La mafia de Memphis fue el apodo que los medios de comunicación dieron a un grupo de amigos, asociados, empleados y primos de Elvis Presley cuyas principales funciones eran acompañar, proteger y servir a Presley desde el comienzo de su carrera en 1954 hasta su muerte en 1977. Varios de sus miembros cumplían funciones prácticas; por ejemplo, eran contratados para trabajar para Presley como guardaespaldas o en la logística y programación de las giras. En estos casos, Presley pagaba salarios, pero la mayoría vivía de beneficios adicionales como regalos, coches, casas y bonificaciones. Con el paso de los años, el número de miembros creció y cambió, pero en su mayor parte había un grupo central que pasaba mucho tiempo con Presley.
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Elvis prefería estar rodeado de hombres leales, confiables y respetuosos. Por eso, los miembros de su familia y amigos de su juventud eran muy importantes para él. "Por primera vez en su vida, tenía un grupo de amigos varones con los que pasar el rato, y disfrutaba de ser el líder de la manada". [1] El grupo comenzó con los primos hermanos de Elvis, Junior y Gene Smith, que acompañaban a Elvis a todas partes, junto con el amigo de la escuela secundaria de Elvis, Red West , y el cantante de rockabilly Cliff Gleaves . [2] En ese momento, Judy Spreckels parece haber sido la única mujer. Se describe a sí misma como una hermana para Elvis, una compañera, confidente y guardiana de secretos en los emocionantes días de su carrera temprana. "Elvis estaba rodeado por la primera ola de lo que se conocería como la Mafia de Memphis". Ella dice que "estaba con él y los chicos todo el tiempo". Conducían autos chocadores en el Valle de Las Vegas , montaban a caballo en California y pasaban el rato en Graceland . "No había una multitud entonces, sólo unos pocos chicos", y enfatiza que ella "no tenía nada que ver con ser un hombre que le decía sí a todo y obviamente él confiaba en mí". [3]
Entre los "primeros en vivir, viajar y tocar con Elvis" se encontraban sus primos Red West y Sonny West , [4] así como Billy Smith (que estuvo con Elvis desde el principio hasta el final y el único miembro original que siguió con Elvis después de 1976), Charlie Hodge , Mevlana Hezri y Joe Esposito . Con el paso de los años se les unieron en la nómina Alan Fortas, Richard Davis, Marty Lacker, Jimmy Kingsley, "Chief" Ray Sitton, Jerry Schilling , Mike Keeton, Dave Hebler, Sam Thompson y muchos otros. [5]
Alrededor de 1960, los medios de comunicación apodaron a estas personas como la "Mafia de Memphis". Esto se refería en un principio a su imagen, ya que normalmente recorrían la ciudad con trajes de mohair negros y gafas de sol oscuras. Según un relato, [6] una multitud de personas frente al Hotel Riviera vio llegar dos grandes limusinas negras. Elvis y sus amigos salieron de los dos coches y alguien de la multitud gritó: "¿Quiénes son, la Mafia?" y un periodista de un periódico recogió la historia. Los propios miembros de la Mafia de Memphis dicen en su sitio web que a Elvis le gustó el nombre y se le quedó. Estos miembros originales de la Mafia de Memphis en el momento en que se acuñó la frase eran los primos Sonny West , [7] y Red West , así como Billy Smith y Charlie Hodge , entre otros. [ cita requerida ]
Presley y sus amigos y empleados también adoptaron el acrónimo TCB , que significaba " T aking Care of Business " . Elvis se le ocurrió la frase después de escuchar la exitosa canción de 1973 "Taking Care of Business" de la banda de rock canadiense Bachman-Turner Overdrive , también conocida como BTO. Presley hizo pintar la cola de su jet privado con las iniciales "TCB" y un rayo y regaló collares de oro y diamantes con los logotipos de TCB (y TLC ) como regalo. [8] La esposa de Elvis, Priscilla, ayudó con la creación de este logotipo en un vuelo en condiciones tormentosas. Un rayo cruzó el cielo frente a ellos y Elvis se inspiró en él. Priscilla esbozó el diseño en papel de notas, colocando las letras y el rayo de varias maneras antes de encontrar lo que les gustaba. [9]
El periodista de la revista Rolling Stone, William Otterburn-Hall, describe a los hombres como "cercanos a la estrella como una melé de fútbol tras un balón suelto". Relata que eran un "grupo amistoso" que, cuando Elvis empezó a cantar sólo por diversión durante su entrevista, siguieron "su ejemplo, cantando, haciendo payasadas, todos de pie". [10] Según Patrick Humphries, "actuaron como guardaespaldas de Elvis, niñeras, proxenetas de drogas, conquistadores de chicas, amigos y compradores de coches". El autor también menciona otras funciones de los chicos: "varios miembros de la mafia de Memphis habían... desempeñado papeles vitales para mantener los numerosos secretos sucios de Elvis fuera de la vista del público. Un par de ellos habían sido arrestados con recetas falsas intentando recolectar drogas para Elvis, unos cuantos habían recibido golpes físicos al servicio de proteger a Elvis y a ninguno se le pagaba más de 500 dólares a la semana. Por eso, el Rey a menudo les gritaba, insultaba y menospreciaba cuando le apetecía". [11] señaló Buzz Cason . Marty Lacker afirma: "Todos tenían responsabilidades asignadas y estaban lejos de ser sanguijuelas, parásitos o como se les llame". [12] "Todos tenían trabajos que hacer para que Elvis pudiera hacer el suyo y en cuanto a estar allí por el dinero, eso es ridículo porque realmente no había mucho por lo que estar allí en esa área". [12] Marty continuó diciendo: "La mayoría de nosotros no estábamos allí por el dinero, estábamos allí porque todos nos preocupábamos por Elvis y por los demás como hermanos". [12]
La mafia de Memphis tenía funciones específicas. Joe Esposito manejaba el dinero y cotejaba los amplios preparativos de viaje. Charlie Hodge armonizaba con Elvis, tocaba la guitarra acústica de fondo y le daba bufandas y bebidas durante los conciertos, además de ser responsable de inspeccionar el diseño de cada escenario antes del concierto. Lamar Fike se encargaba de la iluminación del escenario de Elvis. Red y Sonny West eran los guardaespaldas de Elvis (aunque Red West también tenía talento para escribir canciones, incluidas algunas grabadas por Elvis como "If Everyday Was Like Christmas" y luego "Separate Ways"). Marty Lacker era un asesor de "caja de resonancia" brutalmente honesto, Jerry Schilling daba consejos sobre lo que otros grupos usaban para el equipo de audio, etc., y Billy Smith era un "aprendiz de todo". [ cita requerida ]
Peter Guralnick escribe que Elvis pasaba todo el día y toda la noche con los miembros de la mafia de Memphis: "Para Elvis y los chicos... Hollywood era simplemente una invitación abierta a la fiesta toda la noche. A veces pasaban el rato con Sammy Davis Jr. , o veían a Bobby Darin en el Cloister. Nick Adams y su pandilla pasaban por la suite todo el tiempo, sin mencionar al excéntrico actor Billy Murphy , amigo de toda la vida de John Wayne y Robert Mitchum ". [13] Guralnick añade: "El Coronel bromeaba diciendo que parecían un grupo de viejos, pero la mafia de Memphis se había vuelto casi tan conocida en la ciudad como el Rat Pack de Frank Sinatra " y que Elvis y sus chicos "vivían de speed y tranquilizantes". [14] Para Joe Esposito, "era una fiesta como no te lo puedes imaginar. Ibas a un espectáculo diferente cada noche, luego ligabas con un montón de mujeres y salías de fiesta la noche siguiente. Ibas a los salones, veías a Fats Domino , Della Reese , Jackie Wilson , los Four Aces , los Dominoes ... todos los viejos grupos. Nos quedábamos allí y no dormíamos nunca, todos tomábamos pastillas para poder seguir el ritmo de los demás". [15]
Cuando Presley emergió como una gran celebridad en 1956, fue constantemente asediado por admiradores y la prensa, lo que hizo imposible un estilo de vida normal. Sin embargo, la enorme riqueza de Presley le permitió la capacidad de separarse del público en general, especialmente en su ciudad natal de Memphis. Por ejemplo, alquilaba una sala de cine entera para ver una película. Entre los nativos de Memphis, era más conocido por alquilar todo el parque de atracciones Libertyland de Memphis para montar en su montaña rusa favorita , Zippin Pippin . Los manejadores profesionales y los expertos en seguridad de celebridades aún no habían evolucionado. Presley enfrentó repetidas amenazas de violencia física por parte de extremistas morales indignados y amenazas de muerte por parte de fanáticos, como sucedería más tarde cuando actuó en Las Vegas. [16] Estas amenazas se mantuvieron fuera de la prensa por temor a que desencadenaran aún más. [17]
Tanto para sus necesidades de seguridad como para el apoyo durante las giras, Presley contrató a personas elegidas entre aquellas en las que podía confiar y en las que podía depender para gestionar sus apariciones públicas. Este séquito incluía a primos hermanos y varios de los amigos de Presley de su infancia en un proyecto de viviendas pobres de Memphis , además de amigos de la escuela secundaria y preparatoria y primeros empleados de Memphis, como Alan Fortas, sobrino del juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Abe Fortas . Muchas personas trabajaron con el grupo a lo largo de los años, pero algunos de los miembros más destacados fueron Joe Esposito, Lamar Fike, Alan Fortas, George Klein , Marty Lacker, Billy Smith, Richard Davis, Red West , Sonny West, Dave Hebler, Al Strada, Dr. Nick, Larry Geller , Charlie Hodge , Jerry Schilling , Sam Thompson y Gene Smith.
Cada uno de ellos tenía deberes específicos. Joe Esposito fue el principal road manager y asistente personal de Presley durante 17 años. Marty Lacker, otro asistente, también fue el principal asistente personal de Presley durante varios años. [18] Esposito y Lacker fueron los padrinos de boda de Presley. Sonny West era responsable de la seguridad en los conciertos de Presley. Red West fue uno de los primeros amigos de Presley desde la escuela, su primer guardaespaldas, que seguiría siendo hasta el último año de vida de Presley, y en 1954 había actuado como chofer de Presley, Scotty Moore y Bill Black cuando realizaron su primera gira por el sur de Estados Unidos actuando como los "Blue Moon Boys". Priscilla Presley dijo que a estos empleados se les pagaba un promedio de 250 dólares por semana durante la década de 1960, que aumentó a 425 dólares por semana en la década de 1970, sin embargo, existe un talón de pago que mostraba un pago semanal de solo 35 dólares para la era de 1963-65. [19] Cada Navidad, todos los empleados de Presley recibían cheques de bonificación. Algunos miembros de este círculo íntimo se convirtieron en amigos cercanos que sirvieron como reemplazo de las amistades cotidianas normales que la fama de Presley no permitía. Marty Lacker y el primo de Elvis, Billy Smith, fueron probablemente los verdaderos amigos más cercanos de Elvis según algunos miembros del grupo. Conocido por su generosidad (atribuida por el propio Presley a una infancia empobrecida), les compró casas a algunos de estos empleados como regalo de bodas y con frecuencia compraba automóviles Cadillac nuevos para empleados, familiares y amigos. [12]
El padre de Elvis, Vernon, desconfiaba y detestaba cada vez más a muchos miembros de la mafia de Memphis a medida que la situación financiera de Elvis se deterioraba en 1972. El rápido deterioro financiero de Presley fue en parte resultado de su divorcio de Priscilla , que se finalizó el 9 de octubre de 1973, así como del exorbitante porcentaje del coronel Tom Parker sobre las ganancias de Presley.
La consecuencia más publicitada se produjo cuando Vernon Presley despidió a los viejos amigos de Elvis, Red West y Sonny West , el 13 de julio de 1976. [ cita requerida ]
Los gastos de Elvis estaban aumentando a un ritmo alarmante, y hubo quejas y amenazas de demandas por la forma en que los West interactuaban con los fans. Después de trabajar para Elvis durante dos décadas, tanto Red como Sonny recibieron solo unas pocas semanas de indemnización por despido. Sus solicitudes de hablar directamente con Elvis sobre la terminación de su empleo y la indemnización nominal por despido no fueron aceptadas. Red West, Sonny West y el propio Elvis se sintieron traicionados, y se informó que todas las partes estaban molestas por los despidos. [ cita requerida ]
Cuando Parker le informó a Elvis que los West estaban escribiendo un "libro revelador" sobre Elvis, que incluía la revelación de su adicción a los analgésicos recetados, se puso furioso y "herido". Elvis y Parker hablaron de ofrecer a los West un acuerdo monetario a cambio de un acuerdo escrito de que el libro no se publicaría y que sus experiencias con Elvis, en el escenario y fuera de él, se mantendrían confidenciales. [ cita requerida ]
No se llegó a ningún acuerdo, y cuando Elvis recibió una copia del libro titulado Elvis: What Happened? (que se publicó por primera vez el 12 de julio de 1977), temió que su reputación se viera afectada negativamente. Sobre todo, a Elvis le preocupaba que su hija Lisa Marie se viera afectada negativamente por el contenido del libro. La publicación del libro molestó a Elvis a nivel personal y profesional durante las dos últimas semanas de su vida. [ cita requerida ]
En numerosas conferencias de prensa sobre Elvis: What Happened?, ambos primos West afirmaron que escribieron el libro en parte para que Elvis se diera cuenta de que su dependencia de los medicamentos recetados lo estaba matando (literalmente). Dijeron que esperaban que su libro "conmocionara" a Elvis para que buscara atención médica lejos de los médicos que eran cómplices de recetarle grandes cantidades de medicamentos recetados y que descansara por completo y se "limpiara" de esos medicamentos recetados. [ cita requerida ]
Según se dice, Elvis Presley pasaba días y noches con sus amigos y empleados de la mafia de Memphis. Eran una gran familia y Elvis vivía en un "ambiente de hermandad protectora". [20] Gerald Marzorati dice que Elvis "no podía ir a ningún otro lado sin una falange de amigos de la infancia". [21] Incluso las chicas con las que salía se lamentaban: "Siempre que estabas con Elvis, la mayor parte del tiempo estabas con su séquito. Esos tipos siempre estaban cerca". [22] Según el primo de Presley, Billy Smith, Elvis se acostó con Smith y su esposa Jo "muchas veces en Graceland cuando pasábamos la noche allí en la habitación de Lisa, o de gira en el hotel, y en el remolque de la propiedad de Graceland... ¡estábamos los tres allí hablando durante horas sobre todo lo del mundo! A veces tenía una pesadilla y venía a buscarme para hablar, y de hecho se quedaba dormido en nuestra cama con nosotros. Eso pasaba muchas veces, y no pensábamos nada al respecto". [23]
Cuando alquilaban el Rainbow Rollerdrome en Memphis, Elvis y la "Mafia de Memphis" solían jugar a "un juego llamado 'Guerra', del que Elvis era el orgulloso inventor. Había dos equipos y el objetivo del juego era derribar al mayor número posible de miembros del equipo contrario por cualquier medio". Otro juego se llamaba 'Whip game'. "La idea de Elvis de un juego emocionante era que fuera lo más peligroso posible", como el juego que incluía fuegos artificiales. "Algunos miembros de la mafia de Memphis compraban fuegos artificiales por valor de hasta 15.000 dólares en dinero actual, incluidos cohetes, petardos gigantes, petardos y petardos que se movían rápidamente y de forma impredecible hasta que explotaban. Como el énfasis estaba puesto en los fuegos artificiales grandes y potencialmente letales, todos tenían que llevar trajes de la fuerza aérea, además de guantes, cascos y gafas protectoras. Cuando todos estaban vestidos, se dividían en equipos azul y rojo y empezaron a lanzar fuegos artificiales al otro equipo; Elvis quedó con una gran cicatriz en el cuello por un fuego artificial, y uno de sus amigos casi perdió un ojo". [24]
Desde finales de los años 1970, algunos ex miembros de la mafia de Memphis han escrito libros sobre Elvis. El primer libro de denuncia, Elvis: What Happened?, apareció en 1977 poco antes de la muerte de Elvis. Este llamado libro Bodyguard fue escrito por los primos West y Dave Hebler, despedido por el padre de Presley. Escribieron sobre los años de abuso de medicamentos recetados por Presley que finalmente llevaron a su muerte. [25] Elvis "incluso había ofrecido dinero a los editores para que no siguieran adelante con el libro. Para Vernon, el libro era una prueba de su desconfianza y aversión de larga data no solo hacia esos tres sino hacia toda la mafia de Memphis..." [11] Incluso George Klein, que reprendió y rechazó a otros miembros del grupo por escribir libros sobre Elvis, terminó escribiendo un libro también. En 2007, Sonny West publicó Elvis: Still Takin' Care of Business , que era una mirada más suave a su relación con Presley.
https://www.rollingstone.com/music/music-news/elvis-presley-on-set-you-wont-ask-elvis-anything-too-deep-69906/