Los estudiosos críticos han señalado el estatus de las mujeres en la era victoriana como una ilustración de la sorprendente discrepancia entre el poder y la riqueza nacionales del Reino Unido en comparación con sus condiciones sociales. [ cita requerida ] La era lleva el nombre de la reina Victoria . Las mujeres no tenían derecho a votar ni a demandar, y las mujeres casadas tenían una propiedad limitada. Al mismo tiempo, las mujeres trabajaron dentro de la fuerza laboral remunerada en cantidades cada vez mayores después de la Revolución Industrial . Las ideas feministas se difundieron entre las clases medias educadas , se derogaron las leyes discriminatorias y el movimiento por el sufragio femenino ganó impulso en los últimos años de la era victoriana. [1]
En la era victoriana, al menos para la clase media, las mujeres eran consideradas parte de la esfera doméstica , y este estereotipo generó expectativas firmes para las mujeres de que debían proporcionar a sus familias un hogar limpio, preparar comidas y criar a sus hijos. Los derechos de las mujeres estaban extremadamente limitados en esta era, perdiendo la propiedad de sus salarios, su propiedad física (excluyendo la propiedad de la tierra) y todo el dinero en efectivo que generaban una vez casadas. [2]
Antes de la aprobación de la Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1870 y la Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1882, la propiedad y los derechos legales de las mujeres casadas en Gran Bretaña estaban severamente limitados. Bajo el derecho consuetudinario inglés, una mujer casada perdía su independencia legal, no podía celebrar contratos ni demandar y su propiedad, y las obligaciones eran en su mayoría absorbidas por las de su marido, convirtiéndose la pareja en una sola entidad legal. Cualquier propiedad personal adquirida por la esposa durante el matrimonio pasaba efectivamente bajo el control total de su marido. Una mujer casada no podía disponer de ninguna propiedad sin el consentimiento de su marido. [3] Tras el divorcio, las mujeres generalmente no tenían derechos sobre ninguna propiedad acumulada durante el matrimonio, lo que generalmente las dejaba empobrecidas. Las mujeres podían conservar algunas propiedades que poseían antes del matrimonio en ciertos casos. Además de las dotes , los acuerdos prenupciales permitían efectivamente a las mujeres casadas mantener un interés beneficioso en su propiedad inmobiliaria previamente poseída o heredada, que se colocaba bajo fideicomiso, lo que le permitía tener un ingreso separado de su marido.
En otros países, como Francia, las mujeres conservaban sus derechos legales sobre cualquier propiedad que poseyeran antes del matrimonio. [4] Sin embargo, bajo el Código Napoleónico, durante la duración del matrimonio, el estatus legal de la esposa era en la práctica similar al que tenía bajo el derecho consuetudinario inglés (el marido controlaba legalmente todos los bienes familiares y las mujeres no podían disponer de los bienes que poseían antes del matrimonio sin el permiso de su marido). Una diferencia significativa era que, bajo la ley francesa, después del divorcio, todos los bienes adquiridos durante el matrimonio se dividían en partes iguales. [5]
El matrimonio anuló el derecho de la mujer a consentir las relaciones sexuales con su marido, otorgándole a este una "propiedad" efectiva sobre su cuerpo. Según una visión feminista moderna, este consentimiento matrimonial mutuo se convirtió en un contrato para entregarse a su marido según sus deseos, lo que lo convirtió en una especie de esclavitud voluntaria . [6] Los debates académicos sobre la promiscuidad sexual de las mujeres victorianas se plasmaron en la legislación ( Ley de Enfermedades Contagiosas ) y en el discurso y las instituciones médicas ( London Lock Hospital and Asylum ). [7]
Los derechos y privilegios de las mujeres victorianas eran limitados, y tanto las mujeres solteras como las casadas tenían que vivir con dificultades y desventajas heterogéneas. Las mujeres victorianas estaban en desventaja tanto financiera como sexual, soportando desigualdades dentro de sus matrimonios y la sociedad. Hubo claras distinciones entre los derechos de los hombres y las mujeres durante esta era; a los hombres se les otorgaba más estabilidad, estatus financiero y poder sobre sus hogares y mujeres. Los matrimonios para las mujeres victorianas se convirtieron en contratos [8] que eran extremadamente difíciles, si no imposibles, de rescindir durante la era victoriana, especialmente sin conocimientos legales. Los grupos de derechos de las mujeres lucharon por la igualdad y con el tiempo hicieron avances en la obtención de derechos y privilegios; sin embargo, muchas mujeres victorianas soportaron el control de sus maridos e incluso la crueldad, incluida la violencia sexual, el abuso verbal y la privación económica o sexual, [9] sin salida. Mientras que los maridos participaban en aventuras con otras mujeres, las esposas soportaban la infidelidad, ya que no tenían derecho a divorciarse por estos motivos, y el divorcio se consideraba un tabú social . [10]
En la época victoriana, el concepto de " pater familias ", es decir, el marido como cabeza de familia y líder moral de la misma, estaba firmemente arraigado en la cultura británica. El papel apropiado de la esposa era amar, honrar y obedecer a su marido, tal como lo establecían sus votos matrimoniales. El lugar de la esposa en la jerarquía familiar era secundario al de su marido, pero no se consideraba insignificante. Los victorianos consideraban que los deberes de la esposa de cuidar a su marido y criar adecuadamente a sus hijos eran piedras angulares cruciales de la estabilidad social. [11]
Las representaciones de esposas ideales abundaban en la cultura victoriana, y las mujeres tenían modelos a seguir. El ideal victoriano de la esposa incansablemente paciente y sacrificada se describe en El ángel en la casa , un poema popular de Coventry Patmore , publicado en 1854:
El hombre debe ser complacido; pero complacerlo
es el placer de la mujer; por el abismo
De sus condolidas necesidades
Ella arroja lo mejor de sí, se arroja...
Ama con un amor que no se cansa;
Y cuando, ay, ama sola,
A través del apasionado deber el amor brota más alto,Como la hierba crece más alta alrededor de una piedra. [12]
Virginia Woolf describió al ángel como:
inmensamente simpática, inmensamente encantadora, absolutamente desinteresada. Se destacaba en las difíciles artes de la vida familiar. Se sacrificaba a diario... en resumen, estaba constituida de tal manera que nunca tuvo una mente, sino que prefería simpatizar siempre con las mentes y los deseos de los demás. Por encima de todo... era pura. Se suponía que su pureza era su principal belleza. [13]
Existen muchas publicaciones de la época victoriana que dan una orientación vaga sobre el papel del hombre en el hogar y en su matrimonio. Consejos como “La carga, o más bien el privilegio, de hacer feliz al hogar no recae sólo sobre la esposa. Hay algo que se le exige al amo y señor y si falla en su parte, la miseria doméstica debe seguir” (publicado en 1883 en Our Manners and Social Customs por Daphne Dale) eran comunes en muchas publicaciones de la época. [14]
Los críticos literarios de la época sugirieron que las cualidades femeninas superiores de delicadeza, sensibilidad, simpatía y observación aguda dieron a las novelistas una visión superior de las historias sobre el hogar, la familia y el amor. Esto hizo que su trabajo fuera muy atractivo para las mujeres de clase media que compraban las novelas y las versiones serializadas que aparecían en muchas revistas. Sin embargo, algunas de las primeras feministas abogaban por aspiraciones más allá del hogar. A finales de siglo, la "Nueva Mujer" montaba en bicicleta, usaba pantalones bombachos , firmaba peticiones, apoyaba actividades misioneras en todo el mundo y hablaba sobre el voto. [15] Las feministas del siglo XX reaccionaron de manera hostil al tema del "Ángel de la Casa", ya que sentían que la norma todavía frenaba sus aspiraciones. La intelectual feminista Virginia Woolf fue inflexible. En una conferencia en la Women's Service League en 1941, dijo que "matar al Ángel de la Casa era parte de la ocupación de una escritora". [16]
"La general de la casa" es un término acuñado en 1861 por Isabella Beeton en su influyente manual Mrs Beeton's Book of Household Management . Allí explicaba que la dueña de una casa es comparable al comandante de un ejército o al líder de una empresa. Para dirigir una casa respetable y asegurar la felicidad, la comodidad y el bienestar de su familia, debe cumplir con sus deberes de manera inteligente y minuciosa. Por ejemplo, tenía que organizar, delegar e instruir a sus sirvientes, lo que no era una tarea fácil ya que muchos de ellos no eran confiables. Los lectores de clase media alta de Isabella Beeton también pueden haber tenido una gran cantidad de "domésticos", un personal que requería la supervisión de la dueña de la casa. Beeton aconseja a sus lectores que mantengan un "libro de cuentas de administración de la casa" para realizar un seguimiento de los gastos. Recomienda realizar entradas diarias y verificar el saldo mensualmente. Además de realizar un seguimiento de los salarios de los sirvientes, la dueña de la casa era responsable de realizar un seguimiento de los pagos a comerciantes como carniceros y panaderos. Si una familia tenía los medios para contratar a una ama de llaves, cuyas tareas incluían llevar las cuentas del hogar, Beeton aconseja a los lectores que revisen las cuentas de las amas de llaves regularmente para asegurarse de que no haya nada fuera de lugar. [17]
Beeton proporcionó una tabla de los roles de los sirvientes domésticos y su escala salarial anual correspondiente ("encontrado en librea " significaba que el empleador proporcionaba comidas y un uniforme de trabajo). La gran cantidad de sirvientes victorianos y sus deberes deja en claro por qué la experiencia en asuntos logísticos beneficiaría a la dueña de la casa. Beeton indica que la lista completa de sirvientes en esta tabla sería esperable en la casa de un "noble rico"; sus lectores reciben instrucciones de ajustar el tamaño del personal y el salario de acuerdo con el presupuesto disponible de la casa y otros factores como el nivel de experiencia de un sirviente: [17]
Se esperaba que la "general de la casa" organizara fiestas que utilizaran diversos temas, como la nostalgia y la alquimia, y cenas para dar prestigio a su marido, lo que también les permitía establecer contactos. Beeton da instrucciones detalladas sobre cómo supervisar a los sirvientes en la preparación para organizar cenas y bailes. Se dan las normas de etiqueta que se deben observar al enviar y recibir invitaciones formales, así como la etiqueta que se debe observar en los propios eventos. La dueña de la casa también tenía un papel importante en la supervisión de la educación de los niños más pequeños. Beeton deja claro que el lugar de la mujer es el hogar y que sus deberes domésticos son lo primero. Las actividades sociales como individuo eran menos importantes que la gestión del hogar y la socialización como compañera de su marido. Debían estar estrictamente limitadas:
Después del almuerzo, se pueden hacer y recibir visitas matinales... Las visitas de ceremonia o de cortesía... se requieren uniformemente después de cenar en la casa de un amigo, o después de un baile, un picnic o cualquier otra fiesta. Estas visitas deben ser breves, siendo suficiente una estancia de entre quince y veinte minutos. Una dama que haga una visita puede quitarse la boa o el pañuelo, pero no el chal ni la cofia... [17]
Los libros de consejos sobre las tareas domésticas y los deberes de una esposa ideal eran abundantes durante la era victoriana y se vendían bien entre la clase media, aunque la carga de organizar fiestas era bastante difícil. Además de Mrs. Beeton's Book of Household Management , estaban Infant Nursing and the Management of Young Children (1866) y Practical Housekeeping; or, the rights of a home-wife (1867) de Mrs. Frederick Pedley, y From Kitchen to Garret de Jane Ellen Panton , que tuvo 11 ediciones en una década. Shirley Forster Murphy, médica y escritora médica, escribió el influyente Our Homes, and How to Make them Healthy (1883), antes de servir como director médico de Londres en la década de 1890. [18]
La vida doméstica de una familia de clase trabajadora era mucho menos cómoda. Las normas legales sobre las condiciones mínimas de vivienda eran un concepto nuevo durante la era victoriana, y una esposa de clase trabajadora era responsable de mantener a su familia lo más limpia, cálida y seca posible en un parque de viviendas que a menudo se estaba pudriendo literalmente a su alrededor ( Casas adosadas anteriores a la regulación en el Reino Unido ). En Londres, el hacinamiento era endémico en los barrios bajos habitados por las clases trabajadoras. (Véase Vida y trabajo de la gente en Londres .) Las familias que vivían en habitaciones individuales no eran inusuales. En las peores zonas había ejemplos como 90 personas hacinadas en una casa de 10 habitaciones, o 12 personas viviendo en una sola habitación (2,13 m por 4,32 m). [19] Los alquileres eran exorbitantes; el 85 por ciento de los hogares de clase trabajadora en Londres gastaban al menos una quinta parte de sus ingresos en alquiler, y el 50 por ciento pagaba entre una cuarta parte y la mitad de sus ingresos en alquiler. Cuanto más pobre era el barrio, más altos eran los alquileres en términos absolutos, un hecho que confundió a Adam Smith. Los alquileres en la zona de Old Nichol , cerca de Hackney , eran entre cinco y once veces más altos por pie cúbico que los alquileres en las elegantes calles y plazas del West End de Londres . Entre los propietarios de las viviendas de los barrios marginales se encontraban nobles, clérigos y fideicomisos de inversión para propiedades de miembros de las clases altas fallecidos hacía mucho tiempo. [20]
Las tareas domésticas para las mujeres sin sirvientes implicaban mucho lavado y limpieza. El polvo de carbón de las estufas (y de las fábricas) era la pesadilla de la vida doméstica de la mujer victoriana. Llevado por el viento y la niebla, cubría las ventanas, la ropa, los muebles y las alfombras. El lavado de la ropa y la ropa de cama se hacía normalmente un día a la semana, y se restregaba a mano en una gran tina de zinc o cobre, que se creía que fomentaba la higiene y alejaba las influencias demoníacas. Se calentaba un poco de agua y se añadía a la tina de lavado, y tal vez un puñado de soda para ablandar el agua. [21] Las cortinas se quitaban y se lavaban cada quince días; a menudo estaban tan ennegrecidas por el humo del carbón que había que remojarlas en agua salada antes de lavarlas. Fregar el umbral de madera de la puerta de entrada de la casa todas las mañanas también era una tarea importante para mantener la respetabilidad. [22]
La ley consideraba a los hombres como personas, y el reconocimiento legal de los derechos de las mujeres como personas autónomas sería un proceso lento, y no se lograría plenamente hasta bien entrado el siglo XX (en Canadá, las mujeres lograron el reconocimiento legal a través del "Caso de las Personas", Edwards v. Canada (Procurador General) en 1929). Las mujeres perdieron los derechos a la propiedad que aportaron al matrimonio, incluso después del divorcio, de manera similar a la propiedad conyugal ; un esposo tenía control legal completo sobre cualquier ingreso obtenido por su esposa; las mujeres no podían abrir cuentas bancarias; y las mujeres casadas no podían concluir un contrato sin la aprobación legal de su esposo. Estas restricciones de propiedad hicieron que fuera difícil o imposible para una mujer abandonar un matrimonio fallido, o ejercer cualquier control sobre sus finanzas si su esposo era incapaz o no estaba dispuesto a hacerlo en su nombre.
A medida que avanzaba el siglo XIX, los reformadores sociales y jurídicos prestaron cada vez más atención a la violencia doméstica contra las mujeres. La primera legislación contra la crueldad hacia los animales en Sudán se aprobó en 1824, pero la protección legal contra la violencia doméstica no se concedió a las mujeres hasta la Ley de Procedimiento Penal de 1853. Incluso esta ley no prohibía por completo la violencia de un hombre contra su esposa e hijos; impuso límites legales a la cantidad de fuerza permitida, ya que el "estado se reservaba" el poder de la fuerza ilimitada. [23]
Otro desafío fue persuadir a las mujeres que eran víctimas de abuso doméstico para que hicieran uso de los limitados recursos legales disponibles para ellas. En 1843, se creó una organización fundada por varios activistas de los derechos de los animales y a favor de la abstinencia para ayudar a esta causa social. La organización, que se hizo conocida como el Instituto Asociado para la Mejora y la Aplicación de las Leyes para la Protección de las Mujeres y los Niños, contrató inspectores que iniciaron procesos judiciales en los peores casos. Centró sus esfuerzos en las mujeres de clase trabajadora, ya que la práctica victoriana era negar que las familias de clase media o aristocrática necesitaran tal intervención. A veces había grietas en la fachada de la propiedad, que se llevaban a la atención pública. En 1860, John Walter , diputado por Berkshire , declaró en la Cámara de los Comunes que si los miembros "observaban las revelaciones del Tribunal de Divorcio, bien podrían temer que si se conocían los secretos de todos los hogares, estos ataques brutales a las mujeres no se limitaban en absoluto a las clases bajas". [24] Un fuerte factor disuasorio para las esposas de clase media o aristocráticas que buscaban recursos legales o el divorcio era el estigma social y la ostracización que seguirían a tales revelaciones en un juicio público.
En el siglo XIX se produjo un gran cambio en la situación de las mujeres, especialmente en lo que respecta a las leyes matrimoniales y los derechos legales de las mujeres a divorciarse o a obtener la custodia de los hijos. La situación de que los padres siempre recibían la custodia de sus hijos, dejando a la madre sin ningún derecho, comenzó a cambiar lentamente. La Ley de Custodia de Infantes de 1839 dio a las madres de carácter intachable acceso a sus hijos en caso de separación o divorcio, y la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 dio a las mujeres un acceso limitado al divorcio. Pero mientras que el marido solo tenía que probar el adulterio de su esposa , una mujer tenía que probar que su marido no solo había cometido adulterio sino también incesto , bigamia , crueldad o abandono ; aunque si la esposa permitía el incesto o la bigamia, o deseaba la crueldad , entonces la conducta era legalmente permisible. [ cita requerida ] La Ley de Custodia de Infantes de 1873 extendió el acceso a los niños a todas las mujeres en caso de separación o divorcio. En 1878, tras una enmienda a la Ley de Causas Matrimoniales, las mujeres podían solicitar una separación por motivos de crueldad y reclamar la custodia de sus hijos. Los magistrados incluso autorizaron órdenes de protección para las esposas cuyos maridos hubieran sido condenados por agresión con agravantes. Una enmienda a la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1884 provocó un cambio importante . Esta legislación reconocía que las esposas no eran bienes muebles o pertenecientes al marido, sino personas independientes y separadas. A través de la Ley de Tutela de Infantes de 1886, las mujeres podían ser las únicas guardianas de sus hijos si su marido moría. Poco a poco, las mujeres fueron cambiando sus derechos para que pudieran finalmente dejar a sus maridos para siempre. Algunas fechas notables incluyen:
La prostitución era una preocupación social en la era victoriana relacionada con la sexualidad, la moral, la clase y la medicina. [25] En el discurso victoriano, el término "prostituta" generalmente se refiere a mujeres de clase baja involucradas en la promiscuidad sexual, mientras que el término " mujer caída " generalmente se refiere a mujeres sexualmente promiscuas de la clase media. [25]
El trabajo del Dr. William Acton resume cómo las creencias restrictivas sobre la moralidad restringieron la autonomía sexual y contribuyeron a la creación de jerarquías de género en la Inglaterra victoriana. [26] El impacto de la doctrina médica de Acton se refleja en instituciones como el Hospital y el Asilo Lock de Londres y en leyes como las Leyes de Enfermedades Contagiosas de 1864, 1866 y 1869. [25]
El primer hospital de locomoción fue establecido en Inglaterra por William Bromfield en 1747 como una institución benéfica para curar los aspectos físicos de las enfermedades de transmisión sexual atribuidas a la prostitución. [25] El Hospital de Locomoción de Londres trataba a hombres y mujeres afligidos por enfermedades de transmisión sexual, aunque en el Asilo de Locomoción solo se trataba a mujeres. [25] La historiadora María Isabel Romero Ruiz analiza la diferencia entre el hospital de locomoción y el asilo de locomoción en relación al tratamiento físico de los afligidos (en los hospitales) y el tratamiento mental de la promiscuidad sexual. [25]
Algunos estudiosos sostienen que la doctrina y la práctica médica de Acton no reflejan la totalidad del discurso médico de la Inglaterra victoriana. [26] El trabajo de médicos como Sir James Paget demuestra que el panorama de los discursos médicos, especialmente los que involucraban la sexualidad, era mucho menos restrictivo y opresivo. [26] Paget rechazó las creencias opresivas y de género sobre la histeria y creía que los hombres eran más propensos a sufrir ataques emocionales y acusó a algunos profesionales médicos de infundir miedo para reprimir la autonomía sexual. [26] El trabajo y las ideas que promovió Paget fueron populares en revistas médicas como The Lancet y no fueron recibidos con indignación o desdén generalizados. [26]
Se esperaba que una mujer tuviera relaciones sexuales con un solo hombre, su marido. Sin embargo, era aceptable que los hombres tuvieran múltiples parejas en su vida; algunos maridos tenían relaciones extramatrimoniales prolongadas mientras sus esposas permanecían en el matrimonio porque el divorcio no era una opción. [10] Si una mujer tenía contacto sexual con otro hombre, se la veía como "arruinada" o " caída " y se consideraba que había violado el matrimonio. La literatura y el arte victorianos estaban llenos de ejemplos de mujeres que pagaban caro por alejarse de las expectativas morales. Las adúlteras encontraron finales trágicos en novelas, incluidas Ana Karenina , Madame Bovary y Tess de los d'Urberville . Si bien algunos escritores y artistas mostraron simpatía por la subyugación de las mujeres a este doble rasero, algunas obras eran didácticas y reforzaban la norma cultural.
En la época victoriana, muchas personas estaban "desinformadas y eran emocionalmente frías en lo que respecta a los asuntos sexuales". [27] Para desalentar las relaciones sexuales prematrimoniales, la Nueva Ley de Pobres dispuso que "las mujeres asumieran las responsabilidades financieras por los embarazos fuera del matrimonio". En 1834, las mujeres fueron legal y económicamente responsables de sus hijos ilegítimos . [10] Las relaciones sexuales para las mujeres no podían ser solo sobre el deseo y los sentimientos: este era un lujo reservado para los hombres; las consecuencias de las interacciones sexuales para las mujeres eliminaban los deseos físicos que las mujeres podían poseer.
La situación de las mujeres consideradas impuras empeoró con la promulgación de la Ley de Enfermedades Contagiosas , que comenzó en 1864. Las mujeres sospechosas de ser impuras eran sometidas a un examen genital involuntario . La negativa a hacerlo se castigaba con prisión; el diagnóstico de una enfermedad se castigaba con el internamiento involuntario en un hospital hasta que se considerara que la mujer estaba curada.
La ley de prevención de enfermedades sólo se aplicaba a las mujeres, lo que se convirtió en el principal punto de encuentro de los activistas que argumentaban que la ley era ineficaz e inherentemente injusta para las mujeres. [29] Las mujeres podían ser recogidas de las calles, sospechosas de prostitución con poca o ninguna prueba y sometidas a un examen, como ocurrió infamemente con la duquesa de Manchester . Estos eran realizados por agentes de policía masculinos de manera inexperta, lo que hacía que los exámenes fueran dolorosos y humillantes. Después de dos extensiones de la ley en 1866 y 1869, las leyes fueron finalmente derogadas en 1896. Josephine Butler fue una activista por los derechos de las mujeres que luchó por derogar las leyes, y cuyos esfuerzos fracasaron cuando aumentó la oposición y la iniciativa fracturó su propia base de partidarios.
En general, se esperaba que las mujeres se casaran y se encargaran de las tareas domésticas y maternales en lugar de buscar una educación formal. Incluso las mujeres que no tenían éxito en encontrar marido se esperaba que permanecieran sin títulos universitarios y aceptaran un puesto en el cuidado de los niños (como institutriz o como apoyo para otros miembros de su familia). Las perspectivas para las mujeres que buscaban educación mejoraron cuando se fundó el Queen's College en Harley Street, Londres, en 1848; el objetivo de esta universidad era proporcionar a las institutrices una educación comercializable. Más tarde, se fundaron el Cheltenham Ladies' College y otras escuelas públicas para niñas, lo que aumentó las oportunidades educativas para la educación de las mujeres y condujo finalmente al desarrollo de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino en 1897, aunque las feministas modernas no consideran que estas instituciones sean calificadas como educativas. [30]
Las mujeres de clase trabajadora solían tener trabajos para cubrir las necesidades financieras de su hogar y para garantizar los ingresos familiares en caso de que el marido enfermara, se lesionara o muriera. No hubo compensación para los trabajadores hasta finales de la era victoriana, y un marido demasiado enfermo o lesionado para trabajar a menudo significaba la incapacidad de pagar el alquiler y una estancia en el temido asilo victoriano .
Durante la época victoriana, algunas mujeres fueron empleadas en la industria pesada, como la minería de carbón y la producción de acero . Aunque fueron empleadas en menor número a medida que avanzaba la era victoriana y cambiaban las leyes laborales, aún se podían encontrar mujeres en ciertos roles. Antes de la Ley de Minas y Carbón de 1842 , las mujeres (y los niños) trabajaban bajo tierra como " apresuradoras " que transportaban tinas de carbón a través de los estrechos pozos de las minas. En Wolverhampton , la ley tuvo poco impacto en el empleo de las mujeres en la minería, porque trabajaban principalmente sobre el suelo en las minas de carbón, clasificando carbón, cargando barcos del canal y otras tareas de superficie. [31] Las mujeres también hacían tradicionalmente "todas las tareas principales en la agricultura" en todos los condados de Inglaterra, como descubrió una investigación del gobierno en 1843. A fines de la década de 1860, el trabajo agrícola no estaba bien pagado y las mujeres recurrieron al empleo industrial. [32]
En las zonas con fábricas industriales, las mujeres podían encontrar empleo en las cadenas de montaje de artículos que iban desde cerraduras hasta alimentos enlatados. Los servicios de lavandería industrial empleaban a muchas mujeres (incluidas las internas de los asilos de la Magdalena que no recibían salario por su trabajo). Las mujeres también eran empleadas habitualmente en las fábricas textiles que surgieron durante la Revolución Industrial en ciudades como Manchester, Leeds y Birmingham. El trabajo por un salario se hacía a menudo desde casa en Londres, aunque muchas mujeres trabajaban como " vendedoras ambulantes " o vendedoras ambulantes, que vendían cosas como berros , lavanda , flores o hierbas que recogían en el mercado de frutas y verduras de Spitalfields . Muchas mujeres de la clase trabajadora trabajaban como lavanderas , atendiendo la ropa a cambio de una tarifa. [33] La cría de animales en los pisos de los barrios marginales era común, como perros, gansos, conejos y pájaros, para ser vendidos en los mercados de animales y pájaros. Los inspectores de vivienda a menudo encontraban ganado en los sótanos de los barrios marginales, incluidas vacas y burros. [19] Hilar y enrollar lana, seda y otros tipos de trabajos a destajo era una forma habitual de obtener ingresos trabajando desde casa, pero los salarios eran muy bajos y las horas de trabajo eran largas; a menudo se necesitaban 14 horas al día para ganar lo suficiente para sobrevivir. [34] El montaje y el acabado de muebles eran trabajos a destajo habituales en los hogares de clase trabajadora de Londres que pagaban relativamente bien. Las mujeres, en particular, eran conocidas como hábiles "pulidoras francesas" que completaban el acabado de los muebles.
Los trabajos peor pagados disponibles para las mujeres de la clase trabajadora de Londres eran fabricar cajas de cerillas y clasificar trapos en una fábrica de trapos, donde se separaban los trapos llenos de pulgas y piojos para convertirlos en pulpa para la producción de papel . [35] La costura era la ocupación más remunerada para las mujeres que trabajaban desde casa, pero el trabajo pagaba poco y las mujeres a menudo tenían que alquilar máquinas de coser si no podían comprarlas. Estas industrias manufactureras caseras se conocieron como "industrias explotadas". El Comité Selecto de la Cámara de los Comunes definió las industrias explotadas en 1890 como "trabajo realizado por salarios inadecuados y durante horas excesivas en condiciones insalubres". En 1906, estas trabajadoras ganaban alrededor de un penique por hora. [36]
Las mujeres no podían esperar recibir el mismo salario que un hombre por el mismo trabajo, a pesar de que las mujeres tenían las mismas probabilidades que los hombres de estar casadas y tener hijos. En 1906, el gobierno descubrió que el salario semanal medio de fábrica para una mujer oscilaba entre 11 chelines y 3 peniques y 18 chelines y 8 peniques, mientras que el salario semanal medio de un hombre rondaba los 25 chelines y 9 peniques. [37] Muchos dueños de fábricas también preferían a las mujeres porque podían "ser inducidas más fácilmente a sufrir fatiga corporal severa que los hombres". [38] El cuidado de los niños era otro gasto necesario para muchas mujeres que trabajaban en fábricas. Las mujeres embarazadas trabajaban hasta el día del parto y volvían a trabajar tan pronto como eran físicamente capaces. En 1891, se aprobó una ley que obligaba a las mujeres a ausentarse del trabajo de fábrica durante cuatro semanas después de dar a luz, pero muchas mujeres no podían permitirse esta licencia sin sueldo y la ley siguió sin aplicarse. [39]
A medida que la educación de las mujeres y las niñas difundió la alfabetización entre las clases trabajadoras durante mediados y finales de la era victoriana, algunas jóvenes ambiciosas pudieron encontrar trabajos asalariados en nuevos campos, como vendedoras, cajeras, mecanógrafas y secretarias. [40] El trabajo como empleada doméstica , como criada o cocinera , era común, pero había una gran competencia por el empleo en los hogares más respetables y mejor remunerados. Se establecieron registros privados para controlar el empleo de empleadas domésticas mejor calificadas.
Durante la época victoriana, los empleos respetables para las mujeres de familias de clase media sólida se limitaban en gran medida a trabajos como maestras de escuela o institutrices . Una vez que el uso del teléfono se generalizó, el trabajo como operadora telefónica se convirtió en un trabajo respetable para las mujeres de clase media que necesitaban empleo.
En el siglo XIX se abrieron tres profesiones médicas a las mujeres: enfermería , obstetricia y medicina . Sin embargo, fue solo en enfermería, la más sujeta a la supervisión y autoridad de los médicos varones, donde las mujeres fueron ampliamente aceptadas. Muchos victorianos pensaban que la profesión de médico pertenecía solo al sexo masculino y que una mujer no debía inmiscuirse en este ámbito, sino ceñirse a las convenciones que la voluntad de Dios ha asignado a las mujeres. Florence Nightingale (1820-1910) fue una figura importante en la renovación de la imagen tradicional de la enfermera como el ángel abnegado y ministrador, la "Dama con la lámpara", que difundía consuelo mientras pasaba entre los heridos. Logró modernizar la profesión de enfermería, promoviendo la formación de las mujeres y enseñándoles coraje, confianza y autoafirmación.
Las actividades de ocio de las mujeres de clase media incluían pasatiempos tradicionales como la lectura, el bordado , la música y la artesanía tradicional. Las mujeres de clase alta donaban artesanías a bazares de caridad , lo que les permitía exhibir y vender públicamente sus artesanías. [41] [42]
Durante el siglo XIX se introdujeron actividades más modernas en la vida de las mujeres. Las oportunidades de actividades de ocio aumentaron drásticamente a medida que los salarios reales seguían creciendo y las horas de trabajo seguían disminuyendo. En las zonas urbanas, la jornada laboral de nueve horas se convirtió cada vez más en la norma; la Ley de Fábricas de 1874 limitó la semana laboral a 56,5 horas, lo que alentó el movimiento hacia una eventual jornada laboral de ocho horas . Con la ayuda de la Ley de Feriados Bancarios de 1871 , que creó una serie de días festivos fijos, entró en juego un sistema de vacaciones anuales rutinarias, comenzando con los trabajadores de cuello blanco y pasando a la clase trabajadora. [43] [44] Unos 200 centros turísticos costeros surgieron gracias a hoteles baratos y tarifas ferroviarias económicas, feriados bancarios generalizados y el desvanecimiento de muchas prohibiciones religiosas contra las actividades seculares los domingos. Los victorianos de clase media usaban los servicios de tren para visitar la costa. Un gran número de personas que viajaban a tranquilos pueblos pesqueros como Worthing , Morecambe y Scarborough comenzaron a convertirlos en importantes centros turísticos, y los empresarios liderados por Thomas Cook vieron el turismo y los viajes al exterior como modelos de negocios viables. [45]
A finales de la era victoriana, la industria del ocio había surgido en todas las ciudades y contaba con la presencia de muchas mujeres. Proporcionaba entretenimiento programado de duración adecuada en lugares convenientes a precios económicos. Entre estos se incluían eventos deportivos, salas de música y teatro popular . Las mujeres ahora estaban excluidas de la participación en algunos deportes, como el tiro con arco , el tenis , el bádminton y la gimnasia . [46]
A principios del siglo XIX, se creía ampliamente que la actividad física era peligrosa e inapropiada para las mujeres. A las niñas se les enseñaba a preservar su salud con el fin de dar a luz niños sanos, y uno de los beneficios considerados del corsé era restringir la respiración. Además, la diferencia fisiológica entre los sexos contribuía a reforzar la desigualdad social entre hombres y mujeres. Una escritora anónima sostenía que las mujeres no estaban destinadas a desempeñar papeles masculinos, porque "las mujeres son, por regla general, físicamente más pequeñas y débiles que los hombres; su cerebro es mucho más ligero; y no están en ningún sentido preparadas para la misma cantidad de trabajo físico o mental que los hombres son capaces de realizar". [47] Sin embargo, a finales de siglo, la comprensión médica de los beneficios del ejercicio generó una expansión significativa de la cultura física para las niñas. En 1902, la revista The Girl's Empire publicó una serie de artículos sobre "Cómo ser fuerte", proclamando: "Las falacias anticuadas sobre la salud, la dieta, el ejercicio, la vestimenta, etc., han sido casi todas derribadas, y hoy las mujeres están descartando las viejas ideas y métodos, y entrando en el nuevo régimen con un entusiasmo y vigor que augura un buen futuro". [48]
Las revistas para niñas, como The Girl's Own Paper y The Girl's Empire, a menudo publicaban artículos que animaban a las niñas a hacer ejercicio a diario o a aprender a practicar un deporte. Los deportes populares para las niñas incluían el hockey , el golf , el ciclismo , el tenis , la esgrima y la natación . Por supuesto, muchos de estos deportes estaban limitados a las clases media y alta que podían permitirse los materiales necesarios y el tiempo libre necesario para jugar. No obstante, la inclusión de las niñas en la cultura física creó un nuevo espacio para que las niñas fueran visibles fuera del hogar y participaran en actividades que antes estaban abiertas solo a los niños. Los deportes se convirtieron en algo central en la vida de muchas niñas de clase media, hasta el punto de que los comentaristas sociales temían que eclipsaran otras preocupaciones culturales. Por ejemplo, un artículo de 1902 del Girl's Own Paper sobre "Atletismo para niñas" decía: "Al escuchar a algunas colegialas modernas, e incluso a madres modernas, uno supondría que el hockey era el fin principal de toda educación. El tono de la escuela, la formación intelectual, viene en segundo lugar. Tenis, cricket , pero sobre todo, ¡hockey!" [49]
La equitación se hizo popular como actividad de ocio entre las mujeres de la creciente clase media. Se publicaron muchos manuales de etiqueta para montar a caballo destinados a este nuevo mercado. Para las mujeres, preservar la modestia mientras montaban a caballo era crucial, ya que la controversia que acompañaba a la bicicleta tenía un paralelo directo con la separación de las piernas al montar a caballo de manera similar a un hombre. Se introdujeron los pantalones de montar y los pantalones de montar para mujeres, por la razón práctica de evitar las rozaduras, pero aún se usaban debajo del vestido. La ropa de montar para mujeres se confeccionaba en los mismos sastres que hacían la ropa de montar para hombres, en lugar de en una modista, por lo que se contrataban asistentes femeninas para ayudar con las pruebas con el fin de preservar las normas de modestia femenina. [50]
La llegada del colonialismo y los viajes por el mundo presentaron nuevos obstáculos para las mujeres. Viajar a caballo (o en burros , o incluso camellos ) a menudo era imposible de hacer a caballo de lado porque el animal no había sido entrenado para montar a caballo de lado. Se introdujeron trajes de montar para mujeres que usaban pantalones de montar o pantalones de zuavo debajo de abrigos largos en algunos países, mientras que los pantalones de montar que usaban los hombres en la India fueron adoptados por las mujeres. Estas concesiones se hicieron para que las mujeres pudieran montar a caballo cuando fuera necesario, pero todavía eran excepciones a la regla de montar a caballo de lado hasta después de la Primera Guerra Mundial . [51] La escritora de viajes Isabella Bird (1831-1904) fue fundamental para desafiar este tabú. A los 42 años, viajó al extranjero por recomendación de un médico. En Hawái , decidió que ver las islas montando a caballo de lado era poco práctico y cambió a montar a horcajadas.
La actividad física de las mujeres fue motivo de preocupación en los niveles más altos de la investigación académica durante la época victoriana. En Canadá, los médicos debatían sobre la conveniencia de que las mujeres utilizaran la bicicleta:
Una serie de cartas publicadas en Dominion Medical Monthly y Ontario Medical Journal en 1896, expresaban preocupación por el hecho de que las mujeres sentadas en sillines de bicicleta pudieran tener orgasmos . [43] Temerosos de desatar y crear una nación de mujeres "sobresexualizadas", algunos médicos instaron a sus colegas a alentar a las mujeres a evitar los "peligros modernos" y continuar con sus actividades de ocio tradicionales. Sin embargo, no todos los colegas médicos estaban convencidos del vínculo entre el ciclismo y el orgasmo, y este debate sobre las actividades de ocio de las mujeres continuó hasta bien entrado el siglo XX. [52]
Sin embargo, las antiguas convenciones culturales que vinculaban a las niñas con la maternidad y la vida doméstica siguieron influyendo en su desarrollo. Así, si bien las niñas tenían más libertad que nunca, gran parte de la cultura física para ellas se justificaba simultáneamente en términos de maternidad: las niñas atléticas y sanas tendrían hijos más sanos, más capaces de mejorar la raza británica. Por ejemplo, un artículo temprano que aconsejaba a las niñas hacer ejercicio destacaba el futuro papel de las niñas como madres para justificar su argumento: "Si, entonces, la importancia de entrenar debidamente el cuerpo junto con la mente se reconoce así en la causa de nuestros niños, seguramente las futuras esposas y madres de Inglaterra -pues ése es el destino de nuestras niñas- podrán reclamar una cuota no menor de atención a este respecto". [53]
La mujer victoriana ideal era pura, casta, refinada y modesta. Este ideal se sustentaba en la etiqueta y los modales. La etiqueta se extendía a la pretensión de no reconocer nunca el uso de ropa interior (a veces denominada genéricamente como "innombrables"). Se temía que la discusión de un tema así gravitara hacia una atención malsana a los detalles anatómicos. Como lo expresó una dama victoriana: "[esas] no son cosas, querida, de las que hablemos; de hecho, tratamos de no pensar siquiera en ellas", en contraste con las normas actuales. [54] La pretensión de evitar el reconocimiento de las realidades anatómicas se encontró con un vergonzoso fracaso en ocasiones. En 1859, la Honorable Eleanor Stanley escribió sobre un incidente en el que la duquesa de Manchester se movió demasiado rápido mientras maniobraba sobre un portillo , tropezando con su gran falda de aro :
[La duquesa] cogió un aro de su jaula y se puso a dar volteretas sobre sus pies con su jaula y sus enaguas encima, encima de su cabeza. Dicen que nunca se había visto algo así, y las otras damas apenas sabían si agradecer o no que una parte de su ropa interior consistiera en un par de pantalones cortos de tartán escarlata (los que usa Charlie para disparar) que quedaron expuestos a la vista de todo el mundo en general y del duque de Malakoff en particular". [55]
Sin embargo, a pesar del hecho de que los victorianos consideraban inaceptable la mención de la ropa interior femenina en compañía mixta, el entretenimiento masculino creó un gran material cómico a partir del tema de los pantalones cortos de mujer , incluidas revistas masculinas y sketches de music hall. [56]
La vestimenta femenina victoriana siguió tendencias que enfatizaban los vestidos elaborados, las faldas con un gran volumen creado mediante el uso de capas de material como crinolinas , aros para faldas y telas pesadas. Debido a la impracticabilidad y el impacto en la salud de las modas de la época, comenzó un movimiento de reforma de la vestimenta entre las mujeres.
La silueta ideal de la época exigía una cintura estrecha, que se conseguía constriñendo el abdomen con un corsé de encaje . Aunque la silueta era llamativa y los vestidos en sí mismos eran a menudo creaciones exquisitamente detalladas, las modas eran engorrosas. En el mejor de los casos, restringían los movimientos de las mujeres y, en el peor, tenían un efecto nocivo sobre la salud de las mujeres. Los médicos dirigieron su atención al uso de corsés y determinaron que causaban varios problemas médicos: compresión del tórax, respiración restringida, desplazamiento de órganos, mala circulación y prolapso del útero. [52]
En The Canada Lancet , la revista médica canadiense, se publicaron artículos de la Sociedad Nacional de Salud británica, la Asociación de Vestimenta de Damas y la Sociedad de Vestimenta Racional que abogaban por la reforma de la vestimenta femenina . En 1884, el Dr. J. Algernon Temple de Toronto incluso expresó su preocupación por el impacto negativo que las modas estaban teniendo en la salud de las mujeres jóvenes de las clases trabajadoras. Señaló que era probable que una mujer joven de la clase trabajadora gastara gran parte de sus ingresos en sombreros y chales finos, mientras que "sus pies están protegidos inadecuadamente y no usa enaguas de franela ni medias de lana". [52]
Florence Pomeroy , Lady Haberton, fue presidenta del movimiento Rational Dress en Gran Bretaña. En una exposición de la National Health Society celebrada en 1882, la vizcondesa Haliburton presentó su invención de una " falda dividida ", que era una falda larga que dejaba libre el suelo, con mitades separadas en la parte inferior hechas con material adherido a la parte inferior de la falda. Esperaba que su invención se volviera popular al apoyar la libertad de movimiento físico de las mujeres, pero el público británico no quedó impresionado por la invención, tal vez debido a la asociación negativa "poco femenina" del estilo con el movimiento estadounidense de los bloomers . [57] Amelia Jenks Bloomer había alentado el uso de bloomers visibles por parte de las feministas para afirmar su derecho a usar ropa cómoda y práctica, pero no era más que una moda pasajera en sí misma entre las feministas radicales. Sin embargo, el movimiento para reformar la vestimenta de las mujeres persistiría y tendría éxito a largo plazo; en la década de 1920, Coco Chanel tuvo éxito en vender una silueta progresista, mucho menos restrictiva, que abandonaba el corsé y los dobladillos elevados. La nueva silueta simbolizó el modernismo para las mujeres jóvenes y modernas y se convirtió en el modelo del siglo XX. Otros diseñadores parisinos continuaron reintroduciendo los pantalones para mujeres y la tendencia se fue adoptando gradualmente durante el siglo siguiente.
Las tendencias de la moda, en cierto sentido, recorrieron un "círculo completo" a lo largo de la era victoriana. Los estilos populares de las mujeres durante la era georgiana , y al comienzo del reinado de Victoria, enfatizaron un estilo simple influenciado por los vestidos fluidos que usaban las mujeres en la Antigua Grecia y Roma . La silueta de cintura imperio fue reemplazada por una tendencia hacia estilos ornamentados y una silueta artificial, y la restricción de la ropa femenina alcanzó su punto más bajo durante la pasión de mediados de siglo por las cinturas estrechas con corsé y las faldas con aro. Los icónicos sombreros de mujer de ala ancha de la era victoriana posterior también siguieron la tendencia hacia la exhibición ostentosa. Los sombreros comenzaron la era victoriana como simples cofias . En la década de 1880, las sombrereras fueron puestas a prueba por la competencia entre mujeres para rematar sus atuendos con los sombreros más creativos (y extravagantes), diseñados con materiales caros como flores de seda y plumas exóticas como avestruz y pavo real. Sin embargo, a medida que la era victoriana se acercaba a su fin, las modas mostraban indicios de una reacción popular contra los estilos excesivos. La modelo, actriz y socialité Lillie Langtry tomó Londres por asalto en la década de 1870, atrayendo la atención por usar vestidos negros sencillos en eventos sociales. Combinado con su belleza natural, el estilo parecía dramático. Las modas siguieron su ejemplo (así como el uso de luto negro por parte de la reina Victoria más tarde en su reinado). Según Harold Koda , ex Curador en jefe del Instituto de Vestuario del Museo Metropolitano de Arte , [58] "La paleta predominantemente negra del luto dramatiza la evolución de las siluetas de la época y la creciente absorción de los ideales de la moda en esta etiqueta más codificada", dijo Koda, "La viuda velada podía provocar simpatía, así como avances masculinos depredadores. Como mujer con experiencia sexual sin restricciones maritales, a menudo se la imaginaba como una amenaza potencial para el orden social".
La reina Victoria reinó como monarca de las colonias británicas y como emperatriz de la India. La influencia del imperialismo y la cultura británicos fue poderosa durante toda la era victoriana. Los roles de las mujeres en los países coloniales estaban determinados por las expectativas asociadas con la lealtad a la Corona y los estándares culturales que esta simbolizaba.
Las clases altas de Canadá eran casi sin excepción de origen británico durante la era victoriana. Al comienzo de la era victoriana, la América del Norte británica incluía varias colonias separadas que se unieron como una Confederación en 1867 para crear Canadá bajo la Ley de la América del Norte Británica (BNA, por sus siglas en inglés) de 1867. Los funcionarios militares y gubernamentales y sus familias llegaron a la América del Norte británica desde Inglaterra o Escocia, y con menos frecuencia eran de origen irlandés protestante. La mayoría de los intereses comerciales estaban controlados por canadienses que eran de ascendencia británica. Las minorías de habla inglesa que emigraron a Canadá lucharon por la influencia económica y gubernamental, incluidos un gran número de irlandeses católicos romanos y más tarde ucranianos , polacos y otros inmigrantes europeos. Los francocanadienses permanecieron en gran medida aislados culturalmente de los canadienses de habla inglesa (una situación descrita más tarde en Two Solitudes de Hugh MacLennan ). Los grupos minoritarios visibles, como las Primeras Naciones indígenas y los trabajadores chinos , fueron marginados y sufrieron una profunda discriminación. Por lo tanto, el estatus de las mujeres dependía en gran medida de su identidad étnica, así como de su lugar dentro de la estructura de clase británica dominante.
Los escritores canadienses de habla inglesa se hicieron populares, especialmente Catharine Parr Traill y su hermana Susanna Moodie , colonizadoras inglesas de clase media que publicaron memorias de sus vidas como pioneras. Traill publicó The Backwoods of Canada (1836) y Canadian Crusoes (1852), y Moodie publicó Roughing it in the Bush (1852) y Life in the Clearings (1853). [59]
Las mujeres canadienses de clase alta imitaron la cultura británica e importaron todo lo que pudieron de ella a través del Atlántico. Importaron libros, revistas, música popular y producciones teatrales para satisfacer la demanda de consumo de las mujeres.
Las mujeres de clase alta apoyaron causas filantrópicas similares a las organizaciones benéficas educativas y de enfermería defendidas por las mujeres de clase alta en Inglaterra. La Orden Victoriana de Enfermeras fue fundada en 1897 como un regalo a la Reina Victoria para conmemorar su Jubileo de Diamante . La Orden Imperial de las Hijas del Imperio , fundada en 1900, apoya becas educativas y premios de libros para promover el patriotismo canadiense , pero también para apoyar el conocimiento del Imperio Británico . Ambas organizaciones tenían a la Reina Victoria como su patrona oficial. Una de las patronas de la Escuela de Arte y Diseño Victoria de Halifax (fundada en 1887 y más tarde llamada Colegio de Arte y Diseño de Nueva Escocia ) fue Anna Leonowens . Las mujeres comenzaron a avanzar en su lucha por obtener acceso a la educación superior: en 1875, la primera mujer graduada universitaria en Canadá fue Grace Annie Lockhart ( Universidad Mount Allison ). En 1880, Emily Stowe se convirtió en la primera mujer con licencia para ejercer la medicina en Canadá.
Los derechos legales de las mujeres avanzaron lentamente a lo largo del siglo XIX. En 1859, el Alto Canadá aprobó una ley que permitía a las mujeres casadas poseer propiedades. En 1885, Alberta aprobó una ley que permitía a las mujeres solteras propietarias de propiedades el derecho a votar y a ocupar cargos en asuntos escolares.
El sufragio femenino en Canadá no se conseguiría hasta el período de la Primera Guerra Mundial. El activismo en favor del sufragio comenzó durante las últimas décadas de la era victoriana. En 1883, el Club de Progreso Literario y Social de Mujeres de Toronto se reunió y fundó la Asociación Canadiense por el Sufragio Femenino .