Hampshire fue una circunscripción del condado del Parlamento de Inglaterra, Gran Bretaña y después de 1801 del Parlamento del Reino Unido , que devolvió dos Caballeros del Condado ( miembros del Parlamento ) a la Cámara de los Comunes desde 1295 hasta 1832. (Oficialmente el nombre era Condado de Southampton , y ocasionalmente se lo conocía como Southamptonshire ).
La circunscripción consistía en el condado histórico de Hampshire , incluida la Isla de Wight . (Aunque Hampshire contenía una serie de distritos parlamentarios , cada uno de los cuales elegía dos parlamentarios por derecho propio, estos no estaban excluidos de la circunscripción del condado, y poseer propiedades dentro del distrito podía conferir un voto en la elección del condado. Este fue incluso el caso de la ciudad de Southampton ; aunque Southampton tenía el estatus de condado en sí mismo después de 1447, a diferencia de la mayoría de las ciudades y pueblos con un estatus similar, sus terratenientes no tenían prohibido votar en las elecciones del condado).
Al igual que en otras circunscripciones del condado , el derecho al voto entre 1430 y 1832 se definió mediante la Ley de propietarios de cuarenta chelines , que otorgaba el derecho a voto a todo hombre que poseyera una propiedad en propiedad absoluta dentro del condado valorada en £2 o más por año a los efectos del impuesto territorial; no era necesario que el propietario ocupara su tierra, ni siquiera en años posteriores residiera en el condado. En el siglo XVIII, el electorado ascendía a unos 5.000 votantes.
Antes de la Ley de Reforma, las elecciones en Hampshire se celebraban en dos centros de votación, algo que era algo único en una circunscripción de condado. Primero se abría la mesa en Winchester y luego, una vez que se había escrutado a todos los votantes del continente, se trasladaban a Newport para facilitar el voto de los votantes de la Isla de Wight. Sin embargo, esta concesión sólo mitigó ligeramente las dificultades que causaba el hecho de que los votantes tuvieran que viajar a la capital del condado para ejercer su derecho al voto.
IX. Elección de los Caballeros del Condado de Southampton; aplazamiento de Winchester a Newport.
Se dispone también y se decreta por la Autoridad antes mencionada que el Sheriff del Condado de Southampton o su Delegado, a petición de uno o más de los candidatos para la elección de un Caballero o Caballeros para ese Condado, aplazará la votación de Winchester después de que todos los terratenientes presentes en ese momento hayan sido elegidos para Newport en la Isla de Wight, para el bienestar de los habitantes de dicha Isla. No obstante cualquier disposición en contrario contenida en esta Ley.
— Ley de elecciones parlamentarias de 1695
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las elecciones desde 1779 hasta la Paz de París de 1783 se celebraron en New Alresford en lugar de Winchester, porque la ley existente, la Ley de Elecciones Parlamentarias de 1734 ( 8 Geo. 2. c. 30) [1] habría exigido que los soldados estacionados en Winchester se marcharan durante las elecciones, dejando a los prisioneros de guerra franceses y españoles sin vigilancia, [2] y la Ley de Elecciones Parlamentarias de 1695 ( 7 y 8 Will. 3. c. 25) exigía al sheriff celebrar las elecciones del condado "en el lugar de elección más público y habitual dentro de dicho condado". La elección de 1779 se trasladó con el consentimiento de los candidatos. [3] Posteriormente, la ley se modificó para exigir dicho traslado, primero por 20 Geo. 3. c. 1, que se aplicó a las elecciones parciales de diciembre de 1779; [4] luego, en preparación para las elecciones generales de 1780, por la sección 2 de 20 Geo. 3 . c. 50, [5] que fue continuada por 21 Geo. 3 . c. 43 [6] y por 22 Geo. 3 . c. 29. [7] [2]
Al menos hasta la época isabelina , los propios votantes tenían que enfrentarse a estas dificultades: Neale cita una alusión a los terratenientes de Hampshire que "ayunaban y estaban lejos de casa" en una elección parcial de 1566 como prueba de que la práctica de dar de comer a los votantes para animarlos a asistir no era todavía universal. Pero más tarde se volvió normal que los votantes esperaran que los candidatos por los que votaban se hicieran cargo de sus gastos de viaje a las urnas y los agasajaran generosamente cuando llegaran, lo que hacía que el coste de una elección disputada fuera casi prohibitivo en un condado tan grande como Hampshire. Cuando el primer ministro Lord North envió 2.000 libras del dinero del rey para ayudar a los candidatos del gobierno que se presentaban a las elecciones de Hampshire en 1779, escribió al rey que "cubría... una parte muy pequeña de los gastos", pero que era insuficiente para ganar las elecciones, ya que uno de los candidatos del gobierno fue derrotado.
Por lo tanto, las elecciones disputadas eran generalmente raras; los candidatos potenciales preferían buscar apoyo de antemano y normalmente no insistían en que se realizara una votación a menos que estuvieran seguros de ganar; aunque hubo una contienda en cada una de las cuatro elecciones generales entre 1705 y 1713, en todas menos cuatro de las 23 elecciones generales restantes antes de 1832, los dos diputados de Hampshire fueron elegidos sin oposición.
Las elecciones de Hampshire pueden haber sido menos corruptas que la mayoría, y el cronista del siglo XIX de los abusos electorales en el Parlamento no reformado, Thomas Oldfield, señala sobre el distrito electoral que "No encontramos una sola petición [desde 1640] quejándose de una elección indebida en este condado!!!" - con tres signos de exclamación. En el siglo XVIII y principios del XIX, los votantes de Hampshire eran consistentemente de una persuasión conservadora , y durante todo el siglo XVIII los parlamentarios del condado eran casi invariablemente candidatos de la Corona. Esta influencia surgió en particular debido al número de empleados del gobierno (en los astilleros de Portsmouth y Gosport , los fuertes de la Isla de Wight y las aduanas a lo largo de la costa), así como los arrendatarios de la Corona en New Forest. Sin embargo, los sentimientos de Hampshire parecen haber sido fuertemente favorables a la reforma de la Cámara de los Comunes (opiniones, sin duda, alimentadas por la presencia de varios distritos electorales notoriamente corruptos en el condado), y en varias ocasiones presentó peticiones sustanciales al Parlamento a favor del Proyecto de Ley de Reforma o de propuestas anteriores fallidas en la misma línea.
Según el censo de 1831, en la época de la Gran Ley de Reforma, Hampshire tenía una población de aproximadamente 315.000 habitantes. A partir de 1832, la Ley de Reforma dividió el distrito electoral en tres, otorgando a la Isla de Wight un solo miembro propio y dividiendo el resto del condado en dos divisiones de dos miembros, Hampshire del Norte y Hampshire del Sur . (También hubo cambios menores en el límite parlamentario entre Hampshire y Sussex ).
Por el estatuto 20 Geo. 3. c. 1, debido a los prisioneros franceses y españoles confinados en Winchester , se ordenó que las elecciones que se celebrarían para el condado de Southampton se celebraran en New Alresford , en lugar de en Winchester ; y por el estatuto 20 Geo. 3. c. 50. § 2, se ordenó que se celebraran así durante la continuidad de esa ley. El estatuto 20 Geo. 3. c. 50, recitó el estatuto. 8 Geo. 2. c. 30; y que en la ciudad de Winchester había una casa o palacio perteneciente a su majestad, que se había considerado necesario utilizar como prisión para confinar y custodiar a un gran número de prisioneros franceses y españoles , y que varias tropas habían estado estacionadas desde hacía algún tiempo en dicha ciudad, con el propósito de custodiar a dichos prisioneros; y que el número de dichos prisioneros era tan grande, que no podían ser removidos durante ninguna elección de miembros para servir en el parlamento de dicha ciudad sin gran dificultad, gasto y peligro de fuga; y que la remoción de dichas tropas, necesaria para la guardia de tales prisioneros, sería acompañada con peligro manifiesto, no sólo para los habitantes de dicha ciudad, y las personas que recurrieran a ella, sino para el público en general: Y por lo tanto, para la mejor vigilancia y seguridad de tales prisioneros durante el tiempo de cualquier elección, decretó que nada en dicha ley contenida debería extenderse, o ser interpretado como que se extiende, a dicha ciudad, sólo por el tiempo que fuera necesario detener a tales prisioneros de guerra en la casa o palacio, y de modo que la misma se relacionara con tales tropas o soldados sólo como fueran necesarios para el propósito de custodiar a tales prisioneros de guerra; y se dispuso que el número de tales tropas no debería, durante el tiempo de tal elección, exceder la proporción de tres soldados por cada veinte prisioneros así confinados; y que la proporción de dichas tropas que no estuvieran actualmente de guardia, durante dicha elección permanecerían en el cuartel hasta que fuera necesario relevar a dicha guardia, después de lo cual el antiguo guardia debería regresar inmediatamente al cuartel, y así alternativamente mientras durara dicha elección.