William Russell, Lord Russell (29 de septiembre de 1639 - 21 de julio de 1683) fue un político y noble inglés del Country Party . Fue un miembro destacado del Country Party, precursor de los Whigs , que durante el reinado de Carlos II de Inglaterra sentó las bases para la oposición en la Cámara de los Comunes inglesa a la ascensión al trono de un monarca abiertamente católico , Jacobo , el hermano de Carlos . Esto finalmente resultó en la ejecución de Russell por traición , casi dos años antes de que Carlos muriera y Jacobo accediera al trono.
Nacido como el Honorable William Russell, fue el tercer hijo de William Russell, quinto conde de Bedford , más tarde nombrado duque de Bedford , y Lady Anne Carr . Tras la muerte de su hermano mayor Francis, obtuvo el título de cortesía de barón Russell y, por lo tanto, se lo conocía como Lord Russell. [1]
Él y Francis estuvieron en la Universidad de Cambridge en 1654. Luego viajaron al extranjero, visitaron Lyon y Ginebra , y residieron durante un tiempo en Augsburgo . El relato de Russell constituye una descripción colorida de sus viajes. Los dos llegaron a París en 1658 y regresaron a la Abadía de Woburn , Woburn (que entonces no tenía su forma palaciega actual) en diciembre de 1659. [1]
En la Restauración de 1660, cuando Carlos II subió al trono, Russell fue elegido miembro del Parlamento por el distrito de Tavistock , un escaño que tradicionalmente ocupaba un miembro de su familia. [2] Durante muchos años, Russell parece no haber estado activo en los asuntos públicos, sino que se entregó a las intrigas de la corte, y no se registra que hablara hasta 1674. [3] En 1663 y 1664 participó en dos duelos ; resultó herido en el segundo. En 1669, a los 30 años, se casó con la viuda Lady Vaughn . De este modo se relacionó con el conde de Shaftesbury , que se había casado con la prima de su esposa. Tuvieron un matrimonio cercano y afectuoso. [1]
No fue hasta la formación del Partido del Campo (precursor del Partido Whig), [4] que se oponía a las políticas de la Cábala (el grupo interno de asesores del rey) y a las políticas franco-católicas de Carlos II , que Russell comenzó a tomar parte activa en los asuntos. Con un celo apasionado contra el catolicismo romano ("Desprecio una religión tan ridícula y sin sentido", comentó una vez) y un intenso amor por la libertad política, se opuso a la persecución de los disidentes protestantes . Su primer discurso en el Parlamento parece haber sido el 22 de enero de 1674, cuando arremetió contra la Gran Detención del Tesoro , el ataque a la flota de Esmirna , la corrupción con dinero francés de los cortesanos de Carlos y los ministros mal intencionados del rey. También apoyó los procedimientos contra el duque de Buckingham . En 1675, Russell presentó una petición al rey para la remoción de los consejos reales y el impeachment del conde de Danby . [1]
El 15 de febrero de 1677, en el debate sobre la prórroga de 15 meses (un período extremadamente largo entre sesiones del Parlamento), propuso la disolución del Parlamento ; y en marzo de 1678 apoyó la petición que pedía al rey que declarara la guerra a Francia. La enemistad del partido del campo hacia Jacobo, duque de York , y hacia Lord Danby, y el deseo del partido de una disolución y el desmantelamiento del ejército, eran mayores que la enemistad del partido hacia Luis XIV de Francia . Por lo tanto, al rey francés le resultó fácil formar una alianza temporal con Russell, Holles y los líderes de la oposición. Intentaron paralizar el poder del rey de dañar a Francia y obligarlo a buscar la amistad de Luis; esa amistad, sin embargo, se les daría solo con la condición de que Luis apoyara sus objetivos. Russell entró en estrecha comunicación con el marqués de Ruvigny (primo materno de Lady Russell), quien llegó a Inglaterra con dinero para distribuir entre los miembros del parlamento. Sin embargo, del testimonio de Barillon se desprende claramente que el propio Russell se negó a aceptar ningún pago francés. [1]
Las alarmas belicistas y antifrancesas que culminaron en el "descubrimiento" en 1678 de los primeros "conspiradores" de una supuesta conspiración papal para asesinar a traición al rey Carlos II y acelerar la ascensión al trono de su hermano católico romano, parecen haber afectado a Russell más de lo que su carácter, por lo demás sobrio, habría hecho esperar a la gente. Russell se unió al pequeño partido que consideraba a James Scott, primer duque de Monmouth ("Monmouth"), hijo (ilegítimo pero reconocido) de Carlos, como representante de los intereses protestantes, lo que fue un error político. Impertérrito, Russell mantuvo después una comunicación confidencial con Guillermo de Orange [1], quien, con su esposa María , subió al trono cinco años después de la ejecución de Russell.
El 4 de noviembre de 1678, Russell dirigió una petición al rey para que excluyera a su hermano James (en ese momento duque de York ) "de su persona y consejos" (hogares, compañía y correspondencia), incluida la eliminación de la línea de sucesión. La insistencia del Parlamento en el juicio político a Danby llevó a que se prorrogara el 30 de diciembre y se disolviera en enero. En las elecciones siguientes, Russell fue elegido nuevamente para el Parlamento, esta vez como representante de Bedfordshire , así como de Hampshire (por el que decidió no sentarse). [3] El éxito del " partido " recién formado en las elecciones de 1679 llevó a la remoción de Danby del gabinete, y en abril de 1679 Russell se convirtió en miembro del nuevo ministerio del Consejo Privado formado por Charles por consejo de Sir William Temple de Temple Mount, East Sheen . [5] Solo seis días después de esto, Russell solicitó que un comité redactara un proyecto de ley más moderado "para asegurar la religión y la propiedad [en caso de] un sucesor papista". En junio de 1679, cuando los Covenanters se estaban levantando en Escocia, atacó verbalmente al duque de Lauderdale personalmente en pleno consejo. [1]
En enero de 1680, Russell, junto con Cavendish , Capell , Powle y Essex , presentaron su dimisión, que fue recibida por el rey Carlos "con todo mi corazón". El 16 de junio, acompañó a Shaftesbury cuando este último acusó a Jacobo en Westminster de recusante papista ; y el 26 de octubre, habló en la Cámara para pedir "suprimir el papado y evitar un sucesor papista"; mientras que el 2 de noviembre, ahora en el apogeo de su influencia, apoyó la moción de exclusión en su forma más enfática, y el 19 de noviembre llevó físicamente el proyecto de ley de exclusión a la Cámara de los Lores . Se opuso al plan de limitación con el argumento de que la monarquía en sus condiciones sería un absurdo. [1] El historiador Laurence Echard [6] afirmó que Russell se opuso a la indulgencia ejercida por Carlos hacia el primo del duque de Norfolk , Lord Stafford , que era un "conspirador" convicto, para evitar un método de ejecución más doloroso, una indulgencia que luego se le mostró al propio Russell, pero otros historiadores no están de acuerdo. [ cita requerida ] El 18 de diciembre, propuso negarse a proporcionar suministros hasta que el rey aprobara la Ley de Exclusión. Como el príncipe de Orange se había unido en ese momento, los líderes de la oposición estaban abiertos a un compromiso sobre la cuestión de la exclusión. Sin embargo, Russell se negó a ceder. [1]
El 26 de marzo de 1681, en el parlamento celebrado en Oxford , Russell volvió a apoyar el proyecto de ley de exclusión. Tras la disolución del parlamento, se retiró a su casa de campo en Stratton , Hampshire, para refugiarse en la intimidad. Probablemente, fue por deseo suyo que su capellán escribiera la Vida de Juliano el Apóstata , en respuesta a los sermones del doctor Hickes , en la que defendía la legalidad de la resistencia en casos extremos. [1]
No participó en los planes del Whig Lord Shaftesbury después de la elección de los alguaciles conservadores para Londres en 1682; sin embargo, tras la violación de las cartas en 1683, comenzó a considerar seriamente los mejores medios para resistir al gobierno del rey. En octubre de 1682, asistió a una reunión en la que se habló de lo que podría interpretarse como traición : [1] Monmouth, Essex, Hampden , Algernon Sidney , Lord Howard de Escrick (un primo de la madre de Russell) y Sir Thomas Armstrong se reunieron en la casa de un tal Sr. Sheppard, un comerciante de vinos. Allí conocieron a Richard Rumbold , el propietario de Rye House , una mansión fortificada en Hertfordshire .
A esto le siguió el fallido complot de Rye House , un plan para emboscar a Carlos II y a su hermano James cerca de Rye House, Hoddesdon , en su camino de regreso a Londres desde las carreras de caballos de Newmarket . Sin embargo, el complot fue revelado al gobierno. A diferencia de varios co-conspiradores, Russell se negó a escapar a Holanda . Fue acusado de prometer su ayuda para provocar una insurrección y provocar la muerte del rey. Fue enviado el 26 de junio de 1683 a la Torre de Londres, donde se preparó para su muerte. Monmouth se ofreció a regresar a Inglaterra y ser juzgado si hacerlo ayudaba a Russell, y Essex se negó a huir por miedo a dañar la posibilidad de escape de su amigo. [7] Sin embargo, fue juzgado y condenado por traición y sentenciado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado, posteriormente conmutada por Carlos II a muerte por decapitación.
Según los estándares de la época (cuando los acusados de traición rara vez escapaban a la muerte), recibió un juicio justo. El Lord Presidente del Tribunal Supremo Francis Pemberton , en su resumen ante el jurado, se inclinó claramente por una absolución, ofendiendo así al Rey, quien lo destituyó poco después. No se permitió ningún abogado defensor en un juicio por traición hasta la aprobación de la Ley de Traición de 1695 , pero en una rara concesión a la defensa, se permitió a Lady Russell actuar como secretaria de su marido. Incluso Jeffreys , líder de la acusación, condujo el juicio de una manera sobria y digna, muy diferente de su habitual estilo intimidatorio, y, al tiempo que enfatizaba la fuerza de la evidencia, recordó al jurado que no se debe quitar la vida a ningún hombre inocente.
Tras el veredicto, la esposa de Russell y sus amigos hicieron esfuerzos desesperados por salvarlo, pidiendo clemencia al rey, al duque de York y al embajador francés, Paul Barillon . Barillon informó al rey de que, en opinión de Luis XIV, este era un caso adecuado para la clemencia, y Jacobo estaba al menos dispuesto a escuchar a los amigos de Russell; pero Carlos fue implacable y dijo: "si no le quito la vida, él pronto me quitará la mía". El propio Russell, en sus peticiones a Carlos y Jacobo, ofreció vivir en el extranjero si le perdonaban la vida y no volver a entrometerse en los asuntos de Inglaterra. Sin embargo, rechazó una oferta de escapar de Cavendish. [8] Lady Russell obtuvo una entrevista privada y se arrodilló ante el rey, pero fue en vano.
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Russell pasó su último día en paz en la Torre, pasando la mañana en oración con el arzobispo escocés Alexander Burnet . [8] Fue decapitado por Jack Ketch el 21 de julio de 1683 en Lincoln's Inn Fields . Se dice que Russell le pagó a Ketch una generosa suma de dinero de antemano para un final rápido e indoloro. En ese momento, a los condenados a muerte por decapitación (un método "reservado para [...] aristócratas") [9] se les acostumbraba "aconsejar que dieran propina al verdugo público por adelantado. Se esperaba que esto lo animara a hacer un trabajo rápido y eficiente, con la esperanza de despachar a la víctima de un solo golpe limpio". [10] Sin embargo, a pesar de esto, se informó que la ejecución había sido notoriamente chapucera:
En esa ocasión, Ketch empuñó el instrumento de la muerte con una habilidad tan sádicamente matizada o con tal falta de destreza simple –nadie podía decir cuál– que la víctima sufrió horriblemente bajo golpe tras golpe, cada uno insoportable pero no letal en sí mismo. Incluso entre las multitudes sedientas de sangre que habitualmente asistían a las decapitaciones inglesas, la exhibición sangrienta y agonizante había creado tal indignación que Ketch se sintió impulsado a escribir y publicar un panfleto titulado Apologie , en el que excusaba su actuación con la afirmación de que Lord Russell no había logrado "disponerse como era más apropiado" y que, por lo tanto, estaba distraído mientras apuntaba a su cuello. [11]
Según el panfleto, Ketch supuestamente "hizo un trabajo tan malo que, después de que el hacha golpeara el costado de la cabeza de Russell, Russell lo miró y le dijo: 'Perro, ¿te di diez guineas para que me trataras de manera tan inhumana?'" [10] Sin embargo, Ketch "repudió la acusación" [12] de que Russell le había pagado veinte guineas la noche anterior a la ejecución (aunque afirmó que era "cierto que recibí 10 guineas" [13] de él en el cadalso ), que Russell lo había insultado o que había golpeado el hombro de Russell en lugar de la cabeza. Sin embargo, aunque el biógrafo Sidney Lee sostuvo que el panfleto fue "probablemente escrito por el propio Ketch", [12] el autor Stephen Wade describe la procedencia de The Apology of John Ketch Esq. como "cuestionable". [14]
Russell fue exonerado mediante la revocación de su condena bajo el reinado de Guillermo III .
Russell no confesó; de hecho, alegó que no sabía de ningún complot para ejecutar al rey y que no era parte de ninguna conspiración para hacerlo. Está registrado que admitió haber conspirado para iniciar una guerra. [15] Tal mini-invasión finalmente tuvo lugar y fue exitosa; simplemente, Russell no cronometró sus reuniones correctamente. Se resignó rápidamente a aceptar su destino con dignidad mientras seguía declarando su inocencia, pero estaba decepcionado por la justicia que había recibido, como se expuso en su última carta antes de su muerte. Russell fue indultado más tarde por no haber participado en un complot directamente traidor, presentando la evidencia como un rumor . El indulto sigue siendo un documento oficial.
Los Whigs más tarde lo conmemoraron como un mártir maltratado, supuestamente ejecutado en represalia por sus esfuerzos por excluir a Jacobo de la sucesión a la corona. [16]
Varias personas fueron juzgadas y condenadas por difamación sediciosa por publicar obras sobre su fantasma. [17] [18]
