del Reino Unido basándose en la falta de una consulta adecuada a los representantes de los trabajadores. El Tribunal de Apelación del Reino Unido remitió el caso al Tribunal de Justicia de la Unión Europea , que discrepó parcialmente con los sindicatos mediante una importante decisión de 30 de abril de 2015. [75] [76]
En octubre de 2020, una cuenta de Twitter no verificada llamada @UKWoolworths anunció que Woolworths UK estaba planeando relanzarse. El anuncio fue informado por docenas de sitios web británicos importantes, incluidos MailOnline y el Daily Mirror . [77] En cuestión de horas , Very Group , propietario de la marca Woolworths, confirmó que la cuenta era un engaño. [78] El truco fue perpetrado por un estudiante adolescente, Luke Castle, quien afirmó haberlo realizado como un experimento "para probar la lealtad a la marca del público británico". [79] [78]
Los administradores anunciaron el 10 de diciembre de 2008 que tenían dificultades para vender la empresa como empresa en funcionamiento y, como resultado, algunas tiendas podrían cerrar antes de fin de mes. Aún avanzaban las conversaciones para vender tiendas individuales y arrendamientos a varios minoristas, entre los que se dice que se incluyen las cadenas de supermercados Morrisons , Tesco , Asda , Sainsbury's , The Co-operative Group y Poundland . [80]
En diciembre de 2008, el ejecutivo de Woolworths, Tony Page, y el ex banquero de la UBS, Gareth Thomas, intentaban recaudar alrededor de £ 30.000.000 para relanzar la marca después del cierre con una cadena de 125 tiendas. [81] [82] Sin embargo, no se pudo llegar a un acuerdo a tiempo. También se pidió al gobierno en un último intento de cerrar el trato, pero sin éxito.
El entonces primer ministro Gordon Brown señaló que el gobierno había considerado salvar a Woolworths, pero concluyó que era un negocio "financieramente inviable". [83]
La cadena de supermercados Islandia compró 51 de las tiendas el 9 de enero de 2009 por una suma no revelada. [84] Baugur, uno de los principales accionistas de Woolworths, es propietario parcial de Islandia, y el propio Baugur UK entró en administración en febrero. [85] The Original Factory Shop compró otras cinco antiguas tiendas en Gales en abril de 2009. [86] En todo el Reino Unido, las tiendas fueron reemplazadas esporádicamente por otros minoristas como Next , [87] Boyes , [88] Boots , [89 ] Primark , [90] TK Maxx , [91] Home Bargains , [92] y WH Smith . [93]
En agosto de 2010, la BBC informó que más de 300 (es decir, aproximadamente el 40%) de las antiguas tiendas Woolworths permanecían vacías y que el grupo más grande que ahora utiliza las antiguas tiendas Woolworths eran minoristas de descuento, como Poundland. [94] En enero de 2012, se informó que todavía había 105 antiguas tiendas Woolworths vacías y que otras 68 habían sido demolidas. [95]
Según informes de prensa del 17 de febrero de 2009, Tony Page y Gareth Thomas tenían previsto abrir una cadena de tiendas que adoptarían el formato Woolworths, pero con un nombre diferente. [96] Una tienda abrió bajo el nombre de Alworths el 5 de noviembre de 2009 en Didcot , en el sitio de una antigua tienda Woolworths, sin la participación de Page o Thomas. [97] Hasta enero de 2011 se habían abierto 18 tiendas, aunque en abril la empresa también entró en administración y cerró. [98]
La tienda Woolworths en Dorchester, Dorset, fue reabierta como una empresa independiente llamada Wellworths por la gerente de la tienda, Claire Robertson. La tienda fue inaugurada oficialmente por el DJ Chris Evans de BBC Radio 2 el 11 de marzo de 2009. Más tarde pasó a llamarse Wellchester .
Wellchester dejó de cotizar en agosto de 2012, después de que Robertson se marchara para establecer su propio negocio de consultoría minorista. [99]
La marca y el dominio Woolworths fueron comprados por Shop Direct Group , propiedad de Sir David y Sir Frederick Barclay , el 2 de febrero de 2009. El Times estimó que habrían pagado entre £5 y £10 millones por la marca. [100] [101] [102] Woolworths también lanzó un sitio web de huevos de Pascua, llamado Woolies Wonderland , para la Pascua de 2009. [103] La compañía anunció que relanzaría Woolworths como una tienda minorista en línea . El sitio web se lanzó el 26 de junio de 2009. [104] Ha estado cerrado desde junio de 2015.
Muchas sucursales de Woolworths sufrieron graves daños por bombas e incluso destrucción durante los ataques de la Luftwaffe en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, fue hacia el final de la guerra cuando se produjo la mayor pérdida de vidas civiles debido al fuego enemigo directo en Gran Bretaña durante el conflicto cuando, a la hora del almuerzo del 25 [105] de noviembre de 1944, un cohete alemán V-2 cayó sobre un Woolworths lleno de gente. tienda en New Cross Road , matando a 168 personas (incluidos 15 niños), hiriendo a otras 122 y arrasando el edificio hasta los cimientos. La tienda vecina de la Sociedad Cooperativa de Londres también fue demolida en el ataque.
La tienda estaba especialmente concurrida ya que la noticia de una entrega de cacerolas difíciles de conseguir generó grandes multitudes, muchas de las cuales estaban haciendo cola afuera de la tienda en el momento del impacto del cohete.
Las restricciones económicas y de planificación después de la guerra significaron que Woolworths no construyó una tienda de reemplazo en el sitio hasta 1960; esto cerró en 1984. Se informó que algunos empleados sintieron que el edificio estaba embrujado. [106]
El consejo de Lewisham y Woolworths erigieron una placa en el sitio en conmemoración de los que murieron ese día. Ahora hay una tienda de Islandia en el sitio.
Durante el período de 1971 a 1981 se produjeron una serie de incendios en las instalaciones de Woolworths que pusieron de relieve la actitud complaciente de la empresa hacia la seguridad contra incendios, política que culminó con varias muertes.
El 6 de mayo de 1971 se produjo un incendio en el principal depósito de distribución de Rochdale , Lancashire. El sitio se dividió en tres secciones, junto con un bloque de administración que albergaba el nuevo sistema informático central de la empresa y todos los registros contables y de existencias. El incendio pronto se extendió debido a la falla del sistema de rociadores; Esto llevó al personal administrativo a desmontar frenéticamente la computadora y pasar partes de ella, junto con tarjetas de existencias y otros registros, por las ventanas a los camiones que esperaban.
Más de 100 bomberos acudieron al incendio y lograron salvar dos tercios del edificio sin pérdidas de vidas. El pago del seguro resultante de 3 millones de libras fue el más alto de su tipo en el noroeste de Inglaterra en ese momento. [107]
El 2 de octubre de 1973, se produjo un incendio en el almacén de la tienda en 40-50 High Street, Colchester . El fuego pronto se extendió al resto de la tienda y el edificio quedó totalmente destruido. Aunque todos los clientes y el personal fueron evacuados, los hallazgos posteriores culparon a la falta de un sistema de rociadores (que no era, ni sigue siendo, un requisito legal) y a los deficientes procedimientos establecidos para que el personal se ocupara de incendios y evacuaciones. [107] [108]
El 8 de mayo de 1979, poco después de la 1 de la tarde, se produjo un incendio en la tienda de Manchester frente a Piccadilly Gardens , que en ese momento se decía que era la tienda Woolworths más grande de Europa, con seis pisos más dos niveles de sótano. El incendio, que comenzó en el departamento de mobiliario del segundo piso, mató a nueve compradores y un miembro del personal; [109] de los cuales tres fueron encontrados a sólo seis pies de distancia de una salida con otros tres cuerpos cerca. De las 12 llamadas realizadas a los bomberos ese día, ninguna provino de la propia tienda. Se cree que el incendio fue iniciado por un cable eléctrico dañado, que tenía muebles apilados frente a él. [110] Una investigación mostró que, aunque las precauciones contra incendios de la tienda cumplían con todos los requisitos legales, la propagación del incendio y el elevado número de víctimas se debieron en parte a la ausencia de medidas como un sistema de rociadores contra incendios para detener la propagación del incendio. incendio del departamento de muebles, y el uso de espuma de poliuretano en los muebles, un material altamente inflamable y altamente tóxico, pero barato y, en ese momento, legal en muebles. Este hallazgo tendría consecuencias para la legislación de seguridad posterior.
El segundo piso fue destruido por el fuego, mientras que el tercer piso sufrió graves daños por el humo; La planta baja, el primer y el segundo piso sufrieron importantes daños por agua cuando se extinguió el incendio. Debido a la pérdida de vidas y la devastación de la tienda de Manchester, la Estación de Investigación de Incendios llevó a cabo una serie de pruebas para desarrollar sistemas de rociadores que pudieran hacer frente a un incendio similar en una tienda departamental grande. Sin embargo, todavía no existe ningún requisito legal para que los minoristas del Reino Unido cuenten con un sistema de rociadores, y muchos prefieren centrarse en los procedimientos de evacuación en lugar de en la contención de incendios. La catástrofe también provocó modificaciones en la Ley de Precauciones contra Incendios y fue uno de los factores que llevaron a la prohibición del uso de espuma de poliuretano en muebles para el hogar (una preocupación de los bomberos desde hace mucho tiempo), lo que obligó a los fabricantes de muebles a desarrollar nuevos tejidos y materiales. para sofás y otros artículos.
El incendio trajo imágenes gráficas a la conciencia pública (incluidas imágenes de empleadas de oficina atrapadas detrás de ventanas con barrotes en el último piso) debido a la ubicación de la tienda junto a los entonces estudios de la BBC Manchester (encima del National Westminster Bank) y cerca de los de Granada Televisión , las oficinas del Manchester Evening News y las oficinas norte de varios periódicos nacionales.
El desastre se ha convertido en un importante objeto de estudio para académicos interesados en el comportamiento de las personas en situaciones de emergencia, después de que una investigación mostrara que varios clientes (predominantemente en el área de restaurantes públicos) se negaron a irse a pesar del sonido de las alarmas, las solicitudes del personal e incluso el olor y la visibilidad del humo ; algunos incluso continuaron haciendo cola en una caja abandonada. [111] La mayoría de los que perecieron se encontraban en esta zona.
La tienda fue reabierta, pero cerró en 1986. [112] El sitio se convirtió en una sala de juegos durante muchos años, hasta que los propietarios del edificio desalojaron a los inquilinos a favor de una renovación del edificio para albergar un hotel Travelodge de 157 habitaciones , una conveniencia de Morrisons . tienda y los restaurantes Zizzi y Nando's . [113] [114] [115]
El 1 de octubre de 1979, la tienda Woolworths ubicada en High Street de Worcester resultó gravemente dañada en un gran incendio. No hubo víctimas, pero la tienda permaneció cerrada durante varios meses hasta que volvió a abrir en 1980. Más tarde se descubrió que el incendio fue iniciado intencionalmente por un miembro del personal descontento y empeoró por el hecho de que no había un sistema de rociadores en la tienda. .
En 1981, se descubrió un incendio en un almacén de la tienda de Wimbledon. Una mejor formación del personal tras el incendio de Manchester permitió una evacuación exitosa, pero el edificio quedó totalmente destruido por el incendio. Un bombero murió cuando él y dos colegas quedaron atrapados cuando los niveles superiores del edificio se derrumbaron. [107]
Como resultado del daño causado a la reputación de la empresa por estos acontecimientos, los propietarios estadounidenses decidieron vender la operación británica a Paternoster Stores, que finalmente pasó a llamarse Kingfisher. La empresa promovió activamente el uso de detectores de humo después de estos incendios, política que ayudó a aumentar su uso y reducir su costo. [107]
Como resultado del ataque contra empresas británicas de alto perfil en Irlanda del Norte por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante los disturbios , varias tiendas Woolworth sufrieron daños importantes.
Al ser la tienda insignia de Woolworths en Irlanda del Norte, sufrió una serie de ataques incendiarios, uno de ellos en 1972 destruyó la tienda. Debido a las alertas telefónicas, nadie murió en ninguno de estos ataques. [107]
La tienda de Woolworths en 18/22 Main Street, Bangor, Condado de Down, Irlanda del Norte (Tienda nº 380) fue atacada por terroristas el 30 de marzo de 1974 como parte de un ataque coordinado con bomba incendiaria en el centro de la ciudad.
A las cinco de la tarde se recibió un aviso telefónico de que se habían colocado 15 artefactos incendiarios en el centro de la ciudad y que explotarían en 30 minutos. La policía hizo esfuerzos inmediatos y exitosos para evacuar el centro comercial de la ciudad, pero no hubo tiempo suficiente para evitar que los artefactos explotaran. La tienda Woolworths sufrió graves daños después de que un dispositivo explotara en el piso de ventas. Un policía sufrió una conmoción cerebral después de que la explosión del dispositivo lo derribara, y una civil resultó cortada por los escombros voladores. [116]
Otras tiendas objetivo del ataque fueron los grandes almacenes cooperativos y los grandes almacenes FA Wellworth de la ciudad . La tienda Woolworths de la ciudad fue demolida después del ataque. En el mismo sitio se construyó una nueva tienda de 8.000 pies cuadrados (740 m 2 ), que reabrió sus puertas a mediados de la década de 1970.
La tienda reconstruida sufrió daños menores después de que un coche bomba de 200 libras explotara a poca distancia, cerca de la tienda FA Wellworth de la ciudad, la noche del 21 de octubre de 1992. Nadie resultó herido en la explosión, que se produjo después de que la mayoría de las tiendas en el centro de la ciudad habían cerrado. por el dia. Sin embargo, se causaron daños importantes en el área de entrada de la tienda Woolworths: las ventanas volaron, el techo del porche quedó destruido y una pequeña cantidad de existencias en el frente de la tienda resultó dañada. Además, se causaron daños estructurales menores al almacén de la tienda y fue necesario reconstruir dos paredes divisorias internas adyacentes a la sala del generador y al almacén de accesorios. La tienda reanudó sus actividades el 23 de octubre de 1992.
Woolworths fue durante muchos años líder en la industria musical del Reino Unido. En la década de 1950 y hasta bien entrada la de 1960, Woolworths publicó grabaciones disponibles sólo a través de sus tiendas en su propio sello Embassy Records , producido y fabricado por Oriole Records . Estos lanzamientos eran sencillos de doble cara con dos versiones de sencillos de éxito actuales vendidos a un precio mucho más económico. Esta empresa tuvo mucho éxito en ese momento, pero finalmente fracasó cuando otras compañías discográficas comenzaron a publicar álbumes recopilatorios. Sin embargo, Woolworths permaneció en el negocio de la música vendiendo una amplia gama de sencillos y álbumes, y siguió siendo el minorista de música más grande del Reino Unido hasta bien entrada la década de 1990. Incluso las tiendas especializadas en música de éxito a nivel nacional, como Virgin Megastores y HMV , no superaron a Woolworths durante este tiempo. Posteriormente sufrieron en este ámbito una fuerte competencia por parte de las grandes cadenas de supermercados Tesco y Asda .
Al principio, muchas tiendas Woolworths tenían cafeterías. Sin embargo, a medida que pasaron los años y muchas tiendas más grandes fueron cerradas o reducidas, menos tiendas tenían cafeterías. Cuando las tiendas finalmente dejaron de funcionar en 2008/9, sólo alrededor del 10% de las tiendas tenían cafeterías. Por lo general, se ubicaban en la parte trasera de las tiendas o, cuando una tienda tenía un segundo piso de ventas, se ubicaban en el sótano o en el primer piso. Vendían la gama habitual de bebidas frías y calientes, y había comida caliente disponible, incluidos desayunos y almuerzos.
Entertainment UK (EUK) fue fundada como Record Merchandisers Limited en 1966 por EMI Records para distribuir música a minoristas no especializados. Más tarde se convirtió en una empresa conjunta entre varias compañías discográficas. Woolworths se convirtió en el mayor cliente de Entertainment UK y en 1986 Kingfisher plc adquirió Record Merchandisers Limited. Record Merchandisers pasó a llamarse Entertainment UK en 1988.
EUK pasó a ser propiedad de Woolworths Group plc después de la escisión de Kingfisher en 2001. En 2006, Woolworths Group adquirió Total Home Entertainment Distribution Limited (THE) y la combinó con EUK. [117] En noviembre de 2007, la empresa adquirió el mayorista y distribuidor de libros Bertram Books . [118]
EUK era el principal proveedor de Zavvi en virtud de un acuerdo de suministro exclusivo. [119] Como resultado de la entrada en administración de EUK, el 24 de diciembre el minorista de música también se vio obligado a declararse en administración, ya que no pudo obtener existencias en condiciones favorables directamente de los proveedores. [120] Zavvi luego cerró por completo.
Streets Online, fundada en 1996 por Stephen Cole, fue una de las pioneras del comercio minorista online en el Reino Unido. La empresa era el nombre detrás de la librería en línea Alphabetstreet y del sitio de música Audiostreet. El 85% de la empresa fue comprada por Kingfisher Group en 2000 por £15,7 millones, [121] y luego pasó a formar parte de Woolworths Group con su escisión en 2001. Luego pasó a ser responsable de las operaciones web de MVC y Tesco. . Cuando Kingfisher compró este 85%, el 15% restante era propiedad de Sky New Media Ventures (parte de BSkyB ). [122] En 2003, la sede de la empresa se trasladó a las instalaciones de EUK en Hayes . [123]
2 Entertain se fundó en septiembre de 2004 como una empresa conjunta entre Woolworths Group y BBC Worldwide . Combinó el antiguo negocio de edición de vídeos y música y producción de televisión y vídeos del grupo, VCI , con el negocio de publicación de vídeos de BBC Worldwide (que se llamaba BBC Video ). Después de negociaciones con los administradores de Woolworth Group, BBC Worldwide compró la participación del 40% de Woolworths en 2 Entertain en marzo de 2010 por £17 millones, tomando la propiedad total de la compañía y eventualmente pasaría a llamarse BBC Studios Home Entertainment (aunque 2 Entertain sigue siendo el nombre legal). de la compañia). [124]
La marca Winfield fue lanzada por Woolworths en 1963 y continuó hasta la década de 1980. Los productos vendidos bajo la marca incluían productos de limpieza para el hogar, comestibles, utensilios de cocina, perfumes y otras gamas como aparejos de pesca . [125]
Chad Valley se lanzó en 1991 para crear una gama de productos de marca propia. La marca Chad Valley, que existe desde 1860, se utiliza en una gama de juguetes y juegos adecuados para niños menores de 8 años. Home Retail Group , entonces empresa matriz de Argos y Homebase , compró la marca por £5 millones el 20 de enero de 2009. [126] Chad Valley apareció por primera vez exclusivamente en el catálogo Argos Otoño/Invierno 2009.
Ladybird era una marca de ropa infantil para niños de 0 a 10 años que se vendía exclusivamente en las tiendas Woolworths. Antes del colapso de la cadena Woolworths ocupaba el tercer puesto en el mercado de ropa infantil, con una cuota de mercado del 5%. Woolworths compró los derechos de la marca Ladybird en 1984, comprándola directamente a Coats Viyella en 2001. La marca tiene una historia que se remonta a una asociación comercial que comenzó en 1934 entre la firma original Adolf Pasold & Son [127] y Woolworths. El 1 de febrero de 2009, Shop Direct Group compró la marca y todos los derechos a los administradores. [128]
Esa tienda en Liverpool se llamaba FW Woolworths, una subsidiaria de la matriz estadounidense que se inició en 1879 [..] Woolies [..] finalmente pasó a ser propiedad británica en 1982
Woolworths Group plc originalmente era la unidad británica de FW Woolworths, pero operó de forma independiente como una empresa separada desde 1982.
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