George Frederic Watts OM RA (23 de febrero de 1817 - 1 de julio de 1904) fue un pintor y escultor británico asociado con el movimiento simbolista . Dijo: "Pinto ideas, no cosas". [1] Watts se hizo famoso en vida por sus obras alegóricas, como Hope y Love and Life . Estas pinturas pretendían formar parte de un ciclo simbólico épico llamado "Casa de la Vida", en el que las emociones y aspiraciones de la vida estarían representadas en un lenguaje simbólico universal.
Watts nació en Marylebone , en el centro de Londres, en el cumpleaños de George Frederic Handel (de quien recibió su nombre), la segunda esposa de un fabricante de pianos pobre. De salud delicada y con su madre muriendo cuando aún era joven, su padre lo educó en casa en una interpretación conservadora del cristianismo, así como a través de clásicos como la Ilíada . El primero lo alejó de por vida de la religión convencional, mientras que el segundo fue una influencia continua en su arte. Mostró una promesa artística muy temprano, aprendió escultura desde los 10 años con William Behnes , comenzó a estudiar devotamente los Mármoles de Elgin (más tarde escribió "Fue sólo de ellos que aprendí") y luego se matriculó como estudiante en las Escuelas de la Royal Academy. A la edad de 18.
Expuso por primera vez en la Academia en 1837, [1] con un cuadro de "La garza herida" y dos retratos, pero su asistencia a la Academia duró poco y su educación artística posterior se limitó a la experimentación y el esfuerzo personales, guiados por por una apelación constante al estándar de la escultura griega antigua. [2] También comenzó su carrera como retratista, recibiendo el patrocinio de su contemporáneo cercano Alejandro Constantino Ionides , quien más tarde llegó a ser un amigo cercano.
Salió a la luz pública con un dibujo titulado Caractacus , que se presentó a un concurso para diseñar murales para las nuevas Casas del Parlamento en Westminster en 1843. Watts ganó un primer premio en el concurso, cuyo objetivo era promover pinturas narrativas sobre temas patrióticos. temas, apropiados para la legislatura de la nación, obteniendo un premio de £ 300. [2] Al final Watts hizo poca contribución a la decoración de Westminster, pero a partir de ella concibió su visión de un edificio cubierto de murales que representan la evolución espiritual y social de la humanidad. [3]
Sin embargo, el premio del concurso de Westminster financió una larga visita a Italia a partir de 1843, donde Watts se quedó y se hizo amigo del embajador británico Henry Fox, el cuarto barón de Holanda y su esposa Augusta en sus casas de Casa Feroni y Villa Careggi. . Para ellos pintó un retrato de Lady Holland, expuesto en 1848, y en la villa un fresco , tras realizar algunos estudios experimentales en ese medio. [2] También mientras estaba en Italia, Watts comenzó a producir paisajes y se inspiró en la Capilla Sixtina de Miguel Ángel y la Capilla Scrovegni de Giotto . En 1847, mientras aún estaba en Italia, Watts participó en un nuevo concurso para las Casas del Parlamento con su imagen de Alfredo el Grande , Alfred Inciting the Saxons to Imped the Landing of the Danes by Encountering them at Sea , sobre un tema patriótico pero usando Phidean. inspiración.
Tras abandonar Florencia en abril de 1847 para lo que se suponía sería un breve regreso a Londres, acabó quedándose. Después de obtener un premio de primera clase de 500 libras esterlinas, el gobierno compró el cuadro ganador de la exposición en Westminster Hall y lo colgó en una de las salas de comités de la Cámara de los Comunes. Dio lugar, además, al encargo del fresco de "San Jorge vence al dragón", que, iniciado en 1848 y terminado en 1853, formó parte de la decoración de la Sala de los Poetas del Parlamento. [2]
De regreso a Gran Bretaña, no pudo conseguir un edificio en el que llevar a cabo su plan de un gran fresco basado en sus experiencias italianas, aunque sí produjo un fresco de 45 pies por 40 pies en la parte superior de la pared este del Gran Salón. de Lincoln's Inn titulado Justicia, un hemiciclo de legisladores (terminado en 1859), inspirado en La escuela de Atenas de Rafael . En consecuencia, la mayoría de sus obras principales son pinturas al óleo convencionales, algunas de las cuales fueron pensadas como estudios para la Casa de la Vida .
En su estudio conoció a Henry Thoby Prinsep (miembro del Consejo de la India durante 16 años ) y a su esposa Sara (de soltera Pattle). Watts se unió así al círculo de bohemios de Prinsep , incluidas las siete hermanas de Sara (entre ellas Virginia, de quien Watts se enamoró pero que se casó con Charles, vizconde de Eastnor en 1850), y Julia Margaret Cameron . Anteriormente se había alojado en 48 Cambridge Street, y luego en Mayfair, en 1850 ayudó a los Prinseps a conseguir un contrato de arrendamiento de 21 años en Little Holland House , y permaneció allí con ellos y su salón durante los siguientes 21 años. (El edificio era la casa viuda en la finca londinense de los Holland en Kensington , cerca de la casa de Lord Leighton ).
Mientras la empresa de Lincoln's Inn todavía estaba en progreso, Watts trabajaba constantemente en fotografías y retratos. En 1849 se exhibieron las dos primeras composiciones alegóricas que constituyen las producciones más características del artista: "Las ilusiones de la vida", una elaborada presentación de la vanidad de los deseos humanos, y "El pueblo sentado en la oscuridad", que se vuelve ansiosamente hacia el amanecer creciente. En 1850 expresó públicamente por primera vez su intenso anhelo de mejorar la condición de la humanidad en el cuadro del "Buen Samaritano" inclinado sobre el viajero herido; éste, según consta en el catálogo de la Royal Academy, fue "pintado como expresión de la admiración y el respeto del artista por la noble filantropía de Thomas Wright , de Manchester", y en esa ciudad presentó la obra. Desde finales de la década de 1840 pintó muchos retratos en Francia e Inglaterra, algunos de los cuales se describen a continuación. Cuadros notables del mismo período son "Sir Galahad" (1862), "Ariadna en Naxos" (1863), "El tiempo y el olvido" (1864), originalmente diseñados para que la escultura se realizara "en diversos materiales a la manera de Fidias". ," y "Tetis" (1866). [2]
Uno de los dos únicos alumnos que Watts aceptó fue el hijo de Henry, Valentine Cameron Prinsep ; el otro era John Roddam Spencer Stanhope ; ambos siguieron siendo amigos, pero ninguno se convirtió en un artista importante. [4] Mientras vivía como inquilino en Little Holland House, las pinturas épicas de Watts fueron exhibidas en Whitechapel por su amigo el reformador social Canon Samuel Barnett , y finalmente recibió un encargo para las Casas del Parlamento, completando su El triunfo del Caballero de la Cruz Roja. (de The Faerie Queene ) en 1852-1853. También realizó un breve viaje de regreso a Italia en 1853 (incluida Venecia, donde Tiziano se convirtió aún más en una inspiración) y con Charles Thomas Newton para excavar Halicarnaso en 1856-1857, a través de Constantinopla y las islas griegas. [ cita necesaria ] En 1856 Watts visitó a Lord Holland en París , donde entonces era embajador, y a través de él conoció y pintó los retratos de Adolphe Thiers , Jérôme Bonaparte y otros franceses famosos. Aparte de algunas visitas a Italia, Grecia y Egipto, la mayor parte de su vida posterior transcurrió en el aislamiento de los estudios de su casa. [5]
En la década de 1860, la obra de Watts muestra la influencia de Rossetti , a menudo enfatizando el placer sensual y la riqueza de colores. Entre estas pinturas se encuentra un retrato de su joven esposa, la actriz Ellen Terry , que era 30 años menor que él; habiendo sido presentados por un amigo en común Tom Taylor , se casaron el 20 de febrero de 1864, apenas siete días antes de que ella cumpliera 17 años. Se separaron un año después de la boda; Watts no se divorció de ella inmediatamente, pero condicionó su asignación (pagada a su padre) a que nunca regresara al escenario.
La asociación de Watts con Rossetti y el movimiento estético se modificó durante la década de 1870, a medida que su obra combinaba cada vez más las tradiciones clásicas con una superficie deliberadamente agitada y problemática, para sugerir las energías dinámicas de la vida y la evolución, así como las cualidades provisionales y transitorias de la vida. Estas obras formaron parte de una versión revisada de la Casa de la Vida , influenciada por las ideas de Max Müller , el fundador de la religión comparada . Watts esperaba rastrear las "mitologías de las razas [del mundo]" en evolución en una gran síntesis de ideas espirituales con la ciencia moderna, especialmente la evolución darwiniana .
Con el contrato de arrendamiento de Little Holland House acercándose a su fin y el edificio a punto de ser demolido, a principios de la década de 1870 encargó a CR Cockerell una nueva casa cercana en Londres : New Little Holland House (detrás de la propiedad de Lord Leighton) y adquirió una casa en Freshwater, Isla de Wight ; sus amigos Julia Margaret Cameron y Lord Tennyson ya tenían casas en la isla. Para mantener su amistad con la familia Prinsep cuando sus hijos comenzaron a irse de casa, les construyó The Briary cerca de Freshwater y adoptó a su pariente Blanche Clogstoun. En 1877, su decreto nisi de Ellen Terry finalmente se hizo realidad, y su amigo Coutts Lindsay inauguró la Galería Grosvenor . Este iba a ser su lugar ideal para los próximos diez años.
En 1886, a la edad de 69 años, Watts se volvió a casar con Mary Fraser Tytler , una diseñadora y alfarera escocesa, que entonces tenía 36 años. En 1891 compró un terreno cerca de Compton , al sur de Guildford , en Surrey . La pareja llamó a la casa "Limnerslease" (combinando las palabras "limner" o artista con "leasen" o espigar) y construyó la Watts Gallery cerca, un museo dedicado a su trabajo: la primera (y ahora la única) galería construida expresamente. en Gran Bretaña dedicada a un solo artista, que se inauguró en abril de 1904, poco antes de su muerte, y recibió una importante expansión entre 2006 y 2011.
La esposa de Watts, Mary, había diseñado la cercana Capilla Mortuoria Watts , que Watts pagó; También pintó una versión de The All-Pervading para el altar sólo tres meses antes de morir. [6] Tanto Limnerslease como la capilla ahora son mantenidos, y la casa es propiedad de Watts Gallery. En 2016, se reabrió el estudio de Watts en la casa, restaurado en la medida de lo posible utilizando fotografías de la vida de Watts, como parte de la Galería Watts, y la sección residencial principal se puede visitar en una visita guiada. [7]
Muchas de sus pinturas son propiedad de la Tate Britain : donó 18 de sus pinturas simbólicas a la Tate en 1897 y tres más en 1900. Algunas de ellas han sido prestadas a la Watts Gallery en los últimos años y se exhiben allí.
Rechazando el título de baronet que le ofreció dos veces la reina Victoria , finalmente fue elegido académico de la Real Academia en 1867 y aceptó ser uno de los miembros originales de la nueva Orden del Mérito (OM) en 1902 (en sus propias palabras, el en nombre de todos los artistas ingleses. La orden fue anunciada en la lista de Honores de Coronación de 1902 publicada el 26 de junio de 1902, [8] y recibió la insignia del rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 8 de agosto de 1902. [9] [10]
En sus últimas pinturas, las aspiraciones creativas de Watts mutan en imágenes místicas como El sembrador de los sistemas , en la que Watts parece anticipar el arte abstracto . Esta pintura representa a Dios como una forma apenas visible en un patrón lleno de energía de estrellas y nebulosas. Algunas de las otras obras tardías de Watts también parecen anticipar las pinturas del Período Azul de Picasso .
También fue admirado como retratista. Sus retratos eran de los hombres y mujeres más importantes de la época, con la intención de formar una "Casa de la Fama". En sus retratos Watts buscó crear una tensión entre la estabilidad disciplinada y el poder de acción. También se destacó por enfatizar los signos de tensión y desgaste en los rostros de sus modelos. De sus temas británicos, muchos se encuentran ahora en la colección de la Galería Nacional de Retratos : 17 fueron donados en 1895, y más de 30 más se añadieron posteriormente. [11] Algunos de los que posaron para él desde finales de la década de 1840 fueron François Guizot (1848), Sir Henry Rawlinson , Sir Henry Taylor y Thomas Wright (1851), Lord John Russell (1852), Tennyson (1856, y nuevamente en 1859), John Lothrop Motley el historiador (1859), el duque de Argyll (1860), Lord Lawrence y Lord Lyndhurst (1862), James Parke, primer barón Wensleydale (1864), Gladstone (1858 y 1865), Sir William Bowman y Swinburne (1865) ), Anthony Panizzi (1866) y Dean Stanley en 1867. [2] Otros asistentes incluyeron a Charles Dilke , Thomas Carlyle , James Martineau y William Morris .
Aunque más conocido como pintor, Watts también fue escultor. Después de completar un encargo para el duque de Westminster de un monumento ecuestre para conmemorar a su antepasado, Hugh Lupus , Watts se puso a trabajar en un nuevo modelo en yeso de otro caballo y jinete, sin referencia específica a ningún individuo, en 1883. retórica del monumento ecuestre para la época moderna, todavía estaba trabajando en él en el momento de su muerte en 1904. El modelo de yeso era parte del legado del artista a Watts Gallery y, también en 1904, la primera fundición en bronce del La obra (realizada en 1902 en la Fundición Parlanti) [12] se convirtió en la última presentación del artista en la exposición de verano de la Royal Academy. Marcó una nueva prominencia para el patio de Burlington House como sitio para esculturas contemporáneas dramáticas (un papel que continúa hoy el Patio Annenberg). Physical Energy viajó luego a Ciudad del Cabo para formar parte de un monumento al fundador de Rhodesia (ahora Zimbabwe ), Cecil Rhodes . En 1907, se realizó un molde póstumo y se colocó en los jardines de Kensington, Londres, cumpliendo la intención del artista de regalar la obra al gobierno británico, insistiendo en que debería ser "para la nación" y exhibirse "en algún lugar de Londres". Un tercer elenco, creado en 1959, está situado en los terrenos de los Archivos Nacionales de Zimbabwe en Harare .
La culminación de la ambición de Watts en el campo de la escultura pública, Physical Energy es una alegoría de la vitalidad humana y la incesante lucha de la humanidad por mejorar; dijo que era "un símbolo de ese inquieto impulso físico de buscar lo aún no alcanzado en el dominio de las cosas materiales". También encarnaba la creencia del artista de que el acceso al gran arte traería inmensos beneficios al país en general.
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Admirador de la realeza (había pintado al Príncipe de Joinville y a Eduardo, Príncipe de Gales), Watts propuso, en 1887, conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria creando un Memorial al Heroico Autosacrificio para conmemorar a las personas comunes y corrientes que habían muerto salvando el vidas de otros, y que de otro modo podrían haber sido olvidados. El plan no fue aceptado en ese momento, pero en 1898 Henry Gamble , vicario de la iglesia de St Botolph's Aldersgate, se acercó a Watts . Sugirió que el monumento podría crearse en Postman's Park en la ciudad de Londres .
El monumento se inauguró en un estado inacabado en 1900 y consta de una logia de madera de 50 pies (15 m) diseñada por Ernest George, que alberga una pared con espacio para 120 azulejos de cerámica conmemorativos que serán diseñados y fabricados por William De Morgan . En el momento de la inauguración, sólo cuatro de los mosaicos conmemorativos estaban en su lugar. Watts murió en 1904 y su viuda Mary Watts se hizo cargo de la dirección del proyecto.
Poco después de su muerte se escribieron varias biografías reverentes de Watts; y uno (de GK Chesterton ) a principios del año de su muerte. Sin embargo, con la aparición del Modernismo su reputación decayó. La obra cómica de Virginia Woolf , Freshwater, lo retrata de manera satírica, un enfoque también adoptado por Wilfred Blunt , ex curador de la Watts Gallery, en su irreverente biografía de 1975, England's Michelangelo . En su libro de 1988 sobre Ruskin , el crítico de arte Peter Fuller enfatizó la importancia espiritual y estilística de Watts, señalando también que obras post-simbolistas tardías como El sembrador de los sistemas "se extendían más allá del borde de la abstracción". [13] En el centenario de su muerte, Veronica Franklin Gould publicó GF Watts: The Last Great Victorian , un estudio positivo de su vida y obra.
El compositor Charles Villiers Stanford escribió su Sexta Sinfonía "In Memoriam GF Watts". Fue compuesto en 1905 y estrenado el 18 de enero de 1906 en Londres bajo la dirección de Stanford. Los cuatro movimientos, aunque no tienen un programa detallado, están inspirados en varias obras de arte de Watts.
Las referencias literarias a Watts y su obra incluyen la novela Angel de Elizabeth Taylor de 1953 , donde el protagonista dona una imagen de Watts a un museo provincial, y la mención de la pintura de Watts Progress in Bella Donna de Robert Hichens (1909, p. 34). . Watts aparece (no del todo favorablemente) como personaje de la novela cómica de Lynne Truss Tennyson's Gift (1996).
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