Elvis: What Happened? es un libro sensacionalista de 1977 sobre el cantante estadounidense Elvis Presley . El libro, que se basa en los relatos personales de tres de los antiguos guardaespaldas de Elvis, detalla la adicción de Presley a los medicamentos recetados . Su muerte, solo dos semanas después de la publicación del libro en Estados Unidos en julio de 1977 (su publicación en el Reino Unido fue en mayo de 1977), lo convirtió en un libro de gran actualidad y ayudó a impulsar sus ventas a más de tres millones de ejemplares.
Los guardaespaldas –Red West , su primo Sonny West y David Hebler– habían sido despedidos supuestamente por razones de ahorro de costes. Tras intentar en vano acercarse a Rick Husky y Frank Lieberman [1] , finalmente recibieron la ayuda de un periodista de Rupert Murdoch, Steve Dunleavy, para producir el libro que, según afirmaron, era una advertencia amistosa, más que un ejercicio para ganar dinero. Sonny West admitió en privado que estaban escribiendo este libro para ganar dinero [2] .
En julio de 1976, Red y Sonny West, junto con Dave Hebler, fueron despedidos por el padre de Presley, Vernon, de sus trabajos como guardaespaldas de Presley. [3] Red conocía a Presley desde que habían asistido juntos a la escuela secundaria y se había convertido en un amigo muy cercano de él. Se convirtió en parte del círculo íntimo de Presley en 1955, actuando como chofer y guardaespaldas. [4] Sonny, el primo de Red, había conocido a Presley a principios de 1958 y comenzó a trabajar para él en 1960 después de que Presley regresara a la fama después de su período de dos años en el Ejército de los Estados Unidos . [4] Hebler, que había conocido a Presley en 1972, fue contratado más tarde como miembro del equipo de seguridad. [5]
Las razones de su despido difieren, dependiendo de a quién se le pregunte sobre la situación. Presley y su padre afirmaron que fue una medida para ahorrar dinero diseñada para reducir los salarios que se pagaban; mientras que otros, incluidos los miembros del círculo íntimo de Presley, pensaron que fue porque los tres hombres eran los únicos que se enfrentarían a Presley sobre su dependencia de las drogas. [4] Una tercera teoría es que sus técnicas de seguridad habían provocado varias lesiones entre los fans y demandas judiciales contra Presley, una práctica que ya no podía arriesgarse. [5] No era raro que Presley despidiera a miembros de su círculo íntimo de vez en cuando, y los contratara de nuevo algún tiempo después, una vez que la situación se había calmado. [4] Inicialmente, los tres hombres y otros amigos de Presley pensaron que esto era lo que había pensado hacer con los West y Hebler, pero habían comenzado a trabajar en el libro antes de que se pudiera resolver nada. [4] Además, era bien sabido que Vernon Presley sentía una fuerte aversión por la mayoría, si no todos, los miembros del entorno de su hijo, y varios miembros de su círculo íntimo creían que él habría bloqueado cualquier esfuerzo que su hijo pudiera haber hecho para reinstalar a cualquiera de ellos.
Tras su despido, los tres hombres decidieron escribir un libro revelador sobre la vida de Presley. Según sus propios relatos, las razones para escribir el libro no fueron el lucro ni la venganza, sino una táctica de intervención: «para que se enfrentara a la realidad y hiciera algo con su estilo de vida destructivo antes de que fuera demasiado tarde». [3] Dunleavy, entonces columnista de chismes del National Star y más tarde corresponsal del programa de difusión nacional A Current Affair , fue contactado para ayudar con la redacción y publicación del libro. [3] Cuando Presley se enteró por primera vez del libro, se puso furioso. [3] Esperaba que «entraran en razón», o que su representante, el coronel Tom Parker , pudiera detener su publicación. [3]
El libro cuenta la historia de la vida personal de Presley vista a través de los ojos de Red, Sonny y Hebler. Cuenta incidentes relacionados con su vida sexual, consumo de drogas, carrera musical y su relación con cada uno de los tres hombres. Los nombres de las personas sobre las que se escribe en el libro, en su mayoría, se cambian para respetar su privacidad, aunque esto ha llevado a algunos a creer que la falta de fuentes nombradas sugiere que estas personas e incidentes nunca existieron realmente. [6] Sin embargo, según Alan Hanson, "La muerte relacionada con las drogas de Presley le dio a Elvis: What Happened? una credibilidad casi instantánea. El título del libro parecía hacer eco de la pregunta que se estaba haciendo todo Estados Unidos. Y, a medida que un flujo constante de confidentes de Presley comenzó a hablar en los años siguientes, algunas (pero no todas) de las acusaciones mencionadas por primera vez en el libro se han confirmado". [6] Jerry Schilling, uno de los mejores amigos de Elvis, dijo sobre ese libro "La casa de Elvis es el único lugar privado que tiene, y lo que sucede allí debe seguir siendo privado". [7]
El libro fue publicado originalmente en serie en el Reino Unido en mayo de 1977 y fue lanzado oficialmente en los Estados Unidos en julio de 1977, publicado por Ballantine Books. [3] Aunque el libro tuvo un éxito moderado tras su lanzamiento, la mayoría de los seguidores leales de Presley no lo compraron hasta después de su muerte. [3] Tras la muerte de Presley el 16 de agosto de 1977, solo dos semanas después de la publicación del libro, las historias sobre su consumo de drogas y su vida personal se hicieron más públicas y de repente fueron aún más interesantes para los fanáticos y para aquellos que buscaban respuestas sobre cómo Presley pudo haber muerto tan joven y repentinamente. [6] Este interés llevó a que el libro vendiera más de tres millones de copias, lo que lo convirtió en uno de los libros de Presley más exitosos. [3] Una reseña calificó el libro como "una cosa de 332 páginas que son aproximadamente 300 y algunas páginas demasiado largas". [8] Los propios sentimientos de Elvis sobre el libro eran que creía que sus fanáticos eran lo suficientemente sabios como para ver a través de lo que él sentía que eran mentiras. [9]