Este artículo cubre la historia de la ciudad inglesa de Londres a principios del siglo XX, desde 1900 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Londres entró en el siglo XX en el apogeo de su influencia como capital del imperio más grande de la historia, pero el nuevo siglo traería consigo muchos desafíos. Londres fue la ciudad más grande del mundo desde aproximadamente 1825 hasta que fue superada por la ciudad de Nueva York en 1925. [1]
Los años transcurridos entre la muerte de la reina Victoria en 1901 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914 fueron años de crecimiento y prosperidad general, aunque las desigualdades extremas que habían caracterizado al Londres victoriano continuaron. En 1900, uno de cada cinco británicos vivía en Londres [2] , y la población de aproximadamente 5 millones en 1900 aumentó a más de 7 millones en 1911 [3].
El Londres eduardiano no estuvo exento de conflictos, caracterizados principalmente por el floreciente movimiento por el sufragio femenino . La ciudad se convirtió en el epicentro del movimiento sufragista nacional encabezado por Emmeline Pankhurst y su Unión Social y Política de Mujeres , que trasladó su sede de Manchester a Londres en 1906 para poder ejercer mejor presión sobre los líderes políticos del país. [4] Con 34 de sus 90 sucursales nacionales basadas en Londres, la capital era la mayor base de apoyo para la WSPU en el Reino Unido. Las protestas y manifestaciones se intensificaron durante estos años, alcanzando un pico entre 1912 y 1914 cuando el movimiento se militarizó. Hyde Park albergó dos importantes manifestaciones sufragistas en 1908 y 1913, la primera contó con más de 250.000 asistentes. [5] Londres fue escenario de acontecimientos fundamentales para el movimiento, incluido el Viernes Negro , cuando una marcha de sufragistas desde Caxton Hall hasta el Palacio de Westminster terminó en conflictos con la policía, lo que dio lugar a 115 arrestos, 2 muertes y acusaciones generalizadas de agresión sexual infligida a las manifestantes femeninas.* [6]
En el ámbito arquitectónico, durante la época eduardina, el centro de Londres sufrió muchas reconstrucciones en los estilos predominantes de las Bellas Artes y el Barroco eduardiano . Gran parte de la construcción se retrasó debido a la Gran Guerra entre 1914 y 1918, y se completó en la década de 1920. Los principales edificios gubernamentales construidos durante esta época fueron el County Hall (1911-1922), la sede del Consejo del Condado de Londres , el Ministerio de Guerra (1906) y el edificio de la Autoridad del Puerto de Londres (1912-1922). [7] [8] Los edificios decrépitos de Regent Street de John Nash , construidos originalmente en la década de 1820 y que abarcaban una gran franja del West End entre Regent's Park en el norte y Waterloo Place cerca de St. James's Park en el sur, fueron reconstruidos por completo entre 1905 y 1927. [9] Los sencillos edificios Regency del período de Nash fueron reemplazados por grandes edificios comerciales nuevos revestidos de piedra de Portland que bordeaban Regent Street, Oxford Circus y Regent's Quadrant, transformando la apariencia del West End. El Mall fue rediseñado como una gran ruta de desfiles para la pompa estatal, que incluyó la construcción del Arco del Almirantazgo (1911), la renovación del Palacio de Buckingham (1911-1912) y la erección del Victoria Memorial (1911). [10] [11]
En Holborn , una gran franja de la zona marginal conocida como Clare Market fue demolida para dar paso a Kingsway (1905), un gran bulevar de 30 metros de ancho con un túnel subterráneo para tranvía que se extiende desde The Strand hacia el norte hasta High Holborn y Southampton Row . Aldwych , la calle en forma de medialuna que conectaba Kingsway con The Strand, fue bordeada por nuevos teatros, hoteles y comisiones diplomáticas como Australia House (construida entre 1913 y 1918). [12]
El período eduardiano fue testigo de una importante expansión del metro de Londres impulsada por la llegada de la electrificación, la tunelización a nivel profundo a través del escudo de tunelización y la inversión de los Estados Unidos y otras fuentes. [13] Se inauguraron cuatro nuevas líneas a nivel profundo entre 1900 y 1907, así como extensiones y electrificaciones de las líneas más antiguas del siglo anterior. [14] El Ferrocarril Central de Londres (Central Line) fue el primero en inaugurarse en el siglo XX, el 30 de julio de 1900. Al principio corría entre Bank en la City de Londres y Shepherd's Bush , pero en 1908 se extendió hacia el oeste hasta White City a tiempo para la Exposición franco-británica y los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 . [14] El Metropolitan Railway y el District Railway se extendieron hacia el oeste hasta llegar a Ruislip y Uxbridge en 1904. La electrificación de las antiguas líneas MR y DR, que funcionaban a vapor, comenzó en 1905. En 1906 se inauguró el Baker Street and Waterloo Railway (ahora la línea Bakerloo ) en marzo, que originalmente circulaba entre Lambeth North y Baker Street , y el Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway (ahora la línea Piccadilly ) en diciembre, que circulaba entre Hammersmith y Finsbury Park . En 1907 se inauguró el Charing Cross, Euston and Hampstead Railway (CCE&HR), que circulaba entre Charing Cross y terminaba en el norte de Londres a través de Camden Town en Archway y Golders Green . [15] [16] Cincuenta de las estaciones de la época eduardiana fueron diseñadas por Leslie Green y se distinguen por sus ventanas semicirculares, fachadas de azulejos vidriados en rojo sangre de buey y vestíbulos de billetes con azulejos verdes. [17] [18]
Las tres líneas subterráneas que se inauguraron entre 1906 y 1907 eran propiedad de la Underground Electric Railways Company of London (UERL), que se expandiría y consolidaría adquiriendo gradualmente no solo a los competidores del metro, sino también a las principales compañías de autobuses y tranvías. Solo la línea más antigua de Londres, el Metropolitan Railway , junto con sus subsidiarias, y la línea Waterloo & City permanecieron fuera del control de la UERL en 1913. [19] Esta competencia entre la UERL y sus competidores restantes no les impidió firmar un acuerdo de comercialización conjunta en 1908 que unificó a toda la red por primera vez como "Underground" en publicidad, señalización, mapas y tarifas coordinadas. [20]
En el informe Round About a Pound a Week (Una libra a la semana) , elaborado por la Sociedad Fabiana sobre una intervención realizada entre 1909 y 1913, se describe la vida de los "respetables pobres"; uno de cada cinco niños moría en su primer año de vida y el hambre, las enfermedades y los resfriados eran la norma. Un informe de 1909 de la Comisión de la Ley de Pobres concluyó que un tercio de la población de 900.000 habitantes del East End vivía en condiciones de extrema pobreza. [21] El informe también detallaba la miseria de las condiciones en estas zonas, con una media de 25 casas que compartían entre ellas un solo lavabo y un grifo de agua potable. [21] Una respuesta a la terrible falta de saneamiento en las zonas más pobres de Londres fue la creación de lavaderos comunitarios para bañarse y lavar la ropa; una media de 60.000 personas utilizaban cada semana los 50 baños de este tipo que existían en toda la ciudad en 1910. [22]
La publicación de la tercera edición de la monumental obra de Charles Booth , Life and Labour of the People of London (Vida y trabajo de los habitantes de Londres), en 17 volúmenes , nos permitió conocer mejor las condiciones de vida de los más pobres de Londres. Durante las primeras cuatro décadas del siglo XX, el Consejo del Condado de Londres continuó con un programa de erradicación de barrios marginales y la construcción de "viviendas modelo" en las zonas más pobres, como Spitalfields , Whitechapel y Bethnal Green . [3] Aunque las condiciones de vida y de saneamiento mejoraron, el porcentaje de la población de Londres que vivía en la pobreza se estimó en un 8,7% a finales de la década de 1920, cifra que aumentó a cerca del 10% en 1934, cuando la Gran Depresión se cobró su precio. [23]
Los londinenses pobres estaban condenados a vivir en barrios marginales densamente poblados, insalubres y contaminados, mientras que las clases medias podían trasladarse a los suburbios en expansión en busca de aire fresco y espacio. Esas condiciones hacían que quienes habían nacido y se habían criado en los barrios marginales de Londres tuvieran un aspecto notablemente insalubre, débil y desnutrido. Las campañas de reclutamiento para la Guerra de los Bóers de 1899-1902 revelaron que 7 de cada 9 londinenses de clase trabajadora no estaban en condiciones de servir. En su libro de 1903 sobre las condiciones en el East End, The People of the Abyss (La gente del abismo) , el autor estadounidense Jack London escribió sobre los londinenses pobres que:
"El aire que respira, y del que nunca escapa, es suficiente para debilitarlo mental y físicamente, de modo que se vuelve incapaz de competir con la vida fresca y viril del campo que se apresura a llegar a la ciudad de Londres... Es incontrovertible que los niños crecen hasta convertirse en adultos podridos, sin virilidad ni resistencia, una raza de rodillas débiles, de pecho estrecho y apático, que se derrumba y cae en la brutal lucha por la vida con las hordas invasoras del campo". [24]
Durante la Primera Guerra Mundial , Londres sufrió sus primeros bombardeos, llevados a cabo por dirigibles alemanes y , más tarde, por aeroplanos. El 31 de mayo de 1915, un dirigible realizó el primer bombardeo aéreo sobre Londres, que arrojó explosivos de gran potencia sobre el East End y los muelles, matando a siete personas. Hubo otros diez bombardeos aéreos sobre Londres durante 1915 y 1916 y otro más en 1917.
En 1917, el éxito británico en el derribo de dirigibles persuadió al ejército alemán a utilizar aeroplanos para atacar Londres. El primer ataque con bombarderos ocurrió en mayo de 1916 cuando un solo avión atacó el East End. En mayo de 1917 se reunió un escuadrón de biplanos Gotha . El 13 de junio de 1917 se llevó a cabo el mayor ataque aéreo de la Primera Guerra Mundial sobre Londres, que resultó en alrededor de 160 muertes. [ cita requerida ] En este ataque, catorce bombarderos Gotha bombardearon numerosos objetivos en la City y el East End, incluida la zona de Fenchurch Street/Aldgate, Royal Albert Dock , Liverpool Street Station y Upper North Street School en Poplar . Dieciocho niños murieron en la escuela, lo que provocó indignación pública. Siguieron más ataques durante 1917 y 1918. Sin embargo, en mayo de 1918 las defensas aéreas británicas habían mejorado lo suficiente como para comenzar a infligir grandes pérdidas a Alemania, y esto persuadió a Alemania a cancelar los ataques.
Estos ataques aéreos mataron a unas 670 personas, hirieron a 1.960 y causaron gran terror entre la población de Londres, aunque un impacto mucho mayor fue el número de londinenses que murieron en combate: alrededor de 124.000 jóvenes nunca regresaron de la guerra. [ cita requerida ]
La mayor explosión en la historia de Londres, la explosión de Silvertown , ocurrió durante la Primera Guerra Mundial. Una fábrica de municiones que contenía 50 toneladas de TNT explotó, matando a 73 personas e hiriendo a 400.
A principios del siglo XX, especialmente durante los años de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930, la extensión geográfica del área urbana de Londres creció más rápido que en cualquier otro momento anterior o posterior. La mayor parte del desarrollo fue una expansión suburbana hacia los condados vecinos de Essex , Hertfordshire , Kent , Middlesex y Surrey . La preferencia por viviendas suburbanas de menor densidad, generalmente adosadas , por parte de los londinenses que buscaban un estilo de vida más "rural", reemplazó la antigua predilección de los londinenses por las casas adosadas . La rápida expansión de Londres durante este período devoró grandes franjas de campo. Los temores por la pérdida de campo llevaron finalmente a la introducción del Cinturón Verde Metropolitano , que restringió el crecimiento urbano.
Esto significó que Londres superó los límites del condado de Londres , lo que llevó a que el Consejo del condado de Londres solicitara la creación de una única autoridad del Gran Londres que cubriera toda el área urbana, aunque esto fue rechazado por la Comisión Real sobre el Gobierno de Londres en 1921.
La población del área urbana de Londres alcanzó su pico histórico de aproximadamente 8,6 millones en 1939. Todo este crecimiento ocurrió fuera de los límites del condado de Londres; cuya población en realidad cayó durante los años de entreguerras de 4,5 a 4 millones.
Un gran número de inmigrantes judíos que huían de la Alemania nazi se establecieron en Londres durante la década de 1930, principalmente en el West End .
Los intensos debates sobre la construcción de viviendas en altura que tuvieron lugar después de 1945 fueron presagiados por un acalorado debate en los años 1920 y 1930. En él se enfrentaron a entusiastas defensores y furiosos críticos de los pisos de varios pisos para la vivienda social. En la izquierda política, hubo una firme oposición a lo que se denunció como "barracas para las clases trabajadoras". Los reformistas de la derecha exigieron soluciones de varios pisos para el hacinamiento y los altos alquileres. Uno de los resultados fueron los intentos de llegar a un compromiso mediante el desarrollo de nuevas soluciones para la vida urbana, centradas especialmente en la eliminación de los barrios marginales y los planes de reurbanización. Los compromisos generalmente buscaban reemplazar los barrios marginales inhóspitos por bloques de gran altura con servicio de ascensores. En el distrito metropolitano de Stepney, incluyeron John Scurr House (construida entre 1936 y 1937), Riverside Mansions (1925-1928) y el proyecto Limehouse Fields (1925 pero nunca construido). [25]
A medida que los suburbios se expandieron exponencialmente, en el centro de Londres gran parte de la década de 1920 se dedicó a completar importantes obras de construcción iniciadas antes de la Primera Guerra Mundial y retrasadas por la escasez de mano de obra y materiales. Una tendencia que surgió durante los años 20 y 30 fue la venta y pérdida de muchas de las casas privadas más grandiosas de Londres en las exclusivas áreas de Mayfair y St. James's . La aristocracia británica, incapaz de soportar los costos de mantenimiento de las grandes casas en Londres debido a los fuertes aumentos de los impuestos sobre la renta y el patrimonio, vendió sus casas a promotores privados, que construyeron nuevos locales comerciales y residenciales. Esto se aceleró con el inicio de la Gran Depresión en los años 30. [26] Estos incluyeron Grosvenor House y Dorchester House en Park Lane , ambos reconstruidos como hoteles de lujo (el Grosvenor House Hotel y The Dorchester ), Devonshire House , Chesterfield House y Norfolk House . [26]
Después de la exhibición de arquitectura Art Decó en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925 en París, los arquitectos de Londres comenzaron a adoptar el nuevo estilo elegante con fervor. [27] [28] El Art Decó se convirtió en el estilo dominante para las nuevas construcciones en Londres hasta fines de la década de 1930, lo que representó una nueva estética innovadora y con visión de futuro en contraste con la omnipresente arquitectura victoriana de Londres . Los principales ejemplos construidos durante este período fueron la sede de los medios de comunicación en Fleet Street , el edificio Daily Telegraph (1928) y el edificio Daily Express (1932), además de la BBC Broadcasting House en Langham Place . [29] El estilo se prestó particularmente bien a grandes estructuras industriales como la central eléctrica de Battersea (1934), el edificio Hoover (1932-1937) y la fábrica de cigarrillos Carreras . [29] [30] Otros ejemplos destacados del Art Déco se pueden ver en Ideal House en la City de Londres , y Senate House , la sede de 19 pisos de la Universidad de Londres en Bloomsbury y el edificio Art Déco más alto de Londres. [27]
El rápido crecimiento de Londres durante este período se vio facilitado por una rápida expansión y modernización de las redes de transporte. El London County Council construyó una gran red de tranvías a través de LCC Tramways . Y el primer servicio de autobuses a motor comenzó en la década de 1900.
La electrificación a gran escala de los ferrocarriles de cercanías de Londres tuvo lugar durante el período de entreguerras, principalmente por el Southern Railway , y el sistema de metro de Londres se expandió más allá de los suburbios del norte de Londres, estimulando el rápido desarrollo de nuevos suburbios exteriores en áreas como Hendon , Southgate , Stanmore , High Barnet y Edgware . En 1926, el CCE&HR se unió al City and South London Railway , creando la línea Northern , como se conocería más tarde, a través de conexiones entre las dos líneas en Kennington y Camden Town . [31] En 1933, se creó la London Passenger Transport Board para coordinar el transporte en una gran área del sureste de Inglaterra. La red de carreteras se modernizó con una red de carreteras arteriales que se construyeron en la década de 1920.
En los años de entreguerras se completaron importantes proyectos de infraestructura. El más importante fue la expansión de las redes de muelles del puerto de Londres con la finalización del King George V Dock , que aumentó la capacidad en un 10%, el Quebec Dock de 10 acres y un sistema de esclusas desde Blackwall Reach hasta el South Dock en Rotherhithe . [32] Los muelles existentes (los muelles Royal Albert y Royal Victoria ) se profundizaron y ampliaron para dar cabida a barcos más grandes, mientras que el puerto de aguas profundas de Tilbury en el estuario del Támesis también se amplió. [33]
En 1920, dos aeródromos creados durante la Primera Guerra Mundial para servir de defensa aérea contra los ataques de los zepelines alemanes se combinaron para crear el primer aeropuerto internacional de Londres, el Aeropuerto de Croydon , también conocido simplemente como Aeropuerto de Londres. Este serviría como el único aeropuerto internacional de Londres hasta la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. [34] Desde el Aeropuerto de Londres, la primera aerolínea transcontinental de Gran Bretaña, Imperial Airways , basó su red de vuelos a todo el Imperio. Esto comenzó en 1925 con vuelos a El Cairo y Karachi vía París . A partir de 1932, se establecieron vuelos regulares desde Londres a rincones lejanos del Imperio Británico como Singapur, Hong Kong, Jartum , Kenia y Ciudad del Cabo . [35]
Antes de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña era la superpotencia económica del mundo. [36] A pesar de su floreciente economía, Gran Bretaña simplemente no estaba preparada para el impacto económico que tendría la guerra. [36] Si bien Londres siguió siendo bastante próspero en relación con el resto de Gran Bretaña durante los años de entreguerras, su economía aún experimentó un declive inevitable. Después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Gran Bretaña experimentó una crisis financiera masiva debido al pánico del mercado. [36] Hubo varias razones por las que Londres pudo seguir siendo relativamente próspero durante los años de entreguerras. Una de las principales razones fue la cantidad significativa de crecimiento demográfico que experimentó Londres durante estos años. De hecho, la población de Londres aumentó de 7,25 millones en 1911 a 8,73 millones en 1939. [37] Otro aspecto importante que ayudó a impulsar la economía fue la Pax Britannica, que impulsó los negocios a través de un aumento en el transporte marítimo, las importaciones e incluso las inversiones. [37]
Obviamente, Londres se enfrentó a la enorme demanda económica de la guerra. De hecho, Gran Bretaña gastó más de £3,251,000,000 entre 1914 y 1918. [36] El gobierno tomó medidas para recaudar dinero y reactivar la economía; los funcionarios gubernamentales aumentaron los impuestos directos sobre la propiedad y la renta, solicitaron grandes préstamos internacionales y aumentaron la impresión de dinero. [36] Y aunque estas tácticas económicas finalmente tuvieron éxito para toda Gran Bretaña, Londres aún tuvo que soportar el aumento del desempleo y se vio obligada a adaptar su fuerza laboral. De hecho, la tasa de desempleo para aquellos trabajadores que estaban cubiertos por el seguro nacional en Londres aumentó del 7 por ciento al 10 por ciento solo de julio a agosto de 1914. [38] Una razón importante por la que el desempleo no aumentó demasiado durante los años de entreguerras se debió al aumento significativo de las mujeres en la fuerza laboral. Si bien había un número relativamente alto de mujeres en la fuerza laboral antes de la guerra, el número continuó aumentando; "El empleo femenino pasó de representar el 23,6% de la población en edad de trabajar en 1914 a entre el 37,7% y el 46,7% en 1918". [39] El mayor empleador de mujeres era la industria de municiones, que en ese momento estaba formada principalmente por mujeres. En 1917, las fábricas de municiones de Gran Bretaña representaban el 80% de todas las armas y proyectiles utilizados por el ejército británico. A pesar del enorme papel que desempeñaban las mujeres en el mantenimiento de la economía, todavía recibían sólo alrededor de dos tercios del salario que recibían los hombres por los mismos trabajos. [39] "Al final de la Primera Guerra Mundial, la combinación de una demanda reprimida de los consumidores, unos ingresos monetarios elevados, un gran volumen de activos líquidos o casi líquidos y una acumulación de inversiones impulsaron un auge de la actividad económica que duró aproximadamente un año, desde marzo de 1919 hasta abril de 1920". [38]
Londres logró escapar de los peores efectos de la Gran Depresión, que se extendió desde 1929 hasta 1939. "Incluso en los días oscuros de la década de 1930, el desempleo apenas se sintió porque Londres, a diferencia del Norte industrial, nunca se había vuelto peligrosamente dependiente del Imperio, pero el Imperio estaba intacto [ sic ]". [37] Aunque la mayor parte del Reino Unido enfrentaba tasas de desempleo crecientes y una pobreza generalizada ya en 1929, Londres tenía una tasa de desempleo del 5,6 por ciento. [40] Las áreas que se vieron más afectadas fueron las que más dependían de la industria pesada, como Irlanda del Norte, Escocia y Gales. [41] Londres, por otro lado, tenía relativamente pocos negocios en la industria pesada y estaba más involucrado en algunas de las industrias ligeras, como productos químicos, artículos eléctricos y automóviles. [41]
Durante gran parte de sus primeros años, el Consejo del Condado de Londres estuvo controlado por el Partido Progresista (aliado al Partido Liberal ) o por el Partido de la Reforma Municipal (aliado al Partido Conservador ).
En 1934, el Partido Laborista liderado por Herbert Morrison ganó el control del LCC por primera vez. El Partido Laborista dominaría el consejo hasta su abolición y reemplazo por el Consejo del Gran Londres en 1965. Morrison fue una figura dominante en el gobierno local en las décadas de 1920 y 1930. Se convirtió en alcalde de Hackney y miembro del Consejo del Condado de Londres en 1922, y durante un tiempo fue Ministro de Transporte en el gabinete de Ramsay MacDonald. Cuando el Partido Laborista llegó al poder en Londres en 1934, Morrison unificó los servicios de autobús, tranvía y trolebús con el metro, mediante la creación de la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres (conocida como London Transport) en 1933. Lideró el esfuerzo para financiar y construir el nuevo Puente de Waterloo . Diseñó el Cinturón Verde Metropolitano alrededor de los suburbios y trabajó para limpiar los barrios marginales, construir escuelas y reformar la asistencia pública. [42]
En el East End, durante la década de 1930, florecieron partidos políticamente extremistas, tanto de derecha como de izquierda. El Partido Comunista de Gran Bretaña ganó un escaño en la Cámara de los Comunes y la ultraderechista Unión Británica de Fascistas recibió un amplio apoyo. Los enfrentamientos entre la derecha y la izquierda culminaron en la Batalla de Cable Street en 1936.