Maria Louise Ewing (27 de marzo de 1950 - 9 de enero de 2022) fue una cantante de ópera estadounidense . En la primera parte de su carrera actuó únicamente como mezzosoprano lírica ; más tarde asumió también papeles de soprano . Sus papeles característicos fueron Blanche , Carmen , Dorabella , Rosina y Salomé . Algunos críticos la consideraron una de las actrices cantantes más atractivas de su generación. [1]
Maria Louise Ewing nació en Detroit , Michigan , el 27 de marzo de 1950. [2] Era la menor de las cuatro hijas de Hermina Ewing, de soltera Veraar, ama de casa nacida en Holanda, y Norman Isaac Ewing, ingeniero eléctrico en una empresa siderúrgica. [2] [3] Su padre afirmaba ser de ascendencia sioux, [2] [3] pero era hijo de padres que eran parte europeos, parte africanos; un episodio del programa de televisión genealógico Finding Your Roots dedicado a la hija de Ewing, la actriz Rebecca Hall , reveló que era hijo de John William Ewing, nacido en la esclavitud, una figura prominente en la comunidad afroamericana de Washington DC, y descendiente de Bazabeel Norman , un notable veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [4] (El interés de Rebecca Hall por la etnicidad de su madre la inspiró a hacer una película, Passing , cuya protagonista es una mujer afroamericana cuya piel es lo suficientemente clara como para ser percibida como blanca. [2] ) Según el ex marido de Ewing, las raíces africanas de su padre causaron tanta ansiedad a su familia que a un pariente de piel particularmente oscura se le prohibió visitar su casa durante las horas del día. [5] La propia Ewing no se avergonzaba de su composición racial, y consideraba sus raíces africanas no con vergüenza sino con orgullo. [5]
Los padres de Ewing eran ambos entusiastas de la música: su madre era una entusiasta coleccionista de grabaciones clásicas y su padre tocaba el piano lo suficientemente bien como para atraer a una audiencia de vecinos admiradores. [6] La propia educación musical de Ewing comenzó con lecciones de piano cuando tenía trece años. [6] Además de tocar piezas de piano solista, a veces actuaba como acompañante de una de sus hermanas, Frances, cantando ocasionalmente duetos con ella; su madre estaba lo suficientemente impresionada por su voz como para alentarla a complementar su trabajo de teclado estudiando también canto. [6] Entrenada por un profesor de canto local, Ewing se unió a la sección de alto del coro en su escuela secundaria de Detroit, Jared W. Finney High School [3] , y pronto participó y ganó concursos de canto. [6] Cuando tenía diecisiete años, se convirtió en alumna de Marjorie Gordon, una soprano coloratura (que no debe confundirse con una soprano inglesa de Gilbert y Sullivan del mismo nombre). [6] Después de sólo un año de enseñarle, Gordon le sugirió que debería postularse para participar en el Festival de Música Meadow Brook de la Universidad de Oakland . [6] Audicionó para el papel de Maddalena en una producción de Rigoletto que iba a ser dirigida por un joven James Levine . [6] Su encuentro resultó ser maravillosamente fortuito: Levine estaba tan impresionado por su poder expresivo que le aseguró que tenía el potencial para convertirse en una gran artista, [6] mientras que por su parte, encontró en él un maestro, mentor, guía, campeón y amigo. [6] Fue para estudiar con Levine que buscó y ganó una beca en el Instituto de Música de Cleveland , donde sus otros instructores incluyeron a la soprano Eleanor Steber . [6] Y después de su graduación en 1970, fue a instancias de Levine que continuó su formación en la ciudad de Nueva York como alumna privada de la gran mezzosoprano Jennie Tourel , manteniéndose trabajando en oficinas y tiendas de ropa. [6]
Ewing comenzó su vida profesional como mezzosoprano lírica. Su debut fue como Rosina en una producción en inglés de Il barbiere di Siviglia en Detroit en 1970, puesta en escena por una compañía ahora conocida como Michigan Opera Theatre . [7] (Regresó al papel muchas veces, incluso en la Houston Grand Opera en 1976 y 1983, [8] en el Festival de Ópera de Glyndebourne en 1981 y 1982 [9] y en la Metropolitan Opera en 1982. [10] ) Después de tres años de construir gradualmente una carrera como recitalista, concertista e intérprete de ópera, hizo su primera aparición en un lugar de alto perfil el 29 de junio de 1973, cuando protagonizó el Festival de Ravinia cantando un programa de canciones de Alban Berg acompañada por la Orquesta Sinfónica de Chicago y dirigida por Levine. "No puedo recordar a una cantante joven que me haya emocionado más en una primera audición", escribió Thomas Willis del Chicago Tribune . "Aún con poco más de veinte años, tiene el claro sello de la grandeza en cada movimiento y tono". [11]
La primera compañía de ópera importante que contrató a Ewing fue la de San Francisco . Fue su Mercédès en Carmen en 1973, y su Sicle en Ormindo de Francesco Cavalli en 1974. [12] En 1975, la Ópera de Santa Fe la presentó en Così fan tutte como Dorabella, [13] uno de los papeles con los que se la asoció más estrechamente: fue muy elogiada en el papel tanto en Glyndebourne en 1978 [9] como en la Ópera Metropolitana, con Levine en el podio, en 1982. [10] En su historia de Glyndebourne, Spike Hughes recordó la Dorabella de Ewing como "una alegría particular, con un don natural para el ritmo y un rostro encantadoramente cómico", [14] mientras que para Levine, Ewing era "la Dorabella más divertida y elegante que puedas imaginar, absolutamente sensacional". [15]
Fue como Cherubino en Le nozze di Figaro que Ewing apareció por primera vez en Europa, interpretando el farfallone amoroso en Salzburgo en 1976; repitió el papel allí en 1979 y 1980. [16] Fue también como Cherubino que cantó por primera vez en la Metropolitan Opera el 14 de octubre de 1976, en una producción a la que regresó en 1977. [10] En su autobiografía, el director Lotfi Mansouri recordó a Ewing en esta etapa de su carrera como "una mezzo atractiva que podía convencer al público posiblemente mejor que nadie de que su Cherubino cantado de manera encantadora era en realidad un niño". [17] Le ofreció otro papel de pantalones de Mozart en 1977, cuando cantó Idamante en su ópera seria Idomeneo en la Ópera de San Francisco. [12] En 1980 y 1984, apareció en su segunda obra de da Ponte cuando fue Zerlina en Don Giovanni en la Ópera de Ginebra [18] y el Met respectivamente. [10] Su otro papel de mezzosoprano de bel canto fue Angelina en La Cenerentola (Houston Grand Opera, 1979; [19] Ópera de Ginebra, 1981 [18] ).
A medida que avanzaba la carrera de Ewing en la ópera, su elección de papeles se hizo cada vez más ecléctica, abarcando una gama que iba desde obras del siglo XVII de Monteverdi y Purcell hasta piezas del siglo XX de Shostakovich y Poulenc . Finalmente, llegó a aventurarse más allá de los límites de su mezzo fach y cantar también como soprano. Entre los papeles que asumió se encuentran el papel principal en La Périchole (Ópera de San Francisco, 1976; [12] Ópera de Ginebra, 1982 y 1983 [18] ); Blanche en Dialogues des Carmélites (Ópera Metropolitana, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981 y 1987 [10] ); Mélisande en Pelléas et Mélisande (La Scala, 1977; [20] Ópera de San Francisco, 1979 [12] ); Charlotte en Werther (Ópera de San Francisco, 1978 [12] ); el Compositor en Ariadne auf Naxos (Festival de Ópera de Glyndebourne, 1981; [9] Metropolitan Opera, 1984 y 1985 [10] ); Susanna en Le nozze di Figaro (Ópera de Ginebra, 1983; [18] Ópera Lírica de Chicago, 1987 [21] ); Poppea en L'incoronazione di Poppea (Festival de Ópera de Glyndebourne, 1984 y 1986 [9] ); los papeles principales en Carmen (Glyndebourne Festival Opera, 1985 y 1987; [9] Metropolitan Opera, 1986; [10] Royal Opera House, 1991 [22] ), Salomé (Los Angeles Opera, 1986; [23] Royal Opera House, 1988; [22] Lyric Opera of Chicago, 1988; [21] San Francisco Opera, 1993 [12] ), Die lustige Witwe (Lyric Opera of Chicago, 1986 y 1987 [21] ), Tosca (Royal Opera House, 1991 [22] ) y Madama Butterfly (Los Angeles Opera, 1991 [1] ); Didon en Les Troyens (Metropolitan Opera, 1993 y 1994 [10] ); Katerina Ismailova en Lady Macbeth de Mtsensk (Metropolitan Opera, 1994 [10] ); Dido en Dido y Eneas (Hampton Court, 1995 [24] ); Marie en Wozzeck (Metropolitan Opera, 1997 [10] ); el papel principal en Fedora (Los Angeles Opera, 1997 [1] ); y la Reina de las Hadas enIolanthe (Gielgud Theatre, Londres, 2008 [3] ). Fue por su interpretación en Salomé por la que recibió los aplausos más cálidos, sobre todo por el éxito de escándalo que logró en la famosa Danza de los siete velos de la ópera . En Los Ángeles en 1986, terminó el striptease de Salomé con su pudor protegido por un tanga de lamé dorado , pero en Covent Garden dos años después, prescindió incluso de esa mínima concesión a la mojigatería y se convirtió en una de las pocas cantantes de ópera que se atrevió a la desnudez frontal completa. [3] "Sentí que el tanga era vulgar", dijo. *Creo que la desnudez es más pura. Es una mezcla de pureza y decadencia, eso es lo que es tan fascinante". [3]
La música no operística que interpretó Ewing fue tan diversa como su repertorio teatral: incluía Sieben Frühe Lieder de Berg , [16] La damnation de Faust de Berlioz , [20] La damoiselle élue y Trois ballades de François Villon [fr] de Debussy , [16] la Gran Misa en do menor de Mozart [25] y Quattro pezzi sacri de Verdi . [25] Podía ser tan dramática en concierto como cuando actuaba como actriz cantante: el director Simon Rattle recordó su interpretación de la Shéhérazade de Ravel como "fácilmente la Shéhérazade más X que puedas imaginar". [3] Su repertorio de recital se extendió desde un aria de Handel hasta canciones de arte de Debussy, Duparc , Schubert y Wolf . [18] En cuanto a géneros musicales fuera del ámbito clásico, tenía un afecto especial por el jazz desde que lo conoció gracias a Take Five de Dave Brubeck a la edad de ocho años; [3] a veces pasaba una noche entera escuchando compulsivamente un disco de jazz tras otro. [26] Durante el festival BBC Proms de 1989 interpretó números de cabaret con Richard Rodney Bennett , [3] y su videografía incluye un DVD de ella tocando con la banda Kymaera en el Ronnie Scott's Jazz Club en Londres. [27]
La relación de Ewing con el director inglés Peter Hall comenzó cuando trabajaron juntos en una producción de Così fan tutte en Glyndebourne en 1978. [5] Él la encontró "encantadora, provocadora y muy, muy atractiva; formidable también, pero maravillosamente divertida". [26] Para ella, "fue un encuentro de mentes y simpatías". [6] "Tocamos dúos de piano", recordó Hall, "y descubrimos que ambos odiábamos las convenciones muertas, la pereza y la tontería de gran parte de la producción de ópera". [26] Cuando Hall la visitó en Nueva York al año siguiente, su amistad se metamorfoseó en romance: [28] "Estoy profundamente enamorado de Maria Ewing", le confió a su diario el día de Navidad. "Planeamos hacer nuestra vida juntos en el nuevo año cuando ella venga a Londres". [29] Se casaron en Long Island el día de San Valentín de 1982. [6] Su única hija, Rebecca , nació tres meses después. [30] Hall describió su tiempo con Ewing como "años de pasión, de altibajos, excitación y desesperación". [28] "Su ardiente integridad y su negativa a comprometerse no la hacen una persona con la que sea fácil vivir", escribió. [28] "La mezcla de nuestras dos naturalezas volátiles y nuestras dos carreras... hicieron que tuviéramos una vida turbulenta, a veces gloriosamente feliz, a veces profundamente miserable". [31] Se separaron en 1988 y Hall comenzó una relación con Nicki Frei, una oficial de prensa del Teatro Nacional de Londres . [3] Hall y Ewing se divorciaron en 1990. [32] Ewing nunca se volvió a casar, pero en sus últimos años tuvo una relación platónica con Amir Hosseinpour , un director y coreógrafo nacido en Teherán . [3]
En 2003, Ewing vivió en Sussex , Inglaterra. [33]
Las opiniones sobre Ewing fueron muy diversas. Lotfi Mansouri la consideró "muy talentosa", pero describió su conducta en la producción de Salomé de la Ópera de San Francisco de 1993 como "una pesadilla... Se volvió difícil, obstinada y desequilibrada. En las partes más fáciles, arrastraba los ritmos, luego se apresuraba como loca en las partes más difíciles... Casada con Sir Peter Hall en ese momento, esperaba que la llamaran 'Lady Hall', luego puso un cartel en su camerino diciendo que no se le debía hablar en absoluto". [17] El crítico e historiador musical Peter G. Davis condenó su Carmen de la Metropolitan Opera de 1986 como "una gitana chiflada que podría haber aterrizado de la luna mientras se tambaleaba espasmódicamente de una escena a la siguiente sin atractivo, consistencia, credibilidad o distinción vocal. El hecho de que Ewing continuara siendo tomada en serio durante la siguiente década frente al continuo colapso vocal, gritando y arqueando una parte tras otra, solo indicó cuán decadente se había vuelto la tradición de Farrar - Garden ". [34] Por otra parte, Simon Rattle la elogió como "la actriz cantante más interesante del escenario", [6] y a pesar de una pausa de seis años en su amistad cuando rompió una promesa de contratarla para una nueva producción de Carmen en el Met, [6] James Levine nunca dejó de admirarla: "Ella tenía todo el don: brillante en el escenario, brillante música, brillante lingüista, timbre muy llamativo. Maria comenzó con quizás los dones más completos y versátiles de cualquier artista con el que haya trabajado, capaz de cantar todos los idiomas, todos los estilos, recital, oratorio, ópera, todo el negocio". [15] Peter Hall también siempre se mantuvo tan entusiasmado con el arte de Ewing como lo estuvo cuando colaboró con ella por primera vez. "Todo su ser gira en torno a la interpretación, y a la interpretación sincera. Sólo puede trabajar con un compromiso y una honestidad absolutos... Sus interpretaciones son incandescentes. Aunque no te gusten no puedes ignorarlas... Hay gente que no puede aceptar su enfoque tan personal; dicen que manipula la música, que la rehace a su propia imagen. Esto no es cierto; es una músico meticulosa. Pero su necesidad de expresión la lleva a enfatizar y a inflexionar fuera de la norma bien educada... Es una intérprete inquietante, una estrella". [28] "No es una artista educada y no vive su vida con calma. La amo por eso". [31]
Ewing murió de cáncer en su residencia cerca de Detroit el 9 de enero de 2022, a la edad de 71 años. [2] [35]