Maurice Auguste Chevalier ( francés: [mɔʁis ʃəvalje] ; 12 de septiembre de 1888 - 1 de enero de 1972) fue un cantante, actor y animador francés. [3] Quizás sea mejor conocido por sus canciones emblemáticas, incluidas " Livin' In The Sunlight ", " Valentine ", " Louise ", " Mimi " y " Thank Heaven for Little Girls ", y por sus películas, incluida The Love Parade , El gran estanque , El teniente sonriente , Una hora contigo y Ámame esta noche . Su vestimenta característica era un canotier y un esmoquin.
Chevalier nació en París. Se hizo un nombre como estrella de la comedia musical , apareciendo en público como cantante y bailarín a una edad temprana antes de trabajar en trabajos de baja categoría cuando era adolescente. En 1909, se convirtió en socio de la estrella femenina más importante de Francia en ese momento, Fréhel . Aunque su relación fue breve, ella le consiguió su primer compromiso importante, como imitador y cantante en l'Alcazar de Marsella , por lo que recibió elogios de la crítica teatral francesa. En 1917 descubrió el jazz y el ragtime y se fue a Londres, donde encontró un nuevo éxito en el Palace Theatre .
Después de esto, realizó una gira por los Estados Unidos, donde conoció a los compositores estadounidenses George Gershwin e Irving Berlin y llevó la opereta Dédé a Broadway en 1922. Desarrolló un interés por la actuación y tuvo éxito en Dédé . Cuando llegó el cine sonoro , se fue a Hollywood en 1928, donde interpretó su primer papel estadounidense en Inocentes de París . En 1930, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por sus papeles en The Love Parade (1929) y The Big Pond (1930), que le aseguraron sus primeros grandes éxitos estadounidenses, " You Brought a New Kind of Love to Me " . y "Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight".
En 1957, apareció en Love in the Afternoon , que fue su primera película de Hollywood en más de 20 años. En 1958 protagonizó Gigi con Leslie Caron y Louis Jourdan . A principios de la década de 1960, hizo ocho películas, entre ellas Can-Can en 1960 y Fanny el año siguiente. En 1970, hizo su última contribución a la industria cinematográfica donde cantó la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos . Murió en París, el 1 de enero de 1972, por complicaciones de un intento de suicidio.
Chevalier nació el 12 de septiembre de 1888 en París, hijo de Victor Charles Chevalier (1854-1916), pintor de casas francés, y Joséphine ( de soltera Van Den Bossche, 1852-1929), encajera de ascendencia belga (flamenca). [4] Tenía dos hermanos, Charles (1877-1938) y Paul (1884-1969). [5] [6] Víctor, un alcohólico, abandonó a la familia en 1896, dejando a Joséphine sola para alimentar y cuidar a los niños; Obligada a trabajar muchas más horas, fue hospitalizada por exceso de trabajo en 1898. Charles, el mayor, asumió algunas responsabilidades pero se casó en 1900, dejando a su madre a cargo de Maurice y Paul sola.
Paul se vio obligado a buscar trabajo y finalmente consiguió un trabajo en una fábrica de grabado en metal; Los hermanos se hicieron muy cercanos a su madre durante este tiempo, apodándola " La Louque ", nombre que Maurice más tarde nombraría a su propiedad en Marnes-la-Coquette . Decidido a ser acróbata, Maurice dejó la escuela a los diez años, pero fue convencido de abandonarla después de una grave lesión. Probó varios otros trabajos: aprendiz de carpintero, electricista, impresor e incluso pintor de muñecas. Chevalier finalmente pudo conservar un trabajo en una fábrica de colchones y se interesó en actuar; Mientras soñaba despierto, una máquina le aplastó el dedo y lo obligaron a dejar de trabajar. [7]
Mientras se recuperaba, en 1900, ofreció sus servicios como intérprete al escéptico propietario de un café cercano. Chevalier interpretó allí su primera canción, V'la Les Croquants , aunque su actuación fue recibida con risas porque había cantado tres octavas demasiado alto. Desanimado, Maurice regresó a casa, donde su madre y su hermano Paul lo animaron a seguir practicando. Continuó cantando, sin paga, en el café hasta que un miembro del teatro lo vio y le sugirió que probara con un musical local. Chevalier consiguió el papel y comenzó a hacerse un nombre como imitador y cantante. Su actuación en l'Alcazar de Marsella tuvo tanto éxito que a su regreso a París fue recibido por una multitud que lo admiraba.
En 1909, se convirtió en socio de la estrella femenina más importante de Francia, Fréhel . Sin embargo, debido a su alcoholismo y adicción a las drogas , su relación terminó en 1911. Chevalier dijo más tarde que se volvió adicto a la cocaína durante este tiempo, hábito que pudo abandonar porque no tuvo acceso a la droga como prisionero de guerra en Primera Guerra Mundial. [8] Después de separarse de Fréhel, comenzó una relación con Mistinguett , de 36 años, en el Folies Bergère , [3] donde era su compañero de baile más joven; Finalmente tuvieron un romance público.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Chevalier se encontraba en pleno servicio nacional, ya en primera línea, donde fue herido de metralla en la espalda en las primeras semanas de combate y fue hecho prisionero de guerra en Alemania durante dos años, donde aprendió inglés. [3] En 1916, fue liberado gracias a la intervención secreta del admirador de Mistinguett , el rey Alfonso XIII de España , el único rey de un país neutral que estaba relacionado con las familias reales británica y alemana. [9]
En 1917, Chevalier se convirtió en una estrella del Casino de París y tocó ante soldados británicos y estadounidenses. [3] Descubrió el jazz y el ragtime y empezó a pensar en hacer una gira por Estados Unidos . En el campo de prisioneros había estudiado inglés y tenía ventaja sobre otros artistas franceses. Se fue a Londres , donde encontró un nuevo éxito en el Palace Theatre , aunque todavía cantaba en francés .
Después de la guerra, Chevalier regresó a París y compuso varias canciones todavía conocidas hoy en día, como " Valentine " (1924). Actuó en algunas películas, incluida Una mujer de París (1923) de Chaplin, [3] un drama poco común para Chaplin, en el que su personaje de El vagabundo no aparece, y causó impresión en la opereta Dédé . Conoció a los compositores estadounidenses George Gershwin e Irving Berlin y llevó a Dédé a Broadway en 1922. El mismo año conoció a Yvonne Vallée , una joven bailarina, que se convirtió en su esposa en 1927.
Cuando Douglas Fairbanks estaba de luna de miel en París en 1920, le ofreció actuar como estrella con su nueva esposa Mary Pickford , pero Chevalier dudaba de su propio talento para el cine mudo (sus películas anteriores habían fracasado en gran medida). [10] Cuando llegó el sonido, hizo su debut en Hollywood en 1928. Firmó un contrato con Paramount Pictures y desempeñó su primer papel estadounidense en Innocents of Paris . [3] En 1930, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por sus papeles en The Love Parade (1929) [3] y The Big Pond (1930). The Big Pond le dio a Chevalier sus primeros grandes éxitos estadounidenses: " Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight " con letra y música de Al Lewis y Al Sherman , además de "A New Kind of Love" (o "The Nightingales" ). [11] Colaboró con el director de cine Ernst Lubitsch . Apareció en la película de revista de estrellas de Paramount, Paramount on Parade (1930).
Mientras Chevalier tenía contrato con Paramount, su nombre era tan reconocido que su pasaporte apareció en la película de los hermanos Marx Monkey Business (1931). En esta secuencia, cada hermano usa el pasaporte de Chevalier e intenta escabullirse del transatlántico donde iban como polizones afirmando ser el cantante, con interpretaciones únicas de " You Brought a New Kind of Love to Me " con su línea "If the los ruiseñores podrían cantar como tú". En 1931, Chevalier protagonizó un musical llamado The Smiling Lieutenant con Claudette Colbert y Miriam Hopkins . [3] A pesar del desdén del público por los musicales en 1931, [12] resultó ser una película exitosa. [13]
En 1932, protagonizó junto a Jeanette MacDonald la película musical de Paramount One Hour With You , [3] que se convirtió en un éxito y en una de las películas fundamentales para que los musicales volvieran a ser populares. Debido a su popularidad, Paramount protagonizó a Maurice Chevalier en otro musical llamado Love Me Tonight (también 1932), y nuevamente coprotagonizó a Jeanette MacDonald. [3] Trata de un sastre que se enamora de una princesa cuando va a un castillo a cobrar una deuda y es confundido con un barón. Con canciones de Richard Rodgers y Lorenz Hart , fue dirigida por Rouben Mamoulian , [3] quien, con la ayuda de los compositores, supo plasmar en la partitura sus ideas del musical integrado (un musical que mezcla canciones y diálogos de manera tan las canciones avanzan la trama). [3] Es considerado uno de los mejores musicales cinematográficos de todos los tiempos. [12]
En 1934 protagonizó la primera película sonora de la opereta de Franz Lehár La viuda alegre , una de sus películas más conocidas, [3] aunque sentía que su papel era demasiado limitado y repetitivo. Luego firmó con MGM para El hombre del Folies Bergère , su película favorita. Después de un desacuerdo sobre su estrella, regresó a Francia en 1935 para reanudar su carrera en el music hall.
Incluso cuando era la estrella mejor pagada de Hollywood, Chevalier tenía reputación de tacaño. Más tarde admitió que dudaba en gastar dinero en cosas como cambiar la hoja de su navaja de afeitar, ya que había crecido en la pobreza, y comentó que "la pobreza es una enfermedad que nunca se puede curar". [14] Cuando no jugaba con jóvenes coristas, se sentía bastante solo y buscaba la compañía de Adolphe Menjou y Charles Boyer , también franceses, pero ambos mucho mejor educados que Chevalier. Boyer en particular lo introdujo en las galerías de arte y la buena literatura, y Chevalier intentaría copiarlo como hombre de buen gusto. Pero en otras ocasiones, "volvía a ser el tipo" del niño de la calle amargado y empobrecido que era en el fondo. Cuando actuaba en inglés, siempre ponía un fuerte acento francés, aunque su inglés hablado normalmente era bastante fluido y sonaba más americano. [15]
En 1937, Chevalier se casó con la bailarina Nita Raya. Tuvo varios éxitos, como su revista Paris en Joie en el Casino de París. Un año después, actuó en Amours de Paris . Sus canciones siguieron siendo grandes éxitos, como "Prosper" (1935), "Ma Pomme" (1936) y "Ça fait d'excellents français" (1939).
Chevalier continuó actuando todo el tiempo que pudo libremente, retirándose a la zona libre en el sur de Francia con su esposa judía y sus padres, así como con algunos amigos, después de la invasión de 1940 por las tropas nazis alemanas . Durante este tiempo, se hicieron populares canciones patrióticas como "Ça sent si bon la France" y "Paris será Toujours Paris", organizó bailes benéficos y actuó para recaudar fondos para los esfuerzos de resistencia. Chevalier se negó sistemáticamente a actuar para los colaboradores de Vichy France y fingió estar enfermo, pero finalmente, por miedo a la seguridad de su esposa y sus padres, aceptó de mala gana un trato. [16] Se negó a actuar en la estación colaboradora Radio Paris , pero aceptó actuar para prisioneros de guerra en el mismo campo en el que había estado encarcelado durante la Primera Guerra Mundial. La actuación se realizó a cambio de la liberación de diez prisioneros franceses. . [17]
En 1942, Chevalier fue incluido en una lista de colaboradores franceses de Alemania que serían asesinados durante la guerra o juzgados después de ella. [18] Ese año se trasladó a La Bocca, cerca de Cannes , pero regresó a la capital en septiembre. En 1944, cuando las fuerzas aliadas liberaron a Francia, Chevalier fue acusado de colaboración. [3] La edición del 28 de agosto de 1944 de Stars and Stripes , el diario de las fuerzas armadas estadounidenses en el Teatro de Operaciones Europeo , informó por error que "Maurice Chevalier asesinado por Maquis , dicen los patriotas". Aunque fue absuelto por un tribunal francés, la prensa de habla inglesa se mantuvo hostil y se le negó el visado durante varios años. [19] En una reseña del documental nominado al Oscar de 1969 sobre la colaboración francesa Le chagrin et la pitié ( El dolor y la piedad ), Simon Heffer llama la atención sobre "un clip de Maurice Chevalier explicando, de forma totalmente deshonesta, a una audiencia anglófona cómo no había colaborado." [20]
Sin embargo, en su propio país seguía siendo popular. En 1946 se separó de Nita Raya y, a la edad de 58 años, comenzó a escribir sus memorias, que tardaron muchos años en completarse.
Comenzó a coleccionar y pintar arte y actuó en Le quiet est d'or (El hombre de la ciudad) (1946) de René Clair . [3] Realizó giras por los Estados Unidos y otras partes del mundo, luego regresó a Francia en 1948.
En 1944 participó en una manifestación comunista en París. Por lo tanto, fue aún menos popular en Estados Unidos durante el período del macartismo ; en 1951, se le negó el reingreso a Estados Unidos porque había firmado el Llamamiento de Estocolmo .
En 1949 actuó en Estocolmo en un acto benéfico comunista contra las armas nucleares . También en 1949, Chevalier fue objeto del primer asado oficial en el New York Friars' Club , aunque las celebridades habían sido "asadas" informalmente en banquetes desde 1910. [21]
En 1952, compró una gran propiedad en Marnes-la-Coquette , cerca de París, y la llamó La Louque, [22] en homenaje al apodo de su madre. Inició una relación en 1952 con Janie Michels, una joven divorciada con tres hijos.
En 1954, después de que la era McCarthy amainara, Chevalier fue bienvenido de regreso a los Estados Unidos. Su primera gira americana completa fue en 1955, con Vic Schoen como arreglista y director musical. La película de Billy Wilder Amor en la tarde (1957) con Audrey Hepburn y Gary Cooper , [3] fue su primera película de Hollywood en más de 20 años. [23]
En 1957, Chevalier recibió el premio George Eastman, otorgado por la George Eastman House por su destacada contribución al arte del cine.
Chevalier apareció en la película musical Gigi (1958) junto a Leslie Caron y Hermione Gingold , con quienes compartió la canción "I Remember It Well", y en varias películas de Walt Disney . [3] El éxito de Gigi impulsó a Hollywood a darle un Premio Honorífico de la Academia ese año por sus logros en el entretenimiento. [3] En 1957, apareció como él mismo en un episodio de The Jack Benny Program titulado "Jack in Paris". También apareció como él mismo en un episodio de The Lucy-Desi Comedy Hour , titulado "Lucy Goes to Mexico".
A principios de la década de 1960 realizó una gira por Estados Unidos y entre 1960 y 1963 realizó ocho películas, entre ellas Can-Can (1960) con Frank Sinatra . [3] En 1961, protagonizó el drama Fanny con Leslie Caron y Charles Boyer , una versión actualizada de la "Trilogía de Marsella" de Marcel Pagnol . [3] En 1962, filmó Panic Button (no estrenada hasta 1964), junto a Jayne Mansfield . En 1965, a los 77 años, realizó otra gira mundial. [3] En 1967 realizó una gira por América Latina , nuevamente, Estados Unidos, Europa y Canadá, donde se presentó como invitado especial en la Expo 67 . [24] Al año siguiente, el 1 de octubre de 1968, anunció su gira de despedida.
Imágenes de noticieros históricos de Chevalier aparecieron en el documental de Marcel Ophüls de 1969 The Sorrow and the Pity . En un cortometraje de guerra cerca del final de la segunda parte de la película, explicó su desaparición durante la Segunda Guerra Mundial, ya que en ese momento persistían los rumores de su muerte, y negó enfáticamente cualquier colaboración con los nazis. Su tema principal, "Sweepin' the Clouds Away", de la película Paramount on Parade (1930), fue uno de los temas principales de la película y se reprodujo en los créditos finales de la segunda parte.
En 1970, dos años después de su retiro, los compositores Richard M. y Robert B. Sherman lo convencieron para cantar la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos , que terminó siendo su última contribución a la industria cinematográfica.
Chevalier sufrió episodios de depresión a lo largo de su vida adulta. El 7 de marzo de 1971 intentó suicidarse mediante una sobredosis de barbitúricos . Llevado de urgencia al hospital, Chevalier se salvó, pero sufrió daños en el hígado y los riñones como resultado de la droga. En los meses siguientes sufrió pérdidas de memoria, cansancio crónico y pasó gran parte del tiempo solo. El 12 de diciembre enfermó y fue trasladado al hospital Necker de París y sometido a diálisis. El 30 de diciembre, los médicos anunciaron que sus riñones ya no respondían a la diálisis. Demasiado frágil para un trasplante, se sometió a una cirugía como último esfuerzo para salvar su vida. No tuvo éxito; Chevalier murió de un paro cardíaco tras una cirugía de riñón el día de Año Nuevo de 1972, a la edad de 83 años.
Está enterrado en el cementerio de Marnes-la-Coquette en Hauts-de-Seine , en las afueras de París, Francia, con su madre, "La Louque". [25]
Chevalier tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1651 Vine Street. [26]
El autor Michael Freedland afirmó más tarde en su biografía de Chevalier de 1981 que el actor Felix Paquet, que se hizo cercano a Chevalier durante la década de 1960, cortó el contacto con todos sus amigos y familiares con la esperanza de asegurarse el acceso a su fortuna. Freedland alega que Paquet, dieciocho años menor que Chevalier, interceptó correo y ocultó información sobre la salud de Maurice en los meses previos a su muerte. [27]
