Louis Thomas Gunnis Leonowens (25 de octubre de 1856 - 17 de febrero de 1919) fue un súbdito británico e hijo menor de Anna Leonowens que creció y trabajó en Siam ( Tailandia ). Leonowens sirvió como oficial de la Caballería Real Siamesa , agente de la Compañía de Borneo en el comercio de teca del norte de Tailandia y fundó una empresa comercial tailandesa que todavía lleva su nombre, Louis T. Leonowens Ltd.
Louis Leonowens nació de Anna Leonowens en Australia Occidental y pasó un tiempo cuando era niño en Penang y Singapur antes de que invitaran a su madre a enseñar inglés a los hijos del rey Mongkut en Siam. [1] Desde los siete años pasó seis años en Siam e hizo estrecha amistad con Mongkut y su heredero, el príncipe Chulalongkorn . Después de pasar un tiempo en Irlanda , Estados Unidos y Australia , regresó a Siam, donde se convirtió en funcionario antes de unirse a la Compañía de Borneo en su comercio de teca.
Como agente de la Compañía de Borneo, Leonowens se volvió muy influyente en el comercio de la teca y se hizo muy querido por los habitantes locales y los reyes locales. Protegió al rey de Lampang durante la rebelión de Ngiao y en 1905 fundó Louis T. Leonowens Ltd. Dejó Siam por última vez en 1914 y pasó sus últimos años en el Reino Unido antes de morir de gripe española en 1919.
Su infancia en Siam sería adaptada y utilizada en la novela Anna y el rey de Siam de 1944 , así como otras obras de ficción basadas en ella.
Leonowens era hijo de Anna Leonowens ( de soltera Edwards) y Thomas Leon Owens. Su madre, que más tarde se haría famosa como la institutriz inglesa de los niños reales siameses por sus representaciones en la novela biográfica ficticia de 1944 Anna y el rey de Siam y sus diversas adaptaciones, incluido el musical de 1951 The King and I , en realidad nació y creció. en la India, probablemente de ascendencia angloindia . Su padre era un empleado nacido en Irlanda y criado en la India; se casaron en 1849. La pareja abandonó la India hacia Singapur , entonces parte de los Asentamientos del Estrecho , en 1852.
Louis Thomas Gunnis Leonowens nació el 25 de octubre de 1856 en Lynton, Australia Occidental , [1] hijo de Anna y Thomas Leonowens. En Lynton, su padre trabajaba como empleado de la comisaría . Luego, su familia se mudó a Penang en 1857, donde su padre era gerente de hotel. [2] Las finanzas de la familia empeorarían cuando el banco de Agra colapsó debido al motín indio . Thomas moriría en 1859 de un derrame cerebral después de que él y otros oficiales regresaran de cazar tigres; [3] Louis tenía alrededor de 3 años en ese momento. Junto con su madre y su hermana mayor, Avis, se mudaron a Singapur . En Singapur, su madre le diría a la comunidad de expatriados británicos que ella era una gentil mujer galesa, viuda de un oficial del ejército británico que lamentablemente había perdido su fortuna. [4] Anna también estableció una escuela para los hijos de oficiales del ejército británico hasta que fue invitada por el rey Mongkut de Siam a enseñar inglés a sus esposas e hijos. Antes de que Anna viajara a Bangkok, envió a la hermana mayor de Louis a estudiar en Fulham , Inglaterra. [5]
En agosto de 1862, Louis llegó con su madre a bordo del Chao Phaya a Bangkok a los 7 años, donde residiría en el Palacio Real durante los siguientes 6 años. Louis solía escribir cartas a su hermana Avis, a quien extrañaba mucho, y a menudo lloraba cuando pensaba en ella. Cuando Anna organizó un cumpleaños conjunto para Avis y Louis (que compartían el mismo cumpleaños: el 25 de octubre), le escribió a Anna que "él se puso muy feliz y bebió de tu salud con todas sus sonrisas en su rostro". [3] A su cumpleaños también asistieron Thomas George Knox y sus hijos. Más tarde, Louis se casaría con una de las hijas de Knox, Caroline.
Louis a menudo escuchaba sermones dirigidos por el Dr. Bradley en los que a menudo se sentía inquieto hasta que estos sermones se redujeron a solo media hora de duración. A diferencia de su madre, Louis se adaptó rápidamente a su nueva vida en Siam , encontrando a menudo amabilidad por parte de Mongkut. Durante sus seis años en Siam, fue criado y educado junto con los niños de Mongkut. [6]
En julio de 1863, a la edad de 8 años, acompañó a Mongkut en su yate, el Royal Sovereign, aguas arriba del río Chao Phraya hasta Ayutthaya . De manera similar, en 1865, a la edad de 10 años, fue con Mongkut a Phra Pathommachedi , Nakhon Pathom . Durante su tiempo con el Rey, Luis recibió a menudo objetos regalados y afecto. Le escribía a su hermana sobre Mongkut diciéndole: "Me gusta el Rey. Me dio unas hojas de golf para ti y te las envío", "Tengo una pistola y una espada, y un hermoso bote que el Rey le dio a mamá y un remo". también con el que llevo a mamá a Palacio". En una cena con Mongkut, su séquito y Louis, el cónsul estadounidense James Madison Hood describiría a Mongkut como "habiendo considerado a [Louis] como un hijo adoptivo". [3]
Durante su tiempo con los hijos de Mongkut, se hizo amigo cercano de los jóvenes príncipes, en particular del príncipe heredero de Mongkut, Chulalongkorn, que era 2 años mayor. También se haría muy amigo de Samuha Kalahom (primer ministro del sur de Siam y canciller militar), Chuang Bunnag, hasta el punto de que cuando su madre enfermó gravemente, Chuang le dijo al Dr. Champell que adoptaría a Louis en caso de que La muerte de Ana. [3]
En 1865 comenzó a aprender sánscrito y tailandés . Debido a su exposición a numerosos franceses , particularmente a una mujer francesa llamada Madame Malherbe que hablaba poco inglés y lo llamaba 'le beau Louis', también comenzó a aprender francés . En 1867, cuando Louis tenía 10 años, comenzó a imitar el tono y los modales de su madre. Sin embargo, la salud de Anne comenzó a deteriorarse y se alejó del trópico con él. [3]
A principios de octubre de 1868, mientras estaba de vacaciones con su madre en Inglaterra a los 11 años, Mongkut murió y fue sucedido por su hijo Chulalongkorn, de 15 años. Sin embargo, Anna no fue invitada a regresar y continuar su trabajo en Siam. Finalmente encontró trabajo en la ciudad de Nueva York , pero envió a Louis al Reino Unido para completar su educación. Louis fue enviado a vivir con sus parientes Tom y Avis Wilkinson en Enniscorthy , Irlanda , que albergaba a niños y niñas generalmente mayores que Louis, que tenía 12 años. En Irlanda, asistió a la escuela Kingstown en Dublín . También empezó a tocar el piano , aunque al principio le costaba tocar ' Annie Laurie '. También tuvo que recuperar su cadena de oro después de que otro niño se la robara, pero en general agradaba, especialmente entre las chicas. Cuando tenía 14 años, los Wilkinson llevaron a Louis a la playa donde continuó con su amor por los animales que tenía desde su estancia en Singapur. Después de afirmar que fue acusado falsamente de romper una ventana con otros tres niños en 1870 y que enfrentaba un castigo de la escuela, Louis decidió huir de la escuela y logró llegar a los Estados Unidos . [3]
Cuando llegó a Estados Unidos en 1871, tenía unos 15 años de retraso. Louis luchó por establecerse en Staten Island , donde residía su familia, y a menudo dependía del dinero de su madre o sus amigos. En 1873 comenzó a trabajar para el departamento de tierras de la compañía Cairo and Fulton Railroad en Arkansas antes de trabajar para una compañía de barcos de vapor en Filadelfia . Sin embargo, había acumulado numerosas deudas. Louis decidió huir de Estados Unidos y se separó de su madre durante 19 años. [4] [7] Primero tomó un barco a Irlanda donde se despidió de los Wilkinson antes de viajar a Queensland , Australia . Durante este tiempo, Anne comenzó a preocuparse por el paradero de su hijo hasta que se enteró de que había llegado a Rockhampton en junio de 1875. Louis partió con dos amigos hacia los campos de oro de Palmer cerca de Cooktown , que estaba atravesando una fiebre del oro . No buscó oro, sino que se convirtió en policía en las minas debido a su fuerte cuerpo durante 4 años. En 1881, Louis se mudó a Kanni Waikerie a lo largo del río Murray al noreste de Adelaida , donde trabajó como peón en la estación de Leonard Percival. Luego, Louis deseó regresar con su madre en Estados Unidos y le pidió dinero para hacerlo, lo que ella negó y afirmó que Louis, que tenía 25 años, necesitaba ahorrar su propio dinero. En cambio, viajó a Bangkok . [2]
En 1881, a la edad de 25 años, regresó a Siam y Chulalongkorn le concedió el cargo de Capitán de la Caballería Real, cargo que ocupó hasta 1884. Durante este tiempo, ayudó a suprimir las tensiones entre sociedades secretas chinas rivales. [2] Sin embargo, Chulalongkorn retrasó la renuncia de Louis al cargo para que Louis pudiera proteger a James McCarthy de los rebeldes Haw que estaban activos en el norte del país debido a las guerras Haw . McCarthy fue contratado para inspeccionar la frontera entre la Birmania británica y Siam. Luis recibió 200 soldados de infantería. [3]
La expedición al norte de Siam comenzó el 16 de enero de 1884, donde viajaron río arriba por el río Chao Phraya, desembarcando en Prabat para trasladarse a otro barco que llevaron hasta Saraburi . Desde Saraburi marcharon durante 12 días hasta Korat , donde llegaron el 30 de enero en elefantes. Debido al uso de elefantes, su viaje al río Mekong cerca de Nawng Kai fue lento. Cuando llegaron a Nawng Kai, Louis ayudó a repeler un ataque de Haw. Luego cruzaron el Mekong y pasaron por una aldea habitada por Miao antes de que Louis decidiera darles a sus hombres prácticas de tiro para restaurar la moral, donde descubrió que la mayoría de sus hombres nunca habían disparado un arma y, en cambio, estaban asustados por su ruido. Cuando escuchó que 180 Haws estaban cerca, seleccionó a los 30 mejores soldados y envió al resto a Luang Prabang. Luego, Louis persiguió a los Haw, quienes comenzaron una retirada de regreso a China antes de darse por vencidos y llegar a Luang Prabang el 30 de mayo para descubrir que la mayoría de sus hombres estaban enfermos de malaria y la mayoría terminó muriendo. Luego se comunicaron con un jefe que dijo que era poco probable que los Haw regresaran a esta área, por lo que Louis dejó el grupo en manos de un oficial siamés. Chulalongkorn luego recordó la expedición debido a la cantidad de muertes. Ahora en Bangkok, Luis renunció oficialmente a su puesto en la Caballería Real. [2]
A partir de 1882, la demanda del comercio de teca en el norte se disparó y las empresas extranjeras de origen británico, danés, estadounidense, chino y holandés compitieron con las empresas siamesas locales. Esto se debió a la llegada de Hans Niels Andersen a Bangkok después de haber logrado vender su teca en Liverpool por una gran suma. Tras su dimisión de la Real Caballería, se incorporó a la empresa de Borneo en sus operaciones en el norte del país. La empresa construiría una casa de teca tanto para él como para su recién casada Caroline Knox en Tak . Luego, Chulalongkorn le dio a Louis el bosque de teca de Mee Tuen y su hospitalidad se volvió muy notable para los extranjeros que pasaban. En enero de 1888, CS Leckie se llevó a Louis con él a Chiang Mai por sus preocupaciones sobre los gastos de Marian Alonso Cheek. Cheek era un misionero estadounidense y trabajaba en la empresa de Borneo con grandes acciones en la empresa. La esposa de Cheek, Sarah Cheek, le escribió más tarde a Anna Leonowens donde describió a Louis como todavía "lleno de diversión y travesura" y que "se ve muy parecido a cuando era un niño". Después de una situación complicada, Leckie decidió reemplazar a Cheek por Leonowens como agente de la empresa de Borneo en Chiang Mai. Sin embargo, la situación seguía complicada, por lo que Louis fue trasladado a Lampang mientras Robertson ocupaba su lugar en Tak. [3]
Cuando su esposa volvió a quedar embarazada de su hija, que nació en 1890, Louis le construyó una casa en Bangkok en un terreno que heredó de su madre recientemente fallecida. El estrés de Louis por esperar la llegada de Cheek a Bangkok empeoró aún más cuando el Bangkok Times criticó la compra de correas de Australia por parte de Chulalongkorn a precios elevados y también afirmó que la primera carga de caballos que Louis trajo a Siam en 1882 había sido un fracaso. Luego, Louis golpeó al editor que escribió el artículo. Una vez que Cheek llegó a Bangkok, se peleó con Leckie y dejó la empresa de Borneo. Cheek, sin embargo, se convirtió en competencia para la empresa de Borneo al asociarse con el gobierno siamés. Cuando Cheek dejó la empresa, Louis viajó a Chiang Mai en abril de 1889 para establecer su nueva sede. Pero de la misma manera que había dado la bienvenida a los occidentales en Tak, les dio la bienvenida a sus instalaciones en Chiang Mai y Lampang. En Chiang Mai, se hizo amigo del rey de Chiang Mai, Inthawichayanon , y a menudo jugaba con él, lo que permitió que su negocio creciera. Louis asistiría más tarde a las celebraciones de Songkran el 13 de abril de 1891, donde participó en un elefante. Más tarde advertiría a los reyes locales de los estados vasallos del norte que no hicieran negocios con la participación de la empresa Bombay Burmah Teak (BBTC) en la toma británica de Birmania. [3]
En 1893, la salud de Caroline empeoró antes de su muerte el 17 de mayo. Posteriormente, se tomó una licencia de la empresa y se llevó a sus dos hijos a Londres, donde se reencontró con su madre por primera vez en 20 años. Luego, Anna se fue a Halifax con los hijos de Louis, donde se criarían con los hijos de Avis. A su regreso a Siam, Louis cayó en un estado de depresión en el que se emborrachaba a menudo en Chiang Mai y en el Hotel Oriental de Bangkok. [3]
El 31 de mayo de 1894, la salud de Cheek empeoró y Louis se hizo cargo de su complejo de teca y de sus bosques de teca. Por esta época, la BBTC intentó difamar a Louis alegando que era un mal personaje que pasó un tiempo en la cárcel durante su estancia en Australia. El vicecónsul británico WJ Archer también describió a Louis como "viviendo como un nativo" y en el London Thatched House Club lo describieron como otro Rajah Brooke . Estos comentarios llevaron más tarde a Leckie a viajar a Chiang Mai el 12 de agosto de 1895, donde decidió no renovar el contrato de Louis cuando finalizó en 1896. Sin embargo, Louis renunció el 1 de diciembre de 1895. Sin embargo, los bosques de árboles de teca habían sido arrendados personalmente a Louis y no la empresa de Borneo. [3]
Deseando no comerciar ni con la empresa de Borneo ni con la BBTC, Louis comenzó a comerciar con los franceses. Sin embargo, su cooperación con los franceses terminaría rápidamente debido a los temores de los siameses de la influencia francesa en el norte. Al mismo tiempo, cuando sus guardabosques estaban en una oficina de BBTC, vieron un enjambre de hormigas sobre la caja fuerte de BBTC, lo que vieron como un presagio de prosperidad y cambiaron su lealtad de Louis a BBTC. Esto afectaría drásticamente sus suministros y lo obligaría a cooperar con la BBTC. En agosto de 1897, viajó con el príncipe Nisbet a Yangon , donde firmó un acuerdo de 6 años con la BBTC por el que la BBTC pagaría £ 1800 para que Louis no se involucrara en la madera y entregara sus bosques de teca a la BBTC. Después de las muertes del rey de Lampang y Chiang Mai en marzo de 1896 y noviembre de 1897 respectivamente, el gobierno siamés comenzó a consolidar su autoridad sobre el norte. En 1898 apoyaría la propuesta de comprar un terreno en Chiang Mai para fomentar el deporte entre los occidentales. Louis se casó con Reta May Maclaughlan el 12 de agosto de 1900. [3]
Después de casarse, los dos viajaron a Lampang. En 1901, su acuerdo de seis años con la BBTC finalizó dos años antes de lo previsto. Luego, Louis vendió los troncos restantes al competidor de BBTC, la empresa de Asia Oriental . En Lampang, Louis a menudo prefería y fomentaba el cultivo de una variedad de arroz glutinoso dulce que los lugareños llamaban "Nai Louis". Tanto Louis como Reta se hicieron populares en Lampang, y Louis a menudo era tratado como si fuera un príncipe y se le conocía como "nai missa Louis". [3]
Louis se reuniría con Harold Lyle el 8 de julio de 1896 y ayudaría a Lyle a llegar a Nan el 1 de noviembre para establecer un subconsulado. Cuando los rebeldes Shan tomaron Phrae en un golpe de estado el 25 de julio de 1902, tenían la intención de poner fin al control siamés sobre el área y potencialmente sobre todo el norte de Siam. Louis fue persuadido de donar 50 elefantes a los siameses. El primer objetivo de los Shan fue Lampang, donde todavía vivía Louis. El rey de Lampang, Bunwatwongse Mani, buscó protección de Luis en su casa. Luego, Louis comenzó a organizar las defensas de la ciudad mientras Bunwatwongse organizaba 1000 soldados. Con RC Thompson, Louis erigió nueve barreras de teca en forma de V en las carreteras principales a tiempo para que llegaran los refuerzos liderados por el capitán Jensen de Chiang Mai. Junto a los europeos, importantes siameses fueron alojados junto con los europeos en las mismas casas. Sin embargo, las esposas europeas fueron evacuadas a Chiang Mai el 30 de julio. Luego, los Shan atacaron al amanecer del 4 de agosto. Cuando la barricada a lo largo de la orilla del río cayó en manos de los Shan, Louis y sus hombres dispararon contra sus posiciones desde su complejo. Sin embargo, las residencias de Lampang todavía temían otro ataque Shan y los hombres de Jensen tenían pocas municiones, lo que significa que Lampang no pudo resistir otro ataque. Como el papel de Jensen era proteger a Bunwatwongse, él y Louis llevaron a Bunwatwongse a Chiang Mai. Sin embargo, la ausencia de Bunwatwongse provocó que Lampang cayera en un estado de anarquía. Junto con Jensen, Bunwatwongse viajó de regreso a Lampang mientras Louis continuaba hacia Chiang Mai, adonde llegó el 9 de agosto. En Chiang Mai, mantuvo correspondencia con el vicecónsul Becket, quien envió a Harold Lyle a restablecer el orden en Phrae. Aunque la rebelión terminó a finales de agosto, la insurgencia continuó y los insurgentes Shan robaron varios troncos de teca. [3]
Louis viajó con Reta en febrero de 1904 de vacaciones donde viajaron a Inglaterra pero contrajeron bronquitis. Durante el verano, viajaron a Canadá, donde Louis conoció a su madre y a sus hijos George y Anna por primera vez en 11 años, donde les regaló fans de Ayutthaya. Luis decidió entonces retirarse gradualmente. [3]
El 3 de marzo de 1905 fundó la Compañía Louis Thomas Leonowens con un capital de 115.000 libras esterlinas. Su empresa se dedicaba a la fabricación de champán, whisky, máquinas de escribir, puros, cemento y productos de ingeniería. [2] Esta empresa siguió siendo un exportador líder de maderas duras malayas y un importador de materiales de construcción y mercancías en general al menos hasta la década de 1960, [8] y continúa haciendo negocios como una empresa de marketing y distribución. [ cita necesaria ]
En 1986, Louis T. Leonowens Ltd. se fusionó con Muller & Phipps (Thai) Ltd. La compañía es ahora una subsidiaria de propiedad total de la compañía internacional de marketing y distribución con sede en EE. UU., Getz Bros & Co., Inc. Louis T. Leonowens (Tailandia) es miembro del grupo de empresas Getz. [9]
Después del establecimiento de Louis T. Leonowens Ltd., Louis se retiraría gradualmente a su oficina en Londres. Sin embargo, él y Reta siguieron siendo muy amigables con sus amigos en Bangkok, incluidos Chulalongkorn y otros europeos. A menudo practicaban deportes, asistían a sociedades musicales y presenciaban carreras de caballos. Louis asistió a la boda de su sobrino James Fyssche en Bangkok con la señorita Mattice. A partir de 1906, Louis y Reta comenzaron a pasar más tiempo fuera de Siam, en Inglaterra. En 1908, la pareja visitó Penang en un viaje de negocios. Para el baile de debutantes de su hija Anne , le regaló varios vestidos, entre otros. Louis hizo su último viaje a Siam en 1914, cuatro años después de la muerte de Chulalongkorn. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial a mediados de 1914, Louis cayó en un estado de tristeza aún mayor. Cuando su hijo George (26 años) y sus dos sobrinos vinieron a Gran Bretaña con el ejército canadiense para la guerra, Louis les organizó una fiesta. Durante la guerra, Reta se dedicó a los hospitales de Londres, pero Louis nunca se unió al ejército debido a que tenía 58 años. Su hijo George sobrevivió a la guerra y vivió hasta 1953. [3] [10]
Cuando la pandemia de gripe española llegó al Reino Unido, Louis enfermó y murió el 17 de febrero de 1919 en Westcliff a la edad de 62 años en presencia de su sobrino James Fyssche y su amigo John Anderson. Más tarde, Louis fue enterrado en el cementerio de Brompton , Londres, donde se le unió Reta cuando ella murió en 1936. La riqueza de Louis se dividió entre sus hijos y Reta, pero la mayor parte de las 100.273 libras esterlinas que le quedaron a Reta, ella donó 90.000 libras esterlinas a organizaciones benéficas siamesas en El nombre de Luis. Este dinero contribuiría a la Cruz Roja Siamesa , a la residencia de ancianos de Bangkok y a la construcción del hospital de Chulalongkorn .
Leonowens estaba casado con:
La época de Louis Leonowens cuando era niño en Siam ha sido retratada en numerosas ocasiones por numerosos actores de al menos tres países diferentes, incluidos Estados Unidos , Inglaterra y Gales . [ cita necesaria ] Esto se debe a que estas historias se centran principalmente en el tiempo de Anna Leonowens en Siam, cuando Louis era un niño en ese entonces. Las películas en las que apareció incluyen:
Louis también es el tema del libro de 1976 Louis and the King of Siam de William Syer, que cubre tanto su infancia en Siam como su vida hasta su muerte.
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