El Museo de Historia Natural de Londres es un museo que exhibe una amplia gama de especímenes de varios segmentos de la historia natural . Es uno de los tres museos principales de Exhibition Road en South Kensington , los otros son el Museo de Ciencias y el Museo Victoria and Albert . Sin embargo, la fachada principal del Museo de Historia Natural está en Cromwell Road .
El museo alberga especímenes de ciencias de la vida y de la tierra que comprenden unos 80 millones de artículos dentro de cinco colecciones principales: botánica , entomología , mineralogía , paleontología y zoología . El museo es un centro de investigación especializado en taxonomía , identificación y conservación. Dada la edad de la institución, muchas de las colecciones tienen un gran valor histórico y científico, como los especímenes recolectados por Charles Darwin . El museo es particularmente famoso por su exhibición de esqueletos de dinosaurios y su arquitectura ornamentada, a veces denominada una catedral de la naturaleza , ambas ejemplificadas por el gran molde de Diplodocus que dominaba el salón central abovedado antes de ser reemplazado en 2017 por el esqueleto de una ballena azul colgando del techo . La Biblioteca del Museo de Historia Natural contiene una extensa colección de libros, revistas, manuscritos y obras de arte vinculadas al trabajo y la investigación de los departamentos científicos; el acceso a la biblioteca es solo con cita previa. El museo es reconocido como el centro preeminente de historia natural e investigación de campos relacionados en el mundo.
Aunque comúnmente se lo conoce como Museo de Historia Natural, oficialmente se lo conocía como Museo Británico (Historia Natural) hasta 1992, a pesar de que en 1963 se separó legalmente del propio Museo Británico . El emblemático edificio Alfred Waterhouse , que tiene su origen en las colecciones del Museo Británico, se construyó e inauguró en 1881 y más tarde incorporó el Museo Geológico . El Centro Darwin es una incorporación más reciente, en parte diseñada como una instalación moderna para almacenar las valiosas colecciones.
Al igual que otros museos nacionales financiados con fondos públicos en el Reino Unido, el Museo de Historia Natural no cobra una tarifa de entrada. [2] El museo es una organización benéfica exenta y un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte . [3] [4] La Princesa de Gales es una mecenas del museo. [5] Hay aproximadamente 850 empleados en el museo. Los dos grupos estratégicos más grandes son el Grupo de Participación Pública y el Grupo de Ciencia. [6]
La fundación de la colección fue la del médico del Ulster Sir Hans Sloane (1660-1753), quien permitió que sus importantes colecciones fueran adquiridas por el gobierno británico a un precio muy por debajo de su valor de mercado en ese momento. Esta compra fue financiada por una lotería. [7] La colección de Sloane, que incluía plantas secas y esqueletos animales y humanos, se alojó inicialmente en Montagu House, Bloomsbury , en 1756, que era la sede del Museo Británico . [8]
La mayor parte de la colección de Sloane había desaparecido en las primeras décadas del siglo XIX. El Dr. George Shaw (conservador de Historia Natural entre 1806 y 1813) vendió muchos especímenes al Real Colegio de Cirujanos y realizó cremaciones periódicas de material en los terrenos del museo. Sus sucesores también solicitaron a los fideicomisarios permiso para destruir especímenes en descomposición. [9] En 1833, el Informe Anual afirma que, de los 5.500 insectos enumerados en el catálogo de Sloane, no quedaba ninguno. La incapacidad de los departamentos de historia natural para conservar sus especímenes se hizo notoria: el Tesoro se negó a confiarle especímenes recolectados a expensas del gobierno. Los nombramientos de personal se vieron plagados de favoritismo caballeroso; en 1862, un sobrino de la amante de un fideicomisario fue nombrado asistente entomológico a pesar de no saber la diferencia entre una mariposa y una polilla. [10] [11] [12]
JE Gray (guardián de zoología 1840-1874) se quejaba de la incidencia de enfermedades mentales entre el personal: George Shaw amenazó con poner su pie sobre cualquier concha que no estuviera en la 12.ª edición del Systema Naturae de Linneo ; otro había quitado todas las etiquetas y números de registro de las vitrinas entomológicas organizadas por un rival. La enorme colección del conchólogo Hugh Cuming fue adquirida por el museo, y la propia esposa de Gray había llevado las bandejas abiertas a través del patio en medio de un vendaval: todas las etiquetas volaron. [11] Se dice que esa colección nunca se recuperó.
El bibliotecario principal de la época era Antonio Panizzi ; su desprecio por los departamentos de historia natural y por la ciencia en general era total. [11] No se animaba al público en general a visitar las exposiciones de historia natural del museo. En 1835, ante un comité selecto del Parlamento, Sir Henry Ellis declaró que esta política contaba con la plena aprobación del bibliotecario principal y sus colegas de mayor antigüedad. [11]
Muchos de estos fallos fueron corregidos por el paleontólogo Richard Owen , nombrado superintendente de los departamentos de historia natural del Museo Británico en 1856. Sus cambios llevaron a Bill Bryson a escribir que "al hacer del Museo de Historia Natural una institución para todos, Owen transformó nuestras expectativas de para qué sirven los museos". [13]
Owen se dio cuenta de que los departamentos de historia natural necesitaban más espacio, y eso implicaba un edificio separado, ya que el sitio del Museo Británico era limitado. Se compró un terreno en South Kensington y en 1864 se realizó un concurso para diseñar el nuevo museo. La propuesta ganadora fue presentada por el ingeniero civil Capitán Francis Fowke , quien murió poco después. El esquema fue retomado por Alfred Waterhouse, quien revisó sustancialmente los planes acordados y diseñó las fachadas en su propio estilo románico idiosincrásico que se inspiró en sus frecuentes visitas al continente. [14] Los planes originales incluían alas a cada lado del edificio principal, pero estos planes pronto fueron abandonados por razones presupuestarias. El espacio que habrían ocupado ahora está ocupado por las Galerías de la Tierra y el Centro Darwin.
Las obras comenzaron en 1873 y finalizaron en 1880. El nuevo museo se inauguró el 18 de abril de 1881, [15] aunque el traslado desde el antiguo museo no se completó por completo hasta 1883.
Tanto los interiores como los exteriores del edificio Waterhouse hacen un uso extensivo de baldosas de terracota arquitectónicas para resistir la atmósfera de hollín del Londres victoriano , fabricadas por la empresa Gibbs and Canning , con sede en Tamworth . Las baldosas y los ladrillos presentan muchas esculturas en relieve de flora y fauna, con especies vivas y extintas en las alas oeste y este respectivamente. Esta separación explícita fue a petición de Owen, y se ha visto como una declaración de su refutación contemporánea del intento de Darwin de vincular las especies presentes con el pasado a través de la teoría de la selección natural . [16] Aunque Waterhouse incluyó algunas anomalías, como murciélagos entre los animales extintos y un amonites fósil con las especies vivas. Las esculturas fueron producidas a partir de modelos de arcilla por un escultor francés afincado en Londres, M Dujardin, trabajando con dibujos preparados por el arquitecto. [17]
El eje central del museo está alineado con la torre del Imperial College London (antiguo Imperial Institute) y el Royal Albert Hall y el Albert Memorial , más al norte. Todos ellos forman parte del complejo conocido coloquialmente como Albertopolis .
Incluso después de su apertura, el Museo de Historia Natural siguió siendo legalmente un departamento del Museo Británico con el nombre formal de Museo Británico (Historia Natural) , generalmente abreviado en la literatura científica como BM(NH) . En 1866 se presentó una petición al Ministro de Hacienda , firmada por los jefes de las sociedades Real , Linneana y Zoológica , así como por naturalistas como Darwin , Wallace y Huxley , solicitando que el museo se independizara de la junta del Museo Británico, y las acaloradas discusiones sobre el asunto continuaron durante casi cien años. Finalmente, con la aprobación de la Ley del Museo Británico de 1963 , el Museo Británico (Historia Natural) se convirtió en un museo independiente con su propia junta directiva, aunque, a pesar de una enmienda propuesta a la ley en la Cámara de los Lores , se mantuvo el nombre anterior. En 1989, el museo cambió públicamente su nombre a Museo de Historia Natural y dejó de utilizar el título Museo Británico (Historia Natural) en su publicidad y sus libros para lectores generales. No fue hasta la Ley de Museos y Galerías de 1992 que el nombre formal del museo cambió finalmente a Museo de Historia Natural .
En 1985, el museo se fusionó con el adyacente Museo Geológico del Servicio Geológico Británico , [18] [19] que había competido durante mucho tiempo por el espacio limitado disponible en el área. El Museo Geológico se hizo mundialmente famoso por las exposiciones que incluían un modelo de volcán activo y una máquina de terremotos (diseñada por James Gardner), y albergó la primera exposición mejorada por computadora del mundo ( Tesoros de la Tierra ). Las galerías del museo fueron completamente reconstruidas y relanzadas en 1996 como The Earth Galleries , y las otras exposiciones en el edificio Waterhouse se rebautizaron como The Life Galleries . Las exhibiciones de mineralogía del propio Museo de Historia Natural permanecen prácticamente sin cambios como un ejemplo de las técnicas de exhibición del siglo XIX del edificio Waterhouse.
El diseño del atrio central, obra de Neal Potter, superó la reticencia de los visitantes a recorrer las galerías superiores "arrastrándolos" a través de un modelo de la Tierra compuesto por placas aleatorias en una escalera mecánica. El nuevo diseño cubrió las paredes con pizarra reciclada y pulió con chorro de arena las principales estrellas y planetas en la pared. Las exhibiciones geológicas "estrella" del museo se exhiben dentro de las paredes. Seis figuras icónicas fueron el telón de fondo para discutir cómo las generaciones anteriores han visto la Tierra. Estas figuras fueron retiradas más tarde para dejar lugar a un esqueleto de Stegosaurus que se exhibió a fines de 2015.
El Centro Darwin (que lleva el nombre de Charles Darwin ) fue diseñado como un nuevo hogar para la colección del museo, compuesta por decenas de millones de especímenes preservados, así como nuevos espacios de trabajo para el personal científico del museo y nuevas experiencias educativas para los visitantes. Construido en dos fases distintas, con dos nuevos edificios adyacentes al edificio principal de Waterhouse, es el proyecto de desarrollo más importante en la historia del museo.
La primera fase del Centro Darwin se abrió al público en 2002 y alberga las «colecciones de espíritus» del departamento zoológico (organismos conservados en alcohol) . La segunda fase se inauguró en septiembre de 2008 y se abrió al público en general en septiembre de 2009. Fue diseñada por el estudio de arquitectura danés CF Møller Architects con la forma de un capullo gigante de ocho pisos y alberga las colecciones de entomología y botánica (las «colecciones secas»). [20] El público puede visitar y ver los artículos no expuestos pagando una tarifa si reserva una de las diversas visitas guiadas a la colección de espíritus que se ofrecen a diario. [21]
Podría decirse que la criatura más famosa del centro es el calamar gigante de 8,62 metros de largo , llamado cariñosamente Archie. [22]
Como parte de la misión del museo de comunicar la educación científica y el trabajo de conservación, un nuevo estudio multimedia forma parte importante de la Fase 2 del Centro Darwin. En colaboración con la Unidad de Historia Natural de la BBC (poseedora del archivo más grande de material de archivo de historia natural), el Estudio Attenborough (que lleva el nombre del presentador Sir David Attenborough ) ofrece un entorno multimedia para eventos educativos. El estudio organiza conferencias y demostraciones periódicas, incluidas charlas gratuitas de Nature Live los viernes, sábados y domingos.
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Una de las piezas más famosas y, sin duda, la más destacada de las exhibiciones, apodada " Dippy ", es una réplica de 32 metros de largo de un esqueleto de Diplodocus carnegii que estuvo en exhibición durante muchos años en el salón central. El molde fue un regalo del industrial escocés-estadounidense Andrew Carnegie , después de una discusión con el rey Eduardo VII , entonces un entusiasta fideicomisario del Museo Británico. Carnegie pagó 2000 libras esterlinas (equivalentes a 272 185 libras esterlinas en 2023) por el molde, copiando el original que se conservaba en el Museo Carnegie de Historia Natural . Las piezas se enviaron a Londres en 36 cajas y, el 12 de mayo de 1905, la exhibición se inauguró con gran interés del público y los medios de comunicación. El fósil real aún no se había montado, ya que el Museo Carnegie en Pittsburgh todavía se estaba construyendo para albergarlo. A medida que se difundió la noticia de Dippy, Carnegie pagó para que se hicieran copias adicionales para exhibirlas en la mayoría de las principales capitales europeas y en América Central y del Sur, lo que convirtió a Dippy en el esqueleto de dinosaurio más visto del mundo. El dinosaurio se convirtió rápidamente en una representación icónica del museo y ha aparecido en muchas caricaturas y otros medios, incluida la comedia de Disney de 1975 One of Our Dinosaurs Is Missing . Después de 112 años en exhibición en el museo, la réplica del dinosaurio fue retirada a principios de 2017 para ser reemplazada por el esqueleto real de una ballena azul joven , un esqueleto de 128 años apodado " Hope ". [23] Dippy realizó una gira por varios museos británicos a partir de 2018 y concluyó en 2020 en la Catedral de Norwich . [24] [25] [26]
El esqueleto de ballena azul, Hope, que ha sustituido a Dippy, es otra de las piezas destacadas del museo. La exposición del esqueleto, de unos 25 metros de largo y 4,5 toneladas de peso, solo fue posible en 1934 con la construcción de la Nueva Sala de las Ballenas (ahora galería de los Mamíferos (modelo de ballena azul) ). La ballena había estado almacenada durante 42 años desde que encalló en los bancos de arena de la desembocadura del puerto de Wexford (Irlanda) en marzo de 1891, tras ser herida por balleneros. [25] En esa época, se exhibió por primera vez en la galería de los Mamíferos (modelo de ballena azul), pero ahora ocupa un lugar de honor en la Sala Hintze del museo. La discusión sobre la idea de un modelo de tamaño natural también comenzó alrededor de 1934, y el trabajo se llevó a cabo dentro de la propia Sala de las Ballenas. Dado que hacer un molde de un animal tan grande se consideraba prohibitivamente caro, se utilizaron modelos a escala para ensamblar meticulosamente la estructura. Durante la construcción, los trabajadores dejaron una trampilla dentro del estómago de la ballena, que usarían para fumar cigarrillos a escondidas. Antes de que la puerta se cerrara y sellara para siempre, se colocaron algunas monedas y una guía telefónica en el interior, lo que pronto se convirtió en un mito urbano de que se había dejado una cápsula del tiempo en el interior. El trabajo se completó, íntegramente dentro de la sala y a la vista del público, en 1938. En ese momento, era el modelo de este tipo más grande del mundo, con 92 pies (28 m) de longitud. Los detalles de construcción fueron tomados prestados más tarde por varios museos estadounidenses, que ampliaron aún más los planos. El trabajo involucrado en quitar a Dippy y reemplazarlo con Hope fue documentado en un especial de televisión de la BBC , Horizon : Dippy and the Whale , narrado por David Attenborough , que se transmitió por primera vez en BBC Two el 13 de julio de 2017, el día antes de que Hope fuera presentado para exhibición pública. [27]
El Centro Darwin alberga a Archie , un calamar gigante de 8,62 metros de largo capturado vivo en una red de pesca cerca de las Islas Malvinas en 2004. El calamar no está en exhibición general, sino almacenado en la gran sala de tanques en el sótano del edificio de la Fase 1. Es posible que los miembros del público visiten y vean elementos no exhibidos detrás de escena por una tarifa al reservar uno de los varios Spirit Collection Tours que se ofrecen diariamente. [21] Al llegar al museo, el espécimen fue congelado inmediatamente mientras comenzaban los preparativos para su almacenamiento permanente. Dado que existen pocos ejemplos completos y razonablemente frescos de la especie, se eligió un "almacenamiento húmedo", dejando al calamar sin diseccionar. Se construyó un tanque de acrílico de 9,45 metros (por el mismo equipo que proporciona tanques a Damien Hirst ) y el cuerpo se preservó utilizando una mezcla de formalina y solución salina .
El museo conserva los restos y huesos de la " ballena del Támesis ", una ballena de nariz de botella del norte que se extravió el 20 de enero de 2006 y nadó hacia el Támesis. Aunque se utilizan principalmente con fines de investigación, se conservan en el depósito del museo en Wandsworth .
Dinocochlea , uno de los misterios más antiguos de la paleontología (originalmente se pensó que era un caparazón de gasterópodo gigante , luego un coprolito y ahora una concreción del túnel de un gusano), ha sido parte de la colección desde su descubrimiento en 1921.
El museo mantiene un jardín de vida silvestre en su césped oeste, en el que se descubrió en 2007 una especie potencialmente nueva de insecto parecido al Arocatus roeselii. [28]
El museo está dividido en cuatro conjuntos de galerías o zonas, cada una codificada por colores para seguir un tema amplio.
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Esta es la zona a la que se puede acceder desde Exhibition Road, en el lado este del edificio. Es una galería temática que gira en torno a la historia cambiante de la Tierra.
El Tesoro de la Tierra muestra muestras de rocas, minerales y piedras preciosas detrás de un vidrio en una galería con poca luz. Impresiones duraderas es una pequeña galería que contiene muestras de rocas, plantas y minerales, la mayoría de los cuales se pueden tocar.
Se accede a esta zona desde la entrada de Cromwell Road a través del Hintze Hall y sigue la temática de la evolución del planeta.
A la izquierda del Hintze Hall, esta zona explora la diversidad de la vida en el planeta.
Permite al público ver la ciencia en acción y también ofrece espacios para la relajación y la contemplación. Accesible desde Queens Gate.
El museo lleva a cabo una serie de programas educativos y de participación pública, entre los que se incluye, por ejemplo, un taller práctico para estudiantes titulado "Cómo funciona la ciencia", que ha recibido un gran reconocimiento y en el que se demuestra el uso de microfósiles en la investigación geológica. El museo también ha desempeñado un papel importante en la designación de la Costa Jurásica de Devon y Dorset como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y, posteriormente, ha sido uno de los socios principales de los Festivales de Fósiles de Lyme Regis .
En 2005, el museo lanzó un proyecto para desarrollar personajes destacados de la galería para patrullar las vitrinas, incluidos "facsímiles" de Carl Linnaeus , Mary Anning , Dorothea Bate y William Smith . Cuentan historias y anécdotas de sus vidas y descubrimientos y tienen como objetivo sorprender a los visitantes. [29]
En 2010, se filmó en el museo una serie documental de seis partes de la BBC titulada Museum of Life, que explora la historia y los aspectos detrás de escena del museo. [30]
Desde mayo de 2001, la entrada al Museo de Historia Natural es gratuita para algunos eventos y exposiciones permanentes. Sin embargo, hay determinadas exposiciones y espectáculos temporales que requieren el pago de una tarifa.
El Museo de Historia Natural combina las colecciones de ciencias de la vida y de la tierra del museo con conocimientos especializados en "taxonomía, sistemática, biodiversidad, recursos naturales, ciencia planetaria, evolución e informática" para abordar cuestiones científicas. [31] En 2011, el museo lideró la creación de un Grupo de Especialistas en Abejorros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , presidido por el Dr. Paul H. Williams, [32] para evaluar el estado de amenaza de las especies de abejorros en todo el mundo utilizando los criterios de la Lista Roja . [33] [34]
La estación de metro de Londres más cercana es South Kensington . Hay un túnel desde la estación que desemboca cerca de las entradas de los tres museos. La entrada al museo es gratuita, aunque hay cajas para donaciones en el vestíbulo.
La calle Museum Lane, inmediatamente al norte, proporciona acceso para discapacitados al museo. [35]
Un puente de conexión entre los museos de Historia Natural y de Ciencias, cerrados al público a finales de los años 90.
El museo juega un papel importante en la película de acción en vivo de Disney One of Our Dinosaurs Is Missing (Uno de nuestros dinosaurios ha desaparecido ), de 1975, en la que el esqueleto homónimo es robado del museo y un grupo de intrépidas niñeras se esconden dentro de la boca del modelo de ballena azul del museo (de hecho, un accesorio creado especialmente: las niñeras miran desde detrás de los dientes de la ballena, pero una ballena azul es una ballena barbada y no tiene dientes). Además, la película está ambientada en la década de 1920, antes de que se construyera el modelo de la ballena azul. [36]
El museo funciona como base de Prodigium, una sociedad secreta que estudia y lucha contra monstruos, que apareció por primera vez en La Momia . [36] [37]
En la película Paddington de 2014 , Millicent Clyde es una taxidermista astuta y traicionera en el museo. Ella secuestra a Paddington, con la intención de matarlo y disecarlo, pero la familia Brown lo frustra después de escenas que involucran persecuciones dentro y en el techo del edificio. [36] [38]
El museo apareció de forma destacada en el documental David Attenborough's Natural History Museum Alive de Sky One 2014 , donde varias criaturas extintas exhibidas en el museo, incluido Dippy el Diplodocus, cobraron vida mediante CGI .
El museo ocupa un lugar destacado en el nivel Lud's Gate de Tomb Raider III , y Core Design lanzó el juego con Jonathan Ross en el museo el 15 de octubre de 1998. [39]
Los programas CBeebies de Andy Day , Andy's Dinosaur Adventures y Andy's Prehistoric Adventures se filman en el Museo de Historia Natural. [36]
El museo fue el sitio de la primera parada en boxes de The Amazing Race 33. [ 40]
El museo aparece en el quinto episodio del drama de época de Apple TV+ The Essex Serpent . [41]
El NHM también tiene un puesto avanzado en Tring , Hertfordshire , construido por el excéntrico local Lionel Walter Rothschild . El NHM tomó posesión del museo en 1938. En 2007, el museo anunció que cambiaría el nombre a Museo de Historia Natural en Tring , aunque el nombre anterior, Museo Zoológico Walter Rothschild, todavía se usa ampliamente.
Se ha hablado de planes para trasladar partes importantes de las colecciones a los yacimientos de Harwell (que estaban abandonados) y luego a Shinfield , Berkshire . Estos planes han sido duramente criticados, junto con el cambio general de la dirección estratégica del museo. [42]
ID de ButMoth (P3060) (ver usos )