Los aventureros de Eleutheran eran un grupo de puritanos ingleses e independientes religiosos que abandonaron las Bermudas para establecerse en la isla de Eleuthera en las Bahamas a finales de la década de 1640. El pequeño grupo de colonos puritanos, liderados por William Sayle , fueron expulsados de las Bermudas por no haber jurado lealtad a la Corona y abandonados en busca de un lugar en el que pudieran practicar libremente su fe. Este grupo representó el primer esfuerzo europeo concertado para colonizar las Bahamas.
La mitad del siglo XVII fue un período de destrucción y agitación en Inglaterra , que culminó con la Guerra Civil Inglesa . La primera parte del conflicto se libró entre el rey Carlos I y el Parlamento de Inglaterra y condujo finalmente al protectorado del general puritano Oliver Cromwell . Este conflicto se extendió a las Bermudas, donde un período de conflicto civil resultó en una victoria de los partidarios del partido realista , conocidos como Cavaliers . La lucha finalmente condujo a la expulsión de los puritanos e independientes de la colonia a las Bahamas, que los ingleses habían reclamado en 1629 pero que no se habían asentado permanentemente. A principios de 1644, los puritanos independientes de las Bermudas habían enviado una expedición para explorar estas nuevas islas.
En algún momento entre la primavera de 1646 y el otoño de 1648, Sayle llevó a 70 personas a establecerse en las Bahamas. Tocaron tierra en la isla llamada Cigateo, a la que llamaron Eleutheria , de la palabra griega que significa "libertad", aunque el nombre pasó a ser más tarde Eleuthera. [1] Los habitantes originales de la isla, los lucayos , habían sido diezmados por las actividades esclavistas de los españoles y las numerosas enfermedades europeas, especialmente la viruela , que siguieron.
Sayle y su asistente el Capitán Butler fueron las personas que iniciaron un viaje a Las Bahamas en dos embarcaciones diferentes. El barco de Sayle se llamaba William . Durante el viaje, Butler y Sayle discutieron sobre lo que significa la libertad religiosa. Como solución a este problema, Sayle dejó a Butler y avanzó para llegar a las Islas Bahamas. Los colonos tuvieron problemas incluso antes de desembarcar, cuando se encontraron con una tormenta y su barco encalló en unas rocas, más tarde llamadas Devil's Backbone, al norte de Spanish Wells . Los aventureros encontraron el camino a tierra y se refugiaron en lo que más tarde se llamó la Cueva del Predicador, donde se celebró un servicio religioso cada año durante los siguientes 100 años en el aniversario en agradecimiento por su supervivencia. Sin embargo, aunque los colonos tenían refugio, habían perdido sus provisiones por lo que no tenían comida.
Sayle tomó a ocho hombres en un bote pequeño y fue a Virginia en busca de ayuda, donde consiguió un barco y suministros y fue a relevar a los demás. [2] Más colonos expulsados de las Bermudas llegaron en 1649 y también enfrentaron la situación de suministros inadecuados. Esta vez fueron los puritanos comprensivos de Nueva Inglaterra quienes se unieron a su causa y recaudaron 800 libras esterlinas para todos los suministros que necesitaban, lo que permitió que la colonia sobreviviera. El pueblo de Eleutheran mostró su agradecimiento enviando el barco de regreso a Boston lleno de madera de Braziletto, con instrucciones de venderlo y donar las ganancias a la Universidad de Harvard . [3]
Otra fuente de problemas para la colonia fue la disidencia dentro de sus filas desde el principio. Antes incluso de desembarcar, Butler causó tantos problemas al negarse a aceptar la autoridad, que Sayle y otros se vieron obligados a buscar otra isla. Llamaron a la isla a la que se mudaron y la trasladaron a Sayle Island, que luego pasó a llamarse Nueva Providencia . [4] La colonia no fue un éxito inmediato en términos económicos. Su suelo dio poca producción y los colonos apenas sobrevivieron durante sus primeros años, viéndose obligados a vivir rescatando lo que pudieron de los naufragios. Sayle pudo conseguir suministros de las colonias del continente. A pesar de esto, a la colonia no le fue mucho mejor en los años siguientes, y al final sólo quedaron unos pocos colonos incondicionales de los eleutheranos originales.
Sayle llegó a ser gobernador de Carolina del Sur , pero siguió teniendo un interés personal en Eleuthera. Usó esta influencia para asegurar algo de comercio para la isla y así ayudó a la comunidad durante su infancia. Se cree que este episodio es la fuente histórica del poema "Bermudas" de Andrew Marvell , escrito en alabanza a los colonos puritanos del Nuevo Mundo , y una de las primeras declaraciones del llamado " sueño americano ". Según la Norton Anthology of English Literature (7ª ed., p. 1686), "El poema probablemente fue escrito después de 1653, cuando Marvell se instaló en la casa de John Oxenbridge , quien había visitado dos veces las Bermudas".
La colonia se regiría por los Artículos y Órdenes de 1647, redactados por Sayle. Los artículos reflejan las ambigüedades de la Guerra Civil Inglesa que se desarrollaba en ese momento entre Cavaliers y Roundheads . Por lo tanto, si bien el preámbulo se refiere al Reinado de nuestro Soberano Señor Carlos, por la Gracia de Dios, Rey de Inglaterra, Escocia, Francia e Irlanda; Defender of the Faith, etc. , los artículos dejan claro que el nuevo acuerdo debía ser efectivamente independiente y no hacer más mención a la Corona. Por el contrario, los artículos hablan de las normas que rigen a los miembros de la República y a las Magistracie o funcionarios de la República . Los artículos establecían la libertad de religión y de opinión, trescientos acres de tierra por colono, gobierno bajo un gobernador y doce concejales elegidos de un senado compuesto por los primeros 100 colonos y un trato humano a cualquier pueblo indígena que aún se encontrara en la isla. Se ha observado que si el acuerdo de Sayle hubiera tenido éxito, habría creado en las Bahamas "el primer estado democrático del Nuevo Mundo", unos 130 años antes de la Revolución Americana . [5]