Laura Mae Cobb (11 de mayo de 1892 - 27 de septiembre de 1981) fue miembro del Cuerpo de Enfermeras de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió numerosas condecoraciones por sus acciones como prisionero de guerra de los japoneses, durante las cuales continuó sirviendo como jefa de enfermeras para otras once enfermeras de la Armada encarceladas, conocidas como las "Doce Anclas". [1] Se retiró del Cuerpo de Enfermeras como teniente comandante . en 1947. [2]
Laura Cobb nació en Atchison, Kansas , el 11 de mayo de 1892, y se mudó con su familia a Mulvane, Kansas (cerca de Wichita) al año siguiente. Se graduó de Mulvane High School en 1910, enseñó en la escuela durante un tiempo, ingresó al programa de formación de enfermería en el Wesley Hospital en Wichita en 1915 y se graduó de ese programa en 1918. [3]
Cobb sirvió como enfermera en la Marina de los Estados Unidos desde el 5 de julio de 1918 hasta el 21 de julio de 1921 (incluido un breve servicio en el Hospital Naval de Canacao en Manila al final de la Primera Guerra Mundial) y luego trabajó en hospitales civiles en Iowa y Michigan durante tres años. Se reincorporó a la Marina en abril de 1924 y sirvió en hospitales navales de todo Estados Unidos en las décadas de 1920 y 1930. [3] Después de servir durante más de una década en un hospital naval en Washington, DC, los rumores de guerra la llevaron a solicitar "ir al extranjero porque alguien tenía que ir". [4] Posteriormente fue trasladada al hospital naval de Guam en abril de 1940, donde recibió un elogio por "trabajo continuo durante cuarenta y ocho horas, durante las cuales arriesgó repetidamente la vida y la integridad física en sus esfuerzos por garantizar la seguridad y comodidad de los pacientes..." durante el tifón del 3 de noviembre de 1940. [5]
Cobb fue trasladada de Guam a Filipinas en febrero de 1941, donde fue asignada nuevamente, ahora como jefa de enfermería, al Hospital Naval de Canacao en Manila (ubicado junto al Cavite Navy Yard). [6] Cuando los japoneses atacaron el Cavite Navy Yard el 10 de diciembre de 1941, Cobb y otras diez enfermeras de la marina permanecieron con los heridos en Manila hasta que el ejército estadounidense se rindió a los japoneses el 2 de enero de 1942. La actitud tranquila y profesional de Cobb fue tranquilizador para las demás enfermeras y aparentemente respetado por los japoneses. [7] Cuando sus captores les ordenaron hacer un inventario de suministros médicos, Cobb ordenó a las enfermeras que etiquetaran erróneamente la valiosa quinina como mero bicarbonato de sodio para preservar la quinina para el tratamiento de pacientes con malaria. [8]
Después de la captura, Cobb y las otras once enfermeras de la marina finalmente fueron transferidas y encarceladas por los japoneses en la Universidad de Santo Tomás, y pasó a ser conocida como el Campo de Internamiento de Santo Tomás . Durante el traslado, Cobb escondió los registros de las enfermeras debajo de su uniforme para ocultarlos de los guardias. [9] Finalmente, Cobb fue nombrado superintendente del hospital Santo Tomás. [10] Las enfermeras de la marina continuaron sirviendo como unidad de enfermería en Santo Tomás, atendiendo a los más de 3.500 internados civiles allí, y finalmente se les unieron 66 enfermeras del ejército capturadas después de la Batalla de Corregidor en julio de 1942. [11]
En mayo de 1943, las enfermeras de la marina se ofrecieron como voluntarias para ayudar a establecer un nuevo campo de concentración en Los Baños . Cobb volvió a esconder todos sus registros militares debajo de su blusa y llevaba un collar alrededor del cuello para ayudar a ocultarlos. [12] Las enfermeras crearon un hospital improvisado y el campo comenzó a recibir más prisioneros civiles, incluidos niños afectados por sarampión, varicela y difteria. [13] Durante el resto de 1943 y todo 1944, las condiciones del campo empeoraron progresivamente, con las enfermeras trabajando en turnos de 12 horas y tratando hasta 200 pacientes al día por enfermedades como el beriberi, la disentería y la tuberculosis. Las enfermeras de la marina de Los Baños con el tiempo llegaron a ser conocidas como "Las Doce Anclas". [14]
Durante los últimos tres meses de cautiverio, los internos, incluidas las enfermeras, recibieron menos de 900 calorías al día. [15] Su dieta finalmente se redujo a 250 a 300 gramos de arroz sin cáscara por día, de lo cual Cobb dijo más tarde: "Llegamos a que no nos importaran especialmente los gorgojos, pero las cucarachas y los gusanos hacían que comer fuera difícil durante gran parte del tiempo". tiempo." [16] Cobb fue recordada por sus enfermeras por brindarle un estímulo constante. [17] Finalmente, los internados y las once enfermeras de la marina, incluido Cobb, fueron liberados por una combinación de fuerzas aerotransportadas del ejército estadounidense y de la guerrilla filipina en el ataque a Los Baños el 23 de febrero de 1945.
Tras su evacuación a Guam, Cobb, que había perdido 35 libras durante su cautiverio, dijo: "Quiero regresar a Filipinas..." [18] Sin embargo, las enfermeras fueron devueltas a los Estados Unidos, donde Cobb fue ascendido a teniente. comandante y recibió la Estrella de Bronce, una Estrella de Oro en lugar de una segunda Estrella de Bronce, la Cinta de Defensa de Filipinas, una Mención Distinguida de Unidad del Ejército y la Cinta del Teatro Asia-Pacífico con dos Estrellas de Batalla. [19]
La familia Wightman de Evansville, Indiana, también encarcelada en Los Baños, dijo más tarde sobre las enfermeras de la marina: "Estamos absolutamente seguros de que, si no hubiera sido por estas enfermeras, muchos de nosotros que estamos vivos y sanos habríamos muerto". [20] La enfermera Mary Rose Harrington dijo más tarde sobre su experiencia: "Yo era joven y gozaba de buena salud, pero agradezco al buen Señor y a mi enfermera jefe, Laura Cobb, por sobrevivir tan bien como lo hice". [21]
Cobb se retiró de la Marina en 1947 por motivos de salud y trabajó en un sanatorio en Los Ángeles. Regresó a Wichita en 1974 y murió allí en septiembre de 1981. [19]
La mayor Maude C. Davison, jefa de enfermería del ejército en Corregidor y Santo Tomás, recibió póstumamente la Medalla por Servicio Distinguido el 20 de agosto de 2001. [22] Aún no se ha realizado un esfuerzo similar para la jefa de enfermería Laura M. Cobb. [23]
