La desembocadura del río Murray es el punto en el que el río Murray se encuentra con el océano Austral . La ubicación de la desembocadura del río Murray es cambiante. Los registros históricos muestran que el canal que conduce al mar se mueve a lo largo de las dunas de arena con el tiempo. En épocas de mayor caudal del río y mares agitados, los dos cuerpos de agua erosionaban las dunas de arena para crear un nuevo canal, dejando que el antiguo se llenara de sedimentos y desapareciera.
La desembocadura del río Murray se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al sureste de Goolwa y a unos 75 kilómetros (47 millas) al sur-sureste del centro de la ciudad de Adelaida en las localidades declaradas de Coorong y Goolwa South . [2] La desembocadura es una abertura en el sistema de dunas costeras que separa el sistema fluvial del océano y que se extiende desde cerca de Goolwa en dirección sureste a lo largo de la costa continental durante unos 145 kilómetros (90 millas). La desembocadura divide el sistema de dunas en dos penínsulas. La península del lado oeste es la península Sir Richard , que termina en la desembocadura con un punto llamado Pullen Spit. La península del lado este es la península Younghusband , que termina en la desembocadura con un punto conocido en algunas fuentes como Sleepy Hollow. [1] [3] [4] [5] [6] [7]
El agua fluye por la desembocadura desde dos direcciones. En primer lugar, el flujo procedente del oeste pasa por un paso conocido como el canal de Goolwa, que está delimitado por la isla Hindmarsh en su lado norte. En segundo lugar, el flujo procedente del este pasa por un paso conocido como el canal de Coorong. El propio canal de Coorong está alimentado por el canal de Mundoo, que pasa entre la isla Hindmarsh y la isla Mundoo al norte, y por el canal de Tauwitchere al este. [3] [5]
Desde el Pleistoceno , hace unos 2,5 millones de años, el río Murray desembocaba en un lago de agua dulce llamado lago Bungunnia , que incluía el área que ahora ocupa la frontera entre Australia del Sur y Nueva Gales del Sur. El lago se secó hace menos de un millón de años, creando el curso actual. [8] Se sugirió que el Murray puede haber tomado un curso diferente hacia el océano, a través de Burra, Australia del Sur, y desembocar en el golfo Spencer , [9] antes de ser "derrotado" por el ascenso de las cordilleras del monte Lofty . Esto se ha estudiado analizando la fecha de elevación de las cordilleras del monte Lofty y otros datos geológicos y se ha descubierto que no era probable que este fuera el caso. [10]
Durante las expediciones de 1829-30, Charles Sturt exploró el río Murray y sus afluentes que fluían hacia el oeste, y descubrió que la desembocadura del río Murray era apenas navegable. [11] A finales del siglo XIX, con el descubrimiento de oro y el desarrollo de la cría de ovejas y trigo a lo largo del río Murray y sus afluentes, el río se convirtió en una importante vía para el transporte de mercancías y productos agrícolas. Durante el período pico del comercio del río Murray (aproximadamente de 1855 a 1920) y antes del desarrollo del transporte ferroviario y por carretera, la desembocadura del río Murray, con su interacción compleja e impredecible entre corrientes poco profundas, cambiantes y variables y el mar abierto, presentó un gran impedimento para el tráfico entre Adelaida y los asentamientos del río Murray, y muchos barcos naufragaron allí.
El agua del río Murray se utiliza para riego en cuatro estados de Australia y para abastecer a la mayoría de las ciudades a lo largo del río y a muchas más alejadas a través de diversas tuberías . Se ha aceptado ampliamente que se está extrayendo demasiada agua; sin embargo, las preocupaciones políticas y comerciales dificultan la solución del problema. Un síntoma visible de la sobreextracción del agua del río es el cierre de la desembocadura del río Murray.
Desde octubre de 2002 hasta 2010, las máquinas de dragado funcionaron en la desembocadura del río Murray. [12] Entre 2002 y 2006, dos máquinas funcionaron moviendo arena del canal para mantener un flujo mínimo desde el mar hacia el sistema de lagunas de Coorong. [12] Sin el dragado de 24 horas, la desembocadura corría el riesgo de llenarse de sedimentos y cerrarse, cortando el suministro de agua de mar fresca al río Coorong, que luego se calentaría, se estancaría y moriría. [12]
A mediados de 2006, se redujo la escala de las tareas de dragado como resultado de la mejora de las condiciones en la desembocadura. Actualmente, sólo funciona una máquina de dragado y se concedió permiso a un operador comercial para navegar por el canal entre Goolwa y Coorong, pasando por la desembocadura. Esta operación finalizó en 2010. [12]
Estaba previsto que el dragado se reanudara en enero de 2015. [12]
El dragado continúa a un costo de entre 3 y 6 millones de dólares anuales.
La desembocadura del río Murray está inmediatamente adyacente en sus lados norte y este al límite del sitio Ramsar del humedal de Coorong y los lagos Alexandrina y Albert . [13]
La desembocadura del río Murray se encuentra dentro de un área de propósito especial dentro del Parque Marino Encounter y está inmediatamente adyacente en sus lados norte y este al límite del Parque Nacional Coorong . [14] [15]
La desembocadura del río Murray está unida en sus lados norte y este por el límite del Área Importante para las Aves de Coorong , que es un área considerada por Birdlife International como un lugar de "importancia internacional para la conservación de las aves y otra biodiversidad". [16] [17]