Los tejones son omnívoros de patas cortas de la familia Mustelidae (que también incluye a las nutrias , glotones , martas , visones , turones , comadrejas y hurones ). Los tejones son un grupo polifilético más que un grupo taxonómico natural, al estar unidos por sus cuerpos rechonchos y adaptaciones para la actividad fosorial . Todos pertenecen al suborden caniforme de mamíferos carnívoros .
Las quince especies de tejones mustélidos se agrupan en cuatro subfamilias: cuatro especies de Melinae (géneros Meles y Arctonyx ) incluyendo el tejón europeo , cinco especies de Helictidinae (género Melogale ) o tejón hurón , el tejón de miel o ratel Mellivorinae (género Mellivora ), y el tejón americano Taxideinae (género Taxidea ). Los tejones incluyen los mustélidos más basales ; el tejón americano es el más basal de todos, seguido sucesivamente por el ratel y los Melinae; las fechas de división estimadas son de unos 17,8, 15,5 y 14,8 millones de años, respectivamente. [1]
Las dos especies de tejones asiáticos del género Mydaus anteriormente estaban incluidas dentro de Melinae (y por lo tanto Mustelidae), pero evidencia genética más reciente indica que en realidad son miembros de la familia de los zorrillos (Mephitidae). [2]
Los cóndilos mandibulares del tejón se conectan a cavidades largas en sus cráneos, lo que les da resistencia a la dislocación de la mandíbula y aumenta su fuerza de agarre para morder. [3] Esto a su vez limita el movimiento de la mandíbula a abrir y cerrar, o deslizarse de lado a lado, pero no obstaculiza el movimiento de torsión posible para las mandíbulas de la mayoría de los mamíferos .
Los tejones tienen cuerpos más bien cortos y anchos, con patas cortas para cavar. Tienen cabezas alargadas, parecidas a las de las comadrejas, con orejas pequeñas. Sus colas varían en longitud según la especie; el tejón hediondo tiene una cola muy corta, mientras que la cola del tejón hurón puede medir entre 46 y 51 cm (18 y 20 pulgadas) de largo, según la edad. Tienen caras negras con marcas blancas distintivas, cuerpos grises con una raya de color claro desde la cabeza hasta la cola y patas oscuras con vientre de color claro. Crecen hasta alrededor de 90 cm (35 pulgadas) de longitud, incluida la cola.
El tejón europeo es uno de los más grandes; el tejón americano, el tejón porcino y el tejón melero son generalmente un poco más pequeños y ligeros. Los tejones hediondos son aún más pequeños, y los tejones hurón son los más pequeños de todos. Pesan alrededor de 9 a 11 kg (20 a 24 lb), mientras que algunos tejones euroasiáticos pesan alrededor de 18 kg (40 lb). [4]
La palabra "tejón", originalmente aplicada al tejón europeo ( Meles meles ), proviene del término anterior bageard (siglo XVI), [5] presumiblemente haciendo referencia a la marca blanca que llevaba como una insignia en su frente. [6] De manera similar, un sinónimo ahora arcaico era bauson 'tejón' (1375), una variante de bausond 'rayado, pío', del francés antiguo bausant , baucent 'id.'. [7]
El nombre menos común brock ( inglés antiguo : brocc ) ( escocés : brock ) es un préstamo lingüístico celta (cf. gaélico broc y galés broch , del protocelta *brokkos ) que significa "gris". [6] El término protogermánico era *þahsuz (cf. alemán Dachs , holandés das , noruego svin toks ; inglés moderno temprano dasse ), probablemente de la raíz PIE *tek'- "construir", por lo que el tejón habría recibido su nombre por su excavación de tumbas (túneles); El término germánico *þahsuz se convirtió en taxus o taxō , -ōnis en las glosas latinas , reemplazando a mēlēs (" marta " o "tejón"), [ 8] y de estas palabras evolucionaron los términos romances comunes para el animal ( italiano tasso , francés taisson —blaireau es ahora más común— catalán toixó , español tejón , portugués texugo ). [9]
Un tejón europeo macho es un jabalí, una hembra es una cerda y un tejón joven es un cachorro. Sin embargo, en América del Norte a las crías se las suele llamar cachorros, mientras que los términos macho y hembra se utilizan generalmente para los adultos. Un nombre colectivo sugerido para un grupo de tejones coloniales es cete, [10] pero las colonias de tejones se denominan más a menudo clanes. El hogar de un tejón se llama madriguera. [11]
La siguiente lista muestra dónde se ubican las distintas especies con el nombre común de tejón en las clasificaciones Mustelidae y Mephitidae. La lista es polifilética y las especies comúnmente llamadas tejones no forman un clado válido . [12]
Los tejones se encuentran en gran parte de América del Norte , Gran Bretaña , [15] Irlanda y la mayor parte del resto de Europa hasta el norte de Escandinavia meridional . [16] Viven tan al este como Japón , Corea y China . El tejón hurón de Java vive en Indonesia , [17] y el tejón hurón de Borneo vive en Malasia . [18] El tejón de miel se encuentra en la mayor parte del África subsahariana , el desierto de Arabia , el sur del Levante , Turkmenistán , Pakistán y la India . [19]
El comportamiento de los tejones varía según la familia, pero todos se refugian bajo tierra y viven en madrigueras llamadas madrigueras , que pueden ser muy extensas. Algunos son solitarios y se desplazan de una casa a otra, mientras que otros forman clanes llamados cetes. El tamaño de los cetes varía de dos a quince.
Los tejones pueden correr o galopar a 25-30 km/h (16-19 mph) durante períodos cortos de tiempo. Algunas especies, en particular el tejón de miel , pueden trepar bien. En marzo de 2024, los científicos publicaron imágenes de un tejón asiático salvaje trepando un árbol a una altura de 2,5 m en Corea del Sur. [20] Los tejones son animales nocturnos . [21]
En América del Norte, los coyotes a veces comen tejones y viceversa, pero la mayoría de sus interacciones parecen ser mutuas o neutrales. [22] Se ha visto a tejones americanos y coyotes cazando juntos de manera cooperativa. [23]
La dieta del tejón euroasiático consiste principalmente en lombrices de tierra (especialmente Lumbricus terrestris ), [24] insectos , larvas y huevos y crías de aves que anidan en el suelo . También comen pequeños mamíferos , anfibios , reptiles y aves , así como raíces y frutas . [25] En Gran Bretaña, son el principal depredador de los erizos , que tienen poblaciones demostrablemente [26] más bajas en áreas donde los tejones son numerosos, tanto que las sociedades de rescate de erizos no liberan erizos en territorios conocidos de tejones. [27] Son depredadores ocasionales de gallinas domésticas, [28] y pueden entrar en recintos en los que un zorro no puede. En el sur de España, los tejones se alimentan en un grado significativo de conejos. [29]
Los tejones americanos son carnívoros fosoriales , es decir, que capturan una parte importante de su alimento bajo tierra, excavando. Pueden hacer túneles a gran velocidad para atrapar roedores que viven en el suelo.
El tejón de miel de África consume miel , puercoespines e incluso serpientes venenosas (como la víbora bufadora ); trepa a los árboles para acceder a la miel de los nidos de las abejas.
Se sabe que los tejones se intoxican con alcohol después de comer fruta podrida. [30]
La caza deportiva de tejones ha sido común en muchos países. La raza de perro Dachshund (que en alemán significa "perro tejón") fue criada para este propósito. El hostigamiento de tejones era antiguamente un deporte sangriento popular . [31] Aunque los tejones normalmente son bastante dóciles, luchan ferozmente cuando se ven acorralados. Esto llevó a la gente a capturar y boxear tejones y luego apostar sobre si un perro podría tener éxito en sacar al tejón de su refugio. [32] En Inglaterra, la oposición de los naturalistas llevó a su prohibición bajo la Ley de Crueldad hacia los Animales de 1835 y la Ley de Protección de Tejones de 1992 [33] convirtió en un delito matar, herir o tomar un tejón o interferir con una madriguera a menos que se cuente con una licencia de una autoridad legal . La Ley de Caza de 2004 prohibió además a los cazadores de zorros bloquear las madrigueras durante sus persecuciones.
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Los tejones han sido atrapados comercialmente por sus pieles, que se han utilizado durante siglos para hacer brochas de afeitar , [31] [32] un propósito para el que es particularmente adecuado debido a su alta retención de agua. Sin embargo, prácticamente todo el pelo de tejón disponible comercialmente ahora proviene de China continental , que tiene granjas para ese propósito. Los chinos suministran tres tipos de pelo a los fabricantes de cepillos nacionales y extranjeros. [34] Las cooperativas de aldea también tienen licencia del gobierno nacional para cazar y procesar tejones para evitar que se conviertan en una molestia para los cultivos en el norte rural de China. El tejón europeo también se utiliza como adorno para algunas prendas tradicionales escocesas . El tejón americano también se utiliza para pinceles [31] y como adorno para algunas prendas de los nativos americanos . [35]
El control de la población de tejones está prohibido en muchos países europeos, ya que los tejones están incluidos en la lista del Convenio de Berna , pero no son objeto de ningún otro tratado o legislación internacional. Muchos tejones en Europa fueron gaseados durante los años 1960 y 1970 para controlar la rabia . [36]
Hasta la década de 1980, el sacrificio de tejones en el Reino Unido se realizaba en forma de gaseado, supuestamente para controlar la propagación de la tuberculosis bovina (TB). El sacrificio limitado se reanudó en 1998 como parte de un sacrificio de prueba aleatorio de 10 años, que fue considerado por John Krebs y otros para demostrar que el sacrificio era ineficaz. Algunos grupos exigieron un sacrificio selectivo, [37] mientras que otros favorecieron un programa de vacunación. Gales e Irlanda del Norte están realizando actualmente (2013) ensayos de campo de un programa de vacunación de tejones. [38] En 2012, el gobierno autorizó un sacrificio limitado [39] dirigido por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales . Sin embargo, más tarde se aplazó y se dieron una amplia gama de razones. [40] En agosto de 2013 se inició un programa de sacrificio completo, en el que se esperaba matar a unos 5.000 tejones en seis semanas en West Somerset y Gloucestershire utilizando una combinación de tiro controlado y tiro libre (algunos tejones iban a ser atrapados primero en jaulas). El sacrificio provocó muchas protestas, con razones emocionales, económicas y científicas citadas. El tejón se considera una especie emblemática de la campiña británica y los ministros en la sombra han afirmado que "las propias cifras del gobierno muestran que costará más de lo que ahorrará...", y Lord Krebs, que dirigió el ensayo aleatorio de sacrificio de tejones en la década de 1990, dijo que los dos proyectos piloto "no proporcionarán ninguna información útil". [38]
Los tejones se han utilizado en la medicina tradicional en Europa, Asia y África. [41]
Aunque rara vez se comen hoy en día en los Estados Unidos o el Reino Unido, [42] los tejones alguna vez fueron una fuente primaria de carne para las dietas de los nativos americanos y los colonos europeos. [43] [44] [45] [46] [47] Los tejones también se comieron en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y la década de 1950. [44] En algunas áreas de Rusia, el consumo de carne de tejón todavía está muy extendido. [48] Los shish kebabs hechos de tejón, junto con la carne de perro y cerdo, son una fuente importante de brotes de triquinosis en la región de Altai en Rusia. [48] En Croacia, la carne de tejón rara vez se come, pero cuando se come, generalmente se ahuma, se seca o se sirve en gulash . [49] En Francia, la carne de tejón se usaba en la preparación de varios platos, como Blaireau au sang , y era un ingrediente relativamente común en la cocina rural. [50] La carne de tejón se comía en algunas partes de España hasta hace poco. [ ¿cuando? ] [51]
A veces se tienen tejones como mascotas. [52] [53] Tener un tejón como mascota u ofrecerlo para la venta es un delito en el Reino Unido según la Ley de Protección de Tejones de 1992. [54]
En Europa, durante el período medieval, los relatos sobre tejones en los bestiarios describían a los tejones trabajando juntos para cavar agujeros bajo las montañas. Se decía que se tumbaban en la entrada del agujero sosteniendo un palo en la boca, mientras otros tejones amontonaban tierra sobre sus vientres. Dos tejones entonces cogían el palo en la boca del tejón y arrastraban al animal cargado de tierra, casi como si fuera un carro. [55] El componente moralizador de los bestiarios a menudo prevalecía sobre su función como textos de historia natural, y esta descripción de los tejones probablemente refleja un ejemplo alegórico en lugar de lo que la gente común en la Edad Media podría o no haber creído sobre cómo se comportan los tejones en la naturaleza. [56]
El poema del siglo XIX "El tejón" de John Clare describe una cacería de tejones y su hostigamiento . El personaje Frances en los libros infantiles de Russell Hoban , comenzando con Bedtime for Frances (1948-1970), está representado como un tejón. Trufflehunter es un tejón heroico en el libro de Las crónicas de Narnia El príncipe Caspian (1951) de CS Lewis .
Los personajes tejón aparecen en la serie Redwall del autor Brian Jacques (1986-2011), se los representa como guerreros temidos que suelen caer bajo el título de Badger Lord o Badger Mother. Un personaje tejón aparece en The Immortals (1992-1996) de Tamora Pierce y "The Badger" es un héroe de cómic creado por Mike Baron . El tejón es el emblema de la casa Hufflepuff del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería en la serie de libros Harry Potter de J.K. Rowling (1997-2007), se elige como tal porque el tejón es un animal que a menudo se subestima, porque vive tranquilamente hasta que es atacado, pero que, cuando se le provoca, puede luchar contra animales mucho más grandes que él, lo que se asemeja a la casa Hufflepuff en varios aspectos.
Muchas otras historias que presentan tejones como personajes incluyen la novela infantil de Kenneth Grahame El viento en los sauces (1908), El cuento del señor Tod (1912; con el tejón Tommy Brock) de Beatrix Potter, las aventuras del oso Rupert de Mary Tourtel (apareciendo desde 1920), las novelas de fantasía artúrica de T. H. White El rey que fue y será (1958, escrita entre 1938 y 1941) y El libro de Merlín (1977), El fantástico señor Zorro (1970) de Roald Dahl , La colina de Watership ( 1972) de Richard Adams , Los animales de Farthing Wood (1979) de Colin Dann y Guerreros de Erin Hunter (apareciendo desde 2003). En la novela histórica Incidente en Hawk's Hill (1971) de Allan W. Eckert un tejón es uno de los personajes principales.
Los tejones también aparecen en películas y animaciones: un video flash llamado Badgers muestra a un cete haciendo calistenia . La película animada de Disney de 1973 Robin Hood muestra al personaje de Friar Tuck como un tejón. En la serie Doctor Snuggles , Dennis, el manitas, era un tejón.
En Europa, los tejones se utilizaban tradicionalmente para predecir la duración del invierno . [57]
El tejón es el animal oficial del estado estadounidense de Wisconsin , [58] aunque se trata de una referencia a los primeros mineros del estado más que al animal en sí, y Bucky Badger es la mascota de los equipos deportivos de la Universidad de Wisconsin-Madison . El tejón también es la mascota oficial de la Universidad Brock en St. Catharines, Ontario, Canadá; la Universidad de Sussex , Inglaterra; y el St Aidan's College en la Universidad de Durham .
En 2007, la aparición de tejones de miel en los alrededores de la base británica de Basora (Irak ) alimentó los rumores entre los lugareños de que las fuerzas británicas habían liberado deliberadamente tejones "devoradores de hombres" y "con forma de oso" para sembrar el pánico. Estas acusaciones fueron negadas por el ejército británico y el director del hospital veterinario de Basora. [59]
El 28 de agosto de 2013, los desarrolladores Might and Delight lanzaron el videojuego para PC Shelter , en el que los jugadores controlan a una madre tejón que protege a sus cachorros. [60]
Un meme de Internet ( Bander, badger, badger ) apareció viral en los primeros años de YouTube , iniciando posteriormente otras versiones de la animación.
Como subserie de la franquicia Sonic the Hedgehog , Sticks the Badger es uno de los personajes principales de la serie Sonic Boom . [61]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )La depredación de erizos por parte de tejones fue alta en el sitio de estudio y la principal causa de muerte
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