William Norman Birkett, primer barón Birkett , PC (6 de septiembre de 1883 - 10 de febrero de 1962), fue un abogado , juez, político y predicador británico que se desempeñó como juez adjunto británico durante los juicios de Nuremberg .
Birkett recibió su educación en la escuela primaria Barrow-in-Furness . Fue predicador metodista y pañero antes de asistir al Emmanuel College, Cambridge , en 1907, para estudiar teología, historia y derecho. Al graduarse en 1910 trabajó como secretario y fue llamado al Colegio de Abogados en 1913.
Declarado médicamente no apto para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial , Birkett aprovechó ese tiempo para compensar su entrada tardía en la profesión jurídica y fue nombrado Consejero del Rey en 1924. Se convirtió en abogado defensor penal y actuó como abogado en varios casos famosos. Casos que incluyen el segundo de los asesinatos del baúl de Brighton . Miembro del Partido Liberal , se sentó dos veces en el Parlamento por Nottingham East , primero en 1923 y nuevamente en 1929.
A pesar de negarse a ser nombrado miembro del Tribunal Superior de Justicia en 1928, se le ofreció nuevamente el puesto en 1941 y aceptó, incorporándose a la King's Bench Division . En 1945 se desempeñó como juez británico suplente en los juicios de Nuremberg y fue nombrado consejero privado en 1947. Se unió al Tribunal de Apelaciones en 1950, pero se jubiló en 1956 cuando había trabajado el tiempo suficiente para cobrar una pensión. Desde 1958 sirvió en la Cámara de los Lores , y su discurso contra un proyecto de ley privado en 1962 (el proyecto de ley pretendía convertir el lago Ullswater de Cumbria en un embalse) lo vio derrotado por 70 votos contra 36, dos días antes de su muerte el 10 de febrero. 1962.
Descrito como "uno de los abogados liberales más destacados de la primera mitad del siglo XX" y "el Lord Canciller que nunca fue", [1] Birkett se destacó por su habilidad como orador, lo que le ayudó a defender a sus clientes con un trato casi hermético. casos contra ellos. Como juez suplente, a Birkett no se le permitió votar en los juicios de Nuremberg, pero su opinión ayudó a dar forma al fallo final. Durante su mandato en el Tribunal de Apelación supervisó algunos de los casos más importantes de la época, particularmente en derecho contractual , a pesar de su declarado disgusto por el trabajo judicial.
Norman nació en Ulverston , Lancashire (ahora parte del condado administrativo de Cumbria ), el 6 de septiembre de 1883, hijo de Thomas Birkett, un pañero, y su esposa Agnes, que murió en 1884 de tuberculosis . [1] Asistió a la escuela primaria Wesleyan en Ulverston hasta 1894, cuando se mudó a la escuela primaria Barrow-in-Furness. Aunque inteligente, Birkett no se destacó como un estudiante particularmente académico y dedicaba tanto tiempo a bromas pesadas como a sus estudios. [2] Dejó la escuela en 1898, comenzó a trabajar como aprendiz en una de las tiendas de pañerías propiedad de su padre y comenzó a predicar. Era un predicador local popular en el circuito metodista local [3] y, al decidir que era poco probable que fuera un buen pañero, su padre le permitió dejar el negocio en 1904 para convertirse en ministro de Charles Bedale. En 1905, Bedale sugirió que Birkett debería ir a la Universidad de Cambridge para estudiar historia y teología. A Birkett le gustó la idea, ya que había conversado previamente con AC Benson , el maestro del Magdalene College , y había presentado su solicitud para el Emmanuel College de Cambridge . La universidad le ofreció una plaza, con la condición de que tendría que aprobar un examen de ingreso y completar las respuestas para ser aceptado en la universidad en su conjunto. Pasó tres meses aprendiendo latín y griego y fue aceptado en la universidad en octubre de 1907. [4]
En Cambridge, Birkett predicó en el circuito metodista local y en The Leys School . También practicó deportes, jugando rugby , fútbol y golf . [5] Habló por primera vez en la Cambridge Union Society en su segundo mandato en Cambridge sobre la moción de "esta Cámara daría la bienvenida a la disolución de la Iglesia de Inglaterra", y la Cambridge Review informó que fue "un discurso muy interesante". [6] En su segundo año, fue elegido miembro del Comité de la Sociedad de Debate Emmanuel y habló muchas veces en la Unión sobre temas como la autonomía para Irlanda, la crueldad hacia los animales y la educación secular. [7] Se hizo amigo de Arnold McNair , el Secretario de la Unión, y McNair acordó poner el nombre de Birkett en los documentos electorales para la elección al Comité de la Unión. Birkett no logró entrar, pero al postularse nuevamente en 1910 fue elegido Secretario de la Unión por un margen de sólo seis votos. [8] Se convirtió en vicepresidente el siguiente mandato y en presidente el siguiente. [8] Mientras Birkett era presidente, la Cambridge Review informó que "no había ningún orador más seguro de agradar a la casa", [9] y el discurso que pronunció cuando Theodore Roosevelt visitó Cambridge fue bien recibido tanto por Roosevelt como por la universidad como un entero. [10]
Obtuvo una segunda clase en los Tripos de Historia de la Parte I en 1909 y ganó el Premio de Ensayo en Inglés con un ensayo sobre la sátira política en la poesía inglesa. Ganó el mismo premio nuevamente en 1910, [11] y ese año obtuvo honores de primera clase en su Examen Especial Teológico. [12] En este punto, tenía dudas sobre su futuro como ministro y consultó con el lector de derecho de la universidad sobre la posibilidad de una carrera como abogado . [13] Siguiendo el consejo del lector, Birkett tomó la Parte 2 Law Tripos en 1911, aprobando con honores de segunda clase. [14] [13] Birkett se entrevistó con los editores de The Guardian y The Observer en su búsqueda de un trabajo que lo sustentara mientras tomaba el examen de la abogacía . Aceptó un trabajo como secretario personal de George Cadbury Junior, con un salario de 200 libras esterlinas al año, que pensaba mantener hasta obtener el título de abogado. [10] [15] Después de sólo un mes de trabajar para Cadbury, su salario aumentó a £ 500 y le ofrecieron un puesto permanente. [10] Mientras estuvo allí, continuó su trabajo político y habló en nombre del Partido Liberal , consolidando su reputación como un orador eficaz al, en una ocasión, mantener la atención de más de mil personas durante una hora. [16] Tomó la primera parte del examen de la abogacía en 1912, pero reprobó el examen sobre bienes inmuebles ; lo aprobó en su segundo intento y fue llamado al Colegio de Abogados del Inner Temple el 4 de junio de 1913. [16]
Mientras trabajaba para Cadbury, Birkett se hizo amiga de Ruth "Billy" Nilsson y, después de que él le propusiera matrimonio varias veces, ella accedió a casarse con él. Nilsson renunció a su puesto en Bourneville para mudarse a Londres y se casaron el 25 de agosto de 1920. [1] [17] Tuvieron dos hijos, una hija, Linnea Birkett, el 27 de junio de 1923, y un hijo, Michael Birkett , el 22 de octubre de 1929. [18] Un entusiasta golfista, era miembro del club de golf Harewood Downs , cerca de Amersham , Buckinghamshire. [19]
Después de graduarse como abogado, se mudó a Birmingham en 1914, eligiendo la ciudad porque tenía algunas conexiones allí gracias a su asociación con Cadbury, [20] y comenzó a trabajar en el despacho de John Hurst. [1] Su carrera se vio favorecida por el estallido de la Primera Guerra Mundial ; muchos de los abogados más jóvenes y en mejor forma fueron llamados al servicio de guerra, mientras que el propio Birkett, que tenía treinta años cuando se unió al colegio de abogados, evitó el servicio militar obligatorio ya que fue declarado médicamente no apto. Sufría de tuberculosis y regresó a Ulverston durante seis meses para recuperarse. [1] Durante su estancia en Birmingham, continuó su trabajo como ministro, predicando regularmente en la Capilla del Pueblo Bautista. [21]
Birkett se convirtió en un abogado defensor popular, algo que en ocasiones le causó problemas; una vez se vio obligado a rechazar la solicitud de un acusado de actuar como su representante porque se esperaba que Birkett compareciera en un tribunal diferente. [22] Impresionó tanto al tribunal de Birmingham que, en 1919, un juez de circuito local le aconsejó que se mudara a Londres para avanzar en su carrera. [23] Aunque inicialmente dudó, diciendo que "la competencia en Londres tiene una escala muy diferente, y si fracasara allí, habría perdido todo lo que he construido aquí", un caso que tomó en 1920 cambió la situación. Actuó como junior de la fiscalía en el llamado Caso de la Bicicleta Verde contra Edward Marshall Hall . Aunque perdió, impresionó lo suficiente a Marshall Hall como para que éste le ofreciera un lugar en sus aposentos de Londres. [17] No tenía conexiones con los abogados de Londres, y el secretario de su nuevo despacho solucionó esta falta de contactos utilizándolo como abogado en casos que involucraban a Marshall Hall, quien, como abogado del rey, sólo podía comparecer ante el tribunal si estaba acompañado por un abogado junior como Birkett. [24]
Su padre había sido partidario del Partido Liberal y Birkett había ayudado a hacer campaña a su favor durante las elecciones generales de 1906 . [1] Había sido invitado a convertirse en candidato liberal por Cambridge en 1911, pero se negó porque no tenía ingresos; Sin embargo, ayudó a su empleador, George Cadbury, Jr., a ser elegido concejal liberal en Birmingham y ayudó a iniciar una rama de la Liga Nacional de Jóvenes Liberales en la ciudad. [1] Birkett fue el candidato liberal de Birmingham King's Norton en las elecciones generales de 1918 , pero perdió ante Herbert Austin . [25] La carrera política de Birkett despegó en 1923. Se postuló para Nottingham East en las elecciones generales de 1923 y fue elegido con una mayoría de 1.436 votos, una hazaña que fue descrita como una "victoria abrumadora" ya que el Partido Conservador había ocupado el cargo. escaño desde 1910 y tenía una mayoría de 4.000 en las elecciones anteriores. [26]
El discurso inaugural de Birkett en el Parlamento respondió a una propuesta de Charles Dukes , [27] miembro del Parlamento del Partido Laborista , a favor de pensiones estatales para viudas con hijos y esposas cuyos maridos no podían trabajar debido a una lesión. [28] Birkett fue más allá del cambio propuesto y sugirió que se deberían proporcionar pensiones a las madres solteras, a las esposas abandonadas y a las esposas divorciadas. [28] Su discurso fue bien recibido; el Nottingham Journal lo describió como "una excelente impresión" en la Cámara de los Comunes, y Charles Masterman lo llamó "un posible futuro Lord Canciller". [29] Debido a su enfoque en su carrera como abogado más que como político, Birkett rara vez apareció en la Cámara de los Comunes, pero trabajó duro cuando asistió. En una ocasión, pasó toda la noche en una sesión parlamentaria que finalizó a las 6 de la mañana y luego asistió a una sesión judicial al día siguiente. [29]
Solicitó convertirse en Consejero del Rey en 1924, ya que los abogados que también eran parlamentarios tenían más posibilidades de ser aceptados que otros. [30] Fue aceptado el 15 de abril de 1924 y tomó juramento el mismo día. Su ascenso fue recibido con la aprobación de varios jueces destacados, incluido Arthur Greer , más tarde juez de apelación , quien escribió que "a menos que mi juicio esté muy equivocado, rápidamente adquirirá un lugar destacado en la primera fila", sentimiento que Otros jueces, incluido William Finlay , se hicieron eco de ello y escribió: "Estoy seguro de que llegará a la cima de la profesión y me alegraré mucho cuando mi confianza esté justificada". [31] En su primer año como abogado del rey, Birkett ganó £ 8.600, el doble de lo que había ganado el año anterior como breve junior. [32]
En 1924, el caso Campbell derrocó al gobierno minoritario laborista y obligó a celebrar elecciones generales . [33] Birkett regresó a Nottingham East para hacer campaña para su reelección, aunque se enfrentó a una tarea mucho más difícil que la de 1923. El candidato conservador, Edmund Brocklebank , era mucho más fuerte que en las elecciones anteriores, y la izquierda- El voto del ala estaba dividido porque también estaba haciendo campaña contra Tom Mann , un destacado comunista. [34] Unos días antes de las elecciones, se publicó la carta de Zinoviev , supuestamente dirigida al Partido Comunista , que mencionaba la organización de levantamientos en las colonias británicas; El miedo a la "amenaza socialista" llevó a muchos votantes hacia la derecha, y en las elecciones del 29 de octubre de 1924, muchos miembros liberales del parlamento, incluido Birkett, perdieron sus escaños ante los conservadores. [34]
Mientras trabajaba con Marshall Hall, Birkett estuvo involucrado en varios casos penales notables que ayudaron a cimentar su reputación como un destacado orador en el Colegio de Abogados . [35]
En 1925, surgió en el Tribunal Superior de Justicia un caso conocido como el "Caso del Soltero" entre el teniente coronel Ian Dennistoun y su ex esposa Dorothy Dennistoun. [35] Cuando los Dennistoun se divorciaron, el Sr. Dennistoun no pudo pagar la indemnización complementaria . En cambio, prometió que mantendría a su ex esposa en el futuro cuando tuviera el dinero. [35] Algún tiempo después del divorcio, el Sr. Dennistoun se casó con Almina Herbert, condesa de Carnarvon , la viuda de Lord Carnarvon , una mujer rica gracias a los términos del testamento de su marido, que mantenía a su nuevo marido. Después de enterarse de esto, Dorothy Dennistoun exigió el dinero de la pensión alimenticia que le habían prometido. Lady Carnarvon vio esto como un chantaje y convenció a su nuevo marido para que llevara a su esposa a los tribunales por lo que Sir Henry McCardie , quien juzgó el caso, llamó "el litigio más amargo que jamás haya conocido". [35] Marshall Hall y Birkett trabajaron en el caso representando a Lady Carnarvon y al Sr. Dennistoun, mientras que Ellis Hume-Williams , uno de los abogados de divorcios más respetados de la época, representó a la Sra. Dennistoun. [35]
Inicialmente, el caso parecía ir mal para Marshall Hall. Un interrogatorio inepto por su parte debilitó su argumento, [36] y una enfermedad lo volvió irritable y de mal genio. [37] [38] Siguiendo el consejo de su secretario, le pidió a Birkett que pronunciara el discurso de clausura ante el tribunal, [37] lo que cambió por completo el estado de ánimo de la sala del tribunal y un jurado inicialmente hostil decidió ignorar el acuerdo del Sr. Dennistoun. para pagar prestaciones accesorias a su ex esposa. [39] La actuación de Birkett apareció en las portadas de muchos periódicos vespertinos, incluido The Daily Mail , que describió a Birkett como "el mayor descubrimiento legal del año" y calificó su discurso como "una brillante pieza de defensa". [39] Su trabajo para este caso y la cobertura periodística del mismo atrajo la atención de muchos abogados de Londres y le llevó a ganar £ 8.000 en los primeros siete meses de 1925. [40] En ese año ganó £ 12.000 en total. , una cantidad que aumentó a 16.500 libras esterlinas en 1926 y alcanzó su punto máximo en 1929 cuando ganó 33.500 libras esterlinas. [41] [42] Al conocer a Miles Malleson , un viejo amigo de su época en Cambridge, le dijo sorprendido: "¿Sabías, Miles, que estoy ganando más dinero del que pensaba que existía en el mundo?" [43]
Birkett fue elegido diputado por Nottingham East en las elecciones generales del 31 de mayo de 1929, en las que obtuvo 14.049 votos y ocupó el escaño con una mayoría de 2.939. [44]
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Como partido individual más grande, el Partido Laborista formó un gobierno minoritario y se dispuso a cubrir los puestos ministeriales. [45] El Partido Laborista tenía pocos abogados experimentados en la Cámara de los Comunes, por lo que el primer ministro laborista, Ramsay MacDonald, intentó atraer a destacados abogados liberales para ocupar los puestos de Fiscal General y Procurador General para Inglaterra y Gales . [45] William Jowitt desertó al Partido Laborista a cambio del puesto de Fiscal General, y el puesto de Procurador General fue ofrecido a Birkett. [45] Birkett respondió que "no podía cambiar su política en veinticinco minutos, e incluso si el Partido Liberal se desintegrara por completo, no se le vería refugiándose en el arca laborista". [45]
A pesar de tener que hacer malabarismos con su carrera como abogado y como miembro del parlamento, Birkett mantuvo una buena asistencia a la Cámara de los Comunes y, junto con Sir John Simon, se convirtió en el principal portavoz liberal en el aspecto legal de la legislación. [46] Su ataque a una cláusula de la Ley de Finanzas de 1930 obtuvo muchos elogios tanto de los políticos liberales como de los conservadores, incluido Winston Churchill , quien dijo que "Rara vez he escuchado un discurso dirigido con mayor precisión al objeto en debate, en sintonía más armoniosa con el carácter de los debates de la Comisión, que la excelente declaración que acaba de hacer el Honorable y erudito Señor". [46] Birkett lideró la respuesta liberal a la propuesta laborista del proyecto de ley de disputas comerciales de 1931 y "la redujo a jirones", aunque el proyecto de ley fue aprobado debido a algunas abstenciones liberales. [47] El discurso fue particularmente bien recibido y llevó a MacDonald a ofrecer nuevamente el puesto de Procurador General a Birkett, ya que el actual titular James Melville estaba a punto de dimitir. [48] Nuevamente Birkett se negó y se nombró a Stafford Cripps . [48] Cuando el Partido Liberal regresó al poder en 1931 en coalición con los Conservadores y el Partido Laborista Nacional como parte del Gobierno Nacional de MacDonald , se esperaba que a Birkett se le ofreciera el puesto de miembro liberal del Parlamento, pero cuando lo propusieron candidatos a Fiscal General, los liberales habían superado la cuota ministerial acordada en la coalición. [49] A Birkett se le ofreció un cargo no legal, pero dijo que "no podía contemplar un puesto que significara renunciar a mi práctica". [50]
Después de una crisis económica en 1931, el rey disolvió el parlamento y Birkett regresó a Nottingham East para defender su escaño; su principal oponente fue el conservador Louis Gluckstein , que lo había desafiado en las elecciones de 1929. [51] El apoyo del Partido Conservador al proteccionismo recibió la aprobación del electorado, ya que la mayoría estaban empleados en industrias que habían sufrido después de la institución del libre comercio . Gluckstein ganó las elecciones generales del 27 de octubre de 1931 con una mayoría de 5.583 votos.
El 3 de noviembre, Birkett fue informado de que, si lo devolvían, el Primer Ministro tenía intención de nombrarlo Procurador General. [51] Desilusionado con las circunstancias de la elección, Birkett "[se despidió] de East Nottingham" y se retiró de la política. [52] Fue invitado a convertirse en candidato liberal dos veces más; una vez en 1931 para Torquay y otra en 1932 para North Cornwall . [52] La segunda era una oferta tentadora; el escaño había quedado vacante tras la muerte de su anterior titular, un nacional liberal con una cómoda mayoría, y se consideró que era casi seguro que Birkett regresaría al Parlamento. [52] A pesar de esto, se negó, no le gustaban las políticas nacionales liberales y el grado en que se habían alineado con el Partido Conservador. [53]
En 1930, Birkett estuvo involucrado en el llamado caso de asesinato de Blazing Car . [18] El 6 de noviembre de 1930, dos hombres que regresaban a su casa en Northampton notaron una luz brillante en la distancia y vieron a un hombre salir de una zanja al costado de la carretera, mirar hacia la luz y decir "parece que alguien ha tenido una hoguera". [54] Los dos jóvenes corrieron hacia el semáforo, vieron que era un coche en llamas y llamaron a un policía. [54] Cuando los incendios se extinguieron, se encontró un cuerpo dentro del maletero de un automóvil con el rostro tan carbonizado que fue imposible determinar la identidad del hombre; Sin embargo, la matrícula del coche estaba intacta y se remontaba a un tal Alfred Arthur Rouse. [54] Rouse fue arrestado y compareció ante el Tribunal de la Corona de Northampton el 26 de enero de 1931, acusado del asesinato de un hombre desconocido. Fue defendido por Donald Finnemore , y la Corona estuvo representada por Birkett y Richard Elwes . [55] Rouse fue condenado por una serie de acontecimientos. Al ser detenido, hizo declaraciones como "Me alegro mucho de que haya terminado" y "Soy responsable" y que el motor del coche estaba apagado en el momento del incendio, descartándose la posibilidad de que se haya producido una ignición accidental. [56] Cuando compareció como testigo, el acusado afirmó que después de llevar a un desconocido, descubrió que se estaba quedando sin gasolina y le pidió al pasajero que llevara la lata de repuesto en el automóvil y llenara el depósito. tanque. [57] Mientras hacía esto, Rouse testificó que se fue al costado de la carretera a orinar y mientras estaba allí escuchó una gran explosión. Dijo que vio una gran llama y estuvo convencido de que el tanque de gasolina explotaría. Como tal, huyó lo más rápido posible, momento en el que se topó con los dos jóvenes en el camino. [57]
El interrogatorio de Birkett a él y a otros testigos influyó en el jurado, que sólo tardó quince minutos en declarar a Rouse culpable de asesinato. [58] Después de que su apelación fuera rechazada tanto por el Tribunal de Apelaciones como por el Ministro del Interior, Rouse admitió que, de hecho, había cometido el asesinato – aunque nunca dio una razón – se teorizó que lo había hecho en un intento de fingir su propia muerte. [59] A pesar de su admisión de culpabilidad, la identidad de la víctima nunca ha sido descubierta. [57]
En 1934, Birkett actuó como abogado en el segundo de los dos asesinatos del baúl de Brighton , un caso que fue descrito como "su mayor triunfo en un caso capital". [60] En junio de 1934, el torso de una mujer fue encontrado en una maleta en la estación de tren de Brighton . Las piernas fueron descubiertas en la estación de King's Cross al día siguiente, pero nunca se encontraron su cabeza y sus brazos y el caso aún no se ha resuelto. [61] Una mujer llamada Violette Kaye había desaparecido, y la aparición del cuerpo de la primera mujer provocó un mayor escrutinio sobre el caso de Kaye. [61] El 14 de julio, entrevistaron a Toni Mancini, el novio de Kaye, quien los convenció de que la mujer muerta no podía ser Kaye; La mujer muerta había sido identificada como de unos treinta y cinco años y con cinco meses de embarazo, mientras que Kaye tenía diez años más. [61] Kaye fue vista con vida por última vez el 10 de mayo, luciendo angustiada en la puerta de su casa y tenía previsto visitar a su hermana en Londres, quien recibió un telegrama el 11 de mayo que decía "Ir al extranjero. Buen trabajo. Zarpe el domingo. Escribirá". Vi." en mayúsculas. [61] Los empleados de la oficina de correos no podían recordar quién lo envió, pero los expertos testificaron que la escritura en el telegrama tenía similitudes con la de un menú escrito por Mancini. [61] El 14 de mayo, con la ayuda de otro hombre, Mancini trasladó sus pertenencias de la casa que compartía con Kaye, que incluía un baúl grande que era demasiado pesado para moverlo con la mano. [61] Mancini le había dicho a la gente que había roto con Kaye y que ella se había mudado a París, y que antes de irse él la había golpeado. [61] Más tarde le dijo a un amigo: "¿De qué sirve golpear a una mujer con los puños? Sólo te lastimas a ti mismo. Deberías golpearla con un martillo como lo hice yo y [cortarla]". [61] Más tarde se encontró un tiburón martillo entre la basura de su antigua casa. [61]
Después de que la policía se marchara el 14 de julio, Mancini tomó un tren con destino a Londres. Cuando la policía llegó a la mañana siguiente, no pudieron encontrar a Mancini, pero encontraron el cuerpo de Kaye en descomposición en el baúl de su nuevo hogar. [62] Inmediatamente enviaron un llamado a todo el país para que Mancini fuera arrestado, y fue detenido cerca de Londres. [62] Afirmó que no era culpable y declaró durante las entrevistas con la policía que había regresado a casa y encontró a Kaye muerta. Temiendo que con sus antecedentes penales la policía no le creyera, había escondido el cuerpo en un baúl. [62] Mientras Mancini estaba en prisión, su abogado llamó a Birkett y le pidió que trabajara como abogado de la defensa, a lo que Birkett accedió. [62] En su defensa, Birkett destacó fallas en el caso de la fiscalía para introducir un elemento de duda en la mente del jurado. Su contrainterrogatorio de Sir Bernard Spilsbury, famoso patólogo del Ministerio del Interior y potencialmente el testigo más peligroso para la Corona, fue considerado "magistral". [63] Birkett también enfatizó la naturaleza afectuosa de la relación entre Kaye y Mancini antes de la muerte de Kaye. [64] A pesar de pruebas contundentes de que había cometido el crimen, incluidas marcas en el cráneo de la víctima que se cree que eran de un martillo y marcas de sangre en la ropa de Mancini, el jurado declaró a Mancini inocente después de dos horas y media de deliberaciones. [65] Mancini confesó el asesinato antes de morir.
En marzo de 1936, Birkett defendió al Dr. Buck Ruxton por los infames asesinatos de Jigsaw. Ruxton fue declarado culpable de asesinar a su esposa, Isabella, y a la niñera de sus hijos, Mary Rogerson, antes de desmembrar sus cuerpos y deshacerse de las partes en un barranco en Moffat , en las fronteras escocesas . Ruxton fue ahorcado en la prisión de Strangeways en mayo de 1936. [66]
En mayo de 1937, Birkett fue nombrado presidente del Comité Interdepartamental para el Aborto creado por el Ministro de Salud y el Ministro del Interior , y preparó un informe "para investigar la prevalencia del aborto y las leyes relacionadas con el mismo, y considerar qué medidas se pueden tomar". adoptarse mediante una aplicación más eficaz de la ley", [67] algo que le ocupó durante dos años. [67] Durante el verano de 1937, se le pidió a Birkett que representara al Colegio de Abogados de Inglaterra en la reunión anual de la Asociación de Abogados de Canadá en Toronto, donde fue un orador popular. [68] En enero de 1938, se le pidió que actuara como Comisionado de lo Penal para abrir el Tribunal de lo Penal en Aylesbury, ocupándose de un promedio de 10 casos por día. [69] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, se convirtió en miembro de un comité que asesoraba al Ministro del Interior sobre la detención de presuntos agentes enemigos. [70] [71] El comité se ocupó de más de 1.500 casos en dos años. Aunque el trabajo no fue remunerado, fue nombrado caballero (como Caballero Soltero ) el 6 de junio de 1941 como recompensa por su trabajo. [70] [72] También realizó transmisiones de radio semanales después de las noticias del viernes por la noche para contrarrestar las transmisiones de William Joyce , conocido como Lord Haw Haw . [73] La primera transmisión tuvo lugar el 9 de febrero de 1940, y se consideró que suponían una inyección de moral durante la llamada Guerra Falsa . [73]
A Birkett le habían ofrecido un nombramiento para el Tribunal Superior ya en 1928, pero lo rechazó diciendo que "realmente no me atraía el cargo judicial... Amaba demasiado el Colegio de Abogados". [18] Después de la muerte del juez del Tribunal Superior Sir Anthony Hawke en octubre de 1941, el Lord Canciller Lord Simon le ofreció el asiento a Birkett. [74] Birkett consideró su "deber público" unirse al tribunal y respondió el 4 de noviembre aceptando la oferta. [74] Prestó juramento el 11 de noviembre de 1941 y se sentó por primera vez el 24 de noviembre. [75] [76] No disfrutó su tiempo en los tribunales superiores, admitiendo que "perdió el centro de atención" de ser un abogado y, combinado con mala salud, sufrió de depresión en 1942. [18] Fue , sin embargo, juez popular, aunque se sentía demasiado débil en sus juicios porque "no quería herir los sentimientos de la gente". [77] En un momento, el Daily Herald informó que iba a ser nombrado virrey de la India . [77] Durante varias semanas en 1943, se sentó en el Tribunal de Apelación antes de partir en una visita de Assize . Al cabo de unas semanas enfermó con una combinación de enfermedad cardíaca y neumonía, y regresó a casa para recuperarse. [78] Sufrió más enfermedades durante el año siguiente y consideró renunciar como juez, ya que sentía que ya no podía confiar en sus habilidades como tal. [79] Durante su estancia en el Tribunal Superior, se ocupó de varios casos notables, incluido Constantine contra Imperial Hotels Ltd , que reafirmó el principio del derecho consuetudinario de que los posaderos no deben negar alojamiento a los huéspedes sin una causa justa. [80]
El 30 de agosto de 1945, Birkett recibió una carta del Lord Canciller pidiéndole que actuara como juez británico en los juicios de Nuremberg contra criminales de guerra alemanes. [81] Aceptó, diciendo que era "un gran honor ser seleccionado". Pero cuando fue a Londres para discutirlo, le informaron que el Ministerio de Asuntos Exteriores quería que asistiera un juez de mayor rango, idealmente un Law Lord, pero como no había ningún Law Lord disponible, habían solicitado que un juez del Tribunal de Justicia Se debe designar una apelación. [82] Geoffrey Lawrence fue nombrado juez británico principal y a Birkett se le ofreció el puesto de juez suplente para los juicios, lo que aceptó, aunque con menos entusiasmo del que había mostrado al aceptar la oferta original. [82] Se hizo amigo del juez estadounidense Francis Biddle , aunque cuando se conocieron accidentalmente lo confundió con Anthony Drexel Biddle y comentó lo útil que sería su formación diplomática en los juicios. [83]
El juicio duró del 18 de octubre de 1945 al 30 de septiembre de 1946, y aunque Birkett no tuvo voto en el proceso como juez suplente, su opinión tuvo peso y ayudó a influir en las decisiones tomadas por los jueces principales. [84] Después de regresar a casa de los juicios, recibió elogios tanto del Lord Canciller, quien dijo que "el país le debe mucho por reivindicar nuestras concepciones de un juicio imparcial bajo el estado de derecho", [83] como de John Parker , el juez suplente estadounidense, quien escribió que:
Aunque sólo era un miembro suplente del tribunal sin derecho a voto, su voz se escuchó en todas sus deliberaciones, su mano redactó una parte grande y muy importante de su fallo, y nadie relacionado con el tribunal, miembro o no, tuvo mayor influencia. parte que él en la configuración del resultado final. Si, como creo con confianza, el trabajo del tribunal constituirá un hito en el desarrollo de un orden mundial basado en el derecho, a Norman Birkett le debe corresponder una gran parte del crédito por el éxito de la empresa. A pocos hombres se les presenta la oportunidad de trabajar tan poderosamente por el bienestar de los de su especie. [85]
Después de que los jueces regresaron a casa, Lawrence fue nombrado barón por su trabajo en Nuremberg, pero Birkett no recibió nada. [86] La falta de recompensa por su trabajo lo empujó a la depresión, de la que tardó muchos meses en recuperarse. [87] Finalmente fue nombrado Consejero Privado en la lista de Honores de Cumpleaños de 1947, pero vio esto como una mala recompensa por el trabajo que había realizado en Nuremberg. [18]
El resto de su tiempo en el Tribunal Superior transcurrió sin incidentes, [86] pero continuó estando descontento con su trabajo como juez, señalando que "estoy nervioso de mí mismo, sin mucha confianza en mi juicio y vacilante sobre mis sentencias y daños y perjuicios". y cosas por el estilo no he sentido ningún brillo de logro en ningún resumen, aunque ninguno de ellos ha sido malo." [88]
Volvió a sufrir depresión en 1948, cuando Sir Alfred Thompson Denning y Sir John Singleton fueron nombrados miembros del Tribunal de Apelaciones antes que él, a pesar de haber sido nombrados miembros del Tribunal Superior después de él. [89] El 30 de julio de 1949, Birkett acudió al Lord Canciller y discutió la posibilidad de su nombramiento en el Tribunal de Apelaciones, pero se quedó insatisfecho. [90] El 14 de noviembre, le perforó una úlcera duodenal , de la que pasó seis meses recuperándose. [91] En un intento de apaciguarlo, el Lord Canciller le ofreció a Birkett un título nobiliario sin salario el 8 de mayo de 1950, pero él se negó porque carecía de los medios para sobrevivir sin un empleo remunerado. [89] Mientras hablaba en una conferencia en Washington, DC, el 31 de agosto de 1950, recibió un telegrama del Lord Canciller ofreciéndole un nombramiento para el Tribunal de Apelaciones; Inmediatamente envió un telegrama de aceptación. [92] Prestó juramento el 2 de octubre y escuchó su primer caso al día siguiente. [93]
El trabajo en el Tribunal de Apelaciones le parecía aburrido y su decepción aumentaba cuanto más trabajaba. [93] [94] Al igual que en el Tribunal Superior, se sentía inseguro acerca de sus sentencias e inseguro de si estaba afectando la ley. [93] A pesar de su opinión personal sobre sí mismo, el poder judicial en su conjunto consideró que su combinación de humanidad y sentido común era beneficiosa para el tribunal. [93] Durante las largas vacaciones de 1951 transmitió tres charlas para la BBC sobre el tema del derecho internacional y su crecimiento y pronunció un discurso para la Law Society titulado "La contribución del abogado a la sociedad". [95] A pesar de su descontento con su trabajo en el Tribunal de Apelaciones, trabajó hasta 1956, cuando su largo servicio como juez le permitió cobrar una pensión. [96] En el tiempo que le quedaba en el Tribunal de Apelaciones, Birkett juzgó varios casos notables, en particular la Sociedad Farmacéutica de Gran Bretaña contra Boots Cash Chemists (Southern) Ltd [1953] 1 QB 401, [97] y Entores Ltd contra Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327, donde el tribunal tomó una decisión histórica sobre la aceptación de un contrato en relación con Telex . [98]
El 13 de junio de 1957 se convirtió en presidente de un comité de Consejeros Privados que realizaba una investigación sobre el uso de escuchas telefónicas por parte del Ministro del Interior . Después de veintinueve reuniones, Birkett redactó un informe que transmitió al Parlamento apoyando el uso de escuchas telefónicas y destacando su eficacia. [99] El 9 de diciembre, llegó una carta del Primer Ministro ofreciéndole un título nobiliario . Aceptó y su nombre apareció en la lista de honores de Año Nuevo de 1958 , [100] [101] y fue creado Barón Birkett , de Ulverston en el condado de Lancaster , y ocupó su asiento en la Cámara de los Lores el 20 de febrero de 1958. [ 100] Ese mismo año, la Universidad de Cambridge le otorgó un LLD , donde el orador dijo que Birkett estaba "dotado de una voz que Cicerón declaró que era el primer requisito de un orador" y que "en nuestro tiempo no Nadie había sido más hábil para influir en la opinión de un jurado. [102] En febrero de 1959, apareció en el primer episodio del programa de televisión de la BBC Face to Face , donde fue descrito como "uno de los tres o cuatro mejores abogados penalistas de este siglo, y quizás uno de los tres o cuatro más grandes". abogados penalistas de todos los tiempos". [103] Fuera de la política y la ley, también se desempeñó como Maestro de la Venerable Compañía de Curriers cuatro veces. [18]
Birkett intentó sentarse con la mayor regularidad posible en la Cámara de los Lores y pronunció su discurso inaugural el 8 de abril de 1959 sobre el tema de la delincuencia en el Reino Unido. [104] En mayo, impulsó la primera lectura del proyecto de ley sobre publicaciones obscenas , que fue aprobada con el apoyo de ambos lados de la cámara. En privado, Birkett creía que "nunca habrá en Inglaterra una ley satisfactoria sobre la obscenidad. Nuestra Ley de 1959 es la mejor que hemos hecho hasta ahora". [105] En 1961, la BBC lo invitó nuevamente a dar una serie de charlas en el BBC Home Service , esta vez titulada "Seis grandes defensores". [106] Eligió a Edward Marshall Hall , Patrick Hastings , Edward Clarke , Rufus Isaacs , Charles Russell y Thomas Erskine . [107] Se sentó por última vez en la Cámara de los Lores el 8 de febrero de 1962, donde pronunció un discurso criticando un elemento del proyecto de ley de Manchester Corporation que permitiría drenar el agua de Ullswater para satisfacer las necesidades de la creciente población de Manchester. [108] Su discurso fue "profundamente sentido y elocuente", y cuando se anunciaron los votos, Birkett y sus seguidores habían ganado por 70 votos contra 36. [109] El Ullswater Yacht Club ahora celebra una carrera anual del Trofeo en Memoria de Lord Birkett en el lago. [110]
A la mañana siguiente se quejó de problemas cardíacos, se desplomó poco después del almuerzo y fue trasladado al hospital. [111] Los médicos descubrieron que se había roto un vaso sanguíneo importante y que era necesaria una cirugía inmediata para repararlo. [112] La operación no solucionó el problema y murió temprano en la mañana del 10 de febrero de 1962. [113] [114] Su hijo, Michael , lo sucedió como barón Birkett.
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