El puerto de Wexford ( en irlandés : Loch Garman ) en el condado de Wexford , Irlanda, es el puerto natural en la desembocadura del río Slaney . En épocas anteriores, el área ocupada por el puerto era considerablemente más grande de lo que es hoy, hasta diez millas (16 km) de ancho en su punto más ancho, con grandes marismas a ambos lados. Estos eran conocidos como North Slob y South Slob de la palabra irlandesa slab , que significa barro. [1] Contenía varias islas, entre las cuales la gran isla de Beggerin era conocida por ser un refugio seguro para los primeros asentamientos cristianos. [2]
Los vikingos llegaron de Noruega en el año 819 d.C. y fundaron la ciudad de Wexford llamándola Waes Fjord , que significa "entrada de las marismas", y el nombre moderno evolucionó a partir de ahí. [3] A lo largo de unos 300 años, los nórdicos se establecieron en Wexford, se casaron con la población local y se convirtieron gradualmente al cristianismo . Forjaron alianzas temporales con reyes irlandeses, a veces peleando con otras ciudades nórdicas; en otras ocasiones, como en 933 y 1161, fueron atacados por los irlandeses. Los nórdicos mantuvieron el control hasta el año 1169 d. C., cuando Wexford fue atacado por una fuerza superior de soldados normandos e irlandeses. Hubo una breve batalla tras la cual los hiberno-nórdicos se retiraron dentro de las murallas dejando sus barcos desprotegidos. Los atacantes les prendieron fuego; este puede haber sido el origen del escudo de Wexford Town, los tres barcos en llamas .
Wexford se convirtió en un importante puerto marítimo exportador de pescado, telas, lana y pieles. Fue el principal puerto pesquero de Irlanda en los siglos XV y XVI y exportaba principalmente a puertos a lo largo de la costa oeste de Inglaterra y Gales . En 1642, el gobierno de Dublín, en un despacho desde Londres, describía a Wexford como "un lugar lleno de barcos y marineros, y donde los rebeldes han erigido los colores españoles en sus murallas desafiando a los reyes y al reino de Inglaterra, y han entrado desde partes extranjeras grandes almacenes de armas y municiones". Esto fue sólo un año después de la rebelión irlandesa de 1641, cuando se animó a los marineros flamencos a utilizar el puerto de Wexford para atacar a los barcos británicos que pasaban por el mar de Irlanda desde los puertos de Whitehaven hasta Bristol e incluso en el Canal de la Mancha . El puerto de Wexford era una base de operaciones maravillosa; estaba estratégicamente ubicado en la unión del Mar de Irlanda, los accesos occidentales al Canal de la Mancha y el Océano Atlántico. La difícil navegación del puerto dio seguridad a los lugareños, ya que los barcos atacantes más grandes no podían entrar. Los bancos de arena y los canales estrechos no presentaban muchas dificultades para las fragatas de Dunkerque ni para los cargueros locales de poco calado.
A mediados de la década de 1640, la comunidad corsaria de irlandeses, flamencos y franceses con base en Wexford contaba con una flota de 200 buques de carga y 21 fragatas cuyo propósito era atacar a los barcos ingleses entre Vizcaya y el Báltico . En unos pocos años esta flota se había duplicado. Sin embargo, no pudo durar. En 1649, un ejército parlamentario al mando de Oliver Cromwell desembarcó en Dublín y después de algunos meses se dispuso a conquistar Wexford. Un ejército de 7.000 soldados de a pie y 2.000 jinetes acampó al norte de la ciudad y envió un destacamento para capturar el fuerte de Rosslare en la desembocadura del puerto. Esto permitió a la flota de Cromwell entrar al puerto sin oposición. El ejército se trasladó al sur de la ciudad y bombardeó el castillo de Wexford. Inicialmente, Cromwell emitió una orden de rendición, ofreciendo condiciones indulgentes con la esperanza de poder asegurar Wexford intacto y utilizarlo como cuartel de invierno para sus tropas. El alcalde, los concejales y muchos ciudadanos de Wexford estaban dispuestos a rendirse, pero el comandante militar ganó tiempo. Cromwell perdió la paciencia y las conversaciones fracasaron. El bombardeo continuó y después de aproximadamente una semana las tropas de Cromwell rompieron las defensas cuando el comandante del castillo se rindió. Los cañones del castillo se dirigieron hacia la ciudad y las tropas de Cromwell lanzaron un ataque inmediato contra los defensores de la ciudad.
Las tropas irlandesas opusieron resistencia en la plaza del mercado, pero fueron rápidamente abrumadas. Cromwell y sus oficiales no hicieron ningún intento de contener a sus soldados, quienes masacraron a los defensores de Wexford y saquearon la ciudad. Cientos de civiles fueron baleados o ahogados cuando intentaban escapar de la matanza cruzando el río Slaney . La flota corsaria irlandesa finalmente fue desmantelada. Posteriormente, Cromwell no expresó ningún remordimiento por la masacre de civiles en Wexford en su informe posterior al Parlamento. Lo consideró como un nuevo juicio sobre los autores del levantamiento católico de 1641 y también sobre los piratas que habían operado en el puerto de Wexford. Lo que más lamentaba era que la ciudad resultó tan dañada durante el saqueo que ya no era adecuada como cuartel de invierno.
En 1764, el historiador Amyas Griffith escribió que las principales exportaciones de Wexford eran el maíz (2 millones de barriles por año), arenques, cerveza, carne de vacuno, cueros, sebo, mantequilla, etc., y se comerciaban con todas partes del mundo, pero en particular con Liverpool, Barbados. , Dublín, Noruega y Burdeos. La ciudad continuó experimentando expansión y crecimiento económico y en 1772 se crearon dos organismos importantes: Quay Corporation con responsabilidad total sobre el envío, los muelles y el puerto y Bridge Corporation para construir dos puentes sobre Slaney en Wexford y Ferrycarrig. En 1788, Wexford, con 44 buques de carga y 200 barcos arenqueros, era el sexto puerto más activo de Irlanda. Sin embargo, el peligroso estado del puerto fue un importante impedimento para el comercio. Se creó un nuevo organismo, la Corporación para la Mejora del Bar, la Ciudad y el Puerto de Wexford, para mejorar y realzar el canal y construir muelles, embarcaderos y muelles.
La rebelión irlandesa de 1798 resultó en la apresurada aprobación del Acta de Unión en 1800. Esto creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , e Irlanda fue gobernada únicamente a través del Parlamento británico en Westminster. Desde entonces hasta que Irlanda logró la independencia, Westminster tomó todas las decisiones importantes relacionadas con el puerto de Wexford. Desafortunadamente, esto no benefició al puerto ni a la mejora de su navegación. La lástima fue que los interesados en mejorar el puerto vincularon sus propuestas de mejora con la recuperación de tierras; un vínculo que en última instancia ayudaría a destruir el acceso a Wexford para todos los buques excepto los de poco calado.
En 1832 se construyó el Banco de Lastre para facilitar la carga y descarga de lastre de los barcos que visitaban el puerto. [4] Ahora es una estructura protegida. [5]
En el siglo XIX, se construyeron diques y se instalaron sistemas de bombeo para drenar los páramos, lo que produjo excelentes tierras agrícolas bajo el nivel del mar en pólderes similares a los de los Países Bajos . El tamaño del puerto se redujo considerablemente. Lo que quedó era en su mayor parte poco profundo y hasta el día de hoy sufre graves problemas de sedimentos . Las mareas y corrientes del río desplazan con frecuencia barro y arena en el puerto. Las islas de arena pueden aparecer y desaparecer en el transcurso de unas semanas, especialmente en la bocana del puerto. Como resultado, el puerto no es adecuado para barcos grandes y es utilizado principalmente por dragas de mejillones y embarcaciones de recreo.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. operó una estación aérea naval , conocida como Estación Aérea Naval de los EE. UU. Wexford , en Ferrybank , en el lado este del puerto. [6]
La entrada para los marineros que no están familiarizados con el puerto no es sencilla. [7] Es mejor hacerlo dentro de dos horas a cada lado de la marea alta y es más seguro para embarcaciones que calen menos de 1,5 metros (5 pies). Con vientos fuertes entre SE y NE, el mar rompe en la barra. La entrada es entonces peligrosa y no se debe intentar.
{{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link)52°20′N 6°24′W / 52.333°N 6.400°W / 52.333; -6.400