14°27′36″S 28°25′34″E / 14.460°S 28.426°E / -14.460; 28.426
Kabwe 1 , también conocido como cráneo de Broken Hill y Hombre de Rodesia , es un fósil del Paleolítico medio asignado por Arthur Smith Woodward en 1921 como espécimen tipo de Homo rhodesiensis , ahora considerado principalmente sinónimo de Homo heidelbergensis . [1]
El cráneo fue descubierto en la mina Broken Hill , una mina de plomo y zinc en Rodesia del Norte (hoy Kabwe , Zambia ) el 17 de junio de 1921 [2] por Tom Zwiglaar, un minero suizo ; y un minero africano cuyo nombre no fue registrado. [3] Además del cráneo, también se encontraron una mandíbula superior de otro individuo, un sacro , una tibia y dos fragmentos de fémur . El cráneo fue apodado "Hombre de Rodesia" en el momento del hallazgo, pero ahora se lo conoce comúnmente como cráneo de Broken Hill o cráneo de Kabwe.
El cráneo se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres . [4]
Los detalles de la recuperación del cráneo fueron registrados por Aleš Hrdlička , antropólogo del Instituto Smithsonian . [3] El minero suizo Tom Swiglaar y un minero africano anónimo descubrieron el cráneo el 17 de junio de 1921 mientras trabajaban en una bolsa de mineral dentro de la mina. [3] El cráneo fue mostrado a los gerentes de la mina, quienes lo fotografiaron en manos de Swiglaar. [3] Luego fue examinado por un médico en Broken Hill, quien lo reconoció como un fósil de potencial importancia científica. [3] Varios meses después, Rhodesia Broken Hill Mine Company lo envió a Inglaterra y lo donó al Museo Británico de Londres. [3] Allí fue examinado por el paleontólogo Arthur Smith Woodward e identificado como perteneciente a una nueva especie, luego identificada como Homo rhodesiensis . [3]
La destrucción del yacimiento paleoantropológico ha hecho imposible la datación estratigráfica. Antes de la década de 1970, se creía que el cráneo tenía sólo entre 30.000 y 40.000 años. [5] En 1974, Bada et al. (1974) establecieron una fecha directa de 110 ka , medida por racemización del ácido aspártico . [6] El Instituto Smithsonian sugirió en 2010 una edad de entre 150.000 y 300.000 años, con un límite superior de 500.000 años sugerido por los fósiles de animales recolectados en el sitio. [7] [5] Una nueva técnica aplicada al cráneo permitió extraer fragmentos de un cuarto de milímetro de espesor y, por tanto, datar el cráneo directamente, siendo el nuevo rango de edad estimado, publicado en 2020, hace entre 324.000 y 274.000 años. [8]
La capacidad craneal del cráneo de Broken Hill se ha estimado en 1.230 cm³. [9] El cráneo sugiere un individuo extremadamente robusto con las cejas comparativamente más grandes de cualquier homínido conocido. Se describió que tenía una cara ancha similar a la del Homo neanderthalensis (es decir, huesos nasales grandes y arcos superciliares gruesos y salientes).
El cráneo tiene caries en diez de los dientes superiores y se considera uno de los casos de caries más antiguos conocidos. Las picaduras indican una infección significativa antes de la muerte e implica que la causa de la muerte puede deberse a una infección por enfermedad dental o posiblemente a una infección crónica del oído . [ cita necesaria ]
Inicialmente, el cráneo se clasificó como perteneciente a una nueva especie, Homo rhodesiensis , que ahora se clasifica generalmente como sinónimo de subespecie africana de Homo heidelbergensis . Si bien el volumen craneal se superpone con el rango de Homo sapiens , otras características, como la morfología de la caja del cerebro y las prominentes crestas de las cejas, sugieren especies más antiguas. [3] Estas características han llevado a algunos científicos a la conclusión de que el Homo heidelbergensis representa una fase de transición entre el Homo erectus anterior y los humanos y neandertales modernos . [3] Hasta 2019, ningún intento de extraer ADN o secuenciar un genoma del cráneo de Kabwe ha tenido éxito. [3] Los resultados de la datación radiométrica de la matriz asociada con Kabwe 1 sitúan la edad estimada de Kabwe 1 en 299.000 años, prácticamente la misma edad que los primeros Homo sapiens . [10] En octubre de 2021, se sugirió que el cráneo era un representante superviviente tardío de la especie recién definida, Homo bodoensis . [11]
Desde la década de 1970, el gobierno de Zambia ha solicitado al Reino Unido la custodia del cráneo de Kabwe, citando una serie de leyes y tratados internacionales sobre artefactos culturales, así como leyes de la época colonial promulgadas por el Reino Unido. [3] Según la interpretación de la Proclamación de Reliquias Bushman de 1912 ofrecida por el gobierno de Zambia, en 1921 era ilegal retirar reliquias culturales de Rodesia del Norte sin un permiso de la Compañía Británica de Sudáfrica , que, según sostiene, no fue expedido a los Territorios Rotos. Hill Mining Company antes de donar el cráneo al Museo Británico. [3] En mayo de 2018, en una reunión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO , los delegados británicos acordaron negociaciones con Zambia sobre una eventual repatriación del artefacto, acompañadas de acuerdos sobre el acceso al cráneo y los escaneos asociados y los datos digitales por parte de los investigadores. [3]