Un apresurador , también llamado a veces tirador de carbón o empujador de carbón , era un niño o una mujer empleados por un minero para transportar el carbón que habían extraído . Las mujeres normalmente conseguían que los niños las ayudaran debido a la dificultad de transportar el carbón. Común particularmente a principios del siglo XIX, el apresurador tiraba de un corf (cesto o carro pequeño) lleno de carbón a lo largo de caminos de tan solo 0,4 metros (16 pulgadas) de altura. A menudo trabajaban turnos de 12 horas, haciendo varias carreras hasta el frente de carbón y de regreso a la superficie nuevamente. [1] [2]
Algunos niños venían de los asilos y eran aprendices de los mineros. Los adultos no podían hacer el trabajo fácilmente debido al tamaño de las carreteras, que eran limitadas por razones de costo e integridad estructural. [2] Los trabajadores de la minería estaban equipados con un cinturón "gurl", un cinturón de cuero con una cadena giratoria unida al corf. También se les daban velas, ya que era demasiado caro iluminar toda la mina. [2]
Se empleaban niños de tres o cuatro años, y ambos sexos contribuían al trabajo. [3] [4] Los más pequeños solían trabajar en pequeños equipos, y los que empujaban el corf desde atrás eran conocidos como thrusters . Los thrusters a menudo tenían que empujar el corf usando sus cabezas, lo que hacía que el pelo de su coronilla se desgastara y el niño se quedara calvo. [4]
Algunos niños eran empleados como recolectores de carbón , en particular aquellos que aún no eran lo suficientemente fuertes para tirar o empujar el carbón. Este trabajo implicaba que el niño se sentara en un pequeño hueco esperando a que se acercaran los recolectores. Entonces abrían las trampillas para permitir que el recolector y su carga pasaran. Los tramperos también abrían las trampillas para proporcionar ventilación en algunos lugares. [3] [5] [6]
A medida que las minas fueron creciendo, el volumen de carbón extraído superó las capacidades de tracción de los niños. En su lugar, se utilizaron caballos guiados por conductores de carbón para tirar de las carretas. Estos conductores eran generalmente niños mayores de entre 10 y 14 años. [6]
Los trabajadores de las minas de carbón estaban desnudos debido al calor y a los estrechos túneles que se enganchaban en la ropa. Los hombres y los niños trabajaban completamente desnudos, mientras que las mujeres y las niñas generalmente se desnudaban hasta la cintura; pero en algunas minas también podían estar desnudas. En un testimonio ante una comisión parlamentaria, se afirmó que trabajar desnudo en espacios reducidos "... no se puede suponer que, donde prevalece la oportunidad, los vicios sexuales no sean algo común". [7]
En agosto de 1842, la Comisión de Empleo Infantil redactó una ley del Parlamento que establecía una edad mínima para trabajar en las minas para los niños, aunque la edad variaba según los distritos e incluso entre las minas. La Ley de Minas y Minas de 1842 también prohibía el empleo de mujeres y niñas en las minas. [2] [3] En 1870 se hizo obligatorio que todos los niños de entre cinco y trece años fueran a la escuela, lo que puso fin a gran parte de las prisas. Siguió siendo una profesión común para los que dejaban la escuela hasta bien entrada la década de 1920. [2]
La canción de 1969 The Testimony of Patience Kershaw [8] de Frank Higgins (grabada por Roy Bailey [9] y The Unthanks ) está basada en el testimonio de Patience Kershaw (de 17 años) cuando habló ante la Comisión de Empleo Infantil. [10] Su testimonio incluye: "La calva que tengo en la cabeza se hace empujando las corvas... Llevo las corvas a toda prisa una milla o más bajo tierra y de regreso; pesan 3 cwt ... Los getters para los que trabajo están desnudos excepto por sus gorras... A veces me golpean si no soy lo suficientemente rápido". [11] Fue publicada en My Song Is My Own (compilada por Kathy Henderson, Pluto Press, 1979). [12]
