Los peces de arrecife de coral son peces que viven entre los arrecifes de coral o en estrecha relación con ellos . Los arrecifes de coral forman ecosistemas complejos con una enorme biodiversidad . Entre la gran cantidad de habitantes, los peces se destacan por su colorido y su interés a la hora de observarlos. En una pequeña zona de un arrecife sano pueden existir cientos de especies, muchas de ellas ocultas o bien camufladas. Los peces de arrecife han desarrollado muchas especializaciones ingeniosas adaptadas a la supervivencia en los arrecifes.
Los arrecifes de coral ocupan menos del 1% de la superficie de los océanos del mundo, pero albergan al 25% de todas las especies de peces marinos. Los hábitats de arrecifes contrastan marcadamente con los hábitats de aguas abiertas que conforman el 99% restante de los océanos del mundo.
Sin embargo, la pérdida y degradación del hábitat de los arrecifes de coral, la creciente contaminación y la sobrepesca , incluido el uso de prácticas pesqueras destructivas , están amenazando la supervivencia de los arrecifes de coral y los peces de arrecife asociados.
Los arrecifes de coral son el resultado de millones de años de coevolución entre algas, invertebrados y peces. Se han convertido en entornos abarrotados y complejos, y los peces han desarrollado muchas formas ingeniosas de sobrevivir. [1] La mayoría de los peces que se encuentran en los arrecifes de coral son peces con aletas radiadas , conocidos por los característicos rayos y espinas óseas afiladas en sus aletas. [1] Estas espinas proporcionan defensas formidables y, cuando se erigen, generalmente pueden quedar fijas en su lugar o son venenosas . Muchos peces de arrecife también han desarrollado una coloración críptica para confundir a los depredadores. [2]
Los peces de arrecife también han desarrollado comportamientos adaptativos complejos . Los peces pequeños de arrecife se protegen de los depredadores escondiéndose en grietas de los arrecifes o formando bancos de peces . Muchos peces de arrecife se limitan a un pequeño vecindario donde conocen todos los escondites y pueden acceder a ellos de inmediato. Otros navegan por los arrecifes en busca de comida en bancos de peces, pero regresan a un área conocida para esconderse cuando están inactivos. Los peces pequeños en reposo siguen siendo vulnerables a los ataques de los depredadores de grietas, por lo que muchos peces, como los peces ballesta , se aprietan en un pequeño escondite y se encajan levantando sus espinas. [2]
Como ejemplo de las adaptaciones de los peces de arrecife, el pez cirujano amarillo es un herbívoro que se alimenta de algas bentónicas. También proporciona servicios de limpieza a las tortugas marinas, eliminando las algas que crecen en sus caparazones. No tolera otros peces con el mismo color o forma. Cuando se alarma, el pez cirujano amarillo, normalmente tranquilo, puede erigir espinas en su cola y atacar a su oponente con rápidos movimientos laterales.
Los arrecifes de coral contienen las asociaciones de peces más diversas que se pueden encontrar en cualquier lugar de la Tierra, con quizás entre 6.000 y 8.000 especies viviendo dentro de los ecosistemas de arrecifes de coral de los océanos del mundo. [3]
Los mecanismos que llevaron a tales concentraciones de especies de peces en los arrecifes de coral y que continúan manteniéndolas han sido ampliamente debatidos durante los últimos 50 años. Si bien se han propuesto muchas razones, no hay un consenso científico general sobre cuál de ellas es la más influyente, pero parece probable que contribuyan varios factores. Entre ellos se incluyen la rica complejidad y diversidad del hábitat inherente a los ecosistemas de arrecifes de coral, [4] [5] la amplia variedad y disponibilidad temporal de recursos alimenticios disponibles para los peces de arrecifes de coral, [6] una serie de procesos de asentamiento pre y postlarval, [7] e interacciones aún no resueltas entre todos estos factores. La riqueza de peces en los arrecifes está llena de diminutos peces de arrecife que habitan en el fondo. [8]
Se reconocen dos regiones principales de desarrollo de arrecifes de coral: el Indopacífico (que incluye los océanos Pacífico e Índico, así como el mar Rojo) y el Atlántico occidental tropical (también conocido como el Caribe "más amplio" o "mayor"). Cada una de estas dos regiones contiene su propia fauna de peces de arrecife de coral única, sin superposición natural de especies. De las dos regiones, la más rica con diferencia en términos de diversidad de peces de arrecife es el Indopacífico, donde se estima que hay entre 4.000 y 5.000 especies de peces asociados a los hábitats de los arrecifes de coral. Se pueden encontrar otras 500 a 700 especies en la región del Gran Caribe. [3]
La mayoría de los peces de arrecife tienen formas corporales diferentes a las de los peces de aguas abiertas. Los peces de aguas abiertas suelen estar diseñados para la velocidad en mar abierto, aerodinámicos como torpedos para minimizar la fricción a medida que se mueven a través del agua. Los peces de arrecife se mueven en los espacios relativamente confinados y los paisajes submarinos complejos de los arrecifes de coral. Para ello, la maniobrabilidad es más importante que la velocidad en línea recta, por lo que los peces de arrecife de coral han desarrollado cuerpos que optimizan su capacidad para lanzarse y cambiar de dirección. Burlan a los depredadores esquivando las fisuras del arrecife o jugando al escondite alrededor de las cabezas de coral. [14]
Muchos peces de arrecife, como los peces mariposa y los peces ángel , han desarrollado cuerpos profundos y comprimidos lateralmente como un panqueque. Sus aletas pélvicas y pectorales están diseñadas de manera diferente, por lo que actúan en conjunto con el cuerpo aplanado para optimizar la maniobrabilidad. [14]
Los peces de los arrecifes de coral presentan una enorme variedad de colores y patrones deslumbrantes y a veces extraños, en marcado contraste con los peces de aguas abiertas, que suelen tener colores plateados.
Los patrones tienen distintas funciones. A veces camuflan al pez cuando éste descansa en lugares con el fondo adecuado. La coloración también se puede utilizar para ayudar al reconocimiento de especies durante el apareamiento. Algunos patrones contrastantes inconfundibles se utilizan para advertir a los depredadores de que el pez tiene espinas venenosas o carne venenosa. [14]
El pez mariposa de cuatro ojos recibe su nombre de una gran mancha oscura en la parte trasera de cada lado del cuerpo. Esta mancha está rodeada por un anillo blanco brillante, parecido a una mancha ocular . Una barra vertical negra en la cabeza atraviesa el ojo verdadero, lo que dificulta su visión. [16] Esto puede hacer que un depredador piense que el pez es más grande de lo que es y confunda la parte trasera con la delantera. El primer instinto del pez mariposa cuando se siente amenazado es huir, colocando la mancha ocular falsa más cerca del depredador que la cabeza. La mayoría de los depredadores apuntan a los ojos, y esta mancha ocular falsa engaña al depredador haciéndole creer que el pez huirá con la cola primero. Cuando el escape no es posible, el pez mariposa a veces se gira para enfrentar a su agresor, con la cabeza agachada y las espinas completamente erguidas, como un toro a punto de atacar. Esto puede servir para intimidar al otro animal o puede recordarle al depredador que el pez mariposa es demasiado espinoso para ser una comida cómoda.
El psicodélico Synchiropus splendidus (derecha) no es fácil de ver debido a su hábito de alimentación en el fondo y su pequeño tamaño, que alcanza solo unos 6 cm. Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y otros invertebrados y es popular en el comercio de acuarios.
Así como algunas especies de presas desarrollaron una coloración y patrones crípticos para ayudar a evitar a los depredadores, algunos depredadores de emboscada desarrollaron un camuflaje que les permite emboscar a sus presas. El pez escorpión borlado es un depredador de emboscada que parece parte de un fondo marino incrustado con coral y algas. Se esconde en el fondo marino a la espera de que pasen crustáceos y peces pequeños, como los gobios. [17] Otro depredador de emboscada es el pez sapo estriado (derecha). Se encuentran en el fondo y agitan un llamativo señuelo con forma de gusano estratégicamente adherido sobre su boca. Normalmente, miden unos 10 cm (4 pulgadas) de largo, y también pueden inflarse como peces globo . [18] [19]
Los gobios evitan a los depredadores escondiéndose en las grietas de los corales o enterrándose parcialmente en la arena. Buscan continuamente depredadores con ojos que giran independientemente. El camuflaje del pez escorpión con borlas puede evitar que los gobios los vean hasta que sea demasiado tarde. [17]
El pez ballesta payaso tiene mandíbulas fuertes para aplastar y comer erizos de mar, crustáceos y moluscos de caparazón duro. Su superficie ventral (inferior) tiene grandes manchas blancas sobre un fondo oscuro, y su superficie dorsal (superior) tiene manchas negras sobre un fondo amarillo. [20] Esta es una forma de contrasombreado : desde abajo, las manchas blancas parecen la superficie iluminada del agua de arriba; y desde arriba, el pez se mimetiza más con el arrecife de coral de abajo. La boca pintada de amarillo brillante puede disuadir a los depredadores potenciales. [21]
Muchas especies de peces de arrecife han desarrollado diferentes estrategias de alimentación acompañadas de bocas, mandíbulas y dientes especializados, particularmente adecuados para lidiar con sus fuentes de alimento primarias que se encuentran en los ecosistemas de arrecifes de coral. Algunas especies incluso cambian sus hábitos alimentarios y distribuciones a medida que maduran. [22] Esto no es sorprendente, dada la enorme variedad de tipos de presas que se ofrecen alrededor de los arrecifes de coral. [14]
Por ejemplo, la principal fuente de alimento de los peces mariposa son los propios pólipos de coral o los apéndices de poliquetos y otros pequeños animales invertebrados. Sus bocas sobresalen como pinzas y están equipadas con dientes finos que les permiten pellizcar las partes expuestas del cuerpo de sus presas. Los peces loro comen algas que crecen en las superficies de los arrecifes, utilizando bocas como picos bien adaptadas para raspar su comida. Otros peces, como el pargo , son alimentadores generalizados con estructuras de mandíbula y boca más estándar que les permiten alimentarse de una amplia gama de tipos de presas animales, incluidos peces pequeños e invertebrados. [14]
Los carnívoros son los peces de arrecife de coral que más se alimentan de ellos. Hay muchas más especies de carnívoros que de herbívoros en los arrecifes . La competencia entre carnívoros es intensa, lo que genera un entorno traicionero para sus presas. Los depredadores hambrientos acechan en emboscadas o patrullan cada parte del arrecife, día y noche. [23]
Algunos peces asociados con los arrecifes son carnívoros generalizados que se alimentan de una variedad de presas animales. Estos suelen tener bocas grandes que se pueden expandir rápidamente, atrayendo así el agua cercana y cualquier animal desafortunado contenido dentro de la masa de agua inhalada. Luego, el agua se expulsa a través de las branquias con la boca cerrada, atrapando así a la presa indefensa [14] Por ejemplo, el pargo de rayas azules tiene una dieta variada , alimentándose de peces , camarones , cangrejos , estomatópodos , cefalópodos y crustáceos planctónicos , así como material vegetal y algas . La dieta varía según la edad, la ubicación y las presas predominantes a nivel local. [24]
Los salmonetes son incansables comedores bentónicos , y utilizan un par de largas barbillas quimiosensoriales (bigotes) que sobresalen de sus barbillas para hurgar en los sedimentos en busca de comida. Al igual que las cabras, buscan cualquier cosa comestible: gusanos , crustáceos , moluscos y otros pequeños invertebrados son alimentos básicos. [25] El salmonete de aleta amarilla ( Mulloidichthys vanicolensis ) a menudo se agrupa con el pargo de rayas azules. Los aletas amarillas cambian su coloración para coincidir con la del pargo. Presumiblemente esto es para protegerse de los depredadores, ya que los salmonetes son una presa más preferida que el pargo de rayas azules. Por la noche, los bancos se dispersan y los salmonetes individuales se dirigen por caminos separados para saquear las arenas. Otros alimentadores nocturnos siguen al salmonete activo, esperando pacientemente bocados pasados por alto.
Se sabe que las morenas y los meros coralinos ( Plectropomus pessuliferus ) cooperan entre sí cuando cazan. [26] Los meros son hermafroditas protóginos , que se agrupan en harenes que pueden variar mucho en tamaño según el tamaño de la población y el hábitat del arrecife. [27] Cuando no hay machos disponibles, en cada banco la hembra más grande cambia de sexo a macho. Si el último macho desaparece, se producen cambios a la hembra más grande, y el comportamiento masculino se produce en varias horas y la producción de esperma ocurre en diez días. [28]
Grandes cardúmenes de peces forrajeros , como el pez cirujano y el pez cardenal , se desplazan por el arrecife alimentándose de zooplancton diminuto . Los peces forrajeros, a su vez, son devorados por peces más grandes, como el jurel ojón. Los peces obtienen muchos beneficios del comportamiento de cardumen , incluida la defensa contra los depredadores mediante una mejor detección de depredadores, ya que cada pez está alerta. Los peces en cardumen han desarrollado notables exhibiciones de coreografía precisa que confunden y evaden a los depredadores. Para ello, han desarrollado sensores de presión especiales a lo largo de sus costados, llamados líneas laterales , que les permiten sentir los movimientos de los demás y permanecer sincronizados. [17]
Los jureles ojones también forman cardúmenes. Son depredadores veloces que patrullan el arrecife en grupos de caza. Cuando encuentran un cardumen de peces forrajeros, como los peces cardenal, los rodean y los arrean cerca del arrecife. Esto asusta a los peces presa y su formación se vuelve caótica, dejándolos expuestos a los ataques de los jureles. [17]
El pez ballesta gigante puede mover rocas relativamente grandes cuando se alimenta y a menudo lo siguen peces más pequeños que se alimentan de restos. También utilizan un chorro de agua para desenterrar dólares de arena enterrados en la arena.
Las barracudas son feroces depredadores de otros peces, con dientes cónicos afilados como navajas que les permiten destrozar fácilmente a sus presas. Las barracudas patrullan el arrecife exterior en grandes cardúmenes y son nadadoras extremadamente rápidas con cuerpos aerodinámicos con forma de torpedo. [17]
Los peces puercoespín son de tamaño mediano a grande y generalmente se los encuentra nadando entre arrecifes de coral o cerca de ellos. Inflan su cuerpo al tragar agua, lo que reduce los posibles depredadores a aquellos con bocas mucho más grandes.
Los peces no pueden acicalarse por sí mismos. Algunos peces se especializan en ser peces limpiadores y establecen estaciones de limpieza donde otros peces pueden acudir para que les alimenten sus parásitos. El "médico y dentista residente de los peces en el arrecife es el pez limpiador de cola azul ". [23] El pez limpiador de cola azul está marcado con una llamativa raya azul brillante y se comporta de una manera estereotipada que atrae a los peces más grandes a su estación de limpieza. Mientras el pez limpiador de cola azul come los parásitos, le hace cosquillas suavemente a su cliente. Esto parece atraer a los peces más grandes nuevamente para que los atiendan con regularidad. [23]
El pez lagarto de arrecife secreta una capa de moco que reduce la resistencia al nadar y también lo protege de algunos parásitos. Pero otros parásitos encuentran que el moco en sí es bueno para comer. Por eso, el pez lagarto visita a los lábridos limpiadores, que limpian los parásitos de la piel, las branquias y la boca. [23]
Los herbívoros se alimentan de plantas. Los cuatro grupos más grandes de peces de arrecife de coral que se alimentan de plantas son los peces loro , los peces damisela , los peces conejo y los peces cirujano . Todos se alimentan principalmente de algas microscópicas y macroscópicas que crecen en los arrecifes de coral o cerca de ellos.
Las algas pueden cubrir los arrecifes con caleidoscopios de colores y formas. Las algas son productores primarios , lo que significa que son plantas que sintetizan alimentos directamente a partir de la energía solar, el dióxido de carbono y otras moléculas de nutrientes simples. Sin algas, todo lo que hay en el arrecife moriría. Un grupo importante de algas, las algas que viven en el fondo ( bentónicas ), crecen sobre corales muertos y otras superficies inertes, y proporcionan campos de pastoreo para herbívoros como el pez loro. [17]
Los peces loro reciben su nombre por sus picos parecidos a los de un loro y sus colores brillantes. Son grandes herbívoros que se alimentan de las algas que crecen en los corales muertos y duros. Equipados con dos pares de mandíbulas trituradoras y sus picos, pulverizan trozos de coral recubierto de algas, digieren las algas y excretan el coral en forma de arena fina. [17]
Los peces loro más pequeños son herbívoros relativamente indefensos, que se defienden mal de depredadores como la barracuda. Han evolucionado para buscar protección formando cardúmenes , a veces con otras especies como los peces conejo . Los peces conejo de patas espinosas reciben su nombre por sus espinas venenosas defensivas, y rara vez son atacados por depredadores. Las espinas son una defensa de último recurso. Es mejor evitar la detección de depredadores en primer lugar y evitar verse envuelto en arriesgadas batallas de espinas contra colmillos. Por eso, los peces conejo también han desarrollado hábiles habilidades para cambiar de color. [23]
Los peces damisela son un grupo de especies que se alimentan de zooplancton y algas, y son un importante pez forrajero de arrecife para depredadores más grandes. Son pequeños, por lo general de cinco centímetros (dos pulgadas) de largo. Muchas especies son agresivas con otros peces que también se alimentan de algas, como el pez cirujano . El pez cirujano a veces usa la formación de cardúmenes como una contramedida a los ataques defensivos de los peces damisela solitarios. [29]
La simbiosis se refiere a dos especies que tienen una relación estrecha entre sí. La relación puede ser mutualista , cuando ambas especies se benefician de la relación, comensalista , cuando una especie se beneficia y la otra no se ve afectada, y parasitaria , cuando una especie se beneficia y la otra se ve perjudicada.
Un ejemplo de comensalismo se da entre el pez halcón y el coral de fuego . Gracias a sus grandes aletas pectorales sin piel, el pez halcón puede posarse sobre los corales de fuego sin sufrir daño. Los corales de fuego no son verdaderos corales , sino hidrozoos que poseen células urticantes llamadas nematocistos que normalmente evitarían el contacto cercano. La protección que ofrecen los corales de fuego al pez halcón significa que el pez halcón tiene el terreno alto del arrecife y puede inspeccionar con seguridad sus alrededores como un halcón . El pez halcón generalmente permanece inmóvil, pero se lanza y atrapa crustáceos y otros pequeños invertebrados cuando pasan. Son en su mayoría solitarios, aunque algunas especies forman parejas y comparten una cabeza de coral.
Un ejemplo más extraño de comensalismo se da entre el pez perla, delgado y con forma de anguila , y una especie particular de pepino de mar . El pez perla entra en el pepino de mar a través de su ano y pasa el día protegido de forma segura dentro del tracto digestivo del pepino de mar . Por la noche emerge de la misma manera y se alimenta de pequeños crustáceos. [30]
Las anémonas de mar son comunes en los arrecifes. Los tentáculos de las anémonas de mar están erizados de pequeños arpones ( nematocistos ) cargados de toxinas , y son un disuasivo eficaz contra la mayoría de los depredadores. Sin embargo, los peces mariposa de silla de montar , que miden hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo, han desarrollado una resistencia a estas toxinas. Los peces mariposa de silla de montar generalmente revolotean suavemente en lugar de nadar. Sin embargo, en presencia de su alimento preferido, las anémonas de mar, esta suavidad desaparece y los peces mariposa entran y salen corriendo, arrancando los tentáculos de las anémonas. [17]
Existe una relación mutualista entre las anémonas de mar y los peces payaso . Esto les da a las anémonas de mar una segunda línea de defensa. Están protegidas por peces payaso ferozmente territoriales , que también son inmunes a las toxinas de las anémonas. Para conseguir su comida, los peces mariposa deben pasar por encima de estos peces payaso protectores que, aunque son más pequeños, no se dejan intimidar. Una anémona sin su pez payaso será devorada rápidamente por los peces mariposa. [17] A cambio, las anémonas proporcionan a los peces payaso protección contra sus depredadores, que no son inmunes a las picaduras de las anémonas. Como beneficio adicional para la anémona, el amoníaco residual de los peces payaso alimenta las algas simbióticas que se encuentran en los tentáculos de la anémona. [31] [32]
Al igual que todos los peces, los peces de arrecife de coral albergan parásitos . [33] Dado que los peces de arrecife de coral se caracterizan por una alta biodiversidad , los parásitos de los peces de arrecife de coral muestran una enorme variedad. Los parásitos de los peces de arrecife de coral incluyen nematodos , platelmintos ( cestodos , digéneos y monogéneos ), sanguijuelas , crustáceos parásitos como isópodos y copépodos , [34] [35] [36] y varios microorganismos como mixosporidios y microsporidios . Algunos de estos parásitos de peces tienen ciclos de vida heteroxeno (es decir, tienen varios huéspedes ) entre los que se encuentran los tiburones (ciertos cestodos) o los moluscos (digéneos). La alta biodiversidad de los arrecifes de coral aumenta la complejidad de las interacciones entre los parásitos y sus diversos y numerosos huéspedes . Las estimaciones numéricas de la biodiversidad de parásitos han demostrado que ciertas especies de peces de coral tienen hasta 30 especies de parásitos. [33] [34] [35] [36] El número medio de parásitos por especie de pez es de unos diez. [34] [35] [36] Esto tiene una consecuencia en términos de coextinción . Los resultados obtenidos para los peces de arrecife de coral de Nueva Caledonia sugieren que la extinción de una especie de pez de arrecife de coral de tamaño medio acabaría provocando la coextinción de al menos diez especies de parásitos. [36]
Muchos peces de arrecife son tóxicos. Los peces tóxicos son peces que contienen toxinas fuertes en sus cuerpos. Existe una distinción entre peces venenosos y peces venenosos . Ambos tipos de peces contienen toxinas fuertes, pero la diferencia está en la forma en que se liberan las toxinas. Los peces venenosos liberan sus toxinas (llamadas veneno ) al morder, picar o apuñalar, lo que provoca un envenenamiento . Los peces venenosos no necesariamente causan envenenamiento si se comen, ya que el veneno a menudo se destruye en el sistema digestivo. Por el contrario, los peces venenosos contienen toxinas fuertes que no son destruidas por el sistema digestivo. Esto los hace venenosos para comer. [38]
Los peces venenosos llevan su veneno en glándulas venenosas y utilizan diversos sistemas de administración, como espinas o aletas afiladas, púas o pinchos y colmillos. Los peces venenosos tienden a ser muy visibles, utilizando colores llamativos para advertir a los enemigos, o bien camuflados hábilmente y tal vez enterrados en la arena. Aparte del valor defensivo o de caza, el veneno podría tener valor para los peces que viven en el fondo del mar al matar las bacterias que intentan invadir su piel. Pocos de estos venenos han sido estudiados. Son un recurso aún por explotar para la bioprospección con el fin de encontrar fármacos con usos médicos. [39]
El pez piedra de arrecife es el más venenoso de todos . [40] [41] Tiene una notable capacidad para camuflarse entre las rocas. Es un depredador de emboscada que se sienta en el fondo esperando a que se acerque una presa. No se aleja nadando si se le molesta, sino que erige 13 espinas venenosas a lo largo de su espalda. Para defenderse, puede disparar veneno desde cada una o todas estas espinas. Cada espina es como una aguja hipodérmica, que libera el veneno desde dos sacos adheridos a la espina. El pez piedra tiene control sobre si dispara su veneno, y lo hace cuando se lo provoca o se lo asusta. [39] El veneno produce dolor intenso, parálisis y muerte de los tejidos, y puede ser fatal si no se trata. A pesar de su formidable defensa, el pez piedra tiene depredadores. Algunas rayas que se alimentan en el fondo y tiburones con dientes trituradores se alimentan de ellos, al igual que la serpiente marina de Stokes [42].
A diferencia del pez piedra, que puede disparar veneno, el pez león solo puede liberar veneno cuando algo golpea sus espinas. Aunque no es originario de la costa estadounidense, el pez león ha aparecido en Florida y se ha extendido por la costa hasta Nueva York. Es un pez de acuario atractivo, que a veces se utiliza para abastecer estanques y que puede haber sido arrastrado al mar durante un huracán. El pez león puede lanzarse agresivamente contra los buceadores e intentar perforarles la máscara facial con sus espinas venenosas. [39]
El pez cofre moteado es un pez de arrecife que secreta una toxina de ciguatera incolora de las glándulas de su piel cuando se toca. La toxina solo es peligrosa si se ingiere, por lo que no hay daño inmediato para los buceadores. Sin embargo, depredadores tan grandes como los tiburones nodriza pueden morir como resultado de comer un pez cofre. [44] Las toxinas de ciguatera parecen acumularse en los principales depredadores de los arrecifes de coral. Muchos de los meros del Caribe y las barracudas, por ejemplo, pueden contener suficiente cantidad de esta toxina para causar síntomas graves en los humanos que los comen. Lo que hace que la situación sea particularmente peligrosa es que estas especies pueden ser tóxicas solo en ciertos tamaños o lugares, lo que hace difícil saber si es seguro o no comerlas. En algunos lugares, esto conduce a muchos casos de intoxicación por ciguatera entre los isleños tropicales. [45]
El astrólogo se entierra en la arena y puede dar descargas eléctricas además de veneno. Es un manjar en algunas culturas (el veneno se destruye al cocinarlo) y se puede encontrar a la venta en algunos mercados de pescado sin el órgano eléctrico. Se los ha llamado "lo más miserable de la creación". [39]
La morena gigante es un pez de arrecife que se encuentra en la cima de la cadena alimentaria . Al igual que muchos otros peces de arrecife, es probable que cause intoxicación por ciguatera si se ingiere. [46] [47] Los brotes de intoxicación por ciguatera ocurridos entre los siglos XI y XV a causa de grandes peces de arrecife carnívoros, causados por floraciones de algas nocivas , podrían ser una razón por la que los polinesios migraron a la Isla de Pascua, Nueva Zelanda y posiblemente a Hawái. [48] [49]
Los tiburones de punta blanca , punta negra y gris dominan los ecosistemas de arrecifes de coral en el Indo-Pacífico. Los arrecifes de coral en el Océano Atlántico occidental están dominados por el tiburón de arrecife del Caribe . Estos tiburones, todos especies de tiburón réquiem , tienen todos los cuerpos robustos y aerodinámicos típicos del tiburón réquiem. Como depredadores ágiles y de natación rápida, se alimentan principalmente de peces óseos y cefalópodos que nadan libremente. Otras especies de tiburones de arrecife incluyen el tiburón de Galápagos , el tiburón nodriza leonado y los tiburones martillo .
El tiburón de arrecife de puntas blancas es un tiburón pequeño que mide generalmente menos de 1,6 m (5,2 pies) de largo. Se lo encuentra casi exclusivamente alrededor de los arrecifes de coral, donde se lo puede encontrar alrededor de cabezas de coral y cornisas con un alto relieve vertical, o sobre bancos de arena, en lagunas o cerca de desniveles hacia aguas más profundas. [50] Los tiburones de puntas blancas prefieren aguas muy claras y rara vez nadan lejos del fondo. [51] Pasan la mayor parte del día descansando dentro de cuevas. A diferencia de otros tiburones réquiem, que generalmente dependen de la ventilación por ariete y deben nadar constantemente para respirar, estos tiburones pueden bombear agua sobre sus branquias y permanecer quietos en el fondo. Tienen cuerpos delgados y ágiles, que les permiten meterse en grietas y agujeros y extraer presas inaccesibles para otros tiburones de arrecife. Por otro lado, son bastante torpes cuando intentan tomar alimento suspendido en aguas abiertas. [51]
Los tiburones de arrecife de punta blanca no frecuentan aguas muy poco profundas como el tiburón de arrecife de punta negra, ni tampoco el arrecife exterior como el tiburón de arrecife gris. [52] Por lo general, permanecen dentro de un área muy localizada. Un tiburón individual puede usar la misma cueva durante meses o años. El área de distribución diurna de un tiburón de arrecife de punta blanca se limita a aproximadamente 0,05 km2 ( 0,019 millas cuadradas); por la noche, este área aumenta a 1 km2 ( 0,39 millas cuadradas). [53]
El tiburón de arrecife de puntas blancas es muy sensible a las señales olfativas , acústicas y eléctricas emitidas por presas potenciales. Su sistema visual está más en sintonía con el movimiento y/o el contraste que con los detalles de los objetos. [50] [54] [55] Es especialmente sensible a los sonidos naturales y artificiales de baja frecuencia en el rango de 25 a 100 Hz, que evocan peces en lucha. [53] Los tiburones de puntas blancas cazan principalmente de noche, cuando muchos peces están dormidos y son fáciles de atrapar. Después del anochecer, un grupo de tiburones puede apuntar a la misma presa, cubriendo cada ruta de salida de una cabeza de coral en particular. Cada tiburón caza por sí mismo y en competencia con los demás de su grupo. [50] Se alimentan principalmente de peces óseos, incluidas anguilas , peces ardilla , pargos , peces damisela , peces loro , peces cirujano , peces ballesta y peces cabra , así como pulpos , langostas espinosas y cangrejos . [52] Los depredadores importantes del tiburón de arrecife de punta blanca incluyen tiburones tigre y tiburones de Galápagos .
El tiburón de arrecife de puntas negras mide típicamente alrededor de 1,6 m (5,2 pies) de largo. Por lo general, se encuentra sobre salientes de arrecifes y bancos de arena, aunque también puede ingresar a ambientes de agua dulce y salobre . A esta especie le gustan las aguas poco profundas, mientras que el tiburón de arrecife de puntas blancas y el tiburón de arrecife gris prefieren aguas más profundas. Los tiburones más jóvenes prefieren los bancos de arena poco profundos, y los tiburones más viejos pasan más tiempo alrededor de salientes de arrecifes y cerca de desniveles de arrecifes. Los tiburones de arrecife de puntas negras están fuertemente apegados a su propia área, donde pueden permanecer hasta varios años. [56] Un estudio de seguimiento en el atolón Palmyra en el Pacífico central ha descubierto que el tiburón de arrecife de puntas negras tenía un área de distribución de aproximadamente 0,55 km2 ( 0,21 millas cuadradas), entre los más pequeños de todas las especies de tiburón. El tamaño y la ubicación del área de distribución no cambian con la hora del día. El tiburón de arrecife de puntas negras nada solo o en grupos pequeños. También se han observado grandes agregaciones sociales. [52] [57] Son depredadores activos de pequeños peces óseos , cefalópodos y crustáceos , y también se alimentan de serpientes marinas y aves marinas . [52] Los tiburones de arrecife de punta negra son presa de meros , tiburones grises de arrecife, tiburones tigre y miembros de su propia especie. En el atolón Palmyra, los tiburones de arrecife de punta negra adultos evitan las patrullas de los tiburones tigre manteniéndose fuera de la laguna central, más profunda. [58]
Los tiburones grises de arrecife miden normalmente menos de 1,9 metros (6,2 pies) de largo. [52] A pesar de su tamaño moderado, los tiburones grises de arrecife expulsan activamente a la mayoría de las otras especies de tiburones de sus hábitats favoritos. [59] En las zonas donde esta especie coexiste con el tiburón de arrecife de puntas negras, esta última especie ocupa las planicies poco profundas mientras que los tiburones grises de arrecife permanecen en aguas más profundas. [52] Muchos tiburones grises de arrecife tienen un área de distribución en un área específica del arrecife, a la que regresan continuamente. Sin embargo, son sociales más que territoriales. Durante el día, estos tiburones a menudo forman grupos de 5 a 20 individuos cerca de los desniveles de los arrecifes de coral, separándose por la noche cuando los tiburones comienzan a cazar. Se encuentran sobre plataformas continentales e insulares, prefiriendo los lados de sotavento (lejos de la dirección de la corriente) de los arrecifes de coral con agua clara y topografía accidentada. Se los encuentra con frecuencia cerca de los desniveles en los bordes exteriores del arrecife y, con menos frecuencia, dentro de las lagunas . En ocasiones, este tiburón puede aventurarse varios kilómetros en mar abierto . [52] [60]
El investigador de tiburones Leonard Compagno comenta sobre la relación entre las tres especies.
"[El tiburón gris de arrecife] ... muestra una separación de microhábitats con respecto a los tiburones de arrecife de punta negra; alrededor de las islas donde habitan ambas especies, el tiburón de punta negra ocupa zonas bajas, mientras que el tiburón gris de arrecife suele encontrarse en zonas más profundas, pero donde el tiburón de punta negra está ausente, el tiburón gris de arrecife se encuentra comúnmente en las zonas bajas... [El tiburón gris de arrecife] complementa al tiburón de punta blanca, ya que es mucho más apto para atrapar peces que se encuentran fuera del fondo que el tiburón de punta blanca, pero este último es mucho más competente para extraer presas de grietas y agujeros en los arrecifes". [52]
El tiburón de arrecife del Caribe mide hasta 3 metros (10 pies) de largo y es uno de los depredadores de ápice más grandes del ecosistema de arrecife. Al igual que el tiburón de arrecife de puntas blancas, se ha documentado que descansan inmóviles en el fondo del mar o dentro de cuevas, un comportamiento inusual para los tiburones réquiem. Los tiburones de arrecife del Caribe juegan un papel importante en la conformación de las comunidades de arrecifes del Caribe. Son más activos durante la noche, sin evidencia de cambios estacionales en la actividad o la migración . Los juveniles tienden a permanecer en un área localizada durante todo el año, mientras que los adultos se extienden por un área más amplia. [61] El tiburón de arrecife del Caribe se alimenta de una amplia variedad de peces óseos y cefalópodos que habitan en los arrecifes, así como algunos elasmobranquios como las rayas águila y las rayas amarillas . [62] Los tiburones jóvenes se alimentan de peces pequeños, camarones y cangrejos. [53] A su vez, los tiburones jóvenes son presa de tiburones más grandes, como el tiburón tigre y el tiburón toro .
![Entre las especies de gobios, pequeños peces que habitan en los arrecifes de coral, se encuentra el vertebrado de vida más corta del mundo, el gobio pigmeo de siete cifras, que vive menos de 60 días.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/98/Gobidon_okinawae1.jpg/1280px-Gobidon_okinawae1.jpg)
![Los peces que se mueven más lentamente son los caballitos de mar, que suelen encontrarse en los arrecifes. El más lento de ellos, el caballito de mar enano, alcanza unos cinco pies por hora.[10]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4b/Hippocampus.jpg/1280px-Hippocampus.jpg)
![Los peces sapo suelen habitar en arrecifes. Los machos "cantan" con sus vejigas natatorias a un nivel de hasta 100 decibeles para atraer a sus parejas.[11][12][13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e1/Opsanus_beta_1.jpg/1280px-Opsanus_beta_1.jpg)
![El pez más venenoso conocido es el pez piedra de arrecife.[40][41]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f1/Synanceia_verrucosa.jpg/1280px-Synanceia_verrucosa.jpg)
![El astrónomo se entierra en la arena y puede lanzar descargas eléctricas y veneno.[43]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a6/Uranoscopus_sulphureus.jpg/1280px-Uranoscopus_sulphureus.jpg)
