Magiciens de la Terre fue una exposición de arte contemporáneo en el Centro Georges Pompidou y la Grande halle de la Villette del 18 de mayo al 14 de agosto de 1989.
Magiciens de la Terre se traduce literalmente como "Magicos de la Tierra". En 1989, a raíz de la infame muestra " Primitivismo " en el MOMA , el curador Jean-Hubert Martin se propuso crear una muestra que contrarrestara las prácticas etnocéntricas dentro del mundo del arte contemporáneo como reemplazo del formato de la tradicional Bienal de París. Esta exposición buscaba corregir el problema de que "el cien por ciento de las exposiciones ignoran el 80 por ciento de la tierra". Lo hizo en su muestra, Magiciens de la Terre , exhibida en el Centro Georges Pompidou y la Grande halle de la Villette . Con "Magiciens de la terre", Martin había organizado con éxito una exposición internacional de arte contemporáneo que presentaba un 50% de artistas occidentales y un 50% no occidentales hombro con hombro de manera equitativa, donde todos los participantes aún estaban vivos en el momento de la exposición, lo que la hacía verdaderamente contemporánea. Magiciens también marcó un cambio tradicional con respecto a las exposiciones anteriores de obras no occidentales al identificar a los no occidentales por sus nombres propios junto con sus contrapartes occidentales, quienes siempre fueron identificados de esta manera. Los artistas fueron presentados como individuos en lugar de por región geográfica o período de tiempo como era común. Este fue un intento de Martin y su equipo curatorial de subvertir la ilusión de superioridad eurocéntrica en el campo de la representación artística y la visión del mundo heredada de la era colonial. [1]
La muestra de Martin trató de enfrentar los problemas que presentaban varias exposiciones que perpetuaban una mentalidad colonialista, siendo la más reciente la mencionada, "Primitivismo" en el arte del siglo XX: afinidad de lo tribal y lo moderno, realizada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Muchos críticos condenaron "Primitivismo", ya que cayó en una trampa modernista similar al ofrecer solo una estetización pura del trabajo de las culturas nativas. "Primitivismo" afirmó que solo estaba interesado en mostrar obras tribales que influyeron en los artistas modernos y estudiar cómo este fenómeno funcionaba dentro del discurso modernista. Muchas de las obras tribales se presentaron junto con obras modernistas cuando había poca o ninguna evidencia histórica de que estas obras se inspiraran en obras "primitivas" específicas o, en algunos casos, incluso en un idioma "primitivo". (Varnedoe 13)
Además de la muestra "Primitivismo", Magiciens de la Terre trabajó con la muestra de 1931, L'Exposition Coloniale , como punto de contrarreferencia. Esta exposición se organizó de una manera típicamente colonial, para mostrar la superioridad económica y moral del país francés, así como los productos de los agradecidos colonizados. La medalla de recuerdo de la exposición lo dice todo. El bajorrelieve presenta a una mujer occidental a la derecha (una personificación de Francia con referencias a representaciones alegóricas de la Libertad, la Verdad o la Sabiduría) extendiendo su brazo para consolar y proteger suavemente a sus sonrientes representaciones de estereotipos étnicos. La Exposición Colonial de París está cubierta dentro del catálogo de Magiciens, donde se explica la ideología colonialista de esta muestra. Esta muestra sirvió como definición de lo que Magiciens no era.
Aunque Magiciens sirvió para contrarrestar la ideología expresada en las dos exposiciones, Magiciens también pretendía resolver algunos problemas de larga data del formato de la Bienal de París . En años anteriores, el equipo curatorial francés seleccionaba los países en los que se exhibirían, y los representantes de los respectivos países seleccionaban a los artistas que consideraban los mayores talentos artísticos de su nación. En opinión de ciertos críticos de arte, este método resultó ser un fracaso, ya que incluía artistas no occidentales a quienes esos críticos consideraban practicantes de segunda categoría (en estilo y contenido) de movimientos artísticos que se originaron en Occidente. Se pensaba que estos artistas no eran un ejemplo de la diversidad de las culturas humanas, y que su trabajo solo fortalecía la hegemonía occidental. Pero otros críticos vieron en tales declaraciones como "de segunda categoría" y "originadas en Occidente" el mismo eurocentrismo que supuestamente denunciaban, especialmente porque muchos de los llamados estilos "occidentales" podían rastrear sus orígenes en culturas visuales externas y más antiguas que la civilización occidental. En este sentido, la falta de autorreflexión por parte de estos críticos sobre sus propios criterios y autorreferencias mostró que toda la empresa de la crítica occidental carecía de un autoanálisis más profundo, al tiempo que expuso una necesidad urgente de una exposición y un intercambio más exhaustivos con culturas e historias todavía distintas de Occidente.
Teniendo en cuenta los fallos de las exposiciones anteriores, Martin organizó Magiciens seleccionando a cien artistas de todo el mundo: cincuenta de los llamados "centros" del mundo (Estados Unidos y Europa Occidental) y cincuenta de los "márgenes" (África, América Latina, Asia y Australia). No se establecieron criterios específicos para la selección de las obras individuales de la exposición, siempre que se mantuviera esta proporción numérica. Al seleccionar artistas ajenos a la tradición occidental, el comisario afirmó que lo hacía en función de las "experiencias visuales y sensuales" de sus obras. Martin explica:
Quiero desempeñar el papel de alguien que utiliza únicamente la intuición artística para seleccionar objetos que provienen de culturas totalmente diferentes… Pero, obviamente, también quiero incorporar a ese proceso el pensamiento crítico que la antropología contemporánea proporciona sobre el problema del etnocentrismo, la relatividad de la cultura y las relaciones interculturales. (Buchloh 122–133)
Pero no olvidemos que, después de todo, tengo que pensar en este proyecto como una “exposición”. Es decir, si un etnógrafo sugiere un ejemplo particular de culto… pero los objetos de esta cultura no se comunican lo suficiente con un espectador occidental de una manera visual-sensual, me abstendría de exhibirlos. (Buchloh 122–133)
[2]
En una entrevista con Benjamin HD Buchloh, reconoció que este método tenía fallas inherentes, pero también señaló que cualquier marco metodológico para la selección de obras cometerá errores similares. Martin consideró que la inclusión de los cincuenta artistas no occidentales comenzaría a facilitar un cambio que comenzaría a descentrar las nociones de un centro artístico dentro de la tradición occidental de la práctica artística.
En agosto de 1989, Jeremy Lewison reseñó Magiciens de la Terre para The Burlington Magazine. Lewison dio ejemplos de cómo la conservación de obras de arte occidentales con el arte "marginado" crea corrientes cruzadas que afectan la percepción de los espectadores sobre los intentos de los artistas occidentales:
La naturaleza ritualista y religiosa de la obra aborigen confiere al círculo de Long un significado que, en otro contexto, podría no tener... Allí donde la religión, el sexo, la muerte y el funcionalismo parecen ser la base para la creación de la mayoría de las formas de arte "étnico", el arte en sí mismo es a menudo la única razón para la realización del arte occidental... El libro de cuentos fotográficos de Baldessari parece cansado y sapiente cuando se yuxtapone con la inocencia de Frédéric Bruly Bouabré, cuyos propios cuentos imaginativos tratan del lenguaje de los animales, las piedras y los árboles e ilustran la evolución del misil nuclear desde el hueso de pollo hasta la flecha, y cuya visión de la historia (César y Ulises, por ejemplo), previamente conocida por los occidentales en una forma europea, parece igualmente plausible como la historia africana. [3]