Aunque la defensa de las Bermudas sigue siendo responsabilidad del gobierno del Reino Unido , y no del gobierno local de las Bermudas , la isla aún mantiene una milicia para fines de defensa.
La defensa de la colonia contra un ataque español esperado fue la primera preocupación del primer gobernador de Bermudas , Richard Moore, cuando él y otros cincuenta y un colonos llegaron a Bermudas a bordo del Plough el 11 de julio de 1612, para unirse a los tres hombres que quedaron en Bermudas del naufragio de 1609 del Sea Venture . En consecuencia, se priorizó la construcción de baterías de artillería costeras fortificadas sobre otras construcciones, y la artillería estaba tripulada por voluntarios (a veces también se condenaba a los criminales convictos a servir en las baterías en lugar de ir a prisión). También se formó una milicia en las líneas de la milicia de Inglaterra, que creció hasta convertirse en un batallón compuesto por nueve compañías (una por cada parroquia). Todos los varones aptos entre 16 y 60 años, ya fueran libres, contratados o esclavizados, estaban obligados a prestar servicio en la milicia.
Bermudas tendió hacia el lado realista durante la Guerra Civil Inglesa , siendo la primera de seis colonias en reconocer a Carlos II como Rey tras la ejecución de su padre, Carlos I , en 1649, y fue una de las que fue blanco del Parlamento Rump en una Ley para prohibir el Comercio con Barbados, Virginia, Bermudas y Antego , que fue aprobada el 30 de octubre de 1650. Con el control del "ejército" (la milicia), los realistas de la colonia depusieron al Gobernador, Capitán Thomas Turner, eligieron a John Trimingham para reemplazarlo y exiliaron a muchos de sus independientes de tendencia parlamentaria para colonizar las Bahamas bajo el mando de William Sayle como los Aventureros de Eleutheran . Las defensas de Bermudas (baterías de artillería costera y fuertes, así como su milicia) eran demasiado poderosas para la fuerza de tarea enviada en 1651 por el Parlamento bajo el mando del Almirante Sir George Ayscue para capturar las colonias realistas. Como consecuencia de ello, la Armada Parlamentaria se vio obligada a bloquear las Bermudas durante varios meses hasta que los bermudeños negociaron la paz.
Bermudas se convirtió en el principal cuartel general y astillero de la Marina Real Británica en el Atlántico occidental ; tras la independencia estadounidense, se produjo una acumulación paralela de defensas militares para proteger la base naval. Al ver que la milicia se había vuelto superflua, con la gran cantidad de soldados regulares que había entonces, el gobierno colonial permitió que caducara después de la guerra de 1812 ; sin embargo, a fines del siglo creó unidades de voluntarios para formar una reserva para la guarnición militar .
Tras la pérdida de los puertos británicos en trece de sus antiguas colonias continentales tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Bermudas adquirió una nueva importancia estratégica para la Marina Real y se convirtió en una de las cuatro fortalezas imperiales . Cuando Hamilton , un puerto ubicado en el centro y fundado en 1790, se convirtió en la sede del gobierno en 1815, fue en parte el resultado de que la Marina Real había invertido doce años, después de la independencia estadounidense, en cartografiar los arrecifes de Bermudas. Lo hizo con el fin de localizar el canal de aguas profundas por el que los barcos pudieran llegar a las islas en el Gran Estrecho y al oeste de este, que había comenzado a adquirir con vistas a construir una base naval . Sin embargo, ese canal también daba acceso al puerto de Hamilton. La Marina Real había invertido originalmente en propiedades alrededor de St. George's, pero lentamente trasladó todas sus operaciones al West End una vez que se cartografió el canal. Además de servir como base naval y estación de abastecimiento de carbón para su escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales, la Marina Real desarrolló Bermudas como su único astillero entre las Marítimas canadienses y las Indias Occidentales donde se podían realizar reparaciones importantes a grandes buques. Inicialmente fue el cuartel general de invierno del Almirantazgo con sede en las Marítimas, pero se convirtió en el cuartel general durante todo el año durante el transcurso del siglo. El bloqueo de la costa atlántica del sur de los EE. UU., así como la quema de Washington , llevada a cabo durante la Guerra de 1812, se orquestaron desde la Casa del Almirantazgo en Bermudas, entonces ubicada en Mount Wyndham, en Bailey's Bay , [1] justo antes de los desafortunados asaltos británicos a Plattsburg, Baltimore y Nueva Orleans.
Antes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, la única unidad del Ejército regular en Bermudas era una Compañía Independiente, con base en St. George's. Con la acumulación de personal de la Marina Real en las primeras décadas del siglo XIX, se construyó una gran cantidad de fortificaciones y baterías militares, y el número de unidades regulares de infantería, artillería y apoyo que componían la guarnición del Ejército británico aumentó de manera constante. La inversión en infraestructura militar por parte del Ministerio de Guerra resultó insostenible y mal pensada, con muy pocos artilleros disponibles para manejar los cientos de cañones emplazados. El rápido avance tecnológico en la artillería dejó obsoletos muchos de los fuertes antes de que se completaran, y varios fueron abandonados o retirados del uso poco después de su construcción. Después de la Guerra de Crimea , la tendencia fue hacia la reducción de las guarniciones militares en colonias como Bermudas, en parte por razones económicas y en parte porque se reconoció que los propios barcos de la Marina Real podían proporcionar una mejor defensa para el Astillero y Bermudas. Sin embargo, la importante ubicación estratégica de las Bermudas significó que la retirada, que comenzó, al menos en la intención, en la década de 1870, se llevó a cabo muy lentamente durante varias décadas, y continuó hasta después de la Gran Guerra . Las últimas unidades del Ejército Regular no se retiraron hasta que el propio Astillero cerró en la década de 1950. Sin embargo, en la década de 1860, la importante acumulación de infraestructura naval y militar aportó dinero vital a las Bermudas en un momento en que sus industrias marítimas tradicionales (basadas en cedro y telas para velas) estaban cediendo ante el asalto de los cascos de acero y la propulsión a vapor. La Guerra Civil estadounidense, también, brevemente, proporcionó una inyección de energía a la economía local. El turismo y las industrias agrícolas se desarrollarían en la segunda mitad del siglo XIX, sin embargo, fue la infraestructura de defensa la que formó la plataforma central de la economía hasta el siglo XX.
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La importancia de la colonia como base naval se puso de manifiesto durante ambas guerras mundiales gracias a su ubicación en el océano Atlántico Norte, sus aguas protegidas de forma natural y la presencia del astillero naval real y sus defensas militares. Cuando Estados Unidos, la principal amenaza para las Bermudas en el siglo XIX, se convirtió en aliado en ambas guerras, las fuerzas estadounidenses también comenzaron a utilizar las Bermudas.
Los Estados Unidos habían operado una estación naval estadounidense en la isla durante las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial para servir a los buques antisubmarinos que cruzaban a la zona de guerra europea, y los buques de la Armada de los Estados Unidos también habían utilizado la isla, que era un centro para los convoyes transatlánticos . Esta participación de las fuerzas aliadas de los Estados Unidos en las Bermudas se basó en la Segunda Guerra Mundial . Antes de que los Estados Unidos entraran en ese conflicto, el gobierno británico le había otorgado un arrendamiento gratuito de la base de 99 años en las Bermudas, junto con una concesión similar en Terranova para lo que se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon . Estas concesiones fueron una extensión del acuerdo de trato de destructores por bases , pero en realidad no formaban parte de él en el sentido de que no se recibió ningún préstamo de barcos u otro material de guerra a cambio (aunque el acuerdo para el aeródromo que se construiría en las Bermudas era que se compartiría con la Real Fuerza Aérea ). Tanto el Ejército como la Armada de los Estados Unidos comenzaron a construir bases aéreas (un aeródromo y una estación de hidroaviones , respectivamente) en 1941, junto con baterías de artillería costera, y los Estados Unidos operaron estas bases hasta el final de la Guerra Fría. Las bases consistían en 5,8 km² ( 2,2 millas cuadradas) de tierra, en gran parte ganada al mar. Desde 1941 hasta 1945, el Comando de la Base de las Bermudas coordinó los activos aéreos , antiaéreos y de artillería costera del Ejército de los Estados Unidos en las Bermudas. [2]
Sin embargo, las bases estadounidenses no fueron las únicas, ni siquiera las primeras, estaciones aéreas que operaron en Bermudas. El aeropuerto civil, una estación de hidroaviones en la isla de Darrell, fue asumido por la RAF al comienzo de la guerra y utilizado por dos comandos. La aerolínea gubernamental, Imperial Airways / BOAC , que había operado la isla de Darrell antes de la guerra, adoptó su papel en tiempos de guerra, y sus hidroaviones camuflados mantuvieron el servicio transatlántico a través de Bermudas durante toda la guerra. Los aviones de la Armada de los EE. UU. también operaron brevemente desde la isla de Darrell, manteniendo patrullas aéreas antisubmarinas, antes de que su propia base estuviera operativa. Antes de la entrada de los EE. UU. en la guerra, las patrullas aéreas antisubmarinas eran voladas de forma ad hoc por los hidroaviones Walrus de la Flota Aérea de la Marina Real , que operaban desde su propia base en la isla de Boaz.
Con la acumulación de bases estadounidenses en la isla, la alianza duradera de posguerra bajo la OTAN , la reevaluación por parte de Gran Bretaña de su papel y responsabilidades militares globales a la luz de la posterior desintegración del Imperio Británico y su casi bancarrota por el costo de la guerra, el valor asignado a las bases imperiales en Bermudas disminuyó rápidamente al final del conflicto. Sin embargo, las bases aéreas permanecieron en funcionamiento mucho después de la guerra. Además, de 1954 a 1995, la Armada de los EE. UU. operó una estación SOSUS de detección de submarinos denominada Naval Facility Bermuda en un antiguo búnker de artillería costera del Ejército en Tudor Hill. [2]
El astillero de la Marina Real y la guarnición militar que lo acompañaba fueron cerrados durante la década de 1950. Una pequeña base de suministro, el HMS Malabar , continuó operando dentro del astillero hasta que también fue cerrada, junto con las bases estadounidense y canadiense, en 1995. Las bases estadounidenses cerraron el 1 de septiembre de ese año, pero problemas no resueltos, principalmente relacionados con factores ambientales, retrasaron la devolución formal de las tierras de la base al Gobierno de Bermudas, que finalmente ocurrió en 2002. La única unidad militar que queda en Bermudas, hoy en día, es el Regimiento Real de Bermudas , una amalgama de las unidades voluntarias formadas en el siglo XIX y el cuerpo de cadetes del ejército y la marina.
Gastos militares 2005/06 (revisados) – cifra en dólares: $5.687.000 (Defensa), $50.467.000 (Policía).
Gastos militares – porcentaje del PIB: 0,11 NA% (sin incluir policía).
Militar – nota: la defensa de las Bermudas es responsabilidad del Reino Unido
Adaptado del CIA World Factbook 2000.
Véase también la Declaración de Presupuesto del Gobierno de Bermudas 2006/07 (archivo pdf).