En la historia de la iglesia galesa e inglesa, los independientes defendieron el control congregacional local de los asuntos religiosos y eclesiásticos, sin ninguna jerarquía geográfica más amplia, ni eclesiástica ni política. Fueron particularmente prominentes durante las Guerras de los Tres Reinos , así como bajo la Commonwealth y el Protectorado . El Nuevo Ejército Modelo se convirtió en el campeón de las opiniones religiosas independientes y sus miembros ayudaron a llevar a cabo la Purga del Orgullo en diciembre de 1648.
A diferencia de sus aliados presbiterianos , los independientes rechazaron cualquier papel del Estado en la práctica religiosa, incluida la Iglesia de Inglaterra , y defendieron la libertad de religión para la mayoría de los no católicos. Sus opiniones religiosas llevaron a algunos a respaldar a grupos políticos radicales como los niveladores , que apoyaban conceptos como el republicanismo , el sufragio universal y la propiedad conjunta de la propiedad.
Al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, la causa del Parlamento fue apoyada por una incómoda alianza entre los miembros tradicionales de la Iglesia de Inglaterra , los que querían reformarla para convertirla en una entidad política presbiteriana y los independientes, que rechazaban cualquier idea de una iglesia estatal. Dirigido por John Pym , el partido presbiteriano estuvo en ascenso en el período previo a la guerra y durante sus primeros años. Sin embargo, como lo demostraron las negociaciones con los Covenanters escoceses sobre la Liga y el Pacto Solemne de 1643 , los independientes demostraron ser lo suficientemente fuertes como para evitar que se les impusiera el presbiterianismo.
Los independientes ganaron fuerza después de la formación del Nuevo Ejército Modelo en 1645, ya que sus miembros ocupaban muchos de los puestos superiores, siendo Oliver Cromwell el más famoso. Como resultado, los presbiterianos ingleses moderados como Denzil Holles y los Scots Covenanters llegaron a verlos como más peligrosos que los realistas y una alianza entre estos grupos condujo a la Segunda Guerra Civil Inglesa de 1648 . Tras una victoria parlamentaria , en diciembre de 1648, simpatizantes independientes dentro del ejército ayudaron a expulsar a sus oponentes del Parlamento en lo que se conoce como la Purga del Orgullo . Esta acción produjo el llamado " Parlamento Rump " de alrededor de cincuenta diputados independientes que sancionaron la ejecución de Carlos I en enero de 1649 y crearon la Commonwealth de Inglaterra . Dominaron la política inglesa hasta poco antes de la Restauración Estuardo en 1660.
El Parlamento Cavalier que asumió el poder en 1661 estaba dominado por ex realistas y parlamentarios moderados que impusieron el Código Clarendon . Combinado con la Test Act , esto excluía a todos los inconformistas de ocupar cargos civiles o militares, y les impedía obtener títulos de las universidades de Cambridge y Oxford .
Muchos inconformistas emigraron posteriormente a las colonias de América del Norte. [1]