Michael Bernard Bloomfield (28 de julio de 1943 - 15 de febrero de 1981) fue un guitarrista y compositor de blues estadounidense . Nacido en Chicago , se convirtió en una de las primeras estrellas de la música popular de la década de 1960 en ganarse su reputación casi en su totalidad por su destreza instrumental, ya que rara vez cantó antes de 1969. [1] Respetado por su forma de tocar la guitarra, Bloomfield conoció y tocó con muchos de los músicos de blues de Chicago antes de alcanzar su propia fama y fue fundamental en la popularización de la música blues a mediados de la década de 1960. En 1965, tocó en Highway 61 Revisited de Bob Dylan , incluido el sencillo « Like a Rolling Stone », y actuó con Dylan en el Newport Folk Festival de ese año .
Bloomfield ocupó el puesto número 22 en la lista de los "100 mejores guitarristas de todos los tiempos" de la revista Rolling Stone en 2003 [2] y el número 42 por la misma revista en 2011. [3] Fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 2012 y, como miembro de la Paul Butterfield Blues Band , fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2015.
Bloomfield nació en Chicago en el seno de una familia judía adinerada . Su padre, Harold, nació allí en 1914. El padre de Harold, Samuel Bloomfield, fundó Bloomfield Industries a principios de la década de 1930. Tras la muerte de Samuel, Harold y su hermano, Daniel, heredaron la empresa. La madre de Bloomfield, Dorothy Klein, nació en Chicago en 1918 y se casó con Harold en 1940. Provenía de una familia de artistas y músicos, y trabajó como actriz y modelo antes de casarse. [4]
La familia de Bloomfield vivió en varios lugares de Chicago antes de establecerse en 424 West Melrose Street en el North Side. Cuando tenía doce años, su familia se mudó a los suburbios de Glencoe , donde asistió a la New Trier High School durante dos años. Durante este tiempo, comenzó a tocar en bandas locales, luego formó una llamada Hurricanes, llamada así por la banda de rock de Ohio Johnny and the Hurricanes . New Trier expulsó a Bloomfield después de que su banda interpretara una estridente canción de rock and roll en una reunión escolar de 1959. Asistió a la Cornwall Academy en Massachusetts durante un año y luego regresó a Chicago, donde pasó su último año de educación en una escuela secundaria local de Central YMCA. [5]
Bloomfield había asistido a una actuación en Chicago del cantante de blues Josh White en 1957 , y comenzó a pasar tiempo en los clubes de blues del South Side de Chicago y a tocar la guitarra con bluesmen negros como Sleepy John Estes , Yank Rachell y Little Brother Montgomery . Su primera actuación con una banda de blues negra fue en 1959, cuando actuó con Luther "Guitar Junior" Johnson en un club de Chicago llamado The Place. Actuó con Howlin' Wolf , Muddy Waters y muchos otros intérpretes de blues de Chicago a principios de los años 1960. En 1962 se casó con Susan Smith. [4]
En 2001, el tecladista, compositor y productor de discos Al Kooper dijo que el talento de Bloomfield "resultó inmediatamente obvio para sus mentores. Sabían que no era un chico blanco más; era alguien que realmente entendía de qué se trataba el blues". [6] Entre sus primeros seguidores se encontraban BB King , Muddy Waters, Bob Dylan y Buddy Guy . "Michael solía decir: 'Es algo natural. Los negros sufren externamente en este país. Los judíos sufren internamente. El sufrimiento es el punto de apoyo mutuo para el blues'". [6]
A principios de los años 1960 conoció al armonicista y cantante Paul Butterfield y al guitarrista Elvin Bishop , con quien más tarde tocaría en la Paul Butterfield Blues Band . [1] También inició amistades y asociaciones profesionales con su compatriota de Chicago Nick Gravenites y el productor de discos nacido en el Bronx Norman Dayron, que asistía a la Universidad de Chicago . Desarrolló una amistad con el cantante de blues Big Joe Williams . En 1963, Bloomfield y sus dos amigos George Mitchell y Pete Welding organizaron un escaparate semanal de blues en el Fickle Pickle. [4] Posteriormente construyó su reputación en dos clubes de Chicago, Big John's y Magoo's. Con la ayuda de su amigo Joel Harlib, un fotógrafo de Chicago que se convirtió en el mánager de facto de Bloomfield, se convirtió en un artista de grabación de Columbia Records . A principios de 1964, Harlib llevó una cinta de audición de Bloomfield al productor y cazatalentos de Columbia, John Hammond , quien lo contrató para el sello Epic Records de Columbia .
Bloomfield grabó algunas sesiones para Columbia en 1964 que permanecieron inéditas hasta después de su muerte. A principios de 1965 se unió a la Paul Butterfield Blues Band, que incluía a Elvin Bishop y al tecladista Mark Naftalin , junto con el baterista Sam Lay y el bajista Jerome Arnold , que había trabajado anteriormente en la banda de Howlin' Wolf. El productor de Elektra Records, Paul Rothchild, grabó a la banda en la primavera de 1965, pero la mayoría de las pistas no se publicaron hasta la década de 1990. Sin embargo, una de las pistas que Rothchild grabó durante su primer intento de producir el grupo, una canción de Nick Gravenites titulada "Born in Chicago", se incluyó en el álbum de Elektra Folksong '65 , que vendió doscientas mil copias cuando se lanzó en septiembre de 1965. "Born in Chicago" se convirtió en un éxito underground para la Butterfield Band. Su álbum debut, The Paul Butterfield Blues Band , se grabó en septiembre y se lanzó al mes siguiente.
En junio de 1965, Bloomfield había grabado con Bob Dylan , a quien había conocido en 1963 en un club de Chicago llamado Bear. El club estaba financiado por el futuro manager de Dylan y Butterfield, Albert Grossman , quien desempeñaría un papel importante en la carrera de Bloomfield. Los riffs de guitarra de Telecaster de Bloomfield aparecieron en « Like a Rolling Stone » de Dylan, un sencillo producido por Tom Wilson de Columbia Records . Bloomfield tocaría en la mayoría de las pistas del álbum Highway 61 Revisited de Dylan de 1965 , y apareció en el escenario con Dylan en julio en el Newport Folk Festival , donde Dylan utilizó a Bloomfield y a la Butterfield Band (menos Paul Butterfield) junto con los tecladistas Al Kooper y Barry Goldberg. [1] El espectáculo marcó el primer uso de Dylan de una banda eléctrica en una actuación en vivo, y la interpretación de Bloomfield en « Maggie's Farm » del compositor se considera una interpretación histórica de guitarra eléctrica. Después de que terminara el Newport Folk Festival, Bloomfield ayudó a Dylan a completar las sesiones de Highway 61 Revisited y Dylan le pidió a Bloomfield que se uniera a su banda de gira. Bloomfield se negó y prefirió seguir tocando con la Butterfield Band.
Cuando Sam Lay enfermó después de una serie de fechas en noviembre de 1965, la Butterfield Band incorporó al grupo al baterista nacido en Chicago Billy Davenport . Durante la primera parte de 1966, la banda tocó en California y ese verano grabaron su segundo álbum, East-West . La canción que da título al disco muestra a la banda explorando la música modal y se basa en una canción que Gravenites y Bloomfield habían estado tocando desde 1965, "It's About Time".
Bloomfield tocó en sesiones de grabación entre 1965 y 1967. Su forma de tocar la guitarra tuvo un gran impacto en los músicos del Área de la Bahía de San Francisco después de tocar con la banda Butterfield en el Fillmore de Bill Graham en marzo de 1966, en el Avalon Ballroom de San Francisco y también en el área de Los Ángeles debido a la histórica carrera de dos semanas en el Golden Bear en Huntington Beach. Se convirtió en mentor e inspiración para muchos guitarristas, especialmente en el Área de la Bahía de San Francisco. Hizo una cita en 1965 con Peter, Paul y Mary que resultó en una canción llamada "The King of Names", y grabó en 1966 con el grupo pop Chicago Loop, cuyo "When She Wants Good Lovin' (My Baby Comes to Me)" apareció en la lista de la revista Billboard ese año. También tocó la guitarra en grabaciones de Chuck Berry , Mitch Ryder y James Cotton .
Bloomfield se cansó del riguroso programa de giras de la Butterfield Band, se mudó a San Francisco y trató de crear su propio grupo. Formó el efímero Electric Flag en 1967, [1] con dos colaboradores de Chicago de mucho tiempo, Barry Goldberg y el vocalista Nick Gravenites. La banda contaba con una sección de vientos. La sección rítmica de la banda estaba compuesta por el bajista Harvey Brooks y el baterista Buddy Miles . Miles había tocado previamente en la banda de gira de Wilson Pickett , mientras que Brooks había tocado con Al Kooper en bandas en la ciudad de Nueva York, y había tocado con Kooper y Bloomfield en Highway 61 Revisited de Bob Dylan . El primer esfuerzo del grupo fue la banda sonora de la película de 1967 del director y productor Roger Corman The Trip , que se grabó en la primavera de ese año.
The Electric Flag debutó en el Monterey Pop Festival de 1967 y publicó un álbum, A Long Time Comin' , en abril de 1968 en Columbia Records . Los críticos elogiaron el sonido distintivo e intrigante del grupo, pero encontraron que el disco en sí era algo irregular. Sin embargo, en ese momento, la banda ya se estaba desintegrando, con rivalidades entre los miembros, una gestión miope y el abuso de heroína que pasaron factura. Poco después del lanzamiento de ese álbum, Bloomfield dejó la banda, seguido por Gravenites, Goldberg y el bajista Harvey Brooks.
Bloomfield también causó un gran impacto a través de su trabajo con Al Kooper , quien había tocado con Bloomfield en " Like a Rolling Stone " de Dylan. Kooper se había convertido en un hombre de A&R para Columbia Records, y Bloomfield y Kooper habían tocado el piano en Grape Jam de Moby Grape de 1968 , un álbum instrumental que había sido empaquetado con la colección Wow del grupo .
"¿Por qué no hacer un álbum entero de jam juntos?", recordaba Kooper en 1998, escribiendo las notas del libreto para la antología de Bloomfield Don't Say That I Ain't Your Man: Essential Blues, 1964–1969 . "En aquella época, la mayoría de los álbumes de jazz se hacían siguiendo este modus operandi: elegir un líder o dos co-líderes, contratar a los músicos acompañantes adecuados, elegir algunas melodías, inventar algunas y grabar un álbum entero sobre la marcha en uno o dos días. ¿Por qué no intentar legitimar el rock adhiriéndonos a estos estándares? Además, como fan, no estaba satisfecho con la producción de estudio grabada de Bloomfield hasta entonces. Parecía que su trabajo de estudio era inhibido y controlado, en comparación con sus incendiarias actuaciones en directo. ¿Podría ponerlo en un entorno de estudio donde pudiera sentirse libre de simplemente arder como lo hacía en las actuaciones en directo?".
El resultado fue Super Session , un álbum de improvisación que destacó las habilidades de Bloomfield con la guitarra por un lado. [1] Bloomfield, que sufría de insomnio, abandonó las sesiones después del primer día. El guitarrista Stephen Stills completó el álbum con Kooper. Recibió excelentes críticas y se convirtió en el álbum más vendido de la carrera de Bloomfield. [1] Su éxito condujo a una secuela en vivo, The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper , grabada durante tres noches en Fillmore West en septiembre de 1968.
Bloomfield continuó con el trabajo en solitario, de sesión y de acompañamiento desde 1968 a 1980. Tocó la guitarra en la versión de Mother Earth de "Mother Earth" de Memphis Slim, una canción de su álbum Living with the Animals de 1968 , y en dos álbumes del cantante de soul nacido en Texas Wayne Talbert. Con Mark Naftalin, produjo las sesiones de 1968 para el álbum de 1968 de James Cotton Cotton in Your Ears . Lanzó su primer álbum en solitario, It's Not Killing Me , en 1969. Bloomfield también ayudó a Janis Joplin a reunir su Kozmic Blues Band (para el álbum I Got Dem Ol' Kozmic Blues, Again Mama! ) en 1969, coescribió "Work Me, Lord" para el álbum y tocó el solo de guitarra en la composición de blues de Joplin "One Good Man". Columbia lanzó otro álbum en 1969, un concierto en vivo, Live at Bill Graham's Fillmore West , que incluía a Mark Naftalin, los ex compañeros de banda de Electric Flag Marcus Doubleday y Snooky Flowers, y una aparición especial de Taj Mahal . En el mismo año se reunió con Paul Butterfield y Sam Lay para el álbum de Chess Records Fathers and Sons , con Muddy Waters y el pianista Otis Spann . Bloomfield compuso y grabó la banda sonora de la película Medium Cool , dirigida por su primo segundo, Haskell Wexler . La película incluye imágenes filmadas en Chicago durante la Convención Nacional Demócrata de 1968. Con Nick Gravenites, produjo el álbum de 1969 del guitarrista de blues Otis Rush Mourning in the Morning , grabado en FAME Studios en Muscle Shoals, Alabama, con una banda que incluía a los tecladistas Mark Naftalin y Barry Beckett , junto con el guitarrista Duane Allman .
Durante 1970 Bloomfield dejó de tocar debido a su adicción a la heroína:
... y dejé la guitarra, no la toqué. Disparar basura hizo que todo lo demás perdiera importancia, quedara nulo y sin valor, nolo contendere . Mi forma de tocar se vino abajo. Simplemente no quería tocar. [7]
En 1973 grabó su segundo álbum en solitario, Try It Before You Buy It . Columbia lo rechazó; la versión completa del disco no aparecería hasta 1990. También en 1973, grabó Triumvirate con Dr. John y el guitarrista y cantante John Hammond Jr. [1] En 1973 se asoció con Mark Naftalin, en un estudio en Sausalito , para producir un álbum en vivo único, Live at the Record Plant 1973. En 1974, se reincorporó a Electric Flag para un álbum titulado The Band Kept Playing . En 1975 grabó un álbum con el grupo KGB. El nombre del grupo es un acrónimo de las iniciales del cantante y compositor Ray Kennedy , Barry Goldberg y Bloomfield. La banda también incluía a Ric Grech y al baterista Carmine Appice . [1] Grech y Bloomfield dejaron el grupo poco después de su lanzamiento. Cuando el disco llegó a las tiendas en 1976, Bloomfield dijo a los periodistas que el grupo había sido un proyecto de hacer dinero mal concebido. El álbum no fue bien recibido por los críticos, [1] pero contenía la canción destacada "Sail On, Sailor". Su autoría fue acreditada a "Wilson-Kennedy", y tenía un aire blusero y más oscuro, junto con la letra original de Ray Kennedy relacionada con la cocaína. [ cita requerida ] En el mismo año, actuó con John Cale en la banda sonora de Cale para la película Caged Heat . En 1976 grabó un álbum instructivo para guitarristas, If You Love These Blues, Play 'Em as You Please , que fue financiado a través de la revista Guitar Player . [1]
En la década de 1970, Bloomfield tocó en clubes locales del área de la Bahía de San Francisco , incluido el Keystone Korner , y formó parte de otras bandas. En 1977, Bloomfield fue seleccionado por Andy Warhol para hacer la banda sonora de la última película del artista pop, Andy Warhol's Bad [8] (también conocida como BAD). También se produjo un sencillo inédito, "Andy's Bad", [9] para el proyecto. Durante 1979-1981 actuó a menudo con la King Perkoff Band, a la que a veces presentaba como el grupo "Michael Bloomfield and Friends". Bloomfield grabó "Hustlin' Queen", escrita por John Isabeau y Perkoff en 1979. Realizó una gira por Italia y Suecia con el guitarrista Woody Harris y la violonchelista Maggie Edmondson en el verano de 1980. Acompañó a Bob Dylan en el Warfield Theatre de San Francisco el 15 de noviembre de 1980. Bloomfield tocó en "Like a Rolling Stone" y "The Groom's Still Waiting at the Altar" de Dylan. [10] Continuó tocando en vivo, siendo su actuación en el San Francisco State College el 7 de febrero de 1981 su penúltima aparición. Su última actuación fue en Mission Ranch , Carmel, CA , aproximadamente 48 horas antes de su muerte.
Bloomfield provenía de una familia adinerada y recibía ingresos anuales de un fideicomiso creado por su abuelo paterno, que le daba 50.000 dólares cada año.
Bloomfield murió en San Francisco el 15 de febrero de 1981. [11] Fue encontrado sentado detrás del volante de su automóvil, con las cuatro puertas cerradas. [12] Según la policía, se encontró una botella de Valium vacía en el asiento del automóvil, pero no se encontró ninguna nota de suicidio. [13] El médico forense que realizó la autopsia dictaminó que la muerte fue una sobredosis accidental, debido a una intoxicación por cocaína y metanfetamina . [14] [15] El último álbum de Bloomfield, Cruisin' for a Bruisin' , fue lanzado el día en que se anunció su muerte. [1] Sus restos están enterrados en una cripta en el cementerio Hillside Memorial Park , en Culver City , cerca de Los Ángeles.
Las influencias musicales de Bloomfield incluyen a Scotty Moore , Chuck Berry , Little Richard , BB King , Big Joe Williams , Otis Rush , Albert King , Freddie King y Ray Charles . [16]
Bloomfield utilizó originalmente una Fender Telecaster , aunque también había usado una Fender Duo-Sonic mientras grababa para Columbia después de su fichaje por el sello en 1964. Durante su permanencia en la Butterfield Blues Band, utilizó esa Telecaster en el primer álbum de Butterfield y en sus primeras giras en el otoño de 1965. En noviembre había cambiado esa guitarra por la Gibson Les Paul Goldtop de 1954 del guitarrista de la International Submarine Band, John Nuese , adquirida en Boston y utilizada para algunas de las sesiones de East-West .
En 1967, Bloomfield cambió la Goldtop por la Les Paul Standard de 1959 del músico y reparador de guitarras Dan Erlewine y 100 dólares. La Standard había demostrado ser impopular a finales de los años 50 porque los guitarristas de rock and roll la consideraban demasiado pesada y cara. Gibson dejó de fabricar el modelo en 1960. Bloomfield utilizó la Standard en Electric Flag y en el álbum y conciertos Super Session . Más tarde cambió entre esta y la Telecaster, pero su uso de la Les Paul inspiró a otros guitarristas a utilizar el modelo y animó a Gibson a reintroducir la Standard en 1968.
Bloomfield finalmente perdió la guitarra en Canadá cuando el dueño de un club se quedó con dos que había dejado atrás como compensación parcial después de que Bloomfield interrumpiera una ronda de actuaciones. Había sido contratado en el Cave en Vancouver, desde el martes 12 de noviembre de 1974, durante cinco días, hasta el sábado 16. La banda tocó la primera noche, pero al día siguiente Bloomfield se subió a un avión y voló a su casa en San Francisco prácticamente sin previo aviso al club, al hotel o a los miembros de la banda; su amigo Mark Naftalin encontró una nota en un trozo de papel roto en la habitación del hotel que decía: "adiós, lo siento". [17]
A diferencia de sus contemporáneos como Jimi Hendrix y Jeff Beck , Bloomfield rara vez experimentaba con realimentación y distorsión, prefiriendo un sonido fuerte pero limpio, casi resonante, con una buena cantidad de reverberación y vibrato ; este enfoque influiría fuertemente en Jerry García , quien pasó de una carrera en música basada en la acústica al rock eléctrico en el apogeo de la influencia de Butterfield Band en 1965. Uno de sus amplificadores de elección fue un Fender Twin Reverb de 1965. Sus solos, como los de la mayoría de los guitarristas de blues, se basaban en la escala pentatónica menor y la escala de blues . Sin embargo, utilizó liberalmente notas cromáticas dentro del marco pentatónico e integró influencias indias y orientales en sus solos. [ cita requerida ]
Desde entonces, Gibson ha lanzado una Michael Bloomfield Les Paul, replicando su Standard de 1959, en reconocimiento a su impacto en el blues eléctrico, su papel en la producción revivida de la guitarra y su influencia en muchos otros guitarristas. [18] Debido a que la guitarra real había estado desaparecida durante tantos años, Gibson se basó en cientos de fotografías proporcionadas por la familia de Bloomfield para reproducirla. El modelo viene en dos configuraciones: una Vintage Original Specification (VOS), modificada por las perillas de control de volumen y tono desiguales de Bloomfield, la falta de la cubierta del interruptor de palanca y los afinadores en forma de riñón que reemplazan al original de Gibson, y una reproducción fiel de la guitarra procesada envejecida como estaba cuando Bloomfield la tocó por última vez, completa con la mancha de acabado debajo del puente y varias muescas y manchas en otras partes del cuerpo.
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