La Armada de los Estados Unidos creció rápidamente durante su participación en la Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945, y jugó un papel central en la Guerra del Pacífico contra el Japón Imperial . También ayudó a la Marina Real Británica en la guerra naval contra la Alemania nazi y la Italia fascista . La Armada de los Estados Unidos creció lentamente en los años previos a la Segunda Guerra Mundial , debido en parte a las limitaciones internacionales a la construcción naval en la década de 1920. La producción de acorazados se reinició en 1937, comenzando con el USS North Carolina . La Armada de los Estados Unidos pudo aumentar sus flotas durante los primeros años de la guerra mientras Estados Unidos todavía era neutral, aumentando la producción de buques grandes y pequeños, desplegando una armada de casi 350 buques de combate importantes en diciembre de 1941 y teniendo un número igual en construcción. [1]
La Armada Imperial Japonesa (IJN) buscó la superioridad naval en el Pacífico hundiendo la principal flota de batalla estadounidense en Pearl Harbor, que estaba centrada tácticamente en sus acorazados. El ataque sorpresa de diciembre de 1941 a Pearl Harbor eliminó a la flota de batalla, pero no afectó a los tres portaaviones estadounidenses , que estaban en el mar en el momento del ataque. Estos se convirtieron en el pilar de la flota reconstruida. La doctrina naval tuvo que cambiarse rápidamente. La Armada de los Estados Unidos (al igual que la IJN) había seguido el énfasis de Alfred Thayer Mahan en grupos concentrados de acorazados como las principales armas navales ofensivas. [2] La pérdida de los acorazados en Pearl Harbor obligó al almirante Ernest J. King , el jefe de la Armada, a poner un énfasis principal en el pequeño número de portaaviones. [3]
La Armada de los Estados Unidos creció enormemente a medida que Estados Unidos se enfrentaba a una guerra en dos frentes en los mares. Logró un reconocimiento notable en el Teatro del Pacífico , donde fue fundamental para la exitosa campaña de " saltos de isla en isla " de los estadounidenses. [4] La Armada de los Estados Unidos libró seis grandes batallas con la Armada Imperial Japonesa (IJN): el ataque a Pearl Harbor , la batalla del mar de Coral , la batalla de Midway , la batalla del mar de Filipinas , la batalla del golfo de Leyte y la batalla de Okinawa . [5] Al final de la guerra en 1945, la Armada de los Estados Unidos había agregado casi 1200 buques de combate importantes, incluidos noventa y nueve portaaviones, ocho acorazados "rápidos" y diez acorazados "antiguos" de antes de la guerra [6] que totalizaban más del 70% del número total mundial y el tonelaje total de buques de guerra de 1000 toneladas o más. [7] [8]
El 16 de junio de 1941, después de negociar con Churchill , Roosevelt ordenó la ocupación estadounidense de Islandia , para reemplazar a la fuerza de ocupación británica en la ocupación aliada de la isla. El 22 de junio de 1941, la Armada de los Estados Unidos envió la Task Force 19 (TF 19) desde Charleston, Carolina del Sur , para reunirse en Argentia, Terranova . La TF 19 incluía 25 buques de guerra y la 1.ª Brigada Provisional de Marines de 194 oficiales y 3714 hombres de San Diego, California, bajo el mando del general de brigada John Marston . [9] La Task Force 19 (TF 19) zarpó de Argentia el 1 de julio. El 7 de julio, Gran Bretaña persuadió al Althing para que aprobara una fuerza de ocupación estadounidense bajo un acuerdo de defensa entre Estados Unidos e Islandia, y la TF 19 ancló frente a Reikiavik esa noche. Los marines estadounidenses comenzaron a desembarcar el 8 de julio y el desembarco se completó el 12 de julio. El 6 de agosto, la Armada de los Estados Unidos estableció una base aérea en Reikiavik con la llegada del Escuadrón de Patrulla VP-73 PBY Catalinas y los VP-74 PBM Mariners . El personal del Ejército de los Estados Unidos comenzó a llegar a Islandia en agosto, y los Marines fueron transferidos al Pacífico en marzo de 1942. [9] Hasta 40.000 militares estadounidenses estuvieron estacionados en la isla, superando en número a los hombres islandeses adultos (en ese momento, Islandia tenía una población de aproximadamente 120.000). El acuerdo era que el ejército estadounidense permaneciera hasta el final de la guerra, aunque la presencia militar estadounidense en Islandia se mantuvo hasta 2006 .
La Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos fue tomada por sorpresa la mañana del 7 de diciembre de 1941, cuando 353 aviones de la Armada Imperial Japonesa bombardearon intensamente Pearl Harbor en un ataque aéreo sorpresa . En el momento del ataque, Estados Unidos y Japón no estaban en guerra. La primera oleada japonesa de 183 aviones llegó a Pearl Harbor a las 7:48 am, apuntando a los barcos en Battleship Row , además de atacar aeródromos en otros lugares dentro de Honolulu. La mayor parte del daño a los acorazados se infligió en los primeros 30 minutos del asalto. El acorazado USS Arizona explotó con una tremenda explosión. Acribillado a bombas y torpedos, el USS West Virginia se posó en equilibrio sobre el fondo del puerto. El USS Oklahoma fue alcanzado por cuatro torpedos y se volcó por completo en cinco minutos, con su fondo y hélice elevándose por encima de las aguas del puerto. El USS California fue torpedeado y se ordenó abandonarlo mientras se hundía lentamente en aguas poco profundas. El buque objetivo USS Utah también fue hundido.
A las 8:50 comenzó la segunda oleada de ataque japonesa con 171 aviones. Aunque tuvo menos éxito que la primera, causó graves daños. El acorazado USS Nevada había sido alcanzado por un torpedo durante la primera oleada, pero su posición al final de Battleship Row le permitía una mayor libertad de acción que los otros buques capitales amarrados. Estaba intentando ponerse en marcha cuando la segunda oleada lo alcanzó. Fue alcanzado por siete u ocho bombas y quedó varado en la cabecera del canal. El acorazado USS Pennsylvania fue incendiado por las bombas y los dos destructores amarrados cerca de él quedaron reducidos a escombros. El destructor USS Shaw se partió en dos por una gran explosión. Poco después de las 9:30 am, los japoneses se retiraron a sus portaaviones.
Los daños en Pearl Harbor fueron enormes. Los buques USS Arizona , USS Utah y USS Oklahoma se hundieron por completo y estuvieron fuera de servicio durante el resto de la guerra. Otros 16 barcos se hundieron o se dieron de baja como pérdidas durante la guerra. De los 402 aviones estadounidenses en Hawái, 188 fueron destruidos y 159 resultaron dañados, 155 de ellos en tierra. La Armada sufrió 2.008 muertes, junto con 327 muertes de otras ramas militares estadounidenses, así como 68 civiles. Los japoneses perdieron 29 aviones (nueve en la primera oleada de ataques, 20 en la segunda), cinco submarinos enanos y 64 marineros.
A pesar de ello, el ataque no causó daños a ningún portaaviones estadounidense, que había estado providencialmente ausente del puerto. Los japoneses se centraron en los barcos y aviones, pero dejaron a un lado los depósitos de combustible, las instalaciones de reparación del astillero naval y la base de submarinos, todos ellos elementos vitales para las operaciones tácticas que se iniciaron en Pearl Harbor en los meses siguientes. La capacidad tecnológica estadounidense mejoró y reparó todos los barcos hundidos o dañados en Pearl Harbor, menos tres. Lo más importante es que la conmoción y la ira que sintieron los estadounidenses tras el ataque a Pearl Harbor unieron a la nación y se tradujeron en un compromiso colectivo de destruir el Imperio japonés y la Alemania nazi.
Después de Pearl Harbor, la Armada japonesa parecía imparable porque superaba en número y armamento a los desorganizados aliados (Estados Unidos, Gran Bretaña, Países Bajos, Australia y China). Londres y Washington creían en la doctrina de Mahan, que enfatizaba la necesidad de una flota unificada. Sin embargo, en contraste con la cooperación lograda por los ejércitos, las armadas aliadas no lograron combinar o incluso coordinar sus actividades hasta mediados de 1942. Tokio también creía en Mahan , quien dijo que el dominio de los mares (logrado mediante grandes batallas de flotas) era la clave del poder marítimo. Por lo tanto, la IJN mantuvo unida su principal fuerza de ataque bajo el almirante Yamamoto y ganó una serie de impresionantes victorias sobre los estadounidenses y los británicos en los 90 días posteriores a Pearl Harbor. Superada en armamento en el mar, la estrategia estadounidense para la victoria requería una acción de contención contra la IJN hasta que se pudiera movilizar el potencial industrial mucho mayor de los EE. UU. para construir una flota capaz de proyectar el poder estadounidense al corazón del enemigo.
La batalla de Midway, junto con la campaña de Guadalcanal, marcó el punto de inflexión en el Pacífico . [10] [11] [12] Entre el 4 y el 7 de junio de 1942, la Armada de los Estados Unidos derrotó decisivamente a una fuerza naval japonesa que había tratado de atraer a la flota de portaaviones estadounidense a una trampa en el atolón de Midway . La flota japonesa perdió cuatro portaaviones y un crucero pesado ante un portaaviones y un destructor estadounidenses de la Armada de los Estados Unidos . Después de Midway, y el agotador desgaste de la campaña de las Islas Salomón , los programas de construcción naval y entrenamiento de pilotos de Japón no pudieron seguir el ritmo de reemplazar sus pérdidas mientras que Estados Unidos aumentó constantemente su producción en ambas áreas. El historiador militar John Keegan llamó a la batalla de Midway "el golpe más sorprendente y decisivo en la historia de la guerra naval". [13]
Guadalcanal, que se libró desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, fue la primera gran ofensiva aliada de la guerra en el teatro del Pacífico. Esta campaña vio a las fuerzas aéreas, navales y terrestres estadounidenses reforzadas por fuerzas australianas y neozelandesas en una campaña de seis meses que aplastó lentamente la decidida resistencia japonesa. Guadalcanal era la clave para controlar las Islas Salomón , que ambos bandos consideraban estratégicamente esenciales. Ambos bandos ganaron algunas batallas, pero ambos bandos estaban sobrepasados en términos de líneas de suministro.
Las armadas rivales lucharon siete batallas, y los dos bandos se dividieron las victorias. Fueron: Batalla de la isla Savo , Batalla de las Islas Salomón Orientales , Batalla de Cabo Esperanza , Batalla de las Islas Santa Cruz , Batalla Naval de Guadalcanal , Batalla de Tassafaronga y Batalla de la isla Rennell . Cada uno de los bandos retiró sus portaaviones, ya que eran demasiado vulnerables a la aviación terrestre. [14]
En preparación para la recuperación de las Filipinas, los aliados iniciaron la campaña de las islas Gilbert y Marshall para recuperar esas islas de los japoneses en el verano de 1943. Se hicieron enormes esfuerzos para reclutar y entrenar marineros e infantes de marina, y para construir buques de guerra, aviones de guerra y barcos de apoyo en preparación para un avance a través del Pacífico y para apoyar las operaciones del ejército en el suroeste del Pacífico, así como en Europa y el norte de África. [15]
La Armada utilizó el método de “saltar de isla en isla” para continuar su largo movimiento hacia el oeste a través del Pacífico, tomando una base insular tras otra. No era necesario capturar todos los bastiones japoneses; algunos, como las grandes bases de Truk, Rabaul y Formosa, fueron neutralizados mediante ataques aéreos y luego simplemente aislados y superados. El objetivo final era acercarse al propio Japón, luego lanzar ataques aéreos estratégicos masivos y finalmente una invasión. La Armada estadounidense no buscó a la flota japonesa para una batalla decisiva, como sugeriría la doctrina de Mahanian ; el enemigo tenía que atacar para detener el avance inexorable.
La invasión de Normandía, Francia, fue la operación anfibia más grande y compleja de todos los tiempos. Las bajas fueron notablemente escasas, ya que los alemanes apenas tenían poder aéreo o naval para combatirla. [16] En los primeros 30 días, la armada desembarcó 850.000 hombres, 148.000 vehículos y 570.000 toneladas de suministros en las playas y puertos improvisados, ya que los alemanes estaban atrincherados en el control de todos los puertos regulares. [17] La operación involucró a 195.000 hombres de las diversas armadas y marinas mercantes. Las armadas utilizaron 113.000 británicos, 53.000 estadounidenses y 5.000 hombres de otros aliados. Además, hubo 25.000 marineros de las marinas mercantes aliadas. [18] De los buques de guerra de combate, el 17 por ciento fueron proporcionados por la Armada de los Estados Unidos y el 79 por ciento por los británicos o canadienses. [19] Dado que la preponderancia de las fuerzas navales eran británicas, la Marina Real nombró al vicealmirante Bertram Ramsay como comandante naval general aliado bajo el mando de Eisenhower . [20]
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El punto culminante de la guerra de portaaviones llegó en la Batalla del Mar de Filipinas. [21] [22]
El objetivo era tomar el control de las islas que pudieran albergar aeródromos dentro del alcance de los B-29 desde Tokio. El 15 de junio de 1944, 535 barcos comenzaron a desembarcar 128.000 soldados del ejército y de la infantería de marina en las islas Marianas y Palau . El logro de planificar una operación logística tan compleja en sólo noventa días y de realizarla a 5.600 kilómetros de Pearl Harbor fue indicativo de la superioridad logística estadounidense. (La semana anterior, una fuerza de desembarco aún mayor había llegado a las playas de Normandía; en 1944, los aliados tenían recursos de sobra).
Los japoneses lanzaron un ataque mal coordinado contra la flota estadounidense más grande; los aviones japoneses operaban a distancias extremas y no podían mantenerse juntos, lo que les permitió ser derribados fácilmente en lo que los estadounidenses llamaron en broma el "Gran Tiro al Pavo de las Marianas". [23]
Japón había perdido toda su capacidad ofensiva y Estados Unidos tenía el control de las islas de Guam, Saipán y Tinián, que proporcionaban bases aéreas dentro del alcance de los bombarderos B-29 que apuntaban a las islas de origen de Japón. Fue una batalla completamente aérea, en la que los estadounidenses tenían todas las ventajas tecnológicas. Fue la batalla naval más grande de la historia hasta la fecha, superada solo por la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944.
La Quinta Flota estadounidense que cubría el desembarco estaba compuesta por 15 grandes portaaviones y 956 aviones, además de 28 acorazados y cruceros y 69 destructores. Tokio envió al vicealmirante Jisaburo Ozawa con nueve décimas partes de la flota de combate de Japón (era aproximadamente la mitad del tamaño de la fuerza estadounidense e incluía nueve portaaviones con 473 aviones, 18 acorazados y cruceros y 28 destructores). Los pilotos de Ozawa se jactaban de su feroz determinación, pero solo tenían una cuarta parte del entrenamiento y la experiencia de los estadounidenses. Estaban en inferioridad numérica en proporción de 2 a 1 y utilizaban un equipo inferior. Ozawa tenía cañones antiaéreos, pero carecía de espoletas de proximidad y un buen radar.
Ozawa apostó por la sorpresa, la suerte y una estrategia engañosa, pero su plan de batalla era tan complejo y dependía tanto de unas buenas comunicaciones que se vino abajo rápidamente. Sus aviones llevaban más gasolina porque no estaban lastrados por una armadura protectora; podían atacar a 300 millas (480 km) y podían buscar en un radio de 560 millas. [24] Los Hellcats estadounidenses, más pesados, solo podían atacar a 200 millas (320 km) y buscar solo a 325. Por lo tanto, el plan de Ozawa era utilizar su ventaja en el alcance posicionando su flota a 300 millas (480 km) de distancia, obligando a los estadounidenses a buscar en más de 150.000 millas cuadradas (390.000 km 2 ) de océano solo para encontrarlo. Los barcos japoneses permanecerían fuera del alcance estadounidense, pero sus aviones tendrían suficiente alcance para atacar a la flota estadounidense. Atacarían a los portaaviones, aterrizarían en Guam para reabastecerse y luego atacarían a los estadounidenses en el camino de regreso a sus portaaviones. Ozawa contaba en gran medida con los aproximadamente 500 aviones terrestres que habían volado antes a Guam y otras islas de la zona.
Okinawa fue la última gran batalla de toda la guerra. El objetivo era convertir la isla en una zona de preparación para la invasión de Japón programada para el otoño de 1945. Estaba a sólo 350 millas (550 km) al sur de las islas japonesas. Los marines y los soldados desembarcaron el 1 de abril de 1945, para comenzar una campaña de 82 días que se convirtió en la mayor batalla tierra-mar-aire de la historia y se destacó por la ferocidad de la lucha y las altas bajas civiles: más de 150.000 okinawenses perdieron la vida. Los pilotos kamikaze japoneses provocaron la mayor pérdida de barcos en la historia naval de los EE. UU. con el hundimiento de 38 y el daño de otros 368. Las bajas totales de los EE. UU. fueron más de 12.500 muertos y 38.000 heridos, mientras que los japoneses perdieron más de 110.000 hombres. El feroz combate y las altas pérdidas estadounidenses llevaron a la Armada a oponerse a una invasión de las islas principales. Los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki , junto con la invasión soviética de Manchukuo , llevaron a la rendición japonesa en agosto de 1945.
La tecnología y el poder industrial resultaron decisivos. Japón no supo aprovechar sus primeros éxitos antes de que los aliados pudieran aprovechar el inmenso poder potencial. En 1941, el caza japonés Zero tenía un mayor alcance y un mejor rendimiento que los aviones de guerra estadounidenses rivales, y los pilotos tenían más experiencia en el aire. [25] Pero Japón nunca mejoró el Zero y en 1944 las armadas aliadas estaban muy por delante de Japón tanto en cantidad como en calidad, y por delante de Alemania en cantidad y en la aplicación práctica de tecnología avanzada. Las innovaciones de alta tecnología llegaron con una rapidez vertiginosa. Se inventaron sistemas de armas completamente nuevos, como los barcos de desembarco, como el LST ("Landing Ship Tank") de 3.000 toneladas que transportaba 25 tanques a miles de kilómetros y los desembarcaba directamente en las playas de asalto. Además, los sistemas de armas más antiguos se actualizaban y mejoraban constantemente. Los aviones obsoletos, por ejemplo, recibieron motores más potentes y equipos de radar más sensibles. Un impedimento para el progreso fue que los almirantes que habían crecido con grandes acorazados y cruceros rápidos tuvieron dificultades para adaptar sus doctrinas de guerra para incorporar la capacidad y flexibilidad de los nuevos sistemas de armas en rápida evolución.
Al comienzo de la guerra, los buques de las fuerzas estadounidenses y japonesas estaban muy igualados en cuanto a capacidad de combate. En 1943, la ventaja cualitativa estadounidense estaba ganando batallas; en 1944, la ventaja cuantitativa estadounidense hizo que la posición japonesa fuera desesperada. La Kriegsmarine , que desconfiaba de su aliado japonés, ignoró las órdenes de Hitler de cooperar y no compartió su experiencia en radar y radio. De este modo, la Armada Imperial quedó aún más perjudicada en la carrera tecnológica con los Aliados (que sí cooperaban entre sí). La base económica de Estados Unidos era diez veces mayor que la de Japón, y sus capacidades tecnológicas también significativamente mayores, y movilizaba habilidades de ingeniería con mucha más eficacia que Japón, de modo que los avances tecnológicos llegaron más rápido y se aplicaron con mayor eficacia a las armas. Sobre todo, los almirantes estadounidenses ajustaron sus doctrinas de guerra naval para explotar las ventajas.
En 1941, los estadounidenses tenían una confianza suprema, y quizás excesiva. El comandante del Pacífico, el almirante Chester W. Nimitz, se jactó de que podía derrotar a una flota mayor gracias a "... nuestro personal superior en ingenio e iniciativa, y la indudable superioridad de gran parte de nuestro equipo". Como señala Willmott, era una suposición peligrosa y mal fundada. [26]
Los tres acorazados de la clase Colorado eran el epítome de los acorazados superdreadnought estándar que estaban en servicio antes del ataque a Pearl Harbor. Los buques de la clase Colorado podían disparar salvas de ocho proyectiles perforantes de 2100 libras cada 30 segundos a un alcance de 35.000 yardas (19 millas). Esto estaba a la par de los otros grandes buques capitales conocidos de la época, la clase Nelson británica y la clase Nagato japonesa . Antes del estallido de la guerra, el Tratado Naval de Londres se había desmoronado cuando las principales potencias comenzaron a reiniciar la producción de buques capitales. Esto condujo al desarrollo del acorazado de la clase North Carolina , originalmente concebido para estar armado con cañones de 14". Ambos fueron rearmados con cañones de 16" mientras estaban en construcción, ya que se activó la primera cláusula de escalera mecánica en el Tratado Naval de Londres después de que Japón se negara a firmar.
La clase North Carolina sólo estaba suficientemente protegida contra cañones de 14", por lo que la clase South Dakota se diseñó rápidamente teniendo en mente la protección contra armas de 16". Los cuatro South Dakota sacrificaron algo de tamaño para lograr esta protección adicional, ya que ambas clases todavía estaban tratando de cumplir con el límite del tratado de desplazamiento de 35.000 toneladas. Solo el USS North Carolina y el USS Washington estarían en servicio en el momento del ataque a Pearl Harbor. Cuando se activó la segunda cláusula de escalada, esto permitió que el desplazamiento aumentara a 45.000 toneladas y comenzó el desarrollo del acorazado clase Iowa . Para la clase Iowa , la Armada imaginó un buque capital rápido para cazar cruceros de batalla japoneses de clase Kongō y al mismo tiempo cumplir el papel de escolta de portaaviones que formaría una fuerza de tarea de portaaviones rápidos. La clase Iowa era efectivamente una clase South Dakota con el mismo nivel de protección y armamento, pero con un casco mucho más largo y una maquinaria más grande para alcanzar una velocidad máxima de 33 nudos.
Los almirantes de ambos bandos que tenían "grandes cañones" soñaban con un gran tiroteo a una distancia de 32 kilómetros, en el que los aviones embarcados sólo se utilizarían para detectar los poderosos cañones. Su doctrina estaba completamente desfasada. Un avión como el Grumman TBF Avenger podía lanzar una bomba de 2.000 libras sobre un acorazado a una distancia de cientos de kilómetros. Durante la guerra, los acorazados encontraron nuevas misiones: eran plataformas que albergaban en conjunto docenas de cañones antiaéreos y ocho o nueve cañones de largo alcance de 14" o 16" utilizados para bombardear objetivos terrestres antes de los desembarcos anfibios. Sus cañones más pequeños de 5" y los 4.800 cañones de 3" a 8" de los cruceros y destructores también demostraron ser eficaces para bombardear zonas de desembarco. Después de un breve bombardeo de Tarawa en noviembre de 1943, los marines descubrieron que los defensores japoneses estaban sobreviviendo en refugios subterráneos. Entonces se convirtió en doctrina rutinaria trabajar a fondo sobre las playas con miles de proyectiles de alto poder explosivo y perforantes. El bombardeo destruiría algunos emplazamientos fijos y mataría a algunas tropas. Más importante aún, cortó las líneas de comunicación, aturdió y desmoralizó a los defensores y dio nueva confianza a los grupos de desembarco. El hundimiento de los acorazados en Pearl Harbor resultó ser una bendición encubierta, ya que después de que resucitaran y se les asignara su nueva misión, se desempeñaron bien. Sin Pearl Harbor, los almirantes con grandes cañones como Raymond Spruance podrían haber seguido la doctrina de antes de la guerra y haber buscado una batalla de superficie en la que los japoneses hubieran sido muy difíciles de derrotar. [28] Sin embargo, los buques de guerra de la USN disfrutaron de una ventaja significativa sobre la IJN en términos de control de fuego, Incluso barcos tan pequeños como destructores estaban equipados con radar y computadoras balísticas. Esta ventaja resultaría decisiva durante la batalla del Golfo de Leyte .
En la Primera Guerra Mundial, la Armada exploró la aviación, tanto terrestre como en portaaviones. Sin embargo, la Armada casi abolió la aviación en 1919 cuando el almirante William S. Benson , el reaccionario Jefe de Operaciones Navales, no pudo "concebir ningún uso que la flota pudiera tener jamás para la aviación", y secretamente intentó abolir la División de Aviación de la Armada . [29] El subsecretario de la Armada, Franklin D. Roosevelt, revocó la decisión porque creía que algún día la aviación podría ser "el factor principal" en el mar con misiones para bombardear buques de guerra enemigos, explorar flotas enemigas, mapear campos minados y escoltar convoyes. Sin embargo, incluso Roosevelt consideró que las advertencias de Billy Mitchell sobre bombarderos capaces de hundir acorazados en condiciones de guerra eran "perniciosas". [30] Habiendo fracasado en su intento de manipular un ataque de demostración contra el USS Indiana fuera de servicio , [31] la Armada se vio obligada por resoluciones del Congreso a realizar evaluaciones más honestas . A pesar de que las reglas de combate estaban nuevamente diseñadas para mejorar la capacidad de supervivencia de los barcos, [31] [32] las pruebas salieron tan mal contra los barcos que la Armada, a regañadientes, continuó construyendo su ala de aviación. En 1929, tenía un portaaviones ( USS Langley ), 500 pilotos y 900 aviones; en 1937 tenía 5 portaaviones ( Lexington , Saratoga , Ranger , Yorktown y Enterprise ), 2000 pilotos y 1000 aviones mucho mejores. Con Roosevelt ahora en la Casa Blanca, el ritmo pronto se aceleró. Una de las principales agencias de ayuda, la PWA , hizo de la construcción de buques de guerra una prioridad. En 1941, la Armada de los EE. UU. con 8 portaaviones, 4500 pilotos y 3400 aviones tenía más poder aéreo que la Armada japonesa. [33]
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo la necesidad de contar con personal adicional. La Marina se organizó para reclutar mujeres en un cuerpo auxiliar femenino independiente, denominado Mujeres Designadas para el Servicio Voluntario de Emergencia ( WAVES, por sus siglas en inglés). Las WAVES prestaron servicio en diversos puestos en todo el territorio continental de los EE. UU. y en Hawái.
Dos grupos de enfermeras de la Marina (en aquel entonces todas eran mujeres) fueron tomadas prisioneras por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. La enfermera jefe Marion Olds y las enfermeras Leona Jackson , Lorraine Christiansen, Virginia Fogerty y Doris Yetter fueron tomadas prisioneras en Guam poco después de Pearl Harbor y transportadas a Japón. Fueron repatriadas en agosto de 1942, aunque el periódico no las identificó como enfermeras de la Marina. La enfermera jefe Laura Cobb y sus enfermeras, Mary Chapman, Bertha Evans, Helen Gorzelanski, Mary Harrington, Margaret Nash, Goldie O'Haver, Eldene Paige, Susie Pitcher, Dorothy Still y C. Edwina Todd (algunas de las " Ángeles de Bataan ") fueron capturadas en 1942 en Filipinas y encarceladas en el campo de internamiento de Los Baños allí, donde continuaron funcionando como una unidad de enfermería, hasta que fueron rescatadas por las fuerzas estadounidenses en 1945. Otros prisioneros de Los Baños dijeron más tarde: "Estamos absolutamente seguros de que si no hubiera sido por estas enfermeras, muchos de nosotros que estamos vivos y bien habríamos muerto". [34] La enfermera de la Marina Ann Agnes Bernatitus , una de las " Ángeles de Bataan ", casi se convirtió en otra prisionera de guerra; fue una de las últimas en escapar de la isla Corregidor en Filipinas, a través del USS Spearfish . A su regreso a los Estados Unidos se convirtió en la primera estadounidense en recibir la Legión del Mérito .
En 1943, Thelma Bendler Stern , dibujante de ingeniería, se convirtió en la primera mujer asignada para realizar tareas a bordo de un buque de la Armada de los Estados Unidos como parte de sus responsabilidades oficiales.
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