Milton John Hinton (23 de junio de 1910 - 19 de diciembre de 2000) fue un contrabajista y fotógrafo estadounidense. [1]
Considerado como el decano de los bajistas de jazz estadounidenses, [2] sus apodos incluían "Sporty" de sus años en Chicago, "Fump" de su tiempo en la carretera con Cab Calloway y "The Judge" de la década de 1950 en adelante. [3] La carrera discográfica de Hinton duró más de 60 años, principalmente en jazz, pero también con una variedad de otros géneros como prolífico músico de sesión .
También fue un fotógrafo destacado, elogiado por documentar el jazz estadounidense durante el siglo XX.
Hinton nació en Vicksburg, Mississippi , Estados Unidos, [4] hijo único de Hilda Gertrude Robinson, a quien llamaba "Titter", y Milton Dixon Hinton. Tenía tres meses cuando su padre abandonó a la familia. Creció en un hogar con su madre, su abuela materna (una ex esclava de Joe Davis, hermano de Jefferson Davis ) y dos de las hermanas de su madre.
Su infancia en Vicksburg se caracterizó por la extrema pobreza y el racismo extremo. [5] Los linchamientos eran una práctica común en esa época. Hinton dijo que uno de los recuerdos más claros de su infancia fue cuando accidentalmente se topó con un linchamiento. [3]
Hinton se mudó con su familia a Chicago , Illinois , a fines de 1919, lo que le generó oportunidades. Chicago fue donde Hinton conoció por primera vez la diversidad económica entre los afroamericanos, sobre lo que más tarde señaló: "Fue entonces cuando me di cuenta de que ser negro no siempre significaba que tenías que ser pobre". [3] También fue donde experimentó una gran cantidad de música, ya sea en persona o a través de presentaciones en vivo en la radio. Durante esta época escuchó por primera vez conciertos de Louis Armstrong , Duke Ellington , Fletcher Henderson , Earl Hines , Eddie South y muchos otros.
La música era un elemento fijo en casa. Su madre y otros familiares tocaban regularmente el piano. En 1923, por su decimotercer cumpleaños, recibió su primer instrumento, un violín , que estudió durante cuatro años. Además de tomar lecciones de violín, Hinton y su madre asistían todos los domingos a funciones en el Teatro Vendome, en las que actuaba la orquesta de Erskine Tate con Louis Armstrong como solista destacado. [6]
Después de graduarse de Wendell Phillips High School , Hinton asistió al Crane Junior College durante dos años, tiempo durante el cual comenzó a recibir trabajo regular como músico independiente en Chicago. Actuó con Freddie Keppard , Zutty Singleton , Jabbo Smith , Erskine Tate y Art Tatum . [4] Hinton pronto aprendió a tocar el contrabajo porque las oportunidades para los violinistas eran limitadas. Su primer trabajo estable comenzó en la primavera de 1930, tocando la tuba (y más tarde el contrabajo) en la banda del pianista Tiny Parham . Su debut discográfico el 4 de noviembre de 1930 fue en la tuba con la banda de Parham en una melodía titulada "Squeeze Me". Después de graduarse de Crane Junior College en 1932, asistió a la Universidad Northwestern durante un semestre, luego abandonó para dedicarse a la música a tiempo completo. [3] Recibió trabajo estable desde 1932 hasta 1935 en un cuarteto con el violinista Eddie South , [4] con residencias prolongadas en California, Chicago y Detroit. Con este grupo grabó por primera vez en contrabajo a principios de 1933.
En 1936, Hinton se unió a la Orquesta de Cab Calloway , [4] inicialmente como reemplazo temporal de Al Morgan , mientras la banda estaba de gira en camino a una residencia de seis meses en la recién inaugurada ubicación del Cotton Club en el centro de la ciudad de Nueva York. Rápidamente encontró aceptación entre los miembros de la banda y terminó quedándose con Calloway durante más de quince años. [4] Hasta que el Cotton Club cerró en 1940, la banda de Calloway tocaba allí hasta seis meses por año, y salía de gira los seis meses restantes del año. [7] Durante las residencias del Cotton Club, Hinton participó en sesiones de grabación con Benny Goodman , Lionel Hampton , Billie Holiday , Ethel Waters , Teddy Wilson y muchos otros. Fue en este momento que grabó lo que posiblemente sea el primer largometraje de bajo, "Pluckin' the Bass" en agosto de 1939.
Hinton apareció regularmente en la radio mientras estuvo en la banda de Calloway, ya sea como bajo en conciertos transmitidos desde el Cotton Club o como miembro del elenco del concurso musical de corta duración "Cab Calloway's Quizzicale". Estas transmisiones atrajeron la atención nacional hacia la banda de Calloway y ayudaron a posibilitar las exitosas giras nacionales que la banda programaría. También dieron a los oyentes la oportunidad de escuchar ejemplos de jive talk, que Calloway formalizaría a través de publicaciones como su Hepster's Dictionary , publicado por primera vez en 1938. [7]
La banda de Calloway incluía a músicos de renombre como Danny Barker , Chu Berry , Doc Cheatham , Cozy Cole , Dizzy Gillespie , Illinois Jacquet , Jonah Jones , Ike Quebec y Ben Webster . Hinton atribuye a Chu Berry el mérito de haber elevado la musicalidad general de la banda de Calloway, en parte al alentar a Cab a contratar arreglistas como Benny Carter , para crear nuevos arreglos que desafiaran a los músicos. Como dijo Hinton, "Musicalmente fue lo mejor que le pasó a la banda". [3] Hinton también estuvo muy influenciado por las innovaciones musicales de Dizzy Gillespie, con quien tuvo sesiones informales a fines de la década de 1930, durante los descansos entre sets en el Cotton Club. Hinton atribuye a Gillespie el haberle presentado muchas de las prácticas armónicas experimentales y las sustituciones de acordes, que luego se asociarían con el bebop.
En 1939, cuando Hinton regresó a Chicago para el funeral de su abuela, conoció a Mona Clayton , que entonces cantaba en el coro de la iglesia de su madre. Los dos se casaron unos años más tarde y permanecieron inseparables durante el resto de la vida de Milt. (Mona fue su segunda esposa; la primera fue una breve relación en la década de 1930 con Oby Allen, un amigo que conocía de la escuela secundaria). La única hija de él y Mona, Charlotte, nació el 28 de febrero de 1947. Mona había comenzado a viajar con la Orquesta Calloway a principios de la década de 1940, la única amiga o esposa de un músico que lo hacía. Ayudaba a los músicos de la banda a administrar su dinero y, a menudo, insistía en que abrieran cuentas de ahorro. Para los miembros de la banda, era una confidente de confianza que era conocida por su discreción. Cuando viajar con un niño pequeño se volvió demasiado difícil, los Hinton compraron una casa de dos familias en Queens, y diez años más tarde compraron una casa unifamiliar más grande en un vecindario adyacente, donde permanecieron por el resto de sus vidas.
Además de cuidar de su hija, Mona se ocupaba de las finanzas de la familia, y su atención a los detalles garantizó la seguridad financiera de la pareja en el futuro. Llevaba un registro del trabajo independiente de Hinton, programaba entrevistas, coordinaba eventos de relaciones públicas y, a menudo, lo llevaba de ida y vuelta a los conciertos (Hinton nunca condujo de adulto, en parte debido a un accidente automovilístico que tuvo cuando era adolescente en Chicago). A mediados de la década de 1960, Mona completó una licenciatura y una maestría y enseñó en las escuelas públicas durante varios años. En la década de 1970, comenzó a viajar con Hinton nuevamente y la invitaban regularmente a unirse a él en fiestas y festivales de jazz donde actuaba. Al mismo tiempo, estuvo activa como contratista musical para Lena Horne y otros. Mona siempre fue muy respetada en la comunidad del jazz, y ella y Hinton fueron vistos por muchos como modelos a seguir; Como señaló el historiador de jazz Dan Morgenstern en un artículo de 2000, "Si hay una pareja más cercana, me sorprendería". [8]
En 1950, los gustos musicales populares habían cambiado y Calloway carecía de fondos para mantener una big band completa. En cambio, contrató a Hinton y a algunos otros para crear un conjunto más pequeño, primero un septeto y luego un cuarteto, que estuvo de gira hasta junio de 1952, con viajes a Cuba y Uruguay. Después de que el conjunto de Calloway se disolvió, Hinton pasó más tiempo como músico de estudio independiente en la ciudad de Nueva York. [4] Al principio, el trabajo era esporádico y, como dijo Hinton, "este fue el único período de mi vida en el que me preocupaba ganarme la vida". [3] Tocó en tantos clubes y restaurantes como pudo, una práctica que continuaría durante las siguientes décadas. Actuó regularmente en La Vie en Rose, Embers, Metropole y Basin Street West, donde apareció con Jackie Gleason , Phil Moore y Joe Bushkin . A principios de la década de 1950, actuó con Count Basie durante un breve tiempo en el área de Nueva York.
Aunque su trabajo freelance iba en aumento, en julio de 1953 Hinton firmó un contrato de un año para hacer una gira con Louis Armstrong . Describió la decisión como "muy difícil" [3] ya que lo obligaría a estar lejos de su familia, y también frenaría el impulso que estaba ganando como músico freelance en la ciudad de Nueva York. Un salario estable y la oportunidad de actuar con Armstrong fueron persuasivos, y Hinton realizó docenas de conciertos, incluida una gira por Japón, como miembro de la banda. Cuando se abrió una oportunidad para unirse a la banda de la casa para un programa de televisión presentado por Robert Q. Lewis en Nueva York en febrero de 1954, Hinton le dio su aviso a Armstrong y regresó a Queens.
Durante las dos décadas siguientes actuó regularmente en numerosos programas de radio y televisión, incluidos los presentados por Jackie Gleason , Robert Q. Lewis , Galen Drake , Patti Page , Polly Bergen , Teddy Wilson , Mitch Miller , Dick Cavett y otros. Como recordaba, "tuve una gran situación porque nunca fui parte del personal. Eso significaba que me pagaban por programa. Y como nunca pasaba más de quince horas a la semana en ensayos y shows, siempre tenía tiempo libre para hacer fechas de grabación". [3]
De lejos, su trabajo más regular durante esta era fue en el estudio de grabación, donde Hinton fue uno de los primeros afroamericanos en ser contratados regularmente para trabajos de estudio por contrato. [4] Desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la década de 1970, contribuyó a miles de discos de jazz y populares, así como a cientos de jingles y bandas sonoras de películas. Tocaba regularmente en tres sesiones de estudio de tres horas por día, lo que requería tener varios bajos que contrataba asistentes para transportar de un estudio a otro. Durante esta era, grabó con todos, desde Billie Holiday hasta Paul McCartney , Frank Sinatra hasta Leon Redbone y Sam Cooke hasta Barbra Streisand . Como Hinton resumió su tiempo en los estudios, "podía tener una cita con Andre Kostelanetz por la mañana, hacer una con Brook Benton o Johnny Mathis por la tarde y luego terminar el día con Paul Anka o Bobby Rydell . En un momento u otro, probablemente toqué para casi todos los artistas populares de esos días ". [3]
A partir de mediados de la década de 1950, trabajó regularmente en el estudio con Hank Jones (piano), Barry Galbraith (guitarra) y Osie Johnson (batería) en un grupo que informalmente se conocería como New York Rhythm Section. Los cuatro tocaron juntos en cientos de sesiones e incluso grabaron un LP en 1956 titulado The Rhythm Section .
A finales de los años 1960, el trabajo en estudio comenzó a disminuir, por lo que Hinton incorporó más actuaciones en vivo a su agenda. Aceptó regularmente conciertos en clubes, la mayoría de las veces en Michael's Pub, Zinno's y Rainbow Room, donde actuó con Benny Goodman , Johnny Hartman , Dick Hyman , Red Norvo , Teddy Wilson y otros. También volvió a la carretera, primero con Diahann Carroll para una gira en París en 1966, y más tarde con Paul Anka , Barbra Streisand , Pearl Bailey y Bing Crosby . [4] Desde la década de 1960 hasta la de 1990 viajó extensamente a Europa, Canadá, Sudamérica, Japón, la Unión Soviética y Oriente Medio, al tiempo que aparecía en todo Estados Unidos.
En 1968, comenzó a actuar como parte de Professionals Unlimited (más tarde rebautizado como New York Bass Violin Choir), un conjunto de bajos colectivo organizado por Bill Lee que incluía a Lisle Atkinson, Ron Carter , Richard Davis , Michael Fleming, Percy Heath y Sam Jones . El grupo actuó de forma irregular durante varios años y en 1980 publicó un álbum homónimo en el sello Strata-East (SES-8003) que contenía material grabado entre 1969 y 1975.
Hinton enseñó durante casi veinte años, [4] como profesor visitante de estudios de jazz en Hunter College y Baruch College , ofreciendo por primera vez un taller de jazz en Hunter a fines de 1973. Durante este tiempo, apareció regularmente en festivales de jazz, fiestas y cruceros; [4] actuando anualmente en las fiestas de jazz de Dick Gibson en Colorado, las fiestas de jazz de Odessa y Midland en Texas a partir de 1967, y las fiestas de jazz de Don y Sue Miller en Phoenix y Scottsdale.
Tocó en el primer Festival de Jazz de Newport en 1954 y fue un habitual en Newport y otros festivales de jazz producidos por George Wein durante las siguientes cuatro décadas. Fue uno de los favoritos en el Festival de Jazz de Berna en Suiza, patrocinado por Hans Zurbruegg y Marianne Gauer. En 1977, grabó con Earl Hines y Lionel Hampton . Durante gran parte de la década de 1980 y 1990, Hinton apareció en cruceros de jazz organizados por Hank O'Neal , entonces propietario de Chiaroscuro Records .
En la década de 1990, era venerado como un estadista veterano del jazz y regularmente era honrado con importantes premios y reconocimientos. Recibió doctorados honorarios del William Paterson College , Skidmore College , Hamilton College , DePaul University , Trinity College , Berklee College of Music , Fairfield University y Baruch College de la City University de Nueva York. Ganó el Premio Eubie del Capítulo de Nueva York de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación , el Premio Living Treasure del Instituto Smithsonian y fue el primer destinatario del Premio Three Keys en Berna, Suiza. En 1993, fue galardonado con la prestigiosa Beca de Maestros de Jazz del National Endowment for the Arts . También contribuyó al Programa de Historia Oral del Jazz de la NEA, continuando una práctica de larga data de grabar entrevistas con amigos en su sótano durante visitas prolongadas. En 1996 recibió el Premio de Artes del Gobernador del Estado de Nueva York, en marzo de 1998 el Premio al Logro Artístico del Gobernador de Mississippi y en 2000 su nombre fue instalado en el Muro de la Fama de la ASCAP.
En 1990, cuando Hinton cumplía 80 años, la radio WRTI-FM de Filadelfia produjo una serie de veintiocho programas cortos en los que narraba su vida. Estos programas se emitieron en todo el país en más de ciento cincuenta estaciones de radio públicas y recibieron un premio Gabriel ese año como Mejor Cortometraje Nacional. Ese mismo año, George Wein produjo un concierto como parte del Festival de Jazz JVC en honor al 80 cumpleaños de Hinton. Se produjeron conciertos similares para sus 85 y 90 cumpleaños. En 1996, dejó de tocar el bajo debido a una serie de dolencias físicas y murió a la edad de 90 años el 19 de diciembre de 2000. [9]
Hinton era considerado un músico consumado, con una sensibilidad especial para aplicar apropiadamente su formidable técnica y su amplio conocimiento armónico a la interpretación en cuestión. Era igualmente hábil con el arco , el pizzicato y el " slapping ", una técnica por la que se hizo famoso cuando tocaba con la Orquesta de Cab Calloway al principio de su carrera. También era un consumado lector de partituras, una habilidad que desarrolló en la gira con Calloway y perfeccionó durante sus varias décadas de trabajo en el estudio. Como describió su diversidad técnica: "Trabajar con Cab durante dieciséis años podría haberme vuelto obsoleto. Tocas la misma música una y otra vez, y después de un tiempo puedes hacerlo mientras duermes. A muchos chicos les gustaba así porque era fácil. Pero cuando el negocio de las bandas empeoró, no estaban preparados para hacer nada más. Por otro lado, pude trabajar en radio y televisión y conseguir todo tipo de fechas de grabación. En cierto modo, la práctica y la disciplina dieron sus frutos". [3]
Hinton recibió su primera cámara, una Argus C3 de 35 mm, el día de su 25 cumpleaños en 1935. Más tarde pasó a una Leica, luego a una Canon con telémetro de 35 mm y, en la década de 1960, a una Nikon F. Entre 1935 y 1999, Hinton tomó miles de fotografías, de las cuales aproximadamente 60 000 forman parte de la Colección fotográfica Milton J. Hinton, codirigida por David G. Berger y Holly Maxson. [10] La colección incluye negativos en blanco y negro de 35 mm y transparencias en color, impresiones de referencia y de calidad de exposición, y fotografías donadas a Hinton y coleccionadas por él a lo largo de su vida. La obra retrata una amplia gama de artistas de jazz e intérpretes populares en diversos entornos (en la carretera, en estudios de grabación, en fiestas y en casa) durante un período de seis décadas.
A principios de los años 60, Hinton y Berger trabajaron juntos para organizar las fotografías e identificar a los sujetos de las mismas. En junio de 1981, Hinton realizó su primera exposición fotográfica individual en Filadelfia y, desde entonces, los objetos de la Colección se han exhibido en docenas de exposiciones en todo el país y en Europa.
Las fotografías de la Colección también han aparecido regularmente en publicaciones periódicas, calendarios, postales, notas de portada de CD, películas y libros. Hinton y Berger coescribieron Bass Line: The Stories and Photographs of Milt Hinton (Temple University Press, 1988), y con la incorporación de Holly Maxson, los tres coescribieron OverTime: The Jazz Photographs of Milt Hinton (Pomegranate Art Books, 1991) y Playing the Changes: Milt Hinton's Life in Stories and Photographs (Vanderbilt University Press, 2008). Entre los documentales notables que se han basado en la Colección se incluyen The Long Night of Lady Day ( Billie Holiday ), The Brute and the Beautiful ( Ben Webster ) y Listen Up ( Quincy Jones ). A Great Day in Harlem , un documental de 1994 sobre la sesión fotográfica de Esquire a las leyendas del jazz en 1958, presenta numerosas fotografías de Milt, así como una película casera filmada por Mona. A finales de 2002, Berger y Maxson utilizaron la Colección junto con una serie de entrevistas originales con amigos y colegas de Hinton para producir el documental Keeping Time: The Life, Music & Photographs of Milt Hinton . Se estrenó en el Festival de Cine de Londres , ganó el Premio del Público en el Festival de Cine de Tribeca en 2003 y se ha exhibido en festivales de cine tanto nacionales como extranjeros.
En 1980, en honor al 70 cumpleaños de Hinton, sus amigos y asociados trabajaron para crear el Fondo de Becas Milton J. Hinton, que se utilizó para ayudar a apoyar los estudios musicales de una variedad de estudiantes de bajo durante los siguientes 35 años. En 2014, el fondo se transfirió al Oberlin College para proporcionar becas a los estudiantes que asistían al Instituto de Verano de Bajo de Estudio Milton J. Hinton, que se celebra cada dos años y que se estableció en el Oberlin College en 2014 y está dirigido por Peter Domínguez, profesor de Estudios de Jazz y Contrabajo en Oberlin. [11] [12] El instituto es un componente de una relación más amplia entre Hinton Estate y Oberlin, que también incluye:
Esta relación está en línea con el objetivo de larga data de Hinton de educar e inspirar a las futuras generaciones de músicos. Como señaló al hablar de uno de sus propios profesores de bajo, "Para [Dmitri Shmuklovsky], transmitir su habilidad y conocimiento a la siguiente generación era un deber solemne. Era una misión que iba más allá de su música. Y mirando hacia atrás, sé que su mayor regalo fue enseñarme este fuerte sentido de la responsabilidad. Es la razón por la que siempre he tratado de ayudar a los jóvenes. Si alguien quiere mejorar, si tiene un deseo sincero de aprender, siempre he tratado de estar allí para darles todo lo que pueda". [3] La relación multifacética entre Hinton Estate y Oberlin College garantizará que el legado de Milt y Mona se transmita a las generaciones futuras.