Osmunda regalis , o helecho real , [2] es una especie de helecho caducifolio , originario de Europa, África y Asia, que crece en pantanos de bosques y en las orillas de los arroyos. La especie a veces se conoce como helecho floreciente debido a la apariencia de sus frondas fértiles. [ cita requerida ]
El helecho real es una hierba perenne grande con rizomas ascendentes robustos que durante muchos años construyen una base leñosa, similar a un tronco cubierto por raíces entrelazadas, de 1 m o más de altura. Las frondas , u hojas, surgen directamente de este rizoma y son muy grandes, típicamente hasta 120 cm pero excepcionalmente tanto como 400 cm de largo y 30-40 cm de ancho. Cada fronda es bipinnada , con 5-9 pares de pinnas de hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo, cada pinna con 7-13 pares de pínnulas de 2,5-6,5 cm (0,98-2,56 pulgadas) de largo y 1-2 cm (0,39-0,79 pulgadas) de ancho. Muchas de las frondas tienen una porción fértil terminal, donde la lámina se reduce casi a la nervadura central y está densamente cubierta de esporangios marrones .
Las frondas están cubiertas al principio de pelos de color marrón dorado que desaparecen rápidamente, dejando una superficie lisa y de color verde pálido en las hojas. Las nervaduras son prominentes en ambas superficies.
En la etapa de gametofito, el prótalo es una planta pequeña, verde y carnosa, de apenas unos milímetros de tamaño. [3] [4]
El área de distribución nativa del helecho real se extiende por toda Europa, el norte de África y Oriente Medio hasta Irán, desde Noruega hacia el sur hasta Argelia. Está catalogado como introducido en Nueva Zelanda, pero su presencia en toda América del Norte [5] se basa en la incertidumbre taxonómica sobre si Osmunda spectabilis debe considerarse una especie separada o no. [6]
En muchas áreas, O. regalis se ha vuelto rara como resultado del drenaje de humedales para la agricultura.
El nombre Osmunda posiblemente deriva de Osmunder , un nombre sajón para el dios Thor. [7] El nombre "helecho real" deriva de ser uno de los helechos europeos más grandes e imponentes. El nombre ha sido calificado como "helecho real del viejo mundo" en alguna literatura estadounidense para distinguirlo del helecho real estadounidense estrechamente relacionado, O. spectabilis . Sin embargo, esta terminología no se encuentra en la literatura británica. [8]
Los fósiles más antiguos conocidos de Osmunda datan del Paleoceno , y es probable que Osmunda derive de especies fósiles actualmente asignadas a Claytosmunda . [9]
Existen entre tres y cuatro variedades según la interpretación tradicional:
Existen tres especies muy similares, Osmunda spectabilis , Osmunda lancea y Osmunda japonica . Un análisis genético reciente (Metzgar et al., 2008) ha demostrado que las variedades del Nuevo Mundo se encuentran en un clado hermano de las variedades del Viejo Mundo de Osmunda regalis . Si esto es cierto, entonces O. lancea y O. japonica deberían considerarse variedades de O. regalis o, por el contrario, O. regalis var. spectabilis debería considerarse una especie separada, Osmunda spectabilis Willdenow . La var. brasiliensis sería entonces Osmunda spectabilis Willdenow var. brasiliensis Hooker & Greville .
La Osmunda regalis se cultiva ampliamente en regiones templadas . La especie [10] y el cultivar 'Cristata' [11] han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [12] Las plantas de Osmunda deben plantarse en suelos preferiblemente ácidos y húmedos, y se asocian bien con otras plantas grandes amantes de la humedad, como Rodgersia y Gunnera . Sin embargo, tolera una variedad de condiciones climáticas y de suelo. [13]
Las raíces , junto con las de otras especies de Osmunda , se utilizan para la producción de fibra de osmunda, utilizada como medio de cultivo para orquídeas cultivadas y otras plantas epífitas .
Según la mitología eslava , los esporangios, llamados " flores de Perun ", tienen diversos poderes mágicos, como dar a sus poseedores la capacidad de derrotar a los demonios , cumplir deseos, descubrir secretos y comprender el lenguaje de los árboles. Sin embargo, recolectar los esporangios es un proceso difícil y aterrador. En las tradiciones anteriores, debían recolectarse en la noche de Kupala ; más tarde, después de la llegada del cristianismo, la fecha se cambió a la víspera de Pascua. De cualquier manera, la persona que quiera recolectar las flores de Perun debe permanecer dentro de un círculo dibujado alrededor de la planta y resistir las burlas o amenazas de los demonios. [ cita requerida ]
Los brotes tiernos del helecho, junto con los brotes similares de muchas otras especies de helechos, se conocen en algunos lugares como helechos jóvenes y se comen como alimento; se cree que tienen un sabor parecido al de los espárragos. [ cita requerida ]
