George Jeffreys, primer barón Jeffreys PC (15 de mayo de 1645 - 18 de abril de 1689), también conocido como "el juez colgante ", [1] fue un juez galés . Se hizo notable durante el reinado del rey James II , ascendiendo al puesto de Lord Canciller (y sirviendo como Lord High Steward en ciertos casos). Su conducta como juez fue hacer cumplir la política real, lo que resultó en una reputación histórica de severidad y parcialidad.
Jeffreys nació en la finca familiar de Acton Hall , en Wrexham , Gales , sexto hijo de John y Margaret Jeffreys. Su abuelo, John Jeffreys (fallecido en 1622), había sido presidente del Tribunal Supremo del circuito de Anglesey de las Grandes Sesiones. Su padre, también John Jeffreys (1608-1691), fue realista durante la Guerra Civil Inglesa , pero se reconcilió con la Commonwealth y sirvió como Alto Sheriff de Denbighshire en 1655.
Sus hermanos eran personas destacadas. Thomas, más tarde Sir Thomas (nombrado caballero en 1686), fue el cónsul inglés en España y caballero de Alcántara . William fue vicario de Holt , cerca de Wrexham, de 1668 a 1675. Su hermano menor, James, hizo una buena carrera eclesiástica y se convirtió en vicedecano de Canterbury en 1685.
George fue educado en la escuela de Shrewsbury de 1652 a 1659, la antigua escuela de su abuelo, donde Philip Henry , un amigo de su madre, lo examinaba periódicamente . Asistió a la St Paul's School, Londres , de 1659 a 1661 y a la Westminster School , Londres, de 1661 a 1662. Se graduó en el Trinity College, Cambridge , en 1662, lo abandonó después de un año sin graduarse y entró en el Inner Temple para estudiar derecho. en 1663. [2]
Se embarcó en una carrera jurídica en 1668, convirtiéndose en sargento común de Londres en 1671. Aspiraba al puesto de registrador de Londres , pero fue ignorado para ello en 1676 a favor de William Dolben . En cambio, se dirigió a la Corte y se convirtió en procurador general del duque de York y de Albany (más tarde rey Jaime II y VII ), el hermano menor de Carlos II. A pesar de su educación protestante , encontró el favor del duque católico romano .
Jeffreys se distinguió por su humor negro, señalando, por ejemplo, que dos hermanos condenados por robar plomo del tejado de la iglesia de Stepney tenían "un celo por la religión... tan grande como para llevarte a la cima de la iglesia", y señalando que tenían evitó por poco cometer un delito capital. [3]
Jeffreys fue nombrado caballero en 1677, se convirtió en Registrador de Londres en 1678 cuando Dolben renunció, y en 1680 se había convertido en Presidente del Tribunal Supremo de Chester y Consejero de la Corona en Ludlow y Juez de Paz de Flintshire . Durante el complot papista estuvo frecuentemente en el tribunal que condenó a numerosos hombres inocentes basándose en el testimonio perjuro de Titus Oates . Estas condenas fueron recordadas en su contra en 1685 cuando consiguió la condena de Oates por perjurio en los mismos juicios. Carlos II lo nombró baronet en 1681 y, dos años más tarde, fue presidente del Tribunal Supremo del Rey y miembro del Consejo Privado .
Jeffreys se convirtió en Lord Presidente del Tribunal Supremo en 1683 y presidió el juicio de Algernon Sidney , que había estado implicado en el complot de Rye House . Sidney fue condenado y ejecutado: la conducción del juicio por parte de Jeffreys causó cierta inquietud, en particular, su decisión de que, si bien normalmente se necesitaban dos testigos en un juicio por traición, y la Corona tenía solo uno, los propios escritos de Sidney sobre el republicanismo eran un segundo "testigo". basándose en que "escribir es actuar". John Evelyn , que lo conoció en una boda dos días después, pensó que su comportamiento desenfrenado era impropio de su oficina, especialmente tan poco después del juicio de Sidney. Muchos vieron el ascenso de Jeffreys como una recompensa por la condena exitosa de Lord Russell en relación con la misma conspiración que Sidney: Jeffreys, que había encabezado la acusación en el juicio de Russell, reemplazó a Sir Francis Pemberton , que había presidido el mismo juicio y dejó claras sus dudas sobre la culpabilidad de Russell, para gran disgusto del rey. Jeffreys condujo la acusación con mucha más dignidad y moderación de lo que era habitual en él, enfatizando al jurado que no debían declarar culpable a menos que estuvieran seguros de la culpabilidad de Russell.
Un acto menos conocido de Jeffreys ocurrió en el tribunal de Bristol en 1685 cuando hizo que el alcalde de la ciudad, sentado completamente vestido a su lado en el banco, fuera al banquillo y lo multó con £ 1000 por ser un "bribón secuestrador". '. Se sabía que algunos comerciantes de Bristol secuestraban a sus propios compatriotas y los enviaban como esclavos . [4]
Jaime II, tras su ascenso al trono, nombró a Jeffreys Lord Canciller en 1685 y lo elevó a la categoría de noble como Barón Jeffreys de Wem . En 1687 fue nombrado Lord Teniente de Shropshire y de Buckinghamshire . [5] Su primer juicio importante durante el reinado de James fue el de Titus Oates . Si bien no hay duda de la culpabilidad de Oates, la conducta de Jeffreys no fue más decorosa de lo habitual; La última parte del juicio ha sido descrita como un intercambio de insultos entre Jeffreys y Oates que hace dudar que el proceso pueda continuar. [6] Incapaces de imponer la pena de muerte, Jeffreys y sus colegas aparentemente intentaron lograr el mismo resultado sentenciando a Oates a una serie de azotes tan salvajes que bien podría haber muerto; aunque, como señala Kenyon, podría decirse que no fue más de lo que merecía. [7] Jeffreys fue muy criticado por su conducción del juicio del anciano y muy respetado clérigo Richard Baxter , pero estas críticas deben tratarse con cautela ya que los registros reales han desaparecido y todos los relatos supervivientes del juicio fueron escritos por partisanos. de Baxter.
La notoriedad histórica de Jeffreys proviene de sus acciones en 1685, después de la Rebelión de Monmouth . Jeffreys fue enviado al West Country en el otoño de 1685 para llevar a cabo los juicios de los rebeldes capturados. El centro de los juicios fue Taunton, Somerset. Se ha estimado que el número de ejecutados por traición llega a 700; sin embargo, una cifra más probable es entre 160 y 170 de 1.381 acusados declarados culpables de traición. Aunque Jeffreys ha sido tradicionalmente acusado de venganza y de duras sentencias, ninguna de las condenas ha sido considerada inadecuada, excepto la de Alice Lisle juzgada en Winchester . Además, como la ley de la época exigía una pena de muerte por traición, Jeffreys estaba obligado a imponerla, dejando al rey la opción de conmutar la pena bajo la prerrogativa de clemencia . Podría decirse que fue la negativa de Jaime II a utilizar la prerrogativa tanto como era habitual en la época, más que las acciones de Jeffreys, lo que hizo que las represalias del gobierno fueran tan salvajes. [8]
Alice Lisle fue acusada de albergar a algunos miembros del ejército rebelde derrotado que aún no habían sido declarados culpables de traición. No había pruebas de que hubiera participado activamente en la rebelión y no fue acusada de ello. Cuando el jurado preguntó si sus acciones podían considerarse legalmente traición, Jeffreys respondió afirmativamente. Luego, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad. [9] Fue ejecutada en Winchester por decapitación (aunque la sentencia original había sido que la quemarían en la hoguera). La negativa del rey a indultarla dio lugar a la creencia de que se estaba vengando póstumamente de su marido, el regicida Sir John Lisle , que había sido uno de los jueces de su propio padre en su juicio en 1649. Lisle había sido asesinada por agentes realistas en Lausana en 1664, pero el rey tenía mucha memoria y bien pudo haber pensado que Alicia debería sufrir un castigo judicial en lugar de su marido.
James consideró convertir a Jeffreys en vizconde de Wrexham y conde de Flint. James se abstuvo sólo porque Jeffreys seguía siendo protestante. [10] A pesar de su lealtad al rey, Jeffreys nunca ocultó su desprecio por el catolicismo romano: en los últimos meses del reinado de James, mientras el gobierno se quedaba sin liderazgo, Jeffreys comentó cínicamente que "la Virgen María debe hacerlo todo".
Como Lord Canciller, Jeffreys recibió la presidencia de la Comisión Eclesiástica , un organismo establecido por Jaime II bajo la prerrogativa real de controlar el gobierno de la Iglesia de Inglaterra y coaccionarla. [11] A pesar de sus recelos y preocupaciones de que James estaba siendo demasiado influenciado por los católicos romanos de línea dura, la Comisión Eclesiástica emprendió procedimientos contra varios clérigos, incluido el obispo de Londres y académicos de las universidades de Oxford y Cambridge considerados por James II como demasiado protestantes. Las actividades de la Comisión Eclesiástica llegaron a su fin con la Revolución Gloriosa.
Jeffreys, presumiblemente después de recibir el título de primer barón de Wem, tomó la residencia de Lowe Hall en Wem , Shropshire. El Wem Hall actual se construyó en 1666, aunque posteriormente ha sido remodelado significativamente. [12] También hizo construir para él el parque Bulstrode en 1686.
En 1667 se casó con Sarah Neesham o Needham, con quien tuvo siete hijos; murió en 1678. Era hija del vicario empobrecido de Stoke d'Abernon , Thomas Neesham. Se publica una historia de que Jeffreys intentó casarse con la hija de un rico comerciante de la ciudad y mantuvo correspondencia secreta con ella, a través de Sarah, su pariente y compañera. Cuando el comerciante descubrió el complot, le negó su casa a Sarah y George hizo un acto noble al casarse con ella. [13] Se casaron en la iglesia de All Hallows-by-the-Tower en la ciudad de Londres.
Se casó en segundo lugar, en 1679, con Anne, hija de Sir Thomas Bloodworth , quien fue alcalde de Londres entre 1665 y 1666; ella era la viuda de Sir John Jones del Castillo de Fonmon , Glamorgan . Con sólo 29 años en el momento de su segundo matrimonio, fue descrita como una "joven viuda enérgica" y hubo algunos rumores sobre ella. Se decía que tenía un temperamento formidable: la familia de Jeffreys estaba asombrada de ella y se decía que ella era la única persona a la que él le tenía miedo. Una balada popular bromeaba diciendo que, mientras San Jorge había matado a un dragón y salvado así a una doncella en apuros, Sir George había extrañado a la doncella y se había casado con el dragón por error.
Durante la Revolución Gloriosa , cuando Jaime II huyó del país, Jeffreys permaneció en Londres hasta el último momento, siendo la única alta autoridad legal en el reino abandonado de James para desempeñar deberes políticos. Cuando las tropas de Guillermo III se acercaron a Londres, Jeffreys intentó huir y seguir al rey al extranjero. Fue capturado en una taberna en Wapping , [14] ahora llamada La ciudad de Ramsgate . Se dice que estaba disfrazado de marinero y fue reconocido por una víctima judicial superviviente, quien afirmó que nunca podría olvidar el rostro de Jeffreys, aunque sus feroces cejas habían sido afeitadas. Jeffreys estaba aterrorizado por el público cuando lo arrastraron ante el alcalde y luego a prisión "por su propia seguridad". Rogó a sus captores que lo protegieran de la turba, que tenía la intención de "mostrarle la misma misericordia que alguna vez había mostrado a los demás".
Murió de una enfermedad renal (probablemente pielonefritis ) mientras estaba bajo custodia en la Torre de Londres el 18 de abril de 1689. Originalmente fue enterrado en la Capilla Real de San Pedro ad Vincula en la Torre. En 1692 su cuerpo fue trasladado a St Mary Aldermanbury . [15]
En su London Journal, Leigh Hunt da el siguiente relato de la muerte y el entierro del juez Jeffreys:
Jeffreys fue capturado el doce de septiembre de 1688 [ sic ]. Primero fue enterrado en privado en la Torre; pero tres años después, cuando su memoria fue algo borrada, sus amigos obtuvieron permiso, mediante una orden de la reina [16] fechada en septiembre de 1692, para tomar sus restos bajo su propio cuidado, y en consecuencia fue enterrado nuevamente en una bóveda bajo el mesa de comunión de Santa María, Aldermanbury, 2 de noviembre de 1694. En 1810, durante ciertas reparaciones, el ataúd quedó descubierto por un tiempo, y el público pudo ver la caja que contenía los restos mortales del temido y odiado magistrado. [17]
Durante el Blitz , St Mary Aldermanbury fue destruida por un ataque aéreo alemán y la tumba de Jeffreys fue destruida. Hoy no quedan rastros de ello. Las ruinas de la iglesia fueron transportadas a los Estados Unidos en 1966 y reconstruidas a su forma original en Fulton, Missouri , como un monumento a Winston Churchill . El sitio es ahora un jardín paisajístico.
John (o Jacky, como lo llamaban en casa), el único hijo de Jeffreys con Sarah Neesham, sucedió en la nobleza de su padre. Se casó con Charlotte, hija de Philip Herbert, séptimo conde de Pembroke , y Henrietta de Kérouaille, hermana de la duquesa de Portsmouth , amante de Carlos II y partidaria de Jeffreys en las primeras etapas de su carrera. [18] John y Charlotte Jeffreys tuvieron una hija, llamada Henriette-Louise en honor a las dos hermanas Kérouaille, pero ningún hijo, por lo que la línea masculina de George Jeffreys se extinguió. Hay descendencia a través de su hija y nietas. John Jeffreys mantuvo la lealtad de su padre a la causa de los Estuardo. En 1701 fue uno de los cinco pares del reino que votaron en contra de la Ley de Acuerdo en la Cámara de los Lores, y se sintió lo suficientemente fuerte como para presentar protestas por escrito en el Diario de la Cámara de los Lores. Los cinco, incluido Jeffreys, eran simpatizantes jacobitas que sentían que estaba mal excluir a los Estuardo del trono. [19]
La reputación de Jeffreys hoy es mixta. Algunos dicen que era un hombre personalmente vengativo. Tenía amargas rivalidades personales y profesionales con Sir William Williams . Su animadversión política se mostró durante su carrera jurídica. Sufría una dolorosa enfermedad renal que bien pudo haber afectado su temperamento desenfrenado y contribuido a su reputación, y sus médicos aparentemente le recomendaron alcohol para aliviar el dolor, lo que puede haber explicado su conducta a menudo impactante en el tribunal.
En La revolución de 1688 , el historiador J.R. Jones se refiere a Jeffreys como "un alcohólico".
GW Keeton en Lord Chancellor Jeffreys and the Stuart Cause (1965) afirmó que el Jeffreys histórico "sía una persona diferente de los Jeffreys de la leyenda". [ especificar ]
Después de revisar el caso Lisle y la opinión contemporánea, Brian Harris QC concluye que "dado que [Jeffreys] tuvo que administrar un procedimiento penal en gran medida incipiente e imponer las sentencias sangrientas que la ley requería entonces, un juicio equilibrado no consideraría a Jeffreys peor, tal vez incluso un poco mejor que la mayoría de los otros jueces de su época. [20]
Una sesión de Bloody Assizes se celebró en Dorchester el 5 de septiembre, en el Oak Room (ahora un salón de té) del Hotel Antelope. Jeffreys se alojó cerca en el número 6 de High West Street y se dice que utilizó un pasaje secreto desde su alojamiento hasta Oak Room. En 2014 se descubrió el pasaje y se descubrió que era lo suficientemente ancho como para que tres jueces caminaran uno al lado del otro. [21]
Después de su caída del poder, se tomó un retrato de Jeffreys de Gray's Inn y se dejó en el sótano de Acton Hall (la casa familiar). Cuando Acton Hall fue demolido en la década de 1950, ese cuadro y uno de su hermano Thomas fueron adquiridos por Simon Yorke, escudero de Erddig y colgados en el vestíbulo de entrada de Erddig Hall . Todavía se pueden ver allí. Ambos retratos están reproducidos en Lord Chancellor Jeffreys and the Stuart Cause de Keeton .
Jeffreys fue interpretado por Leonard Mudie en Captain Blood (1935), Patrick Aherne en Lorna Doone (1951), Michael Kitchen en Lorna Doone (2001), Christopher Lee en The Bloody Judge (1969) y por Elliot Levey en Martin's Close (2019) .
