Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin y undécimo conde de Kincardine , FSA Scot (/ˈɛlɡɪn / EL - ghin ; 20 de julio de 1766 - 14 de noviembre de 1841), a menudo conocido como Lord Elgin , fue un noble, diplomático y coleccionista escocés, conocido principalmente por la controvertida adquisición de esculturas de mármol (conocidas como los Mármoles de Elgin ) del Partenón y otras estructuras en la Acrópolis de Atenas . [1]
Miembro de la antigua casa real de Bruce , Elgin nació en la casa familiar, Broomhall House , cerca de Dunfermline, Fife . Fue el segundo hijo de Charles Bruce, quinto conde de Elgin y su esposa Martha Whyte , institutriz de la princesa Carlota de Gales . [2] [3] Sucedió a su hermano mayor William Robert Bruce, sexto conde, en 1771 cuando tenía solo cinco años. [1]
Estudió en Harrow y Westminster . Después de varios años en St. Andrews , se trasladó al continente, donde completó sus estudios en París . [1]
Elgin entró en el ejército como alférez de la Guardia Escocesa en 1785. [4] Fue transferido al 65.º Regimiento de Infantería en 1789, como capitán de una compañía, por compra. [5] En 1793, fue designado para el personal como mayor de infantería por brevet, manteniendo el rango solo en el continente. [6] En 1795, fue transferido al 12.º Regimiento de Infantería como mayor. [7] Más tarde, en 1795, formó un regimiento de Infantería Fencible [8] y fue designado coronel, con el rango permanente de teniente coronel en el Ejército. [9] Fue ascendido a coronel en el Ejército en 1802, a mayor general en 1809 y a teniente general en 1814. [8]
Elgin fue elegido representante de los lores escoceses en 1790. En 1799, fue nombrado miembro del Consejo Privado (PC). Asistió al parlamento siempre que sus otras obligaciones se lo permitieron hasta que perdió su escaño en 1807. [10] Ocupó el cargo de Lord Teniente de Fife . [11]
En 1791, fue enviado como enviado extraordinario temporal a Austria , mientras Sir Robert Keith estaba enfermo. Luego fue enviado como enviado extraordinario a Bruselas desde 1792 [12] hasta la conquista de los Países Bajos austríacos por Francia . Después de pasar un tiempo en Gran Bretaña, fue enviado como enviado extraordinario a Prusia en 1795. [13] [14]
Elgin fue nombrado embajador en el Imperio otomano en diciembre de 1798. [15] El 11 de marzo de 1799, poco antes de partir hacia Constantinopla , Elgin se casó con Mary , hija y heredera de William Hamilton Nisbet , de Dirleton. [16] Elgin llegó a Constantinopla el 6 de noviembre de 1799. Como embajador en la Sublime Puerta, mostró considerable habilidad y energía en el cumplimiento de una misión difícil, la extensión de la influencia británica durante el conflicto entre el Imperio otomano y Francia. [17] El Tratado de Amiens fue firmado por Gran Bretaña y Francia en marzo de 1802. Su embajada llegó a su fin, Elgin partió de Constantinopla el 16 de enero de 1803. [18]
Tras conversaciones con el diplomático y arqueólogo Sir William Hamilton , Elgin decidió contratar, a su propio cargo, un equipo de artistas y arquitectos para que produjeran moldes de yeso y dibujos detallados de edificios, esculturas y artefactos de la antigua Grecia. De esta manera esperaba que su embajada fuera "beneficiosa para el progreso de las Bellas Artes en Gran Bretaña". [19]
Elgin contrató los servicios de un pintor napolitano , Lusieri , y de varios hábiles dibujantes y modelistas. Estos artistas fueron enviados a Atenas en el verano de 1800 y se emplearon principalmente en la realización de dibujos de los monumentos antiguos. Elgin declaró que hacia mediados del verano de 1801 había recibido un firman de la Sublime Puerta que permitía a sus agentes no sólo "fijar andamios alrededor del antiguo Templo de los Ídolos [el Partenón ] y moldear la escultura ornamental y las figuras visibles en yeso y escayola", sino también "quitar cualquier trozo de piedra con inscripciones o figuras antiguas". [14] El documento existe en una traducción italiana realizada por la Embajada británica en Constantinopla y que ahora se conserva en el Museo Británico, [20] pero todavía no se ha encontrado ninguna copia oficial del mismo en los archivos del gobierno turco de la época imperial . [21] Existe un debate sobre el estatus legal del documento. [22] [20]
La adquisición de mármoles antiguos de Atenas no formaba parte del primer plan de Elgin. La decisión de retirar los mármoles adheridos a las estructuras fue tomada en el lugar por Philip Hunt , capellán de Elgin y uno de sus representantes en Atenas. [20] Los agentes de Elgin retiraron aproximadamente la mitad del friso del Partenón , quince metopas y diecisiete fragmentos de esculturas del frontón , además de una cariátide y una columna del Erecteión, [23] losas esculpidas del templo ateniense de Niké Apteros y varias antigüedades del Ática y otros distritos de Hellas. [14]
Parte de la colección de Elgin se preparó para embarcar hacia Gran Bretaña en 1803, y se encontraron considerables dificultades en cada etapa de su tránsito. El barco de Elgin, el Mentor , naufragó cerca de Cerigo con su carga de mármoles, y no fue hasta después de tres años de trabajo y el gasto de una gran suma de dinero que los buzos recuperaron con éxito los mármoles. Cuando Elgin partió del Imperio Otomano en 1803, retiró a todos sus artistas de Atenas con la excepción de Lusieri , que permaneció para dirigir las excavaciones, que aún se llevaban a cabo, aunque a una escala mucho más reducida. Se siguieron realizando adiciones a las colecciones de Elgin, y en 1812 llegaron a Inglaterra ochenta nuevas cajas de antigüedades. [14]
La adquisición de los mármoles por parte de Elgin fue apoyada por algunos, incluido Goethe, [24] y censurada por otros en Gran Bretaña como vandalismo, el más famoso de los cuales fue Lord Byron , [25] quien escribió las siguientes líneas : [26]
Embotado está el ojo que no llora al ver
Tus muros desfigurados, tus santuarios en ruinas eliminados
Por manos británicas, como era de esperar.
Para proteger aquellas reliquias que nunca serán restauradas.
Maldita sea la hora en que abandonaron su isla,
Y una vez más tu desventurado pecho fue corneado,
¡Y arrebataste a tus dioses tímidos a los aborrecidos climas del norte!
Elgin defendió sus acciones en un panfleto titulado Memorándum sobre las actividades del conde de Elgin en Grecia , publicado en 1810. [27] Por recomendación de un comité selecto parlamentario británico, los mármoles fueron comprados por el gobierno británico en 1816 por 35 000 libras esterlinas, [27] considerablemente por debajo de su coste para Elgin (estimado en 75 000 libras esterlinas), y transferidos en fideicomiso al Museo Británico, donde se exhibieron en 1817. [28]
La propiedad británica de los mármoles de Elgin es objeto de disputa por parte de Grecia. [29] Las conversaciones entre funcionarios británicos y griegos sobre el futuro de los mármoles están en curso. [30] [31]
Después de dejar Constantinopla, los Elgin decidieron regresar a Gran Bretaña vía Italia y Francia. Cuando, el 18 de mayo de 1803, estalló nuevamente la guerra entre Gran Bretaña y Francia, estaban en Lyon. Elgin fue declarado prisionero de guerra y fue puesto en libertad condicional con la condición de que no abandonara Francia. En noviembre, Elgin fue encarcelado en la fortaleza de Lourdes y los franceses ofrecieron liberarlo a cambio de un general francés detenido en Inglaterra. Los británicos se negaron y Elgin fue puesto en libertad condicional nuevamente. En octubre de 1805, los franceses dieron permiso a Lady Elgin, que estaba embarazada, para regresar a Inglaterra por motivos humanitarios. El propio Elgin finalmente pudo salir de Francia en junio de 1806 después de una apelación directa a Napoleón por parte del primer ministro británico Lord Grenville . Como condición de su liberación, Elgin aceptó regresar a Francia cuando el gobierno francés lo exigiera. [32]
Poco después de regresar a Gran Bretaña, Elgin descubrió que su esposa tenía una aventura con Robert Ferguson , uno de sus amigos más antiguos. En diciembre de 1807, Elgin demandó con éxito a Ferguson por seducción en los tribunales ingleses y recibió una indemnización de 10.000 libras esterlinas por daños y perjuicios. En marzo de 1808, presentó con éxito una demanda de divorcio en Edimburgo contra su esposa por adulterio. El matrimonio se disolvió formalmente mediante una ley privada del parlamento. Los casos judiciales fueron ampliamente difundidos y causaron un considerable escándalo público. [33]
En 1807, Elgin perdió su escaño en la Cámara de los Lores y la reanudación de una carrera militar o diplomática quedó descartada por los términos de su libertad condicional en Francia, que Elgin se sintió obligado por el honor a respetar mientras Napoleón estuviera en el poder. Elgin estaba profundamente endeudado debido a los costos asociados con su embajada, su adquisición de los mármoles de Elgin y sus acciones judiciales. Prácticamente se retiró de la vida pública. [34]
En septiembre de 1810, Elgin se casó con Elizabeth Oswald de Dunnikier. Ese año, ofreció su colección de antigüedades a la venta al gobierno, pero se retiró cuando le ofrecieron solo 30.000 libras esterlinas. [35]
Durante 1815, Elgin se vio envuelto en el asunto de los restos de Tweddell , una controversia sobre las posesiones de John Tweddell , un erudito clásico que había muerto en 1799 en Atenas. Elgin fue acusado de haberse apropiado de algunos de los documentos de Tweddell después de su muerte, durante su mandato como embajador británico en Constantinopla. Algunos de los documentos de Tweddell habían sido destruidos en un incendio y otros se habían perdido en el mar. Los documentos restantes se extraviaron cuando Elgin dispuso que fueran enviados de vuelta a Inglaterra. El asunto se resolvió a finales de 1816 con la devolución de algunos de los objetos a la familia de Tweddell. [36] [37] [38]
En 1820, Elgin fue elegido nuevamente para la Cámara de los Lores, pero sus solicitudes de título nobiliario no prosperaron. Finalmente se mudó a Francia para escapar de sus acreedores y murió en París el 4 de noviembre de 1841. [39] Su viuda, la condesa viuda de Elgin, murió en París el 1 de abril de 1860. [16]
Lord Elgin se casó dos veces. El 11 de marzo de 1799, se casó con Mary Nisbet (1778-1855), hija única de William Hamilton Nisbet , de Dirleton. Tuvieron un hijo y tres hijas [40] : [16] [41]
Después de que su matrimonio con Elgin terminó en divorcio, Mary se casó con Ferguson.
Elgin se casó el 21 de septiembre de 1810 con Elizabeth Oswald (1790-1860), la hija menor de James Townsend Oswald de Dunnikier. Tuvieron cuatro hijos y tres hijas: [16]
Sin embargo, ningún investigador ha localizado jamás este documento otomano y cuando estuve en Estambul lo busqué en vano, ni tampoco ninguna copia del mismo, ni ninguna referencia al mismo en otro tipo de documentos, ni una descripción de sus términos sustantivos en ningún documento oficial relacionado. Aunque puede que haya existido algún tipo de documento, parece que se ha desvanecido en el aire, a pesar de que los archivos otomanos contienen una enorme cantidad de documentos similares de ese período.
fue sin duda ayudado por el saqueo de los mármoles por parte de Lord Elgin...
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wroth, Warwick William (1886). "Bruce, Thomas (1766-1841)". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 7. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 130–131.
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