El río Murray (en Australia del Sur: río Murray ) [nota 1] ( Ngarrindjeri : Millewa , Yorta Yorta : Dhungala [2] ( Tongala )) [3] es un río del sureste de Australia . Es el río más largo de Australia con una extensión de 2508 km (1558 mi). [4] Sus afluentes incluyen cinco de los siguientes seis ríos más largos de Australia (los ríos Murrumbidgee , Darling , Lachlan , Warrego y Paroo ). Junto con la del Murray, las cuencas de estos ríos forman la cuenca Murray-Darling , que cubre aproximadamente una séptima parte del área de Australia. Se considera ampliamente la región irrigada más importante de Australia.
El río Murray nace en los Alpes australianos , drenando el lado occidental de las montañas más altas de Australia, luego serpentea hacia el noroeste a través de las llanuras interiores de Australia, formando la frontera entre los estados de Nueva Gales del Sur y Victoria mientras desemboca en Australia del Sur . Desde una dirección este-oeste gira hacia el sur en Morgan durante sus últimos 315 km (196 mi), llegando al borde oriental del lago Alexandrina , que fluctúa en salinidad . El agua luego fluye a través de varios canales alrededor de la isla Hindmarsh y la isla Mundoo . Allí se une al agua de la laguna de The Coorong al sureste antes de desembocar en la Gran Bahía Australiana (a menudo referenciada en los mapas australianos como el Océano Austral ) a través de la desembocadura del Murray , a 10 km (6,2 mi) al este de Goolwa South . [5] A pesar de descargar volúmenes considerables de agua a veces, particularmente antes del advenimiento de la regulación fluvial a gran escala , las aguas en la desembocadura del Murray son casi invariablemente lentas y poco profundas.
En 2010 [actualizar], el sistema del río Murray recibió el 58 por ciento de su caudal natural; la cifra varía considerablemente. [6]
La frontera entre Victoria y Nueva Gales del Sur (NSW) se encuentra a lo largo de la parte superior de la orilla sur o izquierda del río Murray. [7]
El río Murray forma parte del sistema fluvial combinado Murray-Darling, de 3750 km (2330 mi) de longitud , que drena la mayor parte del interior de Victoria, Nueva Gales del Sur y la parte sur de Queensland. El río Murray transporta solo una pequeña fracción del agua de ríos de tamaño comparable en otras partes del mundo, y su caudal varía mucho cada año. Se ha secado por completo durante sequías extremas en tres ocasiones desde que se empezaron a llevar registros oficiales. En la mayoría de los casos, se formó un banco de arena en la desembocadura y detuvo el caudal.
El río Murray es la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria, específicamente en la parte superior de la orilla del lado victoriano del río. [8] En una sentencia de 1980, el Tribunal Superior de Australia se pronunció sobre la cuestión de qué estado tenía jurisdicción en la muerte ilícita de un hombre que estaba pescando en la orilla del río en el lado victoriano del mismo. [9] Esta definición de límite puede ser ambigua, ya que el río cambia su curso con el tiempo y algunas de las orillas del río han sido modificadas.
A lo largo de 11 km (6,8 mi) al oeste de la línea de longitud 141°E, [nota 2] la frontera se encuentra entre Victoria y Australia del Sur, en el medio del río. [10] La discrepancia se debió a un error de cálculo este-oeste de 3,72 kilómetros (2,31 millas) durante la década de 1840, cuando se midió originalmente la frontera. Al oeste de este sector, [nota 3] el río Murray se encuentra completamente dentro del estado de Australia del Sur.
Los principales asentamientos a lo largo del curso del río, desde su nacimiento hasta el Océano Austral, y sus poblaciones según el censo australiano de 2016 son los siguientes.
El río Murray y sus afluentes sustentan una variedad de vida fluvial adaptada a sus caprichos. Esto incluye peces nativos como el famoso bacalao Murray , el bacalao trucha , la perca dorada , la perca Macquarie , la perca plateada , el bagre de cola de anguila , el eperlano australiano y el gobio carpa occidental , así como otras especies acuáticas como la tortuga de cuello corto Murray, los yabbies de pinzas anchas y el camarón Macrobrachium de pinzas grandes , además de especies acuáticas más ampliamente distribuidas por el sudeste de Australia, como las tortugas comunes de cuello largo, los yabbies comunes , el pequeño camarón paratya sin pinzas , las ratas de agua y el ornitorrinco . El cangrejo de río Murray , una especie en peligro de extinción, pudo aumentar su número gracias a los científicos. [25] El Murray también sustenta corredores de franjas y bosques del eucalipto rojo del río .
La salud del río Murray ha empeorado significativamente desde la llegada de los europeos, en particular debido a la regulación de sus caudales. Las sequías extremas que se produjeron entre 2000 y 2007 pusieron una presión importante sobre los bosques de eucalipto rojo, lo que ha generado una creciente preocupación por su supervivencia a largo plazo. El río Murray también ha sufrido inundaciones en ocasiones. La más importante fue la de 1956 : duró hasta seis meses e inundó muchas ciudades de su curso inferior en Australia del Sur.
Hace entre 2,5 y 0,5 millones de años, el río Murray desembocaba en un vasto lago de agua dulce, el lago Bungunnia, formado por movimientos de tierra que bloquearon el río cerca de Swan Reach . En su extensión máxima, el lago Bungunnia cubría 33.000 km2 ( 12.741 millas cuadradas), extendiéndose hasta cerca de los lagos Menindee en el norte y hasta cerca de Boundary Bend en el sur. [26] El drenaje del lago Bungunnia ocurrió hace aproximadamente 600.000 años. [27]
En los acantilados que rodean Chowilla, en Australia del Sur, se pueden apreciar las arcillas profundas depositadas por el lago. Se habrían necesitado precipitaciones considerablemente más abundantes para mantener lleno un lago de esas características; el drenaje del lago Bungunnia parece haber marcado el fin de una fase húmeda en la historia de la cuenca Murray-Darling y el inicio de condiciones áridas generalizadas similares a las actuales. En el lago Bungunnia existía una especie de pez pulmonado Neoceratodus ; [28] hoy en día, los peces pulmonados Neoceratodus solo se encuentran en varios ríos de Queensland .
Los famosos bosques de eucalipto rojo del río Barmah deben su existencia a la falla Cadell. Hace unos 25.000 años, se produjo un desplazamiento a lo largo de esta falla, lo que elevó su borde oriental, que corre de norte a sur, entre 8 y 12 m (26 a 39 pies) por encima de la llanura de inundación. Esto creó una serie compleja de eventos. Una sección del canal original del río Murray inmediatamente detrás de la falla quedó abandonada (hoy existe como un canal vacío conocido como Green Gully). El río Goulburn fue represado en el extremo sur de la falla para crear un lago natural.
El río Murray fluía hacia el norte alrededor de la falla Cadell, creando el canal del río Edward que existe hoy y por el que aún fluyen gran parte de las aguas del río Murray. Luego, la presa natural del río Goulburn falló, el lago se secó y el río Murray cambió su curso hacia el sur y comenzó a fluir por el canal más pequeño del río Goulburn, creando "The Barmah Choke" y "The Narrows" (donde el canal del río es inusualmente estrecho), antes de ingresar nuevamente al canal propiamente dicho del río Murray.
El resultado principal de la falla Cadell es que el agua del río Murray, que fluye en dirección oeste, choca contra la falla norte-sur y se desvía hacia el norte y el sur alrededor de la falla en los dos canales principales (Edward y Goulburn ancestral), además de un abanico de pequeños arroyos, e inunda regularmente una gran cantidad de tierras bajas en el área. Estas condiciones son perfectas para los eucaliptos rojos del río , que rápidamente formaron bosques en el área. Por lo tanto, el desplazamiento de la falla Cadell hace 25.000 años condujo directamente a la formación de los famosos bosques de eucaliptos rojos del río Barmah.
El Barmah Choke y The Narrows limitan la cantidad de agua que puede circular por esta parte del río Murray. En épocas de inundaciones y caudales elevados de riego, la mayor parte del agua, además de inundar los bosques de eucalipto rojo, circula por el canal del río Edward. El río Murray no ha tenido suficiente caudal para agrandar de forma natural el Barmah Choke y The Narrows y aumentar la cantidad de agua que pueden transportar.
La falla de Cadell es bastante visible como un terraplén continuo, bajo y de tierra cuando uno ingresa a Barmah desde el oeste, aunque para el ojo inexperto puede parecer hecha por el hombre.
La desembocadura del río Murray es el punto en el que éste desemboca en el mar [5], y la interacción entre sus corrientes poco profundas, cambiantes y variables y el mar abierto puede ser compleja e impredecible. Durante el período pico del comercio del río Murray (aproximadamente entre 1855 y 1920), representó un gran impedimento para el paso de bienes y productos entre Adelaida y los asentamientos de Murray, y muchos barcos naufragaron allí.
Desde principios de la década de 2000, las máquinas de dragado han estado funcionando en la desembocadura del río Murray durante las 24 horas del día, sacando arena del canal para mantener un flujo mínimo desde el mar hacia el sistema de lagunas de Coorong . Sin el dragado, la desembocadura se llenaría de sedimentos y se cerraría, cortando el suministro de agua dulce del mar al Parque Nacional de Coorong, que luego se calentaría, se estancaría y moriría.
Al ser uno de los principales sistemas fluviales de uno de los continentes más secos de la Tierra, el Murray tiene una relevancia cultural significativa para los aborígenes australianos . Según la gente del lago Alexandrina , el Murray fue creado por las huellas del Gran Ancestro, Ngurunderi, mientras perseguía a Pondi, el bacalao del Murray . La persecución se originó en el interior de Nueva Gales del Sur. Ngurunderi perseguía al pez (que, como muchos animales totémicos en los mitos aborígenes, a menudo se representa como un hombre) en balsas (o lala ) hechas de eucaliptos rojos y lanzaba continuamente lanzas a su objetivo. Pero Pondi era una presa astuta y trazó un camino sinuoso, tallando los diversos afluentes del río. Ngurunderi se vio obligado a varar sus balsas y, a menudo, crear otras nuevas a medida que cambiaba de un tramo del río a otro.
En Kobathatang, Ngurunderi finalmente tuvo suerte y golpeó a Pondi en la cola con una lanza. Sin embargo, el impacto para el pez fue tan grande que lo lanzó hacia adelante en línea recta a un lugar llamado Peindjalang, cerca de Tailem Bend . Ansioso por rectificar su fracaso en atrapar a su presa, el cazador y sus dos esposas (a veces las esposas hermanas fugitivas de Waku y Kanu) se apresuraron y tomaron posiciones altas en el acantilado en el que Tailem Bend ahora se encuentra. Le tendieron una emboscada a Pondi solo para fallar nuevamente. Ngurunderi partió en persecución nuevamente, pero perdió a su presa cuando Pondi se sumergió en el lago Alexandrina. Ngurunderi y las mujeres se establecieron en la orilla, solo para sufrir mala suerte con la pesca, siendo plagados por un demonio del agua conocido como Muldjewangk . Más tarde se mudaron a un lugar más adecuado en el sitio de la actual Ashville . Se dice que las cumbres gemelas del Monte Misery son los restos de sus balsas; Se les conoce como Lalangengall o las dos embarcaciones .
Esta historia de un cazador que perseguía un bacalao del río Murray que había excavado en el río Murray persiste en numerosas formas en varios grupos lingüísticos que habitan la enorme área que abarca el sistema Murray. El pueblo Wotojobaluk de Victoria habla de Totyerguil, de la zona ahora conocida como Swan Hill , que se quedó sin lanzas mientras perseguía al bacalao Otchtout.
Roonka Flat , cerca de Blanchetown , fue un sitio de ocupación desde al menos el año 7000 a. C.
Los primeros europeos que se encontraron con el río fueron Hamilton Hume y William Hovell , quienes cruzaron el río donde hoy se encuentra Albury en 1824: Hume lo bautizó como río Hume en honor a su padre. En 1830, el capitán Charles Sturt llegó al río después de viajar por su afluente, el río Murrumbidgee , y lo bautizó como río Murray en honor al entonces Secretario de Estado británico para la Guerra y las Colonias , Sir George Murray , sin darse cuenta de que era el mismo río que Hume y Hovell habían encontrado más arriba.
Sturt continuó por el tramo restante del río Murray hasta llegar finalmente al lago Alexandrina y la desembocadura del río. El capitán Collet Barker exploró más a fondo las inmediaciones de la desembocadura del río Murray en 1831.
Se sabe que los tres primeros colonos del río Murray fueron James Collins Hawker (explorador y topógrafo) junto con Edward John Eyre (explorador y más tarde gobernador de Jamaica ) y EB Scott (antiguo superintendente de la prisión de trabajo de Yatala ). Se sabe que Hawker vendió su parte en la estación Bungaree , que fundó con sus hermanos, y se trasladó junto al río Murray en un sitio cerca de Moorundie . [29]
En 1852, Francis Cadell , en preparación para el lanzamiento de su servicio de barco de vapor, exploró el río en un barco de lona, viajando 1.300 millas (2.100 km) río abajo desde Swan Hill . [30]
En 1858, mientras actuaba como Ministro de Tierras y Obras de Nueva Gales del Sur, el nacionalista irlandés y fundador de la Joven Irlanda , Charles Gavan Duffy , fundó el municipio de Carlyle en el río Murray, en honor a su íntimo amigo, el historiador y ensayista escocés Thomas Carlyle . En el municipio se incluían "Jane Street", llamada así en honor a la esposa de Carlyle, Jane Carlyle , y "Stuart-Mill Street", en honor al filósofo político John Stuart Mill [31]
En 1858, el zoólogo gubernamental , William Blandowski , junto con Gerard Krefft , exploraron los tramos inferiores de los ríos Murray y Darling, compilando una lista de aves y mamíferos .
George "Chinese" Morrison , que entonces tenía 18 años, navegó el río en canoa desde Wodonga hasta su desembocadura, en 65 días, completando el viaje de 1.555 millas (2.503 km) en enero de 1881. [32]
El río Murray no puede ser visitado por mar porque no tiene estuario . Sin embargo, en el siglo XIX el río fue un importante punto de intercambio comercial con barcos de vapor de poco calado ; los primeros viajes los hicieron dos barcos procedentes de Australia del Sur durante la inundación de primavera de 1853. El Lady Augusta , capitaneado por Francis Cadell , llegó a Swan Hill, mientras que otro, el Mary Ann , capitaneado por William Randell , llegó a Moama (cerca de Echuca ). [33] En 1855, un barco de vapor que transportaba suministros para la minería de oro llegó a Albury, pero Echuca era el punto de retorno habitual, aunque los barcos pequeños seguían enlazando con puertos situados río arriba, como Tocumwal , Wahgunyah y Albury. [34]
La llegada del transporte por barco de vapor fue bien recibida por los pastores que habían estado sufriendo una escasez de transporte debido a las demandas de los yacimientos de oro. En 1860, una docena de barcos de vapor operaban en la temporada de crecidas a lo largo del río Murray y sus afluentes. Una vez que el ferrocarril llegó a Echuca en 1864, la mayor parte de la lana extraída del río Riverina se transportó por el río hasta Echuca y luego al sur hasta Melbourne.
El barco de vapor Etona fue botado como un barco de misión , reemplazando a un barco de vapor anterior, también llamado Etona , que había estado operando en el Murray desde 1891. El barco tenía su base en Murray Bridge y operaba entre Goolwa y la frontera victoriana, parando en ciudades como Mannum , Morgan y Renmark , así como en asentamientos aislados y campos de trabajo. [35] La parte delantera del barco se usaba como capilla equipada con un altar y un órgano, con capacidad para 20 personas. [36] También había una cabina. El ministro a bordo, el reverendo William Bussell, también era el capitán. [37] [35] El 16 de agosto de 1898, Etona llegó a Renmark , donde el obispo de Adelaida , el reverendo Dr. John Harmer , celebró servicios el domingo siguiente con la asistencia del reverendo HM Wylie. [38] En septiembre del mismo año, el servicio que debía estar en Holder el día 18 se suspendió debido a que el barco encalló en un banco de arena. [39] Durante su año de botadura, la caldera de Etona cedió y fue reemplazada con un coste de 87 libras. [40]
El río Murray estaba plagado de "obstáculos", árboles caídos sumergidos en el agua, y se hicieron considerables esfuerzos para limpiar el río de estas amenazas a la navegación mediante el uso de barcazas equipadas con cabrestantes impulsados por vapor . En los últimos tiempos, se han hecho esfuerzos para restaurar muchos de estos obstáculos colocando eucaliptos muertos de nuevo en el río. El objetivo principal de esto es proporcionar hábitat para las especies de peces cuyas zonas de reproducción y refugio fueron erradicadas por la eliminación de los obstáculos. [ cita requerida ]
El autor EJ Brady narró un viaje lleno de acontecimientos río abajo en un pequeño barco a motor desde Albury hasta la costa en 1911 en River Rovers. [41]
El volumen y el valor del comercio fluvial hicieron de Echuca el segundo puerto de Victoria y en la década de 1874 experimentó una expansión considerable. En ese momento, hasta treinta barcos de vapor y una cantidad similar de barcazas navegaban por el río en temporada. El transporte fluvial comenzó a declinar una vez que los ferrocarriles tocaron el Murray en numerosos puntos. Los niveles poco confiables hicieron imposible que los barcos compitieran con el transporte ferroviario y, más tarde, por carretera . Sin embargo, el río todavía transporta embarcaciones de recreo a lo largo de toda su extensión.
En la actualidad, la mayor parte del tráfico en el río es recreativo. Se utilizan pequeñas embarcaciones privadas para practicar esquí acuático y pesca. Las casas flotantes son comunes, tanto comerciales como de propiedad privada. Hay varios barcos de vapor históricos y barcos más nuevos que ofrecen cruceros que van desde media hora hasta cinco días.
El río Murray ha sido una importante barrera para los viajes y el comercio terrestres. Muchos de los puertos para el transporte de mercancías a lo largo del río Murray también se han convertido en lugares para cruzar el río, ya sea por puente o transbordador. El primer puente que cruza el Murray, que se construyó en 1869, está en la ciudad de Murray Bridge, anteriormente llamada Edwards Crossing. Para distinguir este puente de los muchos otros que cruzan el río Murray, este puente se conoce como puente de carretera del río Murray, Puente Murray Peajes aplicados en los transbordadores de Australia del Sur hasta su abolición en noviembre de 1961. [42]
Las plantas de bombeo a pequeña escala comenzaron a extraer agua del Murray en la década de 1850 y la primera planta de gran volumen se construyó en Mildura en 1887. La introducción de estaciones de bombeo a lo largo del río promovió una expansión de la agricultura y condujo en última instancia al desarrollo de áreas de irrigación (incluida el Área de Irrigación de Murrumbidgee ). [43]
En 1915, los tres estados del río Murray (Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur) firmaron el Acuerdo del río Murray, que proponía la construcción de embalses de almacenamiento en las cabeceras del río, así como en el lago Victoria , cerca de la frontera con Australia del Sur. A lo largo del tramo intermedio del río se construyó una serie de esclusas y diques . En un principio, se propuso que estas obras facilitaran la navegación incluso en épocas de aguas bajas, pero el transporte fluvial ya estaba en declive debido a la mejora de los sistemas de carreteras y ferrocarriles.
La alteración del caudal natural del río, la escorrentía de los residuos agrícolas y la introducción de especies nocivas como la carpa europea han provocado graves daños ambientales a lo largo del curso del río. Existe una preocupación generalizada de que el río se vuelva inutilizable y salado a medio y largo plazo, un problema grave si se tiene en cuenta que el río Murray suministra el 40 por ciento del suministro de agua de Adelaida . Se han hecho esfuerzos para aliviar los problemas, pero el desacuerdo entre varios grupos ha obstaculizado el progreso. [ ¿Cuándo? ]
Las especies de peces introducidas, como la carpa , la gambusia , la locha del tiempo , la perca de aleta roja , la trucha marrón y la trucha arcoíris , también han tenido graves efectos negativos sobre los peces nativos. Las más perniciosas son las carpas, que han contribuido a la degradación ambiental del Murray y sus afluentes al destruir las plantas acuáticas y aumentar permanentemente la turbidez . La carpa es la especie más común y se puede encontrar en todos los segmentos del río. [44]
Se construyeron cuatro grandes embalses a lo largo del río Murray. Además del lago Victoria (terminado a finales de la década de 1920), se encuentran el lago Hume cerca de Albury-Wodonga (terminado en 1936), el lago Mulwala en Yarrawonga (terminado en 1939) y el lago Dartmouth , que en realidad se encuentra en el río Mitta Mitta aguas arriba del lago Hume (terminado en 1979). El río Murray también recibe agua del complejo sistema de presas y tuberías del Plan de las Montañas Snowy . En la década de 1960 se propuso un embalse adicional en la presa de Chowilla , que se iba a construir en Australia del Sur y que habría inundado tierras principalmente en Victoria y Nueva Gales del Sur. Se canceló a favor de la construcción de la presa de Dartmouth debido a los costos y las preocupaciones relacionadas con el aumento de la salinidad.
Entre 1935 y 1940 se construyó una serie de diques cerca de la desembocadura del río Murray para impedir que el agua de mar entrara en la parte baja del río durante los períodos de bajo caudal. Se trata de los diques Goolwa, con una longitud de 632 metros (2073 pies); el dique Mundoo Channel, de 800 metros (2600 pies); el dique Boundary Creek, de 243 metros (797 pies); el dique Ewe Island, de 853 metros (2799 pies); y el dique Tauwitchere, de 3,6 kilómetros (2,2 millas).
Estas represas invirtieron los patrones del flujo natural del río, desde las inundaciones originales de invierno y primavera y la sequía de verano y otoño hasta el nivel bajo actual durante el invierno y más alto durante el verano. Estos cambios garantizaron la disponibilidad de agua para riego y convirtieron al valle Murray en la región agrícola más productiva de Australia, pero han alterado gravemente los ciclos de vida de muchos ecosistemas tanto dentro como fuera del río, y la irrigación ha provocado una salinidad en las tierras secas que ahora amenaza las industrias agrícolas.
En 2006, el Gobierno de Australia del Sur publicó un plan para investigar la construcción del controvertido vertedero de Wellington . [ Necesita actualización ]
La esclusa 1 se completó cerca de Blanchetown en 1922. El vertedero de Torrumbarry , aguas abajo de Echuca, comenzó a funcionar en diciembre de 1923. De las varias esclusas que se propusieron, solo se completaron trece: las esclusas 1 a 11 en el tramo aguas abajo de Mildura , la esclusa 15 en Euston y la esclusa 26 en Torrumbarry . La construcción de los vertederos restantes puramente para fines de navegación se abandonó en 1934. La última esclusa en completarse fue la esclusa 15, en 1937. [45] La esclusa 11, justo aguas abajo de Mildura, crea un estanque de esclusas de 100 kilómetros (62 millas) de largo que ayudó al bombeo de riego desde Mildura y Red Cliffs .
Cada esclusa tiene un paso navegable junto a ella a través del vertedero, que se abre durante los períodos de alto caudal del río, cuando hay demasiada agua para la esclusa. Los vertederos se pueden quitar por completo y las esclusas pueden quedar completamente cubiertas por el agua durante las inundaciones. La esclusa 11 es única porque la esclusa se construyó dentro de una curva del río, con el vertedero en la propia curva. Se cavó un canal hasta la esclusa, creando una isla entre ella y el vertedero. El vertedero también tiene un diseño diferente, ya que se arrastra fuera del río durante el alto caudal, en lugar de levantarse.
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