Diamond Multimedia es una empresa estadounidense especializada en diversas formas de tecnología multimedia. Ha producido tarjetas gráficas , placas base , módems , tarjetas de sonido y reproductores de MP3 ; sin embargo, la empresa comenzó con la producción de TrackStar, una tarjeta complementaria para IBM PC compatibles que emula las computadoras Apple II . Fue uno de los principales actores en la competencia de tarjetas gráficas 2D y 3D durante la década de 1990 y principios de la década de 2000.
Diamond Multimedia es una subsidiaria de Tul Corporation.
La empresa fue fundada por Chong Moon Lee con HH Huh, quien actuó como diseñador técnico. Diamond Multimedia se fusionó más tarde con S3, Incorporated en 1999 después de un acuerdo comercial de cooperación de larga duración, cuando S3 decidió expandir su negocio de producir conjuntos de chips gráficos a la fabricación de tarjetas gráficas minoristas. El movimiento fue paralelo a la compra de STB Systems por parte de 3dfx en 1999 , que cambió a 3dfx de un proveedor de conjuntos de chips gráficos a empresas como Diamond, a un proveedor de gráficos integrado verticalmente y competidor directo de S3. Sin embargo, el primer producto importante después de la fusión, con la marca S3 Savage 2000 , fue un fracaso comercial. El crecimiento en el mercado de tarjetas de sonido complementarias, también un negocio en curso de Diamond, se vio atenuado por la quiebra de Aureal Semiconductor en 2000 y la posterior compra de activos por parte de Creative Technologies , integrada verticalmente .
Ante estos fracasos del mercado, la nueva empresa fusionada Diamond/S3 decidió cambiar de dirección y abandonar el mercado de placas de expansión para PC. Se formó SONICblue . Diamond Multimedia resurgió en 2003 después de que Best Data comprara la marca y los activos. Diamond volvió a fabricar placas de expansión.
La empresa fue demandada en un importante caso de derechos de autor por su reproductor de música digital Rio , que según la Recording Industry Association of America infringía derechos de autor; sin embargo, el Noveno Circuito consideró que se trataba de un uso justo en el caso RIAA v. Diamond . [1]
La primera línea de Diamond, ahora extinta, fue la serie SpeedStar, inicialmente basada en el chipset ET4000AX de Tseng Labs y ampliada en versiones posteriores. La línea SpeedStar se lanzó como una serie de tarjetas gráficas ISA de alto rendimiento que sobresalieron en aplicaciones MS-DOS hasta principios de los años 90. Sin embargo, a medida que Microsoft Windows ganó participación de mercado y entraron en el mercado nuevos productos gráficos, más tarde quedó relegada a los productos más económicos y orientados al valor y la marca SpeedStar se expandió a otros productos.
Listado parcial de modelos de la marca Speedstar
Las tarjetas Stealth de la era 2D se lanzaron por primera vez a principios de los años 90 y, por lo general, se basaban en aceleradores GUI de S3 Graphics . Más tarde, la línea incluyó chipsets con capacidades combinadas 2D y 3D. Inicialmente, la línea Stealth era la marca de gama alta de Diamond, pero pasó a la gama media después de que se introdujera la línea Viper.
Entre los miembros más destacados de la familia Stealth se encuentran la Diamond Stealth 3D 2000, la placa con la tecnología Virge más popular con diferencia. La Diamond Stealth32, que utilizaba el chipset ET4000/W32p de Tseng Labs , ofrecía una relación precio/rendimiento impresionante, especialmente en DOS. La Diamond Stealth64 Graphics 2001, con el chipset ARK 2000PV/MT, era conocida por su excelente rendimiento en DOS en su momento. La Diamond Stealth II S220, que utilizaba el acelerador 2D/3D Rendition Verite V2100, era popular entre los entusiastas por su excelente relación precio/rendimiento tanto para juegos 2D como 3D. Diamond publicó un parche especial de BIOS para la Stealth II S220 que elevaba su velocidad de reloj al mismo nivel que el chip de gama alta Verite V2200, lo que daba como resultado un rendimiento igual a un precio significativamente inferior.
En la gama media de Stealth, Diamond optó por implementar un esquema de numeración para diferenciar sus tarjetas. Por ejemplo, la VRAM de Diamond Stealth Video fue rebautizada como Diamond Stealth Video 3xxx. Los números tenían más que un significado aleatorio. En concreto, le indicaban al comprador la cantidad y el tipo de memoria de la tarjeta. La Stealth Video 3240 utiliza VRAM (3), está equipada con 2 MB inicialmente (2) y es ampliable a 4 MB (4). Si el primer dígito era (2), entonces la tarjeta utilizaba DRAM estándar .
El esquema de numeración confundió a mucha gente, ya que Diamond simplemente renombró las tarjetas actuales con nuevos nombres. La Stealth Video 3240 era simplemente la antigua VRAM Stealth Video. Sin embargo, las tarjetas nuevas también usaban el esquema, como las tarjetas S3 Trio64V+.
Listado parcial de modelos de la marca Stealth
La Diamond Edge 3D fue la primera tarjeta aceleradora 3D para el consumidor, basada en el chipset NVIDIA NV1 . Las placas fueron diseñadas para ser una solución integral de entretenimiento, ya que el chipset y la placa incluían aceleración 2D/3D completa, un motor de audio capaz de realizar síntesis General MIDI y la capacidad de usar controladores de juegos Sega Saturn .
La arquitectura de la NV1 es anterior a la filosofía Microsoft Direct3D y, como tal, la compatibilidad con juegos era un problema con las placas Diamond Edge. Finalmente aparecieron controladores compatibles con Direct3D limitados y lentos, pero el rendimiento era inadecuado y presentaba errores. El motor de audio también recibió malas críticas en cuanto a la calidad MIDI, que era un estándar común para la reproducción de música multimedia en ese momento.
Listado de placas de la marca Edge 3D
La línea Monster3D se basaba en los chips Voodoo Graphics y Voodoo2 de 3dfx , que no poseían capacidades gráficas 2D y requerían una tarjeta VGA separada conectada externamente mediante un cable de paso. Cuando se utilizaba el motor 3D, la tarjeta basada en 3dfx desconectaba la señal de paso 2D y comenzaba a controlar la pantalla directamente. Tanto las ofertas basadas en Voodoo como en Voodoo2 estuvieron en producción hasta la fusión STB-3dfx. La serie tuvo un gran éxito, ya que los chipsets Voodoo Graphics y Voodoo2 introdujeron gráficos 3D de calidad de consumo en los mercados de PC y arcade, mientras que dichas capacidades habían estado presentes anteriormente principalmente en estaciones de trabajo de diseño gráfico y CAD de gama muy alta.
Una característica aclamada por la crítica de la Monster 3D II (y de todas las demás placas Voodoo2) era la capacidad de conectar dos placas idénticas en una configuración SLI ( Scan-Line Interleave ). En SLI, un par de placas Voodoo2 dividen el esfuerzo de renderizar la escena 3D entre líneas de trama alternadas, lo que permite que el rendimiento se duplique prácticamente.
Listado de placas de la marca Monster 3D
La línea Viper era la oferta de gama alta de Diamond. Inicialmente consistía en una placa aceleradora de gráficos para VLB o PCI que era una combinación de dos chips gráficos. Para entornos sin GUI como DOS, la Viper original usaba un chip de pantalla Oak Technology OTI-087 con su propia DRAM de 256 KB. Este chip era bastante lento y básico. La tarjeta Viper SE pasó a un chip Weitek 5186 con 1 MB de DRAM para funciones sin GUI. Para entornos GUI como Windows, las tarjetas Viper usaban un coprocesador gráfico Weitek que aceleraba muchas funciones de dibujo y funcionaba muy bien para su época. La Viper original usaba el Weitek P9000/P9001, mientras que la Viper SE usaba un Weitek P9100, ambas líneas equipadas con 2-4 MB de VRAM . El chip DOS lento separado era un problema para los propietarios que jugaban juegos DOS porque estos chips eran bastante lentos y tenían implementaciones de extensiones de BIOS VESA limitadas y con errores . Si bien el acelerador GUI era muy capaz, los controladores de Diamond tenían bastantes errores y solo se revisaron unas pocas veces durante la vida útil de la tarjeta. [2]
A finales de los años 90, la línea Viper estaba formada por tarjetas gráficas basadas en NVIDIA. La Diamond Viper V330 utilizaba el acelerador RIVA 128 altamente integrado que ofrecía una aceleración de vídeo, 2D y 3D muy capaz. Las posteriores Diamond Viper V550 y V770 utilizaban los aceleradores RIVA TNT y RIVA TNT2 , que eran evoluciones del RIVA 128.
En 1999, Diamond fue adquirida por S3 Graphics y se convirtió principalmente en un proveedor de productos basados en sus chips aceleradores de gráficos. El Diamond Viper II Z200 se basó en el S3 Savage 2000 , un supuesto asesino de la NVIDIA GeForce 256. Desafortunadamente, el chip en sí no era completamente funcional y los controladores tenían muchos errores.
Listado parcial de placas de la marca Viper
El nombre "FireGL" hace referencia a las tarjetas gráficas 2D/3D de Diamond para estaciones de trabajo. Esta marca fue creada hace décadas con el nombre "Fire" por el equipo de diseño de la empresa pionera en gráficos informáticos profesionales SPEA Software AG de Starnberg (Alemania), que fue adquirida por Diamond en 1995.
Los productos que estuvieron bajo el capó de Diamond fueron:
El equipo FireGL fue adquirido por ATI (posteriormente AMD ) en 2001, una vez que la combinación Diamond/S3 abandonó el mercado de gráficos para formar SONICblue . ATI continúa con la línea Fire GL.
En septiembre de 2007, mucho después de esa fecha, Diamond también estaba preparando una nueva tarjeta de video, basada en el núcleo gráfico R600 de última generación . Este era el mismo núcleo que se usaba para las tarjetas FireGL V8650 y V8600 impulsadas por ATI. Diamond alteró el diseño de referencia de la PCB y etiquetó su dispositivo como tarjeta gráfica para estaciones de trabajo profesionales de la serie VFX 2000. Venía con al menos 2 GB de memoria GDDR4 incorporada. [4]
Listado parcial de modelos de la marca Radeon HD
La serie de tarjetas de sonido para juegos Diamond Monster Sound fue la primera tarjeta de sonido en tener su propio procesador integrado para manejar operaciones de audio. [8] Las tarjetas Monster Sound fueron las primeras en soportar la aceleración de mezcla de hardware con las nuevas API de audio DirectSound y DirectSound3D de Microsoft . [8] La mayoría, si no todas, también admitían la floreciente API A3D de Aureal .
La tarjeta de sonido Monster original era distinta en este sentido, pero también controvertida porque poseía una compatibilidad deficiente con juegos DOS [ cita requerida ], lo que todavía era crítico en ese momento. El audio de los juegos DOS solo funcionaba dentro de una caja DOS de Windows 95. Venía equipada con una placa secundaria MIDI AdMOS de 2 MB.
El Monster Sound M80 era similar al Monster Sound original, pero no tenía compatibilidad con 4 altavoces. También tenía una placa secundaria MIDI AdMOS de calidad reducida (1 MB).
El Monster Sound MX200 tenía una excelente calidad General MIDI gracias al conjunto de parches de alta calidad (con licencia de Roland) que venía con su tarjeta secundaria Dream de 4 MB . Por lo demás, técnicamente era idéntico al Monster Sound original.
El Diamond Monster Sound MX300 se basó en el ASIC de audio Vortex2 de Aureal Semiconductor . Fue un gran avance en el audio para juegos, con un impresionante posicionamiento de audio 3D y otros efectos. Utilizaba la API de audio 3D Aureal A3D 2.0 , la más avanzada en ese momento .
Monster Sound MX400 se publicitó como una de las primeras tarjetas de sonido con aceleración de decodificación de MP3 por hardware . Esta era una característica redundante porque las CPU centrales de los PC de la época eran más que capaces de manejar la reproducción de MP3. También era algo complicado utilizar la aceleración de MP3 porque se necesitaba un software especial para utilizarla.
La MX300 equipada con Vortex2 era una tarjeta superior para audio 3D. Aureal se declaró en quiebra y se disolvió, por lo que su última generación de chips nunca salió al mercado. Diamond, en cambio, utilizó los chips menos potentes de ESS para continuar la línea. La MX400 fue la última de las tarjetas de sonido Monster.
La línea de tarjetas de sonido de Diamond orientada a la relación calidad-precio era la Sonic Impact. Mientras que la línea MonsterSound estaba dirigida a jugadores sin restricciones, las tarjetas Sonic Impact estaban destinadas a un público más general y eran más baratas y menos potentes. Aun así, la línea estaba compuesta por varias tarjetas capaces.
Diamond XtremeSound es la primera línea de tarjetas de sonido lanzada después de la reestructuración de la compañía en 2003.
El primer producto de Diamond (bajo el nombre corporativo Diamond Computer Systems) fue el TrackSTAR, una tarjeta de expansión ISA de 8 bits para IBM PC que emulaba un Apple II . Un anuncio temprano de 1984 también afirmaba que añadiría compatibilidad CP/M a través del procesador Zilog Z80 incluido . [9] El TrackSTAR fue rediseñado para encajar en la ranura de expansión más corta del Tandy 1000 y fue clave para la expansión de esa marca en el mercado de ordenadores educativos. [10] [11]
La innovación de Diamond creó el Rio PMP300 , uno de los primeros reproductores de MP3 para el consumidor , pero pronto vendieron su línea de reproductores de MP3 y ya no brindan soporte para él.
La línea SupraMax es una línea de módems DSL de gran valor. La marca tiene un linaje que se remonta a Supra, Inc.
Diamond comenzó a fabricar placas base compatibles con PC después de comprar Micronics Computers en 1998.
Diamond fue uno de los primeros en introducirse (1997) en el mundo de los kits de DVD para PC con su Maximum DVD 1000DB-VAR (Value Added Reseller) y su 2000-RETKIT (RETail KIT). Estos kits incluían una tarjeta decodificadora de superposición analógica PCI MPEG2 de longitud completa "con funciones reducidas" (varios conectores de pines y otras piezas no instaladas) fabricada por Division. Esta tarjeta se conectaba a la tarjeta VGA con un cable de paso externo, un cable de conexión externo de 3,5 mm (1/8") al conector de entrada de línea de la tarjeta de sonido y el cable de audio analógico de la unidad de DVD-ROM Toshiba SD-M1002 incluida conectado a la tarjeta de Division mientras que un segundo cable pasaba el audio al conector interno de la tarjeta de sonido.
Diamond también fabricó kits llamados Maximum DVD 1500 y 2500. (Se desconocen las especificaciones de hardware). Los controladores y el software de reproducción para estos no son compatibles con los DVD 1000 y 2000. Son un producto un poco más nuevo con el software de reproducción 'Navigator' que tiene una interfaz de usuario más limpia.
Ninguno de estos kits de DVD es compatible con DirectX y, como los controladores son del tipo VxD , sólo funcionarán con Windows 95 a 98SE . Los DVD de doble capa no son compatibles con Windows 95 o 95a originales, pero sí con las distintas versiones de 95 OEM Service Release 2. No se recomienda Windows 98 o 98SE debido a problemas que pueden surgir con el color y la alineación del vídeo. Sólo el software de reproducción incluido puede utilizar la decodificación MPEG2 de hardware de la tarjeta.
A finales de la década de 1990, Diamond produjo el adaptador SCSI FirePort 40, capaz pero relativamente económico .
