Milton Berle (nacido Mendel Berlinger ; yiddish : מענדעל בערלינגער ; 12 de julio de 1908 - 27 de marzo de 2002) fue un actor y comediante estadounidense. Su carrera como artista abarcó más de ocho décadas, primero en películas mudas y en el teatro como actor infantil, luego en radio, películas y televisión. Como presentador del Texaco Star Theatre de la NBC (1948-1953), fue la primera gran estrella de la televisión estadounidense y fue conocido por millones de espectadores como "Tío Miltie" y "Sr. Televisión" durante la primera Edad de Oro de la Televisión . Fue honrado con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo tanto en radio como en televisión.
Milton Berle nació en una familia judía [1] en un edificio de cinco pisos sin ascensor en el barrio de Harlem de Manhattan . Su nombre de pila era Mendel Berlinger, [2] [3] [4] pero eligió Milton Berle como su nombre profesional cuando tenía 16 años. Su padre, Moses Berlinger (1872-1938), era vendedor de pinturas y barnices. Su madre, Sarah (Sadie) Glantz Berlinger (1877-1954), [5] cambió su nombre a Sandra Berle cuando Milton se hizo famoso. Tenía tres hermanos mayores (de mayor a menor): Phil, Frank y Jack Berle. Durante muchos años, los dos últimos trabajaron en el personal de producción de televisión de Berle mientras Phil era ejecutivo de programación en NBC. [6]
Berle entró en el mundo del espectáculo en 1913 a la edad de cinco años cuando ganó un concurso infantil de Charlie Chaplin. [ cita requerida ] También trabajó como modelo infantil y fue "Buster Brown" para los zapatos Buster Brown . [ 7 ] [ 8 ] Apareció como actor infantil en películas mudas . Afirmó que Los peligros de Pauline fue su primera aparición en una película, interpretando el personaje de un niño pequeño, aunque esto nunca ha sido verificado de forma independiente. [ 9 ] En Milton Berle: An Autobiography , explicó que el director le dijo que interpretaría a un niño pequeño que sería arrojado de un tren en movimiento. Dijo: "Estaba muerto de miedo, incluso cuando me dijo que Pauline me salvaría la vida. Esto es exactamente lo que pasó, excepto que en el momento crucial arrojaron un paquete de trapos en lugar de a mí desde el tren. Apuesto a que hay muchos comediantes hoy en día que lo lamentan".
Según el relato de Berle, continuó interpretando papeles de niño en otras películas: Bunny's Little Brother , Tess of the Storm Country , Birthright , Love's Penalty , Divorce Coupons y Ruth of the Range . Berle recordó: "Incluso hubo viajes a Hollywood (los estudios pagaron), donde conseguí papeles en Rebecca of Sunnybrook Farm , con Mary Pickford ; The Mark of Zorro , con Douglas Fairbanks, Sr .; y Tillie's Punctured Romance , con Charlie Chaplin , Mabel Normand y Marie Dressler ". [10] Sin embargo, la afirmación de Berle de haber aparecido en Tillie's Punctured Romance ha sido cuestionada por historiadores de cine, incluido Glenn Mitchell, quien en su libro, The Chaplin Encyclopedia , escribe que el supuesto papel de Berle probablemente fue interpretado por el actor infantil Gordon Griffith . [11]
En 1916, Berle se inscribió en la Escuela Profesional Infantil . [10]
En 1920, a los 12 años, Berle hizo su debut en el escenario en una reposición de la comedia musical Florodora en Atlantic City, Nueva Jersey , que luego se trasladó a Broadway . Cuando tenía 16 años, trabajaba como maestro de ceremonias en vodevil. También se sabe que interpretó pequeños papeles secundarios en varias películas mudas en las décadas de 1910 y 1920, aunque su presencia en algunas es discutida (ver Filmografía, a continuación). En 1932, protagonizó Vanities de Earl Carrol , un musical de Broadway. A principios de la década de 1930, era un exitoso comediante stand-up, siguiendo el ejemplo de uno de los mejores comediantes del vodevil, Ted Healy . [ cita requerida ]
En 1933, Berle fue contratado por el productor Jack White para protagonizar el cortometraje teatral Poppin' the Cork , una comedia musical de actualidad sobre la derogación de la Prohibición. Berle también coescribió la banda sonora de esta película, que fue lanzada por Educational Pictures . Berle continuó incursionando en la composición de canciones: con Ben Oakland y Milton Drake, escribió la canción principal para el lanzamiento de RKO Radio Pictures Li'l Abner (1940), una adaptación de la tira cómica de Al Capp , con Buster Keaton como Lonesome Polecat. [12] Berle coescribió un lado B de Spike Jones , "Leave the Dishes in the Sink, Ma". [ cita requerida ]
De 1934 a 1936, Berle apareció con frecuencia en The Rudy Vallee Hour y atrajo publicidad como habitual en The Gillette Original Community Sing , un programa de comedia y variedad de los domingos por la noche transmitido por CBS desde el 6 de septiembre de 1936 hasta el 29 de agosto de 1937. En 1939, fue el presentador de Stop Me If You've Heard This One con panelistas que terminaban espontáneamente los chistes enviados por los oyentes. [13]
A fines de la década de 1940, canceló apariciones bien pagadas en clubes nocturnos para expandir su carrera radial. [13] Three Ring Time , un programa de comedia y variedad patrocinado por Ballantine Ale , fue seguido por un programa de 1943 patrocinado por Campbell's Soups . El programa de participación de la audiencia Let Yourself Go (1944-1945) podría describirse mejor como una " radio de payasadas ", [14] con miembros de la audiencia del estudio actuando impulsos reprimidos durante mucho tiempo, a menudo dirigidos al presentador Berle. Kiss and Make Up en CBS en 1946 presentó los problemas de los concursantes decididos por un jurado de la audiencia del estudio con Berle como juez. Berle también hizo apariciones especiales en muchos programas de radio de comedia y variedad durante las décadas de 1930 y 1940. [13]
Con guion de Nat Hiken y Aaron Ruben , The Milton Berle Show también contó con Arnold Stang , más tarde un rostro familiar como compañero de televisión de Berle. Otros en el elenco fueron Pert Kelton , Mary Schipp, Jack Albertson , Arthur Q. Bryan , Ed Begley , el cantante brasileño Dick Farney y el locutor Frank Gallop . Patrocinado por Philip Morris , se emitió en NBC desde el 11 de marzo de 1947 hasta el 13 de abril de 1948. [ cita requerida ] Se emitió durante una temporada adicional (con el nuevo patrocinador Texaco ), manteniendo el mismo formato pero emitiéndose simultáneamente con la serie de televisión más conocida de Berle, desde el 11 de septiembre de 1948 hasta el 15 de junio de 1949. [ 15 ]
Berle describió más tarde esta serie como "el mejor programa de radio que he hecho jamás... un programa de variedades muy divertido". Sirvió como trampolín para que Berle se convirtiera en la primera gran estrella de la televisión. [13]
Berle apareció por primera vez en televisión en 1929 en una transmisión experimental en Chicago que presentó frente a 129 personas. [16] Regresaría a la televisión 20 años después. [17]
Berle reviviría la estructura y las rutinas de su acto de vodevil para su debut en la televisión comercial, presentando The Texaco Star Theatre el 8 de junio de 1948, en la cadena de televisión NBC . [18] [19] [20] No se decidieron por Berle como presentador permanente de inmediato; originalmente era parte de una rotación de presentadores (el propio Berle tenía solo un contrato de cuatro semanas). Jack Carter fue el presentador de agosto. Berle fue nombrado presentador permanente ese otoño. El estilo altamente visual de Berle, caracterizado por payasadas de vodevil y disfraces extravagantes, resultó ideal para el nuevo medio. [21] Berle modeló la estructura y los sketches del espectáculo directamente de sus espectáculos de vodevil y contrató al escritor Hal Collins para revivir sus viejas rutinas. [18] [19]
Berle dominó la televisión de los martes por la noche durante los siguientes años, alcanzando el primer puesto en los índices de audiencia de Nielsen con una cuota de pantalla del 97%. [22] Berle y el programa ganaron premios Emmy después de la primera temporada. Se vendieron menos entradas de cine los martes. Algunos teatros, restaurantes y otros negocios cerraron durante una hora o cerraron por la noche para que sus clientes no se perdieran las payasadas de Berle. [9] La autobiografía de Berle señala que en Detroit , "se llevó a cabo una investigación cuando los niveles de agua bajaron drásticamente en los embalses los martes por la noche entre las 9 y las 9:05. Resultó que todo el mundo esperaba hasta el final del Texaco Star Theatre antes de ir al baño". [23] [24]
Las ventas de televisión se duplicaron con creces después del debut del Texaco Star Theatre , alcanzando los dos millones en 1949. La estatura de Berle como la primera superestrella del medio le valió el apodo de "Mr. Television". [9] También se ganó otro apodo después de terminar una transmisión de 1949 con un breve comentario improvisado para los niños que miraban el programa: "Escuchen a su tío Miltie y vayan a la cama". [25] " Near You " de Francis Craig y Kermit Goell se convirtió en la canción principal que cerró los programas de televisión de Berle. [26]
Berle arriesgó su recién adquirido estrellato televisivo en su apogeo para desafiar a Texaco cuando el patrocinador intentó impedir que artistas negros aparecieran en su programa:
Recuerdo que tuve un encontronazo con la agencia de publicidad y el patrocinador por haber contratado a los Cuatro Hermanos por una aparición en el programa. Lo único que pude averiguar fue que había una objeción a que hubiera artistas negros en el programa, pero ni siquiera pude averiguar quién se oponía. "Simplemente no nos gustan", me dijeron, pero ¿quién demonios era "nosotros"? Como yo estaba en la cima de mi carrera en 1950, envié el mensaje: "Si ellos no salen, yo no salgo". A las ocho menos diez (minutos antes de que comenzara el programa) obtuve permiso para que aparecieran los Hermanos por una actuación. No sé si rompí la política de discriminación racial o no, pero más tarde no tuve problemas para contratar a Bill Robinson o Lena Horne . [27]
La madre de Berle, Sadie, solía estar entre el público de sus programas; hacía tiempo que actuaba como "planta" para fomentar la risa de los espectadores de sus espectáculos. [8] Su risa única, "estridente y estremecedora" [8] [28] se destacaba, especialmente cuando Berle hacía su entrada con un disfraz escandaloso. Después de fingir sorpresa, improvisaba una respuesta; por ejemplo: "Señora, tiene toda la noche para hacer el ridículo. ¡Yo sólo tengo una hora!".
Berle pidió a la NBC que cambiara las transmisiones en vivo por películas, lo que habría hecho posible las repeticiones (y los ingresos residuales de ellas); se enojó cuando la cadena se negó. Sin embargo, la NBC aceptó hacer un kinescopio de cada programa. Más tarde, Berle recibió una oferta del 25% de la propiedad de TelePrompTer Corporation por parte de su inventor, Irving Berlin Kahn , si reemplazaba las tarjetas de referencia con el nuevo dispositivo en su programa. Berle rechazó la oferta. [29]
Berle, un consumidor frecuente de tranquilizantes, solía apoyar a Miltown en su programa y se convirtió en uno de sus principales defensores en los Estados Unidos de los años 50. Debido a su promoción de la droga, la revista Time lo apodó "Tío Miltown" . [30]
Por su contribución a la televisión, Berle fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. [31]
El estilo imperioso, abrasivo y controlador de Berle en el programa fue la inspiración para la producción de " The Comedian " de CBS Playhouse 90 en 1957, protagonizada por Mickey Rooney como el cómico televisivo egocéntrico Sammy Hogarth, que dirigía su programa semanal a través de rabietas explosivas, intimidación, acoso y crueldad. El escritor Ernest Lehman había sido asignado para hacer un perfil de Berle para una revista, y capturó la prepotencia de Berle tan completamente que la revista se negó a publicarlo, pero le sugirió que lo ficcionara y lo reformulara como una novela corta. Cuando fue elegido para el programa, Rod Serling escribió el guion. John Frankenheimer dirigió la producción en vivo que recibió un gran reconocimiento. El elenco incluía a Edmond O'Brien , Kim Hunter y el cantante de jazz Mel Tormé en su primer papel dramático, interpretando al hermano débil de Hogarth, Lester. Aunque algunos especularon que la obra estaba basada en la personalidad ruidosa y controladora de Jackie Gleason , Berle, consciente de que la producción reflejaba su propia reputación, dijo: "No fui tan malo". El episodio ganó dos premios Emmy . [ cita requerida ]
En 1951, la NBC firmó con Berle un contrato televisivo exclusivo sin precedentes de 30 años por un millón de dólares al año. [32]
En 1953, Texaco dejó de patrocinar el programa, pero Buick lo retomó, lo que provocó que se cambiara el nombre a The Buick-Berle Show . El formato del programa se modificó para incluir los preparativos tras bambalinas para el espectáculo de variedades. Los críticos en general aprobaron los cambios, pero los índices de audiencia de Berle siguieron cayendo y Buick se retiró después de dos temporadas. [33] Además, " la personalidad de Berle había cambiado del estilo impetuoso y agresivo de los días del Texaco Star Theater a una personalidad más cultivada pero menos distintiva, lo que dejó a muchos fanáticos de alguna manera insatisfechos". [10]
Cuando el Milton Berle Show, que había sido rebautizado nuevamente , terminó su única temporada completa (1955-56), Berle ya estaba pasando a la historia, aunque su última temporada fue la anfitriona de dos de las primeras apariciones televisivas de Elvis Presley , el 3 de abril y el 5 de junio de 1956. [34] La gota que colmó el vaso durante esa última temporada puede haber sido la programación por parte de CBS de The Phil Silvers Show junto a Berle. Silvers era uno de los mejores amigos de Berle en el mundo del espectáculo y había llamado la atención de CBS en una aparición en el programa de Berle. El creador y productor de Bilko , Nat Hiken, había sido uno de los escritores de radio de Berle.
Berle sabía que la NBC ya había decidido cancelar su programa antes de que Presley apareciera. [35] Más tarde presentó la primera versión televisiva de la popular serie de variedades de radio, The Kraft Music Hall de 1958 a 1959, [36] pero la NBC encontraba cada vez menos oportunidades para su ex superestrella. En 1960, se vio reducido a presentar un programa de bolos , Jackpot Bowling , contando sus bromas y entrevistando a celebridades entre los esfuerzos de los concursantes de bolos de esa semana. [37]
En Las Vegas, Berle actuó en salas repletas en el Caesars Palace , el Sands , el Desert Inn y otros hoteles casino. Berle había actuado en El Rancho , el primer resort de servicio completo del Strip de Las Vegas, a partir de finales de la década de 1940. Además de sus constantes apariciones en clubes, Berle actuó en Broadway en The Goodbye People de Herb Gardner en 1968. También se convirtió en portavoz comercial de la próspera cadena de restaurantes Lum's . [38]
Apareció en numerosas películas, entre ellas Always Leave Them Laughing (estrenada en 1949, poco después de su debut en televisión) con Virginia Mayo y Bert Lahr ; Let's Make Love con Marilyn Monroe e Yves Montand ; It's a Mad, Mad, Mad, Mad World ; The Loved One ; The Oscar ; Who's Minding the Mint?; Lepke ; Broadway Danny Rose de Woody Allen ; y Driving Me Crazy .
Liberado en parte de las obligaciones de su contrato con la NBC, Berle firmó en 1966 con una nueva serie semanal de variedades en la ABC . [39] Sin relación con el programa Texaco Star de los años 50, la nueva serie de la ABC de 1966 también se llamó The Milton Berle Show . [40] hizo su debut el 9 de septiembre de 1966 y ABC anunció su cancelación en dos meses. [41] El programa no logró captar una gran audiencia y fue cancelado después de media temporada. [42] con el programa final en funcionamiento el 6 de enero de 1967. [43] Berle apareció más tarde como el villano invitado Louie the Lilac en la serie Batman de ABC . Otras apariciones incluyeron temporadas en The Barbara Stanwyck Show , The Lucy Show , The Jackie Gleason Show , Superagente 86 , Laugh-In , The Sonny & Cher Comedy Hour , The Hollywood Palace , Ironside , F Troop , Fantasy Island , The Mod Squad , I Dream of Jeannie , CHiPs , The Muppet Show y The Jack Benny Program . [ cita requerida ]
Al igual que su contemporáneo Jackie Gleason , Berle demostró ser un actor dramático sólido y fue aclamado por varias de sus actuaciones, la más notable fue su papel principal en "Doyle Against the House" en The Dick Powell Show en 1961, un papel por el que recibió una nominación al Emmy . También interpretó el papel de un superviviente ciego de un accidente aéreo en Seven in Darkness , la primera película de la serie Movie of the Week de ABC . También interpretó un papel dramático como agente de talentos en The Oscar (1966) y fue uno de los pocos actores de esa película que recibió buenas críticas de los críticos. [ cita requerida ]
Durante este período, Berle fue nombrado en el Libro Guinness de los récords mundiales por la mayor cantidad de actuaciones benéficas realizadas por un artista del mundo del espectáculo. A diferencia de los espectáculos de alto perfil realizados por Bob Hope para entretener a las tropas, Berle hizo más espectáculos, durante un período de 50 años, en un perfil más bajo. Berle recibió un premio por entretener en bases militares estadounidenses en la Primera Guerra Mundial como artista infantil, además de viajar a bases extranjeras durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam . El primer teletón benéfico (para la Fundación de Investigación del Cáncer Damon Runyon ) fue presentado por Berle en 1949. [44] Un elemento permanente en los beneficios de caridad en el área de Hollywood, fue fundamental en la recaudación de millones para causas benéficas.
El 14 de abril de 1979, Berle fue presentador invitado del programa Saturday Night Live de la NBC . La larga reputación de Berle de tomar el control de una producción televisiva completa, ya sea invitado a hacerlo o no, fue una causa de estrés en el set. Además, parecía escéptico sobre la inclinación satírica del programa. Una de las guionistas del programa, Rosie Shuster , describió los ensayos para el programa SNL de Berle y la transmisión como "ver un accidente de tren de comedia en cámara lenta en un bucle". Eclipsar el escenario, hacer muecas ante la cámara, hacer tomas de saliva , insertar viejos fragmentos de comedia y culminar el programa con una interpretación sensiblera de " Septiembre Song " completa con una ovación de pie preestablecida (algo que el productor Lorne Michaels nunca había sancionado) resultó en que a Berle se le prohibiera volver a presentar el programa. También se prohibió la repetición del episodio hasta que salió a la luz en 2003 porque Michaels pensó que perjudicaba la reputación del programa. [45] [46]
Como estrella invitada en The Muppet Show , [47] Berle fue memorablemente eclipsado por los críticos de teatro Statler y Waldorf . [48] Los títeres de Statler y Waldorf se inspiraron en un personaje llamado Sidney Spritzer, interpretado por el comediante Irving Benson , quien regularmente abucheaba a Berle desde un palco durante los episodios de la serie de ABC de la década de 1960. Milton Berle también hizo un cameo en The Muppet Movie como un comerciante de autos usados, aceptando el Studebaker 1951 de Fozzie Bear a cambio de una camioneta. [ cita requerida ]
En 1974, Berle tuvo un altercado menor con un actor/comediante más joven, Richard Pryor, cuando ambos aparecieron como invitados en The Mike Douglas Show . En ese momento, Berle estaba discutiendo las consecuencias emocionales de una experiencia que tuvo al embarazar a una mujer con la que no estaba casado, teniendo que decidir luego si se quedarían con el niño o no. Durante su charla, Pryor soltó una carcajada, a la que Berle se opuso y lo confrontó, diciendo: "Desearía, desearía, Richard, haberme reído en ese momento a tu edad cuando tenía tu edad, de la forma en que te ríes ahora, pero simplemente no pude... Te lo dije hace nueve años, y ahora te lo diré al aire frente a millones de personas: Elige tus momentos, nena". Esto provocó que Pryor respondiera en tono de burla: "Está bien, cariño", con una voz de Humphrey Bogart. [49]
Otro incidente conocido de eclipsar el escenario ocurrió durante los Premios Emmy de 1982 , cuando Berle y Martha Raye fueron los presentadores del Emmy a la Mejor Escritura. Berle se mostró reacio a ceder el micrófono mientras los numerosos ganadores del premio de Second City Television (SCTV) inundaban el escenario. Berle interrumpió el discurso de aceptación del actor/escritor Joe Flaherty varias veces, con comentarios como: "Apúrate, nos pasamos 15 minutos". Después de que Flaherty hiciera una broma sobre el tamaño del equipo de SCTV que rivalizaba con Hill Street Blues , Berle respondió sarcásticamente: "Eso es gracioso". La respuesta posterior de Flaherty de "Lo siento, tío Miltie... vete a dormir", puso nervioso a Berle. [50]
En 1984, Berle apareció vestido de drag en el vídeo de "Round and Round" de la banda de metal de los 80 Ratt (su sobrino Marshall Berle era entonces su manager). [51] También hizo una breve aparición en el vídeo de la banda "Back For More" como motociclista. [52]
En 1985, apareció en Amazing Stories de NBC (creado por Steven Spielberg ) en el episodio "Fine Tunin'". En él, extraterrestres amigables del espacio reciben señales de televisión de la Tierra de la década de 1950 y viajan a Hollywood en busca de sus ídolos, Lucille Ball , Jackie Gleason , Los tres chiflados , Burns y Allen y Milton Berle. Cuando Berle se da cuenta de que los extraterrestres están haciendo su viejo material, el tío Miltie se queda atónito: "¿Robarle a Berle? ¿Es eso siquiera posible?". Hablando sin sentido, Berle es la única persona capaz de comunicarse directamente con los extraterrestres. [53]
Una de las actuaciones más populares de Berle en sus últimos años fue su participación como estrella invitada en 1992 en The Fresh Prince of Bel-Air junto a Will Smith como el paciente mujeriego y ocurrente Max Jakey. La mayor parte de su diálogo fue improvisado y sorprendió a la audiencia del estudio al soltar por error una mala palabra. También apareció en una aclamada y nominada al Emmy papel en Beverly Hills, 90210 como un comediante envejecido que se hace amigo de Steve Sanders , quien lo idolatra, pero está preocupado por sus episodios de senilidad debido a la enfermedad de Alzheimer . También prestó su voz al Príncipe de las Tinieblas, el principal antagonista en el especial de antología de televisión animada canadiense The Real Story of Au Clair De La Lune . Apareció en 1995 como estrella invitada en un episodio de The Nanny como su abogado y tío abuelo. [ cita requerida ]
En 1994, Berle lanzó un video de fitness titulado "Milton Berle's Low Impact/High Comedy Workout" que estaba dirigido a personas mayores. [54]
Berle volvió a ser objeto de burlas en el escenario en los MTV Video Music Awards de 1993, cuando RuPaul respondió a la referencia de Berle de que alguna vez él mismo había usado vestidos (durante sus días en la televisión) con la broma de que Berle ahora usaba pañales. Berle, sorprendido, respondió reciclando una línea que le había dicho a Henny Youngman en su programa de Hollywood Palace en 1966: "Oh, ¿vamos a improvisar ? Revisaré mi cerebro y comenzaremos empatados". [ cita requerida ]
En 1947, Milton Berle fue uno de los miembros fundadores del Friars Club de Beverly Hills en el antiguo Savoy Hotel en Sunset Boulevard . En 1961, el club se trasladó a Beverly Hills . The Friars es un club privado del mundo del espectáculo famoso por sus miembros famosos y sus burlas , donde un miembro es objeto de burlas por parte de sus amigos del club en tono de broma. [55]
Berle evitaba consumir drogas y alcohol, pero era un ávido fumador de puros , mujeriego y jugador, principalmente apostando en las carreras de caballos . Su gusto por estas últimas puede haber sido responsable de que Berle nunca igualara la riqueza de muchos de sus contemporáneos. [56]
Aunque Berle " trabajó limpio " durante toda su carrera, excluyendo las burlas privadas a celebridades del Friars Club , se dice que utilizó un lenguaje profano ampliamente en privado.
Berle era famoso en el mundo del espectáculo por el rumoreado tamaño de su pene . [57] [58] [59] Phil Silvers una vez contó una historia sobre estar de pie junto a Berle en un urinario, mirar hacia abajo y bromear: "¡Será mejor que alimentes esa cosa, o es probable que se vuelva contra ti!". [60] En el cuento A Beautiful Child , Truman Capote escribió que Marilyn Monroe dijo: "¡Cristo! Todo el mundo dice que Milton Berle tiene la polla más grande de Hollywood". [61] En un servicio conmemorativo para Berle en el Friars' Club de Nueva York , Freddie Roman anunció solemnemente: "El 1 y 2 de mayo, su pene será enterrado". [62] En 2023, en el episodio 1478 de WTF con Marc Maron , Arnold Schwarzenegger recordó cómo bromeó durante el elogio de Berle, diciendo: "Mira, aunque el hijo de puta está muerto, todavía tuvieron dificultades para poner la tapa en su ataúd". [63] [64]
El locutor de radio Howard Stern bombardeó a Berle con una serie de preguntas sobre el pene durante sus apariciones en el programa de entrevistas matutino de Stern en 1988 y 1996. [65] [66] En la aparición de Berle en 1988, cuando atendía llamadas telefónicas, Stern le pidió deliberadamente a su productor que transmitiera solo a los que llamaban cuyas preguntas tenían que ver con el pene de Berle. [67] [68] En su autobiografía, Berle habla de un hombre que lo abordó en un baño de vapor y lo desafió a comparar tamaños, lo que llevó a un transeúnte a comentar: "Adelante, Milton, solo saca lo suficiente para ganar". [69] Berle atribuyó esta línea al comediante Jackie Gleason y dijo: "Fue quizás la línea espontánea más divertida que he escuchado". [70] En la historia oral Live From New York: An Uncensored History of Saturday Night Live , el escritor de SNL Alan Zweibel describe cómo Berle abrió su bata de baño en su camerino para mostrarle el tamaño de su pene a Zweibel, solo para que la miembro del elenco Gilda Radner entrara en una escena incómoda. [71]
Después de casarse y divorciarse dos veces de la corista Joyce Mathews, Berle se casó con la publicista Ruth Cosgrove ( née Rosenthal) en 1953; ella murió de cáncer en 1989. [28] [72] En 1989, Berle declaró que su madre estaba detrás de la ruptura de sus matrimonios con Mathews. También dijo que ella logró dañar sus relaciones anteriores: "Mi madre nunca se resintió por que saliera con una chica, pero si tenía más de tres citas con una chica, mamá encontraba alguna manera de romperlas". [73] Se casó por cuarta vez en 1992 con Lorna Adams, una diseñadora de moda 30 años menor que él. Tuvo tres hijos, Victoria (adoptada por Berle y Mathews), William (adoptado por Berle y Cosgrove) y un hijo biológico, Bob Williams, con la corista Junior Standish (née Jean Dunne Arthur; 1925-2006). [74] Berle tuvo dos hijastras de su matrimonio con Adams: Leslie y Susan Brown. [75] También tuvo tres nietos: los hijos de Victoria, James y Mathew, [72] y el hijo de William, Tyler Daniel Roe, quien murió en 2014. [76]
La autobiografía de Berle contiene muchas historias de sus hazañas sexuales. Afirmó haber tenido relaciones con numerosas mujeres famosas, entre ellas Marilyn Monroe y Betty Hutton , la columnista Dorothy Kilgallen y la evangelista Aimee Semple McPherson . [77] La veracidad de algunas de estas afirmaciones ha sido cuestionada. [78] La historia de McPherson, en particular, ha sido cuestionada por la biógrafa de McPherson [79] y su hija, entre otros. [80]
Más tarde, Berle encontró consuelo en la Ciencia Cristiana y posteriormente se caracterizó como "un judío y un científico cristiano". [81] Oscar Levant , cuando Jack Paar le preguntó sobre la adopción de la Ciencia Cristiana por parte de Berle, bromeó: "Nuestra pérdida es su pérdida". [82]
Berle fue un demócrata que apoyó a Lyndon B. Johnson en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964. [ 83]
Berle apareció como actor invitado en el especial de Kenan & Kel " Two Heads Are Better than None ", que se estrenó en 2000. Este sería su último papel como actor. [ cita requerida ]
En abril de 2001, Berle anunció que le habían encontrado un tumor maligno en el colon, pero que había rechazado la cirugía. [84] La esposa de Berle dijo que el tumor estaba creciendo tan lentamente que tardaría entre 10 y 12 años en afectarlo de forma significativa o potencialmente mortal. Sin embargo, un año después del anuncio, el 27 de marzo de 2002, Berle murió en Los Ángeles a causa de un cáncer de colon . Murió el mismo día que Dudley Moore y Billy Wilder . [75] [85]
Según se informa, Berle dejó arreglos para ser enterrado con su segunda esposa, Ruth, en el cementerio Mount Sinai Memorial Park en Burbank , pero su cuerpo fue incinerado y enterrado en el cementerio Hillside Memorial Park en Culver City . (Warren Cowan, el publicista de Berle, le dijo a The New York Times : "Solo sé que me dijo que compró parcelas en Hillside y que fue su idea"). [86] Además de su tercera esposa, Lorna Adams, a Berle le sobrevivieron sus tres hijos y su familia extendida. [87] [88] [89]
Berle había contratado al escritor Hal Collins para que reviviera viejos números de vodevil, burlesque y radio que Berle había utilizado con éxito. ... Los espectáculos eran claramente vodevil llevado al hogar. ... Berle era el maestro de ceremonias, el que hacía su monólogo de apertura y presentaba cada nuevo acto. Fiel a su propia tradición de vodevil de entrar en los actos de otros artistas, Berle a menudo interrumpía o se unía al acto. Cuando "Buffalo Bob" Smith apareció, Berle apareció vestido como Howdy Doody.
Texaco Star emuló un espectáculo de variedades de vodevil, con varios invitados cada semana, incluidos cantantes, comediantes, ventrílocuos, acróbatas, actuaciones dramáticas, etc.
Cuando el programa se estrenó el martes 8 de junio de 1948 en NBC Television, el formato era estrictamente vodevil, con bailarines, malabaristas, acróbatas y estrellas invitadas en sketches; en resumen, una aproximación cercana al espectáculo que Berle ya estaba haciendo para ABC los miércoles por la noche.
La radio existe como un medio auditivo, y no importa cuán físicamente animado pueda ser un actor o cuán bufonesco pueda ser su vestuario... el talento cómico de Berle brillaba en el slapstick, algo que había dominado en sus experiencias de vodevil. A muchas estrellas de la radio les resultó difícil hacer la transición a la televisión... No fue así con Berle. La radio había confinado al comediante, haciéndolo depender de su riqueza de chistes y poco más... Berle claramente consideraba que ningún vestuario era demasiado extravagante, ninguna acrobacia demasiado tonta.
La ciudad de Detroit quedó desconcertada cuando los niveles de agua del embalse bajaron cada martes por la noche poco después de las 9:00 p.m. Una investigación reveló que los ciudadanos de Detroit esperaban hasta que Berle saliera del aire para ir al baño; el uso simultáneo de miles de inodoros causó estragos en las instalaciones de agua de Detroit.
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