El murciélago café pequeño o murciélago miotis café pequeño [3] ( Myotis lucifugus ) [1] es una especie en peligro de extinción de microquiróptero con orejas de ratón que se encuentra en América del Norte . Tiene un tamaño corporal pequeño y un pelaje marrón brillante. Es similar en apariencia a varios otros murciélagos con orejas de ratón, incluido el murciélago de Indiana , el murciélago orejudo del norte y el murciélago miotis de Arizona , con el que está estrechamente relacionado. A pesar de su nombre, el murciélago café pequeño no está estrechamente relacionado con el murciélago café grande , que pertenece a un género diferente.
Su sistema de apareamiento es poliginandro o promiscuo, y las hembras dan a luz una cría al año. Las crías, llamadas cachorros, se destetan rápidamente y alcanzan el tamaño adulto en algunas dimensiones a las tres semanas de edad. El murciélago pardo chico tiene una esperanza de vida media de 6,5 años, aunque un individuo en estado salvaje alcanzó los 34 años. Es nocturno , busca sus presas de insectos por la noche y se posa en árboles huecos o edificios durante el día, entre los tipos de posaderos menos comunes. Navega y localiza presas con ecolocalización .
Tiene pocos depredadores naturales, pero puede ser asesinado por aves rapaces como los búhos , así como por depredadores terrestres como los mapaches . Otras fuentes de mortalidad incluyen enfermedades como la rabia y el síndrome de la nariz blanca . El síndrome de la nariz blanca ha sido una causa importante de mortalidad desde 2006, matando a más de un millón de murciélagos pardos pequeños en 2011. En el noreste de Estados Unidos , la pérdida de población ha sido extrema, con hibernáculos estudiados (cuevas utilizadas para la hibernación) con un promedio de pérdida de población del 90%.
Los humanos se encuentran frecuentemente con el murciélago pardo pequeño debido a su hábito de anidar en los edificios. Las colonias en los edificios suelen considerarse plagas debido a la producción de desechos o la preocupación por la transmisión de la rabia . Sin embargo, los murciélagos pardos pequeños rara vez dan positivo en las pruebas de rabia. Algunas personas intentan atraer a los murciélagos pardos pequeños a sus propiedades, pero no a sus casas, instalando casas para murciélagos .
El murciélago pardo pequeño fue descrito como una nueva especie en 1831 por el naturalista estadounidense John Eatton Le Conte . Inicialmente estaba en el género Vespertilio , con un binomio de Vespertilio lucifugus , [5] antes de ser recategorizado como perteneciente al género Myotis . [6] " Myotis " es una construcción neolatina , del griego " muós " (que significa "ratón") y " oûs " (que significa oreja), que se traduce literalmente como "con orejas de ratón". [7] " Lucifugus " proviene del latín " lux " (que significa "luz") y " fugere " (que significa "evitar"), [8] que se traduce literalmente como "que evita la luz". [9] El holotipo posiblemente había sido recolectado en Georgia cerca de la Plantación Le Conte cerca de Riceboro , [2] pero esto ha sido discutido porque el registro inicial carecía de detalles sobre dónde se recolectó el espécimen. [10]
Dentro de su familia, Vespertilionidae (murciélagos vespertinos), el murciélago pardo chico es miembro de la subfamilia Myotinae , que contiene solo a los murciélagos de orejas de ratón del género Myotis . [6] Según un estudio de 2007 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear , es parte de un clado neártico de murciélagos de orejas de ratón. Su taxón hermano es el murciélago de orejas de ratón de Arizona , M. occultus . [4]
A partir de 2005, se reconocen cinco subespecies del murciélago café pequeño: M. l. lucifugus , M. l. alascensis , M. l. carissima , M. l. pernox y M. l. relictus . [11] Anteriormente, el murciélago de Arizona y el murciélago del sureste ( M. austroriparius ) también se consideraban subespecies ( M. l. occultus y M. l. austroriparius ), [2] pero ahora ambos se reconocen como especies completas. [12] [11] [13] En un estudio de 2018 realizado por Morales y Carstens, concluyeron que las cinco subespecies son linajes parafiléticos independientes , lo que significa que agruparlos excluye otros linajes con el mismo ancestro común y, por lo tanto, cada uno garantiza un estatus específico. [14]
Los resultados de un estudio sugirieron que el murciélago café pequeño puede hibridarse con Yuma myotis , M. yumanensis . [15] Las dos especies se encuentran en la misma área en gran parte del oeste de los Estados Unidos , así como en el sur de Columbia Británica . Las dos especies son morfológicamente diferentes en la mayor parte de su área de distribución, pero en algunas regiones se han documentado individuos que tienen una apariencia intermedia entre las dos. Sin embargo, un estudio de 1983 realizado por Herd y Fenton no encontró evidencia morfológica, genética o ecológica que sustente la noción de que las dos especies se hibridan. [16]
El murciélago café chico es una especie pequeña, con individuos que pesan entre 5,5 y 12,5 g (0,19 y 0,44 oz) con una longitud corporal total de 8,0 a 9,5 cm (3,1 a 3,7 pulgadas). Los individuos tienen el peso más bajo en la primavera cuando emergen de la hibernación . Tiene una longitud del antebrazo de 36 a 40 mm (1,4 a 1,6 pulgadas) y una envergadura de 22,2 a 26,9 cm (8,7 a 10,6 pulgadas). [17] Es una especie sexualmente dimórfica , con hembras más grandes que los machos en promedio. [2] Es posible una variedad de colores de pelaje, con pelaje que va desde bronceado pálido o rojizo hasta marrón oscuro. El pelaje de su vientre es de un color más claro que el de su espalda. [17] Su pelaje es de apariencia brillante, aunque menos en su vientre. [2] Se han documentado diversos trastornos de pigmentación en esta especie, incluidos albinismo (falta total de pigmento), leucismo (falta parcial de pigmento) y melanismo (sobrepigmentación). [18]
Es un mamífero difiodonte , lo que significa que tiene dos juegos de dientes durante su vida: los dientes de leche y los dientes de adulto. La fórmula dental de los dientes de leche es2.1.2.03.1.2.0para un total de 22 dientes, mientras que el de los dientes adultos es2.1.3.33.1.3.3para un total de 38 dientes. Los recién nacidos ("cachorros") nacen con 20 dientes de leche que se convierten en 22 cuando emergen los premolares superiores finales. Las crías comienzan a perder los dientes de leche una vez que han alcanzado una longitud corporal de 55-60 mm (2,2-2,4 pulgadas); la pérdida total de los dientes de leche y la aparición de los dientes adultos generalmente se completa cuando un juvenil mide 80 mm (3,1 pulgadas) de largo. [19]
Tiene un hocico relativamente corto y una frente suavemente inclinada. Carece de una cresta sagital , que puede usarse para distinguirlo del murciélago de orejas de ratón. [2] La longitud de su cráneo es de 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas). [20] La caja craneana parece casi circular, aunque algo aplanada cuando se la ve desde atrás. Sus orejas miden entre 11,0 y 15,5 mm (0,43 a 0,61 pulgadas) de largo, mientras que los tragi , o colgajos cartilaginosos que se proyectan frente a las aberturas de las orejas, miden entre 7,0 y 9,0 mm (0,28 a 0,35 pulgadas) de largo. Los tragi son romos en las puntas y se consideran de longitud media para un murciélago con orejas de ratón. [2]
El murciélago café pequeño es dicromático y su vista es probablemente sensible a la luz ultravioleta y roja, según un análisis genético que descubrió que los genes SWS1 y M/LWS estaban presentes y eran funcionales. Su capacidad para ver la luz ultravioleta puede ser útil para capturar insectos, ya que el 80% de las alas de las polillas nocturnas reflejan la luz ultravioleta. No está claro si ver la luz roja es ventajoso para esta especie ni de qué manera. [21] Está adaptado para ver mejor en condiciones de poca luz . Carece de brillo ocular . [2]
El murciélago pardo pequeño carece de un órgano vomeronasal . [2] En comparación con las especies de murciélagos frugívoros como el murciélago frugívoro jamaicano , tiene ojos pequeños y un epitelio olfativo reducido . [22] En cambio, tiene un sistema de ecolocalización más sofisticado , lo que sugiere que la dependencia de la ecolocalización disminuye la necesidad de orientación a través de la vista o el olfato. [22]
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Desde el otoño hasta la primavera, el murciélago pardo pequeño entra en letargo , un estado de actividad fisiológica reducida, diariamente. El letargo le permite ahorrar energía cuando la temperatura ambiente es inferior a 4 °C (39 °F) durante todo el año y a 0 °C (32 °F) en invierno; en lugar de gastar energía para mantener una temperatura corporal constante, permite que su cuerpo se enfríe y que la actividad fisiológica disminuya. Mientras está en letargo, su frecuencia cardíaca desciende de hasta 210 latidos por minuto a tan solo 8 latidos por minuto. La excepción a esta regla son las hembras al final del embarazo, que ya no tienen la capacidad de termorregularse y, por lo tanto, deben descansar en lugares cálidos. Durante el descanso diario, puede hacer frente a altos niveles de pérdida de agua de hasta el 25 %. [2]
En invierno, entra en un estado prolongado de letargo conocido como hibernación . Para conservar energía, limita la frecuencia con la que despierta del letargo, y los individuos pueden permanecer en letargo ininterrumpido hasta 90 días. La excitación es la fase del letargo que consume más energía, por lo que los individuos lo hacen con poca frecuencia. A pesar del mecanismo de ahorro de energía de la hibernación, los individuos pierden una cuarta parte de su masa corporal anterior a la hibernación durante el invierno. [2]
El murciélago pardo chico puede confundirse con el murciélago de Indiana ( M. sodalis ) en apariencia. Los dos pueden diferenciarse por la falta de calcar en el murciélago pardo chico —el espolón cartilaginoso en su uropatagio (la membrana de vuelo entre sus patas traseras). Si bien tiene un calcar, el del murciélago pardo chico no es tan pronunciado. Además, el murciélago pardo chico puede distinguirse por la presencia de pelos en sus dedos y pies que se extienden más allá de la longitud de los dígitos. [2] El murciélago orejudo norteño ( M. septentrionalis ), otra especie similar, puede distinguirse por sus orejas mucho más largas y sus tragi que son largos y puntiagudos. [17]
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El murciélago café chico tiene una estructura de apareamiento promiscua , lo que significa que los murciélagos individuales de ambos sexos se aparean con múltiples parejas. [23] Es un reproductor estacional , y el apareamiento tiene lugar en el otoño antes de la hibernación anual. [17] Como reproductor estacional, los machos no producen esperma durante todo el año; en cambio, la espermatogénesis ocurre de mayo a agosto de cada año. [2] Durante la primavera y el verano, los machos y las hembras se posan por separado. En el otoño, sin embargo, los individuos de ambos sexos se congregarán en el mismo dormidero en un comportamiento conocido como "enjambre". [24] Al igual que varias otras especies de murciélagos, los machos de esta especie exhiben comportamientos homosexuales , y los murciélagos machos se aparean indiscriminadamente con murciélagos tórpidos que se posan, independientemente del sexo. [25]
Aunque la cópula ocurre en otoño, la fecundación no ocurre hasta la primavera debido al almacenamiento de esperma . [17] La gestación continúa durante 50 a 60 días después de la fecundación. El tamaño de la camada es de un solo individuo. [2] Al nacer, las crías pesan aproximadamente 2,2 g (0,078 oz) y tienen una longitud de antebrazo inferior a 17,2 mm (0,68 pulgadas). [26] Si bien tienen una masa absoluta pequeña, son enormes en relación con sus madres, pesando hasta el 30% de su peso corporal posparto al nacer. [27] Los ojos y las orejas de las crías están cerrados al principio, pero se abren a las pocas horas del nacimiento. Exhiben un crecimiento rápido; alrededor de las tres semanas de edad, las crías comienzan a volar, comienzan el proceso de destete y son de un tamaño similar a los adultos en longitud de antebrazo pero no en peso. Las crías están totalmente destetadas a los 26 días de edad. [27] Las hembras pueden alcanzar la madurez sexual en el primer año de vida. [2] Los machos alcanzan la madurez sexual en su segundo año. [7]
Se trata de una especie muy longeva en relación con su tamaño corporal. En estado salvaje, se han documentado ejemplares que viven hasta 34 años. [28] Sin embargo, la esperanza de vida media es de unos 6,5 años. Los machos y las hembras tienen altas tasas de supervivencia anual (probabilidad de sobrevivir un año más), aunque las tasas de supervivencia varían según el sexo y la región. Una colonia documentada en Ontario tenía una tasa de supervivencia de los machos del 81,6% y una tasa de supervivencia de las hembras del 70,8%; una colonia en el sur de Indiana tenía tasas de supervivencia del 77,1% y del 85,7% para los machos y las hembras, respectivamente. [29]
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El murciélago pardo chico es una especie colonial , con colonias de hibernación que constan de hasta 183.500 individuos, aunque el tamaño promedio de la colonia es de poco más de 9.000. Históricamente, los individuos dentro de estas colonias estaban altamente agrupados y densamente agrupados, aunque la enfermedad del síndrome de la nariz blanca está haciendo que la hibernación solitaria sea más común. [30]
Durante la primavera y el verano se forman colonias de maternidad compuestas casi exclusivamente por hembras. [2] Estas colonias suelen estar formadas por varios cientos de murciélagos. [31] Fuera de estas colonias de maternidad, los machos adultos y las hembras no reproductivas se posan solos o en pequeñas agrupaciones. Las colonias de maternidad comienzan a disolverse a finales del verano. [2]
El murciélago café chico es nocturno , descansa durante el día y busca alimento por la noche. Los individuos suelen salir de sus refugios al anochecer y buscan alimento durante 1,5 a 3 horas antes de detenerse para descansar. Un segundo ataque de alimentación suele ocurrir más tarde en la noche, y termina al amanecer . [32]
Según la documentación de un individuo volando en un túnel de viento , vuela a aproximadamente 5,5 km/h (3,4 mph); esta velocidad aumenta a 8,9 km/h (5,5 mph) cuando vuela sobre la superficie del agua. [33] El tamaño de su área de distribución es variable; en un estudio de 22 hembras en Canadá, las hembras preñadas tenían un área de distribución promedio de 30,1 hectáreas (74 acres) y las hembras lactantes tenían un promedio de 17,6 hectáreas (43 acres). [34]
Produce llamadas de alta intensidad moduladas en frecuencia (FM) que duran desde menos de un milisegundo (ms) hasta aproximadamente 5 ms y tienen una tasa de barrido de 80 a 40 kHz, con la mayor parte de su energía a 45 kHz. [35] Los individuos emiten aproximadamente 20 llamadas por segundo cuando están en vuelo. [2] [35]
Consume una variedad de especies de artrópodos , incluidos insectos y arañas . Las especies de presa incluyen escarabajos , moscas , efímeras , chinches , hormigas , polillas , crisopas , moscas de piedra y tricópteros . [36] También consume mosquitos , y un estudio documenta que, en doce colonias en Wisconsin , el 71,9 % de todas las muestras de guano (heces) de murciélago pardo pequeño contenían ADN de mosquito. [37]
Durante el final del embarazo, cuando las demandas energéticas son altas, las hembras consumen alrededor de 5,5 g (0,19 oz) de insectos cada noche, o 1,3 g (0,046 oz) de insectos por hora de búsqueda de alimento. Con una masa corporal promedio de 9,0 g (0,32 oz), eso significa que las hembras preñadas consumen el 61% de su peso corporal cada noche. Sin embargo, las demandas energéticas durante la lactancia son aún mayores, ya que las hembras consumen 6,7 g (0,24 oz) de insectos cada noche, o 1,7 g (0,060 oz) de insectos por hora de búsqueda de alimento. Debido a que las hembras lactantes tienen una masa promedio de 7,9 g (0,28 oz), esto significa que consumen casi el 85% de su peso corporal cada noche. A medida que la cría crece, la lactancia requiere cada vez más energía; En el pico de lactancia previsto de 18 días de edad, una hembra tendría que consumir 9,9 g (0,35 oz) de insectos por noche, o el 125% de su propio peso. [27]
Una afirmación que se menciona a menudo es que "los murciélagos pueden comer 1000 mosquitos por hora". [37] [38] [39] Si bien el pequeño murciélago marrón consume mosquitos y tiene altas necesidades energéticas, el estudio que es la base de esta afirmación fue un experimento en el que se colocó a individuos en habitaciones llenas de mosquitos o moscas de la fruta . [37] [38] Durante un período de hasta 31 minutos, capturaron un promedio de 1,5 a 5,7 mosquitos por minuto. El individuo más eficiente en la captura de moscas de la fruta capturó un promedio de 14,8 por minuto durante 15 minutos. [40] Extrapolando estos números se llega a la conclusión de que puede comer aproximadamente 340 mosquitos por hora, u 890 moscas de la fruta. Sin embargo, no hay garantía de que los individuos se alimenten con eficiencias tan altas durante largos períodos de tiempo, o de que la presa sea lo suficientemente densa en entornos naturales como para permitir las tasas de captura observadas en áreas cerradas. [38]
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El murciélago café chico probablemente tenga pocos depredadores. Entre los depredadores conocidos se encuentran los búhos, como el búho chillón oriental , el búho norteño y el búho cornudo . [41] Los mapaches también son depredadores oportunistas del murciélago café chico, ya que recogen individuos de las paredes de las cuevas de sus hibernáculos (cuevas utilizadas para la hibernación) o se comen a los individuos que han caído al suelo de la cueva. [42]
La presencia de parásitos helmintos en el tracto gastrointestinal del murciélago café chico es más común en primavera y otoño y menos común en verano. Los trematodos digenéticos son los más comunes de estos parásitos, y las especies más comunes de estas incluyen Ototrema schildti y Plagiorchis vespertilionis . [43] El murciélago café chico también se ve afectado por ectoparásitos (parásitos externos), incluidas pulgas de murciélago como Myodopsylla insignis , niguas como Leptotrombidium myotis y los ácaros de murciélago Spinturnix americanus . [44] Cuando parasitan a una hembra de murciélago, los ácaros de murciélago sincronizan su ciclo reproductivo con el de su huésped, y su propia reproducción está ligada a las hormonas del embarazo del huésped. Las hembras lactantes tienen una mayor intensidad de parasitación por ácaros, lo que puede promover la transmisión vertical (la transferencia de ácaros a la descendencia del murciélago). [45]
El murciélago café pequeño se ve afectado por el virus de la rabia (en concreto, la cepa asociada a esta especie se conoce como MlV1). Sin embargo, es susceptible a otras cepas del virus, incluidas las del murciélago café grande y el murciélago de pelo plateado , que es el más letal para los humanos. El virus de la rabia puede estar presente en la saliva de un individuo, lo que significa que puede transmitirse a través de mordeduras, entre 12 y 18 días antes de que el individuo comience a mostrar síntomas. Sin embargo, los individuos no siempre desarrollan rabia después de la exposición. En un estudio, ningún murciélago café pequeño desarrolló rabia después de la exposición subcutánea a la cepa MlV1. [46] Algunos individuos en la naturaleza tienen anticuerpos contra el virus de la rabia. [47]
El murciélago café pequeño también es susceptible a la enfermedad del síndrome de la nariz blanca , que es causada por el hongo Pseudogymnoascus destructans . [48] La enfermedad afecta a los individuos cuando están hibernando, que es cuando sus temperaturas corporales están dentro del rango de crecimiento ideal de P. destructans , 1-15 °C (34-59 °F). [49] Pseudogymnoascus destructans es el primer patógeno conocido que mata a un huésped mamífero durante su letargo . [50] La mortalidad por el síndrome de la nariz blanca comienza a manifestarse 120 días después de que comienza la hibernación, y la mortalidad alcanza su punto máximo 180 días después de que los murciélagos entran en hibernación. [51] El crecimiento de P. destructans en los murciélagos erosiona la piel de las membranas de sus alas y cola, hocicos y orejas. El síndrome de la nariz blanca hace que los murciélagos afectados quemen sus reservas de energía dos veces más rápido que los individuos no infectados. Además del crecimiento visible de hongos en la nariz, las orejas y las alas, el síndrome de la nariz blanca produce niveles más altos de dióxido de carbono en la sangre, lo que causa acidosis e hipercalemia ( potasio elevado en sangre ). El despertar del letargo se vuelve más frecuente y la pérdida de agua aumenta debido al aumento de la frecuencia respiratoria en un intento de eliminar el exceso de dióxido de carbono de la sangre. [52] La pérdida prematura de las reservas de grasa durante la hibernación produce inanición . [50]
Los supervivientes del síndrome de la nariz blanca presentan episodios más prolongados de letargo y temperaturas corporales más bajas durante el letargo que los individuos que mueren. [50] Algunos individuos tienen más probabilidades de sobrevivir en función de su genética, que los predispone a permanecer en letargo durante más tiempo y a tener mayores reservas de grasa. [53] Los murciélagos pardos pequeños son los más afectados por el síndrome de la nariz blanca cuando exhiben un comportamiento social y de grupo cuando hibernan, ya que P. destructans se transmite por contacto directo. En los hibernáculos donde los murciélagos exhiben un comportamiento más solitario, las colonias son más propensas a evitar las infecciones del síndrome de la nariz blanca. En algunas colonias donde el comportamiento de grupo era común antes de la exposición al síndrome de la nariz blanca, los murciélagos ahora hibernan de forma más solitaria. Antes del síndrome de la nariz blanca, solo el 1,16% de los murciélagos pardos pequeños hibernaban solos; después del síndrome de la nariz blanca, el porcentaje aumentó al 44,5%. [30]
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El murciélago pardo pequeño vive en gran parte de América del Norte . [2] En el norte, su área de distribución se extiende hasta el oeste de Alaska y a través de gran parte de Canadá hasta Labrador . En el sur, su área de distribución se extiende hasta el sur de California y a través de las partes del norte de Arizona y Nuevo México . [1] Históricamente, las agregaciones más grandes conocidas de esta especie ocurrieron en las regiones kársticas del este de los Estados Unidos . [48]
El murciélago café pequeño se posa en lugares protegidos durante el día. Estos refugios pueden incluir estructuras humanas o estructuras naturales como huecos de árboles , pilas de madera, afloramientos rocosos o, ocasionalmente, cuevas. [54] [2] Las especies de árboles utilizadas para posarse incluyen el álamo temblón , el álamo balsámico , el roble y el arce . [55] [56] [17] Prefiere los refugios cálidos y oscuros. [2] Para las colonias de maternidad , las hembras prefieren los refugios que están a 23,3–34,4 °C (73,9–93,9 °F). [17]
El murciélago pardo pequeño hiberna en cuevas o minas antiguas . Las hembras migran hasta cientos de kilómetros desde sus áreas de distribución estival para llegar a estos lugares de hibernación. Prefiere los lugares de hibernación en los que la humedad relativa es superior al 90% y las temperaturas ambientales están por encima del punto de congelación. [2] Los lugares de hibernación preferidos también mantienen una temperatura constante durante todo el invierno. [17]
El murciélago pardo pequeño busca alimento en los bordes de hábitats con vegetación. [55] También busca alimento en los bordes de cuerpos de agua o arroyos. [2] En un estudio en la provincia canadiense de Alberta , su actividad de búsqueda de alimento fue significativamente mayor en bosques primarios de lo que se esperaría en función de su disponibilidad relativa. [55]
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A partir de 2021, el murciélago café pequeño está evaluado como una especie en peligro de extinción por la UICN , un cambio dramático desde 2008, cuando fue designado como la prioridad de conservación más baja, la menor preocupación . [1] Hasta hace poco, la especie era considerada como uno de los murciélagos más comunes en América del Norte. [57] Sin embargo, ha surgido una amenaza grave para la especie en forma de una enfermedad causada por hongos conocida como síndrome de la nariz blanca. [58] Fue una de las primeras especies de murciélagos documentadas con la enfermedad, que ahora afecta al menos a siete especies de murciélagos hibernantes en los Estados Unidos y Canadá. [48] De 2006 a 2011, más de un millón de murciélagos cafés pequeños murieron a causa de la enfermedad en el noreste de los Estados Unidos , y las poblaciones de hibernáculos invernales disminuyeron hasta en un 99%. [58] A partir de 2017, los recuentos de hibernáculos de murciélagos cafés pequeños en el noreste habían disminuido en un promedio del 90%. [59]
El síndrome de la nariz blanca apareció por primera vez en Nueva York en 2006; se ha difundido de manera constante desde el este de Nueva York, aunque, hasta hace poco, permaneció al este de las Montañas Rocosas . En marzo de 2016, se detectó el síndrome de la nariz blanca en un pequeño murciélago marrón en el condado de King, Washington , lo que representa un salto de 1.300 millas (2.100 km) desde la extensión más occidental anterior de la enfermedad en cualquier especie de murciélago. [60]
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En 2010, Frick et al. predijeron una probabilidad del 99% de extinción local de los murciélagos cafés pequeños para el año 2026. También predijeron que la población anterior al síndrome de la nariz blanca de 6,5 millones de individuos podría reducirse a tan solo 65.000 (1%) debido al brote de la enfermedad. [61] A pesar de las fuertes disminuciones, la especie ha evitado la extinción en el noreste gracias a la persistencia de pequeñas poblaciones localizadas. Si bien la tasa de mortalidad de la enfermedad es muy alta, algunos individuos expuestos sobreviven. [59]
En 2010, Kunz y Reichard publicaron un informe argumentando que la precipitada disminución del murciélago café pequeño justificaba su inclusión en la lista de emergencia como especie en peligro de extinción a nivel federal según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . [62] Sin embargo, no está catalogado a nivel federal como amenazado o en peligro de extinción a partir de 2018, aunque varios estados de EE. UU. lo enumeran como en peligro de extinción ( Connecticut , [63] Maine , [64] Massachusetts , [65] New Hampshire , [66] Pensilvania , [67] Vermont , [68] Virginia [69] ), amenazado ( Tennessee , [70] Wisconsin [17] ) o de especial preocupación ( Michigan , [71] Ohio [72] ).
El Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá clasificó al murciélago pardo chico como especie en peligro de extinción en febrero de 2012, tras una evaluación de emergencia. La designación de emergencia como especie en peligro de extinción se confirmó en noviembre de 2013. [73]
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Los murciélagos cafés pequeños suelen ocupar estructuras humanas. Las hembras ubican colonias de maternidad dentro de los edificios. [74] El pequeño tamaño corporal de esta especie puede dificultar la entrada de individuos a una estructura, ya que pueden aprovechar huecos o agujeros de hasta 3,8 cm (1,5 pulgadas) × 0,64 cm (0,25 pulgadas). Una vez dentro de un edificio, una colonia de murciélagos cafés pequeños puede molestar a los habitantes humanos con sus vocalizaciones y producción de guano y orina. Las grandes acumulaciones de guano pueden proporcionar un medio de crecimiento para los hongos, incluida la especie que causa la histoplasmosis . Las preocupaciones sobre la posibilidad de que los humanos se vean afectados por ectoparásitos de murciélagos como garrapatas, pulgas o chinches de murciélago generalmente son infundadas, ya que los parásitos que se alimentan de murciélagos suelen ser específicos de los murciélagos y mueren sin ellos. [75]
Debido a que a menudo se encuentran cerca de los humanos, el murciélago café pequeño y el murciélago café grande, que no está estrechamente relacionado, son las dos especies de murciélagos que se someten con mayor frecuencia a pruebas de detección de la rabia en los Estados Unidos. [46] Los murciélagos café pequeños rara vez dan positivo en las pruebas del virus de la rabia; de los 586 individuos sometidos a pruebas en los Estados Unidos en 2015, los datos más recientes disponibles a partir de 2018, 16 (2,7 %) dieron positivo en las pruebas del virus. [76]
Los murciélagos cafés pequeños son una especie que utiliza casas para murciélagos como refugio. [77] Los propietarios de tierras compran o construyen casas para murciélagos y las instalan con la esperanza de atraer a los murciélagos por diversas razones. Algunos instalan casas para murciélagos en un intento de anular los efectos de retirar una colonia de una estructura humana ("reubicarlos" en un espacio más aceptable). Si bien esto puede ser efectivo para otras especies, no hay evidencia que sugiera que sea efectivo para los murciélagos cafés pequeños, [74] aunque se ha demostrado que los murciélagos cafés pequeños eligen ocupar cajas artificiales para murciélagos instaladas en los sitios de edificios destruidos que alguna vez albergaron colonias. [78] Otros intentan ayudar a los murciélagos por preocupación por ellos debido a los efectos del síndrome de la nariz blanca. [79] Las casas para murciélagos también se instalan en un intento de controlar las presas de insectos de los murciélagos, como los mosquitos o los taxones que dañan los cultivos. [80]
Los murciélagos cafés pequeños son vulnerables cerca de vehículos en movimiento en las carreteras, ya sea para alimentarse o para cruzar. Los murciélagos pueden ser fácilmente arrastrados por la estela de vehículos que se mueven más rápido. Cuando cruzan carreteras, se acercan a la carretera utilizando la cubierta de árboles y evitan cruzar donde no hay cobertura. Cuando la cubierta es menor, los murciélagos cruzan las carreteras a menor altura. [81]