Melanie Anne Safka Schekeryk (3 de febrero de 1947 - 23 de enero de 2024), conocida profesionalmente como Melanie o Melanie Safka , fue una cantautora estadounidense. [1] [2]
Melanie es ampliamente conocida por el éxito mundial de 1971-72 " Brand New Key "; su versión de 1970 de " Ruby Tuesday " de los Rolling Stones ; su composición " What Have They Done to My Song Ma "; y su éxito internacional de 1970 " Lay Down (Candles in the Rain) ", que se inspiró en su experiencia de actuar en el festival de música de Woodstock de 1969. [3] [4]
Melanie nació y creció en el barrio Astoria de Queens , Nueva York. Su padre, Frederick M. Safka (1924-2009), era de ascendencia ucraniana , [5] y su madre, la cantante de jazz Pauline "Polly" Altomare (1926-2003), era de ascendencia italiana . [6] [7] Melanie hizo su primera aparición pública como cantante a los cuatro años en el programa de radio Live Like A Millionaire , interpretando la canción "Gimme a Little Kiss". [8] Se mudó con su familia a Long Branch, Nueva Jersey , y asistió a Long Branch High School . Perturbada por ser rechazada por sus compañeros de escuela como " beatnik ", huyó a California. Después de su regreso a Nueva Jersey, se transfirió a Red Bank High School en Red Bank, Nueva Jersey . Se graduó en 1966, aunque se le impidió asistir a su ceremonia de graduación debido a un libro de la biblioteca atrasado. Fue incluida en el salón de la fama de la escuela en 2014. [9]
En la década de 1960, Melanie comenzó a actuar en The Inkwell, una cafetería en la sección West End de Long Branch. Después de la escuela secundaria, sus padres insistieron en que asistiera a la universidad, por lo que estudió actuación en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en Nueva York. [10] Comenzó a cantar en los clubes de folk de Greenwich Village , como The Bitter End , y firmó su primer contrato discográfico con Columbia Records . [11] Melanie lanzó dos sencillos en el sello en los EE. UU. Posteriormente firmó con Buddah Records y encontró su primer éxito en las listas en Europa en 1969 con "Bobo's Party", que alcanzó el número uno en Francia. Su popularidad en Europa resultó en actuaciones en programas de televisión europeos como Beat-Club en Alemania Occidental. Su álbum debut recibió críticas positivas de Billboard , que describió su voz como "sabia más allá de sus años" y dijo que su "enfoque no conformista de las selecciones de este LP la convierten en un nuevo talento a tener en cuenta". [12] [13]
Más tarde, en 1969, Melanie tuvo un éxito en los Países Bajos con "Beautiful People". Fue una de las tres únicas artistas solistas femeninas [14] que actuaron en el festival de Woodstock en 1969, y su primera canción exitosa, " Lay Down (Candles in the Rain) ", se inspiró en el público de Woodstock que encendió velas durante su presentación [15], así como en su seguimiento del maestro espiritual indio Meher Baba . [16] El disco se convirtió en un éxito en Europa, Australia, Canadá y Estados Unidos en 1970. El lado B del sencillo presentaba la canción hablada de Melanie, "Candles in the Rain". Su primer éxito entre los 10 primeros en Estados Unidos fue "Lay Down", que alcanzó el puesto número 6 en la lista de sencillos de Billboard y logró un éxito mundial. Sus éxitos posteriores incluyeron "Peace Will Come (According To Plan)" y una versión de " Ruby Tuesday " de los Rolling Stones . [17]
En 1970, Melanie fue la única artista que ignoró una orden judicial que prohibía el Festival Powder Ridge Rock , que estaba programado para celebrarse el 31 de julio, el 1 y el 2 de agosto de 1970. [18] Tocó para la multitud en un escenario casero impulsado por camiones Mister Softee . No mucho después de esta actuación, tocó en el Festival Strawberry Fields celebrado del 7 al 9 de agosto de 1970 en Mosport Park en Ontario, Canadá. [19] También actuó en el Festival de la Isla de Wight , celebrado entre el 26 y el 30 de agosto de 1970 en Afton Down . En el festival, fue presentada por Keith Moon y recibió cuatro ovaciones de pie. Apareció nuevamente en el Festival de la Isla de Wight en 2010. En junio de 1971, fue la artista que cantó para anunciar el solsticio de verano en Glastonbury Fayre (más tarde el Festival de Glastonbury) en Inglaterra. Actuó nuevamente en Glastonbury en 2011, el 40 aniversario del festival original. [20]
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Melanie dejó Buddah Records cuando insistieron en que produjera álbumes a pedido. En 1971, formó su propio sello, Neighborhood Records , con Peter Schekeryk, quien también era su productor y esposo. Tuvo su mayor éxito estadounidense en el sello Neighborhood, el éxito de finales de 1971, que sonaba novedoso y alcanzó el número uno, " Brand New Key " (a menudo llamada "The Roller Skate Song"). "Brand New Key" vendió más de tres millones de copias en todo el mundo y apareció en la película Boogie Nights de 1997. [21]
Cuando se lanzó por primera vez, algunas estaciones de radio prohibieron "Brand New Key" porque algunos inferían insinuaciones sexuales en la letra. Melanie reconoció la posibilidad de leer una insinuación sexual no intencionada en la canción, afirmando:
Escribí ['Brand New Key'] en unos quince minutos una noche. Pensé que era linda; una especie de melodía antigua de los años treinta. Supongo que una llave y una cerradura siempre han sido símbolos freudianos , y bastante obvios, además. No había una expresión seria y profunda detrás de la canción, pero la gente leía cosas. Inventaban historias increíbles sobre lo que decía la letra y lo que significaba la canción. En algunos lugares, incluso la prohibieron en la radio... Mi idea sobre las canciones es que una vez que las escribes, tienes muy poca influencia en su vida posterior... La gente las tomará como quiera. [22]
En una entrevista de 2013 con el periodista musical Ray Shasho, Melanie explicó el origen de "Brand New Key":
Por supuesto que puedo verlo simbólicamente con la llave, pero pensé en patinar sobre ruedas. Estaba ayunando veintisiete días a base de agua. Rompí el ayuno y volví a mi vida viviendo en Nueva Jersey e íbamos a un mercadillo alrededor de las seis de la mañana. En el camino de regreso... y yo acababa de romper el ayuno, del mercadillo, pasamos por un McDonald's y el aroma me golpeó, y yo había sido vegetariano antes del ayuno. Así que entramos en el McDonald's y pedí todo... la hamburguesa, el batido y las papas fritas... y apenas terminé el último bocado de mi hamburguesa... esa canción estaba en mi cabeza. El aroma me trajo recuerdos de patinar sobre ruedas y de aprender a andar en bicicleta y la visión de mi padre sosteniendo el guardabarros trasero de la rueda. Y yo diciéndole a mi padre... "Estás agarrando, estás agarrando, estás agarrando, ¿verdad?". Entonces miraba hacia atrás y él no estaba agarrando y me caía. Así que todo eso volvió a mí y se convirtió en esta canción. Así que no fue una insinuación sexual deliberada o intencional. [23]
El siguiente sencillo de "Brand New Key" fue "Ring the Living Bell". Para competir con este lanzamiento, la antigua compañía discográfica de Melanie lanzó "The Nickel Song", que había grabado mientras todavía estaba contratada por Buddah Records. Ambas canciones fueron éxitos top 40 simultáneos mientras "Brand New Key" todavía estaba en las listas, estableciendo un récord para la primera intérprete femenina en tener tres éxitos top 40 al mismo tiempo. [24]
Melanie ganó el premio a la mejor vocalista femenina de Billboard en 1972 [25] y recibió dos discos de oro y un sencillo de oro por "Brand New Key". Tres de sus composiciones fueron éxitos para los New Seekers . También es conocida por sus adaptaciones musicales de canciones infantiles, incluidas "Alexander Beetle" y "Christopher Robin". Cuando se convirtió en embajadora oficial de UNICEF en 1972, aceptó renunciar a una gira mundial a favor de recaudar dinero para la organización. También se tomó tiempo para criar a su hija. [26] [27]
Melanie tuvo otro sencillo que llegó al top 40 en 1973 con "Bitter Bad", una canción que marcó un ligero alejamiento de los sentimientos hippies de sus éxitos anteriores, con letras como "Si me haces mal pondré tu nombre y apellido en mi canción de rock n' roll". [28] Otros éxitos de Melanie durante este período fueron "Together Alone", escrita por ella misma [29] y una versión de " Will You Love Me Tomorrow ", que alcanzó el puesto número 37 en la lista de singles del Reino Unido en marzo de 1974. [30]
En 1976, Melanie lanzó un álbum en Atlantic Records , Photograph , que fue producido por Ahmet Ertegun . El álbum fue elogiado por The New York Times como uno de los mejores del año, aunque fue ampliamente ignorado por el público. [31] Fue reeditado en disco compacto en 2005 con un disco adicional de material inédito.
También en 1976, Melanie apareció en el concierto homenaje a Phil Ochs , quien se había suicidado el 9 de abril de ese año. Celebrado el 28 de mayo en el Felt Forum de la ciudad de Nueva York , Melanie interpretó una versión emotiva de las canciones de Ochs « Chords of Fame » y «Miranda». [32] Había aparecido con Ochs en el escenario en 1974 en su concierto «Evening with Salvador Allende » (también celebrado en el Felt Forum), junto con Dave Van Ronk , Arlo Guthrie , Bob Dylan y otros. [33]
En 1983, Melanie escribió la música y la letra de un musical teatral , Ace of Diamonds , con un libreto de Ed Kelleher y Seymour Vall basado en una serie de cartas escritas por Annie Oakley . Aunque nunca se produjo por completo, se realizaron varias lecturas teatralizadas en el Lincoln Center , con Melanie como narradora y la cantante pop y actriz Annie Golden como Oakley. [34]
Melanie ganó un premio Emmy por escribir la letra de la canción principal de la serie de televisión La bella y la bestia . [35] Con una excepción, sus álbumes fueron producidos por su esposo, Peter Schekeryk, quien murió repentinamente en 2010. [36] Sus tres hijos, Leilah, Jeordie y Beau-Jarred, también son músicos. Beau-Jarred es guitarrista y acompañó a su madre en la gira. [37]
Uno de los últimos álbumes de Melanie, Paled By Dimmer Light (2004), fue coproducido por Peter y Beau-Jarred Schekeryk e incluye las canciones "To Be The One", "Extraordinary", "Make It Work" y "I Tried To Die Young". [38]
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En 2007, Melanie fue invitada por Jarvis Cocker a actuar en el festival Meltdown en el Royal Festival Hall de Londres. Su actuación, con entradas agotadas, fue aclamada por la crítica, y The Independent dijo: "Era difícil no estar de acuerdo con que Melanie se había ganado su lugar junto a Joan Baez , Judy Collins , Buffy Sainte-Marie , Laura Nyro , Joni Mitchell , Nico y Marianne Faithfull en el panteón de cantantes femeninas icónicas. Meltdown fue mucho mejor por su presencia". [39] El concierto fue filmado para un DVD , Melanie: For One Night Only , que se lanzó en octubre de 2007. Grabó "Psychotherapy", cantada con la melodía del " Himno de batalla de la República ", que parodiaba aspectos del psicoanálisis freudiano. La canción se ha reproducido en The Dr. Demento Show . En julio de 2012, Melanie encabezó el cartel junto a Arlo Guthrie y Judy Collins en el 15º Festival Folklórico Anual Woody Guthrie , que se celebra para celebrar la vida y la música de Woody Guthrie. [40]
En octubre de 2012, Melanie colaboró con John Haldoupis, director artístico y gerente del Teatro Blackfriars en Rochester, Nueva York , para crear un musical original sobre su historia de amor con su difunto esposo. Melanie and the Record Man se estrenó el 19 de octubre, con funciones programadas hasta el 28 de octubre. El musical, concebido y diseñado por Haldoupis, presentó la música de Melanie y contó la historia de conocer a Peter, enamorarse y trabajar juntos para producir su música. Melanie actuó durante el musical y también fue la narradora. En junio de 2014, realizó una gira por Australia por primera vez desde 1977. [41]
En abril de 2015, Melanie fue incluida en el "Salón de la Fama de Antiguos Alumnos Distinguidos" de Red Bank Regional. [42] Recibió el premio Sandy Hosey Lifetime Achievement Award en los premios AMG Heritage Awards 2015 de Artists Music Guild el 14 de noviembre de 2015, en Monroe , Carolina del Norte. [43] En la víspera de Año Nuevo de 2019, actuó en Jools' Annual Hootenanny de la BBC . [44]
En el momento de su muerte en 2024, Melanie estaba trabajando en un álbum de versiones titulado Second Hand Smoke . [45]
Melanie se casó con el productor de discos Peter Schekeryk en 1968. Tuvieron tres hijos; [10] su hija Leilah nació en 1973, su hija Jeordie en 1975 y su hijo Beau-Jarred en 1980. [46] Leilah y Jeordie, cuando tenían siete y seis años, lanzaron una versión de " There's No One Quite Like Grandma " que llegó a las listas de Canadá, alcanzando el puesto número 27. [47] [48] Peter Schekeryk murió en 2010. [49] Melanie era vegetariana a principios de la década de 1970; también practicaba el ayuno . [50] [51]
Melanie se identificó políticamente como libertaria , afirmando: "No soy demócrata , socialista o republicana ". [52] [16] Dijo que había experimentado la aceptación de una "fuerza universal de maternidad" después de recibir un abrazo de Mata Amritanandamayi , también conocida como Amma ("Madre") o como la "santa abrazadora" de la India, como también se la conoce, lo que la había inspirado a escribir "Maternidad de amor". [53]
Melanie residía en el área metropolitana de Nashville . [54] Murió el 23 de enero de 2024, a la edad de 76 años. [45] [55] Sus tres hijos compartieron la muerte de su madre en una publicación de Facebook y sus representantes mencionaron "una enfermedad", pero no se dio ninguna causa. [56]
