Acer ( / ˈeɪ sər / AY -sər ) es un género de árboles y arbustos conocidos comúnmente como arces . El género pertenece a la familia de las jabonosas, Sapindaceae , junto con el lichi y el castaño de indias . [1] Hay aproximadamente 132 especies , la mayoría de las cuales son nativas de Asia , [2] y algunas también aparecen en Europa , el norte de África y América del Norte . Sólo una especie, Acer laurinum , se extiende al hemisferio sur . [3] La especie tipo del género es el arce sicomoro, Acer pseudoplatanus , la especie de arce más común en Europa. [4] Los arces suelen tener hojas palmadas fácilmente reconocibles ( Acer negundo es una excepción) y frutos alados distintivos . Los parientes más cercanos de los arces son los castaños de indias . El jarabe de arce se elabora a partir de la savia de algunas especies de arce. Es uno de los géneros de árboles más comunes en Asia. Muchas especies de arces se cultivan en jardines donde son valorados por su color otoñal. [5]
El pariente más cercano de Acer es Dipteronia , que sólo tiene dos especies vivas en China, pero tiene un registro fósil que se remonta al Paleoceno medio en América del Norte. Los fósiles más antiguos conocidos de Acer datan del Paleoceno tardío del noreste de Asia y el norte de América del Norte, y tienen alrededor de 60 millones de años. Los fósiles más antiguos de Acer en Europa proceden de Svalbard y datan del Eoceno tardío ( Priaboniano , hace ~38-34 millones de años). [6]
La mayoría de los arces son árboles que crecen hasta una altura de 10 a 45 m (33 a 148 pies). Otros son arbustos de menos de 10 metros de altura con numerosos troncos pequeños que nacen a nivel del suelo. La mayoría de las especies son de hoja caduca y muchas son famosas por el color de sus hojas otoñales , pero algunas en el sur de Asia y la región mediterránea son de hoja perenne . La mayoría son tolerantes a la sombra cuando son jóvenes y, a menudo, son especies ribereñas, de sotobosque o pioneras en lugar de árboles clímax del dosel superior. Hay algunas excepciones, como el arce azucarero . [ se necesita aclaración ] Muchos de los sistemas de raíces son típicamente densos y fibrosos, lo que inhibe el crecimiento de otra vegetación debajo de ellos. Algunas especies, en particular Acer cappadocicum , producen con frecuencia brotes de raíces , que pueden convertirse en colonias clonales . [4]
Los arces se distinguen por la disposición de las hojas opuestas . Las hojas en la mayoría de las especies son palmadas, nervadas y lobuladas, con de 3 a 9 (rara vez hasta 13) venas, cada una de las cuales conduce a un lóbulo, uno de los cuales es central o apical. Un pequeño número de especies se diferencian por tener hojas palmeadas compuestas, pinnadas compuestas, pinnadas veteadas o sin lóbulos. Varias especies, incluidas Acer griseum (arce de corteza de papel), Acer mandshuricum (arce de Manchuria), Acer maximowiczianum (arce de Nikko) y Acer triflorum (arce de tres flores), tienen hojas trifoliadas. Una especie, Acer negundo (saúco o arce de Manitoba), tiene hojas pinnadas compuestas que pueden ser simplemente trifoliadas o tener cinco, siete o raramente nueve folíolos. Algunos, como Acer laevigatum (arce de Nepal) y Acer carpinifolium (arce carpe), tienen hojas simples pinnadas.
Las especies de arce, como Acer rubrum , pueden ser monoicas , dioicas o poligamodioicas . Las flores son regulares, pentámeras y nacen en racimos , corimbos o umbelas . Tienen cuatro o cinco sépalos , cuatro o cinco pétalos de entre 1 y 6 mm de largo (ausentes en algunas especies), de cuatro a diez estambres de entre 6 y 10 mm de largo y dos pistilos o un pistilo con dos estilos. El ovario es superior y tiene dos carpelos , cuyas alas alargan las flores, facilitando saber qué flores son femeninas. Los arces florecen a finales del invierno o principios de la primavera , en la mayoría de las especies con la aparición de las hojas o justo después, pero en algunas antes de que los árboles echen hojas. [7]
Las flores de arce son verdes, amarillas, naranjas o rojas. Aunque individualmente es pequeño, el efecto de un árbol entero en flor puede ser sorprendente en varias especies. Algunos arces son una fuente de polen y néctar para las abejas a principios de la primavera .
Los frutos distintivos se llaman samaras , "llaves de arce", "helicópteros", "torbellinos" o "polinosis". Estas semillas se presentan en pares distintivos, cada uno de los cuales contiene una semilla encerrada en una "nuez" unida a un ala aplanada de tejido fibroso parecido al papel. Tienen forma para girar a medida que caen y para transportar las semillas a una distancia considerable con el viento. La gente suele llamarlos "helicópteros" debido a la forma en que giran mientras caen. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de EE. UU. desarrolló un transportador de suministros especial para lanzamiento aéreo que podía transportar hasta 65 libras (29 kg) de suministros y se basaba en la semilla de arce. [8] La maduración de las semillas suele ocurrir entre unas pocas semanas y seis meses después de la floración, y las semillas se dispersan poco después de la madurez. Sin embargo, un árbol puede liberar cientos de miles de semillas a la vez. Dependiendo de la especie, las semillas pueden ser pequeñas y de color verde a naranja y grandes con vainas más gruesas. Las semillas verdes se liberan en pares, a veces con los tallos todavía conectados. Las semillas amarillas se liberan individualmente y casi siempre sin tallo. La mayoría de las especies requieren estratificación para poder germinar , y algunas semillas pueden permanecer latentes en el suelo durante varios años antes de germinar. [4]
El género Acer junto con el género Dipteronia están clasificados en una familia propia, las Aceraceae , o bien clasificados como miembros de la familia Sapindaceae . Las clasificaciones recientes, incluido el sistema Angiosperm Phylogeny Group , favorecen la inclusión en Sapindaceae . Cuando se incluye en la familia Sapindaceae , el género Acer se incluye en la subfamilia Hippocastanoideae . El género se subdivide por su morfología en multitud de secciones y subsecciones. [9] [10] Los estudios moleculares que incorporan datos de secuencias de ADN de cloroplastos y genomas nucleares, con el objetivo de resolver las relaciones internas y reconstruir la historia evolutiva del grupo, sugieren un origen del Paleoceno tardío para el grupo, que apareció por primera vez en el Paleártico nororiental. A la rápida divergencia de linajes le siguieron varias dispersiones independientes a las regiones Neártica y Paleártica Occidental. [11] [12] Cincuenta y cuatro especies de arces cumplen con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza por estar bajo amenaza de extinción en su hábitat nativo. [3]
Las hojas se utilizan como planta alimenticia para las larvas de varios del orden Lepidoptera (ver Lista de lepidópteros que se alimentan de arces). En altas concentraciones, las orugas, como el gusano de arce de rayas verdes ( Dryocampa rubicunda ), pueden alimentarse tanto de las hojas que provocan la defoliación temporal de los arces huéspedes. [13] Los pulgones también se alimentan de savia muy comunes en los arces. En aplicaciones hortícolas, un spray de dimetoato solucionará este problema.
Las infestaciones del escarabajo asiático de cuernos largos ( Anoplophora glabripennis ) han provocado la destrucción de miles de arces y otras especies de árboles en Illinois, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Ohio en los Estados Unidos y Ontario en Canadá. [14] [15]
Los arces se ven afectados por una serie de enfermedades fúngicas . Varios son susceptibles al marchitamiento por Verticillium causado por especies de Verticillium , que pueden causar una mortalidad local significativa. La enfermedad de la corteza de hollín , causada por especies de Cryptostroma , puede matar árboles que están bajo estrés debido a la sequía . La muerte de los arces rara vez puede ser causada por la pudrición de la raíz por Phytophthora y la pudrición de la raíz por Ganoderma . Las hojas de arce a finales del verano y el otoño suelen quedar desfiguradas por la "mancha de alquitrán" causada por la especie Rhytisma y el mildiú causado por la especie Uncinula , aunque estas enfermedades no suelen tener un efecto adverso en la salud de los árboles a largo plazo. [dieciséis]
Una hoja de arce está en el escudo de armas de Canadá y en la bandera canadiense . El arce es un símbolo común de fuerza y resistencia y ha sido elegido como árbol nacional de Canadá. Las hojas de arce son tradicionalmente una parte importante de las insignias militares de las Fuerzas Canadienses ; por ejemplo, las insignias de rango militar para los generales utilizan símbolos de hojas de arce. Hay 10 especies que crecen naturalmente en el país, con al menos una en cada provincia. Aunque la idea del árbol como símbolo nacional proviene originalmente de la provincia de Quebec [17] donde el arce de azúcar es importante, el emblema arbóreo actual de Canadá se refiere más bien a un arce genérico. [18] El diseño de la bandera es una estilización de once puntas modelada a partir de una hoja de arce azucarero (que normalmente tiene 23 puntas). [19]
También está a nombre del equipo canadiense de hockey sobre hielo, los Toronto Maple Leafs .
El primer uso documentado de la palabra fue en 1260 como "mapole", y también aparece un siglo después en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer , escrito como "mapul". [20] El arce es también un símbolo de Hiroshima , omnipresente en el meibutsu local .
La hoja de arce aparece en el escudo de armas de Sammatti , antiguo municipio de Uusimaa , Finlandia . [21] [22]
Algunas especies de arces son plantadas extensivamente como árboles ornamentales por propietarios de viviendas, empresas y municipios debido a su color otoñal, crecimiento relativamente rápido, facilidad de trasplante y falta de semillas duras que plantearían un problema para cortar el césped. Particularmente populares son el arce noruego (aunque se considera invasivo en América del Norte), el arce plateado , el arce japonés y el arce rojo . El arce de vid también se utiliza ocasionalmente como árbol ornamental. Otros arces, especialmente las especies más pequeñas o más inusuales, son populares como árboles ejemplares. [4]
Numerosos cultivares de arce que han sido seleccionados por características particulares pueden propagarse únicamente mediante reproducción asexual, como esquejes, cultivo de tejidos , gemaciones o injertos . Sólo Acer palmatum (arce japonés) tiene más de 1.000 cultivares, la mayoría seleccionados en Japón, y muchos de ellos ya no se propagan o no se cultivan en el mundo occidental . Algunos cultivares delicados suelen cultivarse en macetas y rara vez alcanzan alturas superiores a 50-100 cm.
Los arces son una opción popular para el arte del bonsái . El arce japonés ( Acer palmatum ), el arce tridente ( A. buergerianum ), el arce de Amur ( A. ginnala ), el arce de campo ( A. campestre ) y el arce de Montpellier ( A. monspessulanum ) son opciones populares y responden bien a técnicas que fomentan la reducción de hojas. y ramificación , pero se pueden utilizar la mayoría de las especies. [4] [23]
Las colecciones de arces, a veces llamadas aceretums , ocupan espacio en muchos jardines y arboretos de todo el mundo, incluidas las "cinco grandes W" en Inglaterra : Wakehurst Place Garden , Westonbirt Arboretum , Windsor Great Park , Winkworth Arboretum y Wisley Garden . En los Estados Unidos , el aceretum del Arnold Arboretum de Boston , propiedad de Harvard , es especialmente notable. En número de especies y cultivares, el Esveld Aceretum en Boskoop, Países Bajos , es el más grande del mundo. [4]
Los arces son importantes como fuente de almíbar y madera. La madera seca se utiliza a menudo para ahumar alimentos. El carbón vegetal de los arces es una parte integral del proceso del condado de Lincoln utilizado para elaborar whisky de Tennessee . [24] También se cultivan como plantas ornamentales y tienen beneficios para el turismo y la agricultura .
Algunas de las especies de arces más grandes tienen madera valiosa , en particular el arce azucarero en América del Norte y el arce sicómoro en Europa. La madera de arce azucarero, a menudo conocida como "arce duro", es la madera preferida para los bolos , las pistas de bolos, los ejes de los tacos de billar y los bloques de carnicero . La madera de arce también se utiliza para la fabricación de bates de béisbol de madera , aunque con menos frecuencia que el fresno o el nogal americano debido a la tendencia de los bates de arce a romperse si se rompen. El bate de arce fue introducido en la Major League Baseball (MLB) en 1998 por el fundador de Sam Bat, Sam Holman. Hoy en día es el bate de arce estándar más utilizado en el béisbol profesional. [25] El arce también se usa comúnmente en tiro con arco como material central en las palas de un arco recurvo debido a su rigidez y resistencia.
La madera de arce a menudo se clasifica según sus características físicas y estéticas. La terminología más común incluye la escala de calificación del común n.° 2; que no está seleccionada y se utiliza a menudo para maderas artesanales; común #1, usado para edificios comerciales y residenciales; claro; y calidad selecta, que se busca para trabajos de carpintería fina. [26]
Algunas maderas de arce tienen una veta de madera muy decorativa , conocida como arce flameado , arce acolchado , arce ojo de perdiz y madera de nudo . Esta condición ocurre aleatoriamente en árboles individuales de varias especies y a menudo no se puede detectar hasta que se ha aserrado la madera, aunque a veces es visible en el árbol en pie como un patrón ondulado en la corteza.
Estas selectas piezas decorativas de madera también tienen subcategorías que filtran aún más el aspecto estético. Madera de entrepierna, alas de abeja, pata de gato, crecimiento viejo y moteado son algunos términos utilizados para describir el aspecto de estas maderas decorativas. [27]
Los arces tienen una larga historia de uso para la producción de muebles en los Estados Unidos. [28] El pueblo Cherokee producía un tinte púrpura a partir de la corteza de arce, que usaban para teñir telas. [29] [30]
El arce se considera una madera tonal , o una madera que transporta bien las ondas sonoras, y se utiliza en numerosos instrumentos musicales . El arce es más duro y tiene un sonido más brillante que la caoba , que es otra madera tonal importante utilizada en la fabricación de instrumentos. [31]
El fondo, los aros y el mástil de la mayoría de los violines , violas , violonchelos y contrabajos están hechos de arce.
Los mástiles de las guitarras eléctricas suelen estar hechos de arce y tienen una buena estabilidad dimensional. Los mástiles de las Fender Stratocaster y Telecaster eran originalmente de una sola pieza de arce, pero más tarde también estuvieron disponibles con diapasones de palisandro . Les Paul deseaba una guitarra totalmente de arce, pero debido al peso del arce, sólo las tapas de las guitarras Les Paul de Gibson están hechas de arce tallado, a menudo utilizando tapas de arce acolchadas o flameadas. Debido a su peso, muy pocas guitarras de cuerpo sólido están hechas completamente de arce, pero muchas guitarras tienen mástiles, tapas o chapas de arce.
El arce también se utiliza a menudo para fabricar fagotes y, a veces, para otros instrumentos de viento de madera, como las flautas dulces de arce.
Muchos tambores están hechos de arce. Desde la década de 1970 hasta la de 1990, las baterías de arce fueron la gran mayoría de todas las baterías fabricadas, pero en los últimos años, el abedul se ha vuelto popular para las baterías una vez más. Algunas de las mejores empresas de construcción de baterías utilizan ampliamente el arce en toda su gama mid-pro. [4] Los tambores de arce son los preferidos por su sonido brillante y resonante. [32] Ciertos tipos de baquetas también están hechos de arce.
Desde finales del invierno hasta principios de la primavera en el noreste de América del Norte , cuando las temperaturas del día a la noche cambian de congelación a descongelación, se puede extraer savia de los arces para fabricar jarabe de arce . [33] La savia se envía a través de tubos a una casa de azúcar donde se hierve para producir jarabe o se convierte en azúcar de arce o caramelo de arce . Se necesitan alrededor de 40 litros (42 cuartos de galón de EE.UU.) de savia de arce azucarero para hacer 1 litro (1,1 cuarto de galón de EE.UU.) de almíbar. [33] Si bien cualquier especie de Acer puede aprovecharse para obtener jarabe, muchas no tienen cantidades suficientes de azúcar para ser comercialmente útiles, mientras que los arces azucareros ( A. saccharum ) se utilizan más comúnmente para producir jarabe de arce. [33] Quebec, Canadá, es un importante productor de jarabe de arce, una industria que genera unos 500 millones de dólares canadienses al año. [33] [34]
Además, como estos árboles son una fuente importante de polen a principios de la primavera, antes de que muchas otras plantas hayan florecido, las flores de arce son una fuente de alimento para las abejas que desempeñan un papel comercialmente importante en la agricultura en general y en los hábitats naturales. [35]
El arce se utiliza como madera para pulpa . Las fibras tienen paredes relativamente gruesas que evitan que se colapsen al secarse. Esto proporciona buen volumen y opacidad al papel . El arce también confiere al papel buenas propiedades de impresión.
Muchos arces tienen un brillante follaje otoñal y muchos países tienen tradiciones de observación de las hojas. El arce azucarero ( Acer saccharum ) es el principal contribuyente a la " temporada de follaje " del otoño en el noreste de América del Norte . En Japón , la costumbre de observar el cambio de color de los arces en otoño se llama momijigari . Nikkō y Kioto son destinos especialmente favorecidos para esta actividad. En Corea, la misma actividad de observación se llama danpung-nori y las montañas Seoraksan y Naejang-san se encuentran entre los destinos más conocidos.
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