Los niños en el ejército , incluidas las fuerzas armadas estatales , los grupos armados no estatales y otras organizaciones militares, pueden ser entrenados para el combate, asignados a funciones de apoyo, como cocineros, porteadores/correos o mensajeros, o utilizados para obtener ventajas tácticas, como escudos humanos , o para obtener ventajas políticas en la propaganda. [1] [2] Los niños (definidos por la Convención sobre los Derechos del Niño como personas menores de 18 años) han sido reclutados para participar en operaciones y campañas militares a lo largo de la historia y en muchas culturas. [3]
Los niños son el blanco de ataques por su susceptibilidad a la influencia, lo que los hace más fáciles de reclutar y controlar. [4] [5] [3] [6] Mientras que algunos son reclutados por la fuerza, otros optan por alistarse, a menudo para escapar de la pobreza o porque esperan que la vida militar les ofrezca un rito de paso a la madurez. [3] [7] [8] [9] [10]
Los niños soldados que sobreviven a los conflictos armados con frecuencia desarrollan enfermedades psiquiátricas, alfabetización y aritmética deficientes y problemas de conducta como una mayor agresividad , que en conjunto conducen a un mayor riesgo de desempleo y pobreza en la edad adulta. [11] Las investigaciones en el Reino Unido han descubierto que el alistamiento y el entrenamiento de niños adolescentes , incluso cuando no son enviados a la guerra, a menudo va acompañado de un mayor riesgo de suicidio , [12] [13] trastornos mentales relacionados con el estrés , [14] [15] abuso de alcohol , [16] [17] y comportamiento violento. [18] [19] [20]
Desde la década de 1960, una serie de tratados han logrado reducir con éxito el reclutamiento y la utilización de niños en todo el mundo. [21] No obstante, alrededor de una cuarta parte de las fuerzas armadas de todo el mundo, en particular las de los países del tercer mundo , todavía entrenan a niños adolescentes para el servicio militar, [22] [23] [24] mientras que en otros lugares, el uso de niños en conflictos armados e insurgencias ha aumentado en los últimos años. [22] [25] [26]
La historia está llena de niños que han sido entrenados y utilizados para luchar, asignados a funciones de apoyo como porteadores o mensajeros, utilizados como esclavos sexuales o reclutados para obtener ventajas tácticas como escudos humanos o para obtener ventajas políticas en la propaganda. [2] [1] [27] En 1813 y 1814, por ejemplo, Napoleón reclutó a muchos jóvenes adolescentes franceses para sus ejércitos. [28] Miles de niños participaron en todos los bandos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. [29] [30] [31] [32] Los niños siguieron siendo utilizados a lo largo del siglo XX y principios del XXI en todos los continentes, con concentraciones en partes de África, América Latina y Oriente Medio. [33] Solo desde el cambio de milenio han comenzado los esfuerzos internacionales para limitar y reducir el uso militar de los niños. [10] [34]
La adopción en 2000 del Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados (OPAC) comprometió a los Estados que lo ratificaron a "adoptar todas las medidas posibles" para garantizar que ningún niño participe directamente en las hostilidades y a cesar el reclutamiento antes de los 16 años. [35] Como la mayoría de los Estados han optado por adherirse al OPAC, la tendencia mundial ha sido la de reservar el reclutamiento militar a la edad adulta, conocida como la norma Straight-18 . [21] [35]
Sin embargo, en 2018 [update], todavía se reclutaba y entrenaba a niños menores de 18 años con fines militares en 46 países. [36] La mayoría de estos estados reclutan a partir de los 17 años, menos de 20 reclutan a partir de los 16 años y un número desconocido y menor recluta a niños más pequeños. [21] [22] [37]
En 2022 [update], las Naciones Unidas (ONU) verificaron que nueve fuerzas armadas estatales utilizaban niños en hostilidades: República Centroafricana , República Democrática del Congo , Malí , Somalia y Sudán del Sur en África; Palestina, Siria y Yemen en Asia occidental; Afganistán en Asia central; y Myanmar en el sudeste asiático. [38]
El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas (ONU) y otros han pedido que se ponga fin al reclutamiento de niños por parte de las fuerzas armadas estatales, argumentando que el entrenamiento militar , el entorno militar y un contrato de servicio vinculante no son compatibles con los derechos de los niños y ponen en peligro su desarrollo saludable. [39] [22] [40] [41]
Entre ellas se incluyen organizaciones paramilitares armadas no estatales, como milicias , insurgentes , organizaciones terroristas , movimientos guerrilleros , movimientos armados de liberación y otros tipos de organizaciones cuasimilitares .
En 2022 [update], la ONU identificó 12 países donde los niños eran ampliamente utilizados por estos grupos: Colombia en América del Sur; República Centroafricana , República Democrática del Congo , Malí , Somalia , Sudán del Sur y Sudán en África; Líbano y Palestina en Oriente Medio; Siria y Yemen en Asia occidental; Afganistán en Asia central; y Myanmar en el sudeste asiático. [38]
No todos los grupos armados utilizan niños y aproximadamente 60 han firmado acuerdos para reducir o poner fin a la práctica desde 1999. [25] Por ejemplo, en 2017, el Frente Moro de Liberación Islámica (MILF) en Filipinas había liberado a casi 2.000 niños de sus filas, [42] y en 2016, el movimiento guerrillero FARC-EP en Colombia acordó dejar de reclutar niños. [26] Otros países han visto la tendencia inversa, en particular Afganistán y Siria , donde los militantes islamistas y los grupos que se les oponen han intensificado su reclutamiento, entrenamiento y uso de niños. [26]
En 2003, una estimación calculó que los niños soldados participaban en aproximadamente tres cuartas partes de los conflictos en curso. [43] Ese mismo año, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estimó que la mayoría de estos niños tenían más de 15 años, aunque algunos eran más jóvenes. [44]
Debido al uso militar generalizado de niños en zonas donde el conflicto armado y la inseguridad impiden el acceso de funcionarios de las Naciones Unidas y otros observadores, es difícil estimar cuántos niños se ven afectados. [45]
Se estima que las niñas soldados representan entre el 10% y el 30%, [48] entre el 6% y el 50%, [49] o más del 40% de la población infantil soldado. [50] [51] De los casos verificados presentados en el informe del Secretario General de la ONU de 2023, las niñas representan el 12,3% de todos los niños soldados reclutados o utilizados por grupos armados. [47]
A pesar del subdesarrollo físico y psicológico de los niños en relación con los adultos, hay muchas razones por las cuales las organizaciones militares estatales y no estatales los buscan, y por las cuales los propios niños a menudo se sienten atraídos a unirse por su propia voluntad.
En comparación con los adultos, el subdesarrollo neurológico de los niños, incluidos los adolescentes, los hace más susceptibles al reclutamiento y también más propensos a tomar decisiones consecuentes sin tener debidamente en cuenta los riesgos. [52] [53] [54] [55]
Teniendo en cuenta estas susceptibilidades, el marketing militar dirigido a adolescentes ha sido criticado en Alemania [56] , el Reino Unido [57] [52] y los EE. UU. [58] por glorificar la vida militar y omitir los riesgos y la pérdida de derechos fundamentales.
Las investigaciones realizadas en los mismos tres países concluyen que los reclutadores se dirigen desproporcionadamente a niños de entornos más pobres. [8] [59] [60] [57] [61] [58] [62] En el Reino Unido, por ejemplo, al ejército le resulta más fácil atraer a reclutas niños a partir de los 16 años que a adultos a partir de los 18 años, [8] en particular a aquellos de entornos más pobres. [63] [64]
Una vez reclutados, los niños son más fáciles de adoctrinar y controlar que los adultos, [4] [5] [3] [6] y están más motivados que los adultos para luchar por incentivos no monetarios como la religión, el honor, el prestigio, la venganza y el deber. [65]
En muchos países, el aumento de la población joven en relación con las generaciones mayores ha convertido a los niños en un recurso barato y accesible para las organizaciones militares. [66] En un estudio de 2004 sobre los niños en organizaciones militares de todo el mundo, Rachel Brett e Irma Specht señalaron un complejo de factores que incentivan a los niños a unirse a organizaciones militares, en particular:
El siguiente testimonio de un niño reclutado por las fuerzas armadas camboyanas en la década de 1990 es típico de las motivaciones de muchos niños para alistarse:
Me alisté porque mis padres no tenían comida y yo no tenía escuela... Me preocupaban las minas, pero ¿qué podíamos hacer? Es una orden [ir al frente ]. Una vez, alguien pisó una mina frente a mí; resultó herido y murió... Yo estaba con la radio en ese momento, a unos 60 metros de distancia. Estaba sentado en mi hamaca y lo vi morir... Veo niños pequeños en cada unidad... Estoy seguro de que seré soldado por lo menos un par de años más. Si dejo de ser soldado, no tendré trabajo que hacer porque no tengo ninguna habilidad. No sé qué haré... [67]
Algunos dirigentes de grupos armados han afirmado que los niños, a pesar de su subdesarrollo, aportan sus propias cualidades como combatientes a una unidad de combate, siendo a menudo notablemente intrépidos, ágiles y resistentes. [68]
La proliferación mundial de armas automáticas ligeras, que los niños pueden manejar fácilmente, también ha hecho más viable el uso de niños como combatientes directos. [69]
Los niños soldados que sobreviven a un conflicto armado enfrentan un riesgo notablemente elevado de sufrir enfermedades psiquiátricas debilitantes, alfabetización y aritmética deficientes y problemas de conducta. [11] Las investigaciones realizadas en Palestina y Uganda, por ejemplo, han descubierto que más de la mitad de los ex niños soldados mostraban síntomas de trastorno de estrés postraumático y casi nueve de cada diez en Uganda dieron positivo en las pruebas de estado de ánimo depresivo . [11] Los investigadores en Palestina también descubrieron que los niños expuestos a altos niveles de violencia en conflictos armados tenían sustancialmente más probabilidades que otros niños de exhibir agresión y comportamiento antisocial . [11] El impacto combinado de estos efectos suele incluir un alto riesgo de pobreza y desempleo duradero en la edad adulta. [11]
Además, las fuerzas armadas y los grupos armados detienen a niños reclutados. [70] A menudo, los niños son detenidos sin suficiente comida, atención médica o en otras condiciones inhumanas, y algunos sufren tortura física y sexual. [70] Algunos son capturados con sus familias o detenidos debido a la actividad de alguno de sus familiares. Con frecuencia, se prohíbe a los abogados y familiares asistir a cualquier audiencia judicial. [70]
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Si bien el uso de niños en conflictos armados ha atraído la mayor parte de la atención, otras investigaciones han descubierto que los entornos militares presentan varios riesgos graves antes de que los niños reclutados sean enviados a zonas de guerra, en particular durante el entrenamiento.
Las investigaciones realizadas en varios países revelan que el alistamiento militar, incluso antes de que los reclutas sean enviados a la guerra, está acompañado de un mayor riesgo de intento de suicidio en los EE. UU. [12], un mayor riesgo de trastornos mentales en los EE. UU. y el Reino Unido [14] [15] [71], un mayor riesgo de abuso de alcohol [16] [17] [71] y un mayor riesgo de comportamiento violento [18] [19] [20] [72] [73] en relación con la experiencia premilitar de los reclutas.
Los académicos militares en los EE. UU. han caracterizado el entrenamiento militar como un "adoctrinamiento intenso" en condiciones de estrés sostenido, cuyo propósito principal es establecer la obediencia incondicional e inmediata de los reclutas. [6] La literatura de investigación ha encontrado que los adolescentes son más vulnerables que los adultos a un entorno de alto estrés, particularmente aquellos que provienen de un contexto de adversidad infantil. [55] Encuentra en particular que los factores estresantes prolongados del entrenamiento militar probablemente agraven los problemas de salud mental preexistentes y obstaculicen el desarrollo neurológico saludable. [74] [52]
Los entornos militares se caracterizan por tasas elevadas de acoso , en particular por parte de los instructores. En el Reino Unido, por ejemplo, entre 2014 y 2020, el ejército registró 62 denuncias formales de violencia cometida por el personal contra reclutas en el centro de entrenamiento militar para soldados en formación de 16 y 17 años, el Army Foundation College . [75] Joe Turton, que se alistó a los 17 años en 2014, recuerda haber sufrido acoso por parte del personal durante todo su entrenamiento. Por ejemplo:
Los cabos entran en el hangar donde dormimos y tienen los ojos desorbitados, gritan y empujan a la gente para que salga. Un sargento enorme levanta a un recluta en el aire y literalmente lo lanza contra la pared. Un cabo me da un golpe con toda su fuerza en la cabeza (tengo puesto el casco, pero me pega tan fuerte que me derriba; este hombre tiene unos 40 años y yo tal vez 17). Un poco más tarde, nos arrastramos por el barro y un cabo me agarra y me arrastra por el suelo, a medio camino a través de un campo. Cuando me suelta, siento tanto dolor que estoy gimiendo en el suelo. Cuando el otro cabo, el que me golpeó, me ve llorando en el suelo, simplemente me señala y se ríe. [76]
Las tasas elevadas de acoso sexual son características de los entornos militares, incluido el entorno de entrenamiento. [77] [78] [79] [80] Entre 2015 y 2020, por ejemplo, las niñas de 16 o 17 años en las fuerzas armadas británicas tenían el doble de probabilidades que sus pares civiles de la misma edad de denunciar violaciones u otras agresiones sexuales. [81]
La Convención sobre los Derechos del Niño define a un niño como toda persona menor de 18 años. Los Principios de París definen a un niño asociado con una fuerza o grupo armado como:
...toda persona menor de 18 años de edad que sea o haya sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier función, incluidos, entre otros, los niños, niñas y niños, utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, mensajeros, espías o con fines sexuales. El documento fue aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. No se refiere únicamente a un niño que participe o haya participado directamente en las hostilidades. [82]
Los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949 (1977, art. 77.2), [83] la Convención sobre los Derechos del Niño (1989) y el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (2002) prohíben a las fuerzas armadas estatales y a los grupos armados no estatales utilizar a niños menores de 15 años directamente en conflictos armados (técnicamente, "hostilidades"). Esto se reconoce actualmente como un crimen de guerra. [84]
La mayoría de los Estados que cuentan con fuerzas armadas también están obligados a cumplir las normas más estrictas del Protocolo Facultativo sobre la participación de niños en los conflictos armados (OPAC) (2000), ampliamente ratificado, y el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (1999), que prohíben el reclutamiento obligatorio de menores de 18 años. [35] [85] El OPAC también exige a los gobiernos que aún reclutan niños (a partir de los 16 años) que "tomen todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades". Además, el OPAC prohíbe a los grupos armados no estatales reclutar niños bajo cualquier circunstancia, aunque la fuerza jurídica de esta disposición es incierta. [86] [25]
El estándar más alto del mundo lo establece la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño [ 87], que prohíbe a las fuerzas armadas estatales reclutar a niños menores de 18 años bajo cualquier circunstancia. La mayoría de los estados africanos han ratificado la Carta. [87]
Ninguno de los tratados mencionados prohíbe explícitamente la participación indirecta de niños en "hostilidades" ni su contribución a una operación militar en una posición de distancia (es decir, lejos de las hostilidades).
La OPAC exige a los gobiernos que desmovilicen a los niños que se encuentren dentro de su jurisdicción y que hayan sido reclutados o utilizados en hostilidades, y que les proporcionen asistencia para su recuperación física y psicológica y su reintegración social. [88] En situaciones de guerra, disturbios civiles, conflictos armados y otras situaciones de emergencia, los niños y los jóvenes también reciben protección en virtud de la Declaración de las Naciones Unidas sobre la protección de las mujeres y los niños en situaciones de emergencia y de conflicto armado . Para facilitar el desarme, la desmovilización y la reintegración adecuados de los ex miembros de grupos armados, las Naciones Unidas iniciaron en 2006 las Normas Integradas de Desmovilización y Desmovilización. [89]
En la actualidad, las opiniones están divididas sobre si se debe procesar a los niños por crímenes de guerra. [90] El derecho internacional no prohíbe el procesamiento de los niños que cometen crímenes de guerra, pero el artículo 37 de la Convención sobre los Derechos del Niño limita el castigo que puede recibir un niño: "No se impondrá la pena capital ni la prisión perpetua sin posibilidad de excarcelación por delitos cometidos por personas menores de dieciocho años". [90]
A raíz de la guerra civil de Sierra Leona , las Naciones Unidas encomendaron al Tribunal Especial para Sierra Leona (TSSL) que juzgara a los excombatientes mayores de 15 años por violaciones del derecho humanitario , incluidos los crímenes de guerra. Sin embargo, los Principios de París establecen que los niños que participan en conflictos armados deben ser considerados en primer lugar víctimas, aunque también puedan ser perpetradores:
... [aquellas personas] que son acusadas de crímenes de derecho internacional presuntamente cometidos mientras estaban asociadas con fuerzas armadas o grupos armados deben ser consideradas principalmente como víctimas de delitos contra el derecho internacional, no sólo como perpetradores. Deben ser tratadas por el derecho internacional en un marco de justicia restaurativa y rehabilitación social, en consonancia con el derecho internacional que ofrece a los niños protección especial mediante numerosos acuerdos y principios. [91]
Este principio se reflejó en el estatuto del Tribunal, que no excluía el procesamiento pero hacía hincapié en la necesidad de rehabilitar y reintegrar a los ex niños soldados. David Crane , el primer Fiscal Jefe del tribunal de Sierra Leona, interpretó el estatuto en favor de procesar a quienes habían reclutado a niños, en lugar de a los propios niños, sin importar cuán atroces fueran los crímenes que habían cometido. [90]
En Estados Unidos, los fiscales acusaron a Omar Khadr , un canadiense, de delitos que presuntamente cometió en Afganistán cuando era menor de 16 años y luchaba para los talibanes contra las fuerzas estadounidenses . [92] Estos delitos conllevan una pena máxima de cadena perpetua según la legislación estadounidense. [90] En 2010, mientras estaba bajo tortura y coacción, Khadr se declaró culpable de asesinato en violación de las leyes de la guerra, intento de asesinato en violación de las leyes de la guerra, conspiración, dos cargos de proporcionar apoyo material al terrorismo y espionaje. [93] [94] La declaración de culpabilidad se ofreció como parte de un acuerdo de culpabilidad , que vería a Khadr deportado a Canadá después de un año de prisión para cumplir siete años más allí. [95] Omar Khadr permaneció en la Bahía de Guantánamo y el gobierno canadiense enfrentó críticas internacionales por retrasar su repatriación. [96] Khadr fue finalmente transferido al sistema penitenciario canadiense en septiembre de 2012 y fue liberado bajo fianza por un juez en Alberta en mayo de 2015. En 2016 [update], Khadr estaba apelando su condena en Estados Unidos como criminal de guerra. [97]
Antes de dictar sentencia, la Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los Niños y los Conflictos Armados escribió a la comisión militar estadounidense en Guantánamo pidiendo, sin éxito, la liberación de Khadr para que fuera incluido en un programa de rehabilitación. [98] En su carta, afirmaba que Khadr representaba la "clásica narrativa del niño soldado: reclutado por grupos sin escrúpulos para llevar a cabo acciones a instancias de adultos para luchar en batallas que apenas entienden". [98]
Los defensores de los derechos del niño se sintieron frustrados después de que el texto final de la Convención sobre los Derechos del Niño (1989) no prohibiera el reclutamiento militar de todos los niños menores de 18 años, y comenzaron a pedir un nuevo tratado para lograr este objetivo. [34] [99] Como consecuencia de ello, el recién formado Comité de los Derechos del Niño hizo dos recomendaciones: primero, solicitar un estudio importante de la ONU sobre el impacto de los conflictos armados en los niños; y segundo, establecer un grupo de trabajo de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU para negociar un protocolo complementario a la Convención. [99] Ambas propuestas fueron aceptadas. [34] [99]
En respuesta al Comité de los Derechos del Niño, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció "el grave deterioro de la situación de los niños en muchas partes del mundo como resultado de los conflictos armados" y encargó a la experta en derechos humanos Graça Machel que realizara un importante estudio de investigación. [100] Su informe, Impact of Armed Conflict on Children (1996), se ocupaba especialmente del uso militar de niños pequeños, que mataba, mutilaba y lesionaba psiquiátricamente a muchos miles cada año. [10] Señalaba:
Es evidente que una de las prioridades más urgentes es retirar de las fuerzas armadas a todos los menores de 18 años. [10]
Mientras tanto, la Comisión de Derechos Humanos de la ONU estableció un grupo de trabajo para negociar un tratado que elevara el estándar legal. [34] [99] Después de una campaña global y negociaciones complejas, el nuevo tratado fue acordado en 2000 como el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados . [34] El tratado prohibió la participación directa de todos los niños en los conflictos armados por primera vez, al tiempo que siguió permitiendo que las fuerzas armadas estatales (aunque no los grupos armados no estatales) reclutaran a niños a partir de los 16 años. [101] El protocolo entró en vigor el 12 de febrero de 2002. [102]
El Informe Machel dio lugar a un nuevo mandato para un Representante Especial del Secretario General para la cuestión de los niños y los conflictos armados (RESG-CAAC). [100] Entre las tareas del RESG está la de redactar el informe anual del Secretario General sobre los niños y los conflictos armados, en el que se enumeran y describen las peores situaciones de reclutamiento y utilización de niños en todo el mundo. [103]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reúne periódicamente para debatir, recibir informes y aprobar resoluciones en el marco del tema "Los niños en los conflictos armados". La primera resolución sobre el tema, la Resolución 1261 , se aprobó en 1999. [104] En 2004 se aprobó por unanimidad la Resolución 1539 , que condena el uso de niños soldados y encarga al Secretario General de las Naciones Unidas que establezca un mecanismo de seguimiento y presentación de informes sobre esta práctica, conocido como Mecanismo de Vigilancia y Presentación de Informes. [105] [106]
El Secretario General publica un informe anual sobre los niños y los conflictos armados. [107] En 2017 [update], su informe identificó 14 países en los que los niños fueron ampliamente utilizados por grupos armados durante 2016 (Afganistán, Colombia, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Irak, Malí, Myanmar, Nigeria, Filipinas, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Siria y Yemen) y seis países en los que las fuerzas armadas estatales utilizaban niños en hostilidades (Afganistán, Myanmar, Somalia, Sudán, Sudán del Sur y Siria). [26]
Esta sección trata sobre el uso de niños con fines militares en la actualidad. Para conocer casos históricos, consulte Historia de los niños en el ejército .
En 2003, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estimó que hasta la mitad de los niños que participaban en fuerzas armadas estatales y grupos armados no estatales en todo el mundo se encontraban en África. [44] En 2004, Child Soldiers International estimó que 100.000 niños estaban siendo utilizados en fuerzas armadas estatales y no estatales en el continente; [108] y en 2008 una estimación situó el total en 120.000 niños, o el 40 por ciento del total mundial. [109]
La Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (1990), que la mayoría de los Estados africanos han ratificado, prohíbe todo reclutamiento militar de niños menores de 18 años. Sin embargo, según la ONU, en 2016 los niños estaban siendo utilizados por grupos armados en siete países africanos (República Centroafricana, República Democrática del Congo, Malí, Nigeria, Somalia, Sudán del Sur y Sudán) y por fuerzas armadas estatales en tres (Somalia, Sudán y Sudán del Sur). [26]
Los esfuerzos internacionales para reducir el número de niños en las organizaciones militares en África comenzaron con los Principios y Mejores Prácticas de Ciudad del Cabo, desarrollados en 1997. [110] Los Principios propusieron que los gobiernos africanos se comprometieran con el OPAC, que se estaba negociando en ese momento, y aumentaran la edad mínima para el reclutamiento militar de 15 a 18 años. [110] Los Principios también definieron a un niño soldado como cualquier persona menor de 18 años que sea "parte de cualquier tipo de fuerza o grupo armado regular o irregular en cualquier capacidad... incluidas las niñas reclutadas con fines sexuales ..." [110]
En 2007, la conferencia Free Children from War, celebrada en París, produjo los Principios de París, que perfeccionaron y actualizaron los Principios de Ciudad del Cabo, los aplicaron globalmente y describieron un enfoque práctico para reintegrar a los niños soldados actuales. [111]
La utilización de niños por grupos armados en la República Centroafricana ha sido históricamente común. [108] Entre 2012 y 2015, hasta 10.000 niños fueron utilizados por grupos armados en el conflicto armado nacional y, a partir de 2024, [update]el problema persiste en todo el país, con una cantidad muy probablemente mayor de combates en la actualidad. [112] [113] [26] La coalición de grupos armados Séléka, principalmente musulmana, y las milicias Anti-balaka, predominantemente cristianas , han utilizado a niños de esta manera; algunos tienen tan solo ocho años. [114]
En mayo de 2015, en el Foro de Bangui (una reunión del gobierno, el parlamento, los grupos armados, la sociedad civil y los líderes religiosos), varios grupos armados acordaron desmovilizar a miles de niños. [115]
En 2016, cierta estabilidad regresó a la República Centroafricana y, según las Naciones Unidas, 2.691 niños y 1.206 niñas fueron separados oficialmente de los grupos armados. [26] A pesar de esto, el reclutamiento y uso de niños con fines militares aumentó aproximadamente un 50 por ciento durante ese año, en su mayoría atribuido al Ejército de Resistencia del Señor . [26]
Miles de niños sirven en el ejército de la República Democrática del Congo (RDC) y en diversas milicias rebeldes. Se calcula que más de 30.000 niños lucharon con diversas partes del conflicto en el momento álgido de la Segunda Guerra del Congo. En la película Kony 2012 se afirma que el Ejército de Resistencia del Señor reclutó a esa cantidad de niños. [116]
En la actualidad, la República Democrática del Congo tiene una de las mayores proporciones de niños soldados del mundo. El tribunal internacional ha dictado sentencia sobre estas prácticas durante la guerra. Thomas Lubanga Dyilo , uno de los señores de la guerra de la República Democrática del Congo, ha sido condenado a 14 años de prisión por su papel en el reclutamiento de niños soldados entre 2002 y 2003. Lubanga dirigió la Unión de Patriotas Congoleños y su brazo armado, las Fuerzas Patrióticas para la Liberación del Congo . Los niños fueron obligados a luchar en el conflicto armado de Ituri. [117]
La edad mínima para unirse al ejército egipcio es de 16 años. (CIA World Factsheet 2024)
En el estado insular de Santo Tomé y Príncipe, la edad mínima para el servicio militar voluntario es de 17 años. (CIA World Factsheet 2024).
Un informe publicado por Child Soldiers International en 2004 estimó que 200.000 niños habían sido reclutados en las milicias del país contra su voluntad desde 1991. [108] En 2017, el Secretario General de la ONU, António Guterres, comentó sobre un informe de la ONU que estimaba que más del 50 por ciento de los miembros de Al-Shabaab en el país eran menores de 18 años, y algunos de tan solo nueve años fueron enviados a luchar. [118] El informe verificó que 6.163 niños habían sido reclutados en Somalia entre el 1 de abril de 2010 y el 31 de julio de 2016, de los cuales 230 eran niñas. Al-Shabaab representó el setenta por ciento de este reclutamiento, y el Ejército Nacional Somalí también estaba reclutando niños. [118] [119]
En 2004, aproximadamente 17.000 niños estaban siendo utilizados por las fuerzas armadas estatales y grupos armados no estatales. [120] Hasta 5.000 niños formaban parte del principal grupo armado de oposición en ese momento, el Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLA). [120] Algunos ex niños soldados fueron condenados a muerte por crímenes cometidos mientras eran soldados. [108]
En 2006, también se reclutaron niños en los campos de refugiados de Chad, y miles de ellos fueron utilizados en el conflicto de Darfur. [121] En 2005, el gobierno ratificó el tratado OPAC y en 2008 el uso militar de niños se había reducido en el país, pero tanto las fuerzas armadas estatales como el SPLA siguieron reclutándolos y utilizándolos. [121] El uso de niños ha seguido disminuyendo, pero en 2017 la ONU seguía recibiendo informes de niños de tan solo 12 años en las fuerzas gubernamentales. [122] [123]
"El LRA en Uganda se hizo conocido principalmente por el reclutamiento forzoso de miles de niños y adolescentes que fueron entrenados como soldados o forzados a 'casarse' con miembros del grupo rebelde. A diferencia de todos los demás grupos rebeldes de Uganda, o de los anteriores, el LRA hizo del secuestro violento o la esclavización de niños (preferentemente de edades comprendidas entre los doce y los catorce años) su principal método de reclutamiento y concentró sus actividades en atacar a la población civil." [124]
En 2003, The Guardian denunció múltiples violaciones de los derechos humanos por parte del Servicio Nacional de la Juventud , una milicia juvenil patrocinada por el Estado en Zimbabue. [125] Originalmente concebida como una organización juvenil patriótica, se convirtió en un grupo paramilitar de jóvenes de entre 10 y 30 años, y se utilizó para reprimir la disidencia en el país. [126] La organización fue finalmente prohibida en enero de 2018. [127]
Los niños pueden incorporarse al ejército de Barbados a los 17 años y 9 meses, con el consentimiento de los padres. (Hoja informativa de la CIA)
En 2001, el gobierno de Bolivia reconoció que niños varones de tan solo 14 años podrían haber sido reclutados a la fuerza en las fuerzas armadas durante las redadas de reclutamiento. [128] Se cree que alrededor del 40% del ejército boliviano tiene menos de 18 años, y la mitad de ellos son menores de 16 años. [128] A partir de 2018 [update], Bolivia invita a los niños a comenzar su reclutamiento para adultos de manera temprana, a partir de los 17 años. [129]
En Brasil los grupos locales del crimen organizado, como el Comando Vermelho , reclutan niños para vender drogas y cometer homicidios, así como para luchar con la policía y otros grupos rivales. [130] También las milicias brasileñas reclutan niños para luchar en el conflicto contra el Comando Vermelho . [131]
En Canadá, las personas pueden incorporarse al componente de reserva de las Fuerzas Canadienses a los 16 años con el permiso de sus padres, y al componente regular a los 17 años, también con el permiso de sus padres. No pueden presentarse como voluntarios para un período de servicio hasta que cumplan 18 años. [132]
En el conflicto armado colombiano , desde mediados de los años 1960 hasta la actualidad, una cuarta parte de los combatientes no estatales han sido y siguen siendo menores de 18 años. En 2004, Colombia ocupó el cuarto lugar en el mundo en cuanto al mayor uso de niños soldados. En la actualidad hay entre 11.000 y 14.000 niños en grupos armados en el país. En las negociaciones con el gobierno, los grupos armados han ofrecido detener el reclutamiento de menores como moneda de cambio, pero no han cumplido estas ofertas. [133] [134] Bjørkhaug sostiene que la mayoría de los niños soldados fueron reclutados mediante una combinación de participación voluntaria y coerción. [135]
En 1998, un comunicado de prensa de Human Rights Watch indicó que el 30 por ciento de algunas unidades guerrilleras estaban integradas por niños y que hasta el 85 por ciento de algunas de las milicias, que se consideran que sirven como "campo de entrenamiento para futuros guerrilleros", tenían niños soldados. [136] En el mismo comunicado de prensa se estimó que algunas de las unidades paramilitares vinculadas al gobierno estaban integradas por hasta un 50 por ciento de niños, incluidos algunos de tan sólo ocho años de edad. [137] [136]
En 2005, se calcula que 11.000 niños participaron en paramilitares de izquierda o derecha en Colombia. "Aproximadamente el 80 por ciento de los niños combatientes en Colombia pertenecen a uno de los dos grupos guerrilleros de izquierda, las FARC o el ELN . El resto lucha en las filas paramilitares, predominantemente las AUC ". [138] Según PW Singer, el ataque de las FARC a la central hidroeléctrica de Guatapé en 1998 involucró a militantes de tan sólo ocho años de edad y un vídeo de entrenamiento de las FARC de 2001 mostraba a niños de tan sólo 11 años de edad trabajando con misiles. El grupo también ha acogido a niños de Venezuela, Panamá y Ecuador. [137]
Las fuerzas de seguridad del gobierno colombiano no reclutan oficialmente a niños [139] , ya que la edad legal para el reclutamiento obligatorio y voluntario se ha fijado en 18 años. Sin embargo, se permitió a los estudiantes inscribirse como cadetes en las escuelas secundarias militares y los jóvenes de 16 o 17 años podían ingresar a los programas de entrenamiento de la fuerza aérea o del ejército nacional, respectivamente. Además, los niños combatientes enemigos capturados fueron empleados por el ejército colombiano para fines de recopilación de inteligencia, en posible violación de prohibiciones legales. [140]
Las iniciativas de desmovilización dirigidas contra las FARC en 2016-2017 han dado esperanzas de que el conflicto llegará a su fin, lo que limitará el número de niños involucrados en la violencia. Sin embargo, otros grupos armados aún no se han desmovilizado y el conflicto aún no se ha resuelto. [141]
En Cuba, el servicio militar obligatorio, tanto para niños como para niñas, comienza a los 17 años. A los adolescentes varones se les permite unirse a la Milicia de Tropas Territoriales antes de su servicio obligatorio. [142]
En Guatemala, los niños pueden unirse al ejército a los 17 años. (CIA World Factbook - 2024).
En Haití, un número desconocido de niños participa en diversos grupos armados poco organizados que se dedican a la violencia política. [143]
En México, un número desconocido de niños son utilizados por organizaciones criminales como el Cártel del Golfo en la guerra contra las drogas mexicana para luchar contra el gobierno y los otros cárteles rivales. [144] También los Grupos de autodefensa comunitaria reclutaron a algunos niños para defender sus pueblos de la violencia de los grupos criminales locales, uno de los grupos de autodefensa que reclutan niños soldados es la Coordinadora Regional de Autoridades Comunitarias-Pueblos Fundadores (CRAC-PF) para luchar con Los Ardillos, un grupo criminal separado del Cártel Beltrán Leyva . [145] Las batallas entre la CRAC-PF y Los Ardillos causaron 53 muertes. [146]
El gobierno de Paraguay acusó a los grupos guerrilleros EPP y ACA de reclutar niños soldados para luchar contra el gobierno en la insurgencia en curso en la zona noreste del país . [147]
En los Estados Unidos, los jóvenes de 17 años pueden unirse a las fuerzas armadas con el consentimiento escrito de sus padres. [148] En 2015, [update]aproximadamente 16.000 jóvenes de 17 años se alistaban anualmente. [149]
El ejército de los Estados Unidos describe la labor de divulgación en las escuelas como la "piedra angular" de su enfoque del reclutamiento, [150] y la Ley No Child Left Behind otorga a los reclutadores el derecho legal de acceder a los datos de contacto de todos los estudiantes de las escuelas. [151] Los organismos de derechos del niño han criticado la dependencia de los Estados Unidos de los niños para formar parte de sus fuerzas armadas. [152] [153] [154] El Comité de los Derechos del Niño ha recomendado que los Estados Unidos aumenten la edad mínima de alistamiento a 18 años. [152]
En las negociaciones sobre el tratado OPAC durante la década de 1990, Estados Unidos se unió al Reino Unido en su firme oposición a una edad mínima de alistamiento global de 18 años. Como consecuencia, el tratado especificó una edad mínima de 16 años. [34] Estados Unidos ratificó el tratado en 2002 (pero a fecha de 2018, la ratificación por parte de Estados Unidos de la Convención sobre los Derechos del Niño no se ha producido). [155][update]
Según la OPAC, normalmente se prohíbe al personal militar estadounidense participar directamente en las hostilidades hasta los 18 años. Aun así, son elegibles para un "despliegue avanzado", lo que significa que pueden ser destinados a una zona de combate para realizar tareas de apoyo. [156] El Comité de los Derechos del Niño ha pedido a los EE. UU. que cambie esta política y garantice que ningún menor pueda ser enviado a un área de operaciones avanzada en una zona de combate. [157]
En 2003 y 2004, aproximadamente 60 militares menores de edad fueron enviados por error a Afganistán e Irak. [153] Posteriormente, el Departamento de Defensa declaró que "las situaciones se rectificaron inmediatamente y se tomaron medidas para evitar que se repitieran". [158] [159]
En 2008, el presidente George W. Bush promulgó la Ley de Protección de los Niños Soldados . [160] [161] La ley penaliza el hecho de liderar una fuerza militar que reclute niños soldados. También prohíbe la venta de armas a países donde se utilicen niños con fines militares. La definición de niños soldados de la ley incluye a "cualquier persona menor de 18 años que participe directamente en hostilidades como miembro de las fuerzas armadas gubernamentales". Las administraciones de Obama y Trump emitieron exenciones a la ley . [162] [163]
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En 2004, la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados (ahora Child Soldiers International) informó que en Asia miles de niños están involucrados en fuerzas combatientes en situaciones de conflicto activo y alto el fuego en Afganistán, Myanmar, Indonesia, Laos, Filipinas, Nepal y Sri Lanka. La negativa del gobierno a acceder a las zonas de conflicto ha hecho imposible documentar el número de involucrados. [164] En 2004, Myanmar fue único en la región como el único país donde las fuerzas armadas del gobierno reclutaron y utilizaron por la fuerza a niños de entre 12 y 16 años. [164] Se estima que Johnny y Luther Htoo , hermanos gemelos que lideraron conjuntamente el grupo guerrillero Ejército de Dios , tenían alrededor de diez años cuando comenzaron a liderar el grupo en 1997.
Las milicias reclutaron a miles de niños soldados durante la guerra civil afgana , que duró más de tres décadas. Muchos de ellos siguen luchando para los talibanes. Algunos de ellos, que fueron sacados de escuelas religiosas islámicas o madrasas , son utilizados como terroristas suicidas y pistoleros. En 2009, los líderes de los talibanes afganos emitieron un vídeo de propaganda en el que aparecían unos chicos marchando con uniforme de camuflaje y pronunciando consignas de martirio. En él se incluía un panegírico a un combatiente talibán de 14 años que supuestamente había matado a un soldado estadounidense. [165]
Los niños pueden prestar servicio militar como voluntarios a los 17 años, y el servicio militar obligatorio, para los hombres, a los 18 años.
Los niños pueden unirse al ejército a los 16 años. (CIA Factbook 2024)
El Consejo Estatal para la Paz y el Desarrollo ha afirmado que todos sus soldados se ofrecieron como voluntarios y que todos los aceptados tienen 18 años o más. Según Human Rights Watch, hasta 70.000 niños sirven en el ejército nacional de Birmania/Myanmar, el Tatmadaw , y niños de tan solo 11 años son reclutados a la fuerza en las calles. La deserción, según informó el grupo, conduce a castigos de tres a cinco años de prisión o incluso la ejecución. El grupo también ha declarado que entre 5.000 y 7.000 niños sirven en una serie de diferentes grupos étnicos armados de oposición, sobre todo en el Ejército Unido del Estado de Wa . [166] El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, publicó un informe en junio de 2009 en el que mencionaba "graves violaciones" contra los niños en el país tanto por parte de los rebeldes como del gobierno. La administración anunció el 4 de agosto que enviaría un equipo a Birmania/Myanmar para presionar a favor de más acciones. [167]
La edad mínima para unirse al ejército indio es de 17 años y medio.
La actual legislación iraní prohíbe oficialmente el reclutamiento de menores de 16 años. [168] [137]
Durante la guerra entre Irán e Irak , los niños varones fueron reclutados en el ejército Basij , donde, según los críticos del gobierno iraní, "fueron enviados al frente como oleadas de escudos humanos". [169] [170] Otras fuentes han estimado que el número total de bajas iraníes se encuentra entre 200.000 y 600.000. [171] [172] [173] [174] [ 175] [176] [177] [178] [179] [168] Una fuente estima que el 3% de las bajas de la guerra entre Irán e Irak fueron menores de 14 años. [180]
Hubo niños iraníes que abandonaron la escuela y participaron en la guerra entre Irán e Irak sin que sus padres lo supieran, entre ellos Mohammad Hossein Fahmideh . Los oficiales iraquíes afirmaron que a veces capturaban a niños soldados iraníes de tan solo ocho años de edad. [181]
A partir de 2018, [update]el gobierno iraní ha estado reclutando a niños de Irán y Afganistán para luchar en la guerra civil siria del lado de las fuerzas leales al gobierno de Assad. [182] [183]
En Israel, los niños pueden ofrecerse como voluntarios para el servicio militar a partir de los 17 años. (CIA World Factbook - 2024)
En Jordania, los niños pueden ofrecerse como voluntarios para el servicio militar a partir de los 17 años. (CIA World Factbook - 2024)
En la guerra civil libanesa, muchos bandos distintos utilizaron niños soldados. En un informe de mayo de 2008 de Child Soldiers International se afirmaba que Hezbollah entrena a niños para el servicio militar. [168] En 2017, la ONU informó de que grupos armados, sospechosos de ser militantes islamistas, estaban reclutando a niños en el país. [26]
Se estima que entre 6.000 y 9.000 niños sirven en las fuerzas del Partido Comunista de Nepal. A partir de 2010 [update], se desmovilizaron a niños soldados del PCN. [184]
Los niños pueden unirse al ejército de Pakistán a los 16 años. (CIA Factbook 2024)
William O'Brien, profesor de la Universidad de Georgetown , escribió sobre la participación activa de los niños palestinos en la Primera Intifada : "Parece que un número sustancial, si no la mayoría, de las tropas de la Intifada son jóvenes, incluidos niños de escuela primaria. Se dedican a lanzar piedras y cócteles molotov y otras formas de violencia". [185] La periodista árabe Huda Al-Hussein escribió en un periódico árabe de Londres el 27 de octubre de 2000:
Mientras las organizaciones de las Naciones Unidas salvan a los niños soldados, especialmente en África, del control de los líderes de las milicias que los arrojan al horno de las luchas entre bandas, algunos dirigentes palestinos... emiten órdenes conscientemente con el fin de acabar con su infancia, incluso si eso significa su último aliento. [186]
En 2002, un informe de Jihad Shomaly para la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados (actualmente Child Soldiers International) decía que, "si bien hay informes de niños que participan en hostilidades, no hay pruebas de reclutamiento sistemático por parte de grupos armados". [187] [188] Sin embargo, en 2004, la organización informó que hubo al menos nueve ataques suicidas documentados que involucraron a menores palestinos entre octubre de 2000 y marzo de 2004, [33] afirmando:
No hay pruebas de que los grupos armados palestinos recluten sistemáticamente a niños. Sin embargo, se utilizan como mensajeros y correos, y en algunos casos como combatientes y terroristas suicidas en ataques contra soldados y civiles israelíes. Todos los principales grupos políticos utilizan a los niños de esta manera, incluidos Fatah , Hamás , la Yihad Islámica y el Frente Popular para la Liberación de Palestina . [189]
En mayo de 2008, un informe de Child Soldiers International destacó que Hamás y la Jihad Islámica habían "utilizado a niños en ataques y entrenamiento militar" en su sección iraní. [168]
El 23 de mayo de 2005, Amnistía Internacional reiteró sus llamamientos a los grupos armados palestinos para que pusieran fin de inmediato a la utilización de niños en actividades armadas: "Los grupos armados palestinos no deben utilizar a niños bajo ninguna circunstancia para llevar a cabo ataques armados o para transportar armas u otro material". [190]
Cada vez hay más pruebas de que Hamás y la Yihad Islámica operan "campamentos de verano" dedicados específicamente a entrenar a niños para que sean soldados, y en ocasiones los utilizan para operaciones militares ilegales. [191]
Durante la guerra entre Israel y Hamás , las FDI han reunido pruebas sustanciales de que niños palestinos reciben entrenamiento militar. [192] [193]
Los grupos armados islamistas y comunistas que luchan contra el gobierno han recurrido sistemáticamente al reclutamiento de niños. [194] En 2001, Human Rights Watch informó de que se estima que el 13 por ciento de los 10.000 soldados del Frente Moro de Liberación Islámica (MILF) eran niños, y que algunas fuerzas paramilitares vinculadas al gobierno también utilizaban niños. [195] En 2016, el MILF permitió que 1.869 niños se marcharan y se comprometió a no reclutar más niños. [26] Sin embargo, ese mismo año, la ONU informó de que otros grupos armados de Filipinas siguen reclutando a niños, principalmente de entre 13 y 17 años. [26]
El uso militante de niños en Sri Lanka ha sido un problema reconocido internacionalmente desde el inicio de la guerra civil de Sri Lanka en 1983. Los principales reclutadores de niños son los rebeldes Tigres de Liberación del Eelam Tamil . [196]
Durante la actual guerra civil siria, algunos niños se han unido a grupos opuestos a Bashar al Assad. En 2012, la ONU recibió denuncias de que los rebeldes utilizaban niños como soldados, pero dijo que no podía verificarlas. [197] En junio de 2014, un informe de las Naciones Unidas decía que la oposición había reclutado a niños para desempeñar funciones militares y de apoyo. Aunque no parecía haber ninguna política al respecto, según el informe, no había procedimientos de verificación de la edad. [198] En 2014, Human Rights Watch informó de que las facciones rebeldes habían estado utilizando a niños para desempeñar funciones de apoyo y de combate, desde tratar a los heridos en los campos de batalla, transportar municiones y otros suministros a las líneas del frente mientras se libraban los combates, hasta actuar como francotiradores. [199]
El grupo de expertos SETA, vinculado al gobierno turco, retiró un informe que detallaba la composición del Ejército Nacional Sirio porque revelaba el uso de niños soldados. El Ejército Nacional Sirio está financiado actualmente por Turquía, que firmó el protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados el 8 de septiembre de 2000. Se informó de que Turquía ha desplegado niños soldados en el Ejército Nacional Sirio en Libia según un informe de Al-Monitor, que cita fuentes sobre el terreno. [200] [201] En julio de 2021, los Estados Unidos de América añadieron a Turquía a la lista de países implicados en el uso de niños soldados, porque los utilizó en Siria y Libia. [202] El Informe sobre la trata de personas de 2023 mencionó que facciones del Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía reclutaron y utilizaron a niños sirios como niños soldados en Libia. [203] Los Informes nacionales de 2021 sobre prácticas de derechos humanos mencionaron el reclutamiento y uso de niños soldados de las fuerzas apoyadas por Turquía en Siria. [204] Los informes sobre la trata de personas de 2021, 2022 y 2023 mencionaron que Turquía brindó apoyo a grupos armados en Siria que reclutan y utilizan niños soldados. [205] [206] [207]
Las fuerzas kurdas también han sido acusadas de utilizar esta táctica. En 2015, Human Rights Watch afirmó que 59 niños, 10 de ellos menores de 15 años, fueron reclutados por las YPG o las YPJ o se ofrecieron como voluntarios para ellas desde julio de 2014, cuando los líderes de la milicia kurda firmaron un Acta de Compromiso con el Llamamiento de Ginebra. [208]
En 2013, el Presidente Assad aprobó una ley que prohíbe el uso de niños soldados (cualquier persona menor de 18 años), y cuya violación se castiga con 10 a 20 años de "trabajos penales". [209] No se ha confirmado si la ley se aplica realmente a las fuerzas del gobierno, y ha habido denuncias de que se recluta a niños para luchar por el gobierno sirio contra las fuerzas rebeldes. [198] [199]
El gobierno iraní está reclutando a niños de Irán y Afganistán para luchar en la guerra civil siria del lado de las fuerzas gubernamentales leales a Assad. [182] [183]
Durante el conflicto kurdo-turco , el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) ha reclutado y secuestrado activamente a niños. La organización ha sido acusada de secuestrar a más de 2.000 niños por las fuerzas de seguridad turcas. Los informes independientes de Human Rights Watch (HRW), las Naciones Unidas (ONU) y Amnistía Internacional han confirmado el reclutamiento y uso de niños soldados por la organización y sus brazos armados desde los años 90. [210] [211] [212] [213] En 2001, se informó de que el reclutamiento de los niños por la organización ha sido sistemático. Varios informes han informado sobre el batallón de la organización , llamado Tabura Zaroken Sehit Agit , que se ha formado principalmente para el reclutamiento de niños. [214] También se informó de que la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) había reclutado niños. [215]
Según las fuerzas de seguridad turcas, el PKK ha secuestrado a más de 983 niños de edades comprendidas entre 12 y 17 años. Más de 400 niños han huido de la organización y se han entregado a las fuerzas de seguridad. El informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, publicado en 2010, considera preocupante y peligroso el reclutamiento de niños por parte del PKK. [216]
En 2016, Human Rights Watch acusó al PKK de cometer crímenes de guerra al reclutar niños soldados en la región de Shingal de Irak y en países vecinos. [211] [217]
Durante la guerra civil siria, varios medios de comunicación, incluido Human Rights Watch, han confirmado que las YPG, una organización vinculada al PKK, han estado reclutando y desplegando niños soldados. A pesar de que el grupo ha afirmado que dejaría de utilizar niños, lo que ha violado el derecho internacional, el grupo ha seguido reclutando y utilizando a niños. [218] [219] [220]
En 2018, el informe anual de las Naciones Unidas sobre los niños en los conflictos armados detectó 224 casos de reclutamiento de niños por parte de las Unidades de Defensa del Pueblo y su unidad de mujeres en 2017, un aumento de casi cinco veces con respecto a 2016. Setenta y dos de los niños, casi un tercio, eran niñas. También se informó de que el grupo había secuestrado a niños para alistarlos. [221]
En enero de 2010, la Representante Especial de las Naciones Unidas para los niños y los conflictos armados, Radhika Coomaraswamy, declaró que "un gran número" de adolescentes varones están siendo reclutados en los combates tribales yemeníes . El activista de la ONG Abdul-Rahman al-Marwani ha estimado que entre 500 y 600 niños mueren o resultan heridos en combates tribales cada año en Yemen. [222]
Arabia Saudita contrató a niños soldados de Sudán (especialmente de Darfur ) y Yemen para luchar contra los hutíes durante la guerra civil yemení (2015-presente) . [223]
Las fuerzas especiales británicas del SAS están supuestamente involucradas en el entrenamiento de niños soldados en Yemen. Se dice que al menos el 40% de los soldados que luchan para la coalición liderada por Arabia Saudita son niños. [224]
Arabia Saudita también está contratando a niños soldados yemeníes para proteger la frontera saudí contra los hutíes. [225]
En junio de 2019, Mike Pompeo , el Secretario de Estado de los EE. UU ., bloqueó la inclusión de Arabia Saudita en la lista estadounidense de países que reclutan niños soldados, desestimando los hallazgos de sus expertos de que una coalición liderada por Arabia Saudita ha estado utilizando niños en la guerra civil de Yemen. [226] Los niños varones pueden ofrecerse como voluntarios para el servicio militar a los 17 años en Arabia Saudita. (CIA World Factbook - 2024)
Según Child Soldiers International, la tendencia en Europa ha sido la de reclutar solo a adultos a partir de los 18 años; [21] la mayoría de los estados solo permiten el reclutamiento de adultos, [8] y hasta 2016 [update]no se sabía que ningún grupo armado estuviera utilizando niños. [41] En 2018 [update], un país, el Reino Unido, estaba alistando a niños a partir de los 16 años, y cinco lo estaban haciendo a partir de los 17 años (Austria, Chipre, Francia, Alemania y los Países Bajos). [36] De estos, el Reino Unido recluta a niños en mayor número; en 2016, aproximadamente una cuarta parte de los nuevos reclutas del ejército británico tenían menos de 18 años. [8]
Todos los Estados europeos han ratificado el Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados [227] , por lo que los niños reclutados no suelen ser utilizados en hostilidades hasta que alcanzan la edad adulta [101] . Los niños fueron utilizados como combatientes en la Primera Guerra de Chechenia durante la década de 1990 [228] .
Austria invita a los niños varones a comenzar su servicio militar obligatorio para adultos un año antes, a los 17 años, con el consentimiento de sus padres. [229]
A los 17 años, los niños pueden ingresar a los institutos de educación superior militar, donde se los clasifica como personal militar. (CIA Factbook 2024)
Chipre invita a los niños a comenzar su servicio militar obligatorio para adultos dos años antes, a los 16 años, con el consentimiento de sus padres. [230]
Francia alista a su personal militar a partir de los 17 años y seis meses, [231] [232] [233] y a los estudiantes de la escuela técnica militar a partir de los 16 años; el 3% de los alumnos de sus fuerzas armadas son menores de 18 años. [234]
Alemania recluta a personal militar a partir de los 17 años; en 2015, el 6% de los reclutas de sus fuerzas armadas tenía menos de 18 años. [235]
Los niños pueden unirse al ejército italiano a los 17 años. (CIA Factbook 2024)
Los Países Bajos reclutan personal militar a partir de los 17 años; en 2014, el 5% de los reclutas de sus fuerzas armadas tenía menos de 18 años. [236]
Los niños varones pueden ofrecerse como voluntarios para unirse a los 17 años. (CIA Factbook 2024)
Durante el conflicto armado en el este de Ucrania en 2014, Justicia para la Paz en el Donbass documentó 41 casos individuales verificados de reclutamiento de niños en formaciones armadas. [237] De esos, 37 se referían a la participación de niños en formaciones armadas en territorio ocupado por Rusia y 4 en territorio controlado por Ucrania . Hubo otros 31 informes de reclutamiento de niños que no pudieron verificarse. De los 37 casos verificados en territorio controlado por Rusia, 33 eran niños y 4 niñas; el 57% tenían entre 16 y 17 años, el 35% eran menores de 15 años y no se pudo determinar la edad en el 8% de los casos. [237]
En diciembre de 2022, Andrii Yusov, un representante de la Inteligencia de Defensa de Ucrania , afirmó que el ejército ruso había reclutado a jóvenes de 17 años en territorios ocupados . [238]
Las fuerzas armadas británicas reclutan personal a partir de los 16 años y aceptan solicitudes de niños de 15 años y 7 meses. [239] Se requiere el consentimiento de los padres antes del alistamiento. [240]
En 2022 [update], el 23% de los alistados en las fuerzas armadas británicas tenían menos de 18 años. [241] La mayoría de los niños reclutados se alistaron en el ejército, donde el 30% de los reclutas en el año 2021-2022 tenían menos de 18 años; más soldados nuevos tenían 16 años que cualquier otra edad. [241]
Los reclutas del ejército de entre 16 y 17,5 años se entrenan inicialmente en el Army Foundation College , un centro de entrenamiento militar dedicado a este grupo de edad. En 2021 [update], el centro está calificado como "sobresaliente" en materia de bienestar por la inspección de educación Ofsted, [242] aunque en el historial del ejército hay múltiples denuncias de abusos en el centro, algunas probadas. [75] [243] En 2021, se abrieron nueve investigaciones por delitos sexuales contra 22 niñas en el centro; en una investigación, tres de los presuntos autores eran miembros del personal. [244] [245] Las revelaciones fueron objeto de un informe de Vice News en julio de 2022. [246]
Según la OPAC, el Reino Unido normalmente no envía niños reclutados para participar en hostilidades, aunque no descarta hacerlo. [227]
Entre 2003 y 2010, el Reino Unido desplegó inadvertidamente a 22 efectivos menores de 18 años en Irak y Afganistán. [247] [248] [249] El Comité de los Derechos del Niño ha instado al Reino Unido a modificar su política para garantizar que los niños no puedan participar en las hostilidades bajo ninguna circunstancia. [250]
En las negociaciones sobre la OPAC durante la década de 1990, el Reino Unido se unió a los EE. UU. en su oposición a una edad mínima de alistamiento global de 18 años . [34] Los organismos de derechos de los niños han criticado la continua dependencia del Reino Unido de los niños para formar parte de sus fuerzas armadas. [251] [252] [253] [8]
Las Fuerzas de Defensa de Australia permiten alistarse a sus miembros con el consentimiento de sus padres a partir de los 16 años. Los miembros menores de 18 años no pueden ser desplegados en el extranjero ni utilizados en combate directo, excepto en circunstancias extremas en las que no sea posible evacuarlos. [254]
A partir de 2018 [update], la edad mínima para unirse a la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda era de 17 años. [255]
El uso de niños con fines militares ha sido común a lo largo de la historia; sólo en las últimas décadas esta práctica ha sido objeto de críticas fundamentadas y de esfuerzos concertados para ponerle fin. [256] Los avances han sido lentos, en parte porque muchas fuerzas armadas han recurrido a niños para llenar sus filas, [21] [22] [34] y en parte porque es difícil influir en el comportamiento de los grupos armados no estatales . [25]
Los esfuerzos internacionales para limitar la participación de los niños en los conflictos armados comenzaron con los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949, adoptados en 1977 (artículo 77.2). [83] Los nuevos Protocolos prohibieron el reclutamiento militar de niños menores de 15 años, pero siguieron permitiendo que las fuerzas armadas estatales y los grupos armados no estatales reclutaran a niños a partir de los 15 años y los utilizaran en la guerra. [257] [34]
Los esfuerzos se renovaron durante las negociaciones sobre la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), cuando las organizaciones no gubernamentales (ONG) hicieron campaña para que el nuevo tratado prohibiera por completo el reclutamiento de niños. [34] Algunos estados, cuyas fuerzas armadas dependían del reclutamiento de menores de 18 años, se resistieron a esto, por lo que el texto final del tratado de 1989 sólo reflejó la norma jurídica existente: la prohibición de la participación directa de niños menores de 15 años en las hostilidades. [34]
En la década de 1990, las ONG crearon la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados (actualmente Child Soldiers International) para trabajar con gobiernos simpatizantes en una campaña a favor de un nuevo tratado que corrigiera las deficiencias que veían en la Convención sobre los Derechos del Niño. [34] Después de una campaña mundial que duró seis años, el tratado fue adoptado en 2000 como Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en los Conflictos Armados (OPAC). El tratado prohíbe el reclutamiento de niños, garantiza que los reclutas militares no sean menores de 16 años y prohíbe el uso de niños reclutados en hostilidades. El tratado también prohíbe a los grupos armados no estatales reclutar a cualquier persona menor de 18 años para cualquier propósito. [101] Aunque la mayoría de los estados que negocian el OPAC apoyaron la prohibición del reclutamiento de niños, algunos estados, encabezados por los EE. UU. en alianza con el Reino Unido, se opusieron a esto. [34] [99] Como tal, el tratado no prohíbe el reclutamiento de niños de 16 o 17 años, aunque permite a los Estados comprometerse a cumplir un estándar legal más elevado. [101]
Tras la adopción del Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados, se inició una campaña para su ratificación a nivel mundial que avanzó rápidamente. [34] En 2018, [update]el Protocolo Facultativo había sido ratificado por 167 Estados. [227] La campaña también alentó con éxito a muchos Estados a no reclutar niños en absoluto. En 2001, 83 Estados solo permitían el alistamiento de adultos. En 2016, esta cifra había aumentado a 126, lo que representa el 71 por ciento de los países con fuerzas armadas. [21] Aproximadamente 60 grupos armados no estatales también han firmado acuerdos para detener o reducir el uso de niños, a menudo negociados por la ONU o la ONG Llamamiento de Ginebra . [25]
Child Soldiers International informa que el éxito del tratado OPAC, combinado con la disminución gradual del reclutamiento de niños por parte de las fuerzas armadas estatales, ha llevado a una reducción de los niños en las organizaciones militares en todo el mundo. [21] A partir de 2018, [update]el reclutamiento y uso de niños sigue siendo generalizado. En particular, las organizaciones islamistas militantes como ISIS y Boko Haram , así como los grupos armados que luchan contra ellas, han utilizado a niños ampliamente. [41] Además, los tres estados más poblados (China, India y Estados Unidos) todavía permiten que sus fuerzas armadas alisten a niños de 16 o 17 años, al igual que cinco de los países del Grupo de los Siete: Canadá, Francia, Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos, nuevamente. [21]
El Día de la Mano Roja (también conocido como el Día Internacional contra la Utilización de Niños Soldados), que se celebra cada 12 de febrero, es un día de conmemoración anual para llamar la atención pública sobre la práctica de utilizar a niños como soldados en guerras y conflictos armados. La fecha refleja la entrada en vigor del Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados. [101]
Muchos estados que no permiten que sus fuerzas armadas recluten niños han seguido recibiendo críticas por promocionar la vida militar entre los niños a través del sistema educativo, en espacios cívicos y en entretenimiento popular como películas y videojuegos. [258] Algunos comentaristas han argumentado que esta publicidad dirigida a los niños es manipuladora y forma parte de un proceso de reclutamiento militar y, por lo tanto, debería evaluarse éticamente como tal. [57] [259] Este principio ha llevado a algunos grupos a hacer campaña para que se regulen las relaciones entre las organizaciones militares y los jóvenes, sobre la base de los derechos de los niños y la salud pública. [61] [260] Algunos ejemplos son el programa Countering the Militarization of Youth de War Resisters' International , [261] la campaña Stop Recruiting Kids en los EE. UU., [262] y la campaña Military Out of Schools en el Reino Unido. [260] Se han planteado preocupaciones similares en Alemania e Israel. [59] [263]
Child Soldiers International define la reintegración como: "El proceso mediante el cual los niños que anteriormente estuvieron asociados con fuerzas o grupos armados reciben apoyo para regresar a la vida civil y desempeñar un papel valioso en sus familias y comunidades" [264]. Los programas que tienen como objetivo rehabilitar y reintegrar a los niños soldados, como los patrocinados por UNICEF, a menudo enfatizan tres componentes: reunificación familiar/red comunitaria, apoyo psicológico y educación/oportunidad económica. [29] [265] Estos esfuerzos requieren un compromiso mínimo de 3 a 5 años para que los programas se implementen con éxito. [29] [265] En general, los esfuerzos de reintegración buscan devolver a los niños a un entorno seguro, crear un sentido de perdón en nombre de la familia y la comunidad del niño a través de ceremonias y rituales religiosos y culturales, y alentar la reunificación del niño con su familia. [29] [265]
Los esfuerzos de reintegración pueden resultar difíciles cuando el niño en cuestión ha cometido crímenes de guerra, porque en esos casos el estigma y el resentimiento dentro de la comunidad pueden verse exacerbados. En situaciones como éstas, es importante que las necesidades del niño se equilibren con un sentido de justicia comunitaria. [29] [265] Estas situaciones deben abordarse de inmediato porque, de lo contrario, muchos niños se enfrentan a la amenaza de volver a alistarse. [264] También hay dos áreas de reintegración que merecen una consideración especial: las niñas soldados y el consumo de drogas entre los niños soldados. [30] [265] Los niños soldados bajo la influencia de drogas o que han contraído enfermedades de transmisión sexual requieren programas adicionales específicos para sus necesidades. [29] [265]
La participación de niños y jóvenes judíos en la guerra fue impulsada por una combinación de necesidad, honor y deber moral.
La visión habitual de las niñas soldado, que representan entre el 10% y el 30% de algunos ejércitos infantiles
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