El diamante [a] es una piedra preciosa que se forma al cortar un diamante en bruto . Los diamantes son una de las gemas más conocidas y buscadas, y se han utilizado como elementos decorativos desde la antigüedad.
La dureza del diamante y su alta dispersión de la luz —lo que le da su característico "fuego"— lo hacen útil para aplicaciones industriales y deseable como joyería . Los diamantes son un producto tan comercializado que se han creado múltiples organizaciones para calificarlos y certificarlos en función de las "cuatro C", que son color, corte, claridad y quilates. [1] [2] Otras características, como la presencia o ausencia de fluorescencia , también afectan la deseabilidad y, por lo tanto, el valor de un diamante utilizado para joyería.
Los diamantes se utilizan en anillos de compromiso . La práctica está documentada entre la aristocracia europea ya en el siglo XV, aunque el rubí y el zafiro eran piedras preciosas más deseables. La popularidad moderna de los diamantes fue creada en gran parte por De Beers Consolidated Mines , que estableció las primeras minas de diamantes a gran escala en Sudáfrica. A través de una campaña publicitaria a fines de la década de 1940 y continuando hasta mediados del siglo XX, De Beers convirtió los diamantes en una parte clave del proceso de compromiso y un codiciado símbolo de estatus . El alto valor del diamante ha sido la fuerza impulsora detrás de dictadores y entidades revolucionarias, especialmente en África, que utilizan mano de obra esclava e infantil para extraer diamantes de sangre para financiar conflictos. Aunque popularmente se cree que derivan su valor de su rareza, los diamantes de calidad gema son bastante comunes en comparación con piedras preciosas raras como la alejandrita , y se estima que la producción mundial anual de diamantes en bruto es de aproximadamente 130 millones de quilates (26 toneladas; 29 toneladas cortas). [3]
El proceso de perforación con diamantes para cuentas ornamentales se remonta al segundo milenio a. C. Los arqueólogos que trabajan en Yemen han excavado cuentas con evidencias de perforación con diamantes desde el año 1200 a. C. hasta el siglo I d. C. en el sitio de Hajar ar Rayhani, con perforación con doble diamante desde el año 1000 hasta el 600 a. C. [4] [5] [6] La técnica de perforación con doble diamante estaba presente en la India occidental antes del año 600 a. C. (siglo VII a. C.). [7] También hay evidencia de la técnica de perforación con doble diamante en el sur de Tailandia que se remonta al año 400 a. C. [8]
Antes de que se descubrieran los diamantes en Brasil en el siglo XVIII, la India era el único lugar donde se extraían diamantes. Las primeras referencias a los diamantes en la India provienen de textos sánscritos . [9] El Arthashastra de Kautilya menciona el comercio de diamantes en la India. [10] Las obras budistas que datan del siglo IV a. C. describen el diamante como una piedra preciosa y bien conocida, pero no mencionan los detalles del corte del diamante. [11] Otra descripción india escrita a principios del siglo III describe la fuerza, la regularidad, el brillo, la capacidad de rayar los metales y las buenas propiedades refractarias como las cualidades deseables de un diamante. [12] Kalkutta era un importante centro comercial de diamantes en la India central . [13] [ aclaración necesaria ]
Los diamantes se comercializaban en el este y el oeste de la India y varias culturas los reconocían por sus usos gemológicos o industriales. En su obra Naturalis Historia , el escritor romano Plinio el Viejo hizo referencia al adamas (piedra invulnerable) que se encontraba junto al oro y se utilizaba para ornamentación y grabado . Durante mucho tiempo se creyó que esto se refería al diamante, pero ahora se piensa que es más probable que se refiera a otros minerales duros como el corindón o la espinela . [b]
Los diamantes se extendieron por todo el mundo, aunque la India había seguido siendo la única fuente importante de la piedra preciosa hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1725. [10] Una obra china del siglo III a. C. menciona: "Los extranjeros lo usan [el diamante] con la creencia de que puede alejar las malas influencias". [12] Los chinos, que no encontraron diamantes en su país, inicialmente no usaron el diamante como joya, sino que lo usaron como un " cuchillo cortador de jade ". [12] Los diamantes llegaron a la antigua Roma desde la India. [9] También se descubrieron diamantes en el año 700 en Borneo , y fueron utilizados por los comerciantes del sudeste asiático . [9]
La era moderna de la minería de diamantes comenzó en la década de 1860 en Kimberley , Sudáfrica , con la apertura de la primera mina de diamantes a gran escala. [14] [15] El primer diamante allí se encontró en 1866 en las orillas del río Orange [16] y se conoció como el Diamante Eureka .
En 1869, se encontró un diamante aún más grande, de 83,50 quilates (16,700 g; 0,5891 oz), en las laderas de Colesberg Kopje, en la granja Vooruitzigt, perteneciente a los hermanos De Beers. Esto desencadenó la famosa "Nueva Fiebre" y, en el plazo de un mes, se abrieron 800 concesiones en el montículo, que fueron trabajadas frenéticamente por dos o tres mil hombres. A medida que se bajaba el nivel del terreno, el montículo se convirtió en una mina, que con el tiempo se convirtió en la mundialmente famosa Mina Kimberley . [17] Tras el acuerdo del gobierno británico sobre la compensación al Estado Libre de Orange por sus reclamaciones de tierras en competencia, Griqualand West fue anexada a la Colonia del Cabo en 1877. [18]
Entre 1871 y 1914, 50.000 mineros cavaron el Gran Agujero con picos y palas, extrayendo 2.722 kg (6.001 lb) de diamantes , [19] y en 1873 Kimberley era la segunda ciudad más grande de Sudáfrica, con una población aproximada de 40.000 habitantes. [20]
Las diversas compañías mineras más pequeñas fueron fusionadas por los empresarios británicos Cecil Rhodes y Charles Rudd en la De Beers Mining Company , y la Barnato Diamond Mining Company por Barney Barnato . En 1888, las dos compañías se fusionaron para formar De Beers Consolidated Mines , que procedió a establecer un monopolio sobre el mercado mundial de diamantes. [21] Ese monopolio había terminado en 2005, después de una demanda antimonopolio en los EE. UU. [22] (que De Beers resolvió sin admitir irregularidades, tras el pago de un acuerdo de 295 millones de dólares estadounidenses), [23] y un acuerdo voluntario entre De Beers y la Comisión Europea. [24] Este último acuerdo había sido revocado tras apelación por la empresa minera rusa Alrosa, pero el Tribunal de Justicia Europeo confirmó la decisión y la Comisión Europea posteriormente concluyó su investigación sin que se tomaran más medidas contra De Beers. [25]
En la actualidad, se estima que la producción mundial anual de diamantes en bruto es de unos 130 millones de quilates (26 toneladas; 29 toneladas cortas), [3] de los cuales el 92% se corta y se pule en la India, principalmente en la ciudad de Surat . [26] Alrededor del 85% de los diamantes en bruto del mundo, el 50% de los diamantes cortados y el 40% de los diamantes industriales se comercializan en Amberes , Bélgica, el centro mundial de los diamantes. [27] La ciudad de Amberes también alberga el Antwerpsche Diamantkring , creado en 1929 para convertirse en la primera y más grande bolsa de diamantes dedicada a los diamantes en bruto. [28] La asociación de Amberes con los diamantes comenzó a fines del siglo XV cuando se desarrolló una nueva técnica para pulir y dar forma a las gemas en esta ciudad. Los cortadores de diamantes de Amberes son mundialmente famosos por su habilidad. Más de 12.000 expertos cortadores y pulidores trabajan en el Distrito del Diamante , en 380 talleres, que atienden a 1.500 empresas y 3.500 corredores y comerciantes.
En el siglo XXI se desarrolló la tecnología para producir diamantes sintéticos perfectos . Los diamantes producidos con las últimas tecnologías son visualmente idénticos a los diamantes extraídos de forma natural. Es demasiado pronto para evaluar el efecto de la futura amplia disponibilidad de diamantes sintéticos de calidad gema en el mercado de diamantes, aunque la industria tradicional de diamantes ha tomado medidas para intentar crear una distinción entre los diamantes extraídos de la tierra y los diamantes fabricados en una fábrica, en parte restando importancia al hecho de que los diamantes de ambas fuentes son en realidad visualmente idénticos. [29] Los sintéticos representan actualmente el 2% del suministro de diamantes de calidad gema que se utiliza para joyería, pero el 98% del suministro de calidad industrial que se utiliza para aplicaciones abrasivas. [30]
El uso más conocido de los diamantes en la actualidad es el de piedras preciosas que se utilizan como adorno , un uso que se remonta a la antigüedad . La dispersión de la luz blanca en colores espectrales es la característica gemológica principal de los diamantes. En el siglo XX, los gemólogos han desarrollado métodos para clasificar los diamantes y otras piedras preciosas en función de las características más importantes para su valor como gema. Cuatro características conocidas informalmente como las "cuatro C" se utilizan ahora comúnmente como descriptores básicos de los diamantes: quilate, talla, color y claridad. Este sistema fue desarrollado por el Instituto Gemológico de Estados Unidos en 1953 como estándar reconocido internacionalmente para evaluar las características de los diamantes.
La mayoría de los diamantes de imitación se comercializan en el mercado mayorista en función de valores individuales para cada una de las cuatro C; por ejemplo, saber que un diamante tiene una clasificación de 1,5 quilates (300 mg), claridad VS2, color F, talla excelente y brillante redondo es suficiente para establecer razonablemente un rango de precios esperado. Se utiliza información más detallada de cada característica para determinar el valor de mercado real de las piedras individuales. A los consumidores que compran diamantes individuales se les suele aconsejar que utilicen las cuatro C para elegir el diamante que sea "adecuado" para ellos.
Otras características también influyen en el valor y la apariencia de un diamante. Entre ellas se encuentran las características físicas, como la presencia de fluorescencia , así como el origen del diamante y el instituto gemológico que lo evaluó. La limpieza también afecta drásticamente la belleza de un diamante.
Existen dos importantes asociaciones gemológicas sin fines de lucro que califican y brindan informes (a los que se hace referencia informalmente con el término certificado o cert , que es un nombre inapropiado para muchos informes de calificación) sobre los diamantes; mientras que el peso en quilates y los ángulos de corte se definen matemáticamente, la claridad y el color se juzgan a través del ojo humano entrenado y, por lo tanto, están sujetos a una ligera variación en la interpretación. Estas asociaciones se enumeran a continuación.
En las últimas dos décadas, también se han creado varios laboratorios de clasificación gemológica con fines de lucro, muchos de ellos con sede en Amberes o Nueva York. Estas entidades prestan servicios similares a los de las asociaciones sin fines de lucro mencionadas anteriormente, pero de forma más económica y oportuna. Emiten certificados similares a los del GIA.
El peso en quilates mide la masa de un diamante. Un quilate equivale a 200 miligramos (aproximadamente 0,007 onzas avoirdupois ). La unidad de medida , equivalente a una centésima parte de un quilate (0,01 quilate o 2 mg), se utiliza habitualmente para los diamantes de menos de un quilate. En igualdad de condiciones, el precio por quilate aumenta con el peso en quilates, ya que los diamantes de mayor tamaño son más raros y más deseables para su uso como piedras preciosas.
El precio por quilate no aumenta de forma lineal con el aumento del tamaño, sino que se producen saltos bruscos en torno a pesos en quilates que se consideran hitos, ya que la demanda es mucho mayor para los diamantes que pesan un poco más que un hito que para los que pesan un poco menos. Por ejemplo, un diamante de 0,99 quilates puede tener un precio por quilate significativamente menor que un diamante comparable de 1,01 quilates, debido a las diferencias en la demanda.
El Rapaport Diamond Report , una lista semanal de precios de diamantes , es publicada por Martin Rapaport , director ejecutivo de Rapaport Group de Nueva York, para diferentes cortes, claridades y pesos de diamantes. [33] Actualmente se considera la base de precios minoristas de facto . Los joyeros suelen comercializar diamantes con descuentos negociados sobre el precio de Rapaport (por ejemplo, "R −3%").
En el comercio al por mayor de diamantes de calidad, el quilate se utiliza a menudo para denominar los lotes de diamantes en venta. Por ejemplo, un comprador puede realizar un pedido de 100 quilates (20 g) de diamantes de talla excelente de 0,5 quilates (100 mg), D–F, VS2-SI1, indicando su deseo de comprar 200 diamantes (masa total de 100 quilates (20 g)) de esas características aproximadas. Por este motivo, los precios de los diamantes (en particular entre los mayoristas y otros profesionales de la industria) suelen cotizarse por quilate, en lugar de por piedra.
El peso total en quilates (tcw) es una frase que se utiliza para describir la masa total de diamantes u otras piedras preciosas en una pieza de joyería, cuando se utiliza más de una piedra preciosa. Los pendientes de diamantes en solitario, por ejemplo, suelen cotizarse en tcw cuando se ponen a la venta, lo que indica la masa de los diamantes en ambos pendientes y no en cada diamante individual. El tcw también se utiliza mucho para collares de diamantes, pulseras y otras piezas de joyería similares.
La claridad es una medida de los defectos internos de un diamante llamados inclusiones . Las inclusiones pueden ser cristales de un material extraño u otro cristal de diamante, o imperfecciones estructurales como pequeñas grietas que pueden parecer blanquecinas o turbias. La cantidad, el tamaño, el color, la ubicación relativa, la orientación y la visibilidad de las inclusiones pueden afectar la claridad relativa de un diamante. El Instituto Gemológico de Estados Unidos (GIA) y otras organizaciones han desarrollado sistemas para calificar la claridad, que se basan en aquellas inclusiones que son visibles para un profesional capacitado cuando se observa un diamante con un aumento de 10x.
Los diamantes se vuelven cada vez más raros cuando se consideran grados de claridad más altos. Solo alrededor del 20% de todos los diamantes extraídos tienen una calificación de claridad lo suficientemente alta como para que el diamante se considere apropiado para su uso como piedra preciosa; el otro 80% se relega al uso industrial. De ese 20% superior, una parte significativa contiene una o más inclusiones visibles. Aquellos que no tienen una inclusión visible se conocen como "limpios a simple vista" y son los preferidos por la mayoría de los compradores, aunque las inclusiones visibles a veces pueden estar ocultas debajo del engaste en una pieza de joyería.
La mayoría de las inclusiones presentes en los diamantes de calidad gema no afectan el rendimiento ni la integridad estructural de los diamantes. Cuando se colocan en joyas, también es posible ocultar ciertas inclusiones detrás de elementos de montaje, como púas, de manera que el defecto sea invisible. Sin embargo, las nubes grandes pueden afectar la capacidad de un diamante para transmitir y dispersar la luz. Las grietas grandes cerca de la superficie o que la rompen pueden aumentar la probabilidad de una fractura.
Las principales sociedades clasifican los diamantes en una escala que va desde impecables a imperfectos.
La mejor calidad en cuanto a clasificación de color es la que es totalmente incolora, lo que se clasifica como diamante de color D en todo el mundo, lo que significa que no tiene ningún color. El siguiente grado tiene un rastro muy leve de color, que puede ser observado por cualquier experto en valuación de diamantes o laboratorio de clasificación. Sin embargo, cuando se colocan en joyas, estos diamantes de color muy claro no muestran ningún color o no es posible distinguir los matices de color. Estos se clasifican como diamantes de color E o F.
Los diamantes que muestran muy pocos rastros de color se clasifican como diamantes de color G o H. Los diamantes ligeramente coloreados se clasifican como I, J o K. Se puede encontrar un diamante de cualquier color, además de incoloro. Algunos de los diamantes de color, como el rosa, son muy raros.
Un diamante químicamente puro y estructuralmente perfecto es perfectamente transparente y no tiene tonalidad ni color . Sin embargo, en realidad la mayoría de los diamantes naturales del tamaño de una gema son imperfectos. El color de un diamante puede verse afectado por impurezas químicas o defectos estructurales en la red cristalina . Según la tonalidad y la intensidad de la coloración de un diamante, el color de un diamante puede restarle valor o aumentarlo. Por ejemplo, la mayoría de los diamantes blancos tienen un precio reducido porque se detecta una tonalidad más amarilla, mientras que los diamantes de color rosa o azul intenso (como el diamante Hope ) pueden ser mucho más valiosos. La colección de diamantes Aurora muestra una espectacular variedad de diamantes de colores naturales , que se dan en todos los colores del arco iris. [34] [35]
La mayoría de los diamantes utilizados como piedras preciosas son básicamente transparentes con poco tinte, o diamantes blancos . La impureza más común, el nitrógeno , reemplaza una pequeña proporción de átomos de carbono en la estructura de un diamante y causa un tinte amarillento a marrón. [36] Este efecto está presente en casi todos los diamantes blancos; solo en los diamantes más raros la coloración de este efecto es indetectable. El GIA ha desarrollado un sistema de clasificación para el color en diamantes blancos, de D a Z (siendo D "incoloro" y Z una coloración amarilla brillante), que ha sido ampliamente adoptado en la industria y es universalmente reconocido, reemplazando a varios sistemas más antiguos. El sistema GIA utiliza un conjunto de referencia de diamantes naturales de grado de color conocido, junto con condiciones de iluminación estandarizadas y cuidadosamente controladas. Los diamantes con grados de color más altos son más raros, tienen mayor demanda y, por lo tanto, son más caros que los grados de color más bajos. Curiosamente, los diamantes clasificados Z también son raros, y el color amarillo brillante también es muy valorado. Los diamantes clasificados entre D y F se consideran "incoloros", los diamantes clasificados entre G y J se consideran "casi incoloros", los diamantes clasificados entre K y M se consideran "ligeramente coloreados". Los diamantes clasificados entre N y Y suelen ser de color amarillo claro o marrón.
A diferencia de los tonos amarillos o marrones, los diamantes de otros colores son más raros y valiosos. Si bien incluso un tono rosa pálido o azul puede aumentar el valor de un diamante, una coloración más intensa generalmente se considera más deseable y alcanza los precios más altos. Una variedad de impurezas e imperfecciones estructurales causan diferentes colores en los diamantes, incluidos el amarillo, el rosa, el azul, el rojo, el verde, el marrón y otros tonos. También existe un tipo de guijarro que contiene diamante policristalino que es negro o gris, llamado carbonado , que puede ser de origen extraterrestre. Es la forma más dura de diamante y se usa como abrasivo , aunque a veces también como piedra preciosa [37] (por ejemplo, The Enigma ). Los diamantes con una coloración inusual o intensa a veces se etiquetan como "de lujo" en la industria del diamante. La coloración amarilla intensa se considera uno de los colores de lujo y está separada de los grados de color de los diamantes blancos. Los gemólogos han desarrollado sistemas de clasificación para diamantes de colores de lujo, pero no son de uso común debido a la relativa rareza de dichos diamantes. [38]
El tallado de diamantes es el arte y la ciencia de crear un diamante de calidad gema a partir de un diamante en bruto extraído de una mina. El tallado de un diamante describe la manera en que se le ha dado forma y pulido desde su forma inicial como piedra en bruto hasta sus proporciones finales de gema. El tallado de un diamante describe la calidad de la mano de obra y los ángulos en los que se corta un diamante. A menudo, el tallado de un diamante se confunde con la "forma".
Existen pautas matemáticas para los ángulos y las proporciones de longitud con los que se debe cortar el diamante para reflejar la máxima cantidad de luz. Los diamantes redondos brillantes, los más comunes, se rigen por estas pautas específicas, aunque las piedras de talla elegante no pueden guiarse con tanta precisión por especificaciones matemáticas.
Las técnicas para tallar diamantes se han desarrollado a lo largo de cientos de años, y quizás los mayores logros se produjeron en 1919 gracias al matemático y entusiasta de las gemas Marcel Tolkowsky . Desarrolló el corte brillante redondo calculando la forma ideal para devolver y dispersar la luz cuando se observa un diamante desde arriba. El brillante redondo moderno tiene 57 facetas (caras pulidas), contando 33 en la corona (la mitad superior) y 24 en el pabellón (la mitad inferior). El filetín es la parte central delgada. La función de la corona es refractar la luz en varios colores, y la función del pabellón es reflejar la luz de regreso a través de la parte superior del diamante. [39]
Los cálculos de Tolkowsky incluyeron algunas aproximaciones. Calculó las dimensiones ideales como:
El culet es la pequeña punta o faceta que se encuentra en la parte inferior del diamante. Debe tener un diámetro insignificante, ya que de lo contrario la luz se filtraría por la parte inferior. Los cálculos de Tolkowsky no incluían ni culet ni filetín. Sin embargo, en realidad se requiere un filetín para evitar que el diamante se astille fácilmente en el engarce. La parte gruesa del filetín normalmente es aproximadamente un 1,7 % (del diámetro total) más gruesa que la parte delgada del mismo. [39]
Cuanto más se alejen las características del diamante del ideal de Tolkowsky, menos luz se reflejará. Sin embargo, existe un pequeño rango en el que el diamante puede considerarse "ideal". Los cálculos de Tolkowsky pueden repetirse para un rango estrecho de ángulos de pabellón. Dichos cálculos muestran un porcentaje de tabla ligeramente mayor y una compensación entre el ángulo del pabellón y el ángulo de la corona. [39]
Hoy en día, debido a la importancia relativa del peso en quilates entre los compradores, muchos diamantes suelen estar mal tallados intencionadamente para aumentar el peso en quilates. Existe una prima financiera por un diamante que pesa el deseable 1,0 quilate (200 mg), por lo que a menudo se hace más grueso el filetín o se aumenta la profundidad. Ninguno de estos cambios hace que el diamante parezca más grande y ambos reducen en gran medida el brillo del diamante. (Un diamante de 1,0 quilate (200 mg) mal tallado puede tener el mismo diámetro y parecer tan grande como un diamante de 0,85 quilates (170 mg)). El porcentaje de profundidad es la indicación general más rápida de la calidad del corte de un diamante brillante redondo. Los diamantes brillantes redondos "ideales" no deben tener un porcentaje de profundidad superior al 62,5 %. Otra indicación rápida es el diámetro total. Normalmente, un diamante brillante redondo de 1,0 quilate (200 mg) debe tener un diámetro de unos 6,5 mm (0,26 pulgadas). Matemáticamente, el diámetro en milímetros de una piedra brillante redonda debería ser aproximadamente igual a 6,5 veces la raíz cúbica del peso en quilates, o 11,1 veces la raíz cúbica del peso en gramos, o 1,4 veces la raíz cúbica del peso en puntas.
Los diamantes no muestran toda su belleza como piedras en bruto; en cambio, deben cortarse y pulirse para exhibir el fuego y el brillo característicos por los que se conocen las piedras preciosas de diamante. Los diamantes se cortan en una variedad de formas que generalmente están diseñadas para acentuar estas características.
Los diamantes que no se tallan en forma brillante redonda se conocen como "tallas de fantasía". Las tallas de fantasía más populares incluyen la baguette (del francés, que significa barra o barra de pan ), la marquesa , la talla princesa (contorno cuadrado), el corazón , la briolette (una forma de la talla rosa) y las tallas pera . Las tallas más nuevas que se han introducido en la industria de la joyería son las tallas "cojín", "radiante" (similares a las tallas princesa, pero con bordes redondeados en lugar de cuadrados) y las tallas Asscher . Muchos diamantes de colores de fantasía ahora se están tallando de acuerdo con estos nuevos estilos. En términos generales, estas "tallas de fantasía" no se rigen por los mismos estándares estrictos que los brillantes redondos derivados de Tolkowsky y existen pautas matemáticas menos específicas de los ángulos que determinan una piedra bien tallada. Los cortes están muy influenciados por la moda: el corte baguette, que acentúa el brillo del diamante y resta importancia a su resplandor, fue popular durante el período Art Decó , mientras que el corte princesa, que acentúa el resplandor del diamante en lugar de su brillo, está ganando popularidad en la actualidad. El corte princesa también es popular entre los talladores de diamantes: de todos los cortes, es el que menos desperdicia el cristal original. En las últimas décadas se han desarrollado nuevos cortes de diamantes, a menudo basados en una modificación de un corte existente. Algunos de ellos incluyen facetas adicionales. Muchos consideran que estos nuevos cortes son más un intento de diferenciación de marca por parte de los vendedores de diamantes, que una mejora real del estado de la técnica. [39]
La calidad del corte de un diamante se considera ampliamente la más importante de las cuatro C para determinar la belleza de un diamante; de hecho, se reconoce comúnmente que un diamante bien cortado puede parecer de mayor peso en quilates y tener una claridad y un color que parezcan de mejor calidad de lo que son en realidad. La habilidad con la que se corta un diamante determina su capacidad para reflejar y refractar la luz.
Además de ser el factor más importante para la calidad de un diamante como piedra preciosa, el corte también es el más difícil de juzgar cuantitativamente. Una serie de factores, como la proporción, el pulido, la simetría y los ángulos relativos de las distintas facetas, están determinados por la calidad del corte y pueden afectar al rendimiento de un diamante. Un diamante con facetas cortadas solo unos pocos grados fuera de alineación puede dar como resultado una piedra de bajo rendimiento. En el caso de un corte brillante redondo, existe un equilibrio entre el "brillo" y el "fuego". Cuando un diamante se corta para que tenga demasiado "fuego", parece una circonita cúbica , que emite mucho más "fuego" que un diamante real. Un corte brillante redondo bien ejecutado debe reflejar la luz hacia arriba y hacer que el diamante parezca blanco cuando se lo mira desde arriba. Un corte inferior producirá una piedra que parece oscura en el centro y, en casos extremos, el engaste puede verse a través de la parte superior del diamante como sombras.
Varias teorías diferentes sobre las proporciones "ideales" de un diamante han sido y siguen siendo defendidas por varios propietarios de patentes de máquinas para ver qué tan bien está tallado un diamante. Estas abogan por un cambio de la clasificación del corte mediante el uso de varios ángulos y proporciones hacia la medición del rendimiento de una piedra tallada. Se han desarrollado una serie de visores y máquinas especialmente modificados con este fin. Los visores Hearts and Arrows prueban el patrón característico de " corazones y flechas " observable en piedras que muestran una alta simetría y ángulos de corte particulares. Estrechamente relacionado con los visores Hearts and Arrows está el ASET que prueba la fuga de luz, el retorno de luz y las proporciones. El ASET (y las simulaciones por computadora del ASET) se utilizan para probar el grado de corte AGS. [40] Los defensores de estas máquinas argumentan que ayudan a los vendedores a demostrar el rendimiento de la luz del diamante además de las 4 C tradicionales. Sin embargo, los detractores ven estas máquinas como herramientas de marketing en lugar de científicas. El GIA ha desarrollado un conjunto de criterios para clasificar el corte de piedras brillantes redondas que ahora es el estándar en la industria del diamante y se llama Facetware.
El proceso de dar forma a un diamante en bruto para convertirlo en una piedra preciosa pulida es tanto un arte como una ciencia. La elección del corte suele decidirse en función de la forma original de la piedra en bruto, la ubicación de las inclusiones y los defectos que se deben eliminar, la conservación del peso, la popularidad de determinadas formas entre los consumidores y muchas otras consideraciones. [41] El corte brillante redondo es el preferido cuando el cristal es un octaedro, ya que a menudo se pueden cortar dos piedras de un mismo cristal. Los cristales de formas extrañas, como las maclas, tienen más probabilidades de cortarse con un corte de fantasía (es decir, un corte distinto del brillante redondo) al que se presta la forma particular del cristal.
Incluso con las técnicas modernas, el corte y pulido de un cristal de diamante siempre da como resultado una pérdida drástica de peso; rara vez es inferior al 50%. [42] A veces, los cortadores hacen concesiones y aceptan proporciones y simetrías menores para evitar inclusiones o preservar la clasificación en quilates. Dado que el precio por quilate del diamante cambia en torno a hitos clave (como 1,00 quilate (200 mg)), muchos diamantes de un quilate son el resultado de comprometer el corte por quilate. Algunos expertos en joyería aconsejan a los consumidores comprar un diamante de 0,99 quilates (198 mg) por su mejor precio o comprar un diamante de 1,10 quilates (220 mg) por su mejor corte, evitando un diamante de 1,00 quilate (200 mg) que es más probable que sea una piedra mal cortada.
En el comercio de gemas, el término rendimiento de luz se utiliza para describir qué tan bien un diamante pulido devolverá la luz al observador. Hay tres propiedades de luz que se describen en relación con el rendimiento de luz: brillantez, fuego y centelleo. El brillo se refiere a los reflejos de luz blanca de las superficies de las facetas externas e internas. El fuego se refiere a los colores espectrales que se producen como resultado de la dispersión de la luz blanca por parte del diamante. El centelleo se refiere a los pequeños destellos de luz que se ven cuando se mueve el diamante, la fuente de luz o el observador. Se dice que un diamante que se corta y se pule para producir un alto nivel de estas cualidades tiene un alto rendimiento de luz .
El engaste de los diamantes también afecta el rendimiento de la luz a través de un diamante. Los tres engastes más utilizados son: en garras, en bisel y en canal. Los engastes en garras son los más populares para las joyas de diamantes. El engaste en garras consta de cuatro o seis "garras" que sostienen el diamante, lo que permite que entre la máxima cantidad de luz desde todos los ángulos, lo que permite que los diamantes parezcan más grandes y brillantes. En los engastes en bisel, el diamante o la piedra preciosa está completamente rodeado por un borde de metal, que se puede moldear en cualquier forma para acomodar la piedra. Se utilizan para engarzar aretes, collares, pulseras y anillos, los engastes en bisel pueden tener la parte posterior abierta o cerrada y, por lo general, se pueden moldear para permitir que pase mucha luz. Los engastes en canal colocan las piedras una al lado de la otra sin metal que las separe. Este engaste se utiliza principalmente en alianzas de boda y aniversario. Luego, la cresta exterior se trabaja sobre los bordes de las piedras para crear una superficie exterior lisa. Esto también protege el área de la cintura de la piedra.
Aproximadamente un tercio de todos los diamantes brillarán bajo la luz ultravioleta , generalmente de un color azul, que puede notarse bajo una luz negra o una luz solar intensa . Según el GIA , que revisó una muestra aleatoria de 26.010 diamantes naturales, el 65% de los diamantes de la muestra no emitían fluorescencia . Del 35% que sí emitían fluorescencia, el 97% tenía fluorescencia azul , de la cual el 38% tenía una fluorescencia azul tenue y el 62% tenía una fluorescencia que variaba de azul medio a muy fuerte. Otros colores que los diamantes pueden emitir fluorescencia son el verde , el amarillo y el rojo , pero son muy raros y, a veces, son una combinación de colores como el azul verdoso o el naranja . En octubre de 2020, se descubrió una población de diamantes dentro de un depósito aluvial en el campo de diamantes de Ellendale en Australia que exhiben una fluorescencia púrpura ultra rara.
Algunos diamantes con fluorescencia "muy fuerte" pueden tener un aspecto "lechoso" o "aceitoso", pero también son muy raros y se los denomina "over-blues". Su estudio concluyó que, con la excepción de los "over-blues" y los diamantes fluorescentes amarillos, la fluorescencia tenía poco efecto sobre la transparencia y que los diamantes fluorescentes azules fuertes y muy fuertes en promedio tenían una mejor apariencia de color que las piedras no fluorescentes. Dado que el azul es un color complementario al amarillo y, por lo tanto, puede parecer que lo anula, la fluorescencia azul fuerte tenía una apariencia de color especialmente mejor con los diamantes de grado de color inferior que tienen un ligero tinte amarillento, como el color I o J, pero tenía poco efecto sobre los grados de color más incoloros D, E y F. [43]
Antes de que la industria del diamante se estandarizara con la terminología de clasificación GIA, el término "azul blanco" (Blauweiss) se usaba ampliamente para describir los diamantes blancos más valorados. El término describía a los diamantes incoloros con un matiz de fluorescencia azul. Estas piedras eran buscadas activamente por los comerciantes gracias a su atractivo efecto "hielo" y los consumidores pagaban precios más altos por los diamantes con fluorescencia. Los minoristas de calidad como CD Peacock de Chicago Il. [44] se hicieron famosos vendiendo diamantes azul-blancos genuinos, pero otros en la industria vieron la oportunidad de usar el término para vender diamantes de menor calidad.
En 1938, el término "azul blanco" y el concepto subyacente de que el azul (es decir, la fluorescencia) añadía valor a los diamantes blancos (incoloros) habían sido objeto de abuso por parte de demasiados comerciantes sin escrúpulos y la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos prohibió el uso del término azul blanco. Las restricciones posteriores de la FTC sin duda alentaron el establecimiento del actual sistema de clasificación de color GIA. El nuevo sistema de clasificación GIA no tenía cabida para el efecto de la fluorescencia en el color y la conveniencia de la fluorescencia en un diamante empezó a decaer en los años siguientes. Los diamantes con fluorescencia se rebajaron de precio.
Irónicamente, en 1997, un estudio seminal del Instituto Gemológico de América (GIA) concluyó que, "en general, la intensidad de la fluorescencia no tenía un efecto ampliamente perceptible en la apariencia del color de los diamantes vistos con la mesa hacia abajo (como es típico en la clasificación de laboratorio y comercial). En la posición de la mesa hacia arriba (como se encuentra comúnmente en las joyerías), los diamantes descritos como fuertemente o muy fuertemente fluorescentes fueron, en promedio, reportados como teniendo una mejor apariencia de color que las piedras menos fluorescentes". [45] El estudio del GIA concluyó que "la industria del diamante estaría mejor servida si considerara cada diamante individual por sus propios méritos visuales".
En la actualidad, los diamantes naturales fluorescentes están volviendo a ser muy deseables y las principales empresas mineras de diamantes, como el mayor productor de diamantes del mundo, Alrosa, recuerdan a la industria la histórica conveniencia y belleza de los diamantes naturalmente fluorescentes. [46]
La limpieza afecta significativamente la belleza de un diamante. Un diamante limpio es más brillante y ardiente que el mismo diamante cuando está "sucio". La suciedad o la grasa en la parte superior de un diamante reducen su brillo. El agua, la suciedad o la grasa en la parte inferior de un diamante interfieren con el brillo y el fuego del diamante. Incluso una película delgada absorbe algo de luz que podría haberse reflejado al observador. El tinte de color o las manchas pueden afectar el color percibido de un diamante. Históricamente, algunas piedras de joyería se calificaban incorrectamente debido a manchas en la faja o tinte en la culet. La práctica actual es limpiar un diamante a fondo antes de calificar su color.
Mantener limpio un diamante puede resultar a veces difícil, ya que los engastes de las joyas pueden obstruir la limpieza y los aceites, grasas y otros materiales hidrófobos se adhieren bien al diamante. Además, las intrincadas facetas de ciertos cortes de diamantes pueden atrapar suciedad y mugre, lo que requiere técnicas de limpieza especializadas. Muchos joyeros utilizan limpiadores a vapor . Algunos joyeros proporcionan a sus clientes kits de limpieza a base de amoníaco ; los limpiadores ultrasónicos también son populares.
Históricamente, se ha afirmado que los diamantes poseen varios poderes sobrenaturales :
Debido a sus extraordinarias propiedades físicas , los diamantes han sido utilizados simbólicamente desde casi la época de su primer descubrimiento. Quizás el primer uso simbólico de los diamantes fue como los ojos de las estatuas devocionales hindúes . [c] En el hinduismo, Indra usa Vajrayudham o el rayo como su arma principal. Vajra es la palabra para diamante y ayudham significa arma en sánscrito . Otro nombre para él era Agira, que significa fuego o sol . De hecho, se cuentan 14 nombres para un diamante en el hinduismo tradicional.
El libro impreso más antiguo del mundo se llama Sutra del Diamante , un texto chino que data del año 868 y fue encontrado en las cuevas de Mogao . Los sutras se utilizan principalmente para describir las enseñanzas de Buda. En este caso, el título del sutra no se refiere al diamante en sí, sino a una "hoja de diamante que cortará la ilusión mundana para iluminar lo que es real y eterno". La imaginería de joyas forma una parte central del budismo: la triple joya representa a "Buda", sus enseñanzas al "Dharma" y la comunidad espiritual a "Shangha". El libro se encuentra actualmente en la Biblioteca Británica . [49]
Muchas culturas utilizan la intervención divina para explicar el origen y la creación de las piedras preciosas, y los diamantes no fueron una excepción. En la mitología griega, por ejemplo, fueron los jóvenes de la isla de Creta los que perturbaron a Zeus y luego (como forma de castigo) fueron transformados en adamas . [50]
Sin embargo, los filósofos tenían un enfoque más naturalista para explicar el origen de las gemas: Platón, por ejemplo, creía que las piedras preciosas eran una consecuencia de la fermentación en las estrellas, donde un diamante en realidad formaba el núcleo de la masa portadora de oro. [50] De hecho, a menudo los diamantes estaban vinculados al oro, que puede haber encontrado su origen en la aparición conjunta de diamantes con cuarcita, vetas de cuarzo y una aparición ocasional de oro en ellos. [51]
En épocas posteriores, Robert Boyle llegó a creer que las gemas (incluido el diamante) estaban formadas por agua clara y transparente, y que sus colores y características se derivaban de su espíritu metálico. [52]
El diamante es la piedra de nacimiento de las personas nacidas en el mes de abril, y también se utiliza como símbolo de un aniversario de sesenta años , como el Jubileo de Diamante (véase la jerarquía de las sustancias preciosas ). En un sistema de heráldica por piedras preciosas que se utilizaba ocasionalmente en el pasado para las armas de los nobles, el diamante se utilizaba para representar el color sable o negro. [53]
El origen de la costumbre de utilizar diamantes en anillos, y más recientemente, en anillos de compromiso , se remonta a la Edad Media e incluso a los romanos. Los romanos valoraban el diamante únicamente por los poderes sobrenaturales que le atribuían. Plinio escribió que un diamante desafía el veneno, aleja la locura y disipa los temores vanos. [51] Los italianos medievales copiaron estas creencias y le añadieron algunas: lo llamaron la "Pietra della Reconciliazione" (piedra de la reconciliación) porque mantenía la concordia entre marido y mujer. Por este motivo se recomendaba como piedra para colocar en los anillos de boda (o de esponsales), no por su belleza, que fue descrita por Isidoro de Sevilla como una piedra pequeña carente de belleza. [51]
En tiempos más recientes, un oráculo parisino de temas místicos, el barón d'Orchamps, anunció que el diamante, si se usaba en la mano izquierda, alejaba las malas influencias y atraía la buena fortuna y, como tenía clientes de moda, la noticia se extendió y el uso del diamante en la mano izquierda se convirtió en una moda en sí mismo. [54]
Una de las primeras apariciones del anillo de compromiso (o boda) de diamantes se remonta al matrimonio de Maximiliano I (entonces archiduque de Austria) con María de Borgoña en 1477. [55] Otros ejemplos tempranos de joyas de compromiso que incorporan diamantes incluyen la Corona nupcial de Blanca ( c. 1370-1380) [55] y el broche Heftlein de Viena ( c. 1430-1440), [55] una pieza pictórica que representa a una pareja de novios.
La popularidad del anillo de diamantes como anillo de compromiso para un público mucho más amplio se puede rastrear directamente a las campañas de marketing de De Beers , que comenzaron en 1938. [56] Dicha campaña se había vuelto necesaria para vender la gran cantidad de diamantes que de repente estaban disponibles debido a los grandes hallazgos de diamantes, particularmente en Sudáfrica. A principios del siglo XX, un presidente de De Beers predijo con optimismo que el comercio de diamantes prosperaría "mientras los hombres fueran tontos y las mujeres vanidosas". [57]
Hoy en día, el diamante brillante redondo sigue siendo la forma más popular para un anillo de compromiso. Más del 60 por ciento de los diamantes en el mercado son brillantes. [58]
El aumento de las ventas en línea está alterando el mercado de diamantes al aportar mayor transparencia a una industria que tradicionalmente ha dependido de la opacidad. Entre los minoristas de diamantes en línea y las plataformas de comercio electrónico se incluyen Blue Nile , Brilliant Earth y Costco . [59]
En algunos países políticamente inestables de África central y occidental, grupos revolucionarios han tomado el control de minas de diamantes , utilizando los ingresos de las ventas de diamantes para financiar sus operaciones. Los diamantes vendidos mediante este proceso se conocen como diamantes de conflicto o diamantes de sangre . Las grandes corporaciones comercializadoras de diamantes siguen financiando y alimentando estos conflictos haciendo negocios con grupos armados. En respuesta a las preocupaciones públicas de que sus compras de diamantes estaban contribuyendo a la guerra y a los abusos de los derechos humanos en África central y occidental , las Naciones Unidas , la industria del diamante y las naciones comercializadoras de diamantes introdujeron el Proceso de Kimberley en 2002, cuyo objetivo es garantizar que los diamantes de conflicto no se mezclen con los diamantes que no están controlados por esos grupos rebeldes, proporcionando documentación y certificación de las exportaciones de diamantes de los países productores para garantizar que los ingresos de las ventas no se estén utilizando para financiar actividades delictivas o revolucionarias. Aunque el Proceso de Kimberley ha tenido un éxito moderado en limitar el número de diamantes de zonas en conflicto que entran en el mercado, los diamantes de zonas en conflicto que se introducen de contrabando en el mercado siguen persistiendo en cierta medida (alrededor del 2-3% de los diamantes comercializados en 2000 eran posibles diamantes de zonas en conflicto [60] ). Hoy, según el Instituto Gemológico de Estados Unidos, el 99% de los diamantes del mundo están libres de conflictos. [61] Según el libro de 2006 The Heartless Stone , dos defectos importantes todavía obstaculizan la eficacia del Proceso de Kimberley: la relativa facilidad para contrabandear diamantes a través de las fronteras africanas y dar historias falsas, y la naturaleza violenta de la minería de diamantes en naciones que no están en un estado técnico de guerra y cuyos diamantes, por lo tanto, se consideran "limpios". [62]
El Gobierno canadiense ha creado un organismo conocido como Código de conducta de diamantes canadiense [63] para ayudar a autenticar los diamantes canadienses. Se trata de un sistema de seguimiento muy estricto de los diamantes y ayuda a proteger la etiqueta de "libre de conflictos" de los diamantes canadienses.
En la actualidad, la producción de gemas asciende a casi 30 millones de quilates (6,0 toneladas; 6,6 toneladas cortas) de piedras cortadas y pulidas anualmente, y más de 100 millones de quilates (20 toneladas; 22 toneladas cortas) de diamantes extraídos se venden para uso industrial cada año, al igual que alrededor de 100 toneladas (110 toneladas cortas) de diamante sintetizado. [64]
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