La Milicia de Westmeath , más tarde los Fusileros de Westmeath , fue un regimiento de la milicia irlandesa creado en el condado de Westmeath en 1793. Entró en acción durante la Rebelión irlandesa de 1798 , cuando participó en la Batalla de la Gran Cruz . Más tarde se convirtió en un batallón de la Brigada de Fusileros (la propia del Príncipe Consorte) , pero se fusionó con otro batallón en 1899.
Aunque hay referencias dispersas a guardias de la ciudad en 1584, no existía ninguna milicia organizada en Irlanda antes de 1660. Después de esa fecha, se organizaron algunas fuerzas de milicia en el reinado del rey Carlos II, pero no fue hasta 1715 que la milicia irlandesa quedó bajo autoridad legal. Durante el siglo XVIII hubo varias asociaciones de voluntarios y unidades de milicia no oficiales controladas por los terratenientes, preocupadas principalmente por la seguridad interna. Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la amenaza de invasión por parte de los aliados de los estadounidenses, Francia y España, parecía ser seria. Mientras la mayor parte del ejército regular luchaba en el extranjero, las costas de Inglaterra y Gales estaban defendidas por la milicia encarnada , pero Irlanda no tenía una fuerza equivalente. El Parlamento de Irlanda aprobó una Ley de Milicia, pero esto no logró crear una fuerza efectiva. Sin embargo, abrió el camino para que los Voluntarios Irlandeses paramilitares llenaran el vacío. Los Voluntarios estaban fuera del control del parlamento o de la administración del Castillo de Dublín . Cuando la amenaza de invasión retrocedió, disminuyeron en número, pero siguieron siendo una fuerza política. Al estallar la Guerra de la Independencia Francesa en 1793, la administración irlandesa aprobó una ley de milicia que creó una milicia irlandesa oficial , mientras que los voluntarios paramilitares fueron básicamente prohibidos. La nueva ley se basó en precedentes ingleses existentes, con los hombres reclutados por votación para cubrir cuotas del condado (se permitían sustitutos pagados) y los oficiales tenían que cumplir con ciertos requisitos de propiedad. [1] [2]
La cuota del condado de Westmeath era de 350 hombres en seis compañías, [3] y el regimiento se formó en la capital del condado de Mullingar . [4] George Nugent, séptimo conde de Westmeath , fue nombrado coronel el 25 de abril de 1793, con Sir Hugh O'Reilly (creado primer baronet en 1795), como teniente coronel con antigüedad a partir del día siguiente. [5] [6]
Las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas vieron a la milicia británica e irlandesa encarnarse durante toda una generación, convirtiéndose en regimientos de soldados profesionales a tiempo completo (aunque restringidos al servicio en Gran Bretaña o Irlanda respectivamente), que el ejército regular veía cada vez más como una fuente principal de reclutas. Sirvieron en defensas costeras, guarniciones, custodiaron prisioneros de guerra y llevaron a cabo tareas de seguridad interna. [7] En Irlanda, este último papel adquirió mayor importancia, con frecuentes enfrentamientos armados entre destacamentos de milicia y los autodenominados "Defensores" en la década de 1790. [8] A fines de agosto de 1794, la milicia de Westmeath estaba guarnecida en Wexford . [9]
En 1795, el nuevo Lord Teniente de Irlanda , el conde de Camden , introdujo campamentos de verano para dar a la milicia entrenamiento de campo en formaciones más grandes. El más grande estaba en Loughlinstown, cerca de Dublín . Se inauguró el 1 de junio y la Milicia de Westmeath fue uno de los primeros regimientos en unirse, bajo el mando de su coronel. El conde de Westmeath había estudiado tácticas como miembro de los Voluntarios, e instruyó duramente a su regimiento. Él personalmente leyó los Artículos de Guerra a sus hombres después de los servicios dominicales, enfatizando las sanciones por "maldiciones y juramentos profanos". Pero también cuidó de sus hombres: al encontrar que el precio de las provisiones era alto, compró ovejas de buena calidad y el cordero se vendió a los hombres a 3 1 ⁄ 2 d la libra , en lugar del precio de mercado de 6 d la libra. Como llegó temprano, el regimiento fue el primero en tener cabañas construidas en su sección de las líneas por Loughlinstown Groves. Las cabañas permitían que el campamento pudiera estar ocupado durante todo el año. [10]
La ansiedad por una posible invasión francesa aumentó durante el otoño de 1796 y se hicieron preparativos para las operaciones de campo. Una gran fuerza expedicionaria francesa apareció en la bahía de Bantry el 21 de diciembre y tropas de toda Irlanda marcharon hacia la zona amenazada: el Westmeath fue enviado desde Limerick . Sin embargo, la flota francesa se dispersó por las tormentas de invierno, varios barcos naufragaron y ninguna de las tropas francesas logró desembarcar; no hubo señales de un levantamiento por parte de los Irlandeses Unidos . La invasión se canceló el 29 de diciembre y la concentración de tropas se dispersó a principios de 1797. [11]
A principios de 1797, las compañías ligeras de la milicia se separaron para unirse a batallones compuestos extraídos de varios regimientos de milicia. El contingente de Westmeath se adjuntó al 2.º Batallón Ligero, estacionado en Bandon . Cada regimiento de milicia recibió dos cañones ligeros de seis libras "de batallón", y los destacamentos de cañones fueron entrenados por la Artillería Real . Cuando los milicianos de 1793 llegaron al final de su alistamiento de cuatro años en 1797, la mayoría de los regimientos irlandeses pudieron mantener sus números mediante reenganches (a cambio de una recompensa). [12] [13] La milicia de Westmeath se incrementó en julio de 1797 y su plantilla se elevó a 460 de todos los rangos. [3] Sin embargo, todas las parroquias de Westmeath tuvieron que votar para reclutar a los hombres adicionales, y esto provocó disturbios considerables: una turba interrumpió la votación en Five Mile House. Allí, el magistrado había reunido a un grupo de vecinos, que abrieron fuego contra los alborotadores que arrojaban piedras, matando a nueve personas e hiriendo a muchas más. El orden se restableció antes de que llegaran los militares, tras lo cual se llevó a cabo la votación y la milicia de Westmeath consiguió sus hombres adicionales. [14]
La rebelión irlandesa de 1798 estalló en mayo y hubo enfrentamientos dispersos en diferentes partes del país. El 2.º Batallón Ligero (que incluía la Compañía Ligera de los Wicklows) estuvo presente en la Batalla de Antrim el 7 de junio, cuando una pequeña guarnición contuvo a un gran número de rebeldes, que luego fueron dispersados por la llegada de refuerzos. La insurrección en el condado de Antrim terminó el 9 de junio. [15]
Mientras tanto, el cuerpo principal del regimiento estaba estacionado en Clonakilty, en el oeste del condado de Cork, bajo el mando del teniente coronel Sir Hugh O'Reilly. El regimiento, de 220 hombres y dos cañones de 6 libras, recibió la orden de marchar hacia Bandon, pero al acercarse a Ballynascarty el 19 de junio, fue atacado en un cruce de caminos por un grupo de entre 300 y 400 rebeldes, armados principalmente con picas, que bajaban por la ladera a la izquierda de la columna. La milicia se formó a toda prisa y los expulsó con fuego de mosquete justo a tiempo. O'Reilly tuvo que impedir que sus hombres los persiguieran, porque podía ver que los rebeldes se habían retirado colina arriba y estaban siendo reforzados por otros grupos. Un grupo rebelde intentó apoderarse de los cañones, pero fue atacado por un grupo de 100 hombres de la Legión de Caithness que marchaba para reemplazar a la milicia de Westmeath en Bandon y había avanzado hacia el sonido de los disparos. Otro grupo rebelde apareció en la retaguardia, pero fue dispersado por los cañones con numerosas bajas. La Batalla de la Gran Cruz , como se la conoció, resultó en la pérdida de un sargento y un soldado raso de los Westmeath, y se informó de que 130 rebeldes murieron. [16] Han surgido leyendas sobre un líder rebelde conocido como Tadhg an Asna, que se dice que dirigió el ataque a los cañones donde fue asesinado. Los rebeldes parecen haber esperado que los milicianos se unieran a ellos, pero esto no sucedió. No hubo otro levantamiento en la provincia de Munster . [17] [18]
Con la disminución de la amenaza de invasión después de 1799, la fuerza de la milicia pudo reducirse. A principios de 1800, se animó a los hombres excedentes a presentarse como voluntarios para los regimientos de línea . En marzo de 1800, se reformaron los batallones ligeros y se advirtió a la milicia de Westmeath que se asegurara de que su compañía ligera estuviera compuesta por hombres que hubieran servido antes. [19] [20] [21] También se formó un cuerpo compuesto de pioneros bajo el mando del intendente general con destacamentos de los regimientos. Cada destacamento comprendía un subalterno , un sargento, un cabo y 20 hombres escogidos, que recibían un pago adicional por el trabajo. El contingente de Westmeath sirvió en la "1.ª División". [22]
A finales de 1801, las negociaciones de paz con los franceses estaban avanzando y el reclutamiento y el reenganche para la milicia irlandesa se detuvo en octubre. Los hombres recibieron la nueva ropa que les correspondía el 25 de diciembre, pero el Tratado de Amiens se firmó en marzo de 1802 y los regimientos se desmantelaron en los dos meses siguientes, dejando solo el personal permanente de suboficiales y tambores bajo el mando del ayudante del regimiento . [23]
Sin embargo, la Paz de Amiens duró poco y los preparativos para la reincorporación de la milicia comenzaron en noviembre de 1802. A principios de 1803, se ordenó a los regimientos que comenzaran a reincorporar a los antiguos milicianos y a los nuevos voluntarios, así como a utilizar el sistema de votación. La proclamación para incorporar a la milicia se emitió el 15 de marzo y se llevó a cabo el 25 de marzo. [24]
Los preparativos contra la invasión ya estaban en marcha y los regimientos de milicia reconstituidos recibieron entrenamiento, aunque la mayoría no se consideraba lo suficientemente bien entrenados como para ir a acampar durante el verano de 1804. Los batallones ligeros se habían reformado en septiembre de 1803, pero se interrumpieron en 1806. Durante los años siguientes, los regimientos llevaron a cabo tareas de guarnición en varias ciudades de Irlanda y asistieron a campamentos de entrenamiento de verano. También proporcionaron voluntarios para transferirse al ejército regular. En 1805, se aumentó el número de milicianos para permitir esto. [25] Cuando la milicia se aumentó nuevamente en 1807, Westmeath tuvo que realizar votaciones en todas sus parroquias para obtener suficientes hombres. [26]
En julio de 1811 se aprobó una "Ley de Intercambio" que permitía a las unidades de milicia británicas e irlandesas ofrecerse como voluntarias para el servicio en el mar de Irlanda. A finales de julio, 34 de los 38 regimientos de milicia irlandesa se habían ofrecido como voluntarios para este servicio, incluidos los Westmeath. El conde de Westmeath estaba con su regimiento cuando este estuvo estacionado en Dover . El viaje de regreso a Irlanda en 1813 duró 11 días, desde Spithead hasta Queenstown . [27]
La guerra terminó en 1814 con la abdicación de Napoleón en abril. El reclutamiento de la milicia se detuvo y los regimientos pudieron ser desmantelados progresivamente. [28] El conde de Westmeath murió el 30 de diciembre de 1814 y su hijo, George, octavo conde de Westmeath (creado marqués de Westmeath en 1822), fue nombrado coronel de la milicia de Westmeath el 7 de enero de 1815. Anteriormente había estado en la Guardia Coldstream y había servido en la campaña de Egipto. [29]
Napoleón escapó de Elba en 1815 y la milicia irlandesa fue convocada nuevamente el 26 de junio, cuando el grueso del ejército regular cruzó al continente para la breve campaña de Waterloo y las tareas de ocupación posteriores. Hubo algunos disturbios en Irlanda durante este período, pero se calmaron en febrero de 1816 y la milicia pudo reducirse gradualmente. Los últimos regimientos se habían desmantelado a fines de abril de 1816. [30]
Después de Waterloo hubo una larga paz. Aunque se siguió encomendando oficiales a la milicia y todavía se podían celebrar votaciones, los regimientos rara vez se reunían para el entrenamiento y los estados mayores permanentes de los regimientos de milicia se redujeron progresivamente. [31] [32] Fulke Greville-Nugent , ex 1.º de Guardias de Vida , se convirtió en coronel de la desincorporada Milicia de Westmeath el 22 de agosto de 1850. [33]
La Milicia del Reino Unido fue revivida por la Ley de Milicia de 1852 , promulgada durante un período de tensión internacional. Como antes, las unidades fueron creadas y administradas sobre la base de los condados, y llenadas por alistamiento voluntario (aunque el reclutamiento por medio de la votación de la Milicia podría ser usado si los condados no cumplían con sus cuotas). El entrenamiento era de 56 días al alistamiento, luego de 21 a 28 días por año, durante los cuales los hombres recibían el salario completo del ejército. Bajo la Ley, las unidades de Milicia podían ser incorporadas por Proclamación Real para el servicio de defensa nacional a tiempo completo en tres circunstancias: [34] [35]
El estallido de la Guerra de Crimea en 1854 y el envío de una fuerza expedicionaria llevaron a que la milicia fuera convocada para la defensa del país. El regimiento se reformó como Westmeath Rifles a principios de 1855, con seis compañías y un cuartel general del regimiento (HQ) en Castletowndelvin . [4] [33] A principios de marzo estaba estacionado en Athlone , [36] trasladándose a Curragh, a las afueras de Dublín, durante julio. [37] En otoño estaba en Cork , [38] y en noviembre cruzó a Inglaterra y pasó a formar parte de la guarnición de Portsmouth . [39] George Forbes, séptimo conde de Granard , fue nombrado teniente coronel el 26 de diciembre de 1855. [33] Durante febrero de 1856, el regimiento se trasladó a Chichester . La guerra terminó con el Tratado de París el 30 de marzo, y la milicia se disolvió a finales de mayo. [40]
La milicia se había adaptado a una rutina de entrenamiento anual (aunque no hubo entrenamiento para la milicia irlandesa entre 1866 y 1870, en el momento de la crisis feniana ). Los regimientos de la milicia contaban ahora con un gran cuadro de personal permanente (unos 30) y varios de los oficiales eran antiguos soldados regulares. Alrededor de un tercio de los reclutas y muchos oficiales jóvenes se unieron al ejército regular. A mediados de la década de 1860, el cuartel general del regimiento de los fusileros de Westmeath había regresado a Mullingar. El coronel Greville adoptó el apellido Nugent-Greville en 1866 y fue nombrado lord Greville en 1869. La reserva de la milicia introducida en 1867 estaba formada por milicianos actuales y antiguos que se comprometían a servir en el extranjero en caso de guerra. [34] [41] [42] [43]
En el marco del plan de "Localización de las Fuerzas" introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los regimientos de milicia se agrupaban con sus regimientos regulares locales vinculados. En el caso de la milicia de Westmeath, esto se hizo en el subdistrito n.° 67 (condados de Meath , Westmeath y Longford , y condados de King's y Queen's ) en el distrito de Dublín del Comando Irlandés : [41]
Aunque a menudo se los denominaba brigadas, los subdistritos eran organizaciones puramente administrativas, pero, como continuación de las Reformas de Cardwell, a partir de diciembre de 1875 empezó a aparecer en la Lista del Ejército un plan de movilización que asignaba lugares en un orden de batalla a las unidades de milicia que servían a las unidades regulares en un «Ejército activo» y un «Ejército de guarnición». La milicia de Westmeath estaba asignada al ejército de guarnición que ocupaba una serie de pequeños fuertes y puestos en toda Irlanda. [41]
Las reformas de Childers llevaron las reformas de Cardwell más allá, y los regimientos de milicia se convirtieron en batallones numerados de sus regimientos vinculados. Sin embargo, había más regimientos de milicia irlandeses de los que necesitaban los regimientos regulares irlandeses, por lo que los Royal Longford y Westmeath Rifles se separaron del Leinster Regiment (como lo hicieron el 100.º y el 109.º) y, en su lugar, se asignaron a la Rifle Brigade , que no tenía afiliación con ningún condado, sino que reclutaba a nivel nacional. Este gran regimiento ahora estaba formado por: [4] [41]
Formalmente, el regimiento se convirtió en el 9.º Batallón (Milicia de Westmeath), Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) el 1 de julio de 1881 [4] [44] El depósito de la Brigada de Fusileros estaba en Peninsula Barracks , Winchester , pero los batallones de milicia conservaron su propio cuartel general. [41]
El 1 de abril de 1899, el 9.º Batallón (Milicia de Westmeath) se fusionó con el 6.º Batallón (Milicia Real de Longford) para formar el 6.º Batallón (Milicia Real de Longford y Westmeath), Brigada de Fusileros . [4] [45] El teniente coronel Malone del 9.º Batallón se convirtió en comandante del 6.º Batallón fusionado, y fue seguido en el mando por otros dos ex oficiales del 9.º Batallón, EW Purdon, ascendido el 4 de julio de 1900, [46] retirado el 16 de enero de 1901, [47] y Gilbert LJJG Nugent, nombrado el 16 de febrero de 1901. [48]
El 6.º Batallón estuvo activo desde el 5 de diciembre de 1899 hasta el 3 de diciembre de 1900 durante la Segunda Guerra de los Bóers . Cuando la milicia se convirtió en la Reserva Especial en virtud de las Reformas Haldane de 1908, la Brigada de Fusileros del 6.º Batallón no se trasladó y se disolvió el 31 de julio de 1908. [4]
Los siguientes sirvieron como coroneles del regimiento : [33] [41]
Los tenientes coroneles del regimiento (CO desde 1852) incluyeron: [33] [41]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del regimiento: [33] [41]
Otros oficiales notables incluyeron:
El uniforme de la Milicia de Westmeath era una casaca roja con ribetes amarillos . [29] Cuando se convirtió en un cuerpo de fusileros en 1855, adoptó una chaqueta verde de fusileros con ribetes negros. [33] Esta era fundamentalmente la misma que la de la Brigada de Fusileros, por lo que solo fue necesario cambiar la insignia cuando se convirtió en un batallón de ese cuerpo.
Al estallar la Guerra Revolucionaria Francesa, los condados ingleses habían hecho un sorteo para determinar la precedencia relativa de sus regimientos de milicia. En 1798, los nuevos regimientos de milicia irlandeses recibieron su propia tabla de precedencia, en la que el condado de Westmeath quedó en sexto lugar. [51] [52] En 1833, el rey Guillermo IV hizo un sorteo para determinar un orden de precedencia para todo el Reino Unido. Los regimientos creados antes de 1783 ocuparon los primeros 69 puestos, seguidos de los 60 regimientos (incluidos los de Irlanda) creados para la Guerra Revolucionaria Francesa: la milicia de Westmeath ocupó el puesto 114, y este se mantuvo sin cambios cuando se actualizó la lista en 1855. [29] [41] [53]