El USS Wachapreague (AGP-8) fue un barco torpedero a motor en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946, que prestó servicio en la última parte de la Segunda Guerra Mundial . Después de su desmantelamiento en la Armada, estuvo en servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos de 1946 a 1972 como el cutter USCGC McCulloch (WAVP-386) , más tarde WHEC-386 , el cuarto barco de la Guardia Costera de los Estados Unidos o su predecesor, el United States Revenue Cutter Service , en llevar el nombre. En 1972 fue transferido a Vietnam del Sur y sirvió en la Armada de la República de Vietnam como la fragata RVNS Ngô Quyền (HQ-17) . Tras el colapso de Vietnam del Sur al final de la Guerra de Vietnam en 1975, huyó a Filipinas y sirvió en la Armada filipina de 1977 a 1985 como fragata RPS (más tarde BRP ) Gregorio del Pilar (PF-8) y de 1987 a 1990 como BRP Gregorio del Pilar (PF-12) .
El Wachapreague (AVP-56) fue botado como buque de apoyo para hidroaviones de la clase Barnegat el 1 de febrero de 1943 en Houghton Washington , por el astillero Lake Washington Shipyard . Fue reclasificado como buque de apoyo para torpederos a motor y redesignado AGP-8 el 2 de febrero de 1943. Fue botado el 10 de julio de 1943, patrocinado por la Sra. EL Barr, y puesto en servicio el 17 de mayo de 1944. [4]
Tras su entrenamiento de prueba en San Diego , California , el Wachapreague se puso en marcha el 18 de julio de 1944 con destino a Pearl Harbor , Hawái , en ruta hacia el suroeste del Pacífico . Poco después, hizo una breve escala en Espiritu Santo , Nuevas Hébridas , y llegó a Brisbane , Australia , el 17 de agosto de 1944, antes de llegar a su destino final, Milne Bay , Nueva Guinea , el 20 de agosto de 1944. [4]
El Wachapreague echó anclas en la Base 21 de lanchas torpederas a motor, en ese momento la base operativa de lanchas torpederas de patrulla (PT boat) más grande del Pacífico . Se reportó al comandante de lanchas torpederas a motor de la Séptima Flota de los Estados Unidos y comenzó a atender las 10 lanchas torpederas a motor del Escuadrón de lanchas torpederas a motor (MTBRon) 12. Esta unidad ya había causado un gran daño al tráfico de barcazas japonesas y había causado muchos estragos en las instalaciones costeras japonesas en acciones casi nocturnas durante la campaña de Nueva Guinea . Cuando las fuerzas aliadas terminaron las operaciones en Nueva Guinea, el Wachapreague recibió cinco lanchas torpederas a motor adicionales del Escuadrón 7 de lanchas torpederas a motor (MTBRon 7) mientras la Armada se preparaba para las operaciones para liberar a Filipinas de la ocupación japonesa. [4]
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El 13 de octubre de 1944, el Wachapreague zarpó en compañía de los buques torpederos a motor USS Oyster Bay (AGP-6) y USS Willoughby (AGP-9) , el buque portahidroaviones USS Half Moon (AVP-26) y dos embarcaciones del ejército de los Estados Unidos rumbo a Leyte , a 1200 millas náuticas (2222 kilómetros) de distancia. Los 45 torpederos, 15 de los cuales estaban asignados a cada buque torpedero a motor, fueron escoltados por los buques más grandes, reabastecidos mientras navegaban en el mar ( el Wachapreague redujo la velocidad a nueve nudos (17 km/h) periódicamente para abastecer de combustible a dos torpederos simultáneamente, uno a estribor y otro a popa, y finalmente reabasteció el suministro de combustible de todos sus 15 buques) y completaron con éxito el viaje por sus propios medios. Una breve parada de dos días en Kossol Roads , Palau , para realizar reparaciones y reabastecer más combustible a los barcos PT, precedió a la etapa final del viaje. [4]
Mientras el Wachapreague echaba anclas en la bahía norte de San Pedro , frente a Leyte, sus lanchas PT, frescas y listas para la acción de inmediato, entraron en el golfo de Leyte el 21 de octubre de 1944, el día después de los desembarcos iniciales en Leyte . El 24 de octubre de 1944, el Wachapreague se trasladó a la bahía de Liloan, un pequeño fondeadero frente a la isla de Panoan, a 65 millas náuticas (120 kilómetros) al sur de la bahía de San Pedro, que apenas le daba al barco espacio para oscilar con la marea. Poco después de su llegada a la bahía de Liloan, el Wachapreague se puso en contacto con la red de radio de la guerrilla filipina para un intercambio mutuo de información sobre las fuerzas japonesas en el área. [4]
En la tarde del 24 de octubre de 1944, tras recibir la noticia de que tres poderosas fuerzas de tarea japonesas se acercaban desde tres direcciones, los barcos PT atendidos por Wachapreague se apresuraron a las estaciones de acción. En la vanguardia de la fuerza japonesa del sur iban dos acorazados y un crucero pesado , protegidos por cuatro destructores ; 30 millas náuticas (56 kilómetros) detrás venía el segundo grupo, formado por tres cruceros y cuatro destructores. Los barcos PT estadounidenses se enfrentaron de frente a la fuerza japonesa del sur; pronto siguieron tres ataques coordinados con torpedos de destructores; mientras que los acorazados y cruceros estadounidenses al mando del contralmirante Jesse B. Oldendorf se desplegaron en el extremo norte del estrecho de Surigao para " cruzar la T " de los barcos japoneses. La devastación que los buques de guerra estadounidenses causaron a la fuerza japonesa fue casi total. Solo un barco japonés, el destructor Shigure , emergió de lo que se conoció como la Batalla del Estrecho de Surigao . [4]
Los barcos PT del MTBRon 12 desequilibraron al segundo grupo de tareas en la cabecera del estrecho, estrellando un torpedo contra el costado del crucero ligero japonés Abukuma y forzando al Abukuma a salir de la línea de batalla, gravemente dañado. El buque insignia japonés , el crucero pesado Nachi , chocó con otro barco en el combate cuerpo a cuerpo y vio su propia velocidad reducida a 18 nudos (33 km/h). Este segundo escalón de barcos japoneses, suponiendo correctamente que el primero había atravesado tiempos difíciles, huyó, perseguido de cerca por los aviones estadounidenses que le dieron el golpe de gracia para hundir al ya paralizado Abukuma y al destructor Shiranuhi el 26 de octubre de 1944. [4]
Las acciones del MTBron 12 y la propia Batalla del Estrecho de Surigao fueron parte de la Batalla del Golfo de Leyte , más amplia , del 23 al 26 de octubre de 1944, una derrota decisiva de la Armada Imperial Japonesa de la que nunca se recuperó. Sin embargo, aunque la capacidad japonesa para las operaciones marítimas disminuyó, las fuerzas japonesas aún podían contraatacar desde los cielos. Mientras la tripulación del Wachapreague trabajaba para reparar el torpedero PT-194, gravemente dañado, el 25 de octubre de 1944, un avión japonés atacó el barco, pero fue rechazado por un fuerte bombardeo antiaéreo . Más tarde ese día, el Wachapreague se trasladó a la bahía de Hinunagan para realizar operaciones de reabastecimiento de combustible que permitirían a sus seis torpederos regresar a la bahía de San Pedro. Sin embargo, los molestos ataques japoneses desde el aire continuaron y un bombardero en picado atacó al Wachapreague justo cuando estaba completando el reabastecimiento de combustible del PT-134. Mientras el PT-134 se alejaba del costado del Wachapreague , una bomba japonesa cayó a unos 5,5 metros de la popa del barco PT , matando a un hombre e hiriendo a cuatro a bordo del PT-134 . Al salir al amparo de una cortina de humo , el Wachapreague abandonó su fondeadero justo antes de que 14 aviones japoneses atacaran y, mientras despejaban la bahía , dispararon contra tres bombarderos bimotores Mitsubishi G4M ( nombre de informe aliado "Betty") , cobrándose dos muertes cuando un "Betty" se estrelló en el mar y un segundo, dejando una estela de humo, se estrelló detrás de una isla cercana . [4]
El Wachapreague llegó a la bahía de San Pedro a última hora del 26 de octubre de 1944 y realizó operaciones de mantenimiento en ese lugar hasta el 13 de noviembre de 1944. Durante este tiempo, sus lanchas PT operaron con efectos devastadores contra los barcos japoneses en las áreas de la bahía de Ormoc y el mar de Mindanao . El 13 de noviembre de 1944, completada su tarea en esas aguas por el momento, el Wachapreague navegó en compañía del Willoughby hacia Mios Woendi . Al regresar dos semanas después, el Wachapreague ahora atendía un total de 22 lanchas PT de las MTBRons 13, 16 y 28, así como seis más de la MTBRon 36 y dos de la MTBRon 17, en la bahía de San Pedro. El Wachapreague permaneció en San Pedro hasta el 4 de enero de 1945, cuando se dirigió a Lingayen , en Luzón , en compañía de las MTBRons 28 y 36. [4]
A las 12:00 horas del 12 de enero de 1945, un avión suicida japonés se lanzó en picado contra un buque mercante a 100 yardas (91 metros) por delante de Wachapreague . Al anochecer, siete aviones japoneses atacaron; uno de ellos se estrelló en el mar a unas 100 yardas (91 metros) por delante de Wachapreague , otro fue atacado mientras se dirigía hacia el buque mercante SS Kyle V. Johnson , y un tercero se dirigía a Wachapreague , solo para ser arrojado al mar por un fuerte bombardeo antiaéreo. [4] El SS Kyle V. Johnson fue alcanzado en medio del barco por un solo kamikaze japonés, matando a 129 ingenieros del ejército [5] del 1896.º Batallón de Ingenieros de Aviación que estaban en transporte bajo cubierta. [ cita requerida ] Más tarde esa noche, el PT-382 se acercó al Wachapreague y transfirió a dos hombres que había rescatado del agua que habían sido arrojados por la borda del Kyle V. Johnson durante la intensa acción aérea anterior. [4]
El Wachapreague entró en el golfo de Lingayen el 13 de enero de 1945 y ancló cerca de la ciudad de Damortis, Santo Tomás, La Unión . El 16 de enero de 1945, trasladó su fondeadero a Port Sual para atender a los barcos torpederos de las MTBRons 28 y 36. Estos barcos extendieron gradualmente sus patrullas hacia el norte hasta las ciudades costeras de Vigan City y Aparri , bombardeando instalaciones costeras y causando estragos en el tráfico de barcazas japonesas y en el transporte marítimo a lo largo de la costa noroeste de Luzón, destruyendo unas 20 barcazas. Mientras tanto, el Wachapreague continuó haciendo todas las reparaciones eléctricas y de motores para los barcos torpederos del escuadrón y manejó todas las comunicaciones principales para los escuadrones de lanchas torpederas a motor hasta que partió de Lingayen el 12 de marzo de 1945 para reabastecerse en Leyte. [4]
El 23 de abril de 1945, el Wachapreague acompañó al MTBRon 36 al norte de Borneo y participó en la invasión de la isla de Tarakan . Mientras los cañones todavía golpeaban la costa y la invasión estaba en marcha, el Wachapreague entró en la bahía de Tarakan el 1 de mayo de 1945 para establecer una base avanzada para sus lanchas PT. Durante los siguientes cuatro meses, hasta la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945 que puso fin a la Segunda Guerra Mundial, el Wachapreague operó desde esta bahía, atendiendo a las lanchas PT del MTBRon 36 mientras estas a su vez realizaban incursiones ofensivas diarias por la costa de Borneo . [4]
En el curso de estas operaciones, los barcos PT buscaron y destruyeron barcos japoneses en Tawao , Cowie Harbor y Noneokan, Borneo del Norte holandés, bombardeando y lanzando misiles contra instalaciones costeras. Cuando los japoneses intentaron posteriormente la evacuación en pequeñas embarcaciones y balsas , los barcos PT capturaron unos 30 prisioneros de guerra . Además de estas tareas, los barcos PT ayudaron a los buques de desembarco de tanques (LST) a retraerse de las cabezas de playa acelerando a través del agua a popa de los buques de desembarco y creando oleajes que permitieron a los LST alejarse de la playa y flotar libremente. [4]
Wachapreague recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [4]
El Wachapreague estuvo a cargo de lanchas PT después del final de la guerra, con base en Tarakan, hasta que regresó a los Estados Unidos y arribó a San Francisco , California, el 5 de diciembre de 1945. Después del mantenimiento en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo , California, el Wachapreague se puso en marcha hacia la costa este de los Estados Unidos el 20 de marzo de 1946 y se presentó en Boston , Massachusetts , el 6 de abril de 1946 para su inactivación. Fue dado de baja el 10 de mayo de 1946 y transferido directamente a la Guardia Costera de los Estados Unidos el 27 de mayo de 1946. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 5 de junio de 1946. [4]
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Los barcos de la clase Barnegat eran muy fiables y aptos para navegar y tenían buena habitabilidad, y la Guardia Costera de los Estados Unidos los consideró ideales para el servicio en estaciones oceánicas , en las que realizarían informes meteorológicos y tareas de búsqueda y rescate , una vez que se modificaron al agregarles un refugio para globos a popa y al instalarles equipo oceanográfico , un cabrestante oceanográfico y un cabrestante hidrográfico . Después de la Segunda Guerra Mundial, la Armada transfirió 18 de los barcos a la Guardia Costera, en la que se los conoció como los cúteres de la clase Casco .
Después de que la Armada transfiriera el Wachapreague a la Guardia Costera el 27 de mayo de 1946, se sometió a una conversión para el servicio como buque de informes meteorológicos . La Guardia Costera lo puso en servicio como USCGC McCulloch (WAVP-386) el 25 de noviembre de 1946. Fue el cuarto barco de la Guardia Costera de los EE. UU. o su predecesor, el United States Revenue Cutter Service , en llevar el nombre, que honraba al financiero Hugh McCulloch (1808-1895), quien se desempeñó como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos bajo los presidentes Abraham Lincoln y Andrew Johnson de 1865 a 1869 y Chester A. Arthur de 1884 a 1885.
El primer puerto base del McCulloch fue Boston, Massachusetts, donde permanecería estacionado hasta julio de 1966. Su deber principal era servir en estaciones oceánicas en el océano Atlántico para recopilar datos meteorológicos . Mientras estaba de servicio en una de estas estaciones, se le exigía que patrullara un área de 210 millas cuadradas (544 kilómetros cuadrados) durante tres semanas seguidas, abandonando el área solo cuando era relevada físicamente por otro guardacostas o en caso de una emergencia grave. Pasando un promedio de 21 días al mes en el mar, el McCulloch patrullaba la línea directa de rutas aéreas a Europa , actuando como punto de control de aeronaves en el punto de no retorno , transmitía datos meteorológicos a la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos y actuaba como fuente de la información meteorológica más reciente para las aeronaves que pasaban, y mantenía una estación de rescate aire-marítimo para aeronaves civiles y militares derribadas y buques en peligro. También operaba como laboratorio oceanográfico flotante y participaba en operaciones de aplicación de la ley . McCulloch continuó desempeñando estas funciones hasta que comenzaron a utilizarse técnicas más modernas de informes meteorológicos y recopilación de datos que hicieron obsoletos los buques meteorológicos marítimos.
Mientras McCulloch patrullaba la Estación Oceánica Bravo frente a la costa de Labrador , Canadá , en enero de 1959, las embravecidas aguas invernales agrietaron sus cubiertas principales y arrastraron a un tripulante por la borda. A pesar de esa angustiosa experiencia, logró llegar a la Estación Naval Argentia en Terranova , Canadá, sin más contratiempos.
Durante octubre y noviembre de 1965, McCulloch fue asignado a patrullar el estrecho de Florida y rescatar a los refugiados cubanos durante el Éxodo Cubano, en el que miles de cubanos se arriesgaron a la accidentada y peligrosa travesía de 90 millas náuticas (170 km) desde Camarioca , Cuba , hasta Key West , Florida , muchos de ellos en embarcaciones abarrotadas y no aptas para navegar manejadas por personas totalmente inexpertas. Durante esta patrulla, McCulloch estaba bajo el mando del comandante Frank Barnett, USCG , quien estaba al mando táctico de 12 guardacostas y cuatro aviones asignados a la Patrulla Cubana. A principios de noviembre de 1965, McCulloch rescató a 280 refugiados cubanos de pequeñas embarcaciones en el estrecho de Florida y los llevó a Key West. La tripulación fue citada por su destacado servicio durante esta patrulla y, el 22 de abril de 1966, McCulloch recibió una Mención de Unidad por su patrulla en el Estrecho de Florida, con ceremonias celebradas en Boston, que dieron derecho a su tripulación de 144 personas a llevar la Barra de Mención de Unidad.
El 1 de mayo de 1966, el McCulloch fue reclasificado como cúter de alta resistencia y redesignado WHEC-386 . En julio de 1966, fue destinado a Wilmington , Carolina del Norte , que seguiría siendo su puerto de origen hasta el 21 de junio de 1972. Al igual que durante sus años en Boston, pasó sus años en Wilmington en operaciones de estación oceánica, de aplicación de la ley y de búsqueda y rescate.
El 17 de junio de 1970, McCulloch ayudó a combatir un incendio a bordo del buque mercante Tsui Yung en Wilmington.
En abril de 1972, el McCulloch y dos de sus barcos gemelos, los guardacostas USCGC Absecon y USCGC Chincoteague , fueron desplegados como el Escuadrón Dos de la Guardia Costera, con tripulaciones compuestas principalmente por miembros de la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Originalmente estaban programados para navegar hacia la bahía de Súbic en Filipinas , pero fueron desviados a la base de la Marina de los EE. UU. en el puerto de Apra , Guam . Después de que se les retirara el equipo de guerra antisubmarina , los tres guardacostas finalmente fueron dados de baja, transferidos a la Marina de los EE. UU. y luego transferidos a Vietnam del Sur ; los tres eventos sucedieron para el McCulloch el 21 de junio de 1972.
El antiguo McCulloch fue comisionado en la Armada de la República de Vietnam como la fragata RVNS Ngô Quyền [nota 1] (HQ-17) , [nota 2] [nota 3] llamada así en honor a Ngô Quyền , quien expulsó a las fuerzas chinas en 938 y fundó el primer estado vietnamita moderno. A mediados de julio de 1972, otros seis antiguos cúteres de la clase Casco se habían unido a ella en el servicio survietnamita. Eran los buques de guerra más grandes del inventario survietnamita, y sus cañones de 5 pulgadas (127 milímetros) eran los cañones navales más grandes de Vietnam del Sur. El Ngô Quyền y sus hermanas lucharon junto a los barcos de la Armada de los EE. UU. durante los últimos años de la Guerra de Vietnam , operando a lo largo de la costa survietnamita en tareas de patrullaje e interdicción costera y brindando apoyo de fuego a las fuerzas survietnamitas en tierra.
Cuando Vietnam del Sur se derrumbó al final de la guerra de Vietnam a finales de abril de 1975, el Ngô Quyền se convirtió en un barco sin país. Huyó a la bahía de Subic en Filipinas, repleto de refugiados survietnamitas . El 22 y 23 de mayo de 1975, un equipo de la Guardia Costera estadounidense inspeccionó el Ngô Quyền y cinco de sus barcos gemelos, que también habían huido a Filipinas en abril de 1975. Uno de los inspectores señaló: "Estos barcos trajeron varios cientos de refugiados y, en general, están infestados de ratas. Están en un estado sucio y deplorable. Por lo general, las cubiertas inferiores podrían compararse con una barcaza de basura". [6]
Filipinas tomó la custodia del Ngô Quyền y sus barcos gemelos. Después de que fuera limpiado y reparado, el ex Ngô Quyền fue comisionado en la Armada filipina el 7 de febrero de 1977 como la fragata RPS Gregorio del Pilar (PF-8) . [7] [nota 4] Ella y otros tres barcos ex- clase Barnegat , ex- clase Casco que habían huido de Vietnam del Sur constituyeron la clase de fragatas Andrés Bonifacio de la Armada filipina , los buques de combate de la Armada filipina más grandes de su tiempo.
Las fragatas de la clase Andrés Bonifacio pasaron a manos de la Armada de Filipinas con menos armas a bordo que las que tenían durante su carrera en la Armada y la Guardia Costera de Estados Unidos y con viejos radares de búsqueda de superficie instalados. La Armada de Filipinas abordó estas deficiencias mediante programas de modernización. En servicio en Filipinas, el Gregorio del Pilar conservó su armamento survietnamita, que consistía en un solo cañón Mark 12 de calibre 5"/38 (127 mm) , un arma de doble propósito capaz de disparar antisuperficie y antiaéreo , montado en un anillo de base cerrado Mark 30 Mod 0 con un alcance de hasta 18.200 yardas (16.600 m); dos montajes gemelos de cañones antiaéreos Mark 1 Bofors de 40 mm , cuatro montajes de cañones antiaéreos individuales Mk. 4 Oerlikon de 20 milímetros , cuatro ametralladoras de uso general M2 Browning de calibre .50 (12,7 milímetros) y dos morteros de 81 mm. [8] Sin embargo, en 1979 Hatch and Kirk, Inc., añadió una cubierta para helicópteros a popa [9] que podía acomodar un helicóptero MBB Bo 105 C de la Armada filipina para uso utilitario, exploración y propósitos de patrulla marítima , aunque el barco no tenía capacidad para reabastecerse de combustible o apoyar de otro modo a los helicópteros visitantes. [10] También se instaló el radar de búsqueda y navegación de superficie Sperry SPS-53, en sustitución del radar AN/SPS-23, aunque el barco conservó tanto su radar de búsqueda aérea AN/SPS-29D como su sistema de radar de control de fuego Mark 26 Mod 1. [3] La Armada filipina hizo planes para equipar al Gregorio del Pilar y sus barcos gemelos con nuevos sistemas de radar y misiles de crucero antibuque de largo alcance BGM-84 Harpoon , pero esta actualización no se materializó debido al empeoramiento de la crisis política y económica en Filipinas a mediados de la década de 1980. [11]
El Gregorio del Pilar fue designado BRP Gregorio del Pilar (PF-8) en junio de 1980 [12] y fue dado de baja en junio de 1985. [13] Rediseñado PF-12 , fue puesto nuevamente en servicio en 1987, pero fue dado de baja nuevamente en abril de 1990 debido a su pobre condición material. [1] Fue descartado en julio de 1990 y probablemente desguazado. [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.